Тысяча раз, сказанное ребенком, не равно одному честно пережитому колену с ободранной кожей. Жизнь либо переживается, либо не проживается.
~Мать Дану, Изначальная Богиня Природы
На следующий день Кроу пропустил завтрак. Накануне почти ни с кем не разговаривал, и все, казалось, понимали его настроение, поэтому никто к нему не подошел. Только Гэвин пришел его найти и объяснил, что дедушка заедет через несколько дней.
Похоже, он хотел сказать больше, но в конце концов тоже ушел в мрачном настроении. Клан Мэддоксов, возможно, не обратил на него внимания и даже имел опасения по поводу мальчика, но своих никто не тронул. Большинство из них были по понятным причинам расстроены, но у них не было возможности высказать свои жалобы.
Кроу тоже не объяснил свою ситуацию. Он терпел целый вечер, а затем побежал в Дом Дану, чтобы найти Сун Линь. Лутаис уже был там, готовясь к работе и пополняя запасы трав и настоек.
«Ворона? Почему ты здесь?»
«Сун Линь уже дома?»
Глаза Лютаиса сузились, и он увидел искру надежды в глазах мальчика.
«Почему?»
Кроу сделал паузу, и время, казалось, остановилось на несколько вдохов, прежде чем он поспешно спросил. — Могу я объяснить, когда она здесь?
«Это нормально. Приходить.»
Лутаис повела мальчика на третий этаж, а Сун Линь готовила таблетки, на ее лбу выступила легкая капелька пота от теплого котла. Ее концентрация была настолько сосредоточена, что она даже не заметила, как они вошли, и оба молчали, боясь помешать ей.
Тинк.
Свеча с часами бросила кнопку на поднос, и только тогда она закрыла крышку и отошла от своего рабочего места.
«Ой!» Сун Линь чуть не закричала и вздрогнула, не ожидая, что встретит с собой в лаборатории двух человек. «Как я могу помочь вам двоим?»
«Научите меня новому методу совершенствования», — выпалил Ворон.
— Ч-что!? Лутаис и Сун Линь сказали одновременно.
На это ушёл целый час, но они, наконец, разгадали все запутанные мысли Кроу и то, что он узнал от Мугны. После того, как все было сказано и сделано, Сун Линь и Лутаис в шоке уставились на мальчика.
«Сожжение души? Он уверен? — наконец спросил Лутаис.
«Да.»
«Это плохо. Я не могу с чистой совестью мириться с этим, — пробормотал Лутаис. «Я не уверен, что смогу смотреть, как ты пытаешься совершенствоваться в таких условиях. Твой отец убил бы меня.
«Мой отец отправил бы тебя к черту, если бы ты попытался остановить его. Я ничем не отличаюсь от других, но я не такой уж вспыльчивый, и мы оба это знаем. Ворона сердито зарычала в ответ, и смех Сун Линь прекратил их спор.
Лютаис и Кроу виновато посмотрели друг на друга и, возможно, впервые с каким-то взаимным уважением. По крайней мере, Лутаис признал, что Кроу больше не тот маленький мальчик, который любил бегать по лесу голышом.
«Думаю, пришло время прекратить мое соглашение с кланом Моррисон. Фасад длится уже достаточно долго, и Сюээр злится с каждым днем. Я могу сделать это для тебя, Ворона, но может ли твой клан согласиться обучать и давать образование моей сестре?
— Это не проблема, — сразу сказал Лутаис. Он понимал, что последствия этого соглашения имеют далеко идущие последствия, но мальчик был прав; если бы он вмешался, Коналл надер бы ему задницу.
«Для его обучения мне понадобится частный двор, я не позволяю никому наблюдать или шпионить за этим процессом. Иначе я не смогу защитить ваш клан.
«Я поговорю с Гэвином и удостоверюсь, что у тебя есть то, что тебе нужно. Мы можем все устроить к завтрашнему дню.
— Тогда последнее обещание, которое мне нужно, — это ты, Ворона. Ты должен поклясться, что не будешь никого учить тому, чему я научу тебя, пока я не дам тебе разрешения. Официально я не могу стать твоим учителем, но ты должен подчиняться мне, как если бы я был им. И наконец… это не раздаточный материал. Необходимо принести некоторые жертвы и сдержать обещания, ты готов?»
«Какие жертвы?»
«Я пока не могу вам сказать. Поймите, что я вам предлагаю и ценность этого. Мы оба знаем, что я не стал бы намеренно причинять тебе вред или подвергать тебя опасности. Так что дай этот обет на веру, или этот разговор закончится прямо сейчас». Голос Сун Линя был более торжественным, чем он когда-либо слышал в прошлом, что заставляло его одновременно нервничать и волноваться.
«Нанесет ли это какой-либо вред клану?»
В глазах Сун Линь был оттенок печали, но в остальном она сохраняла спокойствие. «Ты… можешь страдать, но это не причинит тебе постоянного вреда. Пока ваш клан не замешан в этом, они тоже не пострадают. Это все, что я могу сказать, потому что я не могу контролировать события, если они нас обнаружат. Я скажу, что метод совершенствования, который я имею в виду, принадлежит не моему клану, а тому, что моя мать обнаружила в башне».
Ворона посмотрела на Лутаиса, который посмотрел в ответ, но ничего не сказал и внешне не выказывал никаких признаков согласия или несогласия. Его позиция была ясна — это был выбор Кроу.
«Отец Оук, пожалуйста, будьте свидетелем. Всем сердцем и корнями я даю эту клятву. Я буду хранить секреты Сун Линь и никогда не расскажу их, пока она явно не даст на это разрешение. В корне и конечности я добровольно даю эту клятву».
Невидимая волна энергии вырвалась из груди Кроу. И Лутаис, как свидетель, и Сун Линь, как спрашивающий, почувствовали природу клятвы. Лишь одно слово, сказанное от всего сердца, раздастся эхом наружу, и обет такой силы погубит человека, который его нарушил.
«Вы что-нибудь делаете полумерами?» — раздраженно спросил Сун Линь.
«Он как его отец. Этот человек очень мало замышляет и полагается на свою силу и честь, чтобы справиться с любой ситуацией самым прямым способом, который он знает, — с чистой искренностью».
«Можно ли связать резню с искренностью? Ты точно умеешь говорить, — засмеялась Сун Линь.
«Он предупредил их, что произойдет, если они выступят против него. Он был искренен и сдержал свое слово».
«Пффф». Сун Линь рассмеялась, и Кроу был удивлен тем, насколько непринужденными были отношения между ними. «Ворона, у меня есть еще одна просьба. Я… я собираюсь что-то предпринять в ближайшее время, и если мне это удастся, я прошу вашей помощи в будущем. Считайте, что вы должны мне услугу.
— Ты наконец решил? — спросил Лутаис и, увидев ее решимость, просто кивнул. «Очень хорошо.»
— Кроу, мы начнем завтра. Прибудь в резиденцию, которую мне предоставит твой клан, до рассвета и пробуди там до полудня. Прочтите этот метод выращивания, а затем уничтожьте остатки». Сун Линь вынула кусочек и прижала его ко лбу, сосредоточившись. Остаток на мгновение ярко засиял, прежде чем она передала его. «Сюээр и я практикуем схожий метод, потому что на самом деле у него есть две версии. Женская или иньская версия, культивирующая холод и лед. Или мужская или янская версия, культивирующая огонь. Soul Burn имеет элементы огня, поэтому я выбрал для вас этот метод. Запомни все это, прежде чем пытаться сделать что-нибудь глупое».
Ворона нервно взяла предмет и спрятала его, вспомнив только о подарке от человека в красной мантии. Он вернулся в свою комнату и изучил оба.
