Кроу молчал добрую минуту.
«Что там, за сморщенной дверью?»
Старик улыбнулся. «Верхние миры, при условии, что ты пройдешь испытание внутри».
— Суд… — пробормотал Кроу. Это было похоже на громкое заявление. — Как бы это ни было заманчиво, я отказываюсь.
«Почему?» Старик уже ожидал ответа, но хотел услышать аргументацию.
«Я не боюсь тяжелой работы и усилий, чтобы заслужить свое право на вознесение. Я достаточно умен, чтобы познать сожаление. Отказ от Щита Ложного Рассвета (который, как я полагаю, является завуалированным предупреждением) — это то, о чем я бы пожалел. Оставить семью и близких – еще одно сожаление. Я не против сокращений, но уверен, что этот выбор не такой».
«Ты так сильно ценишь своих друзей? Что, если они вас сдерживают, и вы можете захватить власть раньше них? Достаточно силы, чтобы защитить их всех до их прибытия? Вы могли бы проложить им путь за годы до того, как они прибудут».
«Какой смысл в путешествии, в котором ты проводишь полжизни без них? Без друзей и близких на вашей стороне какой смысл в борьбе? Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть власти или быть сильными, потому что мы все нуждаемся или хотим, чтобы кто-то защищал. Люди, ради которых ты встаешь с постели каждое утро. Борьба реальная, но если я обретаю власть на спинах близких, то все впустую. Это само определение потраченной впустую жизни. Жизнь, которой я не собираюсь жить. Сейчас я оглядываюсь назад, вижу все, что я сделал и чего достиг, и вспоминаю тех, кто смеялся, плакал и проливал кровь вместе со мной. Воспоминания — это с трудом заработанная валюта за чертовски хорошо прожитую жизнь». Голос Кроу был решительным и решительным. Не было места опровержению.
«Воспоминания — это с трудом заработанная валюта…» — пробормотал старик и задумался. «Хороший! Это хорошо сказано. Если вы не идете по короткому пути, вы можете пойти в этом направлении».
Кроу не был уверен, почему он назвал стража башни стариком, ведь он на него не был похож. Однако в нем была какая-то древность. Вневременное ощущение человека, повидавшего бесчисленные века. Его палец указал в определенном направлении, и Кроу повернулся, чтобы уйти, но остановился и вернулся.
— Могу я задать вам несколько вопросов?
— У тебя есть несколько минут.
«Неужели все это реально? Я имею в виду, этот ребенок — иллюзия?»
— Ты беспокоишься о ребенке?
«Я делаю. И как бы мне ни хотелось пойти в другую сторону, мне не по себе».
«В ответ позвольте мне задать вам вопрос. Ты хоть знаешь, что такое реальность?»
— Это… — Кроу сделал паузу и не нашел ответа. Вместо этого он почувствовал шок до глубины души. Он уже вошел в миры, которые не были реальными — конструктом сознания. Жизнь и смерть были одинаковыми внутри и снаружи, поэтому его существование определяло его реальность.
— Не зацикливайся на этом, малыш.
«Я понимаю.»
«Вы делаете?» — спросил старик, смеясь.
«Я уже подверг сомнению свое существование и достиг некоторых незначительных прозрений. Мне потребовался только ваш вопрос, чтобы это понять. Реальность – это мое существование. Я здесь. Я осознаю, что я здесь, и это делает это моей реальностью. В более широком смысле этот ребенок существует. Если я уйду, что произойдет с ребенком?»
«Оно умирает. Для входа в высшие миры требуется, чтобы тело превратилось во что-то большее. Вы использовали слово «существование», так что давайте продолжим его. Чтобы достичь высших сфер, вам необходимо укрепить свое существование, иначе энергия там уничтожит ваше существование. Этого ребенка используют для преобразования тех, кого считают достойным – возрождения. Они должны перерезать пуповину, поглотить энергию, которая пошла бы к ребенку, а затем вознестись».
«Могу ли я… спасти ребенка?»
«Ответ и решение, которые вы ищете, все еще находятся в этом направлении», — сказал старик. «Секреты суда не могут быть разглашены, поскольку Небесный порядок строго основан на свободной воле и позволяет вам сделать свой собственный выбор. Иронично, правда? У него не было проблем с порабощением стражей — не время для этого. Вход в эту сморщенную дверь имеет только один результат, и если ты хочешь… разорвать порочный круг, поторопись.
Ворона больше ничего не сказал и побежал в том направлении, куда указывал палец старика. Несмотря ни на что, это было самое странное событие в его недолгой жизни. Мясистый туннель извивался еще пять минут, но он не прекращал бежать к концу. Если и было какое-то утешение, так это то, что на пути не было разнообразия. Один туннель, одно направление и один путь вперед. Это не стало проще.
Наконец он вошел в то, что, как он предполагал, было яичником, но его краткое изучение анатомии противоречило текущей ситуации. В этом месте происходили события, которых он не понимал, но обнаружил большую камеру, наполненную яйцами. Не человека, а кожистые змеиные яйца. Каждый был прикреплен к кучке плоти, что вызывало смутное беспокойство. Ворона почти не заметил этого, потому что все его внимание привлекло одно яйцо. Сначала он не был уверен почему, но как только он прикоснулся к нему, заметил две вещи. Он также был обладателем Ночного Огня и имел кровь дракона. В основном его звала драконья кровь. Поскольку он женился на Нин, в нем также текла драконья кровь. Даже если бы Кроу не занимался культивированием Тела, кровь внутри него постепенно трансформировала бы его. В качестве побочного эффекта он стал чувствителен к сущности дракона.
Проведя рукой по яйцу, он почувствовал связь с ним, как будто они уже связаны. Это было не так, как с Нином, потому что этот змей узнал в нем… брата? Отец? Король? Это было сложное чувство, которое не переводилось напрямую в человеческие слова. Суть заключалась в том, что существо внутри яйца подчинилось Вороне и сформировало узы лояльности. В драконьем обществе поступали так же, если признавали дракона с более чистой кровью. Родословная Нин была чистой, поскольку она была дочерью бога-дракона, но принятие короля касалось не только наследия. Доверие также было необходимо.
Выхватив яйцо из похожего на плоть гнезда, он прижал его к груди одной рукой. Прежде чем он успел рассуждать дальше, рев сотряс всю комнату. Мясистые стены вибрировали и пульсировали, как будто в мире произошло сильное землетрясение.
