Когда прибыл Ворон, на Лунном рынке состоялось странное мероприятие. Это было своего рода испытание талантов, и люди, проводившие его, оказались чрезвычайно влиятельными. Хотя их Щиты были прикрыты, он чувствовал, что они не находятся на уровне Дерева или Камня. Насколько выше, он не мог быть уверен.
В чем он был уверен, так это в том, что эти люди ни в коем случае не были альтруистами. Они искали людей с особыми талантами, и вполне вероятно, что причина этого была не простой. Кроу не чувствовал никаких зловещих настроений, но по их презрительному отношению он мог сказать, что им здесь никто не интересен. В конце концов, это был выбор каждого культиватора. Риск и вознаграждение идут рука об руку, поэтому, если они преуспеют в выполнении любой поставленной задачи, они, скорее всего, получат выгоду. Если они потерпят неудачу… трудно сказать.
Тем не менее, Кроу подумал, что задача интересна, потому что она механическая. Это напомнило ему Часовую башню со всеми шестеренками, но эта установка была ближе к полосе препятствий, состоящей из головоломок. Требовалось странное сочетание ловкости, интеллекта и контроля маны.
Каким бы искушенным он ни был, Кроу ушел и нашел бутик Darkstar. Поговорив с женщиной, которую он встретил несколькими этажами ниже, он обнаружил, что его жены уехали с Надей почти два месяца назад. Он не ожидал, что Надя присоединится к ним, но это могло объяснить, почему Кафе питал к нему неразрешимую ненависть.
Пройдя некоторое время по рынку, он почувствовал, что нерешенными остались только две вещи. Сначала ему нужно было найти то, на что намекала Мать Дану. Во-вторых, он не знал, что случилось с Коррой после завершения суда. Это было то, что он, вероятно, пока не мог решить, но это его мучило. Реальность и иллюзорность все еще беспокоили его, и он хотел узнать больше, чтобы развивать идею существования.
Лорд башни упомянул существование, как будто это было целью совершенствования. Если это было правдой, то его целью было сделать свое существование более постоянным — или, может быть, речь шла о том, чтобы придать его Душе больше постоянства. Цикл перерождения требовал сильной Души, иначе его нынешняя жизнь исчезнет, как будто этой версии Ворона никогда не существовало. Если придать Душе больше постоянства, это укрепит его существование, поэтому, даже если его Тело умрет и он возродится, то, кем он был, не исчезнет. Вместо этого оно будет запечатано до тех пор, пока он не станет достаточно сильным, чтобы распечатать его.
Что привело его к тому, что Тело было частью Души. Предположим, он укрепил свое существование на высоком уровне. Разве это не означало, что даже если они уничтожат его физическое Тело, он сможет вырастить его заново – при условии, что его Душа не будет разрушена в процессе? Душу можно было разбить, но невозможно уничтожить ее навсегда. Единственный способ вырвать Душу из цикла перерождений — поймать ее.
Знания Кроу были ограничены этим, потому что он не встретил никого, кто мог бы раскрыть их прошлые жизни. Был шанс, что все это был миф, но он доверял более древним текстам, которые читал в Стопках Трискелиона. Трудно было сказать, что произойдет, если его нынешняя жизнь закончится, если его нынешняя жизнь будет культивироваться. Как и Душа, он сомневался, что что-либо может навсегда разрушить его существование. Тем не менее, он не был уверен в этом. Вместо этого он склонялся к идее разрушенного существования, то есть он мог собрать все воедино. Для этого потребуется время, терпение и, возможно, чертовски удача.
В целом это не имело значения, потому что что-то подобное требовало от него достижения уровня существования, выходящего за рамки его текущего понимания. Если бы он умер сейчас, даже если бы его существование было достаточно постоянным, чтобы пережить перерождение, у него не хватило бы сил, чтобы распечатать это. Даже достижение верхних миров не обязательно даст ему силу, необходимую для поглощения своего предыдущего существования.
«Ты выглядишь обеспокоенным», — сказала невзрачная женщина из прилавка перед ним. Он не осознавал, что перестал двигаться.
«Размышляя о своем существовании», — усмехнулся Кроу. Смеялся над собой, потому что знал, что нынешнему ему не о чем беспокоиться.
— И какой же ты сделал вывод?
«Как дуб: пока у меня есть корни, я существую».
«Это неожиданно», — засмеялась женщина. «Я не смеюсь над тобой, но то, что ты сказал, было довольно глубоким. Я думал, ты дашь мне высокомерный ответ, но это было очень философски и глубоко».
«Что я могу сделать? Жизнь хочет, чтобы я размышлял об этих вещах, поэтому все, что я могу сделать, это решить, что для меня значит существование, и придерживаться его. Я понял, что все остальные мысли только сведут меня с ума. В детстве я однажды всем говорил, что буду как дуб, сильный и гордый. Я все еще ребенок в великой схеме выращивания, но я понял, что дуб имеет более глубокое значение в моей Душе». Ворона улыбнулась, как будто просветленная, и внезапно почувствовала что-то странное. Около этого прилавка больше никого не было, и они к ним не приближались. «Спасибо мама.»
«Глаза твои добры, и мысли твои сильны. Я здесь только для того, чтобы помочь вам успокоиться и указать на обещанную награду. Первую подсказку вы найдете на северной стороне полого дерева. Внешняя сторона, а не внутренняя, поэтому вам придется выйти с юга и обойти вокруг.
Акцент на всем этом заставил его остановиться. Это было предупреждение.
— Это Унхульде?
«За тобой наблюдает некая соблазнительница. Ей нетрудно было обнаружить, что у вас сильная связь с женщиной, которую она хочет».
— Что ей нужно?
Мать Дану улыбнулась и пожала плечами.
— Ты не знаешь или не можешь мне сказать?
— Ты достаточно умен, чтобы это понять.
«Могу ли я задать вам другой вопрос? Мол, почему ты так хочешь мне помочь?»
«Если ты подумаешь об этом, я уверен, ты поймешь это. Однако вот об этом я вам расскажу. Меня считают Матерью Драоидов
, а это значит, что я отдаю предпочтение семье и дому. Верования друидов имеют сходство с шаманизмом. Изучение естественного порядка, обретение баланса и установление духовной связи с миром — это все, к чему стремится друид. Иногда они попадают в плен этой силы и забывают, что они тоже часть этого мира, как и их семьи. Сила семьи также является частью экологии существования. Вы уже принимаете подобные мысли, даже если они подсознательны. Считаете ли вы, что отдельное существование так же могущественно, как семья? Если вы это сделаете, вы совершите те же ошибки, что и Балор, Изначальный Бог Хаоса.
».
«За эту мудрость я благодарю». Кроу положил кулак на Щит и склонил голову. То, что сказала Мать Дану, открыло ему глаза и позволило ему увидеть то, что всегда было перед ним. Суть его силы заключалась в желании защитить тех, кого он любил.
Более того, то, что вызвало рябь в его Душе, была фраза «Экология существования». Все имело право на существование, и именно поэтому такие люди, как он, так яростно за это боролись. Но экология — это баланс, а это означает, что, хотя некоторые вещи могут существовать, другие должны прекратиться. Это было похоже на цикл жизни и смерти, но на более высоком уровне мысли.
По какой-то причине этот ход мыслей заставил его задуматься об Иггдрасиле.
внутри его Soulverse. Почему оно существовало и что оно значило теперь, когда появилось? Ответ, который он чувствовал, был важен, и благодаря своей чувствительности к карме он мог почувствовать реку крови и слез. Грядут масштабные перемены, и Кроу чувствовал, что стал их катализатором.
Мать Дану вздохнула, придавая достоверность его мыслям.
«У вас действительно беспрецедентный мыслительный процесс, но в одном вы ошибаетесь».
«Что именно?»
«Вы можете быть катализатором, но не причиной. Баланс уже давно нарушен, как весы, слишком сильно склонившиеся в одну сторону. Переворот был лишь вопросом времени. Вы просто оказались тем, кто подтолкнул его. В том, что происходит дальше, нет вашей вины. Это из-за небрежности богов. Мы… я не смог защитить драоидов,
и их падение привело к изменениям, которые мы не могли предсказать».
— И я — эта последняя надежда?
— Пффф, — засмеялась Дану. «Нет. Вы, как вам казалось, всего лишь катализатор. Ты уже забыл, что я тебе говорил раньше? Ни одно отдельное существование не может достичь господства, даже ты, мой эгоистичный приверженец.
Кроу покраснел и понял, что передумал. — Я хоть чем-нибудь помогу?
«Зависит от того, насколько быстро вы сможете расти. Если ты не достигнешь высших сфер в ближайшие двадцать лет, ты, вероятно, только придешь к завершению всего этого», — сказала ему Мать Дану, но внутри она хотела, чтобы это было правдой. Ей приходилось скрывать от него некоторые вещи, потому что давление скорее мешало, чем помогало.
Даже если Кроу не слышал ее внутренних мыслей, он размышлял, основываясь на том, что чувствовал. В целом это не имело значения, потому что все дороги ведут к одной и той же точке — ему нужно было стать сильнее.
