На вопрос Кроу последовало долгое молчание. Он не возражал, потому что был терпелив и ему нечего было делать до следующего вечера, когда он отправился идти по следу в поисках рун. А пока он мог это развлечь — он остановил себя, прежде чем подумать об ужасных мыслях. Она была влиятельной фигурой в клане двойных культиваторов. Вдобавок ко всему, она была связана с самой отвратительной сектой, которую он знал. Позже наверняка были организации похуже, но на данный момент эта организация забрала все его презрение.
— Ты ничего не знаешь об их ценности. Из фургона раздался знойный голос, обладающий мощным сексуальным очарованием. Кроу это не тронуло, потому что он знал ее прошлое. «Кажется, ты знаешь, кто я. Мне называть тебя Вороной или пресловутым Призраком Убежища?
«Я уверен, что не понимаю, о чем вы говорите. С Кроу все в порядке, — уверенно сказал он. И, к сведению, он до сих пор ненавидел это прозвище.
Женщина хихикнула, и даже если бы она ему не поверила, Кроу бы в этом не признался. Всегда было место для сомнений, и они не могли сказать наверняка, пока оно существовало. Кафе вошел в Храм Питонов вскоре после него, так что был шанс, что он им не сообщил.
«Боюсь, мне все равно придется забрать у тебя сестер Сун. По крайней мере, мне нужна Сун Сюэ».
«Почему?»
«У женщины есть свои секреты».
«Тогда я отказываюсь. Никто не может отнять у меня ни того, ни другого».
«Вот почему я здесь. Давайте договориться. Я могу предоставить тебе дюжину девственниц. Первоклассные красавицы из других сект. Даже Святая Эрин из Мастерской не является чем-то невозможным.
ВОЗ?
Кроу никогда не слышал об Эрин, поэтому не был уверен, что происходит в голове этой женщины.
«Боюсь, вы меня с кем-то спутали. Как ты думаешь, что-нибудь из этого стоит моего друга детства? Мой любовник? Моя жена? Даже если бы ты предложил мне Небеса, я бы отказался. Но такой, как ты, никогда не поймет. Вам не хватает любви к семье, и вы даже не можете понять, что означает это слово. Этот бессмысленный камень, охраняющий тебя, не семья. Он для тебя всего лишь инструмент. Я думаю, если бы он умер завтра, вы бы нашли другого, чтобы заменить его.
Кроу подстрекал их обоих разобраться в некоторых вещах, и по тому, как напряглось плечо водителя, он понял, что задел нерв. Изменения были очень незначительными, например, небольшое смещение челюсти, подергивание угла правого рта. С помощью его Разума Мудреца эти изменения были замечены. Он не мог видеть женщину, но, судя по ее паузе, это, по меньшей мере, удивило мадам Руж.
«Неплохо. Вы действительно застали меня врасплох, и я не буду отрицать ни слова. Что, если я просто хочу одолжить твою жену? Ее вернут без малейшего вреда.
«Разве вы не были ответственны за то, что Акко потерял руку? Вы обещаете с одной стороны и интригуете с другой. Даже такой молодой человек, как я, может видеть насквозь такую бабушку, как ты. В твоих словах нет искренности».
«Б-бабушка? Ты проклятый дурак! Я примерно того же возраста, что и ты».
«Я сомневаюсь в этом. Опять же, возможно. Судя по историям, которые я слышал о тебе, ты начал свою карьеру в совершенствовании в молодом возрасте. Твой первый партнер по двойному культивированию был больным придурком, но это не имеет ко мне никакого отношения.
«Я, черт возьми, убью тебя», — прошипела мадам Руж.
— За то, что сказал правду?
«Я не двойной куиватор».
«Как будто я бы в это поверил. Вы считаетесь старейшиной клана Дюрекс. Двойное культивирование
клан. Я не сужу тебя за это — ну, если ты начал так рано, возможно, я тебя сужу. Я не святой и у меня много жен. Это не то, чем я обязательно горжусь, но они
моя семья. Я умру, прежде чем позволю кому-либо причинить им вред.
— Моя леди не лжет.
— Вот это ложь, — фыркнул Кроу. «Она обещала вернуть мою жену без малейшего вреда. Это тоже ложь. Это невозможно обещать. Ни за что, черт возьми, я бы не доверил свою прекрасную жену двойному культиватору. Конец дискуссии.»
«Ждать!» Мадам Руж крикнула Кроу, и водитель встал у него на пути.
«Вы хотите это сделать? Я предлагаю вам обратить внимание на то, где мы находимся».
«Вы оба можете присоединиться ко мне», — наконец признала мадам Руж. «Я признаю, что поступил опрометчиво и причинил вред вашему народу. Даже пытались их похитить. Я не лишен своих недостатков. Признаюсь, я не рассматриваю людей как нечто большее, чем инструменты. Вещи, которые помогут мне достичь моих целей».
«Типично для секты Унхульде».
— Что, черт возьми, ты знаешь!? — крикнула мадам Руж, наконец потеряв спокойствие из-за снисходительного отношения Кроу. «Ты спас этих ведьм, верно? Сбежал вместе с ними и помог изменить их судьбу. Многие из них уже стали жертвами моего клана, а остальных они нацелили на то, чтобы они стали инкубаторами совершенствования. Думаешь, моя судьба иная? Я обручена с чертовым патриархом моего клана. Вот почему я до сих пор незапятнан. Никто не посмеет прикоснуться к «жертве» этого морщинистого старого ублюдка.
— Наконец-то немного честности, — спокойно сказал Кроу. *Лили, ведьмы наблюдают?
*
*Они есть. я не
не знаю, можно ли открыть такое окно просмотра.
*
*Что
это похоже?
*
*Два круглых окна в небо. Мы можем видеть, что вы делаете, и слышать все это. Даже нимфы смотрят, как будто это захватывающая пьеса профессиональных актеров.
*
*Спроси Зою, не было ли это еще большей чушью.
*
*Ворона?
* Присутствие Зои заменило присутствие Лили. *Это
это правда, если слухи верны. Каждые десять лет они находят женщину, которая станет его невестой. Они дают ей все необходимые ресурсы и быстро повышают ее силу. Они практически гоняют избранника по этажам какими-то извращенными методами, но делают это веками. Они знают, как это сделать, не повредив ее устои.
*
*Но почему?
*
*Он
выебу ее досуха. Заберите у нее все, включая ее жизненную силу. Она останется старой оболочкой, и если процесс не убьет ее, она долго не проживет.
*
*Ваш клан — жертва своего клана, поэтому я
позволю вам решить.
*
* Попросите ее объяснить, чем вы можете помочь.
*
«Почему Сун Сюэ?»
Из фургона послышался вздох.
«Ее телосложение и развитие уникальны. Двадцать седьмой этаж называется «Бесконечный снег». Вода теплая, поэтому она тает, но при этом создает необычный туман по всему полу. Мне там что-то нужно, и я верю, что она сможет это мне достать. Сун Линь тоже имеет похожее телосложение, но оно другое. Он не обладает таким же уровнем устойчивости к морозу».
«Думаешь, Сун Сюэ сможет пережить прикосновение Холодной Маны?»
«Не на неопределенный срок, но достаточно долго, чтобы получить то, что мне нужно».
«Прежде чем я даже подумаю о разговоре с женой, вам нужно уяснить две вещи. Во-первых, что вы пытаетесь получить? И вы много у нас спрашиваете, так чем вы готовы торговать?»
— Скажи ему, — бесстрастно сказал водитель. Он знал, что в противном случае Кроу не согласился бы, потому что осознавал свою несгибаемую натуру. Не говоря уже о тех неприятностях, которые они уже причинили его группе. Водитель чувствовал, что судьба работает против него, и сомневался, что они смогут заставить Сун Сюэ. Именно он убедил мадам Руж поговорить с Кроу.
«Мне нужен Василий Вечного Льда, который, как говорят, находится в том месте. Шансы на то, что он там окажется, высоки. Если нет… мне придется подняться на этажи Ледяного Щита выше шестидесяти. Я не уверен, что у меня есть столько времени».
Кроу ломал голову над информацией об этом растении, но ничего не нашел. Честно говоря, большинство прочитанных им книг о травах, алхимии и ботанике были связаны с первыми тридцатью этажами.
«Что оно делает?»
«Это часть рецепта, который может изменить мое телосложение на Деву бесконечной печали».
«Что это, черт возьми, за телосложение и зачем тебе такое трагическое телосложение?» Кроу пытался понять, но там было много телосложений, многие из которых были неизвестны. Все известные имели склонность к стихиям, но этот не звучал так.
«При двойном культивировании люди перепроизводят огненный элемент, который создает дисбаланс в их Источнике. Женщины — наоборот. Их сущность больше склоняется к ледяной стихии. Двойные культиваторы обычно объединяются с людьми, чья сущность находится на аналогичной стадии, на которую также влияет телосложение. Дева Бесконечной Скорби выталкивает ледяной элемент моей сущности на уровень выше Холодной Маны. Даже этот старый придурок бы умер, если бы попытался засунуть в меня свой член.
Кроу в шоке уставился на повозку. И откровение, и грубая манера речи этой обычно утонченной женщины. Он не был уверен, что делать, но знал одно: он не выберет Сун Сюэ.
*Мы не
не знаю, что сказать.
* Зоя вздохнула и почувствовала, что существование этой женщины более жалко, чем их. *Мы не
Я не против, если ты ей поможешь, но эти ублюдки из Дюрекса — искусные лжецы. Если вы заставите ее дать убедительную клятву, заявив, что все это было правдой, и она действительно не желает вам и Сюээр никакого вреда, тогда нам нечего будет сказать.
*
*Вы говорите это только потому, что она делает себя недоступной для всех мужчин.
* Ворон закатил глаза на Зою, уже понимая, почему они не возражают.
*Это часть этого, но в моем клане все женщины. Этот клан изнасиловал моих сестер, и они знают это чувство беспомощности лучше, чем кто-либо другой. Неспособность защитить себя — это суровая правда, которую приходится преодолевать жертвам. Они сочувствуют ей и даже понимают, почему она
мертв внутри. Всю жизнь у нее, наверное, не было друзей, только люди, которые ее жалели. Ревность и зависть — сильные эмоции, и над ней могли насмехаться и издеваться. Грустно жить с мыслью, что ты — жертва и, что еще хуже, на ней будет ездить старый осел, которому, вероятно, тысячи лет.
*
*Останавливаться. я не знаю
Мне не нужен этот визуальный эффект.
*
— Ты можешь выйти из повозки? – спросил Кроу.
«Нет.»
«Хм?»
«Вагон — это артефакт, его можно назвать тюрьмой. Мадам разрешено покинуть секту, но только если она находится в этом фургоне. Как только я разобью лагерь, она сможет выйти, но только на определенном расстоянии от повозки.
«Тогда откройте занавеску. Если вы поклянетесь, что все, что вы сказали, правда, что вы не причините вреда и не будете напрямую строить заговоры против моего народа или меня, тогда все, что я могу обещать, это то, что я поговорю с Сун Сюэ. Я объясню ситуацию и позволю ей решить. Если она согласится, я тоже пойду, а ты дашь нам еще одну клятву или заверение. Сюда входит и то, что вы предложите за нашу помощь.
Занавес отодвинулся, но он мало что мог о ней сказать. На ней был капюшон и вуаль, поэтому он мог видеть только ее кристально-голубые глаза. Пока он смотрел, она порезала себе руку и дала кровную клятву, что все, что она сказала, было правдой. Что она больше не будет причинять вред и замышлять заговоры против Кроу и его людей, но это не означало, что она не будет продолжать приставать к нему.
Прежде чем повернуться и уйти, Кроу остановился и повернулся обратно к фургону. Женщина все еще наблюдала за ним.
«Я… прошу прощения за свои резкие слова. Ваша история болезненна, и я благодарю вас за то, что поделились ею».
«Это что-то из области друидов? Ваши барды — рассказчики, верно?»
«Это. Историю следует беречь, и мы делимся ею со всеми поколениями через истории и песни. Ваша история — это ваша история, и те, кто готов поделиться своей, смиряют нас. У нашего народа это считается второстепенным принципом, но не для меня, потому что, хотя власть мимолетна, история – нет. Без этого мы — люди без корней и без направления».
После того, как Кроу ушел, женщина наблюдала за ним, пока он не исчез на рынке.
— Он странный, — пробормотал водитель.
«Может быть. Я думаю, что Кроу смотрит дальше сиюминутных выгод. Его зрение длиннее, чем у большинства, и он видит небольшие конфликты, находящиеся вне его внимания. Я ранил его народ и нанес физические раны, которые Кроу проигнорировал, потому что путь культиватора не лишен конфликтов. Мы не убивали их и не наносили каких-либо необратимых повреждений, которые пересекают его прибыль, а это значит, что он может не обращать на это внимания, — мягко сказала мадам Руж. Она была птицей в клетке, у которой было время только на то, чтобы строить планы, планировать и размышлять о жизни. Тем не менее, она чувствовала, что ее понимание этого мира не такое глубокое, как у Кроу. «Ты прав. Он странный.
В ответ водитель усмехнулся.
«Филип, я не рассматриваю тебя как инструмент. Моя дистанция – чтобы защитить тебя. Они убили моих предыдущих водителей, потому что я был с ними связан. Они убивали любого, кто проявлял ко мне хоть какую-то привязанность…
— Не говорите больше, миледи. Я знаю, что ты не та бесчувственная «Ледяная Сука», как о тебе говорят.
— Хм, — засмеялась Руж и закрыла занавеску. «Давайте вернемся, но дайте мне знать, когда он встретится со своими женами. Постарайтесь защитить их от тени. Пока они не решат, я буду делать то, что обещал».
— Как прикажешь.
Повозка подъехала к краеугольному камню и исчезла.
