Зверь парил в небе, его крылья с черными перьями были жесткими, как лезвие, и гибкими, как вода. Он перешел от скольжения к взмаху так же легко, как дыхание. То, как оно двигалось по небу, было без усилий и ничем не отличалось от рыбы, плывущей в море.
Острые глаза осматривали землю внизу в поисках добычи. Его глаза остановились на маленьком лесном грызуне, а крылья вороны были сомкнуты и она нырнула к поверхности, как стрела. Инерция придала ему силу и скорость, и когда казалось, что он не может удержаться от падения на землю, его крылья вспыхнули. Пикирование превратилось в пикирование, и его когти вытянулись, разрывая плоть добычи. Грызун успел издать небольшой писк, прежде чем его жизнь угасла. Предупреждение для других, что поблизости находится хищник. Маленькие грызуны бросились прятаться, дрожа от страха.
Ворона приземлилась на ветку вместе со своей добычей, и ее клюв впился в ее слабую плоть, пожирая кровь, кости и мясо, питаясь ее жизненной силой. В этот момент между ними возникла связь, которую обычные средства не могли ощутить. Это был переход жизни в жизнь. Один отдавал свою энергию другому. Независимо от того, насколько сильна его воля к жизни, она не сможет превзойти ворону.
Когда еда находилась в желудке, голова вороны была частично втянута в тело, пока она отдыхала. Он никогда не задумывался о том, почему убивает, но знал, что должен это делать, чтобы выжить. Это был его путь, его воля к жизни, аспект его существования. Пока она наслаждалась охотой и была довольна едой, ворона умерла, не зная почему.
Змей, сидевший на ветке над ним, скрытый от глаз, нанес удар, когда усердие вороны было низким. Он умер еще до того, как осознал, что ему грозит опасность. Змееподобный зверь разжал челюсти, проглотил ворону и спрыгнул с дерева. Проскользнув в его логово под корнями, он приготовился ко сну, пока он переваривал большой комок, видимый в его теле. И снова было установлено общение между мертвыми и живыми. Кто-то выиграл, кто-то проиграл, но этот цикл существования продолжал двигаться вперед, и никто не ставил это под сомнение.
Несколько дней спустя змея проснулась, ее пища давно переварилась, и теперь она приготовилась найти новую добычу. Его жизнь была простой и непринужденной, поскольку змеи уже давно превратились в одних из самых совершенных хищников. Он ждал на вершине ветки, выставленной на солнце. Его кожа имела различные оттенки коричневого, поэтому он оставался скрытым. Внизу прошла более крупная добыча, но ее отточенные инстинкты предупреждали о том, что нападать на нее слишком опасно. Какими бы отточенными ни были его инстинкты, всегда находился хищник получше. Он успел получить предупреждение за долю секунды, прежде чем его вытащили из ветки.
Двуногое существо с бледной кожей схватило змею за голову, не давая ей возможности среагировать. Все, что он мог сделать, это попытаться обхватить руку нападавшего, но на большее у него не хватило сил. Внутри своего рептильного мозга он продолжал сражаться, потому что обладал мощной жизненной силой — сильной волей к жизни. Все, что ему оставалось, это ждать возможности, которая никогда не представится.
Злобная бледнокожая разрезала змею, пока она была еще жива, и зарылась внутри. Он почувствовал, как двуногое существо схватило его ядовитый мешок и освободило его. Потеря органа не убила бы его, но отняла большую часть его жизненных сил. Для ядовитой змеи это было невозможно восстановить, потому что она отдавала этим мешочкам большую часть своей сущности и была необходима для их выживания. Бледная кожа не была закончена, так как она также очистила клыки и удалила некоторые другие драгоценные компоненты, прежде чем окончательно убить ее и забрать кожу.
Мужчина вернулся домой, разложил большую часть урожая по разным контейнерам, а мешочек с ядом оставил себе. Подойдя к рабочему месту, он осторожно извлек из него весь яд и превратил орган в пасту. Все это было разложено по герметичным банкам.
Открыв несколько ящиков, он вытащил различные растения с высокой концентрацией жизни и жизненной силы. Измельчив и измельчив эти разные растения в порошок, он добавил несколько из них в кипящий котел, наполненный вязким веществом. Час спустя вещество внутри имело гелеобразную консистенцию сверху, которую он зачерпнул, обнажив полезные вещества под ним. Даже аромата было достаточно, чтобы наполнить человека энергией и силой жизни.
Используя яд измельченной змеи, он добавил его в котел. Ядовитые пары заставили мужчину отступить, в то время как вентиляция удаляла вредный воздух из его рабочей зоны.
Немного позже котел остыл настолько, что он смог взять его содержимое и вылить в большую форму для таблеток. Из него получилось около сотни круглых таблеток, желтовато-зеленый цвет придавал им зловещий вид. Подождав час, таблетки затвердели, и он вылил их все в бутылочку с таблетками. На его стороне была надпись «Анти-Веном».
Отложив это в сторону, он поставил на огонь небольшую керамическую миску и начал наливать в нее различные жидкости. Все они были ядами, но не все токсины были совместимы. Ему понадобились годы исследований, чтобы освоить яды на этом уровне, и много удачи. Неправильно рассчитанная смесь могла убить могущественных культиваторов, а тем более его самого. Последним ингредиентом был змеиный яд, который он только что приобрел. Через несколько капель чаша сильно закипела, прежде чем успокоиться.
Глаза мужчины светились, когда он отступил назад и наблюдал за веществом внутри. От смеси возникла невидимая аура, созданная Ядовитой Маной, что означало, что смесь удалась. Осторожно и в толстых кожаных перчатках он взял миску и разлил ее по дюжине стеклянных ампул.
Когда он закончил, его пальцы загорелись зловещим зеленым пламенем. Пальцами он расплавил верхнюю часть стеклянных ампул и плотно сжал их. Под воздействием высокой температуры стекло легко поддавалось ковке.
Он использовал специальный металлический контейнер и вставил ампулы в отверстия для ожидания. Закрыв крышку, он использовал то же пламя, чтобы выжечь на верхней части контейнера этикетку с надписью «Яд девяти дьяволов».
Взяв оба продукта, он покинул свою лабораторию и отправился на городской рынок. Только он не заходил в центральную зону. Вместо этого он подошел к задней части рынка и нырнул в переулок. Он постучал в потайную дверь, и могучий страж ждал, когда она откроется. Увидев, кто это, он кивнул и отошел в сторону.
Внутри была лестница, ведущая в темноту внизу. Достигнув низа, он продолжил идти по коридору, пока не достиг мерцающего барьера и не перешагнул его. По сравнению с темным и мрачным переулком и лестницей это место было ярко освещенным, энергичным и многолюдным.
С подземельем всегда было нелегко справиться, поэтому мужчина держал в одной руке ампулу с ядом, а в другой — таблетку противоядия. Под руководством охранника он прошёл через игорный зал. Достигнув задней двери, которая была более роскошной, чем игорный зал, они затолкали его внутрь.
«Ты получил это?» — спросил надменный мужчина ледяным голосом.
Алхимик поднял коробку, и как только она вылетела из его руки, охранник ударил его сзади. Как бы он ни ожидал, что это произойдет, он все равно не мог этого предотвратить. Ампула и таблетка вылетели из его руки, казалось бы, наугад. Никто не заметил таблетку, потому что ампула выгнулась дугой вверх и сверкала в резком свете маны. Он разбился о стол перед большим боссом. Яд был невидимым, поэтому они не заметили бы его сразу, если бы не использовали Чувство маны или какой-либо другой навык.
«Пошел ты, Тим», — крикнул босс, но не алхимику. Охранник убил алхимика, и теперь они все были заражены без лечения. Прошло совсем немного времени, прежде чем он превратил их тела в жидкость, не оставив шансов на выживание. Все в этой комнате умерли, кроме маленькой девочки в углу.
Никто не заметил, как круглая таблетка приземлилась перед маленькой девочкой, потому что ампула их отвлекла. Она знала, что ее отец послал ей это, поэтому она проглотила его и осталась незатронутой ядом.
«Папочка?» Маленькая девочка подошла к алхимику и потрясла его остывающее тело. В его кармане она нашла записку.
Малышка, это лучшее, что я могу сделать. Папа сожалеет, что он не был сильнее. Живите хорошей жизнью.
Девушка была достаточно умна, чтобы знать, что ее отец пожертвовал собой, чтобы освободить ее. Слезы катились по ее щекам, и она наклонилась, чтобы в последний раз поцеловать папу в щеку.
«Спасибо, папочка».
Выйдя из здания, ее никто не увидел; если и были, то не заметили. Она разбросала все ампулы по игорному залу, разбросав яд Девяти Дьяволов по всему зданию. Она не была злой, но знала, что большая часть присутствовавших отбросов собралась здесь, чтобы поторговаться за ее девственность, и они схватили ее как сексуальную рабыню. Даже если бы ее папа сделал все, что они просили, это ничего бы не изменило. Вся эта мразь должна была умереть.
Большой охранник у входа в переулок ждал ее.
«Маленькая мисс? Готово?»
«Это.»
«Мне жаль, что твой отец не выжил».
«Его воля к жизни была сильнее, чем у кого-либо, кого я знаю, но в конце концов он передал это мне. Я проживу лучшую жизнь, какую смогу, чтобы почтить его память».
«Пойдем.»
— Ммм, — кивнула девочка.
***
Когда они вышли из здания, сон исчез, и Кроу открыл глаза.
