Нижний уровень лестницы его не беспокоил, но боль в груди усиливалась по мере того, как он поднимался. Дерево вдоль внешнего края его Щита превратилось в камень. Чем выше он поднимался, тем больше камень поглощал дерево, что усиливало боль в центре его груди. Одежда Кроу была влажной от пота, и казалось, что какая-то сила сопротивлялась его восхождению. Ничто из этого не замедлило его стабильный темп, но добавило давления к его восхождению.
Боль возросла до такой степени, что его зрение померкло на грани бессознательного состояния. Но он упорно отказывался потерпеть неудачу и всю дорогу не позволял себе закрыть глаза. Вероятно, казалось, что он боролся, но на самом деле он намеренно колебался между состояниями сознания. Только в этом состоянии он мог постичь такие вещи, как Истины, и это была идеальная возможность.
Казалось, прошли годы, но он знал, что не прошло и дня. Его Щит теперь был темно-серым, за исключением крошечного пятна посередине, которое оказалось трудно преобразовать. Только используя давление лестницы, он мог продолжать сжимать деревянные части своего Щита.
На последнем шаге люверсы вокруг его Щита начали светиться. Самым ярким был огонь, затем дерево и камень. Пройдя по деревянным этажам, связанная с ним втулка приобрела насыщенный коричневый цвет и наполнилась жизненной силой. Теперь, когда он перешел на каменный пол, соответствующая втулка светилась глубоким угольно-серым цветом и излучала прочность.
Огненная втулка была обманом из-за его Ночного Огня, и она мутировала, поэтому стала не ярко-оранжевой, а красновато-черной. Он также кристаллизовался и больше не выглядел как красный металл. Деревянная втулка была близка к этой точке, но не пересекла порог. Кроу не знал, что это значит, но был уверен, что это, вероятно, связано с иммунитетом к стихиям.
Потирая рукой Каменный Щит, он улыбнулся своему достижению. Поверхность казалась грубой и твердой, холоднее и менее податливой, чем его Деревянный Щит. Он не был уверен, имело ли это какое-то значение, но подсознательно он не мог перестать прикасаться к этому. Это было тогда, когда он потерял зуб и не мог удержать язык от исследования щели.
— Ты собираешься и дальше стоять там, как дурак? – спросил мальчик примерно того же возраста, что и Кроу. Он поднял голову и увидел блондина с толстым лицом, насмехающегося над ним. Он был высоким и пухлым, но по свиным глазам Кроу понял, что мальчик — избалованный слабак.
Кроу проигнорировал его, потому что лучше было игнорировать идиотов, чем враждовать с ними. Вместо этого он обратил внимание на свое окружение и попытался сориентироваться в этом новом темном ландшафте. Он стоял в огромной открытой пещере, и близлежащий город освещал это место лунными камнями, помещенными на сталактиты. Этого было достаточно, чтобы отбросить мрачную атмосферу.
Воздух был влажным и пах плесенью, но поток воздуха был настолько сильным, что обычные люди, вероятно, не могли его почувствовать. Температура была низкой, но не нулевой. Культиватор такого уровня даже не заметит этого.
— Сука, я с тобой разговариваю, — крикнул Толстяк.
Кроу продолжал игнорировать его и пошел в сторону города. Стен не было, а это означало, что либо в этом месте редко видели какую-либо опасность, либо они охраняли его другим способом, который он еще не осознавал. Охранники патрулировали снаружи, и он подошел к одному из них.
«Я могу вам чем-нибудь помочь?»
— Да, — кивнул Кроу. «Где мне найти краеугольный камень?»
— Новичок в каменных полах, да?
«Э… да? Почему?»
«Начиная с этого этажа, замковые камни находятся недалеко от западного подъема, но большинство людей говорят просто о входе на этаж. Вы больше не найдете их в середине или конце этажа. На этом этаже также представлены подчиненные Врата, которые представляют собой порталы, связанные с краеугольным камнем. После того как вы синхронизируете свой Щит с краеугольным камнем, вы сможете их использовать. Ну, не все. Здесь есть скрытые врата, которые вам придется подключить самостоятельно.
«Спасибо за информацию. Есть ли еще что-нибудь, что мне следует отметить?»
«Лунные камни! Запасайтесь ими здесь, ведь рядом несколько шахт, поэтому дешевле, чем здесь, вы их не найдете».
«Последнее, я ищу людей…» — описал Кроу своих жен, и охранник нервно посмотрел через плечо Кроу. Кроу повернулся и посмотрел на толстого парня позади себя.
«Теперь ты обратишь на меня внимание, да? Сукин ты сын!»
— Что ты сделал с моей женой?
— Боюсь, на этот раз она станет моей женой…
Астральная аура Ворона вспыхнула, и из его тела вылетели Призрачные лозы. Прежде чем толстый ребенок успел завизжать, как свинья, которой он был, лозы пронзили его тучное тело через все жизненно важные органы, лишив мальчика шансов на выживание. Это произошло так быстро, что охранник даже не успел отреагировать, прежде чем ребенок умер.
«Любого, кто осмелится прикоснуться к краже моей жены, ждет одна судьба — смерть», — Ворона сплюнула на труп толстого ребенка, прежде чем повернуться к охраннику. Он не отозвал лозы, и они плотно обвили охранника, не давая ему бежать. Некоторые из них раскачивались перед лицом мужчины на случай, если он позовет на помощь. «Расскажи мне обо всех причастных, и я не причиню тебе вреда».
«Э-э, д-да. Видишь ли, Гарольд — парень, которого ты только что убил, его отец управляет этим городом. Н-не официально. Мэр есть, но он бесполезен. Отец Гарольда — Хэнк Раддер, и он владеет компанией Rudder Alchemy. Т-ваша жена, э-э, темноволосый алхимик, выступила против него, и он накачал наркотиками всю вашу группу. За исключением большого парня и того, кто похож на маленькую девочку, никто не знает, куда они пошли. Гарольд умолял отца отдать ему блондинку клубничного цвета. На самом деле этому старому ублюдку нужен только тот темноволосый алхимик. Хэнк захватывает всех алхимиков и заставляет их работать на него».
— А девочка с ножами?
«Какая девчонка с ножами?»
«Ха-ха», — рассмеялся Кроу. «Хэнк облажался. Он позволил самому опасному человеку в этой группе сбежать».
Ворона развязала лозы и отпустила охрану. Немного подумав, он сохранил Гарольда в своей Вихревой Булавке. «Этого никогда не было, понимаешь?»
«Понял.»
«Не волнуйся. Завтра не будет больше ни Хэнка Раддера, ни Руддер-Алхимии, и мне не придется ничего делать, чтобы его уничтожить. Не сомневайтесь в моих словах, иначе вы пожалеете, что вмешались».
— Я понял, — яростно кивнул охранник. Когда Кроу ушел, охранник испустил долгий сдерживаемый вздох. «Пошел ты, чувак. Кого волнует девушка с ножами? Ты чертовски страшный ублюдок, которого я когда-либо встречал. Настолько чертовски решительный, что это чертовски страшно.
Через некоторое время охранник продолжил патрулирование и постарался забыть, что когда-либо встречал этого чертового демона. Ему было плевать на смерть Гарольда, и половина города, вероятно, восхваляла бы этого человека как гребаного святого. Чего охранник не понимает, так это того, что то, что только что сделал Ворон, меркнет по сравнению с кошмаром, который вот-вот обрушится на Рокдроп-Сити.
Прежде чем охранник успел закончить свой патруль, позади него появилась женщина, наблюдавшая за ним из тени. Она лишила мужчину сознания, бросила ему в рот таблетку и затащила в темный угол пещеры, где никто его не найдет. Она не могла рисковать, чтобы кто-то испортил ее план, и слов Кроу было достаточно, чтобы предупредить их, если охранник заговорит. Поскольку ее муж не убивал этого человека, она оставила его в живых, но он не просыпался несколько дней.
Тем не менее, ее голова слегка наклонилась, когда она увидела, как Кроу входит в город. Она услышала, что он сказал, и искренняя улыбка появилась на ее лице. Фаэлан знал, что Кроу почувствовал ее и даже позволил ей разобраться с охранником. Она слегка усмехнулась и последовала за ним из тени. «Наконец-то ты вернулась, маленькая птичка».
