Кроу открыл глаза и пожалел об этом. Лили лежала на земле рядом с ним и выглядела хуже, чем он. Он помнил, как к ним присоединилась Мара, но не Лили.
Мара потеряла сознание рядом с ним, полураздетая. Похоже, она попыталась снять рубашку, но застряла и сдалась. Пленка, которую она использовала вместо нижнего белья, все еще закрывала ее грудь, но это было просто зрелище.
«Отто падает с горы», — жалобно заскулил Отто, и Кроу засмеялся, но ему пришлось остановиться, потому что у него повредилась голова.
*Ха, нам всем было весело смотреть шоу.
* Сун Линь заявила.
«Вы можете помочь?» – хрипло спросил Кроу.
*Возьми, дурак. В следующий раз лучше пригласи меня.
*
«Иметь дело!» — сказал Кроу и получил пару ампул с лекарством. Одну он выпил сразу и почувствовал, как алкоголь покидает тело через поры. Это было отвратительно, и его чуть не стошнило, но он почувствовал себя намного лучше. Подойдя к Отто, он заставил его открыть рот и влить смесь. Он пережил то же самое, что и Кроу, только намного хуже. Мара и Лили получили дозу. Это их разбудило, но они все еще выглядели немного грубо. Кроу и Отто вошли в реку, чтобы отмыться, но вода была ледяной. Холод был бы невыносимым, если бы они не были культиваторами, но никто из них не обращал особого внимания на температуру.
— Приведите нас, — прохрипела Мара, и Лили кивнула.
— Ты не хочешь помыться? – спросил Кроу.
«Идиот. В вашем SoulScape есть горячие источники. Зачем мне прыгнуть в ледяную реку?» Мара закатила глаза. «Кстати, назови свой мир, потому что мы не знаем, как его назвать, а SoulScape больше не звучит уместно».
— Я что-нибудь придумаю и получу удовольствие от твоего купания. Ворон послал их и закончил ванну, прежде чем снова вызвать лодку. Они продолжили движение вниз по реке, но на этот раз Кроу впал в полубессознательное состояние и как бы уснул, управляя «Авангардом» на автопилоте. Судя по храпу, Отто тоже был вне себя.
Путешествие по реке было неплохим, но солнечный свет сделал бы его намного лучше. Время от времени Кроу находил растения, наполненные маной, и полагал, что это какой-то алхимический ингредиент, поэтому пересадил их в пещеру внутри своего ландшафта души. Сун Линь был в восторге от этого и даже посоветовал ему следить за другими редкими травами, которые обычно можно найти только в пещерах.
Даже в его медитативном состоянии девушки по очереди разговаривали с ним в течение дня. Они отвлекали внимание в однообразные дни, и две недели пролетели довольно быстро. За исключением медведя Rockdust Bear, которого они проснулись, проплывая мимо его дома, ничего интересного не произошло. Медведь преследовал их по реке почти два дня, прежде чем сдался.
Сегодня с ними плыла Мара, и именно она указала на ориентир.
«Вот и все.»
«Что такое?» – спросил Кроу, выйдя из полубессознательного состояния. Привычка, которую он приобрел в течение долгих дней, даже если присутствовали другие.
«Этот каменный пилон. Нам нужно высадиться там».
— Не уверен, что я следую, но ладно?
«Это путь к Стене Восхождения. Как только мы увидим стену, мы сможем следовать по ней на юг, чтобы найти Лестницу Вознесения.
«О, это было коротко».
«Не совсем. Обычные лодки не двигались бы так быстро. Им бы потребовалось как минимум вдвое больше времени.
Отто, Мара и Ворона прошли дальше и вышли из туннеля пещеры в огромную пещеру. Солнца по-прежнему не было, и потолок было невозможно рассмотреть, поэтому он предположил, что это пещера. Повернув на юг, они продолжали идти, пока не нашли лестницу.
— Лили, скажи Акко, чтобы он выслал людей, если они не поднялись по этой лестнице. Ведьмы уже должны были пройти этот момент.
Примерно через час все были снаружи, кроме ковена и Нина. Кроу отправил Отто внутрь, потому что так было безопаснее. После опыта Отто на первой лестнице Кроу не хотел рисковать.
«Кому-то нужно совершенствоваться, или мы можем напрямую вознестись?»
«Пожалуйста, давайте поднимемся. Звук ужасный, — сказала Мара, и остальные согласились. «Кроме того, меня интересуют Пещеры Ночного Камня».
«Что это такое?» – спросил Кроу. Он чувствовал, что ему катастрофически не хватает знаний. Он бросился на эти этажи, и у него не было времени провести тщательное исследование.
«Следующий этаж заполнен Ночным камнем. Все, с кем мы говорили, утверждают, что это противоположность этому месту и никогда не темнеет».
Само восхождение прошло без происшествий. Похоже, никто не боролся с давлением, поэтому Кроу не чувствовал, что кому-то недостает в их совершенствовании. Достигнув вершины, они все остановились и настороженно огляделись, пока Кроу позвал Отто.
Все было не так, как они ожидали. Метрах в трехстах от верхней лестницы была стена из Ночного камня. Он обернулся полуэллипсоидом вокруг лестницы, рядом с которой построен город. Широкая мощеная аллея вела прямо к краеугольному камню, стоявшему близко к стене, но на их пути не было никаких препятствий. Не зная, что делать, они первым делом зарегистрировали свой Щит на ключевом камне. Отто достал свое сокровище и сделал то же самое.
Когда они подошли к нему близко, Кроу заметил аномалию. За стеной была темнота, и он указал на нее остальным. Что-то явно изменилось, и произошло это совсем недавно. Даже если темнота не была предвестником, то тревожные лица людей были предвестниками. Затем Кроу остановил патрулирующего охранника.
«Эй, чувак, извини, что беспокою тебя, но не мог бы ты рассказать мне, что здесь происходит? Мы недавно поднялись на этот этаж, а это не то, чего нам сказали ожидать.
«Неподходящее время», — вздохнул охранник. «Мы не уверены, что произошло, но ходят слухи, что все началось в глубинах, которые люди редко посещают. Ранее заблокированный проход открыли, а потом все пошло не так. Каждый отшельник, деревня, поселок и город, разбросанные отсюда до восхождения, подверглись нападению».
«Мы не уверены. Люди называют их Нежеланными тенями, Кошмарами или Призраками — выбирайте сами.
«Гуманоиды, похожие на людей? Беспощадный? Боишься света? – спросил Кроу.
«Это они».
— Черт, — пробормотал Кроу. «Это Скат
».
