Ик! Мечи
…? Нет-спасибо. Я буду делать подковы на следующие сто лет. Блин… да, пуассон с этим элем? Почему он такой сильный? Не чувствую своего языка.
~Гойбниу, Бог кузницы и пивоварения
За последнюю неделю двор сильно изменился. Появились новые растения, а сестры Сун переделали весь ландшафт. Первоначальный размер пруда увеличился вдвое, и деревья, которые Ворона не могла сразу узнать, окружили выровненную площадку, где они тренировались.
«Вы знаете, что такое фэн-шуй?» — спросил Лонг Лин, увидев, как Кроу наблюдает за новыми настройками. «Вы можете назвать это геомантией, но это одно и то же. Все вещи имеют свое место, и это создает баланс. Возможно, вы еще этого не чувствуете, но этот баланс связан с окружающей ци или маной, если хотите. Место со сбалансированной маной очень полезно для совершенствования».
«Интересно, принесет ли мне пользу этот баланс? Я думал, что склоняюсь к огню».
«Разве твое тело не состоит из воды? Минералы? Воздух, которым вы дышите? Если вы совершенствуете тело, вам необходимо понять свой сосуд. Изначально, до того, как вы открыли свой Источник, вашей основной близостью было дерево. Духовная мана открыла ваш Источник, то есть он сформировался без родства. Как ни странно, ваше тело и ваш Источник находятся в противоречии. Внутри вашей плоти и костей на первом месте стоит огонь, и дерево не отстает от него. Это неплохо, но поскольку огонь пожирает древесину, он стал более тираническим. Это делает вашу огнестойкость чрезвычайно важной».
«По сути, я в беспорядке?»
«Честно говоря, нет. Чем больше я наблюдаю за вашим Источником, тем более удивительным я нахожу его. Все внутри вас работает над тем, чтобы сохранить этот Источник в чистоте. Подумайте о том, что делает Soul Burn; он очищает все, что входит в Источник. Единственная проблема — это ваше тело и гнетущий огонь, который оно содержит. Несмотря на это, чакры имеют родство со стихиями. Чем скорее мы их откроем, тем скорее ваше тело сможет найти лучшее равновесие. Просто помните: все имеет свою цену».
«Что это значит?»
«Огонь в тебе мощный, и если мы добьемся успеха, твоя сила не будет иметь себе равных ни у кого на твоем уровне, а может быть, даже на несколько уровней выше. Я не могу сказать этого наверняка, но думаю, что это происходит за счет вашей жизненной силы. Продолжительность вашей жизни напрямую зависит от этого».
«Сколько?» Кроу почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Сун Линь нахмурилась, и даже Сун Сюэ издала тихий звук, но промолчала.
«Лучший случай? Ты потерял тридцать процентов своей жизни».
«Худший случай?»
— Кроу, я действительно не знаю. Я даже не уверен, прав ли я, — вздохнул Сун Линь. «Если вам нужна цифра, то в худшем случае вы потеряете пятьдесят процентов своей жизни».
«Итак, у меня есть двадцать пять лет, чтобы открыть свой Щит», — сказал Кроу, зная, что с каждой степенью Щита он удваивает оставшуюся продолжительность жизни. Потеря жизненных сил в его возрасте преодолеть было гораздо легче, чем проклятие. Не удалось сформировать Щит… «Если я смогу сделать это за два года — четыре, если я потерплю неудачу, это даст мне более сорока лет, чтобы получить следующий Щит? Я просто не могу перестать двигаться вперед».
— Это… да, я полагаю, это правда. Существуют сокровища, которые могут продлить вашу жизнь, но ради них вам придется сражаться с этими старыми монстрами в башне».
Глаза Ворона стали острыми, когда он посмотрел на Сун Линя. «А ваша помощь тоже имеет цену?»
«Оно делает. Затраты — это то, что вам и мне придется заплатить обоим. Надеюсь, ты вспомнишь об этом, когда придет время».
«Зачем мне тогда помогать? Похоже, ты будешь страдать, а я не этого хочу.
«Ворона, я целительница, которая изо всех сил пытается подавить гнев внутри себя», — сказала Сун Линь, ее глаза метнулись к Сун Сюэ. «Если я смогу помешать злоумышленнику, преследующему меня, я не буду колебаться. Я отдам тебе все, что у меня есть, даже свою жизненную силу. Я видел, как ты посвятил свою жизнь спасению своей мамы, и чувствую внутри тебя тот же гнев. Такой боевой талант, как твой, не должен пропадать даром. Они портят большинство гениев и превращают их в невежественных, гордых монстров, лишенных человечности, а не вас. В какой-то момент я был похож на этих гениев — избалованным и гордым. Я изменился, Сюэр изменил меня, образ жизни друидов изменил меня, даже ты изменил меня. У меня есть много причин помочь, но ты чувствуешь себя недостойным моей милости?»
«Это… нет. Но это просто… ааа. Кроу запнулся, пытаясь восстановить прежний ход мыслей, прежде чем его лицо неловко покраснело. «Мой отец сказал мне, что есть две вещи, которые мужчина должен понимать. Во-первых, если кто-то обращается с тобой хорошо, отплати за эту доброту вчетверо, а если с тобой обращаются плохо, ответь на эту вражду стократно».
«Властная…» — с трепетом прошептала Сун Сюэ. «Твой отец потрясающий».
— Тише, ты, — фыркнул Сун Линь. «Конналл не ошибается. Люди уважают только силу и боятся смерти. Что он тебе сказал вторым?
«Если что-то обходится слишком дешево, будьте осторожны».
Сун Линь рассмеялась. «Это похоже на него. Мне нравятся эти два правила, и если ты будешь их придерживаться, то пройдешь в башне очень далеко. Вы думаете, то, что я предлагаю, обходится дешево?
«Я не знаю.»
«Это не так. К тому времени, как мы закончим, ты, возможно, даже возненавидишь меня… — Сун Линь вздохнула. — Но это мы обсудим позже.
«Мы уже дали клятву, и я доверяю тебе. Мой последний вопрос, прежде чем мы продолжим дальше. Вы уверены, что это не вызовет проблем у ваших людей? Я не прощу себе, если это причинит вред кому-либо из вас».
«Нас никто не побеспокоит. Смешение метода друида по проявлению силы с развитием тела сбьет всех с толку. Вы идете по пути двойного совершенствования, которого не существует в мире. Я не уверен, как будет выглядеть ваш Щит, когда он сформируется. Обычно это отражает ваш метод совершенствования. Обратите внимание на Щитов здесь. Вы увидите, что на всех них выгравировано дерево. У моего есть меч. Я хочу сказать, что вы следуете своим собственным путем. Единственные, кто знает об этом, — это люди в этой комнате, Лутаис и Гэвин.
Кроу кивнул.
— Хорошо, давайте начнем. Сказал Сун Линь, и все они сели на траву посреди недавно благоустроенного двора. Кроу пришлось признать, что расположение казалось естественным, а сидение в центре слияния различных типов маны создавало неестественное спокойствие в уме и теле. «Следуйте методам дыхания, которые вы практиковали, и успокойте свой разум. Корневая чакра находится между мошонкой и анусом. Вы запомнили тысячи каналов, ведущих к нему, но вам нужно убедиться, что вы следуете указанными нами путями».
— Понятно, — пробормотал Кроу, концентрируясь на поставленной задаче.
«Теперь, когда вы будете готовы, вы откроетесь для маны вокруг вас, но контролируйте ее, чтобы огонь вокруг вашего Источника ограничивался этой областью. Когда вы вдыхаете, Ци будет течь через это пламя, но вы должны быть осторожны, чтобы не допустить воспламенения всего этого. Вы должны объединить огонь и Ци и пропустить их через меридианы в чакру. Не буду врать — тебе придется терпеть. Вам потребуются часы, чтобы накопить достаточно энергии в ваших корнях. Как только ци накопится достаточно, она раскроется сама по себе».
— Будет больно?
«Знание помогает?» — спросил Сун Линь.
«Нет.»
— Ты все равно сделаешь это? Сун Сюэ вскочила, задавая Ворону быстрые вопросы.
«Да.»
«Хорошо, а теперь заткнись, расслабься и слушай», — отрезала Сун Сюэ, и каким-то образом ее злые слова успокоили его больше, чем любое оправдание.
«Знаете ли вы, почему большинство культиваторов наказываются при достижении определенного уровня власти?» — спросил Сун Линь.
«Нет?»
«Потому что они постигают Истины, которые называются законами этого мира. Совершенствующиеся наказываются за поиск Истины, потому что небеса считают это ересью. Некоторые продолжают жить в соответствии с небесами, но им никогда не обрести силы разорвать оковы, приковывающие их к этому миру. Поначалу это наказание легкое, скорее предупреждение, но оно продолжает усиливаться. В определенный момент наказание начнет появляться регулярно. Либо ты сын или дочь неба, либо ты его враг».
— Я понял, — сказал Кроу, и это не было ложью. Сун Линь подразумевал, что если он будет сдерживаться, жить в тени, бояться смерти, то путь культиватора не для него. Культиваторы рождались в испытаниях жизни и смерти, а не создавались под защитой тех, кто сильнее их. «Я начинаю сейчас».
Выполнение двух методов совершенствования одновременно было морально утомительным. Именно поэтому Сун Линь заставил его тренироваться всю последнюю неделю, прежде чем попытаться это сделать. Ворону приходилось контролировать поток маны, проникающей через его плоть, так что это была едва струйка, достаточная, чтобы поддерживать черное пламя. Затем, вдох за вдохом, он пропускал Ци через огонь, часть ее сгорала, но это было необходимо, чтобы провести Ци Огня по тем меридианным каналам, которые он укреплял последнюю неделю.
Секунды казались часами, а минуты — днями. Единственное, что заставляло Кроу двигаться вперед, — это его сила воли. Он не остановился, и мана и Ци циркулировали по его телу: мана направилась к его источнику, а Ци Огня — к чакре, в существовании которой он даже не был уверен.
Через некоторое время его лицо стало призрачным, и с него лился пот. Спину он держал настолько прямо, что мог сломаться, если бы на него подул сильный ветер. Несмотря на все это, боли, разочарования из-за неудач и отвлекающих факторов мира не существовало. Черное пламя стало более отчетливым, и каким-то образом его разум создавал образы, которые его глаза не могли понять. Энергия, вошедшая в это пламя, вспыхнула, но он увидел маленькие светящиеся точки, размером меньше песчинок. Эти крошечные частицы энергии продолжали течь и медленно собирались в той точке, где сходилось множество меридианов.
Основная чакра набирала силу, и он мог это видеть. Каждое пятнышко было настолько чистым и ярким, что загипнотизировало Ворону. Он мог чувствовать почти первобытную силу, исходящую от него.
— Ворона, — прошептал рядом с ним далекий голос — звук был достаточно тихим, чтобы он услышал его, не нарушая концентрации. «Продолжайте дышать, сохраняйте концентрацию. Я собираюсь помочь тебе. Мне нужно охладить твое тело, но не позволяй ему мешать твоему дыханию.
Кроу не хотел игнорировать ее, но его разум уже давно запутался. Прохладные ощущения, проникающие в его тело, некоторым помогли, но они затронули только кожу. Это временно предотвратило безумие, которое пламя доставляло его разуму. Это было похоже на его кошмары, только гораздо более ясные. Где-то за те несколько мгновений, когда Холодная Ци дала ему ясность, он понял, что нужно сделать.
Хотя он мог видеть эти светящиеся точки в своей формирующейся чакре, он не мог видеть их в своем Источнике. Вероятно, это было глупо, но он начал слепо направлять ту чистую энергию, которая, как он знал, была скрыта внутри его Источника, тоже к этой чакре. Единственная уверенность, которую он имел, заключалась в том, что он мог ненадолго увидеть эти золотые зерна, когда они покидали его Источник, но как только они вышли, их как будто не существовало. Единственное, что он мог сделать, это довериться процессу.
Вскоре после этого Кроу почувствовал, как его разум треснул. Это не повредило, но открыло в нем пустоту. Как будто он потерял что-то важное, но не мог вспомнить, что именно. Чем дольше это продолжалось, тем больше становилась пустота, пока он даже не узнал своего имени.
«Сестра?» — прошептала Сун Сюэ, ее тело тряслось.
«Иди отдохни. Я останусь с ним, но побегу и приведу Гэвина и Лутаиса.
— Ты… ты уверен?
«Даже я больше не могу сказать, что он делает. Все будет хорошо. Кроме того, он горит, и если мы не обеспечим ему хладнокровие, он поджарит себе мозг. Возможно, это была ошибка… — голос Сун Линь дрожал, а ее лицо уже давно побледнело от напряжения. В глубине души она боролась с выбором, который предоставила Кроу, и чувствовала себя виноватой за то, что предложила ему самый требовательный вариант из трех, которые они придумали. Теперь, когда она стала свидетелем своих манипуляций в действии, создание проклятия звучало запредельно безумно.
Thunk
.
Дверь закрылась за Сун Сюэ, когда она покинула двор и прошла через домик. Сун Линь слышала, как ее шаги стали намного быстрее, и стук ее ног превратился в полный спринт. Хорошо, что она ушла, потому что Сун Линь решила остановить Кроу, и такая реакция… Она не могла думать об этом. По крайней мере, он будет жить.
Она не сказала Сюээр, что уже несколько раз пыталась вмешаться, но черное пламя помешало ей. Это пламя было невероятным и не похожим ни на что, что Сун Линь когда-либо испытывал. На ум пришло только одно решение.
Она вытащила из своего Источника и образовала длинный тонкий кусок льда длиной примерно с ее предплечье. Не останавливаясь на достигнутом, она утолщила его, а затем несколько раз сжала. Пока она не почувствовала, что больше не может сжимать его. Ледяная игла была настолько твердой, что она чувствовала, что может пробить сталь и не разбиться.
— Ворона, если ты меня слышишь, ты должна остановиться. Пожалуйста. Останавливаться.» Сун Линь тихо всхлипнула, прежде чем собраться с силами. Она позволила глубоким ледяным техникам своего клана запечатлеть все свои эмоции. Это прояснило ее разум, и появилось холодное объяснение человека, у которого нет совести. Она наконец поняла, почему в ее клане был метод совершенствования, основанный на огне — баланс. Лед запирал чувства, физические и эмоциональные, тогда как огонь был противоположностью. Два метода выращивания идеально сочетаются друг с другом.
Она никогда не говорила своей сестре, что их нынешний метод совершенствования в конечном итоге превратит их обоих в такие. Запертые в своем холодном мире, все человечество внутри них запечатано. Это заставило ее осознать, что выбор этого метода для Вороны был также вызван эгоистическими причинами, выходящими за рамки ее мести. Помимо ее гнева. Помимо желания найти для них идеальный противовес. Это был выбор, который она сделала бы в девяноста девяти случаях из ста, но это решение могло убить Кроу.
Даже несмотря на холод и изоляцию, она знала, что не может этого допустить. Она подошла к Кроу и положила холодную руку на его охваченную огнем голову. Битва между огнем и льдом разыгралась, но она проигнорировала это. Вместо этого она прижала рот к его уху.
«Пожалуйста, услышьте меня. Я не хочу этого делать, поэтому, пожалуйста, прекрати совершенствоваться», — прошептал Сун Линь. «Я не хочу этого делать».
Все, через что прошел Кроу, заставило ее колебаться. Несмотря ни на что, Лутаис спасет ему жизнь, но он, вероятно, возненавидит ее. Замерзшие слезы упали с ее лица, прежде чем раствориться в черном пламени, окружающем Ворону, и, наконец, испариться.
— Мне очень жаль, — сказала она и вонзила Ледяную Иглу ему в грудь.
