Старые воины самые стойкие. Их кости затвердели от тренировок, кожа подобна коже, а кровь закалена в огне войны. я
Я лучше сразюсь с медведем, чем со старым военным монстром. Скажи этому старому ублюдку Белену, что я сказал, что я сдеру с тебя кожу.
~Луг, бог битвы и ремесла
Глаза Вороны распахнулись, и черный огонь осветил зеленые кольца радужной оболочки, заставляя изумрудный цвет разлиться по всему двору. Те, кто купался в нем, чувствовали его благосклонность. Низкий каркающий звук вырвался из его рта, как только его челюсть раскрылась, обнажив огромную пропасть, и тираническая тьма вытекла из нее, как вода, и сгустилась вокруг него, быстро распространяясь наружу.
Не зная, что предвещают конфликтующие элементы, Сун Линь побежал назад, чувствуя опасность. Ее Ледяная Игла глубоко вонзилась в грудь Ворона с возможностью проткнуть его насквозь. Лед вибрировал, но не сломался и не растаял, несмотря на бушующую жару и черный жидкий огонь, сжигающий все вокруг. Все, что она знала, это то, что ей нужно бежать назад быстрее и не позволять темному пламени коснуться ее.
Теперь все было за пределами ее возможностей, если это вообще когда-либо было в ее власти. Невозможно было сказать, что происходило внутри тела Кроу из-за пожаров энергии, окружающих его. На первый взгляд казалось, что ему ничего не угрожает.
Это черное пламя поглотило все. Волосы Кроу свернулись и обратились в пепел, его одежда сгорела дотла. Сун Линь видела, как он сидит там обнаженный, не обращая внимания на мир. Как ни странно, он съеживался у нее на глазах — нет, не съеживался. Земля плавилась, и он тонул в ней. В каком-то смысле это было хорошо, потому что жидкий огонь, скопившийся вокруг него, переместился в неглубокую яму и перестал распространяться. Грязь, камни, ландшафт — все превратилось в пепел, как будто его никогда не существовало.
«Что это такое по сути?» Найл вошел во двор рядом с тем местом, где бежала Сун Линь, прижавшись спиной к лестнице возле двери. Найл взглянул на нее, увидел заплаканные щеки и нахмурился, глядя на сцену, представшую перед ним.
Лутаис и Гэвин тоже пробрались во двор, но тоже остановились, чтобы посмотреть.
«Будь проклят этот ребенок. Почему каждый раз, когда я прихожу его спасти, он голый?» Найл проворчал, а Сун Линь нервно рассмеялась. Она тоже слышала эту историю. Если бы его дедушка умел шутить, то, возможно, все было бы хорошо. Она надеялась. — Расскажи мне все, девочка. В том числе и то, почему ему в грудь воткнули кусок льда.
Сун Линь не сдерживался. Она не лгала. И умолял их спасти Кроу, взяв на себя полную ответственность за все. Единственная часть, которую она остановила, объясняла метод совершенствования.
«Расслабьтесь, этот ребенок не умирает. Ледяная Игла могла бы даже помочь ему.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Сун Линь. Слёзы лились снова, но она чувствовала капельку надежды.
«То, что ты сделал, не было неправильным; более того, я даже уважаю ваш гениальный подход к помощи мальчику. Он использует Ледяную Иглу, которая, кстати, является впечатляющей техникой, помогающей быстрее использовать энергию. Он знает, что у него осталось не так много времени, прежде чем он упадет в обморок от истощения».
— Кэ-ты можешь ему помочь?
«Нет, это битва, которую мальчик должен провести самостоятельно. Это черное пламя, охватывающее его тело, впечатляет», — сказал Гэвин, сменив Найла. «Я бы не стал приближаться к его силе, по крайней мере, не получив серьезных травм».
«Это пламя из Soul Burn?» — спросил Найл.
— Да, — кивнул Гэвин, тоже заинтригованный.
— Думаешь, это «Ночной огонь»? Голова Гэвина резко повернулась к Найлу, но он был единственным, кого не смутил этот вопрос. Найл уставился на Гэвина, у них обоих были мрачные лица. — Ты тоже так думаешь, да?
«Если это правда, то удача этого мальчика немного объясняет карму этого мальчика — бедствие и награда в равной степени», — ответил Гэвин.
«Что такое Ночной огонь?» — спросил Сун Сюэ. Она подошла к трем старикам, но осталась маленькой и незаметной.
— Забудь, что ты это слышал, — сказал Лютаис и хлопнул отца по затылку. Найл только усмехнулся, но повернулся и посмотрел на маленькую темноволосую девочку, чьи глаза не отрывались от Кроу.
«Лютаис прав. Пожалуйста, забудьте, что вы когда-либо слышали это имя, даже не говорите о нем мальчику. Если ты заботишься о нем так, как я думаю, одно упоминание об этом может привести к его смерти. Какие-то злые ублюдки в башне схватили бы его, чтобы извлечь из тела – если оно действительно таково. Когда он будет готов, Гэвин ему это объяснит.
«Я ничего не скажу, но я могу помочь», — сказала Сун Сюэ, положив руку на плечо старшей сестры. Сун Линь повернулась, ожидая увидеть в глазах сестры обиду или предательство, но ничего не произошло. «Не волнуйся, сестренка, Кроу знал о риске. Он не будет винить тебя и не будет. Я уже говорил тебе раньше, не стоит его недооценивать.
— Как ты собираешься помочь парню? — с любопытством спросил Найл.
«Так.»
Сун Сюэ шагнула вперед и применила заклинание, уникальное для клана Сун. Ветер переменился, и над их головами, но под навесом Отца Оука, появилось облако. Трое стариков подняли головы, никогда за все свои годы не видя ничего подобного в Ойше. Девушку никто не остановил, и вскоре повалил сильный снег, способный покрыть до тысячи метров во всех направлениях. Этот редкий дар снега получил не только клан Мэддоксов: облако могла видеть половина Ойше.
Температура в окрестностях начала быстро падать. Сун Линь шагнула вперед и помогла сестре, направив свою совместимую энергию в заклинание. Это позволило волшебству продлиться почти час, а земля была покрыта полуметровым слоем снега. Заклинание такой силы не прекратилось после того, как у девочек закончилась энергия. Хотя снег был не таким сильным, он продолжался еще час.
Ворон все еще сидел там, но снег испарился еще до того, как коснулся земли вокруг него. Однако температура была заметно ниже, а напряжение на его лице заметно уменьшилось.
«Возьми сестру и отдыхай. Ты сделал достаточно, так что оставь это нам, старым ублюдкам, — заявил Найл, и его большие руки массировали его голову по бокам. Это была большая головная боль, которую он не знал, как объяснить совету. Происшествие с мальчиком они могли скрыть, но два часа снегопада было нелегко оправдать.
«Мне… мне очень жаль», — запнулась Сун Линь, пытаясь выразить свое сожаление. Она держала свою сестру, которая потеряла сознание от напряжения.
«Ты знаешь темперамент Кроу. Он сделал бы все, чтобы получить шанс вернуть себе Источник, так что это никогда не было вашим бременем. Расслабляться.» Найл посмеялся над своим сумасшедшим внуком. «Я думаю, он доставляет больше хлопот, чем оба моих сына вместе взятые, ха!»
— Сможешь, старик, — проворчал Лутаис. — Кроме того, из-за Коналла у меня больше всего неприятностей…
— Чушь собачья, — почти взревел Найл. «Не думай, что я не знаю, что это ты постоянно манипулировал им, заставляя его вступать в одну драку за другой. Ха, ты думаешь, этот старик слепой?
Гэвин усмехнулся, наблюдая, как спорят отец и сын.
«Сун Линь, эти два манекена пытаются сказать, что ты заслужил благодарность нашего клана. Мы твои должники
одолжение, понимаешь?
Сун Линь кивнула, а затем глубоко поклонилась своим старшим, прежде чем вынести сестру из двора. Едва она добралась до своей комнаты, как рухнула на кровать вместе с сестрой. Не было также предпринято никаких попыток уйти и лечь в собственную постель. Ее разум опустел вскоре после того, как ее голова коснулась подушки.
Ворон все еще сидел там, где он был, вне своей внутренней борьбы, той, что происходила внутри его Душевного ландшафта – ничего больше не существовало. Даже игла, воткнутая в его тело, не отреагировала на его подсознание. Как будто его тело чувствовало, что оно существовало всегда, и не уделяло ему того внимания, которого оно, вероятно, заслуживало. Холод, исходивший от него, не давал его разуму впасть в безумие. Древесная Ци питалась огнём, превращая бурю в бушующий ад внутри него, ещё больше подогреваемый его гневом и чистым упрямством.
Не было достаточно оснований вызывать страх или чувство опасности, что оставляло только острые и сильные эмоции. Страсти, вызванные хаотическими элементами, такими как огонь, такими вещами, как ярость или возбуждение. Это также стимулировало порывы, желания и даже чувство справедливости Кроу. Черное пламя обнажило его самоощущение, позволив ему увидеть корень всех вещей, которые его определяли. Это был фундамент, на котором он мог построить себя.
Это были вещи, которые он обнаружил инстинктивно, поскольку его сознательная мысль некоторое время назад исчезла. Все эти импульсы, эмоции и основополагающие идеи были подавлены внутри него. Они расположились в точке между мошонкой и анусом, и казалось, что обе они горят.
Аааааааааа!!
Первобытный крик Кроу разрушил мирную иллюзию. Он нес в себе область боли и страданий, в которую попали трое стариков, но, к счастью, они давно установили барьеры, предотвращающие утечку звука или энергии. Лутаис не был таким сильным, как двое других, поэтому звук потряс его, и казалось, что его душа хотела вырваться из тела.
«Что, черт возьми, происходит?» — спросил он, стиснув зубы.
— Проклятие души и ночной огонь… — сказал Гэвин так тихо, что двое других не были уверены, что слышат его ясно. «Да, это действительно Ночной Огонь, и он разумен — огонь души, стоящий выше небесных огней».
«Оно живое? Откуда ты можешь это знать? Найл зарычал, его Щит загорелся, когда он приложил больше силы, чтобы удержать территорию.
— Просто посмотри, тупой ублюдок, — прорычал Гэвин, борясь с напряжением. «Так ли себя ведет обычное пламя? Я не до конца уверен, что Soul Curse был неудачным экспериментом. Я думаю, ублюдок, который его сделал, бросил его из страха».
«Что это значит для мальчика?» — беспомощно спросил Найл.
«Понятия не имею, но… что-то происходит», — ответил Гэвин. «Независимо от того, что мы знаем, никогда не говорите об этом, никогда. Даже мальчику.
«Что ты не говоришь? Ради нашего отца, не смей меня удерживать!» Найл выругался, и хотя эти двое никогда не говорили о своем ублюдочном отце, и мало кто в клане знал, что они настоящие братья, Лутаис и Коналл знали. Тот факт, что Найл навещал их мертвого отца, был свидетельством серьезности ситуации.
«Увидев это, вы думаете, что Soul Burn был случайно
выпущенный? Хуже того, я даже не уверен, что оно пришло из этого мира. Слишком поздно скрывать тот факт, что его душа была сожжена, но слова «Ночной огонь» никогда не должны покидать эту область. Было бы лучше, если бы мы заставили и этих девочек забыть об этом.
— Это… — Лутаис остановился, когда двое других посмотрели на него. — Хорошо, я позабочусь об этом.
«Я уже стер это из их памяти», — сказал старик, сидя на кресле-качалке, стоявшем на крыльце. Никто из них не знал, когда он прибыл.
«Мугна? Как давно ты здесь?»
Мугна дважды постучал своим корявым посохом по настилу, прежде чем громко рассмеяться. «Вы проклятые дураки. Если бы меня здесь не было, эта территория уже была бы захвачена. Несколько кланов уже пробрались в ваше поместье. Через несколько часов они проснутся с больным мозгом.
Встав, старик взмахнул посохом в воздухе, и из земли вился корень. Он был настолько толстым, что десять человек не могли его обхватить. Ворон прожег себе путь в центр, прежде чем он запечатался над ним, а затем уплотнился, не давая мальчику сгореть насквозь.
«Если бы я не появился, вы, дураки, погибли бы. Мальчик вот-вот добьется успеха, и я даже не уверен, что смогу сдержать всю силу, кипящую от этого проклятого проклятия. Оберните свои самые мощные щиты вокруг этого деревянного кокона, не беспокойтесь о том, что кто-то шпионит. Я заблокировал их всех.
Гэвин усмехнулся и покачал головой. «Ты уверен, что дерево может сдержать этот огонь?»
«Нисколько. Как вы думаете, почему я на самом деле прошу вашей помощи? Думаешь, я просто пытаюсь тешить твое эго? Мугна посмеялся над ними.
— Чем старше я становлюсь, тем больше я убежден, что ты — чистое зло… — проворчал Найл.
«Хорошо, что ты знаешь», — разразился смехом Мугна, в то время как нити пламени прорезали лес, окружающий Ворону. «Теперь приготовьтесь — мальчик вот-вот взорвется».
Мугна не показывал этого, но он волновался. Проклятие не убило бы хозяина, но того же нельзя было сказать о разуме мальчика.
