Моя серебряная рука была создана Сектой Заводного Механизма. Хоть он и сделан из металла и редких материалов, он такой же живой, как и рука, оторванная от моего тела. Моя серебряная рука может соперничать с богами, поэтому я боюсь их способности создавать Заводных людей.
~Нуада Сильверхэнд, Первый Король-бог
Внутри рудимента был простой способ перемещения Ци или маны — этот процесс был универсальным. Он также продемонстрировал визуальную технику создания стандартной формы размером с игральную кость. В комплект поставки была включена таблица для определения ранга каждого кристалла по его цвету и чистоте.
«Существует только три сорта кристаллов?»
— Да, но есть разные ранги. Каждый ранг имеет низкую, среднюю и высокую оценку, и они соответствуют десяти предыдущим рангам. Таким образом, кристалл маны низкого качества смертного ранга — худший кристалл маны из существующих. Десять из них эквивалентны кристаллу маны среднего уровня смертного ранга, а десять из них — высокого качества.
«А как насчет званий? Что это такое и как их измерить?»
«Я никогда не видел Земного Ранга, но я знаю, что один Кристалл Маны Низкого Ранга Земного Ранга стоит тысячи Кристаллов Маны Высокого Ранга Смертного Ранга. Даже не думайте пока об этом. Вы даже не сможете создать кристалл Земного Ранга, не имея Топазового Щита или выше. Это связано с изменениями внутри вашего Источника — он проходит своего рода крещение за пределами сорокового этажа. По правде говоря, очень немногие люди вообще могут создавать высококачественные кристаллы из-за их чистоты и цвета. В некоторых шахтах добываются необработанные камни маны, и именно из них добывается большинство высококачественных кристаллов.
«Цвет действительно ухудшает четкость?»
«Нет, но это может повредить стоимости. Если кристалл подобен прозрачному стеклу, он не имеет сродства к мане, и его легче всего обрабатывать при культивировании. Башня любит кристаллы в качестве валюты, потому что они редко теряют ценность и практически не подвержены инфляции. Мы используем их в культивировании, приведении в действие дирижаблей и в таких талантах, как формирование. Здесь мы используем золото, потому что смертных больше, чем земледельцев.
«Что касается цвета… Цвет кристалла зависит от энергии, использованной для его создания. Если в вулкане есть шахта кристаллов маны, то эти кристаллы, вероятно, будут красными или оранжевыми. Его стоимость зависит от того, где вы совершаете сделку. Кристалл водной маны может стоить вдвое больше в огненном мире.
«Почему такая форма куба?»
«Легче складывать и пересчитывать с первого взгляда. Никакой реальной причины, кроме этой. Нет смысла экспериментировать, потому что торговцы не будут брать неправильную форму, если это не кристалл маны естественной формы и неочищенный. Каждый, кто входит в башню, получает эту реликвию как часть приветственного пакета. Однако большинство людей не утруждают себя их созданием».
«Разве это не бесплатные деньги?» – спросил Кроу, чувствуя, что ему чего-то не хватает.
«Ха! Мне почти неловко знакомить вас с этим, но вся причина, по которой мы рекомендуем это, состоит в том, чтобы закалить себя в вашей новой реальности. Не буду врать, для тебя это будет пыткой, и мы не будем тебя к этому принуждать. Лутаис сказал, что, когда он работает с пациентами, он дает им возможность сосредоточиться, чтобы преодолеть боль. Это кульминация этого разговора. Сосредоточьтесь на создании кристаллов, приучите свой разум игнорировать эту боль. Люди выбрасывают эту технику, потому что в кристалле маны содержится четверть маны, необходимой для его создания. Вы теряете семьдесят пять процентов энергии, которую использовали для его создания. Это очень высокая цена».
Гэвин замолчал и протянул руку. Кроу почувствовал колебания энергии, пульсирующие в старике, а затем увидел клочки маны, поднимающиеся из его ладони. К нему присоединялись все новые и новые потоки, пока он не образовал куб. В мгновение ока был создан Кристалл Маны Низкого Ранга Смертного Ранга. Сразу после того, как он сформировался, Гэвин прекратил направлять и затолкал в куб последние остатки маны.
Цок.
Кристалл упал на стол, и Гэвин передал его Вороне.
Держа теплый предмет в руке, он мог чувствовать ману, даже не активируя чувство маны. Кристалл был мутным и имел светло-зеленую окраску.
«Это древесная мана, к которой я очень близок. Я могу сделать среднесортный, но это займет больше времени, и придется постоянно совершенствовать кристалл. Ладно, хватит об этом, твоя очередь. Ох… и пока я не забыл. В башне люди называют эти кристаллы просто так, поскольку их может сделать любой культиватор. Мана, Ци, Хекс — все это одно и то же. По умолчанию кристалл означает низкосортный. Если не указано иное, это всегда низкая оценка — все это знают, так что не позволяйте никому притворяться дураком. А теперь начинай.
Прикоснувшись к объекту чувством маны, кристалл в его руке расплавился. Ворон не позволял ему двигаться и вращаться и чувствовал, что, если он уберет чувство маны, кристалл снова станет твердым. Позволив жидкой мане свободу, она влилась в его тело и устремилась к его Источнику. Прежде чем он успел добраться до него, Soul Burn бросился ему навстречу, пожирая его, как голодный волк, закалывающий ягненка. Задыхаясь, он положил руку на грудь, чтобы не закашляться.
Гэвин поморщился, наблюдая, как мальчик поглощает кристалл, но ничего не сказал. Он был убежден, что проклятие не убьет мальчика, а сочувствие или жалость – это не то, что нужно Ворону. Это был сценарий жесткой любви, и хотя он ненавидел говорить мальчику, чтобы он смирился, это казалось лучшим подходом. Это поддерживало кипение гнева, и его стремление к победе не было омрачено болью.
«Хорошо, теперь, когда ты понимаешь, как это работает… сделай один».
Кроу протянул руку и сконцентрировался на движении энергии внутри своего тела. Во-первых, он использовал только свою недавно открытую чакру, но Ци внутри нее было ограничено. Практика позволила ему найти правильный рисунок в своем теле. Необходимо было ограничить время, в течение которого он черпал энергию из своего Источника. После нескольких циклов использования Ци он почувствовал себя более комфортно в этом процессе.
Подсознательно он использовал методы дыхания, которым его научили сестры Сун, и это помогало ему сохранять концентрацию. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, а затем открыл свой Источник, чтобы высвободить черный огонь. Поскольку он культивировал это пламя, оно притягивалось вместе с энергией Источника. Боль привела его в полумедитативное состояние, и большая часть его сознательных мыслей была сосредоточена на том, чтобы держать под контролем ожог души.
По сравнению с его почти чистой Ци, клочья энергии Источника, поднимавшиеся из его ладони, были похожи на черный дым. После того, как он достиг точки застывания, он сжег примеси. Теперь оно выглядело как прозрачное черное стекло. Ясность была поразительной, и форма почти затвердела в тот момент, когда в нее вошла энергия Источника. Почувствовав, что пришло время, он запечатал свой Источник и позволил последней капле маны течь в кристалл, одновременно вращая Ци, чтобы успокоить свои опухшие меридианы.
Сосредоточение Кроу ослабло из-за истощения его энергии. Ему пришлось с трудом заставить свой разум визуализировать форму куба, необходимую для формирования кристалла. Его глаза затуманились, поэтому, когда он наконец освободил все, включая чувство маны, его рука и кристалл упали на стол.
Цок.
Выведенный из состояния транса от звука, он посмотрел на кристалл. Когда я схватил его, жар был немного жестоким, но терпимым. Поднеся его к свету, он ожидал, что кристалл будет мутным, как если бы он смотрел на облака в ночном небе, но это было не так. Несмотря на черную окраску, он был прозрачным и предельно четким. Что-то было не так.
«Это… кристалл маны?»
Гэвин протянул руку и взял предложенный кристалл у Кроу. В тот момент, когда его пальцы коснулись его, он чуть не выронил его. «Адские яйца, сынок! Неужели огонь в твоем теле такой тиранический?»
«Там мой Ожог Души?»
«Да. Чуть не обжег мне руку. Я даже не знаю, что с этим делать. Но одно можно сказать наверняка: это может быть более ценно, чем кристалл среднего качества.
«Почему?»
«Игнорируя на данный момент чистоту, любой куиватор, склонный к сродству к огню, сделал бы… хм. Я бы сказал, что они бы от этого выиграли, но для большинства это может быть слишком тиранически. В любом случае, простое его наличие помогло бы им понять огонь. Я еще больше убежден, что вам необходимо изучать формации, особенно любые из них, использующие аспект огня. Эти кристаллы значительно увеличили бы эти образования».
«Могу ли я задать вам вопрос, не относящийся к делу?»
— Всегда, — сказал Гэвин, все еще глядя на камень маны.
«Почему все направлено на то, чтобы бросить вызов небесам?»
Гэвин усмехнулся. «Боже, это вопрос, на который нет короткого ответа. Самый короткий и прямой ответ, который я могу вам дать, заключается в том, что небеса контролируют истины этого мира. Если вы хотите использовать этот уровень силы, вы должны сражаться за него с небесами. Об этом нет никаких исторических записей, но у каждого клана на всех континентах есть легенды о прорыве небесного барьера. Я знаю одно: небеса завидуют любому, у кого есть потенциал преодолеть это. Он не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить тех, кто открыто бросает ему вызов или насмехается над ним. Но оно тоже должно подчиняться своим собственным правилам».
«И наши предки считали, что девианты — ключ к преодолению этого барьера?»
«Правильный. Это было то, чего они никогда не смогли бы доказать, а если и смогли бы, то у нас нет никаких доказательств этого».
«И поэтому наш порядок в его нынешнем виде? Небеса поразили нас?
«Может быть. Рука, державшая меч, поразивший нас, была человеческой, но, вероятно, небеса тоже сыграли свою роль. На самом деле, если бы они это сделали, это имело бы наибольший смысл. Но не беспокойтесь об этих вещах. Вам предстоит пройти долгий путь, прежде чем вам придется столкнуться с этими испытаниями. Во-первых, давай поработаем над тем, чтобы помочь тебе преодолеть нынешнее бедствие».
Кроу кивнул и, восстанавливая силы, начал читать книгу о формациях.
Гэвин наблюдал за мальчиком и внутренне нахмурился. Он хотел, чтобы ребенок добился успеха, но, судя по тому, что он увидел в кристалле черной маны, он был менее уверен в своих шансах на успех. Формирование Щита открыло вихрь, который поглотил всю ману, окружающую культиватора — чем мощнее культиватор, тем больше нужен вихрь. Раньше Ворон был силен, и вполне вероятно, что теперь это пламя было частью его силы. Невозможно было судить Кроу стандартными средствами. В его тело вошло много силы, и Soul Burn взорвался, как ад. Гэвин решил отложить эту мысль. Это не помогало.
«Хорошо, у этого старика есть кое-какие дела, так что я позволю тебе исследовать их в оставшееся время. И я собираюсь сохранить этот кристалл. Я хочу, чтобы это провел старейшина, который, как ни странно, потратил время на изучение Soul Burn. Те формации в Sweet Onion, некоторые из них он основал на этом проклятии. Возможно, у него появится идея, которая сможет помочь».
Кроу кивнул и пошел прочь.
Гэвин вышел из мастерской и начал думать о том, как лучше всего научить Кроу формациям — Сигилам!
«Это сработает?» Гэвин пробормотал про себя, прежде чем изменить курс, и велел Библиотекарю загрузить в центральную колонку все книги, связанные с символами. Даже не удосужившись найти столик, он сел перед полкой и перелистывал книгу за книгой. Его ум был более сосредоточен, чем когда-либо в последние годы, и идея формировалась. Он оставался там всю ночь, и Кроу не потревожил его, когда он ушел. Это не означало, что он не уделял особого внимания книгам, которые читал старик.
На следующий день Кроу нашел Гэвина в мастерской. Шлагбаум вокруг станции, на которой он находился, не позволял ему войти. Библиотекарь вручил ему несколько книг по формациям. Взяв книги, он позвал Арауна, но не получил ответа.
Атмосфера семинара пришлась Кроу по душе, поэтому он устроился поудобнее на боевой станции, которая находилась прямо напротив того места, где делал Гэвин.
Увидев растрепанный вид Гэвина и книги, разбросанные по любой поверхности, на которой можно было их удержать, Кроу стало любопытнее, чем когда-либо. На следующий день один из старейшин спросил его, видел ли он Гэвина; Кроу беспомощно пробормотал сообщение об исследованиях. Прошло еще несколько дней, а Гэвин все еще оставался запертым на своем посту.
Дедушка Найл даже слышал об уединении Гэвина и проделал весь путь из родовых поместий, чтобы проведать эксцентричного старейшину. Найл, естественно, знал, что исследует Гэвин, как только вошел в мастерскую.
Увидев, как загорелись глаза дедушки, Кроу почувствовал, что происходит что-то странное.
«Что он делает?» — наконец спросил Ворон, не в силах сдержаться.
«Внук, продолжай изучать то, что он тебе сказал делать. Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем он выйдет оттуда. Я видел его таким только один раз за последние сто лет, и его открытий было достаточно, чтобы шокировать всю Ойше, — сказал Найл, не дав ему ответа. — Мугна спрашивал о тебе, так почему ты не навестил его?
— Я… забыл, — застенчиво сказал Кроу. «Я собирался пойти на прошлой неделе, но потом учитель ушел в уединение, и я оставался здесь в свободное время, ожидая его».
Найл вздохнул. «Иногда ты шокируешь меня всеми своими достижениями, и тогда мне напоминают, что ты еще молодой идиот. Неси свою задницу в Мугну. Сейчас.»
Ворона ухмыльнулась и кивнула, прежде чем повернуться и уйти. Измученный кошмарами, борющийся с невозможным методом совершенствования, бессонный и ежедневный труд, он все еще чувствовал определенный уровень оптимизма. Надежда была странной. Кроу не был невежественным и знал, что его шансы на успех невелики, но каждый раз, когда он колебался, кто-то был рядом, чтобы поддержать его. Они дали ему смелость продолжать и были источником его надежды.
