Толерантность – это разновидность слабости. Это становится предлогом игнорировать проблему под предлогом праведности.
~Айне, богиня любви и мести
Недели пролетели как одно мгновение, и в последние дни в поместье клана стало многолюдно. Зимние находки наконец-то наступили, и люди прибыли с земель предков. Большинство, вероятно, останутся до Дня Мертвых. Поиски зимы были довольно скучными, но вечеринка в канун Дня всех святых была более выдающейся, чем Фестиваль цветов.
Завтрашние Поиски Зимы были проверкой способностей для всего молодого поколения в возрасте до двадцати лет, открывшего свой Источник, но еще не обзаведевшегося Щитом. После испытания кланы праздновали индивидуально, и рестораны по всему городу быстро заполнялись. Это было также время, когда раздавали награды за Охоту.
Кроу понятия не имел, как его клан справился с Охотой, в основном из-за своей уникальной ситуации. Не то чтобы ему было все равно, но он шел по пути, который на годы опережал своих сверстников. Он поприветствовал своих двоюродных братьев, когда они появились, но его слова были встречены двойственно. Количество прибывших людей вынудило Кроу, Отто и Лютаиса покинуть свои комнаты и перебраться в небольшой домик к сестрам Сун.
Такая договоренность пришлась по вкусу Ворону, поскольку она гарантировала, что его развитие и учеба окажут минимальное влияние. Он действительно чувствовал себя виноватым из-за того, что игнорировал большую часть своей семьи, но когда он потер шрамы на ладонях, он смог только укрепить свою решимость. Это был путь, который он выбрал.
Он знал, что причина его колебаний заключалась в завтрашнем романе. Он не хотел этого признавать, но нервничал. Никогда еще его уверенность не была поколеблена так сильно, как сейчас. Хуже того, он стал Оватом, что официально сделало его членом Ордена Друидов. Они больше не будут считать его ребенком, и теоретически ему будет разрешено присоединиться к другим сектам или академиям, если они выберут его. Став Оватом, он дал ему некоторые права, но также открыл для него другие законы и традиции.
— Привет, двоюродный брат, — крикнула Айне. Она участвовала в Охоте, но с тех пор Кроу ее не видел. Неудивительно, что она и другие двоюродные братья его возраста приехали сюда на проверку способностей. Это не только было обязательным, но и определяло их место на Суде Тур Бристе. Во время суда те, кто выделялся, имели больше шансов быть замеченными более крупными организациями в башне. Орден Друидов пригласил старейшин из многих сект и академий, с которыми у них были хорошие отношения, и каждый старейшина ушел, по крайней мере, с одним или двумя хорошими семенами.
Не говоря уже о наградах внутри самого события. Ребенок, который взял первый, также дал своему клану право организовать суд на следующий год. Это означало, что они могли удовлетворить потребности своего молодого поколения.
«Как твои дела? Ты определенно больше не та маленькая девочка с косичками, с которой я вырос, — Кроу засмеялся и постарался не позволять своим глазам блуждать. Айне не была кровной родственницей, а если и была, то настолько далекой, что для этого не было слова. Кузен был скорее титулом уважения к членам клана.
«Хм, а что ты знаешь? Ты все время прячешься здесь и все, что ты делаешь, это тренируешься. Мне даже не удалось увидеть тебя во время Охоты.
— Ты… ну, всякое бывает, — Кроу не ожидал, что она будет такой властной. Раньше она была спокойной и приятной, всегда следовала за ним.
«Позже я услышал, что вы стали объектом злонамеренной атаки. С-ты в порядке? Айне выглядела обеспокоенной. Из всех его кузенов именно с ней он, вероятно, был в лучших отношениях. Она также была на полтора года старше его.
Кроу не знал, что ответить, поэтому просто пожал плечами.
— Хорошо, не говори мне, но посмотри, что я могу сделать, — ухмыльнулась Айне, и Кроу почувствовала, как открывается ее Источник. Ее рука изогнулась, и появилось пламя, такое же ясное, как и ее волосы, заставив ее зеленые, широко расставленные глаза засиять, отражая огонь. Еще немного повернув руку, пламя стало тоньше и длиннее. Он продолжал перемещаться, пока она не удержала предмет, больше похожий на меч, чем на хаотичный огонь. Она помахала им и засмеялась. — Что ты думаешь, кузен? Впечатлен, правда?
Кроу, возможно, оставался в стороне от своего клана или даже в стороне, но он заботился о них. Огненный клинок производил впечатление, но он чувствовал, что она совершает ошибку, уделяя ему столько внимания.
«Очень впечатляет, но хотите совет?»
«Пффф, ты моложе меня. Какой совет вы можете дать?» Айне рассмеялась, но не столько насмешливо, поскольку она была не таким человеком. Когда она увидела серьезный взгляд Вороны, она сразу перестала смеяться. «Хорошо. Ты никогда не любил хвастаться, так что я, по крайней мере, послушаю, что ты говоришь.
Возможно, Кроу никогда этого не признает, но он был тронут тем, что она его послушалась. Оказывал ему хотя бы столько же уважения.
«Я покажу тебе, а потом расскажу. Используйте эту способность еще раз, — сказал Кроу.
Руки Айне двигались, пока она рисовала огонь, формируя свой клинок. Ворона рванулась вперед, «Призрачные шаги» были намного слабее, используя только Ци, но он все равно материализовался перед ней. Ладонь его кинжала прижалась к ее бледному горлу.
Огненный клинок зашипел и не смог сформироваться, а лицо Айне отпрянуло от страха. На лице Ворона мелькнула волна вины, и его кинжал исчез. Ни одно из его действий не остановило ее от дрожи от страха. Кроу мог только утешить себя, заявив, что это было ради ее собственной выгоды.
«Может быть, ты и злишься на меня, но мне не жаль. Я хотел показать вам, что создание магии требует времени. Вытягивание такого количества огня обнажает вашу слабость, и ни один враг не даст вам времени призвать этот клинок. Совет, который я хотел вам дать, — перестаньте пытаться сформировать лопатку — на данный момент. Вместо этого сосредоточьтесь на совершенствовании своей способности вызывать огонь. Скорость – это то, что спасет вам жизнь».
Хлопать в ладоши. Хлопать в ладоши. Хлопать в ладоши.
Ворона повернулась и увидела стоящего там отца Айне. Ударив кулаком по груди, Кроу поклонился старшему, но главным образом для того, чтобы скрыть покрасневшие щеки. — Я прошу прощения у старшего…
«Ничего подобного. Ты оказал мне услугу. Моя маленькая девочка упрямо хотела сосредоточиться на технике Формирования Клинка, и я осмелюсь сказать, что вы открыли ей глаза на реальность. Ты изменилась, маленькая Ворона. В твоей осанке есть что-то от твоего отца, а твои движения ног больше похожи на твоих дядюшек».
«П-отец! Х-х-он вытащил нож…
«Дочь, он не хотел причинить тебе вреда. Я же говорил тебе, башня неумолима. Если бы этот мальчик хотел убить тебя, ты бы не смог остановить его своими нынешними способностями. Примите этот урок близко к сердцу». Отец Айне усмехнулся, прежде чем снова обратиться к Вороне. — Если я не ошибаюсь, ты приглянулся Гэвину?
Ворона нервно огляделась, прежде чем слегка кивнула.
«Не волнуйся, я не буду вмешиваться и не буду усложнять тебе жизнь. Я позабочусь о том, чтобы вы присматривали за моей дочерью во время нашего пребывания.
«Старшему даже не нужно спрашивать. Я всегда буду заботиться о клане».
«Хороший. Хороший ответ. Твой дедушка сегодня приедет куда-нибудь. Он с нетерпением ждал этого события, но, исходя из того, что я знаю о вашей ситуации… будет ли он разочарован?»
Кроу был поражен этим вопросом, но он был справедливым. «Я передам. Это все, что я могу обещать. Если дедушке этого достаточно, то хватит. Я не буду занимать высокое место, если вы об этом».
«Хороший. Тест — это всего лишь тест. Это не мерило человека или испытаний, с которыми он сталкивается. Человек, который может честно и без страха оценить свою ситуацию, является оппонентом, на которого другие должны обратить внимание. Нам еще нужно обустроиться, но я уверен, что вы, молодежь, захотите осмотреть город позже.
Кроу улыбнулся и проводил их взглядом. Айне повернулась и бросила на него сложный взгляд.
