Бессмертие — это мечта, достигаемая только благодаря наследию, которое мы оставляем после себя.
~ Араун, Бог Мертвых
«Почему его называют сладким луком?» – спросила Айне у Вороны, которая усмехнулась и пригласила ее войти. Этот вопрос он задал давным-давно.
«Знаешь почему, ты, вероятно, просто не осознавал этого. На полях в глубине земель наших предков растет сладкий лук. Они встречаются нечасто, потому что мы наполняем их энергией самого сердца леса. Насколько я понимаю, это также особый вариант, которого нет ни у одного другого клана, и мы едва можем держать их на складе, потому что они являются особым ингредиентом некоторых таблеток. Этот нижний этаж считается бакалейным магазином и магазином трав. Мы специализируемся на необычных и редких товарах, поэтому здесь нет ничего простого».
«Отто хочет лук», — сказал Отто и вытащил золотисто-коричневую луковицу, прежде чем кто-либо успел остановить его и откусить от нее. Брайан засмеялся, наблюдая, как нежный великан пожирает сырой сладкий лук, как яблоко.
«Персонал теперь редко останавливает его», — сказал Кроу, и Айне оглянулась и увидела, что большинство обслуживающего персонала с улыбками на лицах качают головами.
«Ты выросла», сказала Айне.
«Они не позволят мне постоянно тренироваться», — ухмыльнулся Кроу. «Поднимемся. На верхних этажах есть интересные вещи. Нам редко позволяют осмотреться, но в праздники они не такие строгие.
Все они помчались на второй этаж.
«Мы продаем здесь различные книги, методы и ресурсы для совершенствования», — сказал старейшина. — Если вам интересно, вы можете осмотреться.
«Какие методы?» — спросил Брайан.
— Насколько я понимаю, — объяснил Кроу. «Они все уникальны, но…»
«Маленькая Ворона пытается сказать, что большинству из них требуется близость к нему, иначе они бесполезны». — сказал дежурный старший. Кроу никогда раньше не видел этого человека, но по внешности предположил, что это старейшина Мау.
«Можем ли мы просмотреть их?» — одновременно спросили Брайан и Эйн — Кроу заметил, что они часто так делают.
«Конечно. Если вы сможете продемонстрировать, что можете этому научиться, мы даже позволим вам это сделать».
Не говоря больше, они убежали и начали читать различные навыки и книги, в то время как старейшина Мау подошел к Кроу. «Сколько времени пройдет, прежде чем они сдадутся?»
Ворон ухмыльнулся старшему, потому что он тоже прошел через большинство из них и обнаружил, что они действительно странные. Даже если кто-то имел склонность к этой технике, понять ее было совсем другое дело. — Меньше половины тика.
Старший усмехнулся и посмотрел на него: «Отто! Нет!»
Они оба подошли к Отто, который листал книгу. Ни один из них никогда не видел гигантского чтения, но Кроу знал, что Лютаис пытался его научить. Однако техника заключалась не только в словах, поскольку она содержит множество диаграмм по созданию эффекта.
«Ты, придурок, отложи книгу», — сказал старейшина Мау, но в этом не было никакой злобы.
«Отто должен знать это. Отто хочет.
«Что?» – спросил Кроу. «Вы можете использовать эту технику?»
«Да.»
Старейшина Мау переводил взгляд с них обоих. Мау был рядом с Отто достаточно долго, чтобы знать, что он не так прост, как кажется, но это было удивительно. — Он говорит правду?
«Да, старший. Отто не стал бы шутить о таком.
— Отто? — спросил старейшина Мау.
«Да. Я, Отто, — Отто широко улыбнулся.
«Передайте мне технику, и после завершения тестирования возвращайтесь ко мне. Мне просто нужно подтвердить, что ты можешь этому научиться, и он твой. Понимать?»
— Отто под… да. Рука великана затмила книгу, но он осторожно передал ее старшему.
— Отто, давай поднимемся на следующий этаж, — сказал ему Кроу, и они пошли к лестнице, которая находилась прямо рядом с секретным входом в мастерскую Ложного Рассвета.
— Подожди, мы тоже идём, — крикнула Айне. Поднявшись по лестнице, она посмотрела на Кроу. «Вы изучили какую-нибудь из этих техник?»
— Пфф, любой, кто сможет использовать эти штуки, должен быть наполовину сумасшедшим — без обид, Отто. Большинство из них находятся на грани между жизнью и смертью. По крайней мере, судя по тому, что мне удалось собрать.
«Они действительно казались довольно странными…» сказал Брайан, но его мысли вернулись к ним.
Ступив на третий этаж, Кроу почувствовал легкое волнение. Раньше он приходил на этот этаж только один раз, но его тут же выгнали. Они выстроили ряды полок перпендикулярно стене, и на каждой полке были разбросаны предметы. Было несколько древних фолиантов, которые сразу привлекли его внимание.
«Эти вещи бесценны. Ваши руки содержат масла и грязь, которые могут им навредить. То же самое касается и антиквариата. Смотри, но не трогай, ладно?
«Да, старший», — ответили Кроу, Айне и Брайан. Отто просто проигнорировал старшего.
Айне, Брайан и Отто пошли разглядывать разные вещи, но старший подошел к Кроу.
«Редко можно увидеть кого-то вашего возраста, интересующегося этими старыми фолиантами. Вот у меня есть его копия, записанная на рудименте. Добро пожаловать. Это не то же самое, что оригинал, который значительно снижает его цену, но все это записано здесь».
— Ты все это скопировал? – спросил Кроу и потянулся вперед, чтобы взять предмет, который ему передал Старейшина.
«У меня есть, и вы определенно можете получить по одному каждому из них». Старший поднял голову и увидел, что Отто трогает вещи, поэтому старик побежал ругать мальчика. Отто посмотрел на Кроу и улыбнулся, но продолжал протягивать руку и трогать вещи. Здоровяк отвлекал Ворону, не то чтобы это было необходимо, но это было забавно.
Айне использовала перчатку, чтобы обращаться с украшением, которое выглядело так, будто оно было сделано из солнечного камня. Кроу подошел и встал рядом с ней, радуясь, что она приложила усилия, чтобы вытащить его из поместья. Несмотря на то, что последние несколько лет она мало разговаривала, она не забыла о нем и не затаила обид.
«Это был Щит одного из наших предков», — сказал Старейшина, увидев, что она держала в руках. «Когда культиватор умирает, его тела выпускают Щит, который сжимается до размера монеты. Никто не уверен, почему и служат ли они какой-либо цели. Большинство кланов закапывают Щит вместе с телом, а если тела нет, то используют Щит в качестве замены. Эти вещи не могут быть уничтожены и несут на себе подпись своего создателя».
«Если это правда, то почему мы тогда не похоронили этого?» — спросил Кроу, находя странным, что оно здесь.
«В нашей родословной есть люди, обладающие даром предвидения. Если они прикоснутся к предмету или человеку, они смогут мельком увидеть узор. Это не похоже на провидца, и он случайно увидит прошлое, настоящее или будущее объекта. Мы используем этих друидов для оценки предметов. В любом случае, пять дальновидных друидов пришли к выводу, что эта штука — ключ.
«Оу, это все?» — спросил Брайан после того, как старейшина замолчал. — Ключ от чего?
«Мы понятия не имеем. Удача, карма и судьба — странные силы, которые мы понимаем меньше, чем десять тысяч лет назад. Однажды придет кто-то, у кого есть судьба, но до тех пор он останется здесь».
«Сколько это стоит?» – с любопытством спросил Кроу.
«Это не что-то купленное, а что-то заработанное. Как только вы получите свой Щит, вы можете подать прошение о нем. Однако вы никогда не сможете продать его, уничтожить или позволить украсть».
Они провели еще час, бродя по третьему этажу, в то время как старейшина нашел время, чтобы объяснить историю различных предметов. Всем им не потребовалось много времени, чтобы понять, что большинство вещей на этом этаже нельзя купить и продать. Они существовали здесь как предметы для обмена, и только историки, подобные этому старейшине, были достойны совершать эти сделки.
Наконец Кроу решил перейти на следующий этаж, и в тот момент, когда его нога коснулась первой ступеньки, по его телу пробежала вспышка холода, и он не смог двигаться дальше. Только когда он отступил назад, барьер позволил ему двигаться. Старший хихикал рядом.
«Мне было интересно, кто из вас первым попробует это. Всегда весело наблюдать, как вы, щенки, пытаетесь проникнуть на этот этаж».
— Мы не можем туда подняться? — спросила Айне, которая следила за Кроу.
«Я могу вас поднять. Без сопровождения просто невозможно подняться. Это очень важно», — сказал старейшина, ударив Отто кулаком по лбу. «Ничего не трогай. Барьеры наверху покрыты проклятием «Ожог души», и прикосновение к ним причинит вам такую боль, какой вы никогда раньше не чувствовали».
Лицо Ворона побледнело при упоминании о Сожжении Души, и старейшина с любопытством наблюдал за ним. Айне и Брайан, которые теперь знали о его проклятии, тоже повернулись к нему.
— Вы Хранитель мудрости Куинн?
Старейшина Куинн рассмеялся. — Это заняло у тебя достаточно времени, малыш. Трое из вас, кто не знает, должны понимать, что чем сильнее ваш Источник или Щит, тем эффективнее против вас Сжигание Души. Даже я не буду случайно прикасаться к этим барьерам».
Четвертый этаж был не таким большим, как остальные, и Кроу приподнял бровь, увидев круги, обозначающие расположение каждого барьера. Это напоминало ему скрытую мастерскую, но кольца были меньше, и в центре каждого находилась колонна, наверху которой находился какой-то предмет. Они выглядели как остатки, но были разных цветов и форм.
«Что это?»
«Остатки, но, как видите, они совсем не похожи на то, что мы используем. Это потому, что они содержат иностранные технологии. Мы можем изготовить остатки практически из любого органического материала, если вы потратите на их создание достаточно времени. Чем старше материал, тем легче с ним работать и тем большую мощность он выдерживает. В них собрана целая методика и все оригинальные мысли автора о ней. Большинство из них подходят для нашего совершенствования, но все они принадлежат влиятельным людям. Посмотрите раскраску; это означает, что вы должны достичь указанного уровня Щита, прежде чем пытаться использовать эту технику. Если ты не прислушаешься к этому предупреждению, ты вполне можешь выжечь свою душу из тела».
«Вместо того, чтобы выбирать технику из Библиотеки предков для прохождения завтрашнего теста, могли бы мы выбрать что-нибудь отсюда?» — спросил Брайан.
«Ха. Ни за что. Даже не говоря уже о том, что вы пока не можете изучить ничего из этого, Библиотека предков предоставляет базовые навыки и вещи, которые вам нужно прочитать. Нет ярлыка. Как только вы станете Оватом, вы сможете выполнять миссии, чтобы зарабатывать очки для покупок здесь, при условии, что у вас есть соответствующий Щит. Даже если секта возьмет вас в ученики, вы все равно сможете выполнять для нас миссии. История друидов старше, чем у большинства сохранившихся сект и академий, поэтому не стоит относиться к этим навыкам свысока. Однако, учитывая их силу, они, вероятно, обладают более мощными способностями, чем эти.
«Оу, чувак. Ты меня так взволновал и говоришь, что мне придется учиться на собственном горьком опыте? Брайан застонал, и Айне ударила его по затылку, что заставило всех рассмеяться.
«Молодежь, вы знаете, что изучение техники вручную для вас полезнее, чем изучение ее через рудимент. Каждый воин скажет вам, что его самые мощные навыки — это те, которые он выучил и развил самостоятельно. Эти остатки — быстрый способ овладеть навыками, но они редко выходят за рамки того, что вы изучили».
— Да, Старейшина, — сказал Брайан, потирая затылок.
«А теперь все возвращайтесь, уже поздно, и вам нужно как следует выспаться. Ворона, подожди минутку.
Они попрощались, и Отто неохотно оглянулся, спускаясь по лестнице.
— Ты хочешь поговорить со мной, старейшина?
— Мы раньше не разговаривали, но я уверен, что этот старый ублюдок рассказал тебе, кто я. Я знаю о вашей ситуации и, как старейшина, чувствую, что каким-то образом обидел вас. Наша работа — защищать наше молодое поколение, и мы вас подвели».
«Старейшина Куинн, я не знаю, что сказать. Моё обстоятельство — мне неудобно возлагать вину на клан. Это не что-то…
«Нет. У вас благие намерения, но ответственность все равно ложится на нас. Гэвин надеялся уже вернуться, так что посмотрим, приедет ли он до тестирования или нет. Он рассказал мне о твоем договоре с женщиной Сун и твоем проклятии. Я признаю, что мое любопытство велико, потому что я специализируюсь на исследовании ожога души, и я создал эти образования здесь».
«Как получатель проклятия, я могу утверждать, что это достойное сдерживающее средство».
«Хорошо, что ты еще можешь шутить», — фыркнул старейшина Куинн. «Я разработал эту технику души. Он находится в зачаточном состоянии и основан на моих исследованиях Soul Burn. Я не уверен, что они сказали тебе, но это черное пламя внутри тебя называется Ночным Огнем и пламенем души. Я называю эту технику Ударом Черного Пламени, но она основана на теории, поскольку у меня недостаточно смелости, чтобы ее проверить. Честно говоря, Soul Burn меня пугает. Возьмите все мои записи о Ночном огне и моих теориях. Дайте мне знать, что вы думаете, но не используйте эту способность, пока не откроете свой Щит или еще две чакры».
«Вы знаете о чакрах?» Кроу не смог скрыть своего удивления.
«Конечно. Это касается не только жителей Востока. Вы обнаружите, что многие секты, кланы и академии используют подобные методы. Даже если вы освоите эту технику, я хочу предупредить вас, чтобы вы приберегали ее только для ситуаций жизни и смерти. Если кто-нибудь узнает, что у тебя есть «Ночной огонь», они выследят тебя, чтобы отобрать его.
«Я могу это сделать, и спасибо вам. Я уйду первым, но в будущем приду за твоим советом».
«Подожди, мне тоже нужно задать еще один вопрос. Как у вас дела с формациями? Ты не разыскивал меня последние недели с тех пор, как ушел Гэвин. Все идет хорошо?»
«Да, старший. Пока никаких неудач я не испытал. На первый взгляд это кажется достаточно простым, но мне это кажется неприятным».
«Поговори со мной о своих мыслях, чувствах и обо всем этом, пока выполняешь построения».
Кроу и Куинн проговорили еще пять минут, прежде чем Куинн повел Кроу на третий этаж. Старец немедленно вошел в заднюю комнату, которая была достаточно большой, чтобы служить складом.
«Нашёл!» Куинн крикнул и вышел из задней части здания, весь в пыли. «Возьми это. Подробнее об этом вы можете узнать в мастер-классе. Это своего рода учебник для начинающих».
«Кельтский узел?»
«Думайте о них как о формированиях друидов. Идея та же, но они более сложны, поскольку узоры сложные и их нужно рисовать одной непрерывной линией. Если вам не хватает маны для его завершения, ваша узловая работа потерпит неудачу, и это будет неприятно».
Кроу осмотрел его и обнаружил, что узоры на его животе и груди напоминают традиционные узоры. Тот самый узел не мог быть совпадением, или, по крайней мере, Кроу не слишком верил в совпадения. Его инстинкт подсказывал ему, что это метод, позволяющий открыть разум и понять формации на более глубоком уровне.
«Старейшина, это…»
Куинн улыбнулся. «Хорошо, я вижу, что твое узкое место исчезло. В следующий раз приходи поговорить со мной раньше. Даже этот старый придурок не претендует на звание эксперта по формациям вокруг…
— Кого ты называешь старым придурком? Голос Гэвина прогремел с лестницы, и Куинн вздрогнул.
Ворона смеялась над их выходками. «Хорошо, спасибо, старейшина. Учитель, с возвращением. Я иду спать.»
— Давай, мы скоро поговорим. Прямо сейчас, я думаю, нам с Куинном следует приятно поговорить.
Кроу покачал головой и направился вниз. Достигнув нижнего этажа, он обнаружил, что Отто стоит там и ест лук, ожидая его. Никто из них не разговаривал, и когда Кроу ушел, Отто был рядом с ним.
После того, как Кроу уснул, Отто встал с кровати и сел рядом.
— Отто защити, — тихо пробормотал он и впал в транс, похожий на сон, но Отто оставался чувствительным к любым изменениям в их окружении.
