От Белтайна до Самайна мой отец проклял меня оставаться невидимым. Только зимой появится эта Скрытая ведьма. Я не злая старуха, и вам не следует бояться этого божества — если только вы не услышите вой моих снежных волков. Если я на охоте с Молотом Возмездия, ты уже знаешь, почему эта одноглазая ведьма гонится за тобой. Покойся с миром.
~Кайлич, Зимняя ведьма под вуалью
«Вы пытались убить мою жену этим ядовитым пойлом!» Закричал седовласый мужчина. Его морщинистое лицо растянулось и сморщилось, как глина. Охранники позади него были единственными людьми с обнаженным оружием. Лутаис Мэддокс встретил их всех без страха.
«Это не яд, глупый старикашка», — крикнула маленькая женщина изнутри здания. «Если вы хотите, чтобы ваша жена умерла, то верните ее, и я верну вам деньги. А иначе заткнись и проваливай, коварный ублюдок.
«Сун Линь!» Лутаис предостерег, но повернулся к ней спиной, чтобы скрыть ухмылку от толпы.
— Д-да, — пробормотал старик, пытаясь снова подобрать слова. В его замешательстве к нему подошла девушка примерно того же возраста, что и Кроу, и схватила зелье. В отличие от большей части толпы, она была бесстрашна и ловко перемещалась среди них, вытаскивая пробку из бутылки. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, она уже опрокинула бутылку и отпила ее.
«К-парень! Не пей это, — крикнул старик и попытался выхватить его обратно, но она увернулась и от него. Вместо того чтобы прорваться через толпу, она протиснулась между вооруженными охранниками.
«Мой!» Она взвизгнула от восторга, все время двигаясь к Сун Линь. «На вкус как ягоды. Мой. Мой. Мой.»
«Сюээр, остановись! Это лекарство слишком сильное для тебя, — крикнула Сун Линь, но даже неопытному глазу Вороны она не показалась нервной.
«Ой, мама», — Сун Сюэ опустила голову и захныкала, когда Лутаис схватила ее за воротник. Она подняла глаза и ухмыльнулась. — Еще один глоток?
«Нет.»
Сун Сюэ надулась, пока не увидела стоящую рядом Ворону. Она уронила лекарство на землю и подбежала к нему, уклоняясь от еще нескольких человек. Остановившись перед ним, она улыбнулась до ушей.
«Привет, я Сун Сюэ. Хочешь быть моим другом?» Надежды на ее лице было достаточно, чтобы растопить ожесточенные сердца.
«Привет», — ответил Кроу с откровенностью, которая может быть только у ребенка. «Я Ворона».
«Хороший. Мы друзья! Познакомься с мамой, — сказала Сюээр, схватила его за руку и повернулась к маме. «Мама, познакомься с моим лучшим другом Вороной».
Лутаис усмехнулся над двумя детьми и проигнорировал все еще кричащего воинственного старика. — Племянник, почему ты здесь?
«Здравствуйте, дядя Лют! Папа привел меня, — сказал Кроу. Его маленькая ручка указала на отца, стоявшего на краю толпы.
Все обернулись, чтобы увидеть Коналла, и толпа расступилась, не смея преградить ему проход. Даже кричащий старец побледнел и замолчал. Он даже попытался отойти в сторону безопасности своих людей. Коналл молчал, глядя на седовласого старейшину.
— Т-ты не можешь л-ранить меня. Не здесь, Мэддокс, малыш. Я хочу получить отчет за яд, который ваш клан продал моей жене.
«Отчет за зелье, которое только что выпила четырехлетняя девочка, которое не причинило ей вреда и не отравило ее? Ты все еще имеешь наглость спрашивать об этом? Убирайся, старик Куинн.
«Меня зовут Моррис». Старик надулся, как будто его имя имело какой-то вес.
Ворона надулась, как и он, и когда Сун Сюэ увидела, она завизжала от смеха. Толпа увидела, как маленький мальчик подражает Моррису, и рассмеялась.
«Твое имя — мусор. Возраст приносит мудрость, но твой мозг, должно быть, атрофировался. Вы смеете-«
«Убейте его», — приказал Моррис своим охранникам, и Коналл от удивления замолчал. Большинство знало, кто он такой, и только дурак осмелился бы напасть на него открыто.
Толпа тут же попятилась, и Лутаис схватил Ворону и девушку Сун и потащил их обратно к дому исцеления. Это был Ойче, поэтому никто из охранников не был настолько глуп, чтобы зайти слишком далеко, поскольку даже случайное убийство кого-то было смертным приговором.
Семь человек вышли вперед, полагаясь на свое оружие и простые боевые приемы, а не на полномасштабные заклинания друида. Они хорошо скоординировались, и Коналл понял, почему Моррис из клана Куинн был так уверен в себе.
Пламя вспыхнуло на кулаке Коналла, когда он нанес удар своим мощным телом. Ближайший стражник увернулся, но сила удара, даже если он промахнулся, отбросила его примерно на метр. Двое других охранников воспользовались возможностью и ударили Коналла дубинками, но ни один из них не осмелился применить холодное оружие.
При ударе по спине и плечу Коналл слегка крякнул, но остался неподвижным. Он ожидал этого движения, и прежде чем кто-либо из них успел сделать шаг назад, он уже выставил ногу вперед.
Трескаться!
Кость поддалась, но Коналл проигнорировал свой успех. Вместо этого он бросился на группу оставшихся охранников.
Кроу узнал ката, которые использовал его отец, когда его отец практически танцевал среди своих врагов, и безжалостно расправлялся с ними. Обучение тому, как сражаться, отличалось от наблюдения за ним в действии, и Кроу широко открыл глаза, запоминая все.
Трескаться! Трескаться! Трескаться!
Аааа!!
Ломание костей и крики охранников эхом разносились по уже затихшей толпе. В последние годы, с тех пор как Коналл обосновался со своей женой и ребенком, люди забыли о его безжалостной стороне. Он не наносил ударов и никого не боялся. Даже человек его уровня силы не был ему равным.
Остался только один охранник, но он уже уронил дубину. Его боевой дух исчез быстрее призрака.
— Итак, на чем мы остановились, Моррис?
Верно! Ты посмеешь подставить мою
клан? Думаешь, я не пойду к главе твоего клана и не потребую отчёта? Единственная причина, по которой я не потащил тебя в поместье твоего клана за твое лицо, — это сестры Сун и ваш союз, Куинн, с кланом Моррисонов.
«Нет, мама не сестра», — сказала Сюээр, встряхивая растрепанными распущенными волосами, но ее глаза все еще были прикованы к Вороне.
«Ты смеешь ставить этих восточных ведьм перед своим народом?» Моррис пробормотал.
Холодные глаза Коналла не отрывались от Морриса.
«Ты сомневаешься? Тогда обратите внимание». Сказал Коналл и порезал себе ладонь, позволяя крови свободно течь в землю. «Отец Оук, пожалуйста, будьте свидетелем. Всем сердцем и корнями я даю эту клятву. У клана Мэддоксов судьба с девушками Сун; эта судьба началась с моей жены и ребенка и связана с выживанием Ордена Друидов. Моя клятва такова… если Сун Сюэ или Сун Линь постигнет какой-либо вред, я убью ответственный за это клан, до самых его корней. В корне и конечности я добровольно даю эту клятву».
Невидимая сила вырвалась наружу, и все присутствующие почувствовали силу клятвы, а это означало, что он не говорил лжи. Это не означало, что то, что он сказал, было правдой, просто Коналл верил в это всей своей душой.
«…означает ли это, что мы столкнулись с бедствием…»
«…какое выживание?»
«…восточники необходимы для нашего выживания? Что за глупость…»
Коналл приглушил ропот толпы.
Все чувствовали силу слов, и никто не смел в них сомневаться. Старик Моррис вздрогнул, когда взгляд Коналла упал на него.
«Брат, верни ему деньги. Разошлите заявление о том, что мы не будем иметь никаких дел с кланом Куинн в течение следующих десяти лет. Мы приближаемся к неспокойным временам, и если клан Куинн не сможет исправить эти отношения компенсацией, то, боюсь, они не переживут приближающееся бедствие».
Лутаис кивнул, прекрасно понимая, что его старший брат может говорить с авторитетом главы клана. Конал был самым сильным в клане, а главой клана был их отец. Он без всякого притворства бросил старику несколько монет и вернулся в здание, не заботясь о том, поймает ли он их. Фарс длился гораздо дольше, чем ему хотелось, и в доме исцеления Лютаиса все еще ждали несколько пациентов.
«Катись!» — сказал Коналл ледяным голосом. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, как клан Куинн стоит в шоке. Клан Куинн был частью Восточного раздела, союза между кланами к востоку от Отца Оука. Из-за их близости не было ничего необычного в том, что два клана стояли вместе во время приливов зверей и других внешних угроз. Это также означало, что на протяжении многих лет у них было много деловых обменов.
— Сэр, что нам делать?
— Заткнись, пойдем. Моррис Куинн прожил долгую жизнь, большую часть которой он провел в Тур Бристе. Он выжил так долго не благодаря силе, а благодаря хитрой тактике, интеллекту и планам. Против кого-то вроде Коналла, который был прирожденным бойцом, Куинн мог только отступить и ждать возможности нанести удар в будущем.
Моррис не был неразумным человеком, но с возрастом его предубеждения против жителей Востока становились все сильнее. Континентальные войны не были редкостью, но очень немногие из них выходили за пределы башни, главным образом потому, что никто не был настолько глуп, чтобы сражаться против Стража континента.
Порталы Вознесения были не единственным способом войти в башню или выйти из нее. Однако их контролировали секты, академии и другие скрытые силы. Конечно, могущественный культиватор мог бы создать портал во внешний мир. Гидеон доказал это, когда похитил мать Вороны.
Покидание Культиватором башни последовало негласному правилу. Оставьте всю вражду из Тур Бристе в Тур Бристе. Не все могли это сделать, и обычно за ними следовали неприятности.
Моррис Куинн был одним из таких людей. Во время своего пребывания там он принял участие в турнире. Большинство из них не запрещали убийства, как бы они ни осуждали это. До сих пор этот старик не может сказать, северянин или восточник превратил турнир в кровавую баню.
Этот турнир положил начало цепочке событий, приведших к войне. Это была жестокая война без конца, и десятки лет спустя вражда так и не закончилась. В конечном итоге это привело к смерти отца и деда Морриса.
Это могло бы быть терпимо, если бы патриарх семьи Сун не спас клан Моррисонов. Во время этой войны наступил один из самых страшных приливов в истории. Некоторые включили его в тройку самых разрушительных за всю историю.
Отец сестер Сун стал катализатором окончания войны. Клан Моррисонов создавал нерешенную судьбу между двумя кланами — то есть до тех пор, пока девушки Сун не появились на пороге банки Моррисона с просьбой о помощи. Ненависть Морриса Куинна становилась еще острее каждый раз, когда он видел идеальные личики и длинные черные волосы этих девушек. Хуже того, они привнесли многое из своей культуры, включая алхимию и специализированную медицину, еще больше завоевав расположение друидов.
Даже сейчас, когда Коналл говорил за них и знал, что этот человек не лжет, Моррис не мог заставить себя беспокоиться. Он ушел, сдерживая гнев, который становился все сильнее.
