Этим кинжалом я развожусь с тобой.
~Айне, богиня любви и мести
На следующий день цигун был особенно тяжелым. Его шаги были деревянными, а техника дыхания не соответствовала его движениям. Не раз он рычал на себя.
«Хватит», — предупредил Сун Линь. «Сегодня больше никакого совершенствования. Мы оба знаем, что ты страдаешь, не добавляй к этому разочарования. Вместо этого… я поручаю тебе создать Резьбу Души.
Сун Линь сделала единственное, что могла придумать. Рост Кроу был невероятным, если принять во внимание все обстоятельства. Тем не менее, она обнаружила, что его разум освобождается от бремени всякий раз, когда он создает Резьбу Души.
«Я могу-«
«Нет. Это приказ вашего учителя, а не вашего друга. Я запрещаю тебе сегодня больше тренироваться. Это принесет тебе больше вреда, чем пользы».
Плечи Кроу поникли, но он кивнул. Он вышел из частного двора и не услышал позади себя тяжелого вздоха Сун Линя. Как только он вышел из домика, его ждала Айне.
— Это все было правдой? — спросила она, ее глаза слезились.
«Это было. Каждый раз, когда я черпаю свой Источник, он сжигает мою душу. То немногое, что вы видели вчера, было самым большим, что мне удалось нарисовать за последнее время. Со вчерашнего дня я снова пытаюсь найти свой центр, — честно сказал ей Кроу.
— Но… но я не понимаю, — голос Айне дрогнул, как будто она пыталась сдержаться.
«Все так, как я говорил вам несколько дней назад. Нет смысла спекулировать. Это произошло. Вот моя правда — я калека. Хотя Мать Дану не дает абсолютных указаний, шансы на то, что я преодолею это, невелики. Другие гадали, кто мог это сделать, но в конечном итоге это остались лишь предположения. Если бы они знали, что это его собственный дедушка пытался причинить ему вред, они бы хотели сжечь этого человека заживо. Ворона посмотрела в широко расставленные глаза Айне. «Послушай, не думай так много, и спасибо за попытку. Я жертва влиятельных людей, пешка в большой игре. Вмешиваться опасно, понимаешь?
Она кивнула.
— Спасибо, что посетили меня, — смягчился Кроу. «Я считаю тебя другом и рад, что ты мой двоюродный брат».
«Ворона, у тебя гость в главном дворе», — крикнул старейшина Куинн, и Кроу вспомнил, что сказала ему Сун Сюэ. Странно было то, что главный двор был открыт для публики. Обычно гостей приводили в вестибюль главного домика.
Он ушел, но успел увидеть блестящие слезы в уголках глаз Айне. Брайан выглядел так, словно хотел что-то сказать, но в конце концов закрыл рот и последовал за ней. Никто из остальных не посмотрел на него, а даже если бы и посмотрел, Кроу не хотел видеть их жалости.
«Приходящий.»
Отто появился у него за плечом, потому что он больше не отходил далеко от Вороны — парил, как медведица. Сегодня утром Кроу осенило, и он понял, что изменение Отто произошло во время боя несколько дней назад.
Тело Отто вибрировало или гудело в тот день, когда Кроу схватил его за руку, чтобы успокоить. Это было очень заметно, когда здоровяку разрешили ломать другим людям руки. Тогда он отклонил это предложение, но изменения все еще продолжались. Повышенный интеллект вне боя мог быть незаметен для других, но он был очевиден для тех, кто проводил много времени рядом с гигантом.
Недавние выходки и шалости Отто заставили Кроу смеяться до тех пор, пока у него не заболел живот. Казалось, у гиганта была какая-то озорная черта, которая заставляла Ворона дорожить его присутствием. Сочувствие большого парня было сверхъестественным. Каждый раз, когда Кроу чувствовал негативные эмоции, Отто удавалось вмешаться и смыть их.
Войдя во двор, он увидел, как Лутаис, Куинн и Гэвин повернулись и посмотрели на него со странными выражениями на лицах.
«Старейшины? Почему… Слова Кроу замерли у него во рту, когда он увидел еще одну группу присутствующих людей. Там были глава клана Теонет, его жена и две дочери. Манро тоже стоял рядом, даже не скрывая ухмылки на лице. Ворон понял, что это плохо, когда внезапно появился его дедушка. Мара предупредила его, но он не ожидал чего-то такого уровня.
Сердце Ворона колотилось в груди.
— Что за чушь ты несешь, Малькольм? Честь друида священна, и ты смеешь приходить в наше поместье и создавать проблемы? Найл зарычал.
«Будьте спокойны, глава клана», — сказал Малкольм Теонет. «Наша честь действительно священна, и мы считаем, что можно добиться соответствующей компенсации, которая принесет пользу всем сторонам».
«Дедушка, что происходит?» – спросил Кроу и увидел, как Мара смотрит на сестру, гнев горит в ее глазах и позе – это казалось нереальным.
— Появляется калека из клана Мэддоксов, — выплюнул Манро Дункан.
— Придержи язык, — рявкнул Малкольм, его глаза впились в Манро. Старик обожал свою младшую дочь Эсме, но понятия не имел, что она нашла в высокомерном мальчишке из клана Дунканов. Это не имело значения. Это необходимо было сделать. «Ворона, ты должна понять, почему мы здесь. Моя дочь желает аннулировать брачный договор между нашими кланами, но мы не хотели вредить чести вашего клана. В качестве компенсации мы можем предоставить техники, таблетки, оружие и многое другое».
Кроу почувствовал, как внутри него вспыхивает ярость. Одно дело назвать его мусором, пожалеть его, а это? Он никогда не хотел этого брака. Это было организовано их старейшинами, и это был долг и ответственность, которые кланы должны были соблюдать. Браки по договоренности были редки, но они случались, если все стороны чувствовали, что это принесет пользу Ордену Друидов. Что касается родословных, клан Мэддокса и Теонета мог похвастаться сильными родословными, даже несмотря на то, что Мэддокс находился в упадке. Эта договоренность была сделана не ради двух кланов, а ради самого ордена.
Его дыхание стало прерывистым, когда он пытался контролировать растущую температуру в своем теле, чего большинство друидов не могли понять. Это была буря эмоций, вызванная пламенем в его душе. Эти пожары превратили его трагедии и обиды в топливо для его гнева. Он знал, что это остатки ярости, оставленные Слуа, но его это не волновало.
Это был опасный момент, потому что он был достаточно зол, чтобы позволить себе умереть, чтобы сжечь этого самодовольного человека заживо. Если бы его клан не стоял там, он мог бы выпустить все это на волю и позволить миру сгореть вокруг себя. Проблема в том, что такая буря не различает друга и врага. Жертвовать своим Источником, чтобы высвободить взрыв Энергии Души, было не тем, чего могло избежать большинство людей.
Ворон взял себя в руки и кивнул своему дедушке Найлу. Вместо того чтобы ответить Малкольму напрямую, он повернулся к Эсме.
«Это то, чего ты хочешь? Или это лающая собака рядом с тобой?»
— Кого ты называешь лаем… — попытался возразить Манро.
— Заткнись или уходи, — остановил его Малькольм. «Это наше дело, а не ваше. Придержи язык, или тебе запретят видеться с моей дочерью.
Все могли слышать скрежет зубов Манро. Кроу знал, что симпатичный мальчик пристально смотрит на него, но проигнорировал его, как будто его не существовало. Ситуацию от этого лучше не стало, и Кроу знал, что его действия вернутся к нему в несколько раз.
Вместо этого все повернулись и уставились на Эсме, чьи огненно-рыжие волосы были свободно завязаны сзади на затылке. На ней было простое платье, но ее лицо и тело могли сделать мешковину модной. Ее холодных глаз было более чем достаточно, чтобы дать ему подсказку о том, что будет дальше.
«Это вообще вопрос? Ты калека. У тебя нет будущего, и ты только сдержишь меня. Этот брак был желанием дедушки, а не моим».
«Я понимаю. Значит, твой отец солгал тебе. Наши деды на это согласились, но это было по велению совета. Это была договоренность, призванная вернуть силу родословной друидов. Вполне логично, что жадность вашего клана стоит выше чести наших дедов и Ордена Друидов, — сделала выговор ей и клану Теонет Ворона. Судя по вдохам некоторых старейшин, он мог сказать, что знак задел нерв. Он знал, что комментарий был злобным, но не сдался ни на дюйм. Тяжелое дыхание Манро было еще большим стимулом.
Глаза Эсме стали ледяными. «Честь? Ты проклятый калека! Если бы вы были благородны, вы бы отпустили меня на свободу. У вас нет доверия к восстановлению родословной…
— Заткнись, — резко сказал Кроу. «Я активировал свою родословную при рождении. Во всех кланах его репродуктивная ценность не имеет себе равных. Не веди себя высокомерно передо мной со своими глупыми оправданиями. Ты жадная сука.
Мара прикрыла рот рукой, но вырвавшееся фырканье заставило мать сердито посмотреть на нее.
«Хмф. У тебя нет права говорить со мной. Ты сломленный культиватор из сломленного клана. Хотя у вас будет короткая жизнь, у вашего клана она может быть короче. По крайней мере, наша доброжелательность позволит вам прожить свою мирскую жизнь, ни в чем не желая».
— Дочь, хватит, — заговорил Малкольм. Он не имел права вмешиваться, но кое-что из того, что они оба сказали, поразило его. «Не причиняйте вреда нашему клану своими словами. Слова Кроу ожидаемы. Хоть это и обидно, ты должен это вынести».
«Хм, кто сказал? Я не выйду замуж за отброса. Как такой, как он, прославит наш клан? Пятно — временное явление, и в более широком плане оно будет так же забыто, как и он сам. Ее слова были такими же холодными, как и ее лицо.
Глаза Кроу сузились, а челюсти сжались.
«Это наш брачный договор. Я уже испачкал его своей кровью. Все, что тебе нужно сделать, это уничтожить его, чтобы положить конец этому фарсу, — сказала Эсме, ее лицо покраснело от гнева. «Сделай это, и ты сможешь хранить в этом хранилище сокровища».
Ее бледная маленькая ручка бросила кольцо, которое отскочило от груди Вороны и упало на землю. Он мог бы легко поймать это, но не собирался прикасаться к какой-либо испорченной компенсации.
— Оставь свое барахло, — мягко сказал Кроу, но не смог удержаться от взгляда на Мару. Она посмотрела на него в ответ, но в глубине ее гнева он увидел ее беспокойство, поэтому улыбнулся ей. И только из-за нее он колебался.
«Что вы планируете?» — прошептал Найл. Он чувствовал, что что-то не так, и был чувствителен к воле судьбы.
В конечном итоге это было решение Кроу, и его мысли продолжали концентрироваться на старом обычае друидов, о котором он читал, под названием «Три за семь». Ее нашли в одной из старейших книг потайной библиотеки, и было прямо отмечено, что это форма сохранения чести. Запятнанная честь не так просто стирается, как наивно думала эта глупая девчонка. Лишь посредством столь же мощного ответа можно было бы сохранить баланс.
— Согласен ты или нет, но этот брак заканчивается сегодня, — голос Эсме был похож на зиму. Ее отец тоже ничего не сказал, потому что в глубине души он тоже не хотел, чтобы его дочь вышла замуж за калеку. Это было эгоистично, но честно. Этих слов было достаточно, чтобы склонить чашу весов.
Кроу посмотрел на шрамы на своих ладонях. Рваные следы со временем исчезли, но даже если они исчезнут, они останутся в его душе на всю оставшуюся жизнь. В конце концов, эти шрамы дали ему решимость защитить себя и свой клан.
«Помни, это твое дело», — глухо произнес Ворона.
Выйдя вперед так, чтобы оказаться перед старшими, он поднял руки к небу.
«Отец Оук, пожалуйста, будьте свидетелем», — крикнул Кроу, его голос странным эхом разнесся во дворе, и все старейшины почувствовали, что что-то странное и гнетущее окутало эту местность. Вскоре он начал привлекать старейшин к тестированию способностей. «Я полностью даю эту клятву. Честь друида требует справедливости, потому что она так же священна, как истина. Я не хочу компенсации себе, но требую, чтобы мой клан остался свободным от этого позора. Это мое первое из трех соглашений. Я согласен на расторжение этого контракта».
Голос Вороны привлекал всё больше и больше старейшин. Все они почувствовали что-то странное, и притяжение кармы было тем, что старые монстры ощущали более ясно, когда их жизни заканчивались. Только что прибывшие старейшины видели, как Ворон разорвал брачный контракт, а затем сжег его черным огнем.
«Это мое второе из трех соглашений. Я разрываю судьбу между Эсме Теонет, которую я нахожу столь же отталкивающей, как и ее черное сердце. Это мое третье из трех соглашений. Я разрываю судьбу клана Теонет и не предлагаю им никакой помощи или содействия в будущем. Я называю эти три соглашения для того, чтобы, когда Теонетская блудница оглянется назад на этот момент, она почувствует только сожаление. Я призвал Три вместо Семи и запечатлел эти соглашения в своей душе. Я ничего не хочу взамен, — голос Кроу набрал силу и импульс, и сильный ветер пронесся по двору. Вокруг них собралась сила, достаточная для того, чтобы прибыл Совет друидов и наблюдал с благоговением на лицах. «Семь последующих проклятий я оставляю на волю кармы. Пусть он будет справедлив в своей оценке, и пусть этот инцидент больше не доставит мне и моим близким неприятностей. В корне и конечности я добровольно даю эту клятву».
«Ты глупый мальчик, прекрати эту ерунду! Ты смеешь называть мою дочь шлюхой?» Малькольм зарычал и бросился к Кроу, но Гэвин вмешался, чтобы заблокировать его. Даже отвлеченный и испуганный, старик легко мог справиться с главой клана Теонет. «Гэвин, отойди. Он проклинает мой клан. Я не позволю этому случиться».
«Я не буду. Это карма, посеянная вашим кланом. Разве ты не чувствуешь этого? Мальчик исправляет это бесчестие. — спросил Гэвин, и именно в этот момент земля начала трястись. Громовой звук эхом разнесся по всему Ойче.
— Ч-что это? – спросил Малькольм и впервые с тех пор, как приехал сюда, усомнился в правильности своих действий.
«Отец Дуб! Будьте свидетелем, — отчаянно кричала Мара, перекрикивая ветер. «Всецело и полностью я даю эту клятву. Я разрываю связь с кланом Теонет. Их действия разрушили мою честь как друида, и я ищу свой собственный путь, чтобы исправить ситуацию. В корне и конечности я добровольно даю эту клятву».
— Проклятая девчонка, открой еще раз рот, и ты не…
«ТИШИНА!» Голос прогремел над Ойше. «Я свидетельствовал. Три за семь – это одновременно и благословение, и проклятие, и, похоже, карма позволила его вызвать. Сделано это было без злого умысла, и единственной искоса была защита чести клана Мэддоксов. Малкольм Теонет, ты был неправ. Видно, что вам не хватает дальновидности и понимания истины. Истина — одна из трех глубин Ордена Друидов — наш способ дать отпор злу и порче! То, что вы не понимаете, почему честь является сутью истины, означает, что вы не понимаете своего наследия. Это больший грех, чем само бесчестие. Вы получили то, что хотели, брачный договор теперь недействителен, но заработанную вами вражду вы должны разрешить самостоятельно. Совету друидов запрещено помогать вам.
Семь больших дубовых листьев упали на землю, окружив Эсме. Каждый из них был около полуметра размером, и на каждом был светящийся символ, которого никто не понимал. Все знали, что они собой представляют, и подсознательно отошли, включая Манро. Мальчик Дункан утратил свое прежнее высокомерие и теперь смотрел на листья с трепетом и страхом.
«Мара, дочь Теонета, уход из клана влечет за собой позор. Почему ты хочешь уйти?»
«Мой клан обидел меня. При этом я принимаю на себя ответственность за события, которые привели к причинению вреда Кроу. Мой клан использовал меня как инструмент, чтобы причинить вред невиновным. Мой клан снова здесь, пытаясь навредить тому же мальчику. Мальчик, который много раз спасал мне жизнь во время Охоты и которому я в долгу. Моя честь? Если у меня еще что-то осталось, это единственный способ выкупить его.
Старейшины Теонета вздрогнули от ее слов, а лицо Малкольма стало апокалиптическим. Однако ни один из них не издал ни звука.
Символ на одном из семи листьев вспыхнул на глазах у всех, прежде чем жизненная сила листа иссякла. Лишившись жизни, лист стал хрупким и превратился в пыль под пронесшимся ветерком, ничего не оставив после себя.
«Клан Теонет, похоже, карма тоже приняла ее клятву и в качестве компенсации сняла одно из твоих проклятий. Я тоже услышал и почувствовал истинность ее слов. Сегодня она будет известна как Мара из клана Мэддокс, и в качестве покаяния ради своей чести она будет служить Ворону, пока не почувствует, что ее честь искуплена. Кто-нибудь не согласен? Найл, ты можешь возражать против этого. У тебя есть это право как у главы клана Мэддокс.
«Ворона?» — спросил Найл, уже зная, что мальчик согласится.
— Я согласен, — без колебаний сказал Кроу.
«Я согласна», — сказала Мара, идя вперед и вставая позади Вороны.
«Я не принимаю!» Малькольм наконец взорвался.
— Я могу предоставить тебе еще один вариант, — глубокий голос отца Оука заставил землю затрястись. «Ты откажешься от поместья своего клана во внутреннем Ойче и подашь его Маре. Тогда она будет известна как Мара Бесклановая.
— Э-это кончилось…
— Заткнись, глава клана. Ты нанес достаточно вреда. Один из других старейшин сказал. «Мы согласны с первым вариантом. Мара больше не является частью нашего клана и с этого дня будет служить Кроу Мэддоксу».
— Одно напоминание, жители Теонета и его союзники, — голос отца Оука стал торжественным. «Шесть проклятий реальны и являются долгом перед кланом Мэддокс. Долг, которого невозможно избежать. Клан Мэддокс, как гарант, отдает вас на милость. Чем больше враждебность, когда проклятие падет, тем хуже вы будете страдать. Вы понимаете мои слова?»
Старейшина теонетов, сделавший выговор Малкольму, мог только содрогнуться. Подобное проклятие не мог использовать кто угодно, и более умные кланы теперь боялись Ворона больше, чем когда-либо. Они бы точно не сделали бы из него врага. Теонет загнал раненого дракона в угол, и его контратака была более жестокой, чем первоначальная атака. Любой заговор, идеи мести или негативные отношения с кланом Мэддокс могут полностью уничтожить клан Теонет.
— Мы понимаем, — вздохнул старец, и в его голосе наконец послышалась злость, но он не направил ее на отца Оука.
«Как это может быть?» Малькольм пожаловался. «Все знают, что ты благоволишь мальчику. Какая в этом справедливость?»
— Закрой свой проклятый рот, — сказал старший и ударил Малькольма по лицу. Это напугало всех, включая клан Мэддоксов, но самым комичным выражением в глазах Кроу был испуганный взгляд Эсме. «Это было проклятие, связанное с кармой нашего клана, и сама наша судьба висит на волоске. Даже у отца Оука нет такой силы, ты проклятый дурак. Это проклятие столь же древнее, как и наш народ, и оно сработает только в том случае, если мы накопим достаточно одностороннего недовольства. Ты
дал им эту власть. Открой еще раз рот, и уничтожение нашего клана на твоей голове. Ты слишком обожаешь эту глупую девушку и чуть не разрушил из-за нее наш клан. Действительно, шлюха Теонета, — фыркнул старейшина и в раздражении удалился.
— Кхм, — Гэвин кашлянул. — Если это все, то вы устроили сцену за наш счет. Пожалуйста, заберите свои проклятые листья и уходите».
Больше в этот момент сказать было нечего. Даже если бы клан Теонет захотел отомстить, было бы слишком поздно сделать это. Эсме собрала вокруг себя листья и повернулась, одарив Мару растерянным и обиженным взглядом, прежде чем уйти. Когда они все ушли, Гэвин начал смеяться. Найл присоединился к нему, и вскоре они так смеялись, что им пришлось поддерживать друг друга.
«Черт возьми, мальчик, я ухожу на месяц и возвращаюсь к этому. Вы только что подарили нашему клану самое большое благо, которое он имел за последние столетия. — сказал Гэвин, отдышавшись.
«Я не понимаю…» — сказал Кроу и посмотрел на всех старейшин, которые ухмылялись до ушей.
«Карма, мальчик. Вы призвали карму, которая чертовски непостижима. Любой, кто замышляет заговор против нас, прежде чем действовать, должен подумать о клане Теонет. Клан Теонет выступит против них, даже если они этого не захотят, вы заставили их стать нашим самым верным союзником». Найл рассмеялся. «Шлюха из Теонета? Откуда это вообще взялось? Вы могли испортить ее репутацию… эээ. Прости, девочка.
Мара кивнула, но ничего не сказала. Она все еще примирялась со своими действиями. Несмотря ни на что, она чувствовала, что это было правильно. То, что она больше не была частью клана, не означало, что ей было запрещено помогать им.
— Хорошо, — крикнул Найл. «Вернёмся к этому, ребята. Сун Линь, ты можешь принять Мару?»
— Да, глава клана. Сун Линь быстро согласился. Она доверяла Маре на инстинктивном уровне, и ей помогало то, что она снова и снова поддерживала Кроу. Сун Линь этого было достаточно, чтобы принять этого своенравного заблудившегося человека. Проблема в том, что она знала, что в их доме скоро станет шумно. Две женщины уже отдали свои сердца Вороне, даже если еще не осознали этого. Это было хлопотно.
Увидев ее обеспокоенное лицо, Найл едва сдержал смех. Этот его внук был действительно необыкновенным.
