Шрамы, видимые или нет, являются напоминанием и обещанием. Не стыдитесь своей способности жить. Лучше пожалейте тех, у кого безупречная плоть и душа, потому что они живут во лжи, и в их жизни нет смысла.
~Беленус, Бог Солнца
Мара стала сюрпризом, которого Кроу не ожидал. Все уже было сложно, и он не хотел быть тем, кто будет сдерживать ее, если он потерпит неудачу. От нечего делать, он рано утром отправился в мастерскую Ложного Рассвета. Он пытался найти Гэвина, но он и его дедушка Найл ускользнули раньше, вероятно, возвращаясь на тестирование способностей. Предыдущие овальные круги все еще существовали. В любом случае, Кроу не слишком много думал об этом, потому что Сун Линь была права; ему нужно было вырезать.
Библиотекарь оглянулся, когда он появился, но больше не пошевелился. Кроу имел обыкновение игнорировать это, но ему было интересно, когда Араун проснется снова. А именно, он хотел спросить, есть ли в Архивах Трискелиона что-нибудь, что стоило бы взять. Его группа заняла третье место в Охоте, потому что мальчики Дунканы остались в карманном мире. Это означало, что они не дисквалифицировали свою группу.
Достигнув дальнего угла мастерской, Кроу схватил деревянный брусок и положил его на стол перед собой. Глядя на блок, он решил ни на чем не концентрироваться. Это был трюк, описанный в «Останках», позволяющий его рукам найти душу дерева внутри. Он уже разложил свои инструменты на столе вокруг себя и взял лезвие, чтобы сбрить куски дерева. Со временем его душа, руки и дерево соединились.
Следующие несколько часов прошли так, как будто он совершенствовался. Единственная пауза в его движениях была тогда, когда он менял инструменты. Иногда ему хотелось долбить, а не резать. Когда он был очарован, единственным мерилом времени был черный огонь, зародившийся внутри него. Глубокая часть его разума знала, что Резьба Души бросает вызов природе, но никогда не уделяла себе достаточно внимания, чтобы понять, почему. Это казалось незначительным по сравнению с движением его рук и ощущением формы внутри дерева. Кроу работал до тех пор, пока не наступило утомление, и его движения не замедлились. Как только он остановился, объект впитал в себя окружающую ману, пока не затвердел. Закалка была тем необратимым шагом, который гарантировал, что его душа покинула резьбу. Любой, кто попытается вырезать этот предмет в будущем, в конечном итоге уничтожит наполнение.
«Хм?» Кроу вышел из транса и обнаружил, что закончил. На верстаке перед ним среди пламени стоял мужчина. На голову надвинут капюшон, а лицо невзрачное. Сначала Кроу подумал, что это он, но хотя огонь ощущался схожим образом, он не был так уверен, что это он. Странно было то, что пламя на резьбе было черным. Он использовал дуб, светлую древесину.
«Ты проявил свой ожог души и медленно поджаривал дерево, пока вырезал», — сказал Гэвин, скрещивая ноги и садясь на ближайший стул. Он отложил книгу, посмотрел на творение Кроу и почувствовал исходящую от него ауру мучения.
«Значит, у моего Ночного Огня есть кое-какое применение», — поморщился Ворон.
«Могу ли я?» — спросил Гэвин, указывая на резьбу, и Кроу слабо кивнул. Гэвин поднял фигурку и почувствовал угрожающий огонь, но она не загорелась, когда он к ней прикоснулся. Оно определенно излучало жар, но мучения и огненная угроза внутри были иллюзорными. Гэвин мог чувствовать эффект «Сожжения души», не разрушая его тело, и знал, что совершенствование с его помощью принесет значительную пользу.
Гэвину не нравилось, что он чувствовал в этом сущность Ворона и впервые мог почувствовать сложную природу Soul Burn. В этом пламени также чувствовалось скрытое течение древней силы, что заставило его вспомнить слова Мугны, когда мальчик пробудил свою первую чакру. Эта резьба беспокоила его, потому что количество боли, заключенной в этой штуке, заставило его сомневаться в том, какой метод он хотел использовать на мальчике.
«Действительно впечатляет, что вы можете создать что-то такого уровня. Детализация становится лучше, а линии выглядят чище. Что ты хочешь с этим делать?»
«Продать его в клановом магазине?»
«Мы можем это сделать. В любом случае для тебя было бы хорошей идеей накопить свое богатство.
— На случай, если я потерплю неудачу?
«Нет, на случай, если у тебя получится. Вам понадобится много ресурсов, — улыбнулся Гэвин.
Ворона рассмеялась. «Ты планировал сказать что-то другое, если я спрошу об успехе, верно?»
— Да, сэр, — усмехнулся Гэвин. «Пошли, пора тебе посмотреть, что я придумал». Гэвин повел нас в зону работ по скарификации. Там стоял стол с блокнотом, и старик указал на него. «Вы знаете, что такое кельтский узел?»
«Я делаю. Старейшина Куинн показал мне их несколько дней назад и помог преодолеть затруднение. Моя близость к ним как к формациям сильна».
«Приятно это слышать, потому что их сложно нормально выучить. Видите ли, узел — это не двумерное творение. Уровни основаны на количестве слоев, которые вам удается сложить, причем девять — самый высокий. Если вы сможете выполнить девятислойный кельтский узел, вас считают гроссмейстером в этом таланте».
«И это трехслойный узел?» – спросил Кроу, увидев, как веревки ползут друг над другом и под друг другом.
«Да и нет. Это сложно описать, потому что это что-то новое. Обычные узоры узлов создаем одной непрерывной линией. Это то, что я разработал, соединив несколько узоров вместе. Каждый узор представляет собой одну непрерывную линию, но в этом дизайне восемь узоров. Видишь, как каждая из этих линий переплетается между собой?»
Гэвин провел Кроу через несколько слоев рисунка. Он был создан на многочисленных тонких прозрачных листах бумаги, которые позволяли узорам перекрываться. В сложенном виде был виден завершенный дизайн. На самом деле это был трехслойный узор из восьми узлов, на нижнем листе которого был изображен контур человека.
Глаза Вороны болели, когда он пытался проследить за узором, потому что казалось, что он постоянно меняется. Даже своими нетренированными глазами он мог сказать, что эта вещь была запредельной. Возможно, это даже одна из самых глубоких вещей, которые он когда-либо видел.
«Что оно делает?» — спросил Кроу, не отрывая глаз от листов бумаги перед ним.
«Я называю это Элементальной Подрывной деятельностью».
«Это звучит властно. Так это поможет мне противостоять огню внутри меня?»
«Это нечто большее. Если это сработает, то пять простых элементов будут укрощены», — сказал Гэвин и указал на пять мест на диаграмме. Плечи, бедра и шея. Каждое из этих мест представляет собой элементальный узел. Тем не менее, мы можем повернуть дизайн, чтобы поместить любой элемент в основное место на шее. Для вас мы размещаем там огонь, так как это наиболее критично. Это не то, что я могу сделать за один присест. Каждый слой должен быть создан в том порядке, в котором я расположил эти листы. Вам понадобится несколько дней, чтобы восстановиться, прежде чем мы начнем следующий слой. Если все пойдет хорошо, верхний слой гармонизирует и свяжет каждый узел, так что линии не имеют ни начала, ни конца».
«Если это все элементали, то что же это за остальные три узла?»
«Этот узел по периметру конструкции — Щитовой узел. Вам следует с ним ознакомиться, потому что это наиболее часто используемый узел в кельтских формациях. «Щит» вводит в заблуждение, потому что он больше похож на домен».
«Значит, он всегда используется не для блокировки, а для создания чего-то в пределах своей области действия?»
— Что ж, я рад, что ты не уклоняешься от своих обязанностей, — засмеялся Гэвин. «Это именно то, что делает этот шаблон. Обратите внимание, что на самом деле это не так уж и сложно, но если вы расширите его, появится много места для вплетения в него других узоров. Следующий узел часто используется с рисунком щита и называется «Узел смягчения». Сам по себе он не так уж и хорош, но объедините его с Щитовым узлом и Огненным узлом, и вы получите отличное построение. Щит заблокирует огонь, а смягчение уменьшит количество урона, получаемого щитом».
«Думаю, я понимаю твой план, но что тогда делает этот последний узел?»
— Есть предположения? — спросил Гэвин с усмешкой.
«Не совсем. Если эта конструкция должна помочь мне противостоять огню, я не знаю другой концепции формирования, которая могла бы помочь», — честно сказал Кроу. Он чувствовал, что это проблема не понимания, а недостатка знаний.
«Последний узел — это что-то новое, так что не корите себя из-за этого. Это была причина, по которой я ушел. За это время я обратился к Beastlords, потому что многие мне должны. Мы обсудили символы и руны крови. Можно сказать, что Руна Крови — это вклад Повелителей Зверей, потому что это своего рода закалка тела. Взяв это за основу, я спроектировал то, что называю «Узел закалки».
«Вы хотите сказать, что это сделает мое тело более устойчивым к огню?» – спросил Кроу, все больше и больше чувствуя себя свидетелем какого-то чуда.
Гэвин громко рассмеялся, покачав головой. «Вы еще этого не понимаете. Это элементарно
Подрывная деятельность. В подходящей ситуации вы можете закалить свое тело против всех пяти основных элементов — это постоянное сопротивление. Мало того, этот старик заставил их дать мне ядра элементальных зверей высокого уровня, соответствующие пяти основным элементам. Это одна из причин, по которой мы не можем завершить это за один присест. Во-вторых, для Узела закалки требуется ваша сущность крови, поэтому нам также придется восстанавливать ее между каждым сеансом. Ты будешь есть много мяса».
«Это шедевральный дизайн?» — недоверчиво спросил Кроу.
«Это?» Гэвин перестал смеяться и посмотрел на то, что он сделал.
«Я просмотрел довольно много научных талантов и связанных с ними шедевров, чтобы получить представление о том, что они могут предложить. Если это не соответствует критериям, ничего не подходит. Подождите, это же скарификация, да? Как именно ты…
— Хе-хе, ты грустная маленькая штучка, — глаза Гэвина опасно сверкнули. — Ты только сейчас понимаешь, что я собираюсь с тобой сделать?
— Д-да, ты монстр, — прошептал Кроу, увидев острые лезвия и чаши с измельченными элементальными порошками, которые, как он предположил, были ядрами зверей.
«Ну, это метод модификации тела. Как вы думаете, что это значит? Ты добровольно сядешь на этот стол, или мне нужно тебя нокаутировать?
Кроу почувствовал, что улыбка Гэвина больше не походила на улыбку мудрого дяди, а на улыбку безумного гения, собирающегося сделать что-то неэтичное. Кроу сомневался, что это могло быть хуже, чем…
«Что!?» Кроу чуть не закричал, увидев в дизайне что-то, чего раньше не замечал. Дело было не в узлах, а в отрицательном пространстве в центре рисунка. У него был контур, который он видел только краем глаза. Он посмотрел на Гэвина, который был поражен вспышкой Кроу. «Вы хотели сделать этот узор в центре?»
«Какой узор? Вот где находится ваш Источник, поэтому мы не хотим его скрывать, иначе он может помешать вашему Щиту. Ты поймешь, когда сформируешь его.
«Нет, взгляни на это еще раз, взгляни на контур. Это трехголовый Слуа…
«Что вы только что сказали?» Гэвин рванулся вперед, и его рука зажала рот Вороны. «Где ты услышал это имя? Я точно знаю, что этого нет ни в одной книге, которая есть у нас здесь. Говори, но не произноси это имя».
Старик отпустил лицо Вороны.
— Это-что-ммм, — Кроу никогда не видел своего дядю таким и почувствовал, как его слегка трясёт от страха. Неудивительно, что люди ходили вокруг него на цыпочках. «Это из моих кошмаров».
«Вы уверены, что это похоже на него?» — спросил Гэвин, внимательно изучая внутреннюю часть своего проекта. Это было легко увидеть, как только на это указали.
«Ну да. Вроде, как бы, что-то вроде. Дело в том, что у меня нет хорошего слова для этого, оно сильно изменилось».
«Аморфный», — пояснил Гэвин.
«Да, это. Он сформировался из черного огня и в основном принял форму черного дрозда или вороны. Иногда несколько сочетались, но трехголовый был наиболее выраженным. Это выглядело вот так».
— Что ж, — выдохнул старик. Следующие десять минут Кроу молча ждал, не осмеливаясь ни говорить, ни пошевелиться. «Прости, малыш. Я не пытался причинить тебе вред, я просто не давал тебе навредить себе. Я бы сказал, что ты был дураком, но это сделало бы меня таковым из-за того, что я не понял твоего проклятия. Я не верю в совпадения, и ваша проницательность придает этому замыслу достоверность».
— Я не уверен, что это значит, — медленно сказал Кроу.
«Это существо, имя которого мы не назовем, тесно связано с кармой. Карма и судьба связывают нас всех невидимыми нитями. Дергать за одну веревку — все равно, что ловить рыбу в темноте. Никогда не знаешь, что находится на другом конце провода. Я не претендую на звание эксперта по карме или судьбе. На самом деле, я избегаю этого. Однако я не достиг того, что нахожусь, не будучи чувствительным к нитям, которые меня связывают. Это похоже на подтверждение».
Гэвин понял, что в процессе поиска этих знаний большинство его узких мест перестали существовать. Его навязчивое поведение в последнее время, стремление помочь племяннику сильно его подтолкнули. Его исследования открыли его разум для большего количества Истин, и его понимание значительно возросло. Барьер, который раньше сдерживал его, исчез. Если бы он вошел в башню, он знал, что мог бы подняться еще на один или два этажа.
«Учитель? Дядя? Ты в порядке? Увы, у меня нет лекарств от старости». Кроу наконец прервал молчаливое размышление Гэвина. «Не торопитесь с ответом. У меня есть вся ночь.
«Пффф, ты, засранец. Снимите рубашку и лягте на стол лицом вниз». Гэвин засунул кусок кожи в рот Вороне и прошептал: — Закуси это. Посмотрим, как сильно ты будешь смеяться над этим стариком после того, как я разрублю твое тело на куски».
