Знаете ли вы, что только мертвая плоть наполнена холодной маной? Душа – это другое. Они представляют множество элементов, поэтому в мире существуют Элементальные Некроманты. Тем не менее, они провоцируют мертвых, но это не так.
Не так плохо, как эти трупные ублюдки.
~ Араун, Бог Мертвых
Кроу проснулся в своей постели, кожа на его спине была жесткой, но не болела. Он чувствовал каждую линию, вырезанную в нем, и мог сказать, что она уже вырвалась из его Источника. Незаконченная модификация кузова мало что дала. Что впечатляло Ворона, так это то, что потребление энергии было настолько незначительным, что его «Сожжение души» не активировалось.
Осторожно он протянул руку назад и провел пальцами по выступающим выступам плоти. Он думал, что это ощущение будет его беспокоить, но это не так. Не в том смысле, что он знал, что его тело покрыто шрамами. Однако, как только кончики его пальцев коснулись плоти, возникла энергетическая обратная связь, и порошок внутри разрезов сместился. Было такое ощущение, будто тысячи муравьев пытаются вырваться из его плоти.
Гэвин упоминал, что это произойдет, но Кроу не ожидал, что это будет так мучительно раздражать. Это произошло потому, что проект еще не был завершен, и внутренней энергии некуда было деваться. Первый слой был худшим, потому что он должен был быть самым глубоким. Каждый последующий слой в его плоти поднимался на более высокие уровни, создавая трехмерный узел.
Вздохнув, Кроу отдернул руку и использовал технику дыхания, чтобы успокоить волнение в своей душе.
«Нравится Отто».
Кроу повернулся и увидел, что Отто смотрит ему в спину, и улыбнулся гиганту. У него была такая чистая душа, что было трудно не улыбнуться этому здоровяку, когда он был рядом.
«Подождите, пока старейшина Гэвин не закончит это».
«Что?»
«Поможет мне противостоять огню».
«Хороший. Кошмары плохие. Драться?»
Кроу ухмыльнулся и кивнул. Отто недавно начал тренироваться по полдня, и Кроу был вынужден признать, что ему было любопытно посмотреть, насколько прибавил здоровяк. Поскольку большая часть клана остановилась здесь, в поместье Ойше, их частный двор стал убежищем. Он был достаточно большим, чтобы вместить сестер Сун, Мару, Кроу, Отто и Лутаис. Тем не менее, Лутаис работал с Гэвином и создал еще одну секретную тренировочную зону под землей внутри одного из корней отца Оука. Никто не мог знать, что Кроу изучает восточное культивирование, поскольку это вызовет проблемы не только с жителями Востока, но и с самим Орденом Друидов.
Когда мальчики достигли двора, Мара отошла в сторону. Кроу не был уверен, что сказать или сделать для нее. Они шутили и разговаривали, но она выглядела подавленной, и он не знал, как это исправить. Тот факт, что она пришла сюда так рано, кое-что сказал о ее душевном состоянии. Было очевидно, что она потерялась в своем развитии, поэтому Кроу старался уважать это.
Отто и Кроу сразились друг с другом и начали спарринг мягкими ударами. После нескольких посещений лазарета они начали этим заниматься. Это позволяло им оценивать концентрацию друг друга, и они постепенно увеличивали скорость и силу.
Отто, возможно, и открыл свой Источник, но он мог только вывести его на поверхность. Этого было достаточно, чтобы причислить его к тринадцати статистам, добавленным в сотню лучших, как и Сун Сюэ. Однако это было не то, что он мог использовать в своих атаках. Лутаис и Сун Линь оба провели расследование, но они не знали, что происходит. Единственное предположение, которое они могли придумать, это то, что его физиология была другой, поэтому он, вероятно, разовьется позже. Или… им не хватало для него подходящего развития или техник.
При этом Отто и Кроу сражались, используя природную силу, выносливость и ловкость тела. Любой наблюдатель-куиватор будет невероятно шокирован. Самые слабые представители молодого поколения не могли сравниться с ними удар за ударом, даже если они вливали ману в свои атаки.
Кроу боролся с таким типом спарринга после того, как на него наложили проклятие. Заставив себя запечатать свой Источник, стало ясно, насколько небрежной стала его механика. Для него это был тяжелый урок, и потребовалось немало усилий, чтобы избавиться от своих вредных привычек. Переобучение также выявило, насколько молодое поколение полагается на свой Источник в борьбе, что снижает их навыки.
Честно говоря, он, вероятно, был бы таким же, если бы не Soul Burn.
По мере того, как он увеличивал количество своих ударов, Отто соответствовал ему. Они наносили удары, блокировали и уклонялись с такой силой, что остальной мир исчез из их поля зрения. К этому моменту их одежда уже промокла от пота, а из-за скользких тел было труднее схватиться. Скользящие удары скользили по плоти и заставляли их наносить более прямые удары.
Пока они работали на полной скорости, Отто все еще сдерживался. Рост гиганта теперь был два с половиной метра, и его физическое мастерство, естественно, превосходило Ворона. Во время соревнований Кроу все больше и больше сосредотачивался на своей ловкости, скорости и боевых навыках. Это очень помогло ему понять «Шаги призрака».
Трескаться!
Камень разбился под ногой Отто, и этот звук вывел Кроу из боевого транса. Золотая энергия окружила гиганта, когда он превратился во вспышку света. Ворона громко ахнула и быстро активировала свой Источник.
Ворон стиснул зубы, используя свою ману и Ци, чтобы защитить себя от удара Отто. Небо и земля, казалось, перевернулись, когда он был сбит с ног и полетел к задней стене двора. Огонь внутри него бушевал одновременно болью и гневом. Его разум на секунду отключился, когда он врезался в стену. Невидимая сотрясающая волна потрясла камни, грязь и растения вокруг него.
— Пфф, — Кроу сплюнул черную кровь. Вкус угля и дыма во рту стал слишком привычным.
«Вы, проклятые болваны!» Мара увернулась от снаряда по имени Ворона и шагнула вперед, чтобы помочь ему встать. «Ты чуть не ранил эту мамочку своей игрой. Вы хотите, чтобы я победил вас обоих…
Голос Мары затих, когда она посмотрела на Отто, а Кроу нахмурился, пытаясь понять, что он видит.
— Отто, — слабо позвал Кроу, забыв о своем гневе. Он попытался броситься к своему другу, но Мара остановила его.
— Не надо, — утешала его Мара. «Он открыл свой Источник».
— Э-это невозможно. Он уже открыл его.
«Что?» Мара уставилась на Отто, задаваясь вопросом, такой ли он урод, как Кроу.
Голова Отто запрокинулась назад, а руки раскинулись. Он практически ревел в небеса, пока его покрывало яркое сияние. Отто взлетел над землей, и из его глаз и рта вырвался золотой свет. Ворон помнил все это с самого пробуждения, но не понимал, как это возможно.
Молния возникла из ниоткуда и ударила Отто — один раз, два, три раза. Энергия, казалось, не причинила вреда Отто, но напугала Кроу. Старейшины не могли игнорировать эту сцену, и не было бы ничего удивительного, если бы сюда пришли старейшины из Совета.
«Почему оно это делает? Я не помню, чтобы это происходило во время моего пробуждения». — прошептал Ворон Маре.
— Девиант, — сказала Мара через несколько секунд. «Он, должно быть, сильно связан с молниями. Кто, черт возьми, этот парень?
«Это Отто. Я вырос вместе с ним. Мой дядя нашел его еще младенцем и вырастил».
— Да, но откуда он взялся?
«Я не знаю. Никто не делает. Я знаю, что он не человек — или он мог бы быть наполовину человеком.
— Не двигайся, — сказала Мара, вытаскивая полотенце из воздуха. Она осторожно вытерла кровь и пот с лица Кроу и осмотрела его, чтобы убедиться, что ничего не повреждено и не повреждено. «Ты хорош?»
— Ага, — сказал Кроу, но не смог скрыть боль в глазах. Пока она смотрела ему в глаза и читала боль, он мог читать ее глаза и видеть вину. Он знал, что так продолжаться не может, потому что он действительно не винил ее. Позволяя ей винить себя, это создавало разрыв между ними. Прежде чем она успела отстраниться, Кроу обнял ее и притянул к себе. Его объятие было настолько внезапным, что у нее не было возможности сопротивляться, прежде чем его губы оказались возле ее уха.
— Это не твоя вина, — прошептал Кроу. «Я доверяю тебе свою жизнь, так что перестань винить себя».
Тихий рыдание сорвался с ее губ, ее руки обвили его и крепко сжали.
— Ч-ты бросишь меня?
«Никогда. Тому, кто хочет навредить маме, придется сначала убить этого папу».
— Пффф, — рассмеялась Мара.
«Мы впорядке?» — спросил Кроу и отступил назад, чтобы посмотреть ей в глаза.
«Мы хороши.»
«Больше не хандрить? Я хочу вернуть своего друга».
«Эта мамочка вернулась. Лучше поверь этому!» Она ухмыльнулась, и ее глаза метнулись к Отто. «Он почти закончил».
Когда они отступили друг от друга, Лутаис и Сун Линь вошли во двор, уставившись на Отто.
— Интересно, — сказал Лутаис сбоку, пристально глядя на Отто.
«Это так», — прокомментировал Сун Линь. «Я никогда не считал, что его Источник был всего на полшага. Это должно стать его полным пробуждением».
— Вы хотите сказать, что он не полностью проснулся? Что это за чудовищный талант? Мальчик уже признан одним из самых талантливых». Лутаис смотрел с открытым ртом и пытался понять, что происходит.
— С ним все в порядке, дядя? – спросил Кроу.
— С ним все будет в порядке, — сказал Лутаис. «Но вы с Сун Линь должны попытаться ускорить ваше обучение совершенствованию — без расслабления».
«Да сэр.»
Ворона и Сун Линь подошли к лестнице, ведущей в секретную зону внизу. Мара подмигнула ему, и он ухмыльнулся в ответ. Когда они вошли на лестницу, Сун Линь остановилась.
«Ты, Мара, сейчас в порядке?»
«Я думаю. Она винит себя в моем проклятии. Это ее гложет, и я не знаю, что делать».
«Вы хорошо справились. Объятия на удивление эффективны как лекарство».
Ворона достигла подножия лестницы и увидела Сун Сюэ, изучающую свои боевые навыки. Он не мог удержаться и не смотреть, как она двигалась, как вода. Ее кинжал внезапно сверкнул, и один ударил в деревянную раму двери прямо возле его головы, а другой вонзился в землю у его ног. Это было так близко, что он почувствовал легкий стук подошв своих ботинок.
«Черт побери!» Ворона зарычала. «Ты сумасшедшая женщина».
«Хммм, ты это заслужил, извращенец. Глазеть на женщин — это все, что ты умеешь делать».
«О, глазеешь на женщин? Что у тебя с головой?»
«Ах, птичка, ты будешь так со мной говорить, и я потеряю целомудрие».
— Ч-что? Ворона заикалась. Что, черт возьми, происходит?
— Черт возьми, будь серьезен.
Сун Сюэ подошла к нему и наклонилась к нему, ее лицо было так близко, что он мог чувствовать ее дыхание на своей щеке, а затем она протянула руку через его плечо и схватила кинжал, прежде чем отступить. Его прерывистое дыхание заставило ее улыбнуться.
«Проблемы?» — спросил Сун Линь, едва удерживаясь от смеха.
«Я…»
— Сюээр, пойдем. — позвал Сун Линь. — Ворона, сядь лицом к стене. Сюээр, сядь позади него лицом в том же направлении».
Ворона взглянула на девушку, нож которой появился и исчез из ее руки. Он сглотнул настолько сильно, что обе девушки могли это услышать, что заставило Сун Сюэ улыбнуться.
«Расслабляться. Она не сделает ничего плохого, не так ли, Сюээр?»
«Я еще не решила…» — тихо сказала Сун Сюэ, не отрывая от него глаз. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать то, что она сказала. Челюсть Кроу отвисла, и она покраснела прекрасным розовым оттенком. Глаза Сун Линя озорно блестели.
«Ах хорошо. Если ты не можешь контролировать себя, мне придется это сделать», — глаза Сун Линь впились в Сун Сюэ, которая перестала краснеть от смущения и покраснела от гнева. Как старшая сестра, она без колебаний заткнула свою младшую сестру и даже получила некоторое удовольствие от провокации.
«Я понял», — выплюнула Сюээр.
«Хороший. Ворона, она будет помогать тебе сзади, кормя тебя своей Ледяной Ци. Я буду использовать иглы, чтобы вколоть ваши акупунктурные точки. Знаешь, что это такое?»
«Как маленькие узлы вдоль моих меридианов?»
«Достаточно близко. Я не дал вам никакой информации об этом, потому что это часть моего медицинского исследования. У меня есть способы вылечить немало проблем с телом с помощью игл для акупунктуры. Я дам вам руководство по ним позже, но вам категорически запрещено делиться этой информацией».
«Да, учитель», — ответил Кроу. Он никогда не предаст доброту Сун Линя. «Я не уверен, что слежу за тем, что мы делаем».
«Все просто: с помощью этих игл я помогу расширить ваши меридианы, позволяя проходить большему количеству Ци и увеличивая скорость ее движения. Как только я их положу, они будут стимулировать Ци в вашем теле. Это будет похоже на то, как если бы вы приняли таблетку совершенствования, которая вообще не токсична. Проблема в том, что для меня это так же обременительно, как и для тебя. Преимущество в том, что вы сэкономите годы и годы, используя этот метод. Возможно, я смогу помочь тебе догнать Сун Сюэ. Мы будем делать это через день в течение следующего месяца. Пока ты не откроешь свою следующую чакру, мы сможем открыть тебя лишь до определенной степени».
«Понял, а меридианы, которые мы стимулируем, — это Пути Деревянной фазы?»
— Да, хотя, возможно, это не совсем подходящее имя. Есть много способов устроить дорожки, подчеркивающие фазу дерева. Часть того, почему методы совершенствования важны, заключается в том, что мастера совершенствовали эти пути на протяжении тысячелетий, предоставляя вам наиболее оптимальный выбор. Итак, тот, который выбран для вас, имеет акцент на Ян, и все пути для каждой чакры будут подчеркивать это».
— Хорошо, тогда что мне нужно сделать?
— Сними рубашку, маленькая птичка. Сказала Сун Сюэ позади Вороны.
— Это-это-э… конечно. Ворон снял с себя рубашку, и Сун Сюэ ахнула. Сун Линь подошел посмотреть.
«Что это?» — спросил Сун Линь.
«Модификация тела. Это Celtic Knotwork, разработанный старейшиной Гэвином. Когда оно будет закончено, это поможет мне противостоять огню внутри меня». Кроу не был уверен, почему он сосредоточился именно на элементе огня, и не объяснил его более подробно. Это было то, что он начал рассматривать как козырную карту.
«Она не завершена?» — спросил Сун Сюэ.
«Нет, это только первый слой, и даже он не полный».
«Будет ли проблема, если я прикоснусь к нему? Мне нужно прикоснуться к твоей коже, чтобы с помощью льда погасить огонь в тебе».
«Я буду чесаться, но я с этим справлюсь».
«Хорошо», — сказал Сун Линь, прерывая их обоих и пытаясь вернуться в нужное русло. «А теперь снимай штаны. Меридианы проходят и через твои ноги.
«Эм-м-м…»
— Ты мне не доверяешь? — спросил Сун Линь в замешательстве.
«Я доверяю тебе, но у меня, хм, под штанами ничего нет».
Сун Линь усмехнулась, а лицо Сун Сюэ снова покраснело.
«Вот пара боевых штанов, которые носит Сюээр, но я подстриг их короче, так что они выше колена. Давай, быстро меняйся. Время теряется». Сун Линь рассмеялась. «Иди и меняйся. Мы не будем смотреть».
