Величие – это не тайна. Оно состоит из двух простых шагов — силы воли, чтобы что-то сделать, и упорства, чтобы довести дело до конца.
~Огма, Бог красноречия и вдохновения
Сун Линь сдержала свое слово и каждое утро перед отъездом давала Кроу таблетку. Это помогало регулировать его настроение. Это остановило плач, но из-за ожога души, шрамирования Гэвина и игл Сун Линя он был близок к тому, чтобы потерять сознание от психического напряжения.
Рисунок на его спине обретал форму, но Кроу не знал, сколько еще времени понадобится Гэвину. Накануне вечером казалось, что ему нужно больше ингредиентов. Модификация тела сильнее повлияла на его Источник, что улучшило его огнестойкость, но вызвало ожог души. Таким образом, эти двое нейтрализовали друг друга. Глубоко внутри он беспокоился, что Soul Burn более силен, чем сопротивление, и сказал об этом Гэвину. Гэвин засмеялся и объяснил, что это хорошо. Это означало, что они могли определить, действительно ли дизайн навсегда повысил его устойчивость к стихиям.
Изучение построений зашло в еще одно узкое место, но на этот раз ни старейшина Куинн, ни Гэвин не смогли ему помочь. Это было не потому, что они не хотели, а потому, что Кроу не хватало опыта. Кроу знал, что все его обучение, тренировки и улучшения зашли в тупик, для преодоления которого требовалось вдохновение.
Soul Carving продолжал развиваться, но недавно Кроу переключился на настоящую резьбу по дереву. Он чувствовал, что отчасти ему не хватает понимания основ, что одобрил даже Гэвин. Кроу не возражал против любого метода, потому что считал, что оба они оказывают очищающее действие.
«Ворона?» – спросила Мара.
— Ха, — Кроу поднял глаза, его разум все еще был одурманен блуждающими мыслями. В этот момент все смотрели на него. «Что?»
— Манекен, я уже несколько минут зову тебя по имени.
— Ох, ммм, так… что случилось?
«Старейшина Гэвин сказал, что вам нужно прийти на занятие», — объяснила Мара. «Посланник Совета друидов здесь».
— Скажи ему, чтобы он ушел, — фыркнул Сун, не поднимая глаз. «Каждый раз, когда к Кроу приезжает гость, это всегда плохие новости, так зачем беспокоиться?»
Сун Сюэ продолжила чтение. По какому-то негласному соглашению все они собрались здесь, в гостиной частного домика, ранним послеполуденным часом. Это было тихое время, когда они читали книги, тихо обсуждали темы и медитировали. Отто тоже приходил, но обычно лежал на земле с закрытыми глазами.
Ворона собиралась согласиться с Сун Сюэ, но Мара заговорила первой.
«Вы не можете отказаться от этого». Мара пристально посмотрела на Сун Сюэ, но практически прочитала его мысли. Он собирался отказаться от этого. «Это официальный посланник Совета друидов. Вы абсолютно не можете его игнорировать».
— Ты прав, — вздохнул Кроу, отказываясь от мысли игнорировать вызов. «Если старейшина Гэвин спрашивает, возможно, это серьезно».
Кроу положил книгу на стол и ушел. Отто последовал за ним, но девушки остались позади. Не то чтобы они не хотели идти, но они знали, что не могут вмешиваться в это. Гэвин стоял рядом с мужчиной в официальной одежде Ордена Друидов. Глядя на них двоих, Кроу занервничал и понял, что это будет неприятно.
«Вы Кроу Мэддокс?» — спросил мужчина.
«Я.»
«Хорошо, это для тебя», — сказал он и протянул три модных конверта, которые Кроу взял, не раздумывая.
«Что это?»
«Это официальные испытания Чести за бой от Ордена Друидов», — сказал мужчина. «Может быть, это не мое место, но я считаю, что это полная чушь. Я не хочу вас обидеть, но тот факт, что кланы позволяют своему молодому поколению официально бросить вызов калеке, чтобы исправить вражду с вами… это позорно.
«Я могу с тобой согласиться, но это наш путь», — сказал Гэвин, но нахмуренный взгляд опроверг его мысли.
«Почему мне бросают вызов?» Кроу был в замешательстве, не понимая, что происходит.
«Теперь ты официально оват», — объяснил мужчина. «Это означает, что вам можно бросить вызов Чести в бою, чтобы обиженная сторона могла разрешить вражду и вернуть себе честь. Арена находится под ветвями отца Оука, поэтому смерть запрещена, но…»
— О том, чтобы поместить меня в лазарет, не может быть и речи, — закончил Кроу.
«Кроу, это древняя традиция друидов, и любой, кто накопит достаточно обид, может пройти через совет, чтобы инициировать официальную дуэль, от которой невозможно отказаться». Гэвин сделал паузу, чтобы осознать это. «Другими словами, если вы кого-то обидели, этого достаточно, чтобы он бросил официальный вызов».
— А если я откажусь? — спросил Кроу не потому, что планировал это, а из любопытства.
— Изгнание, — сказал посланник. «Вы знаете, что под сенью отца Дуба запрещено убивать. До того, как была введена «Честь в бою», люди совершали всевозможные преступления, находящиеся за пределами досягаемости Совета. Есть еще одно правило, столь же старое, как непреложный закон о запрете убийств. В общих чертах правило гласит, что Совет Друидов и Отец Оук не будут вмешиваться в дела, происходящие за пределами купола. Так были совершены чудовищные преступления, а преступники скрылись в Ойше, будучи уверенными в том, что их никто не убьет».
— Итак, если я не буду сражаться, меня изгонят за пределы купола, и убийство станет честной добычей, — добавил Кроу. — И что? Мне придется сражаться с этими людьми один за другим?»
«Нет», — сказал чиновник. «Они не могут заставить это сделать. У вас будет три дня на восстановление между боями. Если вы спросите меня, это даже хуже. Технически, они не могут бросить вам вызов по той же жалобе».
«И у людей достаточно обид на меня, чтобы просто случайно попросить меня драться?» – недоуменно спросил Кроу. Если бы ему приходилось драться каждые три дня, это значительно помешало бы его развитию и способности тренироваться. «Как мне тренироваться в таких условиях?»
Гэвин усмехнулся. «Малыш, тебе должно быть яснее, чем любому из нас, сколько людей ты разозлил за последний год. Число не маленькое».
«Что произойдет, если я захочу драться, но не смогу?»
Мессенджер вытащил остатки и просмотрел содержимое. «Если вы не можете сражаться, совет пришлет людей проверить ваше состояние. Исключения включают травмы, болезни или проблемы, связанные с совершенствованием, такие как просветление».
«Зачем им это делать?» — рявкнул Кроу, его гнев разжег спящее черное пламя внутри его тела. Он был разочарован, и каждый раз, когда он, казалось, находил возможность контроля, способ мирно расти какое-то время, люди находили способ вмешаться. Они хотели его подавить? Они хотели остановить его рост? Он не понимал, почему люди такие. Это было наивно, и он это знал, но ему не хотелось верить, что люди настолько мелочны. «Они знают, что я чертов калека. Что они могут от этого получить?»
Чиновник нервно отступил назад. «Он проявляет Энергию Души?»
Глаза Гэвина заблестели, когда он увидел черное пламя, поднимающееся от рук мальчика. «Ворона, жизнь полна разочарований, и люди не смогут соответствовать кодексу, по которому ты живешь, потому что они слабы. Если вы хотите это исправить, если вы хотите, чтобы люди оставили вас и ваших близких в покое, тогда вы знаете, что нужно сделать». Гэвин высказал это прямо, не выказав Кроу ни милосердия, ни жалости.
Кроу поднял голову и яростно посмотрел на старейшину Гэвина, давая выход своему гневу.
«Я знаю, что я должен делать. Я не подведу свой клан. Возможно, я не выиграю ни одного боя, но когда я закончу, проигравшие пожалеют о своих победах. Я позабочусь об этом».
— Молодец, парень, — засмеялся Гэвин, и чиновник посмотрел то на старшего, то на Ворону, и теперь у него возникло внезапное желание посетить матчи мальчика. «Я позабочусь о проблемах. Используйте эти бои, чтобы отточить свои боевые навыки и навыки. Усердно работайте над своим совершенствованием и тренировками. Первый бой состоится через три дня, его нельзя избежать».
«Почему бы просто не запланировать их все сейчас и покончить с этим? Я могу иметь
Взять это.»
— Потому что, — холодная ухмылка Гэвина заставила всех похолодеть. Даже чиновника совета это нервировало. «Я планирую использовать этих детей в качестве трамплина для ваших тренировок. Не ошибись, мальчик. Вы будете страдать. Вы будете унижены. Ты проиграешь. Но если вы выйдете туда и будете сражаться, сражаться изо всех сил, силы воли и души — они пострадают еще сильнее. Упорство поворачивает сердца быстрее, чем когда-либо могла бы сделать сила. Упорство — это Истина совершенствующегося, в которой заключен неукротимый дух. Упорство достойно уважения — поверьте в этом своему дяде Гэвину.
«Почему я чувствую себя ягненком, которого собираются зарезать?» Кроу слабо улыбнулся, а Гэвин от души рассмеялся. Чиновник наблюдал за всем этим с некоторым трепетом в сердце и чувствовал, что надвигается настоящая головная боль. У него было ощущение, что в ближайшие дни он будет часто приезжать в это поместье.
— Пойдем, чиновник Колин, пойдем к Совету и поговорим об этом. Они хотят бросить вызов мальчику, тогда у меня есть условия… Они ушли, а Кроу посмотрел на Отто и подумал о своих друзьях. В его сердце все еще жил гнев, но он знал, что есть люди, которые его поддерживают. Он выдержит.
