Как обладатель Серебряного Колеса Звезд, я
Я лучше осознаю течение времени и накопление кармы — даже боги не застрахованы от этих вещей. Сестра, если я отправлю тебя через реинкарнацию, на этом все родственные связи между нами закончатся. Баланс важнее, чем один человек, кем бы он ни был. Вы уверены, что это то, чего вы хотите?
~Арианрод, богиня возрождения и судьбы
Сун Сюэ преследовала Ворона через мост на заднем дворе. Мост перекинулся через узкий участок озера, ведущий к скалистому уступу. Небольшая гора поднялась на тридцать метров в высоту, и рядом с ее вершиной хлынул водопад, обрушиваясь на озеро внизу.
Весь двор являл собой пример способностей друидов и их инженерных способностей. Даже будучи свидетелем постройки, задняя половина поместья Мэддоксов выглядела так, будто эту территорию сохранили во времени. Это было свидетельством продуманности конструкции.
Там же располагался лечебный сад, сливающийся с ландшафтом. Тем, у кого нет Источника, такое расположение может показаться расточительным, но обычные люди не могли понять, что каждое место, хотя и кажется неудобным, идеально подходит для этих растений. Это позволило им поглощать больше маны из окружающей среды.
Животные, в основном маленькие и безобидные, также обитали здесь. Они тоже источали ману, которая была важна для общей созданной экологии. Однако все это должно было принести пользу земледельцам. Баланс маны в определенных областях помогал тем, у кого были особые интересы.
Это было также безопасно для детей, потому что друиды уделяли особое внимание детям вокруг них. Позволить ребенку причинить вред нарушило все, чему их учила Мать Дану, и именно поэтому старшие поколения не вмешивались в дела молодого поколения. Выступать в качестве наставников, учителей и защитников — этого ожидают старшие поколения. Вмешательство в их споры было табу, если только смерть не была следствием. Это был жестокий мир с тираническими правилами.
Коналл и Сун Линь последовали за Кроу и Сюэр во двор. Вместо того, чтобы преследовать детей, они оба сели на скамейку перед озером. Он знал правду о тяжелом положении сестры Сун, даже о той лжи, которую ей приходилось говорить. И даже не клан Моррисонов вынудил ее попасть в эту ситуацию. Закон друидов гласит, что если у ребенка нет матери, клан заберет ребенка и отдаст его семье, которая сможет его обеспечить.
Все знали, что Сун Линь не была матерью Сюээр. Те, у кого был достаточно сильный Источник, знали, что девушка никогда не спала с мужчиной, поэтому у нее не было детей. Это была наглая ложь, но Друид понял ситуацию и тактично отвернулся. Пока Сун Линь заботилась о девочке, никто ничего не говорил.
Это была маленькая ложь, призванная скрыть еще большую тайну, которая не ускользнула даже от восточного континента. Секрет, который Коналл, Лутаис и Сун Линь хранили в секрете последние пять лет. Существовали мощные силы, к которым все земледельцы относились с осторожностью, например, Орден Друидов. Клан Сун тоже был одним из этих образований — «был», поскольку его больше не существовало. Сестры Сун были последними в своем роду.
«Вы можете остаться с нами, если это будет проблемой», — сказал Коналл, наконец нарушив молчание.
— Я… не могу. Наш клан, возможно, и не существует, но, учитывая количество сокровищ, которые у меня есть, клан Сюй придет за нами — в конце концов. Я не буду обвинять людей, которые нас спасли».
«Глупая девчонка, ты думаешь, я боюсь клана Сюй? Мой враг гораздо опаснее.
«Все в порядке. На данный момент все решено, и Моррис пока не посмеет создавать проблемы. Глава клана Лах по-прежнему непреклонно защищает нас. Никто не смеет плохо с нами обращаться, по крайней мере, пока.
«Если этот день наступит, я настаиваю, чтобы вы присоединились к нам. Никаких споров, понял? Коналл пристально смотрел на девушку, пока она слегка не склонила голову. «Хороший.»
«Сюй Чен — монстр», — выдохнул Сун Линь. «Я так рано открыла свой Источник, чтобы впитать тот остаток, оставленный моей матерью, чтобы никто другой не смог его получить. Я почти уничтожил свой разум, чтобы сделать это. Я не одаренный алхимик. У меня в голове просто накоплены все знания нашего клана по алхимии. Я также открыл свой Источник, чтобы подняться на башню и избежать своей судьбы. Я смотрю на этих двоих и вспоминаю, что я тоже принадлежу к молодому поколению. В этом году мне исполнилось только пятнадцать. Я
еще ребенок. Ты это знал?
Сун Линь тихо рыдала, а большая рука Коналла легла на ее маленькую спину, предлагая все возможное утешение.
«Ответственность лежит на всех нас. Это испытание сердца и решимости. Либо вы примете вызов, либо потерпите поражение от его рук. Даже мой мальчик страдает, несмотря на то, что вы видите снаружи. Никто этого не знает, но он открыл свою родословную друидов. Его память почти идеальна, и он ничего не забудет, включая похищение своей матери. У таких людей, как ты и он, нет выбора. Станьте сильнее или похороните свои обиды и живите нормальной жизнью, третьего варианта у вас двоих нет».
«Все, что я чувствую, — это гнев в моем сердце, и я хочу сломить этого злого человека голыми руками. И ваш совет — принять руку судьбы?» Голос Сун Линь стал злым, и ее слезы высохли. Это больше не был дрожащий голос растерянного ребенка.
«Нет. Ваш народ часто путает судьбу и предназначение. Судьба основана на предсказании, и дело не в принятии, а в решимости. Никогда не принимайте результат, который вам не нравится, и никогда не используйте судьбу как опору. Судьба — это дорога, которая приведет вас к месту назначения, но это не значит, что вы должны следовать по ней».
Кулачки Сун Линь крепко сжались, но она кивнула головой. Некоторое время они молчали, прежде чем Сун Линь наконец разжала руки.
— Делай… — Она произнесла и сделала паузу. — Как ты думаешь, моя мать жива?
Голова Коналла резко вскинулась. Он предположил, что девочка стала свидетельницей смерти своих родителей.
— Ты не знаешь?
«Мать бросила нас в башню, как только внутренняя защита пала. Меня там не было в конце. У меня не было времени ждать, потому что наше убежище внутри башни подверглось нападению. Держась за Сун Сюэ, я побежал на Восхождение.
«Я мало знаю о клане Сун, но знаю, что твоя мать была влиятельной женщиной с замечательным набором навыков, которые ты унаследовал. Это делает ее ценной. Я также знаю, что твой отец так же силен, если не сильнее меня. Он не такой боец, как я, но он был искусным стратегом. Если кто и мог выжить, так это он. Если он еще дышит, то и твоя мать тоже.
— Ты не ответил на вопрос.
Коналл раздраженно вздохнул, понимая, что она заставляет его отвечать на вопрос, на который он не хотел отвечать. Он ударил слишком близко к дому.
«Я хочу сказать тебе, что она мертва, поэтому ты откажись от этой идеи и пройди мимо нее, чтобы это не разрушило твое развитие». Коналл выдохнул сдерживаемое дыхание. — Но… если бы я это сделал, мне пришлось бы сказать себе, что моя жена тоже мертва. Надежда может вдохновить на величие, но может и сокрушить душу. Вместо этого я скажу следующее: сосредоточьтесь на своем совершенствовании. Только обладая силой, ты сможешь знать это наверняка. Только силой ты сможешь вырвать ее из пасти дракона или убить, если ее больше нет в этом мире».
Круглое личико Сун Линь испытало ряд эмоций, прежде чем окончательно погрузиться в пропасть. Коналл был поражен и подумал, что не сказал ничего плохого.
— Есть еще кое-что, о чем я никому из вас не рассказала, — пробормотала она. «Мой жених преследовал меня через башню, заставляя меня подняться. Сапфировый щит — это конец для меня. Я разрушил свое развитие, чтобы защитить свою сестру. Я никогда не смогу дать волю своему гневу или отомстить».
«Ваш фундамент сломан?»
«Да. Слишком неустойчиво, чтобы подняться на другой этаж. Я попробовал, и это меня чуть не убило. Нет никаких лекарств или методов, чтобы решить эту проблему».
Коналл промолчал, но его рот открылся, прежде чем он медленно закрыл его снова. Не то чтобы ему нечего было сказать, но он боялся сказать то, что знал. Он слышал, как Сиара говорила ему хранить молчание, но Коналл не мог этого сделать. Девушка заслуживала шанса, даже если он был невелик.
«Несколько лет назад, когда я впервые встретил свою жену, на меня напал мужчина. Он отказался позволить мне забрать Сиару, но его там не было лично, поэтому в отчаянном движении он схватил мой Щит и попытался вырвать его из моего тела. Сама боль чуть не убила меня, но я усовершенствовал свой Щит, пока связь была слабой. Я использовал его энергию, чтобы сопротивляться. Возможно, есть способ решить вашу проблему, но вы не должны никому рассказывать эту историю».
«Скажи мне.» Голос Сун Линь стал жестче. Это говорила уже не слабая маленькая девочка, а хозяйка клана. Глаза Коналла засияли, когда он увидел это, и он понял, что у этой девушки гораздо больше внутренней силы, чем он думал. С другой стороны, ее внутренние демоны схватили ее настолько сильно, что ее невзгоды стали только еще сильнее.
«Очень хорошо. Поскольку я мог бы усовершенствовать свой Щит, я считаю, что защита — это просто затвердевшая мана или Ци, если хотите. Башня — это метод очистки Щита от элементарных частиц. У клана Мэддоксов есть устройство древней конструкции, преобразующее Источник в кристаллы маны. Это не то же самое, что тот общий метод, который все используют».
«Как это поможет?» Сун Линь пыталась все обработать, но не понимала, как устройство поможет ее Щиту. Она создала кристаллы маны, но это не помогло во время совершенствования.
«Если ваш Щит — это мана, то разумно предположить, что вы можете вставить его в машину и преобразовать в кристаллы маны. Это будет мучительно, но если вы выдержите, то сможете совершенствовать его, пока не уничтожите Щит и не начнете все сначала».
«Сделай это.» — сказала она решительно.
«Расслабляться. Это не то, что мы можем торопить. Десяти лет будет достаточно, чтобы завершить его, и мы должны работать над этим процессом вместе с моим братом. Никто не понимает наши тела лучше, чем он».
«Почему десять лет?»
Коналл посмотрел на играющих детей. «Вы все еще часть молодого поколения. Так что вы можете войти с ними. Я хочу предупредить вас еще раз; это чрезвычайно больно. Мы не будем делать все это сразу, и вам, вероятно, понадобится год, чтобы восстановиться между сеансами».
— Прекрасно, — сказала она с огнем в глазах, которого раньше не было.
«Надежда — мощная вещь, но она не менее опасна. Закаляйте свое сердце для того, что грядет».
Коналл обернулся и увидел детей, собравшихся вместе, словно задумав что-то нехорошее. Он не мог не улыбнуться. Он не был уверен, сколько хороших дней осталось у его мальчика. Даже спустя год Коналл не мог понять одного — почему мальчик был голый?
