Пути пересекаются, и дела часто набирают обороты непреднамеренно. Так устроена жизнь. Как и корни дерева, трудно понять, почему некоторые корни растут быстрее, толще или длиннее, чем другие. Жизнь – это тайна, которой не могут дать повода даже судьба или карма.
~Арианрод, богиня возрождения и судьбы
Кроваво-красный топор расколол череп противника, на лице мужчины навсегда запечатлелась ухмылка. Кровавый огонь воспламенил его тело и сжег душу внутри дотла. Он взобрался на эту гору и рубил членов секты, как сухостой. Могущественные ублюдки спрятались внутри своего строя, но даже они дрожали и не могли перестать смотреть на реку крови, стекающую с горы.
Негодования накопилось настолько, что Коналл был уверен, что в будущем эта гора станет запретной зоной. Количество призрачной маны, выпущенной в этом районе, уже снизило температуру на несколько градусов. Его не удивило бы, если бы вокруг кружили различные духи и нежить.
Запустив заряд Берсерка, Коналл бросился к строю, прежде чем прыгнуть в воздух. «Кровавая огненная эрозия!»
Два топора врезались в барьер, который задрожал от удара. Кроваво-красный огонь хлынул через барьер, словно вода. Когда он стекал вниз, все внутри могли слышать потрескивающий звук барьера, сгорающего под разрушительной силой Кровавого Огня. Пропасть оказалась достаточно большой, чтобы Коналл мог войти, но барьер начал восстанавливаться, к всеобщему шоку и смятению. Пока они не закрыли барьер, они все были заперты внутри Жнеца душ.
«Мир! Мы отдадим тебе все наши сокровища, деньги — все, что ты захочешь. Почему тебе нужно уничтожить всю секту?»
«Я хочу вернуть свою жену. Я хочу воссоединиться со своим сыном. Я хочу, чтобы ты снял проклятие, которое ты наложил на него. К сожалению, ты не можешь дать мне ничего из этого. Я пощадил юношей и женщин. Считайте это моей единственной милостью.
Топоры посыпались как гром. Конечности и кровь летели повсюду, и вскоре воцарилась полная тишина. Эта ветвь секты Кровавого Эмбера прекратила свое существование. Коналл забрал все сокровища и кристаллы маны, но оставил все остальное. Он опустошил их библиотеки, намереваясь в будущем отдать все книги и остатки клану Мэддоксов.
К тому времени, когда он обыскал это место и поджег его, барьер наконец пал. Не имея никого, кто мог бы поддержать его, он прекратил свое существование примерно через тридцать минут. У подножья горы в городе царил хаос.
Коналл появился среди горожан как ни в чем не бывало, и большинство даже не заметило его появления в толпе.
«…так много криков…»
«…это конец?»
«…Жнец душ появляется еще раз…»
«…он зачистил тридцать четыре этажа секты Кровавых Эмберов…»
«…у этого человека стальные яйца…»
«…посмотри, это кровь? Так много ее стекает в реку…»
Коналл посмотрел на реку: она действительно покраснела. Он не помнил, скольких этих ублюдков он убил. Сначала он уничтожил только старейшин и самых влиятельных людей в каждой ветви. Так было до тех пор, пока он не услышал, что они сделали с Вороной во время Охоты. После этого он не давал милости никому, кроме детей, женщин и смертных слуг.
Вскоре после этого он покинул город и направился к лестнице, ведущей на тридцать пятый этаж. На своем пути он систематически уничтожал всех, кто был связан с сектой Кровавого Эмбера. Там были порталы, и он мог бы перейти на верхние этажи, поскольку уже открыл их ранее, но ему нужно было время, чтобы встретиться с Гидеоном. Ему нужно было больше энергии, и чтобы получить ее, ему, возможно, придется обойти этажи, где находился главный штаб Кровавого Эмбера. Гидеон прошел по разрушенным этажам, и Коналл задавался вопросом, целы ли эти этажи, но требовалось понимание истин, связанных с пространством и пустотой.
«Сэр?» Раздался голос позади него. Коналл не почувствовал его приближения, но когда он повернулся и увидел тощего на вид мальчика – у которого не было Источника – он понял почему.
«Да?»
— Ты он?
«ВОЗ?»
«Жнец душ?»
Коналлу показалось странным, что во время своих недавних путешествий этот мальчик первым его узнал.
«Как ты узнал?»
— Я слепой, поэтому уловил твой запах. Я чувствую запах крови, и он невыносим».
«Хорошо, вы привлекли мое внимание. Могу я чем-нибудь помочь?»
«Спасите мою мать! Городской властитель запер ее. Этот мерзкий мужчина тоже из секты Кровавого Эмбера, и он крадет любую женщину, которая ему нравится. Мою маму он схватил на улице и даже не дождался, чтобы остаться с ней наедине, прежде чем изнасиловать ее».
— Ты все это слышал?
«Моя м-мама пыталась заглушить свои крики, но у меня слух лучше, чем обоняние».
«Я могу убить городского лорда, но не могу обещать, что твоя мать еще жива», — Коналл стал холоднее за последний год, и его манера говорить была дико резкой.
«Этого достаточно. Если моя мать мертва, то, надеюсь, она будет меньше страдать, зная, что Жнец душ уничтожил душу городского лорда!» Мальчик зашипел. Его ненависть и гнев исказили его лицо во что-то зловещее. Даже Коналл нашел вид мальчика шокирующим.
— Иди вперед, — наконец сказал Коналл, восхищаясь выдержкой мальчика. Вот-вот должна была начаться новая кровавая бойня.
***
«Почему мы делаем это снова?» – спросил Малькольм. «Я думал, мы согласились оставить это в покое».
— Ты согласился отпустить это! — прошипел Несс Рулани. «Мой клан был почти уничтожен из-за этого мальчика».
— Неправильно, — фыркнул Малькольм. «Ты использовал какой-то грязный метод, чтобы вернуть своего предка, и первым напал на него. Результатом стала ваша собственная глупость. Кэмерон, ты действительно думаешь, что разумно сваливать все эти дуэли на этого мальчика? Тебе это совсем не кажется подозрительным? Неужели никто из вас не использует свои гребаные мозги?
— Если хочешь уйти, можешь. – тихо сказал Кеннет Дункан. — Но если ты это сделаешь, мы исключим тебя из альянса.
«Удали меня? Я здесь самый сильный. Мой клан не потерпел серьезных неудач, пока мы не позволили глупому мужу Несс сделать смелые шаги. Это привело к гибели его и большинства их старейшин. И все из-за какого-то долга, который он задолжал? Никто из нас не поверил его бредовой истории о роковой катастрофе, но все равно согласился на эту глупость. Во всяком случае, он был чертовой катастрофой!»
«Закрой свой чертов рот, или мы пойдем на тебя войной», — кричала Несс, и Кэмерон стояла у ее плеча, глядя на нее.
«Прекратите эту глупость сейчас же. Мой клан не может позволить себе нажить врага клану Мэддоксов. Вы понимаете, что это значит?» — спросил Малкольм, его намерение убить на мгновение обнажилось, в результате чего Несс и Кэмерон отступили.
«В любом случае, это не имеет значения», — сказал Кэмерон. «Мы уже отправили Честь боевым вызовом. Что сделано — то сделано.»
«Малкольм, уходи. Вы скомпрометированы и переиграны обеими сторонами», — сказал Кеннет.
«Вам всем должно быть ясно, что произойдет дальше. Если какое-либо из этих проклятий активируется, мой клан не только выйдет из этого союза, но и мы встанем в прямую оппозицию всем вам. Мы будем щитом клана Мэддоксов. У нас нет выбора».
— Будет достаточно, если ты не будешь вмешиваться, — сказал Кеннет. «Мы оставим вас в покое и больше не будем включать вас в наши планы. У нас даже есть способ подчинить Мугну…
«Замолчи!» Малькольм взревел. «Не вмешиваться? Если карма моего клана с кланом Мэддокс настолько плоха, что проклятия суровы, как вы думаете, что мы сделаем, чтобы сбалансировать эти чаши весов? Думаешь, мы можем позволить себе сидеть сложа руки и ничего не делать?
Кеннет, Кэмерон и Несс на мгновение остановились, размышляя о точке зрения клана Теонет, и, наконец, осознали ситуацию во всей ее полноте.
«Позволь моему сыну жениться на Эсме, и тогда мы сможем разорвать все связи. По крайней мере, я могу защитить ее от твоего проклятия.
Малькольм засмеялся и чуть не впал в истерику. «Я думал, ты умный? Тогда возьми ее и все проклятия, которые следуют за ней, чертов идиот!»
Кеннет ударил Малькольма по лицу. Это произошло так внезапно, что он не успел среагировать, но его Щит загорелся, и он ударил ладонью по груди Кеннета, отбросив его на несколько метров назад. Оба мужчины гневно посмотрели друг на друга.
«Ты потерял рассудок в тот момент, когда мальчик избил твоего сына. Вы стали эмоциональными и иррациональными. Мы оба знаем, что Манро заслужил эту порку. Твой сын вышел из-под контроля, а ты чудовище, что не воспитал его должным образом».
Малькольм хотел разорвать этот союз и хотел выйти из него. Проблема была в том, что все они хранили секреты друг друга. Никто в этой комнате не был невиновен в подлых действиях против Ордена Друидов. Помимо того факта, что они общались с внешними влияниями, все они практиковали различные методы, требующие принесения в жертву своего народа. Три главы клана в этой комнате знали, почему Теонет пришел к власти. Это произошло потому, что он пожертвовал сотнями представителей своего молодого поколения, чтобы наполнить их родословные теми, кто показал себя более многообещающим. Благодаря своим действиям у него был десятипроцентный шанс пробудить скрытую силу в самой родословной. Хоть он и не был высоким, он был намного выше, чем у всех остальных кланов вместе взятых.
Будь проклята их глупость!
Малькольм практически закричал в своей голове.
— Ты вернулся? – спросил Кеннет.
— Да, — ответил Малкольм, сдерживая вздох.
«Хороший. Теперь мы понимаем вашу позицию, и Кэмерон прекратит дуэли. Сколько вы отправили?»
«Я не уверен, дюжина? Может, две дюжины?»
«Что!?» Шок Кеннета невозможно было подделать. Он никогда не ожидал, что это будет так высоко. Это правда, что он хотел убить Ворона и убил немало талантов, осмелившихся его оскорбить. Но он никогда не ожидал, что будет так сложно иметь дело с одним мальчиком. Только сейчас он пожалел, что не прислушался к предупреждениям о том, что нужно иметь дело с необреченным.
***
Циа вышла из ванны, и слуги быстро вытерли ее, преподнеся мягкий белый халат. Ее глаза были мертвы, она даже не обращала внимания на то, что происходило вокруг нее. Она потеряла способность видеть сына, и ее воображение пыталось заполнить пробелы. Ни один из исходов не имел счастливого конца. Через некоторое время она онемела.
Гидеон заставил ее пообедать с ним, но мужчина заговорил, и Циа потеряла интерес к слушанию. Даже когда он пытался избить ее и заставить говорить, она даже ничего не почувствовала. Даже не услышал слов мужчины. Это только еще больше разозлило мужчину. Никакие угрозы или награды не имели никакого значения, потому что его дочь отказалась говорить.
«Что с ней не так?» Гидеон спросил последнего врача у многих. Дошло до того, что он не мог найти врачей. Они все скрылись, чтобы избежать его.
«Сс-сэр! Я нн-не врач разума. Н-ее тело в-в порядке. Либо ее разум сломался, либо ее душа сломалась. Я не могу помочь.
Гидеон ударил рукой по столу, и тот вздрогнул, прежде чем взорваться на щепки дерева, которые разлетелись по комнате. Две горничные погибли мгновенно, а доктор хватался за горло, давился и пытался залечить проколотую артерию на шее, но это было тщетно.
Циа осталась нетронутой, ее кожа была жестче, чем у среднего культиватора. Она так и осталась сидеть, погруженная в свои мысли. Надеясь увидеть своего ребенка в ее душевном пространстве. За последние недели единственное, что пробудило в ее глазах хоть какую-то жизнь, — это упоминание о Жнеце душ. Сегодня он уничтожил еще одну ветку Blood Ember. С каждым днем он был немного ближе.
— Хорошо, ты не хочешь говорить, тогда ты сможешь прожить остаток своих дней в Кровавой Яме, — прорычал Гидеон и ушел. Охранники отвели ее в глубины крепости секты. Они шли во тьму, пока не пересекли мост. Пропасть, которую они пересекли, была наполнена сильным запахом крови. Над вязкой жидкостью плавали сотни мелких клеток. Охранник осторожно провел ее в ту, которая лишь частично находилась над Кровавой Ямой. Из своего Щита он достал ее вещи и поместил их в камеру, чтобы ей было максимально комфортно.
— Мне очень жаль, леди Сиа, — прошептал охранник, уходя.
