Легко отличить мусор от таланта. Треш делает что-то и думает, что это впечатляет. Талант делает дело и думает о недостатках и о том, как его улучшить.
~Дагда, Всеотец, Глава Богов
Жизнь Кроу превратилась в цикл. Сражайтесь, восстанавливайтесь, тренируйтесь и снова сражайтесь. Если не считать имен, лиц и кланов, все закончилось одинаково — Отто вынес его без сознания. Единственная разница заключалась в том, что он совершенствовал свои навыки в каждом бою. Его тело стало крепче — сломал кость, и она снова срослась еще плотнее, чем раньше. Повредите плоть или органы, и они заживут сильнее, чем раньше.
После всех тренировок со своим отцом Отто и сестрами Сун он понял, что все еще мягкий. Эту мягкость медленно выбивал из него бесконечный парад претендентов. Кроу все еще оставался самим собой, но его тело стало стройнее, а его боевые навыки были безжалостными.
Каждый удар наносился с намерением причинить вред или убить, прекрасно зная, что в результате он пострадает. Это не имело значения, потому что он тренировал свой разум и тело для нанесения ударов. Так он и сделал. Он наносил каждый удар своему противнику и уклонялся, когда не мог. Поскольку он был не таким быстрым, он тренировал свое тело реагировать раньше, чем разум. Он отреагировал, нанес удар и отступил. Иногда ему казалось, что он является воплощением своего тезки и всегда ищет возможности.
Независимо от того, кто был противником, Кроу отказался отступить. Отказался от ступеньки. Он заставлял их сожалеть о каждом вызове и заставлял их остановить его физически. Унижал их, когда они хвастались, насмехался над ними, когда они колебались, и ругал их за трусость. Его слова прорезали противников, как никакой меч. Хуже того, его противники учились у своих предшественников и пытались поскорее положить конец боям. В тот момент, когда они это сделали, толпа набросилась на них, потому что они пришли увидеть легенду, известную как Золотой Рот. Люди насмехались, плевали, освистывали и пинали тех, кто пытался заставить замолчать своего героя, не давая ему возможности высказаться.
Кроу, возможно, и проиграл каждый бой, но его противники ушли с арены проигравшими. Самые умные сразу после этого приступили к культивированию за закрытыми дверями. Отказ кого-либо развлекать. Молодое поколение покинет улицу, как только увидит идущего по ней Ворона. Никто из них не хотел давать старшим повод для обиды, потому что никто из них не хотел встретиться с ним лицом к лицу. Кроу в одиночку запугал своим ртом целое поколение.
Даже сейчас, когда он спустился на арену, места быстро заполнялись, пока люди не начали толкаться локтями вперед на платформах, предназначенных только для стоя. Некоторые осмелились встать на лестницу, ведущую вниз. Каждый из них был здесь, чтобы увидеть, что Кроу сделает дальше.
Слухи уже раскрыли правду о ситуации Кроу. Все они знали, что люди пытаются заставить его отказаться от боя. В любом случае, как только он откажется, его изгонят по Закону друидов. В тот момент, когда он покинул защиту отца Оука, толпа знала, что Кроу мертв.
«Во что превратилось это место? Самый популярный боец проиграл все бои, и он единственный, на кого приходят посмотреть эти люди. Этот мальчик превратил наши бои за честь в насмешку? — сердито крикнул старейшина.
«Заткнись, старый дурак, и открой свои слезящиеся мертвые глаза», — парировал молодой мужчина лет тридцати. «Этот мальчик калека
, и тем не менее, ему приходится сражаться в битве за честь один за другим. Вы хотите поговорить о бесчестии
? Проклятый дурак.
— Я-я состою в Совете Друидов. Ты не можешь так со мной разговаривать».
«Ой? Всем привет!» — позвал молодой человек. «Этот клоун — один из ублюдков, который заставляет нашего Золотого Рота сражаться безостановочно». Птуууу!
«Я плюю на тебя. Пытки калеки. Ты, бесстыжая старая собака.
Толпа ревела оскорблениями, а лицо старца покраснело от гнева. Он заплевался и попытался защититься, но люди быстро отвернулись от него. Другие члены Совета друидов пытались защитить его, но были втянуты в конфликт. Ни один из них не избежал насмешек или бесконечного дождя плевков. Это продолжалось до тех пор, пока не назревала драка.
Они произвели такой шум, что Кроу и его противник прекратили борьбу и обернулись, чтобы посмотреть, в чем дело. Ни один из них не мог поверить в то, что слышал. В этом не было ничего плохого, но ситуация Кроу не была естественной, и все это знали. Совет продолжал позволять этому фарсу происходить. Кроу не осознавал, сколько людей он уже завоевал, и он не осознавал, сколько людей уважение достигло уровня поклонения. Его настойчивость, борьба и нежелание сдаваться вызвали пожар, который как дикий распространился по сообществу друидов.
Отцы приводили своих сыновей, чтобы научить их тому, как должен действовать друид. Упади, встань обратно. Столкнитесь с непобедимым противником и сражайтесь с ним до тех пор, пока не сможете. Никогда не вздрагивайте. Никогда не сдерживайтесь. Никогда не вставайте на колени. Друиды свободны. Несвязанный. Не обязан ни богу, ни человеку. Ворона заставила их всех вспомнить дух и честь настоящего друида, который за всю свою жизнь должен бояться только одного человека — своей матери.
Сам того не зная, он уже победил тех, кто готовил против него заговор. Даже люди, которые сражались с ним, перестали питать к нему неприязнь. Их уважение больше не было завистливым, а оказывалось честно.
«Должны ли мы остановить их?» — спросил другой мальчик.
Кроу давно перестал обращать внимание на имена своих оппонентов. По его мнению, они были просто клоунами, разыгрывающими представление.
«Не уверен, что это наша проблема», — пожал плечами Кроу.
«Может быть, я перехожу границы, но если бы ты сказал что-нибудь, они бы остановились».
Кроу посмотрел на парня перед ним — на этот раз посмотрел по-настоящему. Даже после всех насмешек в глазах мальчика не было искреннего гнева. Вместо этого мелькнуло что-то, что заставило Кроу почувствовать себя неловко.
«Что ты имеешь в виду?»
«Это твои фанаты, и они пришли увидеть тебя».
Последние несколько месяцев были как в тумане, и Кроу обычно покидал арену без сознания, поэтому понятия не имел, что происходит. Несколько слов его оппонента, и все снова стало кристально ясно. Фуга, в которую он себя погрузил, исчезла. Действительно ли все это началось с него?
«Знаешь что, мои проклятые старейшины тоже могут попасть в ад». Другой мальчик сказал тихо, так что только Ворона могла его услышать. «Ударь меня по подбородку».
Старший мальчик теперь улыбался. Непонятно, что происходит — Кроу нанес прямой удар, но не использовал Ци. Он прочно зацепился за подбородок мальчика, но не причинил ему вреда.
«Аааа!» Мальчик закричал настолько громко, что все обернулись, и мальчик упал без сознания.
Вся арена погрузилась в молчание.
«Псс, позвони. Я потерял.» Мальчик поднял одно веко и прошептал, но большинство этих людей были культиваторами, и старые монстры не могли его не услышать.
— Э, Кроу побеждает? Сказал модератор, сбитый с толку происходящим. Даже Кроу не был уверен, что происходит. Из всех его боев этот был самым странным, и он совершил несколько необычных и незабываемых вещей.
Толпа захохотала — полная насмешка.
Даже присутствовавшие члены Совета друидов не знали, что сказать. Все старейшины, подвергшиеся нападению, были из кланов, нацелившихся на Ворона, поэтому, увидев, как один из их младших членов явно устроил драку, они могли только хмыкнуть и сжать кулаки.
— Ты смеешь обманывать? Один из старейшин закричал, немедленно обвинив Ворону.
«Ты смеешь прийти сюда и сразиться со мной, кусок мусора?» – крикнул Кроу в ответ, злее, чем когда-либо. Толпа взревела в знак одобрения, и старец потерял всякое лицо. Вызов Вороны был пощечиной, и старому монстру оставалось только притвориться, что Кроу ничего не говорил. — Если этот безродный ублюдок снова заговорит, прибей его.
Ворон ухмыльнулся, наслаждаясь своей новой силой. Этот комментарий снова взволновал толпу, и теперь старик со страхом в глазах попятился, отказываясь говорить или мстить. Назвать безродным было табу. Это было худшее, в чем можно было обвинить друида, и хотя некоторые зашипели от удивления, большинство приветствовали слова Кроу, потому что они их разозлили и…
«Достаточно!» Голос прогремел, как гром, и шумная толпа мгновенно замолчала. Наконец появился Эоган, глава Совета друидов. — Ворона, сколько обид на тебя наложили?
— Не знаю, большую часть времени я был без сознания…
Толпа взревела от смеха, но это не звучало снисходительно. Это был тот тип смеха, которым наслаждались однополчане во время или после боя. Это несло в себе чувство товарищества и товарищества. Кроу понял, что такова истинная природа его народа, и стал примером сердца друида. Братья, несмотря ни на что.
«Скажем… двадцать? Может больше.» Если он не будет тяжело ранен, Кроу выйдет на дуэль на следующий день. Он пытался устранить все проблемы, но они продолжали прибывать.
«Что!?» Эоган на самом деле не уделял особого внимания Боевой Чести и никогда не ожидал, что они таким образом извратят процесс. Как только он услышал это число, все сомнения по поводу плана Мугны исчезли. Этим сукиным детям нужно было преподать урок.
*Это ваш выбор. Все готово, но вы — высший голос Ордена Друидов. Я не выполню план, если ты этого не скажешь.
* Мугна отправлен Эогану.
*Сделай это. Разрушьте плотину и развяжите ад.
* Эоган не мог скрыть своего гнева, когда он проецировался обратно в разум Мугны. Ему надоели их игры, и пришло время подрезать гниющие конечности Ордена Друидов.
