У драоидов было одно общее представление о силе. Власть заложена природой, а потому она не может быть подлой или праведной. Именно душа обладает силой, которая придает ей цель. В такие моменты очень важно допросить человека.
мотивация, а не инструмент, используемый для совершения этих действий.
~Беленус, Бог Солнца
Кости загремели по залитому кровью столу. Знахарь ничего не сделал с внутренностями и кусочками плоти, украшавшими стол, когда его отобрали у врага. Крошечные кости неизвестного происхождения отскочили от этих мясистых кусочков, и его глаза загорелись, когда он обдумал их значение. Наконец они остановились и успокоились. Голубокожий мужчина задумчиво склонил голову.
«Хмпф».
«Говори, нганга, что говорят кости».
«Они не говорят».
«Ты не можешь соединиться с судьбой?»
«Нет, я определенно это чувствую, но кости избегают правды. Им нельзя доверять».
«Избегать правды? Есть ли могущественная сущность, о которой мы не знаем, и почему мы не знали об этом до того, как начали эту кампанию?»
«Нет, это не то. Никакой обратной реакции не последовало. Мне нужно посоветоваться с другими нганами.
«Иди», — скомандовал Симби Анпака. Он был лидером Водун и мастером-травником. Именно его сообразительность и способности спасли большинство его людей от проклятия Трупной Крови. Наряду с помощью и жертвой Ананси.
Водун практиковал ряд искусств, которые были классифицированы как Воду. Это была светлая или добрая магия, но большинство знали только о темной стороне, которая использовала Хекс. Вуду лечил проклятия и боролся со злыми духами, а Хекс создавал проклятия и злых духов. Именно предки Симби сделали методы культивирования Водун прямо противоположными Хексу. Именно эти предки помогли запечатать магию порчи и убить ее практикующих. Никогда в жизни он не ожидал, что эта печать будет сломана.
С порчей «Трупной крови» обычно мог справиться даже смертный, но эта новая форма проклятия была наполнена проклятием. Он был более мощным и позволял знахарям, использовавшим проклятие, превращать умерших от него в трупных марионеток. Живые мертвецы. Некоторые из них даже сохранили свою культивацию. Симби мог чувствовать его зловещую природу, пытающуюся бороться с Вуду внутри него. Ему было очень стыдно бежать из болот и заливов, которые они называли домом последние тысячи лет. Даже их страж не мог противостоять Проклятию, и в последний раз, когда он его видел, паук Ива был покрыт пропитанной Проклятием трупной кровью.
Ананси мог менять свой внешний вид по своему желанию, но большинство считало, что изначально он был пауком. Это был вид, который он использовал для подшучивания над детьми, но никто из них не боялся Ананси. Несмотря на то, что он был обманщиком, он был нежным, добрым и мудрым, и народ Водун любил его. Но самое главное, он был рассказчиком, и его бесконечные знания и мудрость помогали им с незапамятных времен.
Именно жертва Ананси помогла воденам спастись. Хотя они, как правило, вели кочевой образ жизни, у них были ритуальные территории, охраняемые земли, на которых сохранялись их самые священные права. Это были те земли, где оставался страж не только для защиты портала, но и для защиты своих самых священных реликвий. Именно этот портал давал им единственный шанс на жизнь.
Спасаясь через самый нижний этаж башни, не имея убежища и союзников, им пришлось приносить жертвы. Первым делом они торговали такими ресурсами, как травы и таблетки. Их люди были хорошо известны своими отварами и зельями. Далее, это были сокровища. Каждая заработанная монета шла на пропитание его народа.
«Муж? Тайво прислал еще одного гонца…
«Убей его.»
«Вы уверены? Наши люди почти мертвы на ногах. Мы больше не можем этого делать».
«Убей его. Тайво призвал Бабако и даже сейчас заимствует силу, чтобы превращать мертвецов в марионеток, которые будут служить ему. Те, кто общается с ним, не менее злы. Убей его. Убейте любого, кого он пошлет. Не позволяйте словам этого посланника отравить сердца нашего народа, — без колебаний приказал Симби. Поскольку у него был Щит пятого уровня, немногие осмелились бы его задавать вопросы, но его жена… она была необычной женщиной. «Ннена… Я знаю твой разум и твое сердце, но мы не можем позволить ему говорить. Тайво умеет соблазнять людей. Мы не можем поддаться. Без нас весь мир падет перед его армией нежити.
«Любимый, я сделаю, как ты говоришь. Вы великий человек. Вы совершили великие дела. Я доверяю вашему суждению, но боюсь за наш народ». Сказала Ннена и положила руку на Щит Симби. То, что он позволил ей это сделать, показывало его доверие к ней, чего не могло бы сделать ни одно другое слово или жест. «Но ты слаб. Вы не можете пойти на жертвы, необходимые для сохранения жизни нашего народа».
Симби отреагировал раньше Ннены. Она не могла противостоять его Железному Щиту, и он рассеял проклятие, которое облаком растеклось из ее пальцев. Посмотрев ей в глаза, он увидел это — Хекс. Магия внутри опасно светилась, и он мягко лишил ее сознания. Манипулирование разумом пройдет к тому времени, как она проснется.
Он прорвался через палатку и превратился в размытое пятно, жаждя мести. Посланник уже побежал бежать, но не успел он добраться до края лагеря, как копье Симби схватило его сзади. Огромная дыра в его груди, где раньше был его Щит, показывала количество использованной силы.
«Подготовьте оборону. Мертвецы идут, — взревел Симби. «Я издаю смертный приговор. Любой, кто приближается в одежде цвета Тайво или имеет на себе малейший признак порчи, — убивать, как только увидит. Если кто-нибудь из вас еще раз позволит одному из них приблизиться к Ннене, я убью ублюдка, который это сделал.
«Как пожелает Бондай, так прикажет Ива!» Солдаты кричали. Бондье был верховным богом народа Водун, а Ива были похожи на полубогов или меньших богов. Для этих людей они рассматривали своего лидера, Симби Анпаку, как Иву, хотя на самом деле он не имел такого статуса.
Когда он подошел к своей палатке, к нему подошла горстка нганга.
«У нас есть курс!» Сказал главный знахарь.
— Говори, Квеси. Каков наш путь к выживанию?»
«Мы сосредоточились на меньшей цели. Мы думаем, что неизреченное мешает нашему просмотру. Мы должны приблизиться к зверолюдям, а времени у нас на это мало. Если мы не сможем добраться до них в течение месяца, наша возможность будет упущена, и Водун будет уничтожен».
Симби не потребовалось много времени, чтобы подумать об этом, потому что он безоговорочно доверял своим знахарям. Квеси был его братом по плоти и крови и был ему ближе, чем его собственная кожа. Остальные были близкими советниками, двое из которых были людьми его отца.
«Квеси, собери наших людей; мы уедем через час.
— Осей? — крикнул Симби. Он был лидером своей охраны, но его не видели, если только они не хотели, чтобы вы его видели.
«Да?»
«Наберите добровольцев. Люди готовы пожертвовать своей жизнью. Мне нужно как минимум три небольшие армии численностью не менее пяти тысяч человек каждая. Они должны преследовать наших врагов и выиграть время, чтобы наш народ добрался до зверолюдей. Если… если мы не сможем набрать достаточно добровольцев, ты знаешь, что делать.
— Считай, что дело сделано.
