Земная жизнь скоротечна, как песня. Некоторые песни короткие и сладкие, некоторые горькие, а некоторые наполнены тоской и ненавистью. Иногда песня появляется, как молния, пробивая все барьеры и предвзятые представления о жизни, любви или ненависти. Песня настолько мощная, что она меняет вас, когда вы ее слышите. Мой смертный друг, когда ты услышишь эту песню, ты
буду знать. Самое приятное то, что вам даже не нужно будет уметь танцевать, потому что вы поймете, что всегда знали, что делать.
~Талиесин, Бог Рапсодии
~Бог-покровитель бардов
«Ворона!» — позвал Коналл. «Нам еще есть чем заняться. Скажи Сюээр до свидания. Они останутся на ужин, так что ты сможешь увидеть ее сегодня вечером.
— Хорошо, — сказал Кроу с улыбкой. Он махнул рукой почти прямо перед лицом маленькой девочки, и Сюээр попятилась с сморщенным видом.
«Фуу, у тебя рука грязная. Грязные мальчики отвратительны».
«Ну-у-у. Папа сказал кузену Брайану, что он не сможет стать мужчиной, если не испачкает руки. Видишь, я мужчина. Пока.» — сказал Кроу и замахал ногами, чтобы догнать отца.
Красивый смех эхом разнесся по двору, и, судя по невинному лицу Кроу, он не увидел смущения в глазах отца.
«Малыш, не рассказывай людям то, что я говорю», — проворчал Коналл.
«Почему? Папа умный и сильный. Я запомню все, что скажет папа. Тогда я буду умным и сильным!» Улыбка Вороны растянулась от уха до уха, как будто он думал об этом. Коналл в шоке уставился на своего мальчика, не зная, что ответить. Вместо этого он взял на руки сына и обнял его. «Папа также говорит, что мужчина должен жениться на женщине с красивым смехом. У тети Лин красивый смех. Я женюсь на ней».
Коналл задохнулся от шока, а смех Сун Линя стал еще громче. Она держалась за бока и наклонила голову вперед, пытаясь дышать.
«Нет. Ворона — мой друг». Сун Сюэ сердито топнула ногой.
— Я тоже выйду за тебя замуж, — сказал Кроу как ни в чем не бывало.
Коналл покачал головой, не зная, что сказать.
«Хм, увидимся позже», — сказал он Сун Линю и применил силу ног своим Источником, чтобы убежать. «Где, черт возьми, ты этому учишься, малыш? Я ничего тебе такого не говорил».
«Ты сказал их. Ты сделал.» Кроу кивнул головой и сказал суровым тоном. «Я их слышал».
До Коналла постепенно дошло, что его сын следовал за ним весь последний год, и, учитывая родословную мальчика, друида, Кроу будет помнить каждый совет, который Коналл давал молодому поколению. Он почувствовал приближение головной боли и попытался вспомнить все, что говорил о жизни, женщинах и многом другом.
Он знал, что мальчик пробудил родословную по своим золотым и зеленым глазам, памяти и врожденной способности чувствовать естественный порядок вещей. Ворона не была уникальной, но разбавленная родословная просыпалась все меньше и меньше. Восхождение на башню имело дополнительное преимущество в виде очищения пробудившихся родословных и обновления их для будущих поколений, но только в том случае, если они поднялись достаточно высоко. Если клан приходил в упадок, как клан Мэддоксов, то это потому, что их родословная слишком редела. За последние два столетия Кроу был единственным проснувшимся Мэддоксом.
Орден Друидов уже считал Ворона Бардом — титул, который имел престиж. У бардов было одно требование: Разум Мудреца, который был идеальной памятью пробудившихся. Одно только название позволит ребенку получить доступ ко многим скрытым библиотекам.
Оват, Друид и АрхиДруид — три титула, присваиваемые культиваторам. Открытие своего Источника позволило человеку назвать себя совершенствующимся и стать Оватом. Создание Щита позволило культиватору перейти от Овата к Друиду. Архидруид — это друид, достигший сорокового этажа и получивший Железный Щит.
Внешне он этого не показывал, но боялся за сына. Стервятники ждали, чтобы уничтожить клан Мэддоксов, и если бы они знали о Кроу… Они уже кружили, и если бы не Коналл, Лутаис, Найл и несколько старых монстров, которые не умерли бы, которые все сила выходит за рамки нормы, Мэддокс, возможно, уже находится в состоянии войны.
Единственным плюсом всего этого было то, что никто не стал открыто замышлять против Кроу. Родословная была слишком священной. Кроме того, Кроу всегда мог стать Бардом, поставив себя выше всех кланов и не входя ни в один из них. Тем не менее, это укрепило решимость Коналла научить мальчика сражаться.
Одна тайна, которую скрыл Коналл, возникла из неожиданного места. Гидеон, дедушка Кроу, однажды рассказал о Драоидах — почти так, как если бы он был там. Коналл не поверил бы ему, если бы не увидел страницу древнего текста. Драоиды, первые друиды, никогда не принимали внутренних учеников из непробуждённых родословных. Если бы Коналл жил в древние времена, он бы никогда не ступил в священные залы Авена Стоунхенджа. В лучшем случае он будет внешним учеником. Это секрет, который рассказал ему отец его жены.
Освободившись от своих мыслей, Коналл понял, что они уже прибыли в пункт назначения, поэтому положил Ворона на землю и позволил ему исследовать.
«Папа?» — спросил Кроу, вращаясь кругами, осматривая всю площадь своими большими зелеными глазами. «Что это за место?»
«Это Площадь Богов, которая простирается между Храмом Мугны и Ареной. Эти два ряда статуй, идущие по центру площади, изображают древних богов и героев».
Ворона побежала к статуям, возвышавшимся в небо. Плавающие фонарики разбросаны по площади, как звезды на небе. Перед каждым богом или героем, перед которым он останавливался, его отец стоял прямо за ним.
«Мы не знаем большинства их имен».
«Почему нет?»
«Площадь, статуи, арена и храм датируются эпохой Драоидов. Здесь не было даже отца Оука. Это было холодное место, и наши люди посещали его только по особым случаям. Драоиды оставили после себя большую часть нашей истории, когда мы бежали сюда.
«Но почему? Почему мы можем жить здесь сейчас?»
Интеллект Кроу встревожил бы большинство людей, если бы они знали его возраст. Вот почему пробудившаяся родословная была так важна.
– Она была у Кайлиха…
«Чье это?»
«Некоторые называют ее Ведьмой под покрывалом или Богиней зимы; ее история длинная и темная. У этого отца, имя которого никогда не называлось, были дочери-близнецы, и они бесконечно ссорились, поэтому он проклял их. Бриджит — дочь весны, а Кайлич — дочь зимы. Одна красива и красива, а другая выглядит как одноглазая ведьма под вуалью».
— Значит, ведьма правила этим континентом?
«Нет, неизвестно, ушла она или умерла. Она покинула Ледяных Лордов — своих опекунов. Если история верна, Мугна и Дану вынудили их двигаться дальше на север, освободив эту землю от вечной зимы».
Кроу подошел к двум последним статуям на северной стороне площади — ближайшим к храму Мугны. Коналл всегда задавался вопросом, чем большинство из этих богов заслужили увековечение. Пары статуй поставили еще один интересный вопрос.
«Это Мугна, наш духовный хранитель, живущий внутри Отца Дуба», — объяснил Коналл. «Женщина рядом с ним — Дану, его жена, которую мы называем Матерью друидов. Она также является покровительницей материнства — вам следует принести ей жертву, чтобы сохранить свою мать в безопасности. Наш народ высоко ценит Дану и матерей в своих сердцах, и ее место может оказаться даже выше, чем Мугна.
Обе эти статуи были обращены к Отцу Дубу и смотрели вверх, на его ветви. Это заставило Кроу думать, что они всегда знали, что однажды здесь появится массивный дуб. Когда он посмотрел мимо своего отца, он увидел еще одно огромное здание на далекой южной стороне площади.
«Что это такое?» – спросил Кроу и указал на дальний южный конец площади.
«Это Арена, одно из немногих зданий, полностью построенных из камня. Его существование восходит к Древней эпохе и практически неразрушимо. Даже спустя столько времени мы понятия не имеем, что делает большинство образований внутри этого места. Коналл говорил, обучая ребенка всему, что мог. Он прожил на грани жизни и смерти достаточно долго, чтобы почувствовать растущую опасность. Он знал, что предвещает сегодняшняя встреча. «Интерьер меняется, но по умолчанию у него есть главный вход, а центральная арена поднимается как платформа, с которой можно наблюдать за пятью меньшими. Эти небольшие арены сосредоточены на одном из пяти основных элементов: Дереве, Воде, Огне, Камне и Металле. Затронута местность, но мы не уверены, настоящая она или фальшивая».
Кроу слушал, пока они оба шли к Храму Мугны.
«Недавно они нашли другой способ использования Арены; они называют это Связью Душ. Он отправляет вашу душу в… своего рода измерение. Вы не можете умереть или получить необратимый урон внутри, что позволяет вам выкладываться на все сто, когда вы сражаетесь. Из всех зданий Ойше, я считаю, одно самое загадочное».
«Люди сейчас дерутся?» Кроу хотел посмотреть, но решил оглянуться назад через плечо.
«Да. Друид может бросить вызов другому в Битве Чести, но он должен подать жалобу через Совет Друидов. Они оценят его и при необходимости отправят официальный вызов. Есть неформальные соревнования, бои за приз и тому подобное. Разница в том, что у битв чести есть особые правила и ограничения — вы не можете отказаться от вызова. Однако убивайте под ветвями отца Дуба, даже на арене».
— Да, папа, — Ворон энергично кивнул головой.
«Мы здесь. Это Храм Мугны, и этот символ над дверью с двумя кругами, тремя линиями и тремя точками называется Авен. Он принадлежит Драоидам, и вы можете столкнуться с ним, исследуя наш мир и башню. Не игнорируйте это.
«Они создали храм из живых деревьев и корней. Видите куполообразную крышу? Он сделан из переплетающихся деревьев, виноградных лоз и других растений. Это здание также является единственным входом или выходом в Священные рощи и Портал Вознесения».
«Папа, а можно сходить в Священные рощи?»
«Мы собираемся спросить. Но вы видите этот центральный дверной проем посередине? Хотите знать, что это такое?»
Пока он думал об этом, Кроу постучал по губам пальцем. Коналл ухмыльнулся, поскольку Сиара делала то же самое.
«Да.»
Взъерошивая волосы мальчика, Коналл продолжал говорить.
«Это туннель, также образованный полым корнем, который разделяет восточную и западную рощи. В конце туннеля есть лестница, ведущая в комнату шириной около пятидесяти метров и такой же высоты. Здесь находится Портал Башни.
«Почему оно внутри дерева?»
«Это для того, чтобы Мугна мог защитить нас. Если что-то опасное попытается пройти через этот портал, Отец Оук уничтожит его. Он наш бог и наш хранитель».
— Можем ли мы войти в башню?
«Мы могли бы, но это опасное место для смертных — таких, как ты, которые еще не открыли свой Источник. Кроме того, вы не сможете подняться на башню, пока не пройдете испытание и не сформируете свой Щит. Лет через десять ты поймешь.
— Хорошо, папа, — сказал Кроу и потянул Коналла в храм.
Отец и сын переступили порог, и Коналл почувствовал вокруг себя густую ману. Просто вдохнув его, он почувствовал себя чище и яснее. Оно было более мощным, чем любой тоник выносливости, который он когда-либо использовал.
— Вам потребовалось достаточно времени, чтобы прибыть, сэр Коналл. К ним подошел сморщенный старик.
— Микаил, старый друг, ты нас ждал? — спросил Коналл, нахмурив бровь, и задался вопросом, сообщил ли им уже охранник.
— Мугна просил о тебе и мальчике. Старик Микаил посмотрел на сына Коналла и наклонился вперед, чтобы потереть голову ребенка. «Ты, должно быть, Ворона. Страж Мугна уже давно с нетерпением ждал возможности поговорить с вами.
«Большое дерево хочет со мной поговорить?» — спросил Ворон, широко раскрыв глаза.
Старейшина Совета Микаил расхохотался. «Да, большое дерево хотело бы поговорить с тобой».
— Мугна жив? Коналл верил, что воля Хранителя существует, но думал, что Мугна умер или вознесся давным-давно.
«Он спит подолгу, но похищение вашей жены заставило его проснуться. С тех пор он ждет твоего прибытия. По его просьбе мы запретили кому-либо вход в Восточную Священную Рощу, а когда вы приехали, он поручил нам отправить вас туда. Продолжайте. Никто не будет препятствовать вам».
Отец и сын прошли через барьер под бдительным оком старца Микаила. Другой старейшина подошел и наблюдал.
«Это правда?» — спросил старший.
«Мальчик пробудил родословную друидов», — подтвердил Микаил. — Может, нам послать Наблюдателей?
«Нет. Мугна приказал нам не вмешиваться.
— Но его родословная…
«Достаточно. Мы не имеем права не подчиняться приказам отца Оука. Он прямо сказал, что мы не должны вмешиваться в рост ребенка или обеспечивать ему защиту, выходящую за рамки обычных вещей, которые мы обеспечиваем всем детям».
«Этот понимает».
«Не унывать. Это не значит, что нельзя дарить мальчику подарки. Вы старейшина клана Мэддоксов, не так ли? Любовь к одному из своих потомков разрешена. Старец с улыбкой ушел, а Микаил стоял, не зная, что сказать.
