Факты ведут к убеждению, а убежденность ведет к ограниченности мышления. Это враг прогресса, потому что мы перестаем подвергать сомнению возможности. Иногда нам нужно, чтобы кто-то дал нам пощечину, чтобы вырвать нас из этой колеи, из этой негибкости мысли. Хотел бы я
я бы усвоил этот урок раньше…
~Дагда, Всеотец, Глава Богов
Когда он рухнул на свою кровать в гостинице, он пожалел, что не нашел Сун Сюэ. Он знал, что она была с Марой, но это не избавило его от страха. Уверенность, которую он имел в их отношениях, была твердой, но он чувствовал, что подвел ее, причинил ей боль, и это его мучило. Он подумал о подарке, о том, что он мог бы сделать для нее, потому что знал, что их время вместе подходит к концу, по крайней мере, в течение следующих нескольких лет. В любом случае, он увидит ее завтра на пикнике на пляже. Предполагалось, что это мероприятие стоит посетить, и они проводили его только один вечер в неделю.
Еще до того, как его глаза закрылись, он почувствовал, как Ожог Души тянется к нему. Притяжение было настолько сильным, что он почувствовал его еще до того, как вошел в бессознательное состояние. В панике он пытался бороться и не заснуть, но в итоге все, что он сделал, это шлепнулся на пол, прежде чем его затянуло в черное пламя. Крики эхом разносились сквозь пустоту, словно исходили из его ауры, которая становилась все ярче и ярче. Затем он увидел ее, королеву фейри, и боль прекратилась. Она указала на знак и деревню за знаком, а затем изобразила что-то, чего он не совсем понял.
Ее маленькая ручка схватила часть пустоты, а затем принялась ее есть. Ее руки вытянулись, как когти, и она закрыла один глаз, поворачивая открытый, чтобы взглянуть на него, как на монстра. Однако ее крошечное личико было настолько очаровательным, что Кроу вместо этого засмеялся. Поэтому она сердито топнула ногой и погрозила ему пальцем, прежде чем снова изобразить мимику.
«Чудовище в фонтане?» Кроу наконец поняла и кивнула. Затем она снова указала на деревню и изобразила вид, будто горит, и танцевала вокруг, пытаясь потушить себя. «Это та деревня, которая горела?»
Ее маленькая головка энергично кивнула. Затем она указала на свой рот, а затем указала на деревню, одновременно используя руки, имитируя речь.
— Ты хочешь, чтобы я… рассказал им о монстре? — спросил он, и она подняла большой палец. «Кто ты?»
Она долго смотрела на него, а затем, наконец, подлетела к его груди и коснулась того места, где находилось его сердце. Но она колебалась, словно не зная, как объяснить. Однако ее глаза загорелись, и она указала на реку, протекающую вдоль города. Взад и вперед она указывала на его сердце и реку.
— Сердце… — Лили покачала головой. «Душа?» Кивок. «Река души?» Ее маленькая ручка покачивалась взад и вперед.
«Она принцесса фейри. Я никогда не думал, что увижу его снова», — объяснил мужчина средних лет из деревни. Кроу не был уверен, когда он прибыл, но его штатская одежда, подстриженная борода и добрые глаза успокаивали его. «Раньше принцесса фейри была обычным явлением для драоидов, но время все меняет».
— Старший, откуда она?
«Туата Де Данаан. Большинство думает, что это просто имя, обозначающее пантеон Драоидов, но на самом деле это первобытный мир. Созданный до нижнего и верхнего миров и высеченный из пустоты Матерью Дану, нашей единственной изначальной богиней. Есть еще одиннадцать первичных миров. Все они являются частью Уру».
«Мне не знакомо это слово. Что это значит?» – спросил Кроу.
«Уру — из языка древних и означает «Затмение». Каждый из двенадцати первородных представлен Башнями Дня и Ночи. Драоиды принадлежат Тур Брюг Меаллта…
«Башня Ложного Рассвета?» — внезапно спросил Кроу, взволнованный этой информацией. «Это та самая башня, которую мы называем Тур Бристе?»
Быстрый ум Кроу удивил старшего мужчину, особенно то, как ловко мальчик связал эти две вещи. Теперь он не был уверен, стоит ли ему говорить дальше. В конце концов, ущерб уже был нанесен. «Это. Башня Ложной Зари характеризуется светом перед восходом солнца. Мы всегда олицетворяли концепцию надежды и жизни, но по иронии судьбы мы — одна из шести Башен Ночи».
Ворона попыталась все это переварить, а затем вздрогнула. — Значит, есть еще одиннадцать башен?
Мужчина средних лет засмеялся. «Их более двенадцати, но эти двенадцать — ядро чего-то большего. Вы не готовы к этим знаниям. Вы должны знать, что башня на самом деле не разрушена. Это дезинформация, призванная подорвать импульс вашего совершенствования. Первородные создали первоначальную башню, и только они могут ее разрушить. Эта война разрушила стены башни, построенные могущественными земледельцами. Эти стены предназначались в первую очередь для предотвращения выхода культиваторов в пустоту. Вам не нужна башня, чтобы добраться до верхних царств, но они считали, что закрытие пустоты вокруг башни предотвратит проникновение людей из нижних царств. Башня Ложного Рассвета вполне подойдет.
Маленькая ручка Лили шлепнула Ворона по носу, прежде чем он успел ответить. Увидев, как разгневанный принц фейри указывает на себя, Ворона застенчиво ухмыльнулась. Этот разговор начался с попыток выяснить, кто она такая, и перешел на что-то другое.
«А Лили? Какое место она занимает во всем этом?»
«О, она этого не делает. Она из Туата Де Данаан и твой… подарок? Принцессы фей формируются, когда ребенок Драоидов обладает достаточно мощной душой, чтобы поддерживать его. Даже в мое время мало кто из таких молодых людей, как ты, мог достичь такого уровня. Первобытные миры живы, и внутри их тел есть вены, называемые Реками Духа. Души, которые не могут быть удержаны в меньших мирах, в конечном итоге попадут в эти реки и будут ждать возрождения. Тем не менее, чем могущественнее душа, тем больше времени требуется для перевоплощения. Теперь феи созданы из сущности этих Духовных рек, а принцессам дана частица воли с изначальной планеты. Им не хватает только души, и именно здесь вы приходите. Это ваш выбор — принять этот дар, но если вы это сделаете, ей придется использовать ваш ландшафт души и будет питаться от него, пока она не сможет сформировать свою собственную. Туата Де Данаан подарила ее тебе, но это твой выбор. Примите ее, и она сможет выжить в вашем душевном мире, а вы будете охранять ее ценой своей жизни. Взамен она будет вашим проводником».
«Руководство к чему?»
«Туата Де Данаан, дурачок. Никто не может достичь исконной священной земли без одобрения и проводника. Тем не менее, вы еще недостаточно сильны, но, возможно, немногие из вас когда-нибудь достигнут этого уровня.
Лили летела перед его лицом, сжимая руки. Ее личико сморщилось от беспокойства, а глаза слезились. Это была душераздирающая сцена.
«Почему ты колеблешься?»
«Боюсь, если я приму ее, моя Душа убьет ее», — честно сказал Кроу, и пожилой мужчина подошел и коснулся головы Вороны. Он почувствовал, как зловещая энергия, более мощная, чем все, что он когда-либо чувствовал в своей жизни, прошла сквозь него, словно он был водой. В тот момент, когда он коснулся его душевного ландшафта, он отстранился, и пожилой мужчина зашипел.
«Душа сгорела? Неудивительно, что ты добрался до этого места и у тебя такая сильная душа. Какой монстр тебя проклял?
— Мой дедушка, — Кроу нахмурился, но ответил правдиво. Лили заплакала, потому что ее сочувствующая натура почувствовала боль Вороны, как физическую, так и душевную.
«У тебя душа, очищенная огнем и бедствиями, — это неплохо. Ваша мощная душа — это награда, которую трудно измерить. Вам следует избавиться от всех мыслей об изгнании этого огня внутри себя. Для этого уже слишком поздно. Soul Burn теперь является частью вас. Будучи Драоидом, разве ты никогда не изучал основополагающий принцип нашей магии?
«Я да.»
«Что это такое?»
«Магия природного мира, силы стихий обладают собственной волей. Как друиды, мы должны научиться использовать эту силу, и первое правило — принять ее такой, какая она есть… Кроу почти использовал голос своего отца для чтения лекций, но затем понял, что он только что сказал.
«Теперь вы видите проблему, верно? Вы провели все это время, пытаясь бороться с огнем, изгнать его из себя, контролировать его, и забыли первое правило. Soul Burn — это огонь, и один из аспектов огня — очищение. Вот почему ваша энергия такая чистая, а ваша душа такая сильная. Это очистило ваше тело, разум и душу. Процесс идет медленно, потому что вы слабы. Вы пытаетесь пересыпать кучу песка по крупинке за раз, потому что это все, на что у вас есть силы, но каждая песчинка означает, что вы еще на одну крупинку ближе к завершению процесса».
Эти слова приковали Кроу к месту, и это было настолько простое наблюдение и правда, что ему захотелось ударить себя кулаком по лицу. Обладать разумом мудреца, запоминать все, что у него было, и даже свое понимание – и все же он был зажат чем-то таким простым. Он покраснел от смущения.
Мужчина средних лет засмеялся. «Хорошо быть смиренным. Помните: единственная истинная мудрость заключается в том, что всегда есть чему поучиться. Никогда не проявляйте высокомерия, иначе вы, как и я, застрянете в этом отрезке времени и не сможете уйти. Моя гордыня сбила меня с толку».
Щелкнув пальцами, Кроу грубо указал на возбужденного мужчину. — Ты-ты потомок Дагды! Ты похож на его статую.
«Неправильный. Я
Дагда. Как ты думаешь, почему я так много знал о твоем маленьком друге и первозданном мире? Кстати говоря, ваш Soulscape не причинит ей вреда, но из-за этого она может трансформироваться. Поглощение душевной силы других живых существ делает это, поэтому она бы изменилась в любом случае. Интересно, что они дали вам Молниеносного Фейри, учитывая, что основные аспекты вашего душевного ландшафта — это Огонь и Дерево, Молниеносный Фейри странный.
«Лили? Хочешь присоединиться ко мне?» – спросила Ворона, и маленькая фея вытерла слезы со щек и кивнула. Она протянула палец, и он сделал то же самое, безоговорочно доверяя ей, когда она вошла в Душевный ландшафт. Он не мог добраться до этого места с тех пор, как оно образовалось с помощью Семени Ада. Хотя Ожог Души не утих, Ворон почувствовал охлаждающий эффект молнии внутри своей души.
*Спасибо.
* Он слабо услышал, а затем почувствовал, как его охватило тепло, но это было не от огня или чего-то злокачественного. Нет, это было похоже на объятие — теплое и манящее. Спустя несколько вдохов он почувствовал легкую боль в своей душе, как будто ее ущипнули, а затем он почувствовал ее. Она была таинственным присутствием внутри него, но он знал, что даже если она покинет его тело, у него возникнет ощущение, будто оно привязало ее к нему.
«Знаешь, как мы называем те, у которых есть принцесса фейри?»
«Нет…?»
«Богоизбранный. Когда-то давно я был таким, как ты.
«Вы родились не в Туата Де Данаан?»
«Я не был. Никаких богов не было. Только Мать Дану произошла из этой священной земли. Остальные из нас были похожи на вас, но в отличие от вас мы родились бессмертными. Итак, у нас было достаточно времени, чтобы достичь уровня бога. Вы не. Я должен спросить, юный Драоид, зачем ты пришел в ******? Ах, неважно, ты можешь прочитать этот знак? – спросил Дагда, указывая на знак перед деревней.
Кроу повернулся, чтобы прочитать надпись, но затем его взгляд остановился на месте позади нее. Это было то
фонтан. Он не мог ошибиться. Только это было не то, что он думал. Он выделял электрически синюю жидкость, которая имела более густую консистенцию, чем вода. Это было то, о чем он слышал только в легендах.
«Это фонтан маны?»
— Ты хорошо информирован, молодой человек, но тебе нужно ответить на мой вопрос сейчас, — слова Дагды стали жесткими.
«Извините, нет, я не могу это прочитать. Я здесь, чтобы предупредить вас».
«Ты?» Громкий смех Дагды привлек внимание окружающих. Вокруг Кроу теперь стояло полдюжины человек. «Какое предупреждение вы хотели бы сделать?»
«Дело вот в чем…» — объяснил Ворона свои предыдущие визиты в это место, к монстру. После нескольких наводящих вопросов Дагда перестал смеяться и повернулся к остальным с испуганным выражением лица. Он закончил свое объяснение вопросом. — Можете ли вы сказать мне, где я?
— Мы не можем объяснить — подождите, мы можем, но не будем. Не думай, что я смотрю на тебя свысока, юный Драоид, скорее считай это добротой. Я скажу, что это фрагмент, застрявший вне времени, а зверь в фонтане — зверь пустоты по имени Пожиратель. Расплатой за мое высокомерие является то, что Пожиратель хочет поглотить меня, и пока я жив, он будет следовать за мной. Поэтому я увожу его из цивилизованных миров и сфер. Я говорю тебе это только потому, что если ты снова встретишь этого зверя, закрой глаза и втяни свою ману. Терпите, и дело пойдет дальше. Если не сможешь, оно тебя поглотит. Вы всегда должны бояться этого. Понимать?»
— Да, старший.
«Хорошо, Мэг, хочешь подарить мальчику знания? Мы в долгу перед ним за его предупреждение.
Старушка повернулась к Кроу. Ее глаза были белыми, без зрачков и радужной оболочки. Он не мог отвести взгляд, когда их глаза встретились, и, несмотря на то, что ему не была суждена судьба, он снова почувствовал себя связанным с паутиной кармы и судьбы. Внутри него он увидел трехголовую ворону, едущую на медведе, наполненном молниями. Рядом с ними бежал массивный белый волк, и Кроу почувствовал связь с ним, когда тот повернулся и улыбнулся ему. По другую сторону была пурпурно-черная львица, и каким-то образом он чувствовал на ней необъятность пустоты. Выше летала снежная сова.
Он знал их всех, но не таким образом. Впереди он увидел, как львица отделилась от группы, и знал, что она следовала за вороной, в то время как волк и медведь ушли сами по себе. Осталась только снежная сова, но он чувствовал, что она ранена.
Сближение, которое он чувствовал в будущем, воссоединение друзей произойдет, но не в суде. Отто и Сун Сюэ будут ждать окончания суда в городе, построенном для тех, кто недавно сформировал свои Щиты. Видение казалось простым, но в нем было много глубин, на расшифровку которых Кроу потребовалось время. Единственное, что его удивило, это то, что в его собственном путешествии с ним была Мара.
«Как?» – спросил Кроу.
«Тебе не суждено быть судьбой, но твое существование существует недостаточно долго, поэтому твои друзья еще не скрыты от моего поля зрения. Могущественный провидец может экстраполировать видимое и невидимое. У меня такое ощущение, что ты узнал об этом большую часть благодаря встрече с Пожирателем. Считайте это видение подарком. В обмен на ваше предупреждение я сделаю и вам предупреждение. То, что вы должны сказать своим старейшинам. Водуны, те, кого вы называете знахарями, разделены на две фракции. Они не должны доверять ни одной из сторон. Вуду, который прибудет вместе со зверолюдами, будет их союзником, пока нынешний кризис не закончится. Однако теперь они являются людьми без дома и будут стремиться захватить его силой. К сожалению, я не вижу выхода из этого предательства. Водун выиграет заявку на землю, но выбор будет зависеть от друидов или зверолюдей. Сначала они нападут на зверолюдей, если вы их не предупредите. Если вы их предупредите, то Водуны заберут ваши земли и даже сковают Мугну».
«Тогда что мне делать? Я не могу позволить, чтобы зверолюдей так убили.
«Они бродячий народ, поэтому у них никогда не было четкого понимания ни своей земли, ни своего опекуна», — вмешался в этот момент Дагда. «Мой совет… предложите им северные земли. В этих лесах полно зверей, и это место гораздо более соответствует их природе, чем саванны и пустыни, в которых они живут сейчас. Это усилит дроайдов, и, снабдив ваш народ ядрами зверей, вы вернете себе способность сливаться».
«Объединить?»
«Стань своим тотемом. Ты не ворона? Что, если бы ты мог превратиться в одного из них? У драоидов была эта способность, она существовала как часть нашей родословной, поэтому она все еще должна быть там. Пусть этот парень, Мугна, даст тебе технику.
«Юный Драоид, скажи своим старейшинам, что у этой войны только два исхода. Победа или смерть. Шансов на мир нет, и какие бы сладкие слова они ни использовали, не верьте им. В моем видении другого исхода нет, но я признаю, что при вашем присутствии все еще существует небольшая вероятность. Я рекомендую вам избегать участия в этой войне».
«Она права. Если ваши видящие не могут найти путь к успеху, избегайте его любой ценой».
«Это трудная просьба», — вздохнул Кроу. «Я не могу смотреть, как умирают мои друзья и семья».
«Несчастный бардак с предсказуемостью. Если ваши люди видят путь к победе, вы можете пойти по этому пути, — сказала пожилая леди более мягким тоном. «Ваша роль может быть больше, чем та война. Я тоже Драоид, и я не хочу, чтобы мой народ был убит. Я говорю вам это, чтобы у них был путь к выживанию».
Кроу наконец хлопнул себя кулаком по груди и почтительно поклонился старухе. «Я понимаю и благодарю вас за ваше руководство. Ты прав. Я одновременно благословение и проклятие. Будет безопаснее, если я не буду вмешиваться.
Дагда хлопнул Кроу по плечу и улыбнулся ему. «Помните, вы можете сопротивляться миру природы только до тех пор, пока он в конечном итоге не добьется своего. Лучшее, что вы можете сделать, — это принять себя и свое место в этом мире. Это относится не только к вашему Сожжению Души, но и к вашему предстоящему путешествию. Итак, вы должны внести свой вклад в защиту Ордена.
«Я сделаю все, что смогу».
Глаза Кроу распахнулись, и кинжал был прижат к его горлу.
