Нет ничего страшнее, чем плыть по течению без якоря.
~Мананнан, бог моря и погоды
Покровитель оборотней
Дни пролетели быстро. Кроу продолжал совершенствоваться, используя Боевой путь, хотя теперь он добавил и метод Друида. Слова Дагды изменили его подход, и теперь он проводил больше времени, обнимая огонь, а не борясь с ним. Это было легче сказать, чем сделать, но боль помогла ему сосредоточиться и отбросить все остальные заботы.
Мара и сестры Сун вернулись через несколько дней после Кроу. Сун Сюэ и Сун Линь избегали его по разным причинам, но они все равно присылали таблетки и советы. Дело дошло до того, что Кроу совершенствовался и тренировался в мастерской. Он проводил там почти все время и приходил поесть только с Отто или Марой.
Несмотря на то, что Кроу чувствовал себя потерянным, он продолжал работать над своими прощальными подарками. Мугна и Гэвин предоставили любые материалы, которые он просил, при условии, что они не были слишком возмутительными. В основном Кроу просто был нужен Ледяной Тис, редкая древесина, которая могла расти в самом холодном климате. Были и другие редкие компоненты, но они были незначительными по сравнению с этим. Кроу знал, что эта помощь была также вызвана чувством вины. Кажется, сейчас это стало главной темой его жизни.
Не в силах больше сдерживаться, он решил отправиться в Архивы Трискелиона. До того, как он встретится с Манро на Арене, оставалось два дня, а до суда оставалось десять дней. Жетон давал ему десять дней времени, которые он мог провести в архиве, поэтому он провел один день, восстанавливаясь после боя, а затем провел там оставшееся время до суда. Кроме одного подарка, для установки которого требовалось время, остальные он уже закончил.
Рядом с ним появилась Мара. «Я пойду с тобой».
— С каких это пор Зверь Теонета умеет читать?
«Пфф, кто ты
звать зверя? Она рассмеялась, глядя на его потрясенное лицо. — Не волнуйся, судя по тому, что я видел…
«Не заканчивайте это! Пойдем. Я думаю, тебе стоит кое-что прочитать».
Они оба выиграли одну и ту же награду за «Охоту». Кроу отдал свой тотемный ваучер Гэвину, который тут же выбросил его. Что касается таблетки Плети, то он пока держал ее, потому что ему нужно было подождать, пока он не сможет эффективно использовать свой Источник. Он также положил в карман двести золотых, но создал запас кристаллов маны, так что золото могло стоить не так уж много. С другой стороны, его кристаллы маны были необычными.
Думая об Охоте, он невольно взглянул на шрамы на своих ладонях. Руки, которые убивали, и Кроу все еще чувствовали запах крови, которая когда-то покрывала их. Он знал, что если бы не сделал этого, то бы умер, но это не избавило его от угрюмых чувств.
Словно почувствовав настроение, Мара схватила его за руки, крепко обняла и погладила его волосы до плеч. Что-то, что он начал выращивать недавно. Клубничные светлые волосы Мары в ответ упали ему на лицо. Это длилось недолго, но Кроу уже стало лучше.
— Она придет, — сказала Мара, не поняв его настроения. Но он не мог не учитывать, что это повлияло и на него.
«Я никогда не упоминал об этом, потому что не был уверен, стоит ли», — сказал Кроу, когда они шли по улице к архивам. «Моя связь с Сун Сюэ возникла не из-за того, что произошло, и не напрямую. Небеса вмешались. Он пытался искоренить мою кармическую связь с ней, но она даже не осознавала этого. Я сопротивлялся этому, но только потому, что вмешалось что-то еще. Наша связь пострадала в результате нападения, и если сказать ей, будет еще хуже.
«Такое возможно?» — спросила Мара, ее лицо было более бледным, чем обычно. «Зачем ему это делать?»
— У меня было время подумать…
«Думать? Ты был призраком уже несколько дней.
— …и я думаю, что цель Сун Сюэ заключалась в том, чтобы разрушить мой фонд. Если бы это могло забрать ее у меня…
«Тогда твоя сила воли и импульс будут уничтожены», — со вздохом закончила Мара. «Жизнь вокруг тебя действительно непроста».
— Я мог бы освободить тебя от всех обязательств по отношению ко мне, — сказал Кроу, ударив ее по плечу своим.
«Дурак. Я не с тобой из-за таких глупостей, как обязательства или ответственность. Когда мы были на Охоте, ты защищал меня, хотя я не давал тебе для этого повода. Я был эксцентричным и диким, но ты никогда не судил меня, в отличие от других. После того, как… все сложилось и ты сражался с Райаном, ты не колебался, когда я дал тебе возможность. Я не глупая девушка, которая собирается произнести речь о любви. Однако ощущение, что ты чужой или не на своем месте, — это ужасное чувство. На каждом мероприятии, на котором я ходил, даже в школе, я всегда чувствовал себя чужим в своей жизни. Пока ты не появился. Вы заставили меня почувствовать себя желанным гостем и дали мне дом. Первый момент, который я узнал, был, когда мы были на том озере, и ты назвал себя папой.
. Я никогда в жизни так не смеялся».
— Знал что?
— Единственный способ покинуть тебя — это если ты убьешь меня. Моя преданность заключается в том, что я доверяю тебе так же, как ты доверял мне. Моя преданность заключается в том, что ты ни разу не усомнился в моих способностях, в отличие от других. Независимо от того, насколько глупо я действовал или что я делал, ты подыгрывал мне. Вот почему я иду рядом с тобой». Мара засмеялась, а затем в ответ толкнула его по плечу. «Меня даже не волнуют другие женщины в твоей жизни — хочешь большего? Я помогу.»
У Вороны отвисла челюсть. Он даже не знал, что на это сказать. Неуклюже он выплеснул первое, что пришло ему на ум. «Итак, Сун Линь…?»
«Хорошо ей. Она всегда была несчастной и, как и я, бродила по течению. Непонятно, где ей место. Глупое выражение ее лица, когда мы вошли, было бесценным». Мара усмехнулась, просто подумав об этом.
«Ты странная утка».
«Может быть. Но если ты когда-нибудь будешь относиться ко мне как к слабаку и не будешь уважать меня как равного, я буду избивать тебя до чертиков, пока ты не сможешь ходить. Как только я удовлетворю свой гнев, я уйду. Никаких перезапусков. И ты никогда не должен лгать мне.
«Откуда все это?»
«Я понимаю, насколько несчастна Сун Сюэ, потому что она не может решить, кем ты для нее являешься. Не осмысленно. Я не хочу, чтобы вы запутались в моей позиции. Мне нравится Сун Сюэ, но ей нужна была эта неудача — ну, не говоря уже о нападках на вашу связь. Кроме того, я думаю, что Сун Линь — лучшая пара для тебя, потому что она горда и никогда ни у кого ничего не просит. Вы не представляете, как я был шокирован тем, что она сделала такой смелый шаг и взяла то, что хотела. Конечно, это должно было помочь тебе, но Лин спланировала это заранее, зная, что произойдет. Она какая-то потрясающая. Кроме того, в вашей команде появится потрясающий алхимик, возможно, не имеющий себе равных, если дать ему достаточно времени. У нас никогда не будет недостатка в деньгах и ресурсах».
Ворона вздохнула.
«Не смотри на меня, как на сумасшедшего!»
— Но ты сумасшедший… — искренне сказала Ворона, и она лишь рассмеялась. «Я не буду осуждать тебя за это. Это одно из твоих лучших качеств».
— Дурак, — рассмеялась Мара. «Мы здесь.»
Она положила палец ему на подбородок и надавила, пока он не оказался перед массивным цилиндрическим зданием с высокими арками. Он был даже выше, чем «Сладкий лук», поэтому он не был уверен, почему в этой штуке всего шесть этажей. Когда он запрокинул голову, пытаясь пересчитать все окна, она засмеялась.
«Над землей более шести этажей, но только первые шесть — это архивы. Выше находятся жилые помещения смотрителей. Есть также этаж, на котором представлены академии и научные таланты. Вы можете войти на эти этажи, но там ничего не видно. Хотя на этажах Учёных Талантов есть несколько мастерских, они, вероятно, не смогут сравниться с мастерскими вашего клана.
Они оба прошли через парадный вход. В вестибюле стояло немало книжных полок, и на каждой книге была бирка с указанием цены. Эти книги были лишь копиями оригиналов. Тем не менее, смотрители тратили часть своего дня на изготовление копий, чтобы получить доход. Этот доход использовался для оплаты содержания и содержания библиотеки. Это включало специальный заказ определенных книг.
За столом справа от двери сидел заводной человек. Он был очень похож на тот, что был в Мастерской Ложного Рассвета. В тот момент, когда эти двое вошли в архив, он посмотрел на них и подождал, пока они приблизятся.
«Жетоны?»
Кроу и Мара передали их.
«Какой этаж?»
— Четвертый подэтаж, — сказал Кроу. Он уже консультировался по этому поводу с Гэвином. Черные этажи были уникальными и редко открывались. Большинство книг были старше, а некоторые были и времен Драоидов. Это была одна из главных причин, по которой Гэвин послал его сюда. Скорее всего, это было место, где можно было получить информацию о Celtic Knots.
— То же самое, — сказала Мара.
«Действительно?» – спросил Кроу.
«Да. Мой отец говорил мне, что черновые полы не имеют себе равных. Даже частные библиотеки бледнели в сравнении».
Заводной человек вернул жетоны и указал на один из углов вестибюля. «Положите жетоны в эту формацию».
Кроу и Мара подошли к строю. Ворона увидела поднятую платформу шириной около метра. На стене позади него было что-то круглое, напомнившее ему Авен во время тестов на способности. Наблюдая за резными линиями, скрытыми внутри художественных накладок, он понял, что перед ним простая система телепортации. Он не предназначался для дальних дистанций и был только вертикальным. Вставив диск в щель в стене, формация усилилась, и Кроу споткнулся на дюжину шагов. Он выплюнул его на другой этаж, но у него так закружилась голова, что ему пришлось опереться руками на колени и наклонить голову, чтобы не выблевать.
Несколько мгновений спустя Мара наткнулась на него, и она была в такой же плохой форме, как и он.
«Эта мамочка никогда больше не захочет этого делать!» Мара проворчала, а Кроу не смог удержаться от смеха. Должно быть, она сдерживалась, потому что не использовала эту фразу весь день.
«Эта формация была ошибочной — вот почему мы так себя чувствуем», — сказал Кроу. «Просто рад, что мы не оказались в пустоте или что-то в этом роде».
Перед ними стоял еще один стол с заводным человеком. Кроу задавался вопросом, были ли все эти существа библиотекарями.
— Могу я помочь тебе найти кое-что? — спросил библиотекарь.
— Культивирование или методы Бездны, — сказал Кроу.
«Позвольте мне объяснить некоторые правила, прежде чем я направлю вас. Будьте предельно осторожны при обращении с книгами и свитками. Здесь нет никаких следов, поэтому вам придется читать и понимать самостоятельно. Единственное, что вы можете вынести отсюда, — это полученные вами знания. Все остальное остается. За определенную плату вы можете запросить копию книги. Но только один запрос в месяц».
— Понятно, — сказал Кроу, и Мара повторила его.
«Исследование Бездны находится в западном крыле, у седьмой двери».
— Иди, Мара, это ты.
«Хм?»
«Поверьте мне, вам будет полезно это место. Возьми несколько книг и встретимся там. У нас есть два дня до моей дуэли, а затем мы сможем вернуться, когда я выздоровею, и использовать оставшиеся дни до суда.
«Хорошо, но я пришел сюда и для того, чтобы провести собственное исследование. Так что я планирую провести здесь следующие десять дней, а перерыв сделаю только тогда, когда прибудет твоя дуэль.
Кроу засмеялся, а затем снова повернулся к библиотекарю.
«Мне нужно найти что-нибудь, связанное с многомерными массивами или кельтскими узлами».
Библиотекарь долго молчал, достаточно долго, чтобы Кроу повернулся к Маре, задаваясь вопросом, нарушил ли он молчание. Она только пожала плечами.
«Северо-Запад…» Он остановился и покачал головой. «Консерватория».
«Так далеко под землей есть зимний сад?» – спросил Кроу, сомневаясь в указаниях этого заводного человека.
«Да. Идите в том направлении и не останавливайтесь, пока не дойдете до двери в конце коридора.
— Хорошо, я тоже пойду, — сказала Мара. «Я должен это увидеть».
Кроу повернулся в указанном направлении и понял, что комнату окружают двенадцать коридоров, похожих на стрелки часов. У Северо-Запада было два пути, но заводной человек направил их в одиннадцатичасовой зал. Зал был хорошо освещен, хотя и был унылым. Не то чтобы тусклый свет был проблемой для Кроу, потому что его глаза изменились за время его пребывания в Шорсе.
«Вы когда-нибудь пробовали использовать Faces of the Dead?» – спросила Мара, пока они шли. Он рассказал ей о своем заклинании во время Охоты, но с тех пор не особо задумывался об этом, поскольку аспект камуфляжа на самом деле не работал в условиях дуэли.
«Хм? Я не могу это использовать… ох. Кроу остановился и понял, что мог бы этим воспользоваться. Единственным абсолютным требованием для трансформации было то, что он должен был убить человека, которым хотел стать. Убийство Райана открыло эту часть заклинания, и он смог принять свой внешний вид. [См. главу 18 – Способности]
— Неважно, забудь, что я спросил. Наверное, это слишком много», — сказала Мара.
«Нет. Ты прав. Я не должен отказываться от способностей ради брезгливости. Это заклинание может спасти мне жизнь, но я попрактикуюсь в другой день. Для начала давайте посмотрим, что они называют консерваторией».
Они оба подошли к двери в конце, и Кроу толкнул ее. Пока они шли по стеклянному туннелю, тускло освещенная область становилась все ярче и ярче, пока они не оказались в комнате, заполненной полками от потолка до пола с правой и левой стороны. Однако задняя стена и потолок были стеклянными. За стеклом была самая шокирующая часть, потому что они могли видеть открытый луг, залитый солнечным светом. Ветер шевелил высокую траву, а вдалеке паслось несколько лосей.
«Мы здесь все читаем», — сказала Мара, затаив дыхание, и солнечный свет осветил ее волосы и лицо, из-за чего у Кроу тоже перехватило дыхание. В Ойше солнечный свет был редкостью, поэтому на Охоте он в последний раз видел ее такой сияющей. Не то чтобы он не знал, что Мара красива, но Город Тьмы сильно приглушил это. «Ты продолжаешь так смотреть на меня, и Сун Линь будет не единственной женщиной, как ты утверждаешь».
Кроу тяжело сглотнул и задумался, изменил ли его инцидент с Сун Линь. В последнее время он замечал все больше и больше женщин, и их женские части не могли ускользнуть от его взгляда. Раньше он никогда бы не задумывался об этом, но теперь это занимало значительную часть его разума.
Наконец Мара повернулась к Кроу, поняв, что он не переставал смотреть. Увидев его искаженное лицо, она сразу поняла, о чем он думает. Назовите это женской интуицией. Она почувствовала, что эта новая ситуация была довольно захватывающей, поэтому быстро поцеловала его в губы, а затем отправилась к своим собственным исследованиям. Она засмеялась, вспомнив ошеломленный взгляд Кроу. «Этот мальчик безнадежен».
Кроу отбросил свои отклоняющиеся мысли и огляделся. Его глаза уловили рябь света на поверхности окна, чего обычные глаза не могли бы увидеть. Присмотревшись к нему некоторое время, он понял, что это формация. Сцена за стеклом была иллюзией. Оглядев комнату, он увидел слои образований вокруг обсерватории, большинство из которых в данный момент были активны. Кроу изучал их всех, пытаясь понять их предназначение. Не имело значения, что он понимал менее процента того, что наблюдал, потому что возможность видеть эти вещи уже расширила его осознание. По сравнению с этим мысли и замыслы, которые он собирал в своей голове, были незначительными. Здесь даже не стоит быть дешевой имитацией чего-либо.
Прозрение осенило его, когда он еще раз рассматривал окна. Он понял, что это была всего лишь иллюзия, и он мог ее изменить. Не модифицируйте формацию, а активируйте ее часть. Ворона мог изменить это представление на изображение в своем воображении. Все, что ему нужно было сделать, это отпечатать его на маленьком круге, выгравированном на боковой стороне стеклянной панели.
Положив на него руку, он активировал Источник и отправил изображение. Луг превратился в скрытую долину, которую они использовали во время Охоты. Увидев, как он ожил в окне, Ворона не могла не почувствовать задумчивости. Увидев идиллический пейзаж с озером и открытыми полями, окруженными величественными горами, он вспомнил непростой старт их группы. Затем следовали ночи, наполненные смехом и шутками, пока они ужинали у костра.
— Ты… как ты это сделал? — спросила Мара. В ее руках было несколько книг и свитков, которые она положила на соседний стол.
«Стакан, это какой-то магический предмет. Все, что вы видите в стекле, — иллюзия. Ты тоже можешь это сделать, вот этот символ, тебе просто нужно положить на него руку и направить в него часть своей маны, думая о месте».
«Можете ли вы создать такую формацию?»
«Нет. Во всяком случае, пока нет. Это сверхсложно, и я едва понял эту небольшую часть».
«Ну, тогда читай. Когда мы поженимся, в доме, который ты мне построишь, лучше будет такое окно. Да, и потолок тоже сделать. Мы могли бы заниматься любовью под звездами или под океаном…
«Проклятие! Чья женится на тебе? – спросил Кроу, но в этом не было его типичного фальшивого возмущения.
«Ты уже проиграл, но все еще сражаешься со мной? Так грустно… Мара вздохнула и покачала головой, садясь в мягкое кресло, открыла книгу и начала читать.
Кроу не стал возражать и схватил первую полку с книгами, всего около дюжины. Он медленно пролистал их, запоминая большую часть и сосредотачиваясь на захватывающих моментах, которые привлекли его внимание. В первой группе обсуждалось множество теорий, связанных с образованиями и тем, какую роль играют мир и окружающая среда. Некоторые из них были невероятно подробными исследованиями, а другие были более субъективными наблюдениями.
На следующей полке говорилось о нарушениях строя — большинство текстов относились к вмешательству человека или зверя. Однако в одном интересном свитке содержится много подробностей об Оке Формации. Это был своего рода вакуум, возникший при включении формации. Если правильно рассчитать время, простая атака может разрушить все дело еще до того, как оно будет готово. Единственная проблема заключалась в том, что для этого требовался эксперт по построению с большим боевым опытом, потому что время должно было быть почти идеальным.
Ставя обратно все книги с четвертой полки, Мара фыркнула. «Я тебя ненавижу. Ты даже не читаешь, и это жульничество».
Кроу ухмыльнулся ей и ничего не сказал. Схватив следующую полку, он снова сел. Каждый раз, когда он чувствовал усталость, он культивировал перед стеклянным окном, позволяя солнцу достигать его. Затем он продолжал свои исследования, пока не проходило два дня. К этому моменту он выучил наизусть почти все книги в левой части консерватории. Было много избыточной информации, потому что, по сути, это было исследование, основанное на исследовании. Кроу не возражал, потому что у каждого были разные мнения и разные подходы к ученому таланту. В любом из текстов было очень мало шаблонов формирования. Однако благодаря различным методам, исследованиям и теориям его понимание формаций значительно улучшилось.
На данный момент Кроу нашел только четыре книги, связанные с многомерными образованиями, и одну книгу о кельтских узлах. Это не обескуражило его, но заставило осознать, насколько трудны эти пути и насколько охраняются конкретные знания. Несоответствие количества книг по базовым и продвинутым формациям показало, как мало кланов добровольно предоставили в библиотеку такого рода информацию.
Он осторожно закрыл последнюю книгу и потянулся, прежде чем убрать их все.
«Возвращением?» — спросила Мара, не поднимая глаз.
«Да.»
— Откуда ты узнал, что мне будет полезно исследовать пустоту?
«Видение, в котором ты была пустотной львицей».
«Ха!» Мара рассмеялась, но затем увидела серьёзное лицо Вороны. — Т-ты серьезно?
«Я.»
«Является ли это видение причиной того, что твое сопротивление мне уменьшилось?» Мара беззастенчиво посмотрела в глаза Вороне и поджала полные губы, нахмурив брови. Он не знал, что означает выражение ее лица, но даже он чувствовал, что ему не следует нести какую-то ерунду.
«Частично. Я все еще пытаюсь это понять. Кроме того, я думаю, что открытие моей Сакральной Чакры заставило меня… Лицо Вороны ярко покраснело, но он не оторвал от нее зрительного контакта.
«Хороший.»
«Мара…»
«Сохрани это, иди. Увидимся завтра в полдень. Тебе лучше оправдать свою легенду и ругать Манро изо всех сил, — Мара засмеялась и криво улыбнулась. Золотой Рот — это все, о чем говорили в городе в последние несколько дней. Теперь все было по-другому.
Ворона вернулась в поместье и вошла в мастерскую. Он оставил там один из своих подарков. Теперь пришло время добавить последние детали и сгладить грубые детали. Затем ему пришлось отполировать его до блеска. Через несколько часов он завершил это — последний из подарков, которые он планировал подарить.
Вернувшись в свою комнату, Отто ждал. Кроу ударил его по плечу, прежде чем рухнуть на кровать и погрузиться в глубокий сон. Soul Burn по-прежнему наполнял его сны огнем, но им не хватало того зловещего укуса, который был когда-то.
