Хлопнуть! Хлопнуть! Меня молоток бьет точно.
Хлопнуть! Хлопнуть! Позвольте форме проявиться.
Хлопнуть! Хлопнуть! Меня молоток бьет точно.
Хлопнуть! Хлопнуть! Сделал мне подкову!
~Гойбниу, Бог кузницы и пивоварения
Остаток того и следующего дня Кроу провел в постели. У него были внутренние повреждения и тринадцать сломанных костей. Раны были не такими уж серьезными, и Лутаис провел много времени, вправляя кости и кормя его таблетками, созданными Сун Линем. Он также чувствовал, что его тело получило много пользы от этого боя.
Тем не менее, ни одна из сестер Сун не пришла, но он знал, что они участвовали в битве. Мог это почувствовать.
— Ты действительно уезжаешь с Торкаилом?
«Я должен. У меня это всего лишь инстинкт, и я боюсь своего участия в предстоящей войне».
«Ворона, помни, что ты еще ребенок. Даже если эта война дойдет до нашего порога, мы бы отправили тебя в безопасное место вместе с остальным молодым поколением. Хорошо, что вы принимаете на себя ответственность, но знаете свои пределы. Я чувствую, что тебе тоже нужно уйти с Торкаилом, но будь с ним осторожен. Мы с твоим отцом несколько раз натыкались на их организацию в башне. Они торгуют чем угодно, включая людей, если цена приемлема и риск невелик. Он сдержит свое слово, но нужно продумать, как он все сформулирует. Тебе всегда нужно быть начеку».
— Мара пойдет со мной.
«Она? Ну вот хорошо. Эта девушка больше, чем ты думаешь. Несколько раз я разговаривал с ней, и ее понимание людей и их мотивации поразительно. Более того, это показывает, что ее наблюдательность намного выше среднего. Жаль, что клан Теонет не дал ей шанса проявить себя — заставил вести себя глупо, поэтому все считали ее изгоем».
«Дядя? Могу ли я получить ваши исследования Medik и набор?»
«Хочешь стать медиком?»
«Думаю, эти знания пригодятся в моих путешествиях, и если что-то случится, я смогу использовать эти навыки, чтобы обеспечить себе жизнь, или… я не знаю. Создай мою собственную удачу».
Лутаис кивнул головой. Благодаря способности Кроу запоминать все, он действительно мог использовать эту информацию и, возможно, расширять ее.
«Хорошо, но я отношусь к тебе как к своему ученику, поэтому тебе не разрешено делиться этими знаниями, пока я не дам тебе разрешения. Кроме того, я ожидаю, что вы проведете некоторые исследования во время путешествий и поможете их расширить. Меня не волнует, что вы хотите изучать, но мои исследования тщательны и хорошо документированы. У вас должно быть так же хорошо, если не лучше».
— Хотите, чтобы я дал обет?
«Нет, ты мой племянник, я тебе доверяю. Просто хотел, чтобы вы знали правила. В ближайшие несколько дней я создам для тебя несколько останков. Я знаю, что ты хочешь провести оставшееся время в Архивах Трискелиона, но тебе придется вернуться в последний день Йоля. Весь клан Мэддоксов знает, что ты уходишь, и некоторые уже приготовили подарки, понял?
«Да сэр.»
«Хорошо, вы очищены. Сходи к Гэвину. Он хочет закончить эту штуку на твоей спине. Это должно быть ваше последнее занятие, и он обещал, что оно займет около двух часов».
***
В Мастерской Ложного Рассвета, как обычно, было тихо, но Кроу увидел, что помимо Гэвина на разных станциях работали еще трое человек. Кузнец, лучник и одна станция с печью, которую он так и не исследовал. Похоже, парень делал стекло. Гэвин помахал Кроу рукой, но по дороге с любопытством наблюдал за стеклодувом.
«Вы еще не встречались с Дженноном или Мэвис. Мэвис — кузнец и мастер, поэтому относитесь к ней уважительно. Джаннон — стеклодув, но у него также есть навыки формирования и наполнения. Он создает бутылочки для таблеток и зелий, которые сохранят содержимое, хранящееся внутри. В основном его специальность — зачарование стекла. И ты знаешь этого лукаря…
Кроу нахмурился и снова посмотрел на мужчину. С этого угла он увидел лицо старика и сразу же побежал к нему. Прежде чем он успел войти в барьер, Гэвин схватил его.
«Останавливаться. Барнс создает следы, поэтому не стоит его беспокоить. Он умрет вскоре после Рождества, поэтому оставляет свое наследие позади. Это важный последний обряд для Барда, но не волнуйтесь, вы увидите его за день до Суда Тур Бристе. Я уверен, вам сказали, что ваше присутствие обязательно».
Чувство печали и утраты заставило Кроу защипать глаза. Барнс был его семьей, и после всех лет, которые они провели вместе, он знал, что время старика на исходе. Кроу не хотел принимать эту правду, поэтому всегда игнорировал ее. Зная, что осталось всего несколько дней, он почувствовал пустоту печали.
— Пойдем, — тихо сказал Гэвин, чувствуя настроение Кроу. «Мы требовали от него слишком многого. Все, что он хотел, это провести свои последние дни с тобой. Провожу вас по пути лука. Итак, твой дедушка впустил его сюда, и он находился на этой станции день и ночь.
В какой-то момент позади них появилась Мавис и обняла Кроу. От нее пахло сажей и железом, руки ее были подобны стали, но ее широкое лицо, полное веснушек и улыбок, было похоже на солнечный свет. Не зная почему, Кроу обнял ее в ответ.
«Может быть, ты меня не помнишь, но я твоя тетя Мэвис. Когда ты был ребенком, я наблюдал за тобой, пока твоя мать спала или занималась другими делами за пределами наших предков. Ты редко шумел, и я не уверен, что ты когда-нибудь плакал, по крайней мере, в моем присутствии. Мне очень жаль Барнса, потому что он потрясающий человек. Его достижения могут соперничать с бардами, живущими уже тысячи лет. Когда он перебрался в земли предков и остался с тобой, я часто пил с ним и твоим отцом. Он обожает тебя, мальчик. Так что почтите его».
— Я сделаю это, — сказал Кроу, и у него вырвалось небольшое рыдание. Звук был приглушён, потому что он уткнулся лицом в плечо Мэвис. Его даже не волновало, что она грязная. Он чувствовал исходящий от нее огонь, и это успокаивало.
«Хорошо, теперь иди с Гэвином. Я здесь выполняю заказы, но жду завершения этого шедевра. То же самое и с Джанноном, даже если он этого не скажет.
Кроу усмехнулся и вытер глаза, пытаясь снова контролировать свое дыхание и эмоции. Жизнь культиватора заключалась в поиске своего центра, и Кроу это всегда казалось обманом. Это позволяло уйти от эмоций – от боли и радостей жизни. Вначале он знал, что сдерживать свои чувства — это не его способ делать что-то. Страсть руководила им, и он отказывался скрывать свои эмоции. Вместо этого он использовал их, чтобы разжечь свое неповиновение.
Мэвис отступила назад и взъерошила волосы Вороны, прежде чем все трое подошли к столу скарификации. Кроу снял рубашку и лег на стол. Он чувствовал, как грубые и теплые руки Мавис касаются рисунка, вырезанного на его спине.
«Это чудесно. Кто бы мог подумать, что в тебе есть такой талант, Гэвин? Я знаю детали этого, а также то, как и почему, но вдохновение…»
«Мальчик. Он ключ. Пять узлов стихий, узел щита, узел смягчения и новый, который я называю узлом закалки. Тогда вся конструкция — это Элементальная Подрывная деятельность, всего девять…
«Вы серьезно разработали священный узор?» – спросила Мэвис. Кроу читал об этом в своих исследованиях формации, и это не имело большого значения за пределами культуры друидов. Малый Священный Узор был создан из трех перекрывающихся образований. Великий Священный Узор, или по умолчанию Священный Узор, был создан с использованием девяти узоров — или, как правильнее сказать, «три на три». Однако это всего лишь подразумевало, что число три было священным и не имело ничего общего с властью или силой.
— Скоро увидим, сработает ли это, — пробормотал Гэвин, и Мэвис замолчала. Он схватил свои инструменты и порошки и вырезал последнюю часть внутреннего рисунка из тела мальчика. Кроу онемел от боли и использовал различные мантры, медитацию и дыхательные техники, чтобы заглушить боль. С тех пор, как его прокляли, он научился разным трюкам, и все это помогало облегчить боль.
Мавис вмешалась, чтобы помочь, и вскоре вытерла кровь со спины Ворона и вручила Гэвину необходимые ему предметы. Эти двое работали молча, поэтому Кроу почти не заметил. Единственное, что он чувствовал, это то, что его тело тряслось и двигалось, когда Гэвин разрезал его плоть и очищал ее, чтобы вставить порошки. Все это привело к тому, что его кожа приподнялась, и благодаря этому последнему набору разрезов каждый мог увидеть окончательный рисунок. Каждый символ, обозначающий элемент, имел свой уникальный цвет, аналогичный цвету Щита, относящегося к соответствующим элементам. В центре трехголовая птица теперь выделялась бледной, без опознавательных знаков плотью. Самым удивительным в конструкции была глубина, потому что культиватор, использующий Чувство маны, мог видеть силу, сияющую глубже внутри спины Вороны.
— Красиво, — благоговейный шепот Мавис достиг их ушей.
Гэвин сделал последний разрез, а затем зашил кожу, запечатав порошком. В тот момент, когда он закончил, Ворон почувствовал прилив энергии из своего Источника, зажигающий проклятие Огня Души. Ворон потерял рассудок на неопределенное время, но не совсем от боли. Это было больше похоже на пробуждение. Была боль от проклятия и сила, пронизывающая татуировку Шрамирования во всей ее полноте. Было такое чувство, будто оно ему не принадлежало.
Кроу знал, что позже, как только татуировка Шрамирования будет полностью сожжена, она будет пассивно использовать его Источник, но для активации ей требовалось гораздо больше маны, чем предсказывал Гэвин. Все было не так уж и плохо, огонь, который обычно ослаблял его, изменился. Он даже мог чувствовать, как оно скапливается в верхней части спины, той части, которая, как он знал, была связана с Огненным Узлом.
Внезапно напряженное тело Кроу, выпуклые мышцы и лопнувшие вены обмякли. Вены исчезли. Мышцы, которые, казалось, вот-вот порвутся, ослабли, и все его тело практически сдулось. Гэвину показалось странным, что мальчик вообще не закричал, даже не издал ни звука, кроме стиснутых зубов.
«Работает?»
«Что-то происходит. Посмотрите на скарификацию. Огненный узел стал черновато-красным и теперь немного светится».
«Узел Щита тоже слабо светится. Я вижу, как загораются части тела под его телом.
— Мммм, — простонал Ворон и сонно открыл глаза.
— Ты в порядке, малыш? — спросил Гэвин.
«Ммм, что?» — спросил Кроу, обращая налитые кровью глаза к Гэвину, но тупо смотрел на человека, как будто не узнавая его. «Кто ты?»
«Черт, я убил его мозг», — сказал Гэвин и посмотрел на Мэвис, которая поняла, что что-то не так. «Поскольку его воспоминания утеряны, мне придется провести лоботомию части его мозга, чтобы оживить его. Это должно запустить его регенеративные способности, полученные от открытия Источника. Хотя он навсегда потеряет воспоминания. Что ты думаешь, Мэвис? Пусть он сохранит свои воспоминания, зная, что он умрет. Или вытереть его начисто…
— Что за элканское дерьмо ты несешь, сумасшедший старик!? Кроу спрыгнул со стола и, увидев лицо Гэвина, понял, что его переиграли.
Мэвис и Гэвин переглянулись и рассмеялись.
— Ты слишком зеленая, маленькая Ворона, — сказала Мавис, держась за бока и вытирая глаза. Она не была самой красивой женщиной в мире, но у нее действительно была ослепительная улыбка.
— Ладно, старый ублюдок. Ты победил.»
«Хорошо, теперь совершенствуйся, используя метод Друида, но повернись ко мне спиной».
Кроу обернулся и закрыл глаза. Культивирование клана Мэддокс, передаваемое только тем, у кого есть кровь Мэддокса, было способом настроить разум, тело и душу на мир природы. Только настроившись на мир природы, он мог использовать окружающую ману и усилить свой Источник.
Soul Burn сразу же заработал, но была заметная разница с тем, что было раньше. Он все еще горел, но интенсивность была намного слабее. Кроу понял, что он уже совершенствовался этим методом почти пятнадцать минут, что было намного дольше, чем те пять минут, которые он мог делать раньше. И он чувствовал, что сможет продержаться еще десять минут, прежде чем не выдержит жару.
— Смотри, — Гэвин указал на Огненный узел. «Он продолжает… заполняться?»
Гэвин увидел незначительные изменения, которые не могли увидеть глаза смертного человека. Огненная руна или узел усиливались.
«Значит, это сопротивление? Чем глубже цвет, тем больше он выиграет?» – спросила Мэвис.
«Я так думаю. Жаль, что он скоро уходит, иначе я бы попробовал проверить другие элементы».
«Можно ли это повторить?»
«Если мы сможем снова найти материалы. Некоторыми ядрами зверей я торговал со зверолюдами, и это стоило недешево. Боюсь, затраты на эту штуку непомерно высоки. Вероятно, я смогу создать его уменьшенную версию».
«Хм, несмотря на то, что ты создал Узел закалки, мне интересно, смогу ли я трансформировать его в создание оружия или доспехов».
«Вы хотите использовать это для закалки — это интересно. Позвольте ему поглотить даже определенные элементы, чтобы придать ему более высокую редкость и даже способности».
Кашель
! Кроу хотел вернуться в архивы. Разговор этот был интересный, но ему предстояло прочитать еще половину консерватории. Ему все еще хотелось просмотреть другие книги о техниках, умениях, резьбе по дереву. Недавно он решил узнать больше о медицинских талантах. Условия Лутаиса в отношении его работы натолкнули его на несколько идей.
«Ладно, иди отсюда. Помните нашу сделку о написании некоторых из этих книг. О, и увидимся, когда закончишь. Я хочу видеть твой прогресс, поэтому не забывай совершенствоваться».
«Знаю, знаю. Насколько толстое у тебя лицо, старик? Тетя Мэвис, спасибо. Однажды, возможно, мы сможем работать вместе над проектом».
«Ой? Ты что-то задумал?
«Ну, у меня была идея насчет лука…» Кроу начал ее описывать, а затем вскоре ушел. Но не раньше, чем увидел, как загорелись глаза Мавис. На выходе он еще раз взглянул на Барнса и нахмурился.
«Этот проклятый ублюдок, почему он так манипулирует?» Гэвин ворчал, увидев, как он играет Мэвис.
«Я бы сказал, что он слишком долго крутился рядом с тобой. Не думайте, что мы, Ученые, не знаем вашей репутации!» Мэвис рассмеялась и вернулась в кузницу.
