Георгин вырастает из луковицы и блестяще цветет в течение полугода. Как и все сущее, оно со временем увядает и вступает в цикл возрождения. Пока лампочка остается целой, она
вернусь из года в год. Как ни странно, мы всегда хвалим его за красоту, но редко задумываемся о его увядании. Вот так надо принять жизнь, ярко расцвести, чтобы, когда завянешь, не оставить после себя никакой печали, только ожидание грядущих лет.
~Блодьюведд, богиня цветов и мудрости
Следующую неделю Кроу провел в Архивах Трискелиона вместе с Марой, которая была его постоянной спутницей. По-настоящему они разговаривали только тогда, когда уходили перекусить. На прошлой неделе они часто посещали один и тот же ресторан, и пожилая пара, управлявшая им, знала их по имени.
Поскольку на Рождество большинство кланов собрались внутри Ойче, город был занят. Несмотря на это, каждый раз, когда Кроу и Мара приходили, владельцы быстро приветствовали их и даже проводили с ними время. Всю эту неделю Кроу чувствовал себя спокойно. Он и Мара обсудили множество вещей, в том числе исследования, которыми они занимались. Во время этих вылазок они уже обещали друг другу поговорить, поэтому пока ели и пили, так и делали. Чем больше он слышал о жизни Мары, тем больше злился на Малкольма Теонета. Тем не менее, Мара не питала ненависти к отцу, но продолжала грустить из-за того, как все обернулось.
Кроу решила развеять некоторые из своих беспокойств. В некоторых из них он был виноват. Тяжело было определиться с подарком для Мары, поэтому он пообещал себе исправить хотя бы одну ошибку в ее жизни.
Когда он рассказал ей о Барнсе и о том, что этот мужчина был для него вторым отцом. Мара посочувствовала ему и, поскольку он был так взволнован, схватила его за руку и провела по шраму на ладони. Она не знала, почему сделала это, но эффект превзошел ее воображение. Мгновенно глаза Кроу закрылись, и он, по существу, успокоился. Все его разочарования улетучились, и он полностью расслабился. Это шокировало ее, но затем на ее лице расплылась широкая улыбка. Владельцы, без их ведома, наблюдали и улыбались, увидев этот интимный момент.
Эта неделя дала Кроу понимание человеческого сердца и желаний. Каждый хочет принадлежать, чувствовать себя любимым и ощущать это спокойствие. Осознание того, что именно так должен жить человек, лишь сильнее давило на Кроу. Репрессивная власть была единственным способом гарантировать, что он сможет жить такой жизнью. Свободный от забот и бремени, свободный жить в мире. Это было похоже на то, когда он был ребенком, бегающим по лесу со своей матерью и смеющимся над миром. Эта мечта быстро разбилась бы вдребезги, если бы он не был сильнее и жестокее своего врага. Тем не менее, он также не мог пожертвовать своей человечностью ради этой цели, иначе его путешествие было бы напрасным.
В архивах Кроу закончил книги в консерватории и пошел искать другие по темам, которые, по его мнению, могли заполнить пробелы в его знаниях. По прихоти он также зашел в секцию астрологии, потому что там, по словам библиотекаря, были книги по математике. Поначалу ему это показалось странным, но как только он увидел, что большинство книг по астрологии посвящены расчетам существования небесных тел в пустоте, он понял. Пустота была окончательным представлением трехмерного пространства. Между математикой и астрологией он почувствовал, что его понимание трехмерных образований наконец начало консолидироваться. Перспективу было трудно обрести, размышляя над сложностью «Кельтских узлов».
Кельтские узлы отличались от формирований тем, что требовали точности, не оставляющей права на ошибку. Из-за этого их было в сто раз сложнее понять, чем обычную формацию. Но перенос этой точности на формации показал, что точность очень полезна для обоих методов. Математика была ничем иным, как точной. Изучение некоторых инструментов ремесла, особенно циркуля и транспортира, изменило его мир.
Он запомнил несколько полок книг по содержанию, связанному с Medik. Однако он их не изучал. Просто сохранил их на тот случай, когда у него будет время их по-настоящему прочитать. Это была прихоть, которая заставила его заняться профессией медика, но его главным интересом были кости. Бои на арене привлекли к нему интерес, и по этой причине некоторые могли бы назвать его сумасшедшим. За последние несколько месяцев он сломал сотни, и установка их, ощущение, как они срастаются, и их последующее укрепление заинтриговали его. Однако его интерес выходил далеко за рамки человеческих костей. Он нашел несколько книг, в которых обсуждалась только анатомия скелета животных, и это было интригующе.
Он мало что знал о резьбе по дереву, но некоторые книги об уникальных инструментах, стилях и методах резьбы действительно привлекли его внимание. Во-вторых, он обнаружил, что книги по резьбе по камню лежали на той же полке, поэтому просмотрел и их тоже. Не потому, что у него был интерес, а потому, что некоторые леса имели близость к камню. Поэтому он решил на всякий случай запомнить основы.
Архивы действительно были сокровищницей, но их было слишком много, а время слишком ограничено. Даже старейшинам не разрешалось оставаться надолго. Это правило было установлено так давно, что мало кто знал его причину. Отец Вороны однажды сказал ему, что под давлением времени судьба стала сильнее. Это означало, что чем дольше человек находился в библиотеке, тем меньше вероятность, что он почувствует судьбу, необходимую для того, чтобы найти то, что ему действительно нужно. Не то чтобы Кроу чувствовал какое-либо из этих побуждений, но эту концепцию он принял близко к сердцу. Именно по этой причине Мугна заставил Коналла ждать, прежде чем войти в башню и найти свою жену. Сокращение времени для достижения цели обычно использовалось во многих испытаниях, и именно отсюда произошел термин «если тебе суждено».
Это был их последний день в архивах. Мара вернулась, отложив все свои книги, и села на стул рядом с Кроу. Они оба перетащили стул так, чтобы оказаться рядом друг с другом и лицом к окну. Она улыбнулась, когда Кроу сказал ей, что они похожи на пожилую пару, сидящую на крыльце дома, пьющую чай и смотрящую на лес. Пока она смотрела в окно, ее улыбка застыла, а все тело напряглось.
Кроу, чувствительный к необычным изменениям, опустил книгу и посмотрел на Мару.
«Ты в порядке?»
Рука Мары поднялась, и ее палец указал на окно. Они покинули скрытую долину, и на поле, где они обычно занимались утренней культивацией, появился высокий человек с каштановыми волосами песочного цвета. Он сидел на камне и занимался земледелием, глядя на мир с миром.
— Лонни! Оба они сказали одновременно.
«Клан Белги живет», — вздохнул Кроу.
«Это не иллюзия, не так ли?» — спросила Мара.
«Нет», — сказал Кроу после некоторого наблюдения. «Это впечатляет еще больше. Это гадащее зеркало и сокровище, способное свергнуть нации. Мы не можем никому сказать, что это существует здесь, внизу».
— Даже Гэвин? — спросила Мара.
«Нет. Даже он. Этот человек слишком любопытен и не позволит этому уйти. Может быть, я смогу сказать Мугне, но он, вероятно, уже знает, что это здесь.
— Стоит ли нам рассказать кому-нибудь о Лонни?
«Нет», — сказал Кроу после нескольких вздохов. «Он мог бы уйти, и, возможно, он такой же, как и мы, — жертва. Если бы я был на его месте, я бы, наверное, тоже остался. Избавьтесь от манипуляций своего клана и обретите покой. Надеюсь, он найдет все, что ищет».
Мара вздохнула. «Уйдем? Мое время истекло, и завтра у тебя рождественское собрание. Большинство других кланов уже обменялись подарками.
— Хорошо, — сказал Кроу и положил последние книги обратно на полки.
За пределами архивов они столкнулись с Эсме. Ее гордые черты потеряли большую часть надменного характера, но она не могла полностью избавиться от своего высокомерия. Мару удивило то, что она подошла прямо к Кроу, а не к ней.
«Зачем ты прислал мне этот подарок?» Она даже не попыталась поздороваться и перешла сразу к делу.
«Какой подарок?» – с любопытством спросила Мара.
Она протянула руку, и на ее ладони покоилось деревянное кольцо. Ворона вырезала его так, чтобы оно выглядело как скрученные ветки дерева. Оно больше походило на деревянную корону, чем на кольцо. Удивительно, но Мара почувствовала исходящее от него праведное или святое чувство.
«Поскольку ты сестра Мары, и я чувствовал то, что говорил о тебе, — я ошибался. Так что считайте это моими извинениями. Я не хочу быть твоим врагом и надеюсь, что этот подарок поможет исправить некоторые из наших разногласий. Я также не хочу быть причиной того, что вы двое перестанете разговаривать друг с другом. Возможно, мы с тобой никогда не станем друзьями, но я надеюсь, что мы сможем хотя бы забыть о наших разногласиях ради Мары.
Мара пискнула от удивления и потрясения, и прежде чем Кроу успел среагировать, она обняла его и прижалась губами к его губам. Это был легкий поцелуй, но слезы на ее глазах были полны счастья. Поэтому после того, как она отступила, ее щеки покраснели милым розовым цветом.
Эсме нахмурилась. Не уверен, что сказать или сделать.
— Надень это, сестренка, — предложила Мара, но от этого тело Эсме только затряслось.
«Почему? Зачем ты это делаешь?» — прошептала она, не отрывая глаз от Вороны.
«Я имел в виду каждое слово. Ты причинил мне боль, но ты никогда не сделал ничего, чего я не смог бы простить. Я оставлю вас двоих поговорить. Мара, я вернусь в клан. Не торопись. Через несколько дней ты тоже уедешь, так что вы двое, возможно, какое-то время не увидитесь, — загадочно сказал Кроу и ушел. Издалека он увидел, как Мара тащит Эсме в ближайший ресторан, и улыбнулся. Йоль действительно был волшебным временем, и он использовал клан, чтобы доставить все свои дары.
Войдя в главные ворота поместья Мэддокс, он обнаружил Барнса, сидящего неподалеку в кресле и ожидающего. В тот момент, когда их взгляды встретились, его сутулые плечи и слабый вид исчезли. Улыбка озарила его обветренное лицо.
«Пойдем со мной.»
Кроу даже не успел поздороваться, как Барнс увез его в Мастерскую Ложного Рассвета. Как только он вошел, он был удивлен, обнаружив, что на различных станциях работало более дюжины человек, включая Мэвис и Джаннона. За все время, что он провел здесь, он не видел никого, кроме Гэвина, и за неделю появилось четырнадцать человек.
Некоторые из них подняли головы, когда вошли, но никто не подошел и не перебил Барнса. Войдя на станцию, он активировал барьер. Он не позволил никому наблюдать, закрыв барьер дымоподобным веществом.
«Мне жаль, что я не смогу увидеть, как ты станешь мужчиной, но я знаю, что ты совершишь великие дела. Встреча с тобой доставила мне величайшую радость в жизни — знай это всегда. Я беспокоился, что не смогу передать свое наследие и что никто не сможет освоить Путь лука так, как я. Ранее я поделился с вами большей частью своих знаний по стрельбе из лука. Учитывая мои годы накопления, эти знания едва помогают вам встать на путь, и я хочу, чтобы вы также освоили практические знания. Изготовление луков, всех стрел, о которых я когда-либо мечтал, включая те, для изготовления которых у меня никогда не было материалов. Вся наука, связанная с Путем Лука. Станешь ли ты первым и последним учеником этого Барда, даже если это всего на несколько дней?»
— Да, — без колебаний сказал Кроу.
«Тогда я оставляю вам возможность найти достойных последователей в будущем, чтобы мое имя жило».
— Я сделаю это, клянусь всем и вся, — торжественно сказал Кроу. Они оба выполнили небольшой ритуал, чтобы стать мастером и учеником. Для этого не требовалась грандиозная церемония, потому что они оба уже приняли это в своих сердцах. После того, как это было сделано, Барнс положил на стол пять остатков.
«Это мои накопленные знания. Не изучайте их все сразу, потому что было бы лучше, если бы вы выполняли их по порядку. После того, как вы усвоили знания и
поймите это, подождите еще месяц, прежде чем принимать следующий. Эти остатки можно использовать повторно, поэтому, как только вы изучите их все, сохраните их для обреченного ученика, который примет Путь лука, как и мы. Понимать?»
«Да Мастер.»
Барнс улыбнулся и положил руку Кроу на плечо. «Ты хороший ребенок, поэтому не обвиняй старших в их действиях. Им пришлось подумать обо всем Ордене Друидов, и даже сейчас наше выживание под вопросом. Этот последний остаток, — Барнс положил шестой на стол. «Вы можете просмотреть его в любое время. Вы должны уничтожить его немедленно после этого. Это запись моего высшего достижения, но я даю ее вам не для того, чтобы хвастаться. Я хотел показать тебе истинную силу лука и то, что даже культиваторы никогда не должны недооценивать смертных».
Кроу поднял его, задаваясь вопросом, какое впечатляющее мастерство скрывалось внутри.
— Ты действительно умрешь? Наконец Кроу задал вопрос, горящий в его сердце.
«Я. Ничто не может этому помешать, даже ваш необреченный статус. Я уже давно болен и постоянно нахожусь на пороге смерти. Я так долго держал это только потому, что пытался найти кого-то вроде тебя. Не о чем печалиться. На самом деле, я взволнован и счастлив впервые за долгое время».
«Когда ты переродишься, надеешься ли ты снова стать смертным? Или ты надеешься стать культиватором?»
«Малыш, на это невозможно ответить. К счастью, это решение зависит не от меня, — Барнс засмеялся над горьким лицом Кроу, зная, что тот намеренно уклонился от вопроса.
Жизнь казалась простой, но оказалась неожиданно сложной. Смерть казалась сложной, но оказалась неожиданно простой. Эта мысль пришла в голову Кроу, и он не мог не нахмуриться. Он верил, как и все друиды, в то, что душа неуничтожима. Даже методы его отца просто уводили души из этого мира. Не зная, что еще делать, Кроу шагнул вперед и обнял старика.
«Ну, сегодня вечером мы выпьем. Мы выпьем друг за друга как мужчины, — счастливо улыбнулся Барнс. Теперь он доволен тем, что у него есть превосходный ученик и что его наследие будет продолжаться. «Кстати, твоя толерантность к алкоголю должна быть не слабее, чем у твоих отцов!»
Конечно, Кроу никогда раньше не употреблял алкоголь, поэтому его терпимость была намного, намного хуже.
Один из других ученых был пивоваром. После того, как барьер рухнул, он швырнул бочку с элем на ближайший стол и постучал по ней.
«Мы пьем!» Крепкий мужчина зарычал. «Барнсу, человеку, который никогда не промахивался!»
«В Барнс!» Группа закричала, и все подняли стаканы вверх, пока они не опустели. Ворона в том числе. Все в Мастерской Ложного Рассвета пили, включая Гэвина.
В какой-то момент появились Найл и еще несколько человек, но Кроу был уже слишком пьян, чтобы это заметить.
Гэвин рассмеялся, увидев лицо Найла.
«Коналл собирается выкопать этого ублюдка и убить его снова», — засмеялся Найл. «Первая выпивка мальчика должна быть с отцом».
— Да, но я думаю, что Коналл на этот раз одобрил бы. Барнс действительно заботится о мальчике.
Все присутствовавшие оставались здесь два дня, ожидая возвращения Кроу. Большинство из них были бардами, и они пришли почтить Барнса, чтобы отпраздновать его жизнь и достижения.
Когда Кроу проснулся на следующий день, он лежал на полу со вкусом рвоты во рту. Было такое ощущение, будто элькан ударил его ногой по голове, но он был рад видеть, что он был не единственным, кто потерял сознание на земле. Встав и покачиваясь на ногах, он обнаружил Барнса, сидящего на ближайшем стуле. Его тело окоченело, а глаза смотрели пусто — старик умер с улыбкой на лице.
