Необреченный? Какое отвратительное слово! У них есть судьба, но она настолько хаотична, что большинство умирают молодыми. Те, кто выживает, являются настоящими агентами хаоса. Будут ли они агентами добра или зла, зависит от их решимости. В своей бесконечной мудрости Всеотец приказал мне исключить их из плетения.
Это подношение Пустоте — сохранить баланс. Ты задаешься вопросом о том, чего не знаешь, дурак.
~Морриган, Богиня Судьбы
Мистические Священные рощи, расположенные рядом со стволом Отца Дуба, были наполнены избытком маны. Эта мана была единственным способом выжить для рощи деревьев, не прорастающих из Отца Дуба. Даже процветать. Среди них были разновидности священных деревьев: дуб, орешник, падуб, тис, ясень, сосна и яблоня. Меньшие деревья тоже присутствовали, но имели более низкий статус.
Такая роща не могла существовать за пределами барьеров, потому что для ее накопления требовались тысячи лет. Мане требовалось время, чтобы создать экологию, которая позволила бы выжить различным растениям, происходящим не от Отца Дуба.
Хотя ручьи и озера можно легко принять за нечто искусственно созданное, на самом деле они образовались естественным путем. Только биолюминесцентный мох и растения не были местными и пришли из башни. Это был неземной опыт: видеть, как растения загораются при приближении, но мало кто осознавал, что растения используют тепло тела посетителя для создания света. Это действовало почти как система сигнализации.
Ворон суетился по тускло освещенной роще, как будто прожил там всю свою жизнь. Он прыгал или перелезал через валуны, раскачивался на низко свисающих ветвях деревьев и топал через небольшие ручьи. Папа несколько раз пытался остановить его и велел сбавить скорость, но он был слишком увлечен исследованием.
Именно там даже Коналл относился к этому месту не как к святой земле, а скорее как к мистическому измерению, где за каждым углом ждал новый сюрприз. Растения светились не так ярко, как плавающие фонари, но свет перекрывался и усиливался. Прикоснувшись к некоторым из них, он даже мог почувствовать тепло, которое они излучали, излучая свет. Было настолько жарко, что это больше походило на теплый день в открытом солнечном поле, чем на прохладную и затененную границу леса.
«Папа, почему деревья черные?» Ворона обнимала дерево, пытаясь взобраться на широкое основание, передвигаясь по стволу.
Покачав головой, он схватил дикого ребенка с дерева и положил обратно на землю. «Не уверен. Возможно, это связано с недостатком света.
Какова бы ни была причина, контраст между этим, их листьями и светом только делал это ощущение еще более сюрреалистичным. Коналл почувствовал трепет и понял, почему многие стремятся попасть в такое место. Он чувствовал себя дураком, пялясь на все, что видел. Чем ближе они подходили к сундуку отца Оука, тем страннее и страннее он становился.
Ни отец, ни сын не чувствовали необходимости спешить, поэтому они ехали, возможно, часами. Их энергия была в изобилии и никогда не угасала. Только когда они достигли стены из ежевики с шипами толщиной с их голову, они поняли, что прибыли.
Стена из ежевики сдвинулась, и лианы толщиной с ногу Коналла раздвинулись в сторону, образовав проход, достаточно большой, чтобы обеспечить доступ им обоим. Ворон проскочил через проход, как будто это место принадлежало ему, не выказывая ни капли страха или трепета, но Коналл опоздал, чтобы остановить мальчика. Он мог только следовать за ним.
«Добро пожаловать, Коналл, сын Найла. И ты, Ворона, сын Коналла. Дети клана Мэддоксов.
— И маменькин сынок… — Рот Кроу отвис, когда он увидел старика, практически вылезшего из дерева. Его первоначальные мысли исчезли. «Ты старше дедушки? Он сказал мне, что старше Мугны и его тело более кривое, чем у отца Оука.
Ум ребенка поразил Мугну, и когда он понял, о чем спросил мальчик, он не смог удержаться от смеха, пока слезы не покатились по его морщинистому лицу.
«Ах, твоя невиновность — благословение большее, чем любое, что я мог бы дать».
Коналл ошеломленно замолчал, и даже пока его сын нес ерунду, он чувствовал только страх. Это действительно был Мугна, и он был похож на свою статую с Площади Богов. Его белая борода больше походила на мох, чем на волосы, но выглядела ухоженной и развевалась на легком ветерке. Его старое лицо напоминало кору, превратившуюся в плоть. Пальцы бога были такими же узловатыми, как и посох, который он держал. Интересно, что аура доброй мудрости, которую излучала его статуя, ощущалась точно так же, только гораздо более обильно.
— П-отец Оук? Наконец ему удалось спросить.
— Здесь тебе нечего бояться, дитя. Зови меня Мугна, и твой сын необыкновенный. Мугна улыбнулся и повернулся к отцу мальчика. Завязанным концом своего корневого посоха он коснулся тыльной стороны руки Коналла. Зеленая и коричневая энергия текла через плоть, пока не появился символ Авен. «Благословение. Вы можете посетить Священные рощи в любое время, когда пожелаете. Со временем метка исчезнет, но старейшины это почувствуют и не остановят тебя.
— С-спасибо за благословение, — сказал Коналл и положил кулак на свой Щит, прежде чем поклониться. Кулак над щитом был универсальным знаком уважения, который признавали все народы и считали одной из высших форм уважения, которое один человек мог оказать другому.
«Хватит об этом. Я стар, и у меня нет времени тратить его на почести. Мне достаточно чувства благодарности в твоем сердце. Эй, Ворона, ты хочешь навестить дедушку Мугну, когда захочешь?
— Я могу прийти сюда?
— Да, когда захочешь.
«Ух ты… Да!» Улыбка Вороны осветила рощу сильнее, чем любое растение. Корневой посох коснулся открытой руки мальчика, и возникла аналогичная сцена. Ворон потер символ на своей руке и почувствовал исходящую от него странную энергию. «Спасибо, дедушка Мугна».
«Хорошо, у тебя есть манеры и ты вежлив. Теперь вы оба садитесь, — приказал Мугна и махнул рукой. Корни выросли из земли, образовав похожие на пень табуретки и небольшой столик. Кроу практически подлетел к своему сиденью и шлепнулся задницей на большую поверхность, прежде чем начал размахивать свисающими ногами.
Усевшись, старик налил взрослым горячего чая и сладкий охлажденный напиток Вороне.
«Коналл, ты должен понимать, что находишься на распутье».
«Да, но я пришел за советом, потому что не знаю, что делать».
«Вы должны остаться минимум на пять лет, максимум на десять. Я знаю ваши страхи, но я должен настаивать. Этот ребенок более особенный, чем вы думаете».
«Пять-десять лет? Я не понимаю. Сиара в опасности или мой сын?»
«Оба. Угроза, которую оставил вам отец Сиары, реальна, и если вы броситесь сейчас, я боюсь, что вы потеряете и жену, и ребенка. Самый большой риск для Кроу — не его родословная. Уверяю вас, ожидание значительно увеличивает шансы спасти обоих».
«Что сейчас произойдет?»
«Я не знаю всего этого, и его судьба с течением времени становится все более неясной».
«Как это возможно?»
«Я пережил много эпох, но знаешь, почему меня разбудило похищение твоей жены?»
«Нет…» — ответил Коналл, пока Кроу продолжал прихлебывать свой напиток.
«В линиях Судьбы произошла рябь, которая случается только с рождением Необреченного. Человек, судьба которого неписана. Я видел много эпох, эпох и эпох – может быть, эпох. Большую часть этого времени я спал внутри своего дерева, но обязательно всегда просыпаюсь, когда чувствую, что наступает новая эра».
«Как?» – спросил Кроу. «Как узнать, когда наступит новая эра? Папа сказал, что знает, когда придет мама, потому что…
— Не заканчивай эту мысль, мальчик, — сказал Коналл и в ужасе уставился на сына. Разум этого ребенка был подобен губке.
Мугна усмехнулся. Динамика отношений между отцом и сыном была хорошей, и он чувствовал сильную связь между ними.
— Я отвечу на твой вопрос, маленькая Ворона. Я знаю, потому что дети, как и вы, начинают исчезать из сети. Морриган закрыла глаза на твое тяжелое положение, которое является одновременно благословением и проклятием».
«Вы хотите сказать, что у Вороны нет будущего?» — спросил Коналл, нахмурившись, с каждой секундой все больше беспокоясь.
«Нет. Я этого не говорю». Мугна сказал немного резче, чем предполагал. «Это длинная история, но судьба подобна этому сложному предсказанию. Увидеть потенциальные пути и затем решить, какой из них является наиболее вероятным или идеальным. Богиня судьбы иногда оставляет людей вне своей формулы. Она позволяет хаосу сеять хаос среди тех, кто слишком сильно полагается на судьбу».
«Почему? Не имеет особого смысла, почему она сделала что-то подобное». Спрашивая, Коналл посмотрел на сына, гадая, что ждет мальчика.
— На это я не могу ответить — даже я не знаю ответа. То, что я знаю, не поможет этим Необреченным. После того, как его снимут с плетения, никто не сможет его увидеть. Он будет невидим для неба и земли — непредсказуемая стихия. Хаос.»
— Хорошо, — пропищал Кроу своим писклявым детским голосом. В этот момент Мугна не был удивлён тому, насколько внимательным был мальчик. Уровень понимания, которым обладал ребенок, все еще был шокирующим.
«Почему это хорошо?» – спросил Мугна у мальчика.
«Папа говорил мне, что в бою побеждает тот, кто непредсказуем».
Мугна усмехнулся до боли в щеках. «Хороший ребенок. Твой отец умный человек, и ты можешь многому у него научиться».
«Извините, старший. У него всегда было…
«Останавливаться. Здесь не нужно быть таким формальным. Умный и любопытный ребенок — это благословение, поэтому никогда не следует извиняться за это». Мугна вздохнул, наблюдая за мальчиком. «Ваш сын в опасности, потому что у него нет судьбы. Нити судьбы направляли ваши действия; они помогли вам реализовать ваши цели. Судьба — это не пророчество, поэтому она не является непогрешимой, но она всегда указывает вам путь, по которому следует идти. У Вороны этого не будет. Вот почему большинство Необреченных умирают молодыми. Все, что он приобретет, будет достигнуто благодаря его собственным достижениям и силе воли. Не только он, но и все его близкие в конечном итоге исчезнут из сети. Поэтому вы должны уйти в течение следующих десяти лет, иначе его присутствие нарушит судьбу между вами и вашей женой».
«Ты ведешь себя так, будто это хорошо. Я не понимаю, чем это может быть чем-то плохим».
— Как Гидеон нашел твою жену? — спросил Мугна, применив другую тактику.
«Я не знаю. Сиа из ковена, так что он, вероятно, использовал ведьм, чтобы узнать ее местонахождение.
«Хороший. Да, скорее всего, так и произошло. С Кроу этого никогда не случится. Не существует силы, которая могла бы шпионить за вашим мальчиком удаленно. Никто не может предсказать свое будущее, прошлое и настоящее. Только физически находясь в его присутствии, они могут почувствовать или увидеть его. Его секреты принадлежат ему, пока он не поделится ими — или не будет пойман, подвергнут пыткам или подвергнут обыску души. Небеса слепы ко всем его действиям, но ему все равно следует быть осторожным. Если небеса заметят это, они обрушат на него весь свой гнев.
«Разве это не значит, что никто не узнает, жив он или мертв? Например, моя жена?
«Если она будет внимательна, она распознает знаки. Изменения редко происходят быстро или без борьбы, особенно если северные кланы решают посеять вражду с этим ребенком. Вы понимаете?»
Коналл кивнул. Мугна сделал вывод, что его сын был обоюдоострым мечом. При неправильном обращении он может порезать как владельца, так и противника. Как будущий друид, он должен был убедиться, что мальчик уважает Орден друидов и свою кровь. Это также подразумевало, что Ворона — потенциальное бедствие, что было более чем достаточной причиной для того, чтобы другие кланы замышляли заговор против ребенка.
Как бы он ни заботился о своем народе, он также боялся за свою жену. Сиарра была могущественной ведьмой с мощными способностями к предсказанию. Провидцы попадали в одну из трех классификаций: прошлое, настоящее или будущее. Большинство ведьм могли сделать все три, но они были самыми слабыми из ковена. Специализированные таланты, такие как таланты Сиары, создали самых могущественных ведьм. Способность его жены видеть Настоящее позволяла ей шпионить почти за всем, но для того, чтобы смотреть в Пустоту, требовалась подготовка. Альтернативой было что-то в Бездне, протягивающее руку и сокрушающее ее душу.
По этой причине Коналл был обеспокоен тем, что его жена не узнает, что происходит, и сделает какую-нибудь глупость. Если бы она подумала, что Кроу умер, продолжила бы она сражаться?
— Да, — сказал Мугна, чувствуя эмоции человека перед ним. «Вас легко прочитать, когда вы взволнованы. Это испытание для вас обоих, и вы не можете рисковать и сообщать об этом. Она верит в тебя, поэтому ты должен верить в нее. На данный момент этого будет достаточно. Любое упоминание об этом только принесет опасность всему вашему клану».
«Я понимаю.» Коналл почувствовал, как его широкие плечи опустились, словно на них обрушилась гора.
«Сын Найла, небеса не жестоки. Если оно отягощает душу, то награда его не будет простой. Имейте немного веры. Даже я знаю, что воля твоей жены сильна. Она выдержит, и ты тоже.
«Тогда что мне делать?» — спросил Коналл, чувствуя себя потерянным впервые с тех пор, как вступил на этот путь.
«Поднимите рекламу мальчика, которым вы были. Я отправлю вашему клану книги и истории, чтобы он их прочитал, поскольку мы можем официально считать его Бардом. Покажите ему любовь родителя, рода и окружающего мира. Небеса могут его не видеть, но это не делает его застрахованным от удачи или несчастья. Я видел таких, как он, и они всегда сильно страдали на своем пути. Ты должен сделать его бойцом».
«Я могу драться!» – вскрикнул Кроу, все еще пытаясь следить за разговором. «Спроси папу. Он показал мне».
Старик самозабвенно рассмеялся. Ворона была тонизирующим средством для его души.
«Хорошо охраняйте мальчика. Насколько я могу судить о судьбе мальчика, он может стать причиной гибели Ордена друидов или его спасителем. Однако я не буду говорить большего, потому что он и так слишком сильно вмешивается, чтобы ему можно было доверять. Нет смысла давать вам ложную уверенность, которой у вас не должно быть. Я только знаю, что что-то будет
произойдет в ближайшие десять лет».
«Я сделаю его центром всего своего внимания и тренировок».
«Есть одна вещь, которая выделяется. Если вы встретите каких-либо Повелителей Зверей — подружитесь с ними. Они потенциальный союзник».
— Повелители зверей? Коналл знал сына нынешнего вождя, но большинство из них остались на одном из центральных континентов, которым управляло Племя, орден шаманов. Они даже не контролировали там портал и не имели стража. Они поклонялись богу, но это был не Кернуннос, который был Повелителем диких существ. Вместо этого они поклонялись Тифону, у которого была статуя на Площади Богов.
В целом это были свирепые, но благородные люди. За все время, что он провел в башне, он ни разу не слышал, чтобы Повелитель Зверей намеренно причинил вред невиновным. Они наслаждались охотой и умели прямо обращаться с вещами, которые большинство людей находили оскорбительными.
«Тифона неправильно понимают, но он верный союзник. Я открою тебе секрет, — ухмылялся Мугна. — Слухи правдивы, он… — старик взглянул на мальчика и обнаружил, что тот заснул, положив руки на стол и уткнувшись в них головой. «Ну, он спит со зверями. Тифон сам по себе зверь — дракон, если я не ошибаюсь. Его гнев исходит от его потомства. Почти все они злые ублюдки. Ты не хочешь попасть на его плохую сторону, поэтому действуй осторожно, если когда-нибудь будешь иметь с ним дело».
Они еще час болтали на разные темы.
«Спасибо за ваше руководство. Мне нужно приготовить этому парню ужин и отправить его спать.
«Из-за того, кем я являюсь, я мало что могу сделать для ребенка. Я тоже должен поддерживать баланс. Если кто-нибудь поймет, что мальчик Необреченный, он причинит ему вред. Ворона не уникальна, так что это не редкая история. Большинство подобных ему не живут долго или живут достаточно долго, чтобы стать демонами, которых они ненавидят. Но… почти у всех была сильная сила воли, борьба и нежелание останавливаться. Жнец может прийти за ними, и они сразятся с проклятым Жнецом. Он может пострадать, но не так, как те, кто решает пойти ему навстречу.
Коналл снова поднялся и поклонился, прижав кулак к Щиту, прежде чем осторожно поднять сына. Через несколько мгновений он уже исчез за барьером.
Мугна продолжал сидеть и попивать чай, наблюдая за этими двумя глазами непостижимой глубины, его мысли следовали одно за другим.
«Интересный. Назвать мальчика Вороной было все равно, что плюнуть судьбе в глаза, но мальчик действительно особенный. Возможно, мне следует научить его форме зверя друида, показать ему, как он может принять облик зверя, используя мощное ядро зверя. Я спасал ядро Сереброглазой Вороны.
Мугна засмеялся, думая об этом. Сереброглазый Ворон мог видеть линии судьбы, и если бы Ворон принял его в качестве своей первой звериной формы, у него тоже была бы такая способность. Невидимый для судьбы, но способный видеть связи судьбы — это был поворот силы, который заставил даже Мугну остановиться и сделать дрожащий вздох.
«Погром и резня», — усмехнулся Мугна, чувствуя, как зловещая улыбка расползлась по его лицу. Его теплые глаза похолодели, когда он повернулся к башне на далеком континенте. Корявый старик начал радостно смеяться.
«Тебе лучше молиться, чтобы мальчик не стал друидом, иначе моя месть наступит гораздо раньше, чем ты думал», — пробормотал Мугна, прежде чем снова слиться с массивным дубом, оставив все мысли о равновесии и придумывая план помощи. рост мальчика.
