Первичные существа родились из пустоты. Мы — оригинальные Необреченные, истинные существа хаоса. Дело в том, что хаос – это не
Не злой, просто непредсказуемый. Необреченные люди забавны, потому что хаос, который следует за ними, предсказуем при достаточном здравом смысле. Глупцы предпочитают полагаться на провидцев.
~Балор, Изначальный Бог Хаоса
Обладатель ядовитого глаза
Переход в другое измерение с помощью только своего духа нервировал. Было такое ощущение, будто он вырезал душу из тела. Черное пламя окружило его, словно кокон, а испускаемый им жар превратил все вокруг в пепел. Через несколько мгновений после того, как его ботинки коснулись земли, к нему вернулись тактильные ощущения.
Угли жареных деревьев и растений вздымались от жара, который хотел сжечь его заживо. Даже выжженная почва под его ногами заставила его шагнуть глубже в густой лес и подальше от точки входа. Ворон присел на корточки, чтобы схватить землю, и поднес влажную суглинистую землю к носу. Ароматный запах здоровой почвы смешивался с пеплом сожженных им растений. Все было по-настоящему.
Познания Кроу в формации были не так хороши, как у мастера, но он знал достаточно. Не было никакой возможности, чтобы строй мог сохранять такую реалистичную иллюзию в течение нескольких дней. Для поддержания иллюзии такого масштаба потребовалось бы слишком много энергии. Ничто не имело особого смысла, но он без сомнения знал, что это место было реальным, а не иллюзией.
Положив руки на яркое на вид дерево, он приложил к нему свое чувство маны, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь странного. Оно было живым, но лишено всякого чувства духа внутри. Кроу понял, что не знает, обычное это дело или нет. Мугна не была обычным деревом, а значит, и окружающие деревья тоже не были обычными. Все эти деревья несли в себе дух, который Кроу считал нормальным и до сих пор никогда не подвергал сомнению это.
— Что ты делаешь, урод? Раздался молодой мужской голос, и Ворона обернулась и увидела лохматого рыжевато-каштанового мальчика. «Ой, калека, продолжай обнимать свое дерево. Я собираюсь найти более способных союзников».
Кроу проигнорировал его и продолжил расследование, но именно тогда появилось больше людей. Как ни странно, все они оказались внутри прозрачных пузырей, и ни один из них не оказался в огне, как это сделал Кроу. Каждый пузырь падал на землю, как пена, и разлетелся по всему лесу. Кроу не мог сказать, кто есть кто, поэтому не стал беспокоиться. Вместо этого он залез на дерево, чтобы посмотреть, сможет ли он определить направление, в котором ему нужно идти. Оказавшись под куполом, он использовал свои Призрачные шаги, чтобы перепрыгивать через конечности. Это было не так быстро, как бег по земле, но было более скрытным и, как ни странно, освобождающим.
Призрачные шаги, или «Шаг через надгробия», как их называли изначально, преуспели в этом виде движения. Он понял, что это было возможно только после открытия второй чакры. Ему потребовалось время, чтобы закрепить свои достижения и позволить Ци проникнуть в его мышцы и сухожилия, но при этом он обнаружил, что его тело обладает большей взрывной силой. Чтобы пролететь сквозь купола, по-прежнему требовалось немало внимания, но с его эффективностью он не мог спорить. Для лучника это было даже полезнее.
— Ты уверен, что он пошел этой дорогой? Кто-то спросил внизу, и Кроу остановился. Он присел на широкую ветку и стал ждать, кто разговаривает внизу.
«Я. Я видел, как он обнимал деревья и вел себя странно. Это определенно был он». Ворона узнала голос лохматого мальчика, которого слышал раньше. Заглянув в щель между листьями, он увидел рядом с собой другого мальчика. Это был претендент на арену, один из первой дюжины, с которой он сражался. Ворона в тот день была злой, и мальчик мог только заикаться в ответ, что заставило толпу смеяться. До боя с Манро это было самое сильное избиение, которое он когда-либо получал. Старейшине, наблюдавшему за битвой, пришлось вмешаться, иначе Кроу мог умереть.
Подняв лук, он был готов пустить стрелу в голову парня. Прежде чем он успел натянуть веревку, дерево начало трястись. Это было так, как если бы он запрыгнул на спину дикого зверя и попытался оседлать его или умереть. Как только он стабилизировался, он вложил лук обратно в кольцо и поднялся выше, чтобы посмотреть, что происходит.
«Что это за фигня?» — пробормотал он, глядя на облако пыли, направляющееся к ним с юга. Активировав свое молниеносное зрение, золотые точки в его глазах стали темно-фиолетовыми, и он всмотрелся в пыль. «Звери! О, черт, Звериный Прилив! У этого старейшины темное чувство юмора.
Ворона больше не стал играть на деревьях. Он упал и побежал на север, полностью игнорируя двоих, которые за ним охотились. Он направил свою Ци и подготовил свое тело и разум к бегу на выносливость. Одной из вещей, которые он заметил, было слияние энергии между двумя его чакрами. Это повысило эффективность его метода дыхания, помогло обеспечить циркуляцию маны через чакры и связанные с ними меридианы.
«Вот он!» — вскрикнул первый мальчик.
«Хватит бежать, трус!» Это было от бойца арены.
«Ха! Ты действительно думаешь, что мне плевать на тебя, — крикнул Кроу через плечо и не переставал двигаться. «Посмотри на юг, идиот».
В лесу его было практически невозможно остановить, и каждый шаг был таким же уверенным, как если бы он шел по асфальтированной дороге. Он скользил по деревьям, как привидение. Он решил, что его способность соревноваться будет зависеть главным образом от удачи, и искать ее нет смысла. В любом случае, его лучшим решением было просто бежать к контрольно-пропускным пунктам. Если бы удача показала ей прекрасное лицо, то это было бы к лучшему.
Другие без труда догоняли или обгоняли его. Даже те двое, которые изначально охотились за ним, побежали, смеясь над ним. Убежден, что звериная волна настигнет его в нынешнем темпе. Он почти хотел отдать им должное за то, что они поняли, что это испытание на выносливость, и борьба будет пустой тратой сил. Вместо этого он фыркнул при мысли о том, что эти двое обладают хоть каким-то интеллектом.
«Ворона?» — спросила Айне, догоняя его. «Ты… можешь использовать свой Источник?»
«Не совсем. Я культивировал другой тип энергии — я не могу об этом говорить. Это далеко не сила моего Источника. Однако это ограничивает ожог души и позволяет мне выжить».
— Я… я побегу с тобой, — ответила Айне, и Кроу не думал, что его кузен скажет такое. Хотя клан Мэддоксов в последние месяцы по большей части игнорировал его, он мог сказать, что она не разочаровалась в нем.
«Спасибо, но не надо. Все в порядке, я обещаю. Он одарил ее улыбкой. «Дело не в том, что я этого не ценю и обязательно запомню эту доброту. Однако, если ты действительно хочешь моего уважения, беги быстро и сражайся изо всех сил. Займите первое место и дайте людям знать, что клан Мэддоксов сражается до последнего вздоха».
«Вы уверены?» — спросила она, пристально глядя, легко идя в ногу.
«Да. Мастер уже выбрал меня своим учеником — странствующего эксперта. Я ухожу после этого мероприятия, поэтому мне не нужна победа. Так что постарайся изо всех сил, ладно?»
«Да! Эта Дочь Мэддокса отдаст все, но ты должен пообещать не сдаваться.
Ворона рассмеялась. «Вы когда-нибудь видели, чтобы я уходил? «Сын Мэддокса» не включает это слово в мой словарь. Удачи, глупая девчонка. Удиви меня.»
После их разговора она прибавила скорость. Движения Айне были пугающе похожи на движения Вороны, и он наконец заметил, что ее сила значительно выросла за последние несколько месяцев. Даже ее обнаженные руки колебались между мягкой, гибкой плотью и мускулистыми мышцами воина. Она была не так хороша, как он до того, как его прокляли, но и не за горами.
Проходили часы, но звериный прилив был неумолим. Несколько раз ему приходилось использовать свой Источник, чтобы отпугнуть более быстрых зверей. Обычно одной стрелы было достаточно, чтобы их отпугнуть. Единственное, что он заметил, это то, что они были напуганы, и это было не из-за него. Было бы логично, что эта волна возникла из-за того, что они бежали от чего-то более опасного. В нынешнем виде его уже настигла периферия прилива. Более быстрые звери продвигались вперед, а более медленные догоняли его.
Все было не так уж плохо, пока дневной свет не померк, не сменился темнотой ночи, а затем, после нескольких часов мучительной тьмы, снова взошло солнце. Без отдыха, прохождение такого большого количества Ци через его тело уже давно пробудило Ожог Души. Все, что он мог сделать, это свести это к минимуму, но даже это в конечном итоге утомило его. Единственным утешением было то, что он чувствовал, как Элементальная Подрывная деятельность увеличивает его сопротивление огню. Чтобы обрести иммунитет, по-прежнему потребуются десятилетия, но каждая мелочь означала, что его сила медленно возвращалась.
Тем не менее, он был вынужден чередовать использование Ци и бег без посторонней помощи. Это была борьба, и он знал, что сильно отстал от толпы. Удивительно, что ему удалось остаться впереди звериной волны. Честно говоря, его самой большой проблемой было не тело, а душа. Черное пламя истощало его силу воли. Настолько, что он стал целеустремленным в своем стремлении добраться до контрольно-пропускного пункта. Солнце уже стояло прямо над головой, когда он понял, что кто-то бежит рядом с ним. Даже тогда ему пришлось уклониться от дерева, чтобы увидеть ее.
Ее длинные изумрудные волосы и золотые глаза должны были предупредить его, что она нетипичный человек. Ее стройное тело, средняя грудь и душераздирающие ямочки на щеках должны были бы кричать о проблемах. Наконец, тонкая зеленая мантия мерцала, обнимая ее тело, как вторая кожа, и должна была сказать ему, что она совсем не обычная.
«Маленькая девочка?» — в замешательстве спросил Ворон. «Что ты здесь делаешь?»
*Осторожно, Ворона. Она мощная.
* Предупредила Лили.
«Не я
маленькая девочка, ты придурок!
