С самого начала формации были одним из величайших сдерживающих факторов для могущественных одиночных куиваторов. Я видел, как незначительные секты уничтожали могущественных культиваторов, стоящих на много выше их лидера. Кроме того, они могут делать это безопасно в рамках своей формации.
барьер. Только дураки бросаются в строй, которого они не понимают.
~Беленус, Бог Солнца
Шли часы, а внимание Кроу было настолько интенсивным, что он не заметил, как Мара отправилась исследовать окрестности самостоятельно. Вместо этого он рассматривал теорию формаций, основанную на формациях кельтских узлов. Это была теория, которая пересекалась с регулярными формированиями. В нем говорилось, что все формирования имели не более тринадцати критических точек или узлов. Celtic Knots связали эти точки с кельтским древовидным календарем, который основан на лунных циклах, а не на сезонных или фиксированных днях.
Каждый из тринадцати соответствует типу дерева и связанной с ним руне Огам, которые использовались во многих научных талантах. Каждый тип дерева имел свои сильные и слабые стороны, которые он привносил в формацию. Тем не менее, тринадцать, перечисленные в календаре и в их порядке, были самыми мощными.
Единственной частью кельтского узла, которая осталась неизменной, была руна Огам, обозначающая дуб, — это было ядро узла. Остальные двенадцать критических пунктов имели не меньшее значение. Если бы узлы имели иерархию, это было бы ядро, за которым следовали бы остальные двенадцать критических точек. Последними были дополнительные некритические узлы, число которых могло исчисляться тысячами.
Каждый узел должен был быть создан с использованием рун Огама, связанных с типами деревьев, особенно священными деревьями Ордена Друидов. Это было важно, потому что критические узлы требовали, чтобы их представляли священные деревья или что-то эквивалентное, например редкое дерево элементалей. Некритические узлы могли использовать любой тип дерева, но все они должны были быть одного типа. Однако это было ограничением узлов, созданных одним культиватором. Для использования метода «Рисование мира» требовалось несколько человек, поэтому каждый мог сосредоточиться на определенном типе древесины, что позволяло обойти один тип древесины для дополнительных узлов. Это также сделало образования этого уровня очень сложными, которые использовали только секты, города и академии. Затраты на его создание были крайне непомерно высокими.
Существовало три метода создания фигур, и друиды называли их «Рисованием неба», «Рисованием дуба» и «Рисованием мира». Из трех самым простым было «Рисование неба», поскольку оно не требовало каких-либо специальных инструментов. Эксперту просто нужно было наполнить палец маной, а затем начертить руну Огама. После завершения им нужно было поддерживать с ним мысленную связь и постоянно снабжать его маной. После рисования рун активировать было так же просто, как подумать об этом — при условии, что эксперт правильно ее спроектировал. Слабость этого метода заключалась в том, что он требовал постоянного внимания и допускал только критические узлы. Поэтому никакие дополнительные некритические узлы не могут его поддерживать. Кроу не считал это неопровержимым фактом, потому что в некоторых старых томах были доказательства, указывающие на то, что дополнительные узлы были возможны. Тем не менее, для этого потребуется много энергии или кто-то, кто будет достаточно синхронизирован с ним, чтобы они могли координировать свои действия.
Для рисования мира и рисования дуба потребовалась помощь физических предметов. Теоретически это было то же самое, что «Рисование неба», но в большем масштабе. Фундаментальное различие между «Рисованием дуба» и «Рисованием мира» заключалось в количестве экспертов, необходимых для создания формации. Для рисования дуба требовался только один человек, а для рисования мира почти всегда требовалась команда.
Что касается физических предметов, то это может быть что угодно, даже люди. Обычно эксперты использовали флаги, и преимущества этих флагов варьировались в зависимости от используемых материалов. Формы «Кельтский узел» использовали корни. Это были шипы, сделанные из корней различных деревьев и пропитанные руной Огам, олицетворяющей это дерево. Корни, используемые для тринадцати критических узлов, использовали священное дерево и не могли быть одного типа. Еще больше усложняло ситуацию то, что сердцевина Корня должна была быть из редкого сорта дуба. По иронии судьбы, это был единственный экземпляр, который удалось создать Коренной Вороне, потому что Дубовый Энт считался редким видом священного дуба. Кроу мог только вздохнуть от разочарования. Использование «Рисования дуба» с формированием кельтского узла в настоящее время было за пределами возможностей Ворона, потому что ему нужно было как минимум еще два корня священного дерева.
Единственным настоящим благом было то, что некритические узлы могли использовать корни, созданные из любого общего дерева, при условии, что все они принадлежали одному и тому же дереву. Вытравление и нанесение рун Огама на Корень должно быть самой сложной частью процесса. Тем не менее, у Кроу была Резьба Души, поэтому то, что беспокоило большинство людей, на самом деле на него вообще не влияло. Метод, упомянутый в книгах, также казался слабее, чем «Вырезание души», но это было лишь предположением Кроу.
Вздохнув, он еще раз посмотрел на строй перед собой. Из десятков формирований, которые он прорвал за последний год, эта была самой сложной. Он использовал семь критических узлов, и он вообще не мог получить доступ к ядру. Остальные шесть он организовал в своем уме так, что визуализировал их в 12 часов, 2 часа, 4 часа, 6 часов, 8 часов и 10 часов. Как только он найдет один из узлов, этот метод сможет примерно оценить, где находятся остальные. Это сузило его поиск и значительно ускорило процесс. Помогло то, что он мог использовать свой Разум Мудреца, чтобы делать снимки формирования и визуализировать все это.
Эта формация была создана с помощью «Рисования дуба», поэтому физические предметы представляли собой критические узлы. Проблема заключалась в том, что он находился под землей и мог получить прямой доступ только к узлу перед ним. Узел оказался одной из самых сильных точек строя — ну, скорее всего, так и было задумано. Чтобы добраться до более слабого узла, ему придется его выкопать. Поскольку коридор был завален камнями и обломками, он считал, что вся гробница рухнет, если он попытается это сделать.
Было много способов пройти через строй, но если он хотел разграбить территорию, это значительно ограничивало его возможности. Стратегия грубой силы, по сути, привела к взрыву формации. Хотя люди внутри, возможно, и не умрут, такие вещи, как лекарственные травы или таблетки, превратятся в пыль. Это не принесет ему никакой выгоды. Хуже того, в такой ситуации этот метод может разрушить всю гробницу.
Лично Кроу понравилась стратегия «Всплеск», которая была эффективной, если он не мог достичь ядра. Идея была простой: медленно откачивать энергию из критических узлов, чтобы не предупредить ядро формации. Как только другие критические точки будут истощены, ядро также уменьшит свою емкость, чтобы обеспечить наличие энергии у других критических узлов. В этот самый момент Кроу отправит мощный выброс маны через внешние узлы, который отправит ману обратно в ядро. Это перегрузило бы ядро, которое уже понизило свой порог, вынудив всю формацию отключиться. Хотя эта стратегия ему нравилась больше всего, у него не было достаточного уровня подготовки, чтобы применить ее против формации с семью критическими узлами.
Перебрав все возможные варианты, он понял, что есть только один вариант — снять завесу. Было два способа реализовать эту стратегию. Первым был метод изящества, который заключался в использовании другой формации, чтобы расколоть барьер, чтобы он мог проскользнуть внутрь. Это было невозможно без рисования дуба, поскольку требовало слишком много маны. Вторым был метод пузырей, который Кроу ненавидел. Идея была проста. Ему просто нужно было создать свой собственный формационный барьер, который тесно резонировал бы с барьером перед ним. Затем прижал свой барьер к противостоящему барьеру, пока они, как мыльные пузыри, не слились, и он выскочил наружу.
Хотя концепция была простой, ей не хватало какого-либо стиля, и она часто ранила эксперта. У Кроу было достаточно опыта, чтобы не получить серьёзную травму. Тем не менее, мана, которую он использовал для создания своей формации, будет принудительно поглощена другим барьером. Он вздрогнул, думая о своем Ожоге Души, даже если это его больше не беспокоило; терять так много маны так быстро было неприятно.
Его больше всего беспокоило то, что в ядре формирования могут быть другие протоколы для злоумышленников. Кроу был на восемьдесят процентов уверен, что это простое барьерное образование. По сути, это предотвращало прохождение чего-либо, если у них не было ключа формирования. Это включало в себя отъезд. Если Кроу ошибся и отряд нападет на них, когда они были внутри, это будет проблематично.
Вздохнув, Кроу отступил и сел, чтобы совершенствоваться, чтобы вернуть себе первоначальную форму.
«Как это?» — спросила Мара.
«Поднятие Завесы — только путь до конца».
«Это безопасно?»
«Не могу утверждать это с абсолютной уверенностью, но я уверен».
«Достаточно хорошо для меня. Сколько времени тебе нужно?»
«Дай мне отдохнуть часок, а потом я начну. Эта штука сильнее тех, с которыми мы сталкивались, поэтому я не смогу долго ее поднимать. Будь готов идти, когда увидишь, что я двигаюсь.
«Понятно.»
Кроу закрыл глаза и поглощал ману, как это делал друид, но также использовал метод дыхания. Когда дело дошло до совершенствования, эти два стиля на удивление не противоречили друг другу. Втягивая в себя ману, он привык перемещать ее по своим меридианам. Он даже полностью наметил новые пути меридианов, упомянутые для третьей чакры. Он отказался от боевого совершенствования не из-за таких инцидентов, как сейчас. Чакры значительно улучшили его тело, и пробиться через барьер было бы больно, но он быстро выздоровел. Другая причина заключалась в том, что сосредоточение третьей чакры на элементе огня было для него огромным благом. На самом деле для него это был самый безболезненный способ совершенствования, и у него было такое ощущение, будто он принимал теплый душ.
После того, как мана или Ци пройдут цикл, он безоговорочно отправит их в свой Источник. Он должен был сказать, что Soul Burn действительно перевернул его развитие с ног на голову. Тем не менее, медленно, но верно он развивал свой собственный путь, используя развитие друидов в качестве основного и боевой метод в качестве поддержки.
Через час он выпустил из легких весь мутный воздух. Это был еще один трюк, который он обнаружил. Перемещая нечистоты из своего тела в легкие, он мог удалить их все за один раз. Во рту у него оставался ужасный привкус, и ему приходилось носить с собой крошечную щеточку и мятную пасту, которой он чистил зубы и язык.
— Хорошо, я готов, — сказал Кроу Маре, выплевывая песчанистую пасту изо рта. Он подошел к барьеру и остановился примерно в метре от него. Мара прижалась к Кроу, пока ее тело не прижалось к нему. Это был не первый их пузырь, и они сгрудились поближе, чтобы барьер Вороны был меньше и точнее. В тот момент, когда Кроу двинулась вперед, она мгновенно отреагировала.
Для этого Ворону пришлось использовать метод Draw the Sky, поэтому он потреблял ману как сумасшедший. Очевидно, его эффективность была мусорной, но они разбились на достаточное количество группировок, чтобы научиться максимизировать усилия Кроу. Поскольку он решил сосредоточиться на многомерных формациях, особенно на «Кельтских узлах», он попытался согласовать свое мышление, методы и стратегии с этими ключевыми концепциями.
Кроу не был дураком, и он знал, что его хозяин, Торкаил, подталкивал его к изучению этого предмета, потому что у него была задача. Что бы Тор ни планировал, Кроу знал, что это будет более жестоко, чем то, с чем он столкнулся сейчас.
Его палец пылал черным огнем, и он начертил руну Огам, обозначающую дуб. Руна представляла собой линию, пересекающую нижнюю часть, и две параллельные линии, идущие от нее вверх. Как только это было сделано, символ вспыхнул и вернулся в исходное состояние.
Для техники «пузырьков» он выбрал тростник и бузину. Тростниковая руна Огам была известна своим упором на защиту. Его палец начался сверху справа и опустился влево. Он повторил это три раза, пока не получил три параллельные наклонные линии, а затем провел горизонтальную линию через центр этих трех линий. Это была руна Огам для тростника. Как только он вспыхнул и вернулся в исходное состояние, он вращался вокруг основной руны, пока не оказался в положении 12 часов или прямо перед Вороной.
Старшая версия Огама была известна своим упором на мистические и медицинские свойства. Кроу это понравилось, потому что это сделало его построения немного более эффективными и помогло ему немного быстрее восстановиться. Ее было легко рисовать еще и потому, что она была в точности похожа на руну Огам для тростника, только имела пять наклонных линий вместо трех. Он переместился в положение «6 часов», так что все три руны оказались на идеальной линии.
Кроу поднял руку, и строй поднялся, поместив основную руну примерно в метре прямо над своей головой. Заняв положение, он заставил его вращаться все быстрее и быстрее. Спустя полвздоха барьер замерцал. Хотя описание заняло некоторое время, весь процесс от начала до конца занял тридцать секунд.
Ширина барьера составляла примерно три метра, и этого едва хватало, чтобы прикрыть и его, и Мару. В своем нынешнем состоянии формация почти не использовала Источник Вороны, но она также не смогла бы остановить удар ребенка. Причина этого заключалась в том, чтобы сосредоточиться и стабилизировать свой барьер. Далее, техника пузырьков потребовала от Кроу соответствия резонансу. Это было похоже на попытку согласовать частоты между ними, чтобы он не осознавал, что барьер Вороны вторгается.
Это была самая важная часть, потому что чем сильнее противостоящая формация, тем больше маны ему нужно, чтобы создать резонанс. Хитрость заключалась в том, чтобы действовать медленно, потому что превышение было более губительным, чем недостаточное. Глубоко вздохнув, он наконец почувствовал это на третьем вздохе.
— Вот и всё… — пробормотал Кроу. Это было негромко, но достаточно, чтобы Мара услышала. «Сейчас!»
Ворон бросился вперед, а Мара прилипала к нему, как его тень. В тот момент, когда два барьера соприкоснулись, его мана начала выливаться из него, как кровь из проколотой артерии. Мара была необходима, потому что, хотя его мана быстро истощалась, она истощала его энергию. Она схватила Кроу за талию и продолжила бросаться вперед, словно используя его тело, чтобы выломать дверь. Это было неэлегантно, лишено изящества, но было эффективно.
Плюмп!
Ворон не ожидал этого звука и почувствовал, как его барьер слился с другим, когда они кувыркались через барьер. Окно возможностей между слиянием и прорывом было небольшим, но они достаточно потренировались, чтобы их действия были почти тандемными.
Выпустив свою формацию, барьер вырвал всю ману, которую он в него влил. Если бы Мара не опустила его на землю, он бы упал лицом вниз, как сухое дерево. Дело не в том, что он потерял сознание, а в том, что он потерял так много маны и так быстро, что его тело пришло в истощенное состояние. Опасность заключалась в выборе времени. Если бы они отклонились хотя бы на секунду, он мог бы сломать кости или повредить свой Источник.
— Пфф, — начала смеяться Мара, садясь рядом с ним. «Ваша техника «пузыря» просто смешна. Думать о слиянии двух мыльных пузырей кажется ребячеством. Убирает тайну».
Кроу фыркнул, но не пошевелился. Позади них барьер продолжал раскачиваться, пока не восстановился, а затем исчез из поля зрения. Он решил начать совершенствоваться и убедил свое тело продолжать это делать, пока чувствовал, что погружается в сон.
В последнюю минуту он почувствовал стекло от разбитых светильников наверху и вспомнил о молнии. Хотя формирование не атаковало их, это не означало, что они были вне опасности.
— Лили, — пробормотал Кроу. «Публично заявить.»
Мара оглянулась, когда увидела появление маленького фейри. Хоть она и знала о его существовании, раньше она видела ее только один раз. Она подумала, что эта маленькая штучка очаровательна.
Фея пролетела перед лицом Вороны. Поскольку он не открывал глаз, она постучала его по носу.
«Найди… источник молнии», — голос Вороны затих, и он уснул.
