Команда провела свои дни в агонии. По мере повышения уровней люди сомневались, смогут ли они пережить это мучительное обучение. Однако, к их облегчению, Ши Лан перестал преследовать их с тех пор, как они перешли на пятый уровень.
Во всяком случае, им было нелегко. С пятого уровня дивизия асов атаковала их, не сдерживая. Все они теперь использовали свои способности, и соперники также использовали свои способности, чтобы справляться с атаками, но они не могли идти в ногу, так как они также столкнулись с натиском духовных марионеток.
Ши Лан не действовал впереди, но он не терял ни минуты. В лаборатории он подготовил духовые ядра с помощью OB-One. Эти ядра собирались использовать в качестве разведывательного ядра Меха. Они были страховкой и помощью для пилотов. Это будет похоже на авторефлекторную систему, которую Ши Лан придумал, чтобы помочь людям.
В правилах говорилось, что меха не могут использовать ничего, что превышало бы уровень базового уровня искусственного интеллекта. Эти ядра духовного интеллекта не классифицировались как цифровые части, поэтому они могли обойти правила с помощью этого специального нефритового чипа.
OB-One спросил: «Сир, не пойдете ли вы в лабиринт, чтобы проверить команду?»
Ши Лан сидел позади него на диване и медленно гравировал нефритовый чип, в то время как OB-One был занят настройкой последовательности компьютерных данных для оптимизации системы меха. Молодой генерал сказал: «Нет. Я подожду, пока они не достигнут финального уровня».
OB-One кивнул, и через несколько минут Ши Лан сказал: «Я закончил с этим чипом. Резервные копии также были подготовлены, экипируйте ими марионеток и пусть духи узнают о поведении».
«Да, сир», — ответил бот.
Ши Лан покинул лабораторию, чтобы продолжить собственное обучение. Он был очень близок к тому, чтобы открыть в своем уме новый навык сутры Шура. Для него было важно развить понимание этих навыков, поскольку они действительно пригодятся во время соревнований.
…
Пока Ши Лан был занят тренировками, остальные тоже не расслаблялись. Они были не очень довольны вещами, но когда им давали выходной после прохождения уровня, они испытывали друг друга и находили быстрый рост своих сил. Еще одна вещь, которую они должны были сделать сейчас, это закрепить свои достижения.
В этом им лично помогали Амелия и Юу. Рост был фантастическим, и люди стали меньше ходить в лазарет, но медленнее. Это была преднамеренная попытка подразделения Ace, они не хотели, чтобы люди были слишком самоуверенными. Ши Лан рассказал им о своих планах после финального испытания, поэтому команда не беспокоилась о том, чтобы оставить психологические следы в их сознании.
Прогресс продолжался, и команда все больше и больше беспокоилась из-за отсутствия Ши Лана. Однажды Райан не мог не спросить Амелию: «Мадам, не могли бы вы сказать нам, когда генерал придет в лабиринт?»
Он обратился к Амелии по поводу ее военного звания. Амелия услышала его вопрос и спросила: «Как ты думаешь, почему он не в лабиринте?»
Люди удивились, начали обсуждать, Джейн спросила: «Амелия, если он в лабиринте, то почему мы его не видим?»
Амелия улыбнулась и сказала: «Он ждет тебя на последнем уровне. Теперь, когда я уже сказал вам это, я надеюсь, что вы все сделаете свой лучший шаг вперед. Финальный уровень не будет похож на то, что мы можем себе представить».
Люди могли сказать, что она была очень серьезной во второй половине своего предложения, и все они стали серьезными. В течение следующих нескольких дней все люди приложили все усилия, чтобы расчистить лабиринт. Хотя они и нервничали перед последним испытанием после такой жестокой подготовки, они предвидели трудности, которые ждут их впереди.
Ши Лан превратил этих людей в наркоманов, ищущих азарта в опасности. Команда работала до упора и не боялась рисковать во время прохождения трассы. Теперь они использовали свое оружие, чтобы противостоять людям и марионеткам. Да, им дали духовное оружие, и производительность была увеличена еще на один уровень.
Прошло десять недель с тех пор, как команда тренировалась, и, наконец, позавчера они прошли восьмой уровень лабиринта. Теперь они были в тревоге и предвкушении. До финального испытания оставался всего день.
…
Взошло солнце, и люди проснулись и приготовились к финальному испытанию. Они все вместе поднялись на лифте. Когда они достигли последнего уровня лабиринта, они обнаружили X, который обучал их способам борьбы с психическими атаками, стоящего перед ними.
X сказал: «Поздравляю с достижением последнего уровня Тартара. Теперь, прежде чем вы сделаете шаг вперед, я хотел бы сообщить вам одну вещь».
Он сделал паузу, увидел, что все смотрят на него с серьезным выражением лица, и сказал: «Испытание, с которым вы столкнетесь внутри, сопряжено со смертельным исходом».
Его слова взорвались в умах всех. Они начали смотреть друг на друга, и Джейн спросила: «Пожалуйста, продолжайте, сэр».
X кивнул и сказал: «В соревновании тоже есть риск смерти, поэтому во время финального теста ситуация будет такой же, как и в соревновании. Вы все достигли уровня квалифицированного претендента и имеете право представлять федерацию, однако этот тест сродни обряду посвящения. Это не обязательный тест. Поэтому, прежде чем вы все вступите, сделайте тщательный выбор».
Команда задумалась, и Лукас сказал: «Думаю, мы должны пройти этот тест. Мы все, возможно, стали сильными, но мы никогда не сталкивались с ситуацией жизни и смерти. Скажите, все ли вы, фронтовые силы, уверены в том, что встретите смерть на соревнованиях в том состоянии, в котором мы сейчас находимся?»
Его вопрос был логичен, и он также заставил людей вспомнить, что половина команды не была лобовой силой. Размышляя об этом, Райан сказал: «Как насчет того, чтобы передняя часть прошла испытание, а другая половина осталась позади».
Стил покачал головой и сказал: «Разве ты не понимал, что на протяжении всего тренировочного курса нас всех заставляли работать вместе, и какой смысл в том, что половина команды знает об опасности, а половина команды не знает об этом факте? Если они не знают, в какой ситуации мы находимся, сможет ли команда техников поддержать нас наилучшим образом?»
Остальные поняли ситуацию и обсуждали ее полчаса, прежде чем Джейн сказала: «Сэр, мы хотели бы пройти тест».
X кивнул и сказал: «Пожалуйста, напишите ваши последние письма своим семьям, у вас у всех есть пять минут».
Люди были в шоке, они осознали всю серьезность ситуации. Ши Лан не шутил с ними. Успокоив шок в своих сердцах, все они использовали свои коммуникаторы, чтобы писать письма своим семьям. Через пять минут X попросил их поделиться с ним этими письмами, а затем ушел, сказав: «Боже».
Товарищи по команде все посмотрели друг на друга, в этот момент они все были очень эмоциональны на этом этапе. В конце концов, они записали свои потенциальные последние письма своим семьям. Лукас обнял Яну и сказал: «Я тебя очень люблю».
Джейн подавила свой обычный сильный и бессердечный вид и сказала: «Я тоже тебя люблю».
Остальная часть команды также разделила теплые объятия, это была попытка сказать друг другу, что они не одиноки. Они поднимали свою мораль. Внезапно дверь в лабиринт открылась, и они поняли, что пора.
Команда заставила себя успокоиться, когда они вошли на место. Темный интерьер их не испугал, они направили духовную энергию в глаза и обнаружили, что это место не похоже на предыдущие уровни. Этот уровень был большим залом, а на другом конце этого места Ши Лан сидел, скрестив ноги.
Внезапно Ши Лан показал свои малиновые глаза. Люди смотрели на него и все были ошеломлены. Это была ментальная атака, Ши Лан затянул их на поле боя, где разрушение и смерть плясали рука об руку, а люди мысленно сражались с полчищами неведомых врагов. Всего за несколько минут на их лбах выступил тонкий слой пота.
Ши Лан собирался подвергнуть свои души аду во время этого испытания, претенденты прошли не просто обычное испытание, это было поле шуры, где Ши Лан командовал смертью. Через пару часов у всех членов команды были бледные лица, но они вырвались из психической атаки.
Но следующее, с чем они столкнулись, заставило их усомниться в том, что они действительно разрушили иллюзию.
