Ши Лан вернулся к своей команде и плотно поел. Позже, когда он вернулся в свою комнату, он обнаружил, что OB-One просматривает несколько видеороликов сражений на голоэкране перед ним. Молодой человек спросил: «Что ты делаешь? ОБ-один.
Бот ответил: «Сир, я обнаружил, что вы анализируете бои в соревновании, чтобы лучше понять потенциальных противников. Однако значительное количество команд поддались моральному давлению. В то время как некоторые встречались с такими изящными противниками, как вы, с некоторыми была жестокая рука».
Ши Лан кивнул и, просмотрев отчеты, обнаружил, что люди были настолько злобны, что оставляли своих противников в виде изувеченных трупов. Он хотел, чтобы он встретился с этими людьми, и тогда он мог бы избавиться от напасти.
Не то чтобы Ши Лан вдруг почувствовал себя спасителем справедливости, но он был эмоционален. Противостоящая им сторона олицетворяла волю и мужество целой цивилизации, поэтому они заслуживали уважения, и тот, кто думал, что нужно относиться к другим так, как они хотят, чтобы относились к ним, был возмущен.
Он успокоился и сел на свою кровать. Он сказал: «У нас осталось сто двадцать пять команд. Если мы поделим на два, то дальнейшее деление не влезет, поэтому у меня есть дикая охота, что в следующем раунде они сделают что-то другое».
OB-One кивнул и сказал: «Я получил доступ к старым записям и вот что обнаружил, сир».
Он манипулировал экраном, и детали вышли. Ши Лан наклонился вперед, чтобы с легкостью прочитать, и обнаружил, что его догадка была верна. Он позвонил своей команде и быстро проинформировал людей. Цель состояла в том, чтобы оставаться наготове на случай, если исторические данные верны.
После краткого совещания и планирования стратегии земляне вернулись в свои комнаты и погрузились в медитацию. Им нужно было быть на пике своих возможностей, если они хотели выбраться из того, что, как они ожидали, произойдет завтра. Никто из них не смог успокоиться в прямом смысле.
На следующее утро люди встали, умылись, а затем встретились в коридоре, прежде чем вместе отправиться в столовую. После легкого завтрака они двинулись в зал собраний. Сегодня было слышно много ропота, Джеймс сказал: «Босс, послушайте».
Мужчина указал подбородком, и Ши Лан выровнял взгляд и обнаружил экран, парящий в пустоте, на котором было написано: «Пятисторонний бой».
Ши Лан вздохнул и сказал: «Похоже, нас ждет раунд королевской битвы».
Команда кивнула, и настроение стало торжественным. Пока остальные люди разговаривали, Эль появилась на своем левитирующем диске и сказала: «Привет, друзья, сегодня у нас небольшой поворот в игре. Сегодня всем вам предстоит сражаться не с одной, не с двумя, а с четырьмя командами одновременно. Правила такие же, как и в прошлом, но поскольку есть больше команд, с которыми нужно сражаться, лимит времени увеличен.
У вас будет два часа и тридцать минут, чтобы справиться с раундом. Есть и другие правила, чтобы не дать всем вам испортить настроение, ни одна команда не может коллективно оставаться на месте. Необходимо смещение в семь метров».
Ши Лан прошептал: «Она говорит так, как будто мы какие-то клоуны для ее развлечения, «расслабляющие духи», почему бы не попробовать поменяться местами».
Все это время его глаза были прикованы к Эль, но он не излучал в своем уме никаких эмоций или мыслей, поэтому последний не мог их обнаружить. Это было их истинным мастерством, даже при выражении своего раздражения эмоции были под контролем.
Джейн улыбнулась и сказала: «Успокойся, зачем об этом беспокоиться? Разве ты не говорил однажды, что мир полон извращенных людей? Думайте о ней как об одном из этих людей».
Ши Лан кивнул, и собрание продолжилось, после получасовой болтовни правила были резюмированы так: люди не могут использовать яд или биохимическое оружие. В итоге победит та команда, в которой останется больше живых людей.
Федеральная команда знала об этих правилах и не была шокирована. Они разработали достаточно стратегий, чтобы противостоять этим правилам. Они были точно такими же, как в прошлом. В конце концов, всем им было отведено несколько арен, где они встретятся со своими противниками и врагами.
Ши Лан и остальные передовые силы прошли в раздевалку, взяли свое снаряжение и надели его. Ши Лан был одет в красный костюм с черными полосами, а остальная часть команды была в черном костюме с красными полосами.
Они несли свои фазерные пушки перед собой, а призрачное оружие было привязано к их спинам. Бой будет быстрым, и расстояние будет решающим фактором в этой битве. Техническая команда и администраторы пришли их проводить, и все они хором сказали: «Спасибо».
Фронтовые силы ответили простым кивком. Они все ушли, поглядывая себе в спину. Джейн спросила: «Знаешь, людям из технических команд по всей федеральной армии не нравится это приветствие. Я всегда задавался вопросом, почему».
Люди кивнули, когда заговорил мужчина чуть постарше: «Есть легенда. Говорят, что когда федеральная армия только создавалась, президент просил их отправиться и как можно скорее захватить Марс. Генерал Флота ответил, что они сделают все с максимально возможной скоростью.
Флоты ушли, и за три месяца они создали прочную базу на Марсе. Президент был вне себя от радости и сказал, что скорость военных была скоростью бога, и хотя они столкнулись с большой опасностью, все они были в безопасности.
Техническая команда была этим богом, если бы не их руководство, военные парни могли бы так и застрять на этапах терраформирования. Однако они присвоили себе славу, и был создан разлом Техно-Мехов. Таким образом, техническим командам не нравится это приветствие».
Остальные люди понимающе кивнули. Сегодня они узнали что-то новое.
…
Ши Лан и фронтовая команда направились к вертолету, который доставил их к так называемой арене номер двадцать. Сегодняшние сражения должны были проходить в двадцати пяти местах, обозначенных как арены. Каждая из этих арен была размером в двадцать километров. Однако среда была случайной.
Вертолет пронес их над шумным городом, и через пару часов они достигли места назначения. Один из сотрудников галактического совета, назовем его пока миньоном, сказал: «Можешь нырять».
Ши Лан и остальные даже ни о чем его не спросили и все нырнули. Команда заметила, что коммуникатор стал зеленым, это означало, что бой начался.
Райан сказал во время погружения, когда они еще были в погружении: «Босс, танго, два часа».
Остальная часть команды развернулась в пустоте и обнаружила команду. Ши Лан сказал: «Используй передние двигатели сейчас, задержи падение. Затем подойдите, чтобы выровняться с ними. Битва началась, мы берем их сейчас.
Люди были удивлены, но не колебались, и команда была выполнена. Передние подруливающие устройства на костюмах десяти человек сработали одновременно, а встречная тяга длилась более двух секунд, что отсрочило их падение. Следующее, что они сделали, шокировали многих людей, следящих за этим соревнованием.
Все они наклонили свои тела, чтобы двигаться в пустоте, и быстро выстроились над замеченными танго. Ши Лан достал не пистолет, а изогнутый керамбитовый нож, и нырнул, наведя на цель.
Остальные члены команды тоже последовали за ним и сосредоточились на десяти человек внизу. Ши Лан сказал: «Оглушение».
Это была команда, означающая, что они будут только оглушать врага, а не убивать его. Их ножи были пропитаны парализующим веществом. Команда внизу почувствовала, что что-то не так, и как только им удалось развернуться, они обнаружили приближающиеся к ним красно-черные тени.
Однако это открытие не дало им никаких преимуществ, и с ними расправились в мгновение ока. Ши Лан и остальные просто коснулись людей тупой стороной своих ножей, и они могли сказать, что атака была успешной, по их паническим выражениям.
Ши Лан был все еще достаточно любезен, чтобы осмотреть их костюмы своим забралом и потянуть за шнур парашюта на спине. Пикировочный рейд удался, и через несколько мгновений, когда федеральная группа приземлилась, они покатились по земле и быстро убежали в лес.
…
Пока команда заканчивала атаку, они не знали, что снаружи та часть галактики, которая обращала внимание на их матч, взорвалась хаосом. Представитель проигравшей стороны обвинил федерацию в нарушении правил, на что Шаши ответил: «Битва началась в тот момент, когда они все выпрыгнули из этих вертолетов. Не все в галактике не знают о быстрых изменениях».
Правильно, битва началась.
