Ши Лан и команда оделись, и их отвели на ринг. Это была арена для их группового боевого этапа. Они сидели в комнате с видом на арену. Из этой комнаты они могли с легкостью попасть даже в пилотскую кабину своих мехов. Вокруг них не было никаких барьеров, кроме магнитного поля, которое исчезнет после окончания битвы.
Что бы это ни имело значение, медицинская бригада всегда была рядом, чтобы помочь претендентам в опасных условиях. Однако выйти на поле они могли только после окончания боя, если обиженный соперник не успел вовремя произнести три волшебных слова «Я признаю поражение», и противник убил его, тогда все было кончено.
Ши Лан решил сохранить свою позицию гибкой. Он будет вступать в бой в зависимости от ситуации. Другое дело — технические пульты, размещенные внутри комнаты наблюдения. Это было сделано для того, чтобы команда следила за ситуацией с мехом во время боя.
На арене было огромное зрительское пространство. Люди со всей планеты обращали внимание на соревнование и могли приехать посмотреть бои мехов по минимальной цене. Кто из туристов проигнорирует такое событие?
Ши Лан выглянул из комнаты и увидел большое количество людей, аплодирующих и смешивающихся в комнате для просмотра. Он сказал: «Джек, будь спокоен во время обмена. Если вы чувствуете, что вот-вот проиграете и можете умереть, откажитесь от битвы. Ваша основная задача — обеспечить свое выживание. Вы понимаете?»
Команда ответила: «Да, сэр».
До начала боя оставалось еще несколько минут. Люди на арене все еще прибывали. Джейн сказала: «Арена большая, по крайней мере, несколько тысяч человек без проблем усядутся здесь. Но почему так мало публики?»
Лукас посмотрел на нее и сказал: «Жена, почему твой умный мозг иногда регрессирует до красивого?»
Джейн посмотрела на него и спросила: «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, что мы не посевная команда, и мы не находимся на более высоких уровнях, так почему же перед нами будет раболепствовать толпа?», — ответил Лукас.
Джейн не смогла ответить, чтобы бросить вызов его разуму, и в отчаянии сказала: «Оставайся в своей комнате с этого момента и до конца конкурса».
Лукас потерял дар речи. Она осмелилась наказать его так жестоко, в то время как остальные люди смеялись над этим несчастьем. Они не были детьми, и вместе столкнувшись с жизнью и смертью, между ними не осталось много стен.
Ши Лан покачал головой и пробормотал: «Я скучаю по своей жене».
Настроение в зале стало светлым. Внезапно объявление застало их врасплох: «Внимание, претенденты, пожалуйста, садитесь в меха и будьте готовы к бою».
Джек и Стил вместе с Ши Ланом надели козырьки и перешли в кабины. Команда встала и в унисон сказала: «С Богом».
Трое подошли к тому, что казалось концом смотровой комнаты, и спрыгнули с края, приземлившись прямо на плечи мехов. Кабина располагалась в сундуке, а вход представлял собой небольшой люк, тщательно спроектированный с учетом снижения уровня защиты меха.
Ши Лан и остальные вошли в кабину, и перед ними предстала сцена снаружи. Это иммерсивный дисплей, который они разработали в лагере Новус. Меха федерации перестала быть общей. Внешний цвет был записан камерой-зондом, летевшим позади меха, но окружающая карта была построена с помощью гидроакустических систем.
Таким образом, даже если камера-зонд или нательная камера были уничтожены в бою, визуальная составляющая не пострадает ни в малейшей степени. Ши Лан использовал свою способность чувствовать окружающие предметы в качестве базовой модели в этой программе.
Джейн сказала: «Это станция наблюдения, подтвердите связь».
Была создана станция мониторинга для хранения данных о полученных повреждениях и производительности меха. Затем эти данные будут использованы для улучшения технологии. Еще одна функция станции мониторинга заключалась в том, чтобы направлять пилота по этапам вождения меха. Хотя пилоты были обучены, им все равно нужно было выполнить базовый контрольный список тестов, прежде чем им дадут зеленый свет, и из соображений безопасности такие тесты можно было проводить только изнутри меха.
Вы бы не хотели, чтобы кто-то извне возился с вашей машиной и саботировал ее? То же самое применимо и здесь.
Три пилота отвечали на разные станции мониторинга, соответственно у всех была выделенная станция. Ши Лан сказал: «Почини меня камнем и мечом».
Камень был кодовым именем, которое выбрал Джек, так как в основном он был камнем, спокойным и тихим, на него не влияло что-либо вокруг него. Хотя Стил выбрал меч в качестве своего кодового имени, он был жестким и непоколебимым, жестоким по отношению к врагу и решительным.
«Принято, исправление», — ответила Джейн.
В мгновение ока три меха соединились друг с другом, и между ними завязалась светская беседа. Вскоре в центре арены на ховерборде спустилась дама в слегка открытой одежде.
Она сказала: «Здравствуйте, дамы и господа, я ваша хозяйка, Арианта. Добро пожаловать в бои мехов галактического противостояния. Что ж, я бы с удовольствием говорил побольше, но претендентам может быть душно в кабинах. Итак, без промедления позвольте представить вам наших уважаемых меха-экспертов и комментаторов матча.
Мисс Ксенон была аналитиком галактического совета и видела множество мехов со всей галактики. Она объяснит рабочие схемы механизма, используемого обеими сторонами.
А теперь, пожалуйста, возьмитесь за тренера ударной группы, Лоуиски Шунту. Его имя и заслуги в ударных войсках широко известны, и он будет нашим проводником в ходе боя».
При этом на арене на ховер-дисках появилось еще два человека. Стил сказал: «Босс, они действительно устроили шоу».
Ши Лан хмыкнул и сказал: «Сосредоточьтесь на битве. Джек пойдет первым, убедитесь, что вы лучше наблюдаете за противником.
Его взгляд был прикован к меху, стоявшему напротив них на расстоянии пятисот метров. Пространство было немалым, но его хватило, чтобы обеспечить беспрепятственное передвижение шестиметровой груды металла.
Арианта сказала: «Комментаторы сидят, и пора начинать битву. Пожалуйста, поаплодируйте обеим командам. Команда Лев-Солнце. Они происходят из кошачьей системы и известны своей храбростью. Вряд ли когда-либо видели, чтобы они отступали перед лицом опасности и опасностей.
Им предстоит столкнуться с дотошными терранами из Федерации. Их последнее выступление поставило их на первое место, давайте посмотрим, так ли они хороши в мехах, как и в своих телах».
Ши Лан сказал: «Враг — известная команда».
Двое других людей кивнули, они ожидали этого, когда ранее просматривали данные на своих экранах. Ведущий продолжил: «А теперь обе команды, пожалуйста, отправьте своих первых претендентов».
Джек контролировал свой мех и плавно двинулся вперед. Он увидел, что другая сторона тоже двинулась вперед. Они стояли в двадцати метрах друг от друга. Арианта взглянула на двух мехов и сказала: «Пусть победит сильнейший».
Джек медленно согнул шею, наблюдая, как противник поднимает руку, показывая ему большой палец вниз. Он понял кое-что о личности врага. Этот парень был агрессивным человеком, поэтому его послали первым, чтобы запугать их. Однако они были дураками, земляне, возможно, не самые сильные или самые умные в галактике, но они и не были дураками.
В кабине прозвучал голос Ши Лана: «Боже».
Это было не на удачу, а сигнал, что он может действовать так, как ему нравится. Джек стоял неподвижно. Прозвучал гудок, и враг приблизился к нему. Противоположный мех выглядел как гуманоид с головой льва. Вместо рук у него были острые заостренные пальцы, а за спиной висел боевой топор. Враг атаковал Джека острым концом пальцев на большой скорости.
Намерение состояло в том, чтобы застать его врасплох и использовать внезапный выпад, чтобы напасть на него критически. Однако Джек повернулся и слегка пригнулся, позволив рукам пролететь мимо своего плеча, а затем сжал руку ладонями. Враг этого не ожидал, ну а благодаря чипу нефритового духа, который Ши Лан установил в костюм, реакция была более быстрой и рефлекторной.
Джек согнул ноги, еще больше, опустил центр тяжести, а затем рванул врага вперед, вес вражеского меха все еще был в кинетической силе, а сила, использованная Джеком, заставила его лететь по красивой дуге через плечо. и с громким стуком приземлиться спиной на землю.
Как будто этого было недостаточно для всех, Джек поднял кулак и ударил им по голове льва.
лязг!!! лязг!!! лязг!!!
