Ши Лан и Амелия бросились через лес по следам Пылающего Леопарда, когда Ши Лан попросил девушку использовать ее способность становиться невидимой. Амелия не сомневалась и немедленно последовала его указаниям.
Ши Лан не хотел рисковать, поэтому медленно шел через лес, стараясь не пересекаться с группой туземцев. Он знал, как шаманти намеренно оставляют лазейки в маршрутах патрулирования, чтобы заманить любых незваных гостей. Он воспользовался лазейками, потому что их можно использовать не только для того, чтобы добраться до центра ловушки, но и для того, чтобы выбраться наружу.
Когда они двигались, рука Ши Лана была на его пистолете, что заметила Амелия. Она также увеличила свою бдительность и стала остро ощущать каждое движение в своем окружении. Они продолжали двигаться через лес, следуя за тенями.
Ши Лан, пройдя двадцать километров, тихо сказал: «Мы ушли от туземного поселения. Мы можем сделать перерыв. Я заново откалибрую свою маску, и тогда мы отправимся на поиски зверя. Здесь следы остановились.
Амелия кивнула: «Сэр, я предлагаю спрятаться в короне, прежде чем вы начнете процесс перекалибровки. Я чувствовал, что кто-то смотрит на нас ранее, когда мы переходили из тени в тень, каждый раз, когда мы двигались сквозь свет. Не знаю, что это было, но у меня по спине побежали мурашки».
Ши Лан кивнул: «То, что вы сказали, верно; в этой части леса должен быть какой-то зверь. Давай поднимемся».
Они переместились с земли на крону дерева. Ши Лан отложил маленькую клетку в руке в сторону, начал заново калибровать маску с помощью коммуникатора и спросил: «Как дела?»
Его слова явно были предназначены для Амелии, которая все еще была расстроена из-за его грубого поведения ранее. Тем не менее, она ответила: «У меня все хорошо. Спасибо, что нашли время, чтобы выразить свою озабоченность».
Ши Лан сказал, покачав головой: «Ты все еще расстроен тем, что я сказал ранее, не так ли? Не жалею, если придется, сделаю еще. У тебя такая власть надо мной, что если я найду тебя в опасной ситуации, я запаникую, и мы оба умрем. Моя ответственность как старшего офицера состоит в том, чтобы сделать все для вас как можно более ясным, чтобы вы не страдали.
Амелия смотрела на него своими блестящими глазами, она могла сказать, что он заботился о ней, избегая ее от себя в этой ситуации, но была ли она нормальной женщиной? Она ответила: «Вы не должны делать такие вещи. Я провел много времени в этом месте, и я понимаю, что вы сказали. Не волнуйся так сильно. Я достаточно силен».
Ши Лан приостановил свою операцию, чтобы посмотреть на нее сквозь маску. Он просто кивнул ей, а затем его рука снова начала двигаться. Через несколько минут он закончил повторную калибровку маски и сказал: «Пора двигаться».
Амелия кивнула, и они спустились с дерева и двинулись сквозь тени, отбрасываемые кронами деревьев. Ши Лан двигался быстро и решительно, его маска смогла уловить следы, оставленные пылающим леопардом. Минимальный отпечаток лапы на земле, шерстинки на коре деревьев.
Как будто они могли видеть перед собой леопарда, Амелия спросила: «Разве все это не слишком просто?»
Ши Лан взглянул на клетку, которую держал, когда двигался вперед. Молодой человек сказал: «Вы бы предпочли, чтобы мы сражались с целой группой шаманти?»
Амелия покачала головой и сказала: «Я имею в виду, это похоже на игру в пятнашки. Слишком просто и по-детски».
Ши Лан усмехнулся и сказал: «Вы можете подумать, что все военные задачи наполнены кровью и плотью, но это неправда, иногда это действительно может быть игра в пятнашки. Давайте ускорим темп».
Амелия ответила: «Постарайтесь экономить энергию, это может быть не так просто, как может показаться. Звери на этой планете, особенно хищники, имеют обширную территорию».
Ши Лан кивнул и спросил: «Я понимаю. Кто-то из других разведчиков, должно быть, обратил внимание на движения этого зверя, верно? Может быть, мы можем попросить базу прислать нам некоторые основные данные об этом?»
Девушка кивнула, и двое людей бросились через лес. Птица внутри клетки, казалось, устала от этого дикого порхания. Он успокоился, и пара продолжила погоню за леопардом. Амелия связалась с базовым лагерем и попросила их предоставить ей данные о Пылающем Леопарде.
Однако ей дали однообразное оправдание, что персонал в данный момент занят, и они смогут помочь им только после нескольких часов задержки. Ши Лан понял, кто вызвал эту задержку. Командир, майор Тиберий. Он сказал: «Перезвоните им и скажите, чтобы майор Тиберий подключился к моему коммуникатору».
Амелия кивнула и связалась с базой, как только связь была установлена, она сказала: «Это Вазир, агент Эйс, запрашивает экстренный патч связи у командира».
Офицер на другой стороне молчал несколько минут, а затем с другого конца раздался мрачный голос: «Это коммандер Тиберий, вперед».
Ши Лан уже вмешался и сказал: «Разве вы не понимаете, что вам нужно использовать кодовое имя при взаимодействии с офицером за пределами командного поста?»
Его торжественный тон был даже грубее, чем у Тиберия. Последний не ожидал, что получит выговор, как только возьмет на себя запрос на связь. Ши Лан не дал ему возможности возразить и продолжил: «Я слышал, что на базе возникла чрезвычайная ситуация. Тебе нужна моя поддержка?»
Тиберий ответил: «Нет, сэр. Ситуация находится под контролем». его игра была в порядке, он говорил спокойно, несмотря на нетерпение.
Ши Лан кивнул и сказал: «Поскольку ситуация находится под контролем, нам должны быть предоставлены данные о Пылающем тигре. Вы понимаете?»
…
Тиберий, напротив, сжал челюсти и сжал кулаки. Он сказал: «Да, сэр».
Его лицо приобретало странный фиолетово-розовый оттенок. Он отключил связь и сказал офицеру, сидевшему перед консолью: «Передайте им нужные данные».
Затем он вышел из диспетчерской. Все офицеры обменялись взглядами, и парень с ухмылкой передал данные. Они давно были обеспокоены этим человеком. Пора бы этому парню узнать свое место.
…
Когда общение подошло к концу, Амелия не могла не хихикнуть. Она не ожидала, что этот парень будет так хорошо портить настроение другим. Она хотела крепко обнять его, но в данный момент они были на задании, и она не хотела нарушать его душевное состояние. Пара двигалась по лесу, читая данные на коммуникаторе Амелии.
Ши Лан время от времени останавливался. Он собирал травы с земли, используя пару щипцов, и после того, как он проделал это действие семь раз, Амелия спросила: «Что это? Он очень вонючий».
Ши Лан ответил: «Вам не нужно знать».
Тем не менее, он закончил разговор только в этот момент. Он не хотел говорить своей невесте, что он копает дерьмо и что это важно для его сыворотки генного замка. Он положил транспортный пакет с вакуумным замком. Это позволило ему собрать семь нитей трав, упомянутых Далией. Теперь оставалось только заполучить леопарда.
Ши Лан и Амелия нашли много драгоценных трав и взяли некоторые из них в дикой природе. Амелии было любопытно, но она не получила никаких ответов. Данные говорили им, что у Пламенного Леопарда есть территория радиусом в сто километров. Вдвоем они шли через лес без отдыха.
Ночь расстилалась за горизонтом, и теперь они двигались сквозь пятна лунного света, лес был гораздо активнее, чем днем. Они могли слышать много диких звуков. Ши Лан и Амелия наткнулись на небольшое озеро, где не было деревьев и теней. Юноша сказал: «Вазир, мы можем здесь переночевать».
Амелия кивнула и сказала: «Да, сэр».
Ши Лан больше ничего не сказал, опустился на колени на берегу реки и сказал: «Я буду стоять на страже первым. Держись подальше от тени».
Амелия кивнула и села, скрестив ноги на нем. Шум в ночи помогал ему не спать, через несколько часов Ши Лан посмотрел на синюю птицу внутри клетки и сказал: «Она здесь, Вазир, проснись».
