Ши Лан тихо сел, сдирая шкуру с мертвого оленя перед собой, в то время как Тигр отдыхал в стороне, глядя на него. После того, как молодой человек закончил чистить мех, он разрезал живот зверя, чтобы очистить внутренние органы. Мальчик ничего не сказал и молча приготовился готовить мясо оленины.
Он собрал в окрестностях несколько веток и методом трения о дерево поджег искру. Этот метод был одним из самых примитивных способов добычи огня в лесу без каких-либо других инструментов. Ши Лан также хотел собрать некоторые травы, но данные были сфальсифицированы, и он не знал, будут ли они ядовитыми.
Тигр сказал, пока мясо дичи медленно жарилось: «Вы не добавите в еду приправы?»
Ши Лан покачал головой и ответил: «Я ничего не знаю о травах в этих лесах. Если в итоге я добавлю ядовитое, то будет плохо».
Тигр дважды кивнул и сказал: «Шарлотта сказала что-то подобное в те дни. Ха-ха, ты напоминаешь мне ее.
Ши Лан ответил: «Могу я задать вам несколько вопросов?» его голос был спокоен. К настоящему времени страх перед неизвестностью выветрился из его сознания. Он вспомнил, что в мире совершенствования животные, способные говорить телепатически, не были редкостью, и ругал себя за то, что был слишком напуган, чтобы даже спросить, что он хочет.
Тигр кивнул, и его взгляд остановился на медленно готовящемся мясе. Ши Лан спросил: «Кто ты?»
«Вы можете называть меня Мудрым Зверем или Сапиентией. Термин, который мы используем здесь в нашем языке. Теперь вы спросите мое имя и другие подробности. Ну, меня зовут Зайра. Меня назвала Шарлотта. Мне было несколько недель, когда она нашла меня в лесу брошенным. Она заботилась обо мне несколько лет, прежде чем уйти. Она научила меня охотиться и другим вещам». — ответил тигр.
Ши Лан кивнул: «Я знаю генерала Шарлотту Найт. Несколько месяцев назад она была моим наставником, а ее дочь — моя невеста». его голос был теплым, когда он упомянул Амелию.
Тигр спросил: «Я не знаю, что вы имеете в виду под ее дочерью и невестой. Хотя я понимаю термин наставник. Шарлотта тоже была такой для меня».
Ши Лан улыбнулся и сказал: «Дочь — это термин, используемый для отпрыска девочки. А жених означает компаньона.
Тигр кивнул и мягко сказал: «Я не ожидал, что у Шарлотты будет потомство. Ты расскажешь мне о ней?
Как было Ши Лану сказать нет, так он рассказал Зыше о том, как он познакомился с Амелией и о многом другом. Тигру нравился его голос, мальчик хорошо умел рассказывать истории. Когда Ши Лан закончил, он спросил: «Почему ты можешь общаться со мной на человеческом языке?»
Зыша подняла свое тело на передние конечности и сказала: «Я понятия не имела, почему я могла общаться, однако я была не единственной, кто мог. В кланах или стаях зверей на этой планете время от времени рождаются такие, как я. Кто-то, кто способен на то, что нормальные звери не могут сделать или понять.
Когда животные чего-то не понимают, они бросают это. В отличие от людей, вы проявляете любопытство к вещам, которых не понимаете. Шарлотта сказала мне, что есть люди, которые хотели бы разрезать меня на куски и изучить причину, почему я отличаюсь от других. Таким образом, мы решили не ограничиваться термином «мутация».
Ши Лан кивнул, услышав все это. Причина была ясна: Шарлотта не хотела, чтобы Зышу засунули в лабораторию и обращались с ней как с образцом. Хотя земляне предпочитали устанавливать более тесную связь с разумными видами, но если бы разумные виды были в меньшинстве, они не стали бы сдерживаться, убивая их или удерживая под строгими ограничениями, чтобы контролировать планету.
Подумав об этом таким образом, юноша кое-что понял и воспользовался коммуникатором, чтобы удалить отснятый ранее материал из хранилища своего костюма. Его внимание привлек треск, и Ши Лан вышел из транса. Он сказал: «Еда готова».
Сказав это, мальчишка разделил мясо, он взял только четверть, а остальное отдал большому коту. Во время еды Ши Лан спросил: «Можете ли вы рассказать мне, как вы удовлетворяете свою потребность в воде?»
Зыша ответил идеальным голосом в своем уме: «В десяти километрах отсюда есть небольшое озеро. Хочешь, я провожу тебя туда?»
Ши Лан подумал об этом и сказал: «Ну, я бы не возражал. Потому что ты можешь помочь мне соблюдать несколько правил, пока я двигаюсь вперед».
Зверь не ответил, поскольку она была занята грызением еды перед ней. Ши Лан тоже ничего не сказал, он продолжал есть мясо. Покончив с едой, юноша подождал, пока зверь закончит есть, и они вдвоем пошли через лес. По дороге Ши Лан спросил: «Зыша, ранее ты упомянул, что хищники мира пытаются убить друг друга, чтобы также обрести мудрость? Что ты имеешь в виду?»
Зыша ответила: «А, это я не знаю, но это у нас какой-то инстинкт. После того, как мы перевариваем мясо мутировавшего зверя, растет наш собственный интеллект, и мы становимся сильнее. Тот железнорогий олень, которого вы сегодня убили, был таким же умным, как и я, но он не охотился несколько недель после того, как наткнулся на свое первоначальное стадо и попытался охотиться, вождь стада победил его в бою, оставив умереть от ран, но олень выздоровел и на грани голодной смерти ослеп и не мог пользоваться своим мозгом.
Кроме того, ты скоро увидишь во мне некоторые изменения, тогда ты поймешь, что я имею в виду».
Ши Лан кивнул, и два существа бесшумно двинулись по лесу. Каждые полчаса Ши Лан проверял коммуникатор, чтобы узнать, что сканирует спутник. Позиции других людей не были ему близки, и это было хорошо. Оказалось, что он был единственным терранцем в радиусе двадцати километров.
Солнце садилось, и они двигались быстро, однако им потребовалось несколько часов, прежде чем они достигли берега. Ши Лан мог слышать едва уловимый звук струящейся воды, однако по пути он заметил нечто еще более удивительное, Зыша подросла на полметра, а ее глаза стали чуть более одухотворенными.
Внезапно зверь сказал: «За десять лет своей жизни я съел много сапиентий. И только что была последняя охота в моей жизни. когда она мысленно вздохнула.
Ши Лан спросил: «Что ты имеешь в виду?»
«Есть предел тому, сколько можно охотиться и потреблять. Если я когда-нибудь съем еще одну Sapientia после этого, я умру». — сказал большой кот.
— Откуда ты вообще это знаешь? — удивленно спросил юноша. С тех пор, как он прибыл на эту планету, ему преподнесли слишком много сюрпризов.
Зверь сказал: «Это у нас инстинкт, ты не поймешь». в ее тоне сквозило недовольство.
Ши Лан снова был удивлен, увидев такую реакцию. Темперамент тигра внезапно изменился. Раньше телепатия звучала очень монотонно, только жесты у нее были человеческие. Это было изменение и рост ее мудрости, способность проецировать эмоции в своей телепатической речи, это было действительно разумно.
После того, как два человека прибыли на берег озера, Ши Лан спросил: «Как часто здесь можно встретить Сапиентию?»
Зыша ответила: «Ммм, ну мы же не песчинки на пляже. Впрочем, и мы не из числа вымирающих. Однако выживаемость сапиентий ниже, чем у обычного зверя. Видишь ли, нормальные лесные животные могут почувствовать, что ты ненормальный при рождении, поэтому они бросают тебя. Тогда, как слабак, законы леса поглотят вас. Либо еще одна Сапиентия, либо просто твоя судьба.
Ши Лан кивнул на это. Логика и объяснение были просты. Он спросил: «Поскольку ты больше не можешь потреблять Сапиентию, почему ты не пойдешь со мной?»
Тигр удивился, Зыша не позволил этому мальчику сказать что-то подобное. Она усмехнулась и спросила: «Ты в своем уме, мальчик? Как ты примешь меня? Даже твой наставник не смог затащить меня внутрь. Ты знаешь?»
Ши Лан ухмыльнулся и сказал: «Генерал Шарлотта Найт, ну, она не я, и я не всегда придерживаюсь правил. Иногда можно сделать перерыв. Так что скажешь?
