Ши Лан отвел Амелию обратно к тому месту, где стояли его товарищи по команде. Все они перестали общаться с дворянами и развили некоторое понимание здешней политической структуры. Их всех учили в школе человеческой психологии, а неомоны были во многом похожи на людей, поэтому оценивали их одинаково и находили для себя много полезного.
Нексалия нежно похлопала, когда молодая терранская пара вернулась на место. Ши Лан и Амелия слегка поклонились ей. Королева сказала: «Этот танец был чем-то, чего я никогда раньше не видела. Это было поистине завораживающе».
Ши Лан улыбнулся и спросил: «Мы можем дать несколько уроков королевским инструкторам, они смогут передать их всем желающим, если вы позволите нам, Ваше Величество».
Нексалия кивнула и сказала: «Тогда от имени неомонианцев примите нашу благодарность». после паузы она сказала: «Ну, пойдемте есть. Думаю, все гости тоже проголодались.
Люди поблагодарили ее за такую заботу и все двинулись из зала в сады, где были расставлены столы и украшения. Королева сидела за более высоким столом, Ши Лан и остальные были почетными гостями, поэтому они сели рядом с ней.
После того, как королева подняла свой бокал с вином и сказала: «Пусть начнется пир».
Слуги по краям столов начали подавать еду дворянам. Ши Лан и остальные с любопытством посмотрели на новые блюда и тоже начали есть. Когда кто-то поднимал бокал, чтобы выпить за почетных гостей, команда тоже поднимала свой бокал и делала глоток.
Внезапно мужчина средних лет, который пытался оскорбить Ши Лана в зале суда, громко заговорил: «Прошу прощения, Ваше Величество, но у меня есть вопрос к юным гостям».
Нексалия Нейтири подняла бровь, и старик продолжил: — Рано утром ты сказал, что уважение должно быть взаимным. Теперь вы сидите рядом с нашей королевой и пируете вместе с нами, но когда кто-то проявляет к вам уважение, поднимая тост, вы все только делаете глоток. Что это, как не неуважение?
Ши Лан ответил спокойным голосом, без каких-либо эмоций: «В нашем мире, прежде чем вы перешагнете возраст восемнадцати лет, вы еще недостаточно взрослые, чтобы потреблять что-либо, что может помешать вашему мозгу и чувствам. Напиток в этом стакане крепче того, что может напоить нас дома, по крайней мере, в десять раз. Так что, мне не обращать внимания на этот факт и напиваться? Когда люди позволяют чему-то другому управлять своим телом, они сожалеют о своих действиях.
Мы не хотим, чтобы таким образом глоток показал, что мы принимаем ваше уважение. Это удовлетворительный ответ для вас, сэр?
Слова Ши Лана имели смысл, и все дворяне кивнули. Нексалия Нейтири сказала: «Министр Аббатство, не пытайтесь придираться к каждому действию. Они здесь не для того, чтобы доставить нам удовольствие, а для того, чтобы мы поняли, чем мы отличаемся. Только преодолев эти различия, мы сможем объединиться».
Дворяне кивнули, и ситуация рассеялась. Амелия спросила: «Ваше величество, кто такой министр Эбби и почему он так настроен против нас, если вы не возражаете, если я спрошу».
Нексалия положила ложку в руку и осторожно вытерла рот салфеткой. Она сказала: «Министр Эбби, мой сводный брат».
Этой фразы было достаточно, чтобы ошеломить людей. Они не ожидали, что так скоро станут свидетелями сложных отношений. Нексалия Нейтири продолжила: «Он должен сидеть на троне, но его характер не очень сдержан. Ему не хватает нескольких вещей, и поэтому он был назначен моим министром финансов. Мы думали, что, имея дело с числами, его характер улучшится, но с тех пор, как были обнаружены терраны, его амбиции возродились».
Ши Лан сузил глаза и сказал: «О, так казначей хочет кусок пирога, верно?»
«Эйс, успокойся и позволь ее величеству говорить», — сказала Роза Блюз. Она сказала: «Я извиняюсь за его грубость, ваше величество».
Нексалия Нейтири покачала головой и сказала: «Все в порядке. Это доказывает, что он не невежественный подросток. Я ценю его дух, если бы только эти благородные отпрыски были на него похожи».
Она сделала паузу, чтобы бросить взгляд на измученных людей, сидящих за своими столами, едящих и общающихся с крайними манерами каждый раз: «Причина сокращения населения не в том, что нет людей, с которыми можно было бы спариваться, а в том, что неомонианские дворяне неверно истолковывают крик моя мать. Что ж, давайте сосредоточимся на еде.
Ши Лан кивнул, они были посторонними, и уровень их доверия к этой королеве был недостаточно высоким. Им нужно было время, чтобы проникнуть вглубь этого места. Дженкинс и Даркс играли роли гурманов и хвалили шеф-повара каждый раз, когда ели новое блюдо. Порции никогда не превышали более двух ложек.
Куинн и Амелия коротко обменялись мнениями с королевой, а Роза наблюдала за ними со стороны. Ши Лан был относительно спокоен. Ужин подошел к концу, когда они закончили смаковать десерт. Затем, поприветствовав гостей, ее величество удалилась, и вельможи тоже стали расходиться.
Америс привел команду обратно в их комнаты, и Ши Лан спросил: «Министр Эбби, кажется, он недоброжелателен к Ее Величеству».
Люди были удивлены его внезапными заявлениями. Это был королевский дворец, как он мог так говорить. Америс ответил: «Вы правы, но я хотел бы посоветовать вам воздержаться от вмешательства в такие вещи и комментариев о королевской семье. Хоть и министр, но особа королевская».
«Я не буду скрывать от вас, капитан Америс, мы пришли сюда с намерением заключить союз с неомонами. Войны оставляют империи в руинах и печали. Ее Величество лучше всех поймет, что стоит ей оступиться, и кто-то поймал этот шанс, и конец ее будет ужасен. Люди, находящиеся у власти, в безопасности, только пока они у власти, потому что каждую минуту, когда они ею владеют, они наживают себе врагов». сказал Ши Лан, прежде чем он замолчал.
Люди поняли, что он имел в виду. Америс кивнула и сказала: «Я передам ваши слова ее величеству, но я надеюсь, что это будет последний раз, когда вы говорите об этих вещах в общественных коридорах».
Ши Лан кивнул и сказал: «Будьте уверены, мы знаем, что все люди здесь — замаскированные солдаты, и все они ваши ветераны и верные».
Америс удивленно спросила: «Откуда ты знаешь?»
Амелия ответила: «Они ведут себя не как слуги, а как охранники. Мы молоды, но не дураки, капитан Америс.
Остальные люди не удосужились сделать какие-либо комментарии. Ши Лан спросил: «Я надеюсь, что у вас есть один из ваших охранников, чтобы кормить Зышу. Она нервничает, когда голодна».
Америс знала, что он меняет тему, она кивнула, а затем, оставив их, сразу же направилась к королеве.
…
В широкой ванной комнате в керамической ванне лежала фигура. Фигура принадлежала Нексалии Нейтири. Ванна была достаточно большой, чтобы вместить десять человек, но ею пользовалась только королева. Внезапно она услышала голос позади себя и спросила: «Что это?»
Дама, пришедшая снаружи, выглядела как зеркальное отражение дамы в ванне, да, она тоже была Нексалия Нейтири. Однако она была близнецом, которого Нексалия создала для себя, чтобы иметь возможность жить в тени, наблюдая за миром со стороны.
Дама, стоявшая возле ванны, сказала: «Ваше Величество, этот парень непрост. Он даже осмелился подсказать мне, как вести себя с дворянами и отдыхать.
Дама в ванне кивнула и сказала: «Иди отдохни, я сама с этим разберусь».
Ее отослали от ее телесного двойника, но вскоре ее посетил другой человек, знающий ее тайну. Капитан Америс. Когда капитан рассказал Нексалии о том, что сегодня сказал Ши Лан, дама загадочно улыбнулась.
Она сказала: «Чтобы сделать вывод обо всем этом за один день, попытаться протянуть к нам руку для союза, я думаю, у этого ребенка есть все, что нужно. Организуйте ему встречу со мной, но без его партнера рядом с ним.
Америс кивнул и сказал: «Ваше Величество, я буду следовать вашему приказу».
Нексалия Нейтири кивнула и сказала: «Внимательно следите за Эбби. Я пока не хочу его убивать.
Она не была мягкосердечной. Она также согласилась с тем, что сказал Ши Лан: «Если у тебя есть сила, ты останешься у власти, и именно так ты выживешь». Нексалия Нейтири не собиралась отпускать никого, кто причинит ей вред. Даже если он был ее братом. Трон был куском пирога, от которого она не хотела отречься, а затем умереть, как рабыня, голодная в какой-нибудь камере.
