Поздно ночью Ши Лан и его команда сели на королевский летающий корабль из-за резиденции королевы и улетели на назначенную секретную базу. Местонахождение этой базы держали в секрете даже от правителей империи.
Причина заключалась в том, чтобы предоставить дворцовой страже среду, в которой они могли бы тренироваться вдали от беспокойства дворцовой политики. Они были дворцовой стражей с единственной целью — охранять того, кто сидит на троне. Если возникнет необходимость, они откажутся от наследника престола, чтобы защитить правящего короля или королеву.
Ши Лан сидел позади капитана Америса, который вел судно. Это судно было похоже на жука, роторы были лопастями, словно крыльями жука. Скорость была в три раза больше скорости звука, и самое удивительное, что это судно почти не издавало звука. Дженкинс и остальные с большим интересом смотрели на судно.
Как военные гении, они вычисляли и выводили различные уравнения, составленные вместе, чтобы заставить эту штуку работать. Ши Лан спросил: «Капитан Америс, вы сказали мне, что дворцовая стража имеет только одну цель — охранять жизнь правящего императора или императрицы. Я хотел бы спросить, почему вы все обращаетесь к Ее Величеству Нексалии Нейтири как к Королеве, а не как к Императрице? Кажется, он не слишком лоялен ко мне».
Америс вздохнула и сказала: «Чтобы заслужить титул императрицы, кандидат должен контролировать двор кончиками пальцев. Как вы думаете, у Ее Величества есть полный контроль над двором? Когда Ее Превосходительство императрица Мэн Нейтири скончалась, двор был потрясен, и эти старые люди с политическими амбициями восприняли это как шанс.
Министр финансов Эбби? Ну, даже не заводи меня насчет этого человека. Он змея. Если бы не тот факт, что этот парень находился вне дворца за месяц до происшествия, я бы заподозрил его в причастности к смерти ее превосходительства».
Ши Лан посмотрел в окно и сказал: «Тем не менее я бы сомневался в нем. Месяц нахождения на улице не является основанием для исключения из поля зрения расследования. Было очевидно, что он проникся симпатией к людям из отдела разведки».
Роза кивнула рядом с ним, и Даркс сказал: «Капитан, я предлагаю сначала достать ключ-карты, которые держит субъект».
Даркс также был оперативником секретного подразделения, его интеллект в отношении области работы был не ниже, чем у кого-либо другого. Ши Лан кивнул и сказал: «Даркс, ты же технический эксперт, верно?»
Даркс ответил утвердительно, и Ши Лан сказал: «Хорошо, вы будете изучать неомонианские технологии с инструктором Розой. У вас есть неделя, чтобы провести меня внутрь мэйнфрейма министерства обороны.
Оба человека кивнули и твердо ответили: «Да, капитан».
Должность инструктора была сродни первому офицеру. Через десять часов судно начало снижаться, и дно озера, над которым они летели, разошлось, обнажив пространство, меньшее размаха крыльев корабля.
Куинн сказал: «Капитан, вам что-то напоминает?»
Ши Лан ухмыльнулся и сказал: «Похоже, X провел хорошую разведку».
Они общались через телепатический инструмент, поэтому остальные не понимали, о чем они говорили. Это была внутренняя шутка, у Митии был корабль, похожий на этот, и место, где команда терран тренировалась на прошлой неделе, имело похожий сеттинг. Другие члены команды тоже это понимали, но ничего об этом не говорили.
Америс вернула джойстики обратно к себе, и крылья убирались, прежде чем судно вошло в пике и со свистом прошло через маленькое отверстие. Поверхность озера вернулась к нормальному состоянию после входа судна.
Секретная база была устроена под озером в заброшенном диком районе. Когда судно приземлилось на пол, подошла группа охранников. Америс выключил двигатель и открыл двери люка, чтобы все могли спуститься на землю. Они не боялись, что их здесь выследят, судно дважды проверяли на наличие трассеров, и этот район был скрыт от спутниковых сканирований.
Это было сделано предшественниками, чтобы остановить любопытные глаза отдела разведки. Америс сказал: «Позовите всех, перегруппируйтесь в первой зоне».
Охранники кивнули и быстро двинулись вперед. Ши Лан спросил: «Познакомите нас, капитан».
Америс кивнул с улыбкой и сказал: «Да, сэр».
Затем она глубоко вздохнула и сказала: «Добро пожаловать в Логово. Эта база была введена в эксплуатацию триста лет назад правителем. На сегодняшний день это место имеет лучшее оснащение, ну а некоторые лоялистские семьи до сих пор поддерживают предназначение Дворцовой стражи.
Этот объект имеет семь этажей и одну стыковочную зону, где мы сейчас находимся. Пятая зона — это медотсек и кладовая, а шестая и седьмая зоны — это помещения для внутреннего персонала. Небольшая часть пятой зоны служит центром заключения и следственной комнатой. Вторая зона – это зона наблюдения, она имеет лучшее техническое оснащение.
Первая зона — это зона сбора, где мы проводим брифинги, а третья и четвертая зоны — это основные тренировочные зоны. На восточной стороне базы есть тропа, ведущая в лес на берегу, где устроили полосу препятствий, но бежать по ней очень рискованно».
Ши Лан кивнул и сказал: «Спасибо, я хотел бы приступить к работе как можно скорее».
Америс кивнула и повела их всех к лифту. Ши Лан сказал: «Даркс, инструктор Роза, направляйтесь прямо во вторую зону и приступайте к изучению технологии. Дженкинс, возьми Харли, проверь тренировочную зону и выбери режим повышения ловкости и скрытности. Эми, ты должна осмотреть полосу препятствий снаружи.
Люди кивнули и ответили: «Да, сэр».
Лифт опустился на этаж ниже, где располагалась зона сбора, Зона номер один. Ши Лан и Амелия вышли, в то время как остальных сопровождал к своим рабочим местам охранник на базе, организованный Америс.
Капитан дворцовой стражи сказал: «У вас наверняка хорошая команда».
«Я в курсе.» Поведение Ши Лана полностью изменилось. Америс почувствовала, что мальчик сейчас серьезно настроен, поэтому, прекратив болтать, подвела его к небольшому подиуму сбоку. Собиралась сотня дворцовых стражников, отобранных Америсом, некоторые из них все еще отсутствовали.
Ши Лан терпеливо ждал, через пять минут собрался народ. Он сделал шаг вперед и сказал: «Сегодня первая встреча, так что позвольте представиться, я капитан Эйс. С этого момента вы все будете тренироваться у меня.
Америс рассказал людям об общих обстоятельствах, но не о своем возрасте, что заставило женщин из караульного подразделения нахмуриться. Ши Лан увидел изменение в их выражениях и сказал: «Вы все имеете наглость хмуриться на меня, когда вам потребовалось пять минут, чтобы собраться? Интересный. Если кто-то из вас сильнее капитана Америс или вам кажется, что вы сильнее ее, сделайте шаг вперед».
В его словах сквозил холодок, заставивший дам вздрогнуть. Это было потому, что они вспомнили, что Америс потерпел от него поражение в битве. Ши Лан сказал: «Капитан Америс, сколько времени нужно, чтобы примчаться сюда из седьмой зоны?»
Америс ответил: «Лучше три минуты. Сэр.» ее тон был уважительным, потому что в этот момент она помогала ему установить свое превосходство перед войсками.
Ши Лан сказал: «Всем вам будет дано три минуты, чтобы каждое утро перегруппировываться здесь и отчитываться. Кто опоздает, будет бежать полосу препятствий на улице. Просто чтобы вы знали, каждая минута вашего опоздания будет означать дополнительный круг трассы.
Во-вторых, пока вы не отчитаетесь вовремя, вас не допустят к тренировкам. В-третьих, если вы опоздаете трижды, то можете попрощаться с этой должностью в дворцовой страже, я буду вынужден, Ее Величество, удалить слабые звенья цепи. Вы понимаете?»
Все дамы насторожились, когда он объявил правила. Они сказали: «Да, сэр».
Ши Лан кивнул и сказал: «За каждую выполненную вами миссию вы получите соответствующие награды, и более того, вы будете отчитываться только перед ее величеством. Вам не придется стоять все время в дворцовых коридорах, а выходить, посещать места, убивать людей, и все это для того, чтобы помочь вашей Королеве стать настоящей правительницей империи. Ты будешь ее сотней рук, помоги ей дернуть за ниточки.
Помните, вы здесь, потому что вы нужны императрице, однако, если вы попытались узурпировать тот самый трон, который вы защищаете, у нас все еще есть способы заставить вас сожалеть о таких мыслях.
Дамы ответили: «Мы служим трону!!!»
Ши Лан кивнул и сказал: «С сегодняшнего дня вас всех будут звать Ловушками Королевы».
