Ши Лан стоял перед лазерным барьером. Тест начнется, когда этот лазер исчезнет. В центре поля стоял красный робот бдительного командира Овна. Он говорил по радиоканалу.
«Поскольку вы впервые участвуете в оценке, я попрошу вас еще раз пройти правила».
Ши Лан ответил: «Спасибо, сэр».
…
Поле было доступно только пилотам мехов, и то по одному. Тем не менее, многие высокопоставленные чиновники и совет колледжей по-прежнему наблюдали за оценкой в прямом эфире. Рядом с испытательным полем находилось здание. Здесь каждый не участвующий студент может наблюдать за ходом экзамена.
Там стоял весь технологический класс вместе с Розой Блюз и остальным преподавателем. Удивительно, но на этот раз гении боевого класса тоже были здесь. Они никогда не интересовались никаким другим классом, кроме самих себя, но впервые пришли сюда, чтобы посмотреть выступление другого класса.
Дженкинс Эдвардс стоял перед народом, а Амелия наблюдала за всем этим с конца класса. Атмосфера была напряженной. Ведь технологический класс сдавал экзамен впервые. У этих двух групп было много враждебных отношений.
Технологический класс также знал о присутствии другой группы, на них это не повлияло. Джейн спросила: «Директор, не могли бы вы рассказать нам, как будет проходить экзамен?»
Роза кивнула и сказала: «Участников будут оценивать по навыкам пилотирования в различных условиях. Поле внутри представляет собой смесь всех этих сценариев. Первая зона, базовое пилотирование. Тот, кто сможет выполнить основные маневры в спринте по прямой в кратчайшие сроки, получит лучший результат».
…
Как только Роза замолчала, командир Арис сказал: «Начинай».
Лазерный барьер перед Ши Ланом исчез. В отличие от медленного приближения к университетскому городку, он вдавил педаль в пол, и мех выстрелил. Ноги с обратным суставом имели одну дополнительную особенность. Этот раунд должен был проверить владение пилотом навыками скорости и маневренности. Ши Лан нажал кнопку на консоли, и из-под ног мехов сработал пружинный механизм.
Механизм был прост, между качественным металлом помещалась пружина повышенной прочности. Как только механизм был развернут, скорость меха увеличилась в два раза. Обратная суставная нога помещалась на вес тела вперед, и пружинный механизм преобразовывал потенциал, высвобождаемый при смещении веса, в кинетическую энергию.
Скорость увеличилась не в два раза, а в три раза за несколько секунд. Механик Ши Лана делал шаг в три раза больше обычного. Мех был девять футов в высоту, так что он преодолевал пять футов за один шаг в медленном темпе. Однако механизм изменил картину, обеспечив всему этому отскок и сделав скорость высокой.
Человекоподобные роботы никогда бы не смогли этого сделать.
…
Боевой класс был удивлен, в то время как технологический класс наслаждался блаженством. Все преподаватели обратили внимание на дизайн и закивали в восхищении. Это было намного лучше, чем роботы-гуманоиды.
Джейн ухмыльнулась, украдкой взглянув на удивленное выражение лица Дженкинса.
…
На поле. Ши Лан мысленно управлял роботом, чтобы сделать быстрый зигзаг между высокими колоннами. Через все эти столбы протекало сильное электричество. На обочине пути были видны несколько сломанных конечностей меха. Это было результатом слишком близкого подхода к столбам.
Преодолев столбы, Ши Лан должен был перепрыгнуть через стену. Стена была двадцать футов высотой. Как только Эгг оказался всего в пятнадцати футах от стены, Ши Лан заставил его подпрыгнуть, мех приземлился в пяти футах от стены, обе ноги немного согнулись в обратном направлении, а затем пружины на ступнях дали ему высокий отскок.
Ши Лан не использовал никаких других рычагов и прошел сквозь стену, миновав все препятствия. Приземлившись на землю, он снова начал спринт. На этом базовые движения закончились. Следующий раунд был за ним, но он не собирался замедляться.
…
Наблюдательный центр взорвался аплодисментами, когда Ши Лан пересек стену. Ура были, очевидно, технологический класс. Только у Амелии из боевого класса была улыбка на лице. Она с нетерпением ждала того, что мальчик сделает впереди. Она хотела заключить с ним плодотворную сделку.
Джейн спросила: «Учительница Роза, какой второй раунд?»
Роза Блюз улыбнулась и сказала: «Бой мехов. Враг будет наблюдателем».
…
Ши Лан теперь несся к центру поля, где стоял Овен. Яйцо появилось и остановилось в двадцати метрах от наблюдателя. Пилот красного меха сказал: «Вы должны выдержать мои атаки в течение пяти минут. Вы можете выбрать любое оружие».
Из кабины Ши Лан посмотрел на стойку с оружием вдалеке. Однако он не подошел к нему. Он спросил: «Сэр, могу ли я использовать собственное меховое оружие?»
Овен был удивлен, а затем дал ему устное разрешение. Ши Лан нажал кнопку на панели управления, и пара косичек на голове меха оторвалась и упала на землю. Все косы были толщиной с руку новорожденного ребенка. Руки меха были сделаны таким образом, чтобы он мог владеть оружием и быстро переключаться между ним.
Руки были непохожи на человеческие, это были когти Робо. У них была только одна цель — хватать и цепляться за вещи. Пушки мехов действовали как старые истребители. Когти широко раскрылись и подхватили проволоку. Все провода были намагничены определенным образом и образовывали палку.
Овен спросил: «Ты готов?»
Ши Лан держал палку в когтях и ответил: «Да, сэр».
Овен достал гигантский топор и бросился на Ши Лана.
…
В комнате наблюдения Дженкинс пробормотал: «Все кончено». он был очень оптимистичен, что Командир сможет разбить это уродливое яйцо на куски. Что ж, все, что помогло ему лучше спать, сработало.
