Ши Лан связался с капитаном Арчи и командиром Ариесом. Дама использовала свой коммуникатор, чтобы отправить несколько сообщений и найти подробности правил. Результат был неожиданным, но мальчик не проявлял особого выражения.
Когда он покинул планету, Овен доставил его прямо с наземной базы на военном космическом корабле. Однако, когда он вернулся, они пришли из космического лифта. Он не знал, почему это произошло, но не собирался спрашивать.
Овен сказал: «Малыш, вот твой билет, я должен сообщить в штаб. Вы, должно быть, думаете, почему мы не пошли на наземную базу. Что ж, так мне будет легче, плюс вы можете немного потренироваться. Иди, садись на автобус, мы всего в нескольких часах езды от городской черты Метропии».
Ши Лан ответил: «Рад, что ты знаешь свой возраст». Он отдал честь даме и ушел.
Овен почувствовал, как дернулся угол его рта, и сказал: «Мальчик, ты думаешь, что оскорбление старшего офицера является преступлением, караемым смертной казнью?»
Ши Лан не обернулся, а сказал: «Капитан, он пытается напугать вашего новобранца». как он ушел.
Арчи рассмеялся еще громче и спросил мужчину рядом с ней: «Он похож на тебя в твоей «Юности»?»
У Овна на лбу вздулась вена, и он сказал: «Девочка, иди домой, а я с тобой разберусь».
…
Космический лифт был строго охраняемым местом. Поэтому, когда Федерация объединилась, они решили построить правительство и военный штаб только здесь. Безопасность была усилена, и место было нейтральным.
Ши Лан шел вместе с пассажирами, и солдат рядом с ним спросил: «Эй, новичок. Откуда ты?»
Солдаты были именно такими. Все они цеплялись за моменты, когда они могли расслабиться от всего стресса. Мальчик ответил: «Ао».
Солдат подумал немного и сказал: «Нашли там какие-нибудь местные красоты?» как он усмехнулся.
Ши Лан хотел сказать: «Да, они большие фиолетовые и могут проклясть твою душу к черту». но он молча покачал головой.
Солдат сказал: «Должно быть, грустное место».
Он представил Ши Лана некоторым своим соратникам, и они начали болтать о различных вещах, которые они испытали в армии. Это было похоже на инаугурацию Ши Лана. Мальчик не возражал против того, чтобы они потрескались.
Они сели в автобус, Ши Лан сидел у прохода, и плавная поездка дала ему возможность закрыть глаза и уснуть. Однако всякий раз, когда кто-то двигался вокруг него, он слегка приоткрывал глаза, чтобы посмотреть. Теперь это было его постоянное спящее состояние.
Всегда настороже, как и положено солдату. Его тело выросло на целый размер с прорывом на четырехзвездочный уровень, и он стал более красивым. Поездка на автобусе заняла у него три часа, прежде чем он добрался до Метропии.
По пути было довольно много городов, но последней остановкой была Метропия. Ши Лан вышел из автобуса и поднял левую руку, чтобы проверить время. На правом плече у него был перекинут рюкзак. Он что-то решил и, выйдя из автовокзала, помахал такси.
Водитель спросил: «Куда?»
Ши Лан сказал: «Академия Звезды Федерации».
Водитель кивнул, и машина умчалась. Ши Лангу понадобилось пару часов, чтобы добраться до школы, пройдя через паутину дорог в этих прославленных бетонных джунглях. Он заплатил водителю и вышел, держа свою сумку в стороне.
Он подошел к воротам и обнаружил, что они закрыты. Охранник, стоящий на посту, спросил: «Сэр, ворота школы откроются после того, как закончатся последние занятия».
Ши Лан сказал: «Можете ли вы связаться с директором и сказать ему, что ученик Ши Лан вернулся? Вы не будете наказаны».
Охранник колебался, в конце концов, позвонить директору — дело немалое. Даже охранник был терраном с двумя звездами. Но когда он увидел уверенный взгляд мальчика, он взял рацию и сказал несколько слов. Он получил ответ мгновенно.
Охранник посмотрел на мальчика и сказал: «Сэр, вас вызывают внутрь».
Он нажал кнопку, и маленькая дверь в воротах открылась. Ши Лан поблагодарил мужчину и вошел в кампус. Его шаг был медленным и спокойным. Прошло три месяца с тех пор, как он пришел сюда, и мне казалось, что он отсутствовал слишком долго.
Он прошел в кабинет директора и постучал в дверь. Раздался хриплый голос: «Войдите».
Ши Лан толкнул дверь и медленно вошел внутрь. Он встал, как только вошел, и отсалютовал мужчине. Старик сказал: «Шарлотта хорошо о тебе заботилась?»
Ши Лан кивнул со слабой улыбкой. Стивенсон спросил: «Есть вопросы?»
Ши Лан покачал головой, старик сказал: «Ты можешь пойти навестить своих одноклассников».
Мальчик кивнул и, отсалютовав, вышел наружу. Он не знал почему, но он был не в настроении больше говорить. Это изменение в его психике было резким. Он вспомнил, что еще веселился с Овном и даже дергал его за ногу, но почему он не мог сейчас разговорить его?
Он ходил по кампусу в оцепенении. Первое место, мимо которого он прошел, была классная комната для боевого класса. Он остановился как вкопанный и постучал в боковую часть двери. Он заметил, что Игорь, старый инструктор, ушел, и его заменил кто-то новый.
Учитель спросил: «Да, кто ты?»
— Техническое отделение, Ши Лан, — спокойно ответил он. Учитель почувствовал, что что-то исходит от мальчика. Он спросил: «Что заставило тебя прийти сюда?»
Ши Лан сказал: «Дженкинс Эдвардс». голос его по-прежнему не дрогнул.
Учитель удивился и взглянул на призванного мальчика. Дженкинс уже стоял, когда Ши Лан подошел. Он знал, почему этот парень был здесь. Он взглянул на учителя, и тот кивнул.
Дженкинс вышел из класса, и они встали в нескольких метрах от него. Он спросил: «Что с тобой случилось?»
Ши Лан покачал головой и сказал: «Правила оценки изменились, вы, должно быть, уже нашли детали, будьте осторожны, когда пойдете на третий раунд».
Дженкинс кивнул и сказал: «Ты тоже, на этот раз я не проиграю».
Ши Лан кивнул и ушел. Он не знал, что спина Дженкинса была покрыта слабым потом. Уходя, Ши Лан пробормотал: «Почему над ним аура смерти?»
