«Что ты имеешь в виду?» Клэр была сбита с толку заявлением Эмили. Она повернулась к Ханне, чтобы узнать, поняла ли ее подруга слова Эмили, но у Ханны было такое же растерянное выражение лица. Повернувшись к Челси, Клэр увидела, как Челси кивнула головой.
Эмили указала над ними, в сторону мира над Подземным городом. «За пределами Форта больше не соблюдаются социальные законы. Если вы столкнетесь с другими людьми, вам нужно быть осторожным с теми, кто пренебрегает порядочностью».
Услышав слова Эмили, Клэр медленно поняла, что говорит солдат. Даже если она не сталкивалась с темной стороной общества, она все равно знала об этом. Живя в мирном городке и проводя месяцы в форте, такие вещи были забыты.
«Внутри форта были такие же солдаты, как мы, которые следили за тем, чтобы с вами не случилось ничего вредного», — добавила Челси. «Но, как сказала Эмили, нет никаких правил, кроме выживания за пределами защитных стен Форта».
«Будет еще хуже по сравнению с тем, что было до того, как все пошло наперекосяк», — сказала Хизер после окончания спора с Селеной. — Как мой бывший, — она закатила глаза от одной только мысли о нем. «Он умел производить впечатление порядочного парня».
«Пока он не разозлился», — добавила Селена.
— Он ударил тебя? Ханна в тревоге открыла рот.
Хизер удивленно фыркнула: «Он? Я бы хотела увидеть, как он попробует».
Хихикая, Селена покачала головой: «Нет. Шон знал, что Хизер могла вытереть им пол, особенно если он замахнулся на нее. Я говорил о людях, которые, по его мнению, были слабее его».
«Хотя я не видела этого до тех пор, пока не рассталась с неудачником, этот парень был хулиганом», — вздохнула Хизер, словно разочарованная своей неспособностью увидеть такой недостаток характера.
«Это не ваша вина. Вы, пехотинцы, никогда не славились своими аналитическими способностями», — хитро ухмыльнулась Селена подруге.
Услышав слова Селены, Хизер спокойно посмотрела на нее, не собираясь ввязываться в еще одну драку. Оглядываясь назад на Клэр и Ханну: «Хотя вам следует беспокоиться не только о парнях. Подобно тому, как я мог избить своего бывшего, женщины в равной степени способны на ужасные поступки».
Пока Клэр и Ханна сидели и слушали, как женщины объясняли, о чем им следует беспокоиться, стало очевидно, что мир стал более опасным по сравнению с тем, что было раньше. Законов и постановлений, которые помогали бы держать под контролем наиболее дикие части человечества, не существовало. Это означало, что те, кто был склонен к насилию, имели полную свободу действий над теми, кто не имел возможности защитить себя.
Услышав, на что способны люди, Клэр в гневе сжала кулак. «Эбби права», — подумала она про себя. «Нам нужно подготовиться и тренироваться. Просто способность создавать оборудование не является стратегией успеха».
«Думаю, хватит таких разговоров», — произнесла Челси, вставая со стула.
Медленно дыша, Клэр кивнула в знак согласия.
Ханна также, похоже, была рада больше не говорить о том, каким ужасным может быть мир.
«Раз уж мы заговорили о том, как важно подготовиться, как насчет того, чтобы вы двое присоединились к нам внутри симуляции?» — предложила Челси, когда все медленно поднялись со своих мест.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Моргнув на женщину, Клер ожидала, что ее спросят не об этом, и это застало ее врасплох.
«Что?» — спросила Челси. «Даже если выполнение большего количества работ даст вам известность, будет эффективнее тренироваться у нас, у которых больше опыта в качестве солдат».
«Это хорошая идея», Хизер кивнула на слова Челси.
Не тратя много времени на размышления, Ханна сказала: «Если у нас не так уж много проблем, то нам не помешала бы твоя помощь в борьбе с монстрами». Она улыбнулась солдатам, благодарная за их предложение.
Клэр кивнула: «Это определенно поможет предотвратить развитие у нас вредных привычек, которые могут сформироваться».
Эмили протянула руку и коснулась руки Клэр. «Не недооценивайте себя двоих. По сравнению с нами, у вас двоих больше опыта в симуляции. У меня такое ощущение, что мы могли бы многому научиться».
«Мы должны приблизиться к нему», — тихо сказала Хизер группе, приседая, чтобы не дать цели их обнаружить.
Убедившись, что ее внимание сосредоточено на них, Клэр не приняла во внимание слова Хизер, просто отложив информацию на задворки своего сознания. Лес вокруг них был густым и не позволял им видеть дальше, чем на десять футов вперед.
Слева от нее стояла Ханна, которая старалась не шуметь.
Из-за расстояния их прямой видимости в руке Клэр был пистолет. Следя за тем, чтобы указательный палец не находился на спусковом крючке, а ствол был направлен в землю, чтобы предотвратить дружественный огонь, оружие было удобно держать в ее руке. Всякий раз, когда ломалась ветка или слышался какой-то другой шум, она удерживала себя от того, чтобы направить на нее свое оружие.
«Я рада, что Челси обучила нас до этого, пока мы жили внутри форта», — подумала Клер про себя, оценивая полезность информации и улучшая свою способность справляться с опасностями внутри симуляции.
Поскольку Хизер была в центре внимания, когда она подняла сжатый кулак, Клэр немедленно остановила свое движение.
Ханна, стоявшая рядом с ней, тоже остановилась.
«Ты видишь это?» — спросила Челси голосом, который не позволял звуку распространяться впереди них.
Кивнув, Хизер указала своим оружием.
Когда она попыталась увидеть, куда указала Хизер, Клэр смогла услышать вещь, прежде чем заметить ее. Время от времени слышался треск дерева, а также звук сдираемой коры. Вскоре она увидела нечто похожее на большого медведя, части тела которого были покрыты выступающей костной броней.
Звук коры исходил от того, что он терся плечом о дерево. Он был достаточно большим, поэтому, опираясь на дерево, дерево слегка изгибалось под весом животного.
От одной из женщин послышалось легкое шипение.
Судя по внутреннему ощущению, Клэри догадалась, что тот, кто издал этот шум, испытывал такое же чувство опасения.
Клер вспомнила, как они увидели на доске листок с просьбой искателей приключений поохотиться на бронированного медведя. Шкура и кости существа пригодились в качестве сырья. Как только материал будет доставлен, заказчик отправит его в другой город, который специализируется на производстве оборудования. Запрашивающая сторона просто отвечала за приобретение товара и доставку его клиенту.
Несмотря на то, что эта работа предназначалась для людей, близких к 10-му уровню, с их большой группой и опытом солдат, было установлено, что недостаточный уровень может быть компенсирован их способностями.
Челси, возглавлявшая группу, жестикулировала руками, а затем делала большие круговые движения.
Узнав сигнал, Клэр пошла с Хизер и Селеной.
В противоположном направлении шли Ханна, Эмили и Челси.
Следя за своими шагами, чтобы не наступить на ветки, она также старалась держать медведя в поле зрения, следуя за ними.
В сознании Клэр она могла слышать голос Челси, говорящий: «Эта штука больше, чем гризли. Это означает, что атаковать ее в лоб — не вариант. Когда мы обнаружим ее, наша группа разделится и начнет кружить вокруг, чтобы мы могли ее взять. с обеих сторон».
Ханну и Клэр разделили, чтобы смягчить негативные последствия их неопытности в реальном бою. Полезно также то, что они были единственными, кто имел при себе и винтовку, и пистолет, что позволяло им при необходимости адаптироваться к ситуации.
В каждой группе было по одному человеку с винтовкой и пистолетом.
Клэр едва смогла увидеть, как группа Челси заняла позицию, немного смещенную от центра своей группы, чтобы их атака не представляла для них опасности.
Когда они заняли позиции, Хизер жестом дала понять «Челси», что они готовы приступить к следующей части плана.
Сделав глубокий вдох, она наблюдала, как Селена подняла винтовку, чтобы прицелиться.
Следующая часть должна была дать им понять, было ли принятие этой работы ошибкой или нет.
Клэр старалась не думать о том, что когти медведя разорвут ее на ленты.
