Том 1, 1: Рядовые солдаты, связывающие Гулливера >> Битва на ледяном снегу Аляски

Том 1, Глава 1: Рядовые солдаты, связывающие Гулливера >> Битва на ледяном снегу Аляски

Часть 1

В конце концов, война была не чем иным, как битвой между Объектами.

Человек из плоти и крови, носящий с собой тщательно ухоженную винтовку, ничего не мог сделать.

Даже если бы собрались десятки тысяч или сотни тысяч солдат или даже если бы были подготовлены тонны танков и истребителей, этот 50-метровый монстр случайно уничтожил бы их всех. Некоторые из них могли передвигаться даже после прямого попадания одной или двух ядерных бомб, поэтому было безумием серьезно пытаться с ними бороться.

Вот почему все просто оставили главную роль Объекту.

Переложив на монстра главную роль зануды, они могли неторопливо наблюдать за происходящим со стороны.

Возможно, именно поэтому 800 солдат, заполнивших зону базы, которая специализировалась на техническом обслуживании, были настолько расслаблены, несмотря на то, что находились на передовой линии боя.

Эта территория называлась базой, но все, что им нужно было сделать, это эффективно обслуживать Объект и следить за его отправкой.

Солдатам из плоти и крови оставалось только охранять гигантское оружие, поскольку оно поддерживалось в течение короткого времени, пока оно там находилось, и они будут вознаграждены как герои, защищавшие свою страну, не думая о своей жизни.

Рядом с Объектом они были в полной безопасности.

Объект, защищавший их, был подобен дереву, произрастающему золото. Просто наблюдая за ним, он побеждал врага за врагом. Солдаты настаивали на том, что все это было результатом работы всей базы, поэтому они все должны быть вознаграждены, и поэтому их банковские счета стали переполнены деньгами, уплаченными из народных налогов.

На самом деле войну вёл один только Объект.

Пока он был там, их жизни и будущее были в основном гарантированы.

Именно потому, что они так чувствовали, паника охватила всех солдат, наблюдавших из зоны базы, в тот момент, когда их Объект загорелся и взорвался.

В нынешнюю эпоху война была не чем иным, как битвами между Объектами.

Это означало, что поражение собственного Объекта было всегда возможно, если у врага тоже был Объект.

Белая снежная буря на Аляске закрывала им обзор, но они все еще могли ясно видеть красное пламя и черный дым.

Катапультное устройство выстрелило в небо девушке-пилоту, известной как Элитка, но никто не собирался спасать теперь бесполезного неудачника.

Их мысли были более важными.

Еще раз повторю: в нынешнюю эпоху война была не чем иным, как битвами между Объектами. Выстроенные в ряд танки, истребители и другие виды оружия, использовавшиеся ранее, могли быть легко снесены только 50-метровыми монстрами, которые были Объектами.

Теперь, когда их собственный Объект был уничтожен, Объект противника мог свободно передвигаться.

Это означало просто.

Они будут убиты.

Подавляющий поток оружейного огня подбросил бы их плоть, кости и органы в воздух в безнадежной и явной резне.

Им ничего не оставалось, как бежать. Но даже если бы они без колебаний решили бежать, было бы чудом, если бы хотя бы десятая часть солдат в базовой зоне выжила. Ни один из них не вспомнил о самом главном армейском приказе – стоять на своем и держать линию обороны.

Началась адская игра в салки.

Это была нелепая игра в догонялки между монстром длиной более 50 метров и крошечными людьми.

Часть 2

Днем ранее мальчик по имени Квенсер стоял в заснеженном районе Аляски. Он находился в зоне базы технического обслуживания гигантского Объекта. Телосложение Квенсера отличалось от того, что можно было бы ожидать от солдата. Проще говоря, у него не было мускулов, необходимых солдату. Он больше походил на человека, который будет ходить в школу в безопасной стране. Фактически, он, вероятно, мог изменить свой пол в зависимости от того, носил ли он брюки или юбку.

На самом деле это общее впечатление не было неверным.

Руки, которыми он раскапывал снег лопатой, дрожали от усталости и миалгии.

«Черт возьми!! Какой смысл в этой работе?!

Человек, который сделал это заявление и сдался, был настоящим солдатом, стоявшим рядом с Квенсером. Квенсер выглядел удивлённым, и мальчик-солдат, которого он встретил в базовой зоне, бросил лопату.

«Существуют самые разные типы солдат. Обычно я радиолокационный аналитик, который проверял характеристики Объекта противника, чтобы найти слабое место. Я пошел в армию не для того, чтобы расчищать снег!!”

Этого интеллектуального солдата звали Хейвиа. Поскольку Квенсер не очень хорошо вписывался в спортивный дух армии, он ладил с мальчиком лучше, чем с остальными.

(…Ну, мы похожи.)

С этой произвольной мыслью заговорил Квенсер.

«Другого варианта не существует. Все боевые действия возложены на Объект, но люди, мирно живущие дома, не захотят отказываться от своих налоговых поступлений, если вообще не увидят, что кто-то работает. Я смотрел новостной канал CS и увидел, как советник Флайд кричал о снижении налогов, чтобы получить голоса на предстоящих выборах».

— Но это именно то, — сказал Хейвиа. «Даже люди дома могут сказать, что раскапывать снег для ухода за взлетно-посадочной полосой бесполезно. Осознание того, что это просто для галочки, заставляет меня хотеть делать это еще меньше».

— Да, боец ​​ничего не сделает против Объекта. В имитационном бою их было уничтожено 1500 человек, и я почти уверен, что на самом деле они просто вызвали его туда, потому что устали считать». Квенсер воткнул кончик лопаты в землю и оперся на нее обеими руками. «В конце концов, Объекты используют зенитные лазеры, питаемые от реактора высокой мощности. Истребители могут летать со скоростью 2 или 3 Маха, но они не могут сравниться со скоростью света. В тот момент, когда Объект захватывается, он уже сбит. Я слышал, что бронетехника, о которой они упоминают на уроках истории, была спасена благодаря пыли, грязи и другим материалам у поверхности, преломляющим лазеры, но большая высота, на которой превосходят истребители, настолько очевидна, что ничто не может помешать лазеру».

«Эти твари — 50-метровые монстры, которые все еще могут передвигаться после того, как вы взорвете их ядерной бомбой. Для них боец ​​не более чем маленькая птичка или комар. Содержание взлетно-посадочной полосы — пустая трата усилий».

— Да, я слышал, что асы из авиационного подразделения остаются в дежурстве в своих кабинах только для того, чтобы послушать радио. Но я сомневаюсь, что танки этих бронетанковых частей тоже принесут большую пользу. …И насчет выравнивания этой взлетно-посадочной полосы. Разве они не могли просто положить гигантскую лопату на переднюю часть бронемашины и снести ее с дороги за один раз?»

«…Что, черт возьми, мы делаем…?»

«Ну, я все еще предпочитаю это драться».

«Это не очень по-солдатски так говорить, но я должен с тобой согласиться», — сказал преступник-солдат Хейвиа, соглашаясь с мальчиком гражданского происхождения. — Мы можем просто оставить борьбу Объектам. Потерять свою жизнь на поле боя больше не принято. Нам остается только наблюдать издалека и ждать, пока Объект вернет свой успех в качестве сувенира. О борьбе таких людей, как мы, просто не может быть и речи».

— Ты дворянин, да, Хейвиа?

«Да, поэтому мне придется пойти сюда и «стать заслуженным солдатом», чтобы доказать, что я достоин стать следующим главой своей семьи. По сути, если я проживу на базе три года, то смогу провести остаток своей жизни в огромном особняке, флиртуя со своими многочисленными служанками».

Вопреки его словам, Хейвиа не выглядел довольным.

Казалось, его не вполне устраивала такая мирная жизнь.

— Похоже, тебе приходится по-своему тяжело.

«Да. В отличие от тебя, Хейвиа, я простолюдин. Я должен быть уверен, что смогу получить работу. Вот почему я приехал сюда как студент, изучающий поле боя».

«Вы надеетесь стать объектным дизайнером?»

«Говорят, что обучение на месте — самый быстрый путь к богатству. Если я останусь здесь на 3 года, я получу лучшее образование, которое вы можете получить. Тогда я смогу получить деньги и привилегию быть «святым, помогающим героям», производя и продавая Объекты, которые эти герои смогут пилотировать».

«Успешных студентов, обучающихся на поле боя, так высоко ценят из-за всех препятствий на их пути. Поскольку они не проходят солдатскую подготовку, я слышал, что они начинают гнить как мухи из-за боевых болезней и переутомления. Услышав это, я напомнил мне, что это действительно поле битвы.

— Кстати, ты проходил обучение, Хейвиа?

«Да, я прошел старую подготовку, когда поступил на службу. Кажется, они хотели за 5 месяцев создать основу из мускулов и духа товарищества, но я все равно закончил именно так. Поскольку с тех пор, как меня направили сюда, я не участвовал ни в одном реальном бою, даже мои навыки рукопашного боя, вероятно, изрядно заржавели.

«Я совершенно счастлив жить такой жизнью, которая приводит к тому, что я забываю, как бороться».

«Это не очень-то по-солдатски, но я еще раз должен с вами согласиться». Устав от этой темы, Хейвиа перешел к другой. «Эти питательно-сбалансированные военные пайки просто отвратительны. О чем думали люди, которые их разработали? …Оно дороже обычного мяса, но на вкус намного хуже. Я просто не могу этого вынести».

«Разве они намеренно не готовят что-то безвкусное, чтобы настроение солдат не менялось в зависимости от того, нравится им еда на этот день или нет? У людей разные вкусы в еде, поэтому они не могут приготовить что-то, что понравится абсолютно всем».

«Значит, они кормят нас чем-то, что абсолютно все ненавидят? К черту это!»

«Еда оплачивается за счет налогов других людей, так что вам не стоит жаловаться. Хотя я признаю, что лучше было бы поймать оленя и зажарить его с солью.

Квенсер сделал комментарий небрежно, но Хейвиа по какой-то причине застыл на месте.

Он обратил взгляд с чистым восхищением на Квенсера.

«…Это для тебя студент с поля боя. Ты действительно гений».

«Привет.»

«Ты прав. Если у нас нет хорошей еды, нам просто нужно пойти и поймать ее самим».

Часть 3

Итак, Хейвиа отбросил лопату, схватил военную винтовку и направился за пределы базовой зоны. Район окружал хвойный лес, который, казалось, выступал из белого снега. Казалось, что в этой области природы обитает больше диких животных, чем им когда-либо хотелось.

Квенсера потащили за собой, но он положил винтовку, которую Хейвиа сунул ему в руки.

«Давай вернемся. Начальство придет за нами, если узнает. Я уже слышу, как они говорят о том, что им не хватает любви к животным или что-то в этом роде».

«Да ладно, я знаю, что ты предпочитаешь сочное мясо тем пайкам, которые по вкусу напоминают вазелин. И я не понимаю, почему тебя хвалят, если ты стреляешь во вражеского солдата, а злятся, если ты стреляешь в животное».

«Это потому, что пули не бесплатны. Они использовали деньги от налогов, чтобы купить их и убивать вражеских солдат, так что я готов поспорить, что они просто не хотят, чтобы мы тратили их впустую, — объяснил Квенсер, но Хейвиа не слушал.

Он продвигался все глубже и глубже в густой лес, следуя по оленьим следам на снегу.

(…Я не согласен с этим.)

Квенсер снова взял свою винтовку и сел на ближайший камень.

Он оглянулся на зону базы технического обслуживания.

Однако он смотрел не на ряд толстых железобетонных зданий. Базовая зона, которой принадлежал Квенсер, была мобильной базой, поэтому она состояла из большого количества техники. Эти базовые автомобили были намного больше, чем даже большие грузовики с прицепами. На борту этих больших машин располагались солдатские помещения, радиолокационная вышка и все остальное. Даже зону обслуживания Объекта собрали в ряд, выстроив в ряд несколько гигантских грузовиков длиной в десятки метров.

Это был еще один аспект правил войны, который изменили Объекты.

Вместо того, чтобы укреплять одну оборонительную позицию, с военной точки зрения было более важно иметь возможность быстро доставить Объект в любое место, где он должен был находиться.

Подумал Квенсер, глядя на основание новой эпохи.

(Мое начальство с военными наградами сидит в теплой комнате и пьет кофе, ожидая возвращения Объекта.)

Однако затаивание обиды не могло уменьшить холод на Аляске, и Хейвиа был прав в том, что Квенсер устал от пресных и безвкусных пайков.

Квенсер порылся в кармане своей военной формы, которую он все еще не привык носить. Он вытащил комплект выживания, который ему выдали вместе с ножом, которым он не умел пользоваться. В наборе было все необходимое для обработки ран, а также инструменты для разжигания огня или ловли рыбы.

(В эпоху, когда Объекты имеют дело со всем, даже это является пустой тратой налогов.)

В хранимом состоянии удочка была примерно такой же длины, как шариковая ручка, но в разложенном состоянии она составляла около 50 сантиметров и выглядела как удочка, которую используют для ловли вакасаги. Однако он был сделан из того или иного военного углерода, поэтому его прочность и гибкость были исключительными. Вместо наживки в комплекте было несколько разных типов приманок. Похоже, они пытались найти способ ловить рыбу, не тратя наживку.

Квенсер немного погулял и нашел извилистый ручей. Он сломал лед, покрывающий поверхность, и позволил леске свисать в воду.

«Ааа, сегодня определенно мирный день», — пробормотал он, несмотря на то, что находился на передовой линии боя.

Часть 4

Однако студент-любитель не смог бы так легко правильно использовать комплект для выживания. Было неясно, смог бы Квенсер вообще поймать рыбу с помощью подходящей удочки, поэтому неудивительно, что он ничего не поймал, сколько бы он ни ждал.

Он услышал вдалеке прерывистую стрельбу.

Конечно, это приближались не вражеские солдаты; это Хейвиа гонялся за оленем в надежде поймать его на ужин тем вечером. В те времена мысль о том, что солдаты из плоти и крови нападут на зону технической базы, где находился гигантский Объект, была немыслима. Это было похоже на попытку разрушить стену ядерного убежища, взяв ее в руки.

Пока Квенсер думал об этом, он услышал хруст шагов по снегу.

«Что происходит?»

Он обернулся и увидел девушку с озадаченным выражением лица. На вид девушке было около 14, и она выглядела еще менее подходящей для армии, чем такой боевой студент, как Квенсер.

У нее были пушистые светлые волосы до плеч и белая кожа. Ее глаза были не чисто голубыми, а светло-голубыми, и казалось, что она смотрит вдаль, поэтому было трудно уловить ее эмоции.

Тонкие линии ее тела выходили за рамки просто стройности.

Ее вопрос, похоже, касался отдаленных выстрелов, а не самого Квенсера.

Квенсер дал резкий ответ.

«Сегодня вечером мы собираемся устроить барбекю. Я отвечаю за лосося, а Хейвиа отвечает за оленей. Возможно, это я поднял эту тему, но я даже не знаю, полезна ли оленина. У меня никогда не было такого раньше, поэтому я немного не уверен. Я просто надеюсь, что на вкус это не слишком странно.

«…Вы рано умрете, если приготовите барбекю без овощей».

Девушка вздохнула с выражением человека, открывшего коробку и обнаружившего внутри что-то неинтересное.

Квенсер отвернулся от удочки, на которой не было никаких признаков поклевки, сколько бы он ни ждал.

— Куда ты направляешься, принцесса?

— Ты пытаешься меня спровоцировать?

Выражение лица девушки обычно оставалось относительно неизменным, но там она выглядела слегка обиженной.

Однако Квенсер и девушка были едва знакомы, и он не знал, что сказать. Скорее всего, она высказалась по прихоти. Он сомневался, что возникнет какая-либо ситуация, в которой ему понадобится общаться с этой девушкой.

В конце концов, она была элитой, пилотом гигантского оружия, известного как Объекты.

Помогая в зоне технического обслуживания на Аляске, он обменивался с ней простыми приветствиями, но сомневался, что этого достаточно для установления какой-либо дружбы. Их позиции были просто слишком далеко друг от друга. Он был студентом пруд пруди, а она занимала должность, которую имели немногие даже в пределах одной нации.

В отличие от Квенсера и остальных, она носила одежду, эксклюзивную для элитных пилотов. Костюм было довольно сложно описать. Она явно отличалась от обычной военной формы. Это был в основном обтягивающий костюм цвета индиго, который начинался от шеи и закрывал даже руки и ноги. Ботинки и перчатки вроде бы были съемными и соединялись застежками.

Поверх всего на ней был черный бронежилет, защищающий туловище, и карман, расширявшийся, как мини-юбка. Судя по всему, низ жилета и верх кармана прикрепились, когда она пилотировала Объект. Возможно, по военной традиции, к вороту ее костюма был прикреплен воротник матросской формы, который почему-то напоминал часть школьной формы из безопасной страны.

Костюм был очень водостойким, поэтому его можно было носить во время работы под водой, и он даже останавливал приток крови к нижней части тела, чтобы сохранить функциональность ее мозга, как это делали скафандры ВВС. Специальный костюм был очень похож на Объект в том смысле, что он превосходил все ранее существовавшие виды вооруженных сил.

Квенсер вспомнил, как был удивлен, когда впервые увидел ее светло-голубые глаза в зоне технического обслуживания. Сначала он подумал, что они действительно светятся, но ошибся. При пилотировании Объекта использовались слабые инфракрасные лучи, позволяющие даже движениям глаз действовать как устройство ввода. Длительное воздействие этого лазера осветило первоначальный синий цвет ее глаз.

Это освещение не было нежелательным нарушением функциональности линз ее зрачков лазером. Вместо этого это было усовершенствование, позволяющее лазеру быть еще более эффективным, поэтому ее глаза не становились светлее, когда достигали определенной точки.

Девушка повернула светлые глаза, которые были признаком элиты, к Квенсеру и заговорила.

«Объект находится на обслуживании. Делать мне было нечего, поэтому я бродил по улице. Именно тогда я услышал звук, похожий на выстрелы».

«…Ох, дерьмо. Вы слышали это на базе? Тогда нас, вероятно, ждет лекция.

— А старушка-начальница кричала что-то о том, что «этот глупый ребенок» сбежал и упустил прекрасный шанс чему-то научиться, поскольку Объект находился на ремонте.

«Ох, черт! Это хуже, чем я думал!!

Он побежал обратно к базовой зоне, но потом…

«…Нет, подождите. Даже если я сейчас побегу назад, я все равно прочитаю эту лекцию, так что у меня есть варианты: наорать на меня с пустыми руками или наорать после того, как поймал лосося. …Я вижу, я вижу. Я не вернусь, пока не поймаю хотя бы одного, даже если умру первым».

«Если бы ты действовал более зрело и не делал подобных вещей, на тебя бы не злились так часто».

Квенсер вернулся к удочке главным образом из-за побега от действительности, и девушка посмотрела на него шокированным взглядом. Либо ей действительно нечего было делать, либо она не привыкла к кому-то, кто не был настоящим солдатом (для солдат пилотирование Объекта было вопросом жизни и смерти, поэтому они старались держаться на расстоянии от элитной девушки, чтобы конечно, ничего неожиданного не произошло), потому что она продолжала торчать рядом. Это было не похоже на то, когда он помогал с ремонтом, потому что тогда они обменялись всего несколькими деловыми словами.

(…Может быть, этой принцессе тоже надоела пайка, поэтому она интересуется лососем?)

Квенсер не осмелился высказать эту мысль вслух, потому что был уверен, что это вызовет у нее сильнейшее недовольство.

Он продолжал пытаться придумать, о чем поговорить, но девушка продолжала говорить прежде, чем он успел что-нибудь придумать.

— Вы пришли сюда, чтобы изучать Объект, верно?

«Да. Если я смогу выжить, помогая с обслуживанием здесь, на базе, в течение 3 лет, то, когда я вернусь домой, меня не ждет ничего, кроме успеха».

«Почему эта база?» — с любопытством спросила девушка. «Вы знаете, какой Объект я пилотирую на этой базе, не так ли?»

«Это составной многоцелевой объект. …Другими словами, его можно свободно использовать в любой среде земного шара и при любых погодных условиях. Это самый стандартный тип гигантского оружия. Все в порядке на суше или в море».

«Стандарт» — это еще один способ сказать «старомодный». Девушка вздохнула. «Объекты второго поколения не настолько жадны, чтобы претендовать на работу где угодно. Объект, созданный для сражения в пустыне без каких-либо мыслей о том, чтобы сражаться где-либо еще, превзойдет обычный Объект в битве в пустыне».

Эта теория начала постепенно распространяться по всей индустрии производства Объектов.

Когда первые Объекты начали появляться на поле битвы, составной Объект, который мог сражаться одинаково на любом поле битвы в мире, был царем зверей, не имеющим естественных врагов. Однако, когда на различных полях сражений по всему миру начали появляться многочисленные Объекты, ситуация изменилась.

Составная модель, которую можно было свободно использовать где угодно, не имела реальных недостатков. Однако это также означало, что у него не было реальных сильных сторон. Когда ситуация изменилась с Объекта, сокрушающего обычное оружие, на Объект, сражающийся с Объектом, вопрос о том, как заставить свой Объект стоять выше остальных, вышел на первый план.

Одним из предложенных ответов на этот вопрос было создание Объекта, обладающего определенными сильными сторонами, даже если это разрушило бы равномерный баланс его функциональности. После этого деятельность этого Объекта будет сохраняться в той среде, в которой он преуспел, что даст ему преимущество перед другими Объектами в бою.

«Здесь, на Аляске, то же самое. У нас есть обычный Объект без недостатков, а у них есть оптимизированный Объект с определенными сильными сторонами. В этой заснеженной местности мой Объект, возможно, не сможет победить.

— Но ты продолжала использовать этот Объект, верно, принцесса?

«…У меня нет выбора», — с некоторым колебанием сказала девушка, известная как Элитница.

Все предыдущие гигантские 50-метровые орудия стали «моделями старого поколения» благодаря новейшему вооружению, но не каждый мог стать Элитой, пилотировавшей эти Объекты.

Это были люди, которые соответствовали всем желаемым условиям в ходе обыска, проведенного с использованием армейской схемы условий.

Кроме того, человек стал терминалом, управляющим Объектом, только после того, как у него развились способности, которые легко превосходят способности вашего стандартного гения, искусственно оттачивая, очищая и улучшая его природу с помощью химических и электрических средств, чтобы он соответствовал индивидуальному Объекту.

Когда Элита достигла такого полного развития, ее судьба была связана с судьбой их Объекта.

Элиты не могли пилотировать любой Объект. Они могли пилотировать только тот Объект, для которого были настроены. На самом деле, возможно, было бы неправильно думать об Элите как о человеке, чей мозг настроен на конкретный Объект.

Элиты могли пилотировать только Объект, разработанный для них, или Объект, доработанный на основе того, который использовал ту же древовидную диаграмму.

В таком случае, что бы это значило, если бы используемый вами тип объекта устарел?

«Возможно, мне не удастся победить», — внезапно сказала элитница, пилотировавшая непобедимый Объект. — Возможно, я не смогу удержаться.

Мозг этой девушки был настроен исключительно на пилотирование Объекта.

— Как человек, который действительно работал над поддержанием Объекта, а не просто верил в него, ты должен это знать. Так зачем ты пришел сюда?»

— Потому что я ценю вещи по-другому, — ответил Квенсер, немного подумав. «Только солдаты так зациклены на том, что сильно, а что слабо. Я студент. Если я не останусь с Объектом, имеющим академическую ценность, я не получу необходимые мне знания и навыки».

«…?»

«Если я узнаю о стандартной базовой модели, я смогу использовать эти знания где угодно. С другой стороны, если я изучаю модель, которая уже оптимизирована в одном направлении, я не смогу использовать эти знания где-либо еще. Для изучающего поле боя ваш Объект — лучший вариант».

Его мнение не принимало во внимание ни один из серьезных вопросов, таких как победа в войне, но он мог говорить такие вещи, потому что он не был солдатом.

«Если ты попробуешь слишком много на поле битвы, ты долго не проживешь».

— Верно, и именно поэтому у студентов боевых действий такой низкий уровень выживаемости. Но я суюсь здесь, на поле боя, в надежде быстро разбогатеть, поэтому не буду жаловаться».

Услышав эти слова Квенсера, девушка, которая была ветераном многих сражений, озадаченно наклонила голову, как обычная девушка.

— Итак, вы готовы.

«Да, ну, я ненавижу медленно работать над обычными школьными заданиями, поэтому я отчаянно нуждаюсь в этом шансе пропустить вперед. Мне нужно быть готовым ко всему».

«Хм», — сказала Элитка, и ее реакция произвела впечатление, что она была немного медлительной.

А потом…

«Действительно?»

«?»

На этот раз Квенсер остался смотреть на нее в замешательстве. Однако, похоже, девушка не собиралась продолжать разговор. Она развернулась и покинула лесной массив Аляски, оставив мальчика с винтовкой и удочкой.

В реальной жизни люди часто не вспоминали о произошедших странных вещах.

В качестве такого примера, Квенсеру, вероятно, следовало бы подумать о причине, по которой девушка из Элиты так с ним разговаривала.

В конце концов, Объекты были синонимом войны, а солдаты из плоти и крови не имели никакой ценности.

Однако это также означало, что просто думать об этом, возможно, было бессмысленно.

Часть 5

Как и ожидалось, им была представлена ​​лекция.

Двух идиотов по имени Квенсер и Хейвиа притащили в казармы для выдающихся офицеров. Как и все остальное, эти казармы находились внутри больших машин, составлявших базу. Три автомобиля были скреплены рядом друг с другом, образуя прямоугольное здание размером с четырехэтажное здание. Конечно, в любой момент машины можно было разделить, чтобы они поместились на узкой тропе.

Квенсер и Хейвиа находились на верхнем четвертом этаже офицерской казармы.

(Проклятые буржуа, помешанные на Японии.)

И не только из-за великолепного внутреннего убранства комнаты у них обоих возникла одна и та же мысль в унисон. Во многом это было связано с тем, что их заставляли сидеть на твердом полу в японском стиле сэйдза.

Тем временем их старший офицер, Флорейция, не сидела на твердом полу. Внутренняя половина комнаты была поднята выше остальной, и на ней были разложены татами. Она сидела перед столом на коротких ножках посреди татами. Она сидела на подушке забутон, настолько мягкой, что кошка, скорее всего, никогда больше не встанет, лягнув на нее.

Это была красивая женщина с длинными серебряными волосами.

Ее волосы, возможно, были слегка окрашены, потому что серебро имело слегка синий оттенок.

Она была высокой, стройной, и у нее была большая грудь, которая сильно выдвигала ее форму. Ноги, обтянутые черными чулками, тянувшимися из узкой юбки женщины-офицера, были не просто стройными. Они были переполнены обтекаемой красотой, которая почему-то притягивала взгляд. Ее бледно-розовые губы держали трубку. Это была не та короткая и толстая трубка, которую так любят европейские сыщики. Вместо этого это был длинный и узкий японский кисеру длиной чуть менее 30 см.

Квенсер не знал, было ли это от табака, который она курила, или это был запах, смешанный с ее волосами, но он чувствовал слабый сладкий аромат.

— …Ты знаешь, почему тебя сюда позвали, верно?

Ее слова были холоднее, чем снежные равнины за окном, когда они пронзили уши Квенсера и Хейвиа.

Они, конечно, прекрасно знали, зачем их туда позвали.

Они оставили свои обязанности по уборке снега и отправились искать еду за пределами зоны базы технического обслуживания. Поскольку Хейвиа тоже повсюду стрелял из своей военной винтовки, было бы странно, если бы она не разозлилась на них. Это было на таком уровне, что их легко можно было бросить в бараки или, возможно, даже отдать под трибунал.

«(…Что мы будем делать, Хейвиа!? Вот почему я сказал тебе остановиться!! Все дело в пайках, но я лучше буду есть ничего, кроме снега, в течение следующих трех дней, чем это!! )”

«(…Заткнись, черт возьми!! Черт возьми, ей правда всего 18? Я знаю, что нормальные солдаты не нужны на поле боя в наши дни, но держу пари, что она могла бы справиться с Объектом, не имея ничего, кроме Сжатый кулак!)»

— Квенсер, Хейвиа!

Просто услышав их имена, они в шоке выпрямились. Флорейция даже не смотрела в их сторону. Она играла длинной узкой шпилькой длиной около 20 см, сделанной по образцу японского канзаши, проводя предметом, похожим на ручку, по доске, лежащей на столе.

Плата была известна как планшет.

Квенсер думал, что эти устройства обычно используются для рисования с помощью компьютера, но…

— Тебя это интересует, Квенсер?

«Д-да!!»

«Возможно, я не на том же уровне, что и вы двое, проводящие все свое время в поисках еды, но я очень занят. Это может показаться ничем по сравнению с тем, как вы отчаянно закапываете пойманное вами мясо и рыбу в снег, чтобы они сохранились, но мне приходится удаленно командовать операцией на маленьком острове в Тихом океане, оставаясь здесь, в этой базовой зоне на Аляске».

«У-ммм…»

Квенсер переместил только глаза, чтобы посмотреть на стену в стороне. Всю стену занимал гигантский ЖК-монитор, на котором отображалась большая карта океана и некоторых островов. Красные V-образные галочки продолжали появляться в зависимости от того, как Флорейция манипулировала планшетом.

«Да, на самом деле это довольно просто. Я делаю отметки на этой доске, и гигантский Объект, находящийся там в режиме ожидания, производит бомбардировку с большого расстояния, которая сносит базы партизан. Это действительно просто, не так ли? Пожалуйста, скажи мне, что ты так думаешь, — небрежно сказала Флорейция, продолжая ставить новые галочки. «Таблетки действительно хороши. Во-первых, кажется, что он может определить интенсивность моих внутренностей по тому, насколько сильно я нажимаю на него, когда пишу. У меня такое ощущение, что сегодня работа на междугородной связи проходит особенно гладко».

Должно быть, она на самом деле была очень зла, когда отдавала команды, потому что пластиковый инструмент в форме ручки, который она держала, доносился скрип.

Когда они представили, как кусочки плоти летят по воздуху где-то в мире каждый раз, когда она ставила галочку, Квенсер и Хейвиа начали дрожать.

«Как я уже говорил, я очень занят, командуя несколькими базовыми зонами и подразделениями одновременно, но потом какие-то идиоты решили дать мне еще больше работы. …Кстати, ты можешь себе представить, что сейчас происходит в моем сердце?

«Да, мэм!! Хотя я бы предпочел этого не представлять! Я могу сказать, что ты очень разозлилась, Флорейция!!”

«Хороший. Я рад, что у меня такие прекрасные подчиненные. Я знаю, не так ли? Кивни, если согласен, — сказала Флорейция, наконец посмотрев в их сторону с садистской улыбкой.

После того, как она закончила отдавать приказы частям на Тихом океане и проверила завершение операции, выражение ее лица вдруг изменилось на беззаботное.

«Так что же тебе удалось получить? С меня почти достаточно этих гигантских съедобных ластиков, которые они называют пайками.

Часть 6

В конце концов, проблема закончилась тем, что ужин в тот вечер звучал так, будто это было бы неплохо (хотя Квенсеру и Хейвиа позже в качестве наказания все равно пришлось пробежать 20 км по снегу), но до еды еще оставалось некоторое время.

— Ты имеешь в виду, что адская гонка начинается прямо сейчас!? — сказал Квенсер, готовясь к этому объявлению, но Флорейция покачала головой.

«Вы боевой студент. Если я не отправлю тебя в зону обслуживания для изучения Объекта, думаю, старушка, отвечающая там, в конечном итоге накричит на меня.

«Ууу!? Я забыл, что тоже это пропустил!! Это значит, что я также прослушаю лекцию от старушки, которая может превзойти даже тебя!!”

— О, и Хейвиа, ты можешь продолжать расчищать снег самостоятельно. Убедитесь, что взлетно-посадочная полоса будет доступна к закату. Авиационная часть жалуется».

«Нет!! Это звучит хуже, чем 20-километровый забег!! И почему авиачасть не поднимает задницы и не помогает!?»

Итак, Квенсер расстался с Хейвиа и направился в зону обслуживания Объекта.

Это было гигантское здание, которое полностью охватывало гигантское оружие длиной более 50 метров. Как и офицерская казарма, она тоже была создана из нескольких машин, соединенных между собой.

С обеих сторон были выстроены автомобили с платформами длиной 15 метров и шириной 10 метров, а также возведены две быстро возведенные стены, соединяющие их крышей. В целом это выглядело как разрез склада. Большая зона технического обслуживания была построена из нескольких соединенных вместе.

Помимо штатных ставней, в зоне обслуживания имелись и аварийные средства выпуска Объекта. Базовые машины, составляющие зону обслуживания, были связаны между собой вокруг Объекта, поэтому вместо этого они распадались на части и удалялись от Объекта, когда ему нужно было уйти. Поскольку этот метод разрушил пол помещения, он обычно не использовался.

Квенсер вошел в гигантское здание через небольшой задний вход для солдат технического обслуживания.

Гигантский 50-метровый Объект, который был символом военной мощи, представлял собой ошеломляющее зрелище.

Реактор в центре окружала толстая стена, похожая на ядерное убежище. Стена имела сферическую форму. Его ходовая часть имела перевернутую Y-образную форму, и он не ходил и не катился на колесах, как обычный автомобиль. Вместо этого он использовал статическое электричество, чтобы немного оторваться от земли. Теория, стоящая за ним, была совершенно иной, но его движения создавали впечатление, будто земля под ним двигалась, скользя по нему.

Конечно, простого покрытия земли статическим электричеством было недостаточно, чтобы заставить такую ​​большую конструкцию плавать. Спрей, действовавший как репеллент для наэлектризованного Объекта, распылялся на землю по мере его продвижения.

В качестве средства передвижения он использовал лазер.

Сила статического электричества создала небольшой зазор между Объектом и землей, и воздух в этом зазоре нагревался за счет многократного выстрела лазера, который отражался и концентрировался. Этот нагрев вызвал взрывное расширение воздуха, что обеспечило движение. Это была та же самая теория, которая использовалась в лазерных стартовых площадках для шаттлов.

Его основными частями военного оборудования были семь рук, простирающихся от задней части сферы.

Семь прикрепленных к ним гигантских орудий могли пробивать даже Объекты одного и того же ранга.

У него также было около 100 других артиллерийских батарей, прикрывающих поверхность сферы. Оно выглядело не столько как оптимизированное оружие, сколько как странное оружие, в котором были закреплены все элементы вооружения, которые только мог придумать его создатель.

В наше время это был краеугольный камень армии.

Это был передний край в истории войны.

Это был Объект.

Более 200 толстых проводов, подобных тем, что используются на кранах, были соединены со стенами и потолком, фиксируя его гигантскую форму на месте. Бесчисленные переходы пролегали в воздухе, и многие солдаты технического обслуживания в рабочей одежде были заняты различными видами работы.

Внезапно по всему помещению разнесся пронзительный звук удара гаечного ключа о металлические перила.

Квенсер удивленно поднял глаза и увидел старушку, кричащую на него из коридора третьего этажа.

— Итак, ты здесь, мальчик! Вы должны поблагодарить меня! Я готов принять любую помощь, которую смогу получить, поэтому я воспользуюсь даже таким неотесанным мальчиком, как ты! Берите инструменты и поднимайтесь сюда!!

«Извините, я опоздал!! О моем наказании…!!

«Я не против, я не против. Солдат технического обслуживания показывает свою ценность своими результатами!!”

Услышав это, Квенсер направился на третий этаж по простой лестнице, которая могла оторваться одним нажатием кнопки.

«(…Ох. Слава богу, она понимающая старушка. И вот я подумал, что мне нужно ее бояться.)»

«(…Ну, если он окажется бесполезен, я могу засунуть его в пустую бочку и ударить по ней металлической битой снаружи.)»

Пробормотав свои комментарии так, что другой не мог их услышать, они вдвоем начали работу в коридоре третьего этажа.

Старушка работала над чем-то, связанным с системой.

Кабина Объекта (и аварийный люк) располагалась в верхней задней части основного сферического корпуса. Никто не хотел об этом думать, но в случае чрезвычайной ситуации пилотирующий Элит будет катапультирован по диагональной траектории вверх сзади.

В настоящее время были открыты десятки барьеров, чтобы создать путь к центру сферы, и можно было увидеть, как свет от мониторов кабины сияет глубоко внутри, как будто это был выход в туннель. Туннель был не просто дорогой в кабину. Он также разветвлялся для подключения к различным другим местам, таким как помещение технического обслуживания реактора, толстая двухслойная дверь, куда добавлялось дополнительное топливо, или комната для замены прикрепленного ящика, в котором выхлопные газы сжимались и герметизировались. Это напоминало тоннель метро из шлагбаумов и стрелочных переводов.

Тем временем старушка прислонилась к перилам возле туннеля и смотрела на портативное устройство.

— Оно подключается напрямую к системе Объекта по беспроводной сети, верно? Если для его подключения не нужен длинный кабель, то есть ли необходимость открывать все барьеры вплоть до кабины…?»

«Ты идиот. Барьерные стены Объекта отсекают электромагнитные сигналы. Если бы они этого не сделали, вражеский Объект мог бы испортить систему в середине боя.

Внезапно в углу их зрения вспыхнула голубовато-белая вспышка света, и они оба замолчали. Сварщик работал над броней Объекта.

Один только основной корпус Объекта был более 50 метров, но он не был изготовлен путем заливки расплавленной стали в смехотворно огромную форму. Были подготовлены стальные листы размером с изогнутый мат татами, и десятки, сотни, тысячи и десятки тысяч из них были собраны вместе, чтобы создать гигантскую сферу.

Цель множества тонких листов заключалась в том, чтобы рассеять и распределить удар, а не обеспечить защитную мощь толстой стены. Теория была похожа на теорию простого бронежилета, но в ней использовалось так много стальных листов, что она могла даже сдержать ударную волну ядерного удара.

«Это называется луковая броня, да? Это не только сложно, но и детали можно легко заменить, когда вражеский Объект повредит их. Тот, кто придумал эту идею, заслуживает Нобелевской премии».

«Это может показаться простым, но каждый отдельный лист брони изготавливается на заказ и закаляется опытным мастером, как японский меч».

«В нагретую сталь добавлено несколько миллиграммов порошкообразного антипирена, верно? Насколько я слышал, это делает его прочнее, но затрудняет повторное использование металла».

«Все это благодаря умелым рукам мастеров. Машина просто не может обеспечить правильное распределение, поэтому в конечном итоге она становится более хрупкой».

Квенсер и старушка посмотрели вниз из прохода, когда внизу проехал вилочный погрузчик с запасными изогнутыми стальными листами. На погрузчике была надпись «Прекрасная победа принцессы Милинды!!» написано сбоку большими английскими буквами.

(Это принцесса из прошлого.)

Пока Квенсер думал об этом, старушка продолжала говорить рядом с ним.

«Лично меня больше удивил механизм, с помощью которого электричество подается от реактора в центре даже к лазерным пушкам на внешней поверхности без использования единого кабеля».

«Он использует источник питания в виде печатной платы, верно? Установив изоляционный и проводящий материал и прижег их на стальные пластины, можно подать электроэнергию без необходимости снижать защиту путем открытия отверстий в броне для кабелей. Человек, который это придумал, тоже заслуживает Нобелевской премии».

«Правда, мальчик. Ты говоришь так, будто все делается так легко».

Старушка медленно покачала головой. В то же время она проводила обслуживание программного обеспечения Объекта, быстрыми движениями морщинистых пальцев по портативному устройству.

Продолжая работать, она задала Квенсеру вопрос.

— Так ты надеешься стать инженером-оружейником?

«Э? О, насчет того, что я хочу стать дизайнером объектов. Что ж, для такого простолюдина, как я, я подумал, что это будет лучшая позиция для богатой жизни. Что касается денег и социального статуса, он легко превосходит некоторых представителей низших классов дворян».

«Ты не получишь достойной жизни, будучи богатым торговцем. …Ну, это твоя жизнь, мальчик, поэтому я не буду тебя останавливать. Так что же ты думаешь о том, чтобы стать инженером-оружейником?

«Я надеялся использовать полный кадр».

«Ты идиот. Ни один новичок в процессе создания не получит работу по сборке всего Объекта. Это все равно, что сказать, что ваша мечта на будущее — стать миллиардером. Это слишком расплывчато. Разве такие студенты, как вы, обычно не начинают с изучения чего-то удобного, например поля репликантов, чтобы получить работу у оборонного подрядчика, а затем изучают там более сложные вещи?»

«Да, ну, мне не слишком нравится вся эта штука с репликантами». Должно быть, эта идея что-то напомнила, потому что Квенсер сделал неприятное выражение лица. «Это область, которая предлагает новые способы передвижения машин, основанные на движениях насекомых и других животных, и мне не нравятся пауки, тараканы и тому подобное. Хотя в основном вы просто наблюдаете за ошибками, поэтому я признаю, что исследования в этой области обходятся довольно дешево».

«Ты трус. Это ты потом будешь плакать, потому что тебе не удалось усвоить основы».

«Я хотел изучить Объект со стандартными характеристиками, такими как у принцессы, будучи студентом на поле боя, чтобы быстро изучить эти основы без необходимости проходить через всю эту ерунду».

«Как вы думаете, почему лидеры родной страны построили зоопарки и музеи насекомых во всех крупных городах? Они потратили народные налоги, чтобы вдохновить многообещающую молодежь, пытающуюся создавать Объекты.

Старушка вздохнула.

Затем Квенсер посмотрел на вход в похожий на туннель маршрут, ведущий в кабину.

«Говоря о многообещающей молодежи, не настало ли время для пилотного проекта… или, скорее, для отбора элиты? Когда я учился в школе в безопасной стране, вокруг школы слонялись правительственные чиновники, одетые во все черное».

«Им приходится делать это четыре раза в год, но и на этот раз они, вероятно, не найдут никого квалифицированного».

«Элиты должны соответствовать чему-то под названием «Элемент», верно? Что это такое?»

— …Это общий термин для обозначения условий, которым должен соответствовать пилот Объекта. Пальцы пожилой женщины перестали скользить по портативному устройству, и ее тон стал немного холоднее. «Тем не менее, это не какая-то экстрасенсорная сила, которая позволяет им управлять специальным оборудованием. Что ж, это правда, что в этом есть аспект, с которым они рождаются от природы, но Элиты — это военный проект по тщательному совершенствованию природных талантов с использованием даже таких вещей, как электрические стимулы и внушения. При таком методе их создания самым большим препятствием являются проблемы с правами человека, а не нехватка денег или оборудования».

«Ты имеешь в виду…?»

«Права человека тех, кто соответствует критериям, полностью игнорируются, но никто не жалуется, и даже сами элиты искренне желают сражаться за свою страну, даже после того, как они были так развиты. Люди, отвечающие этим условиям, не совсем обычны. …Выращенные элиты будут пилотировать новейшее оружие, и будет проблемой, если они направят свое оружие против своей родной страны».

Они услышали механический шум, и старушка добавила шепотом: «Не разговаривай с ней».

Сиденье вышло из туннельного маршрута с помощью лифта в кабине. Элитная принцесса сидела на сиденье, привязав верхнюю часть тела Н-образным ремнем.

— Итак, ты наконец здесь, соня.

«Я прошу прощения. Мне нет оправдания».

«Вот, мальчик, у меня есть для тебя работа. Обслужите устройство аварийного катапультирования. Никто больше этого не сделает, потому что говорят, что это плохая примета».

В любом возрасте такую ​​работу оставляли любителю. Любитель выполнял злополучную и бесполезную работу, краем глаза наблюдая за тем, как профессионалы выполняют свою работу.

Квенсер подошел к спинке стула, на котором сидела девушка, и начал работать.

— Говоря о суевериях, не поэтому ли Объект полностью белый? Или это просто маскировка под снег?»

«Сначала он был должным образом замаскирован под окружающую среду», — рассказала девушка.

«Но царю зверей, у которого нет естественных врагов, не нужно прятаться, а платить за краску стало дорого, поэтому теперь она просто белая. …Не говоря уже о том, что вещь длиной 50 метров так просто не спрятать», — добавила старушка.

«Хехх. Это не то же самое, что репликанты, о которых мы говорили, но я слышал слухи, что существует проект по запугиванию врага с помощью моделей, основанных на свирепых зверях или насекомых».

«Также был план создать ужасный режим, в котором при переключении передач постоянно издавался ужасный скрежет. Ни один план ни к чему не привел.

«?»

«Враг не единственный, кто видит Объект. Было бы бессмысленно, если бы это также подорвало боевой дух ваших союзников, и они не смогли бы продемонстрировать гражданам какой-то ужасно выглядящий Объект на параде в безопасной стране.

— Понятно, — ответил Квенсер. — А что насчет той рапиры, свисающей с потолка на веревке?

«Это традиционный талисман на удачу».

«Это гарантирует победу», — вмешалась девушка.

Слушая, Квенсер продолжал двигать гаечным ключом.

Он услышал легкий щелчок, а затем голова девушки покачала, когда она собиралась рассказать больше о талисмане на удачу. Квенсер вопросительно посмотрел со спинки сиденья на затылок девушки.

«Я не могу дышать».

«Вот дерьмо! Ты идиот!! Не путайтесь с регулировкой ремня!! Ты сжимаешь принцессу!!

«Что!? Я только что сделал что-то очень плохое?!

«Я не могу дышать», — повторила девушка.

Квенсер снова лихорадочно схватил инструмент, но он не знал, что он сделал, чтобы повлиять на пояс.

Старушка побежала к небольшому рабочему лифту.

«Я пойду искать нож!! Мальчик, займись физической работой! Потяните за ремень, чтобы образовалась щель, чтобы принцесса не задохнулась до того, как я вернусь!!

Поскольку Квенсер все еще паниковал, старушка ушла.

Он быстро обошел переднее сиденье.

— Я-мне очень жаль!

«Я не против… Просто сделай что-нибудь».

«Хорошо!!»

Квенсер решил сделать так, как велела старушка, и потянуть за ремень, чтобы девушка не задохнулась.

…Но Н-образный пояс впился ей в грудь так, что подчеркивал грудь.

«Ммм…»

Пальцы Квенсера несколько напряглись.

Чтобы схватить ремень, ему пришлось бы сделать пальцами форму крючка и зарыться под ремень, но для этого ему пришлось бы коснуться выпуклостей на груди девушки.

(Несмотря на детские пропорции, у нее там совсем немного…)

Пока подобные бесполезные мысли проносились в голове Квенсера, он услышал тихий голос девушки.

«…Я собираюсь умереть.»

«!?»

Это было правильно. В такой ситуации он не мог колебаться.

(Здесь я спасаю чью-то жизнь. Это серьезно. Я облажался. Мне нужно это исправить. Но это ее сиськи. Нет, нет, здесь дело не в этом. Мне нужно оставаться серьезным. Если я не не торопись, ее жизнь в опасности. Мне нужно ее спасти. Мне нужно сделать все, что я могу для этой принцессы. Сиськи!!)

«Ооооооо!!»

Наконец, подготовившись, Квенсер потянулся к груди девушки изо всех сил, прежде чем его спутанные мысли смогли ослабить его решимость.

«Ээ…!?»

Принцесса издала тихий визг, как у маленького животного, и он остановился.

(Нехорошо. Я просто зацепился за ее грудь, а не за ремень, не так ли? Я не могу хватать ее за грудь с возбужденным выражением лица, которое заставило бы ее почувствовать, что ее целомудрие в опасности. Но что я такое? как мне ее спасти, не осквернив!?)

— Чрезвычайная ситуация… меры… — сказала принцесса, и ее лицо становилось все бледнее и бледнее.

«Что? У тебя есть какой-нибудь выход из этой ситуации?!

«Да, но…»

Говоря это, девушка нажала кнопку, спрятанную под сиденьем.

Сразу после этого сиденье, на котором она сидела, взорвалось.

Н-образный пояс, связывавший ее, автоматически разорвался, и ее маленькое тело взлетело высоко в воздух. Однако Квенсер не мог просто наблюдать за этим. Масса сжатого воздуха ударила в его тело, отбросив его на несколько метров.

Он приземлился на дорожку и краем глаза увидел большой белый цветок.

Это был аварийный парашют.

Обычно высокоскоростной лифт доставит ее из кабины на внешнюю поверхность, все сиденье поднимется в воздух, и, наконец, в качестве третьей ступени активируется излучатель сжатого воздуха в скафандре. Однако она активировала только последнюю стадию, из-за которой она взлетела почти к потолку.

(Это устройство для выброса действительно является плохим предзнаменованием.)

Пробормотав это в своем сердце, Квенсер услышал голос.

«Это первый раз, когда мне пришлось это использовать».

Часть 7

Когда солнце село, пришло время ужина.

Вместо того чтобы пойти в столовую, Квенсер направился под падающий снег. В тот вечер он готовил барбекю. Поскольку он поймал оленя, Хейвиа, конечно, присоединился к нему, но, похоже, их начальник, Флорейция, тоже будет там, потому что она утверждала, что просто очень заботится о своих подчинённых.

Всем было скучно, поскольку все, что связано с войной, они оставили Объекту. Если бы они предложили, казалось, что все 800 солдат пришли бы с нами, но Флорейция решила, что это должно оставаться конфиденциальным вопросом между ними троими. В конце концов, у них было лишь ограниченное количество мяса.

И вот они втроем устроили барбекю.

Они устроили барбекю на территории зоны ремонтной базы.

Базовая зона представляла собой не что иное, как скопление больших базовых машин, и они тайно собрались в пространстве, окруженном объектами со всех сторон, чтобы зимний ветер не дул на них слишком сильно. Там они развели костер и положили на него металлический лист.

Флорейция, старший офицер, пришла туда первой и грела руки у разожженного ею костра. Возможно, именно она ждала ужина больше всех.

«Даже если я согреюсь, холод все равно пронизывает мое тело. Мне нужно съесть немного жирного мяса, чтобы согреться изнутри».

Квенсер взглянул на ноги Флорейции.

«Разве в чулках не теплее, чем босые ноги?»

— Хочешь, чтобы я надел их тебе на голову, чтобы ты мог это выяснить, Квенсер? Это только для моей внешности. Они не дают ничего, кроме душевного спокойствия. Вы выбираете носки, исходя из того, что лучше всего защитит от холода? Я завидую вам, ребята, которые носят брюки круглый год, — сказала женщина в обтягивающей юбке, прежде чем повернуться к Хейвиа. — Хорошая работа, Хейвиа. Благодаря вам взлетно-посадочную полосу можно использовать для взлета в любое время. Я уверен, что группа СВП авиачасти тоже скажет вам спасибо».

«Хе-хе. Ничего не было.»

«Но на самом деле воздушный блок совершенно не нужен. Эти трусы сняли все вооружение со своих самолетов, утверждая, что это сделано для повышения маневренности и скрытности. На самом деле они просто боятся, что враг решит их сбить, потому что видят в них угрозу. Они нагло заявляют, что специализируются на разведке, но почти вся информация о вражеских Объектах получена из реальных сражений принцессы.

«Черт возьми!! У меня было смутное представление о том, что то, что я делаю, бесполезно, но меня очень бесит, когда это говорит кто-то другой!! А учитывая условия здесь, к утру снег, скорее всего, снова выпадет!!

«Ну, век истребителей пошел на убыль еще тогда, когда на бомбардировщики начали ставить химические кислородно-йодные лазеры. …Агрегаты были слишком велики, чтобы поместиться на маленьком истребителе. Когда в игру вступил свет, возможность летать со скоростью звука уже не имела большого значения. А потом появились Объекты. У них есть самые разные лазеры. Они могут стрелять неоднократно и в любом направлении. В истребителе с этим невозможно бороться. Все, что сейчас могут сделать авиационные подразделения, — это привезти пиццу из безопасной страны, пока она не остыла».

«…Это было 700 метров. Я самостоятельно расчистил от снега все 700 метров этой короткой взлетно-посадочной полосы!!

Пока Хейвиа дрожал от гнева, Флорейция высунула язык так, чтобы он не мог ее видеть. Затем она заговорила с Квенсером гораздо более фамильярно, чем то, как она отдавала приказы своим многочисленным подчиненным.

«Кстати, я слышал, что ты разговаривал с принцессой за пределами базы», ​​— спросила его прекрасная старшая офицерка, которая даже имела тщательно ухоженные ногти, несмотря на то, что была солдатом на передовой.

По ее тону казалось, что это важнее, чем тот факт, что он не подчинился своим приказам.

«Эм, это проблема? Я время от времени разговариваю с ней в зоне обслуживания, поэтому общаюсь с ней точно так же. Стоит ли мне больше думать о наших позициях?»

«Я не вижу в этом проблемы. Судя по всему, медицинская группа кормит ее еще хуже, чем наша, чтобы быть абсолютно уверенной, что ее здоровье не пострадает, но я говорю, что это приведет к стрессу, который приведет ее к тому, что плохое питание когда-либо произойдет».

«Разве у Элитной принцессы нет эксклюзивного здания для отдыха? Насколько я слышал, он должен быть наполнен устройствами, имеющими цифровой лечебный эффект, — сказал Хейвиа более вежливо, чем обычно.

Флорейция схватила сочный кусок приготовленной оленины палочками для еды, которые она использовала в рамках своей одержимости Японией.

«Эта штука стоит нам кучу денег, но никакой пользы не приносит. Как вы думаете, можно ли весело провести время, играя с учебными материалами, которые вам раздали учителя в школе? Судя по всему, принцесса зашла однажды и больше туда не ходила».

— Так вот как оно есть, — ответил Квенсер, вспомнив разговор с ней, состоявшийся ранее в тот же день.

Он не мог себе представить, что что-то могло бы заставить эту девушку улыбнуться.

Это была девушка, которая зловеще сказала, что, возможно, не сможет победить в следующей битве.

Когда эти ее слова всплыли в его сознании, Квенсер спросил: — Ты когда-нибудь проигрывала, Флорейция?

«Да», — с готовностью подтвердила она, выглядя так, будто ей хотелось бы выпить немного пива к мясу. «Я трижды проиграл, командуя дистанционно, и один раз в части, в которой находился. Это было ужасно. Критика, когда я вернулся домой, была хуже, чем сам полет. Но это не так уж удивительно. В конце концов, я потерял оружие, используемое в стратегиях национального масштаба».

«Э? Объекты – это синоним войны, верно? Что вы будете делать, если другая сторона уничтожит ваш Объект? Сомневаюсь, что ты сможешь справиться с танком или истребителем, — спросил Хейвиа, переполненный любопытством.

«Это просто. Вы поднимаете белый флаг, — небрежно ответила Флорейция.

«Ха?»

«В наши дни войны не являются тотальными. Как только Объект одной из сторон будет уничтожен, победитель будет определен. И у этого победителя нет свободного времени, необходимого для преследования всех бессильных пехотных подразделений. Никакого договора по этому поводу официально не заключалось, но это один из основных фактов войны, о котором никто даже не чувствует необходимости упоминать. Если подразделение быстро отступит и сдаст территорию, не нужно усложнять ситуацию и выслеживать его».

Увидев разинутые рты двух послушниц, Флорейция беззаботно улыбнулась.

«Ха-ха. Я понимаю, почему ты так удивлен этим. Когда тебя тренируют, они не хотят снизить напряжение, поэтому не рассказывают тебе о таких условностях. Но просто посмотри на меня. Я пошел в армию ребенком-солдатом в 13 лет и с тех пор участвовал в различных кампаниях, но у меня нет ни одного шрама. Чтобы предотвратить ненужные смерти, мы используем чистое оружие, такое как Объекты, которые собирают всю военную мощь в одном месте, а не распределяют ее. Моя прекрасная кожа показывает, что это действительно «безопасное поле боя». Флорейция слегка покрутила палочками. «Знаете ли вы, что причина №1, по которой солдат отправляют домой из этого подразделения, не в том, что их застрелил враг или неосторожно наступили на мину? На самом деле это связано с драками между мужчинами и женщинами в базовой зоне. На современном поле боя нужно больше бояться любовных связей, чем пуль. Видишь, какое здесь мирное место?

Квенсер начал было соглашаться, но затем ему в голову пришел вопрос.

«Ждать. Но, Флорейция, разве сегодня утром вы не посылали бомбардировки прямо по вражеским базам, используя дружественный Объект в Тихом океане?

— У тебя хороший глаз, Квенсер. Это не была война против другой настоящей армии. Нападения на партизан или террористов являются не чем иным, как операциями по подавлению, поэтому предыдущие конвенции не применяются. …Послушай и запомни это. Это наиболее эффективный план использования объекта. Большим странам нужен какой-то механизм для умелого отбрасывания противостоящих сил».

Поскольку неприятный поворот разговора испортил вкус его еды, Квенсер решил сменить тему. Единственной темой, кроме Объектов, которую он мог придумать, была еда.

Квенсер посмотрел на оленину, которая была основной частью их ужина, а затем посмотрел на Хейвиа, который ее выследил.

«Так солдаты обучены охотиться за едой? Я нахожусь на том уровне, на котором смогу поймать одного лосося за 3 часа».

«Современные винтовки имеют больше, чем просто оптические прицелы. У них также есть инфракрасные камеры и микрофоны для поиска противника. Это сделано для того, чтобы вы могли отслеживать свою цель несколькими различными способами. Я бы тоже ничего не получил, если бы отправился на природу с одной лишь удочкой. Хотя винтовки — пустая трата налогов, поскольку все сражения остаются за Объектом.

Затем Флорейция заговорила, умело пользуясь палочками для еды.

«Если линия снабжения базовой зоны не будет перерезана, мы сможем получать из родной страны столько еды, сколько захотим. И базу никогда не вынесут, пока у нас есть Объект. Даже когда я был новым солдатом, нас не всегда учили охотиться на животных. По крайней мере, это определенно не тот навык, который нужен боевым инженерам, как вам.

— Боевой инженер… хм? Я просто не могу привыкнуть к тому, как это звучит».

«Управление базовой зоной вращается вокруг налогов. Если бы мы не дали работу студентам, которые тусуются здесь, это могло бы повлиять на количество голосов, которые получают политики. На родине приближается кульминация выборов в совет, и советник Флайд начинает волноваться».

Было много разных видов боевых инженеров, но Квенсер и остальные говорили о солдатах, которые имели дело со взрывчаткой. Однако они не были профессионалами, которые использовали их для убийства солдат противника. Вместо этого они разрушали мосты, чтобы отрезать врагу путь, или сбрасывали камни со своего пути.

Для студента, который был полон странных знаний и у которого не хватило смелости кого-то застрелить, эта роль была идеальной. Был еще курс на медика, но специальностью Квенсера были машины, и он мало что знал о живых существах.

— Но наша база состоит из базовой техники, поэтому мы можем разбить лагерь, просто разъезжая на этой технике, и у нас также есть Объект. Боевым инженерам действительно особо нечего делать».

«Это не только сапёры. Это почти одинаково для всех в базовой зоне, — сказала Флорейция, доставая палочками один из немногих кусков лосося. «Черт возьми, это мирный мир. Такое ощущение, что мой пистолет может заржаветь, а от переедания у меня могут появиться прыщи».

«Я знаю. Пока Объект у нас, мы в безопасности. После трех лет на базе меня ждет путь дворянина, и Квенсер здесь сможет вернуться в безопасную страну и стать одним из тех выдающихся ученых, — сказал Хейвиа с улыбкой, фамильярно похлопывая Квенсера по плечу.

— Вы, дети, заставляете меня ревновать, — выплюнула Флорейция, но на ее лице не было ни малейшего намека на ревность. Скорее всего, она предпочла остаться на безопасном поле боя, чем перейти от военной на строгий политический пост.

— Да, — сказал Квенсер. «Пока у нас есть Объект, даже те, кто отупел от мира, вроде нас, могут вести войну».

Слова Квенсера обращались к одной истине мира.

Это было правдой, пока у них был Объект.

Часть 8

Через день они узнают.

Они узнают, какой ад ожидает солдат, совершенно одурманенных миром, как только их Объект будет уничтожен вражеским Объектом.

Флорейция сказала, что им просто нужно поднять белый флаг, если они проиграют.

Однако она сказала и кое-что еще.

Никакого договора в этом отношении официально не заключалось.

Часть 9

Взрыв прогремел над заснеженной Аляской.

Гигантский непобедимый Объект, сражавшийся в 10 километрах сквозь снежную бурю, начал испускать черный дым и перестал двигаться. В бинокль было видно, как кресло пилота катапультируется и медленно падает на заснеженную землю на парашюте.

И….

«…»

Неприятный шум, отдававшийся эхом в его животе, сквозь ветер достиг ушей Квенсера. Символ их безопасности, Объект, был снесен вражеским Объектом.

Его основное тело представляло собой гигантскую сферу, покрытую толстой броней. В четырех направлениях до земли тянулись длинные насекомоподобные ноги. Его основным вооружением были комплекты из двух низкостабильных плазменных пушек длиной 50 метров каждая. После того, как в пушку был загружен специальный газ, огромное количество энергии из реактора искусственно создало сверхгорячую плазму, которая затем была выпущена. Комплекты из двух пушек располагались спереди, сзади, слева и справа, образуя горизонтальный крест из пушек, позволяющий вести огонь в любом направлении. Всего у него было 8 таких пушек. Его сферический основной корпус и четыре ноги были оснащены бесчисленными лазерными лучами, рельсотронами и койлганами, что в общей сложности составляло более 100 орудий.

Один только основной корпус имел длину 50 метров, а пушки, простирающиеся в каждом направлении, придавали ему размер более 140 метров. Масса размером с гору медленно направляла в их сторону стальные пушки среднего радиуса действия размером с мостик. Комплект из двух низкостабильных плазменных пушек мог одним выстрелом расплавить ядерное убежище, погребенное глубоко под землей.

— …Эй, — внезапно сказал Хейвиа, ошарашенно стоя рядом с Квенсером. «Почему он нацелен в нашу сторону? Если Объект проиграет, нам просто нужно поднять белый флаг, и все будет кончено, верно? Вот что сказала Флорейция, верно!? Так почему!? Это не то, с чем стоит медлить. Поторопитесь и поднимите чертову белую флааааааагггггггг!!”

Квенсер посмотрел на выданное ему радио.

Он мог слышать прерывистый сигнал, исходящий от него.

Скорее всего, это был современный цифровой белый флаг.

Флорейция, должно быть, последовала соглашению, о котором она говорила, чтобы положить конец битве. Возможно, она приняла решение быстро, чтобы свести к минимуму число принесенных в жертву подчиненных.

Однако вражеский Объект не остановился.

Звук пушек, слегка корректирующих цель, казалось, неявно говорил о том, что соглашение их не волнует.

«Беги…» — сказал кто-то.

Возможно, это сказал сам Квенсер.

«Рууууууууууууууууууууууууууууууууннннннннннннннн!»

Смогли ли 800 солдат в этом районе отреагировать?

Могучий рев и вспышка света поразили чувства Квенсера.

Казалось, что-то пыталось разбить ему череп, а тем более барабанные перепонки. Объект не стрелял металлическими снарядами. Он использовал жестокие плазменные пушки с низкой стабильностью, которые использовали избыточную энергию, которую производили.

Какой температуры он достиг?

Прежде чем он успел об этом подумать, его сознание полетело в полет.

Луч одной из низкостабильных плазменных пушек поразил несколько базовых машин недалеко от Квенсера. Транспортные средства, использованные для строительства зоны обслуживания Объекта, были самыми большими из более чем 100 больших базовых транспортных средств, составлявших зону технического обслуживания, и одна из них исказилась, как сахарная скульптура, прежде чем взорваться, как извергающийся вулкан.

Взрыв отбросил Квенсера на густой снег.

Даже когда он был засыпан снегом, температура которого должна была быть ниже нуля градусов, тело Квенсера было покрыто неприятным потом.

«Что…?»

Он не мог слышать даже собственного голоса.

Он отчаянно пытался проверить ситуацию, несмотря на то, что потерял более половины своей способности видеть, и каким-то образом сумел определить, что он цел. Плазменная пушка с низкой стабильностью, должно быть, двигалась по прямой траектории во время выстрела, потому что он заметил пустую траншею, прорезавшую глубокий снег.

(Была ли жара такой сильной… она растопила снег… а затем вызвала фреатический взрыв…?)

Возможно, даже сталь испарилась, а затем прилипала к земле.

Пока Квенсер ошеломленный лежал на земле, кто-то схватил его за руку.

Это был Хейвиа с налитыми кровью глазами и прерывистым дыханием.

— Эй, нам нужно уйти отсюда.

«…Что…?»

«Нам нужно убираться отсюда!! Наш Объект вывезли, а с их Объектом все в порядке!! Мы бы ничего не смогли сделать, даже если бы у нас было 100 танков. Если мы не выберемся отсюда, нас перережут, как муравьев!!

Убегать.

Что это значило, наконец-то дошло до Квенсера.

Когда он оглянулся, он увидел, что другие солдаты начали действовать. Базовая зона состояла из более чем 100 крупных базовых машин. Солдаты забирались или прыгали на борт ближайшей базовой машины, а машины нарушали свой обычный строй и в панике разбегались.

Крики были слышны со всех сторон.

Никто из солдат не говорил ни слова о боевых действиях.

«Черт возьми!! Отправьте все БПЛА! Отвлеките от нас внимание Объекта!!

«У нас есть определенный маршрут эвакуации!? Есть ли какая-нибудь узкая горная тропа, по которой не сможет пройти 50-метровый монстр?!

«Есть ли у нас достаточный запас соломы и сигнальных ракет!? Даже если мы не сможем сражаться, мы сможем заставить его потерять контроль над…!!”

Поскольку они были настоящими солдатами, они знали, насколько безнадежно атаковать Объект в лоб.

Наблюдая за всем этим, Квенсер ничего не говорил Хейвиа.

— Беги… но куда?

«…!!!»

Выражение лица Хейвиа исказилось скорее от страха, чем от гнева.

Как будто услышав от кого-то другого о безнадежности ситуации, он снова вернул всю тяжесть шока.

Сразу после этого они услышали странный шум.

Оглянувшись, они увидели Объект, находившийся на расстоянии более 10 километров, приближающийся, как будто скользящий. Он не двигался на шинах, как автомобиль. Используя повторяющиеся небольшие ускорения, как водомерка, он плавно перемещался как по ровной местности, так и по крутым склонам горной поверхности. Казалось, он полностью игнорировал местность, словно прожектор, движущийся по земле.

В ушах Квенсера остался тихий звук, похожий на приближающуюся грозовую тучу.

(Ох, дерьмо. Значит, он использует статическое электричество, как и наша принцесса…!)

Даже когда отчаянно бегущая базовая техника начала оставлять его позади, Квенсер просто оцепенело стоял среди снега.

Этот Объект парил чуть выше земли, используя статическое электричество. Он весил более 20 тонн, но реактор внутри него был чистым и более мощным, чем ядерный реактор. Он использовал эту способность, чтобы создать достаточно электрической энергии, чтобы плавать.

Слабый, но отчетливый запах достиг носа Квенсера. Скорее всего, Объект распылял материал, отталкивавший его гигантскую наэлектризованную форму. Обычно репеллент естественным образом разрушался через несколько дней, и его делали безопасным для растений и животных, но для Квенсера он пах еще более отталкивающе, чем кровь.

Что-то настолько огромное, что двигалось так, будто поверхность под ним скользила, было действительно очень странным зрелищем.

Машины базы пытались уйти через долину между двумя горами.

Со звуком, похожим на грозовую тучу, Объект двинулся, словно огибая машины, и пролетел прямо вверх по диагональному склону одной из гор. Затем он двинулся по тропе внутри долины, чтобы заблокировать их побег.

Путь к отступлению был отрезан всего за 20 секунд.

Что их теперь ждало, было ясно.

«Дерьмо!! Уйди оттуда!! — крикнула Флорейция.

Сразу после этого «50-метровый Объект» открыл огонь из пушек.

Нет, это было нечто большее.

Объект имел не только низкостабильные плазменные пушки. В конце концов, огромная 50-метровая масса имела реактор, который был одновременно чистым и более мощным, чем ядерный реактор. Помимо низкостабильных плазменных пушек, лазерных лучей, рельсотронов и койлганов, у него было более 100 различных видов оружия.

По всем этим он открыл огонь.

Каждое из мощных орудий было настолько большим, что, вероятно, заставило бы обычный линкор опрокинуться, просто будучи установленным, и тем не менее, их было более 100.

Не было смысла подсчитывать, сколько раз можно было услышать выстрелы.

Тысячи и десятки тысяч рева наслаивались друг на друга и сливались вместе, создавая единый гигантский взрывной грохот.

Когда машины базы разорвали строй в попытке найти место, куда они могли бы убежать, на них безжалостно обрушились бесчисленные снаряды и лучи света.

Стены объекта в форме блоков выдерживали прямое попадание обычного снаряда, но их сносило вместе с кузовами машин, как бумажные. Были слышны повторные взрывы: загорелся бензин, а тела солдат подбросились высоко в воздух.

Хейвиа тут же схватил Квенсера за голову и нырнул в глубокий снег, чтобы спрятаться. Тем не менее, то, что бомбардировка Объекта не разорвала их тела пополам, было не чем иным, как чудом.

(…Нет…)

Только голова Квенсера оставалась ясной, в то время как остальная его часть находилась в состоянии, когда он даже не мог сказать, какой температуры был холодный снег.

(Когда дело касается Объектов, не бывает чудес или совпадений. Объект не оставляет достаточно места для таких вещей!! Должна быть причина. Должна быть логическая причина, по которой мы не были убил…!!)

Квенсер посмотрел на базовую машину, снесенную рельсотроном, использованным так же грубо, как горохострел (хотя он был достаточно мощным, чтобы его можно было установить на бомбардировщик). В поле его зрения были солдаты, которые пытались бежать, но Объект нацелился на другую базовую машину.

Увидев это, выражение лица Квенсера стало еще более искаженным.

«Черт возьми!! Техническое обслуживание!!” Квенсер кричал так громко, что думал, что это разорвет ему горло, чтобы взрывы не заглушили его. «Отойдите от транспортных средств, используемых для обслуживания Объекта!! Они стремятся ко всему, что связано с Объектом! Если ты не уйдешь от них, тебя прибьют насмерть!!”

В тот момент, когда солдаты в шоке выпрыгнули из большой базовой машины, низкостабильная плазменная пушка Объекта безжалостно взорвала сервисный центр.

Объекты были синонимом войны.

Сколько бы танков или истребителей ни собиралось, противостоять Объекту не получится.

Именно поэтому вражеский Объект отдавал приоритет уничтожению склада запасных частей и других объектов, которые можно было использовать для ремонта уничтоженного им Объекта. Если бы Объект удалось собрать заново, снова развернулась бы настоящая битва Объект против Объекта, в которой победитель неизвестен.

Этот Объект не щадил жизни солдат.

Во-первых, это полностью подавляло всякую возможность контратаки. После этого он будет использовать свою более чем 50-метровую форму, чтобы преследовать и убивать каждого из людей из плоти и крови, которые по сравнению с ним выглядели как муравьи.

Базовые машины уничтожались одна за другой.

Несмотря на то, что они знали, что цель цели не в них, Квенсер и другие солдаты отчаянно прятались. Даже малейшее неправильное понимание ситуации могло привести к тому, что их раздавил один из фрагментов стены размером с татами, летевших со всех сторон.

— Нам нужно выбраться отсюда, пока мы можем, — сказал Хейвиа, дрожащими руками схватив Квенсера за руку.

Квенсер не обращал внимания на то, что его тянули за руку, и просто оставался неподвижным и слушал.

«Неважно, куда!! Нам просто нужно уйти как можно дальше от этого монстра! Просто беги!!»

Он не предлагал стратегический вывод войск; он предлагал бежать от чего-то страшного.

И…

«…»

(Оно… остановилось?)

Объект, взорвавший большую часть основной техники базы, остановился среди обломков и обломков. Только множество гигантских орудийных башен медленно двигались вокруг, как будто что-то обдумывая.

Квенсер думал, что его сердце остановится.

Теперь, когда уничтожение объектов, связанных с Объектом, завершено, собирается ли он начать резню солдат?

Эта ужасная мысль пришла в голову Квенсеру, но он все еще не мог заставить свое тело пошевелиться. То же самое, похоже, произошло с Хейвиа, стоявшим рядом с ним. Они знали, что их враг был человеком с собственным разумом и на самом деле был таким же солдатом, как и они, но присутствие было настолько ошеломляющим, что казалось, будто на них смотрит гигантский дракон. Казалось, малейшая провокация разорвет их на куски своей огромной пастью.

Они знали, что Объект движется только согласно систематическим военным приказам, но Квенсер и Хейвиа чувствовали себя травоядными, наткнувшимися на царя зверей, и могли только молиться, чтобы он пощадил их по своей прихоти.

И…

Гигантский объект, размеры которого превышали 140 метров, если учесть его основные пушки, простирающиеся в четырех направлениях, начал двигаться. Он изменил направление движением, похожим на то, как будто кто-то повернулся, потому что его сзади постучали по плечу. Со звуком приближающейся темной грозовой тучи он направился в том направлении, откуда пришел. Солдаты на тропе делали все возможное, чтобы уйти с дороги, но Объект не обращал на них внимания.

«Что…?»

Квенсер наконец поднялся с земли и посмотрел в том направлении, куда ушел Объект.

«Почему мы живы…?»

Что отличалось между ним и человеческими формами, разбросанными повсюду и неподвижно лежавшими на земле? Квенсер не мог найти ответа на этот вопрос. Хейвиа говорил неподалеку.

«Я не знаю, но пойдем. Я не знаю, что происходит, но нам удалось выжить. Если мы сейчас убежим как можно дальше, это может иметь решающее значение!!”

Тело Хейвиа ужасно дрожало.

Квенсер подумал, что Хейвиа прав, но затем остановился.

Он заметил что-то у своих ног.

Вероятно, его взорвали из одной из базовых машин, использовавшихся в их базовой зоне. Это был ЖК-дисплей. Он был размером с лист копировальной бумаги формата А4 и, похоже, имел возможность беспроводной связи. Он издавал электронный звуковой сигнал.

На дисплее появилась карта местности.

В одной точке этой карты мигала красная точка.

(…Спасательный сигнал…?)

Внезапно Квенсер понял, что это значит.

«Элитная принцесса!!»

Вражеский Объект отдавал приоритет устранению любой возможности ремонта уничтоженного Объекта. Для этого они взорвали ремонтные помещения и оставили солдат в покое.

Разве это не означало, что для врага было бы вполне естественно уделить первоочередное внимание убийству девушки-пилота, которая могла бы пилотировать другой Объект?

«Эй, вы там, благородный и студент!!» — крикнула Флорейция с небольшого расстояния.

Они оглянулись и увидели красивую женщину со стальными голубовато-серебристыми волосами, делающую широкие жесты в сторону склона горы.

«Нам нужно использовать этот шанс, чтобы сбежать!! Я подготовлю официальную причину вывода и доложу начальству!! Если мы преодолеем гору, перед нами окажется большая долина. Единственный подвесной мост — единственный путь через!! Как только мы переправимся, мы сможем уйти от этого гигантского Объекта!! Он может попытаться бомбардировать нас с этой стороны долины, но мы можем сделать это, если рассеемся, как только спрячемся в хвойном лесу на другой стороне!!”

«Но…»

Взгляд Квенсера перемещался между Флорейцией и дисплеем у его ног.

Честно говоря, его охватило такое огромное облегчение, что он думал, что потеряет сознание, когда у него появится ясная цель, к которой он сможет сбежать.

Но…

Что произойдет с девушкой-элиткой, которая все еще жива…?

Эта мысль остановила Квенсера.

Затем Флорейция заметила дисплей у ног Квенсера.

«Ты идиот! Как ты думаешь, почему она посылает сигнал спасения?!

«…?»

«Не нам это видеть! Принцесса передает сигнал спасения, чтобы враги перехватили его и привлекли к ней внимание!! Она следит за тем, чтобы нас не убили!! Ты хочешь потратить впустую все усилия, которые она собирается приложить!?»

Глаза Квенсера широко раскрылись.

Раскопайте эти данные, проследив их до n0v*lbin★.

Слова Флорейции глубоко запали ему в сердце.

(Это правда…?)

Квенсер оглядел окрестности, на солдат, которые должны были иметь крепкие мускулистые тела от постоянных тренировок, но пренебрегали тренировками из-за преимуществ Объекта. Они все отводили взгляд всякий раз, когда Квенсер смотрел на них.

Они выглядели неловко.

Они выглядели так, словно не хотели упускать свой шанс на побег.

(Что бы вы ни говорили, она наш союзник и к тому же девочка лет 14. Она из тех людей, которые используют себя как приманку, чтобы спасти нас. Можете ли вы серьезно подумать о том, чтобы бросить ее…?)

— Мы уходим, — пробормотал Хейвиа. «У нас нет другого выбора!! Что бы мы ни делали, эта принцесса будет убита, поэтому нам нужно бежать до того, как Объект вернется!!”

«К черту это! Вы действительно понимаете, что говорите!? Задумывались ли вы о том, что произойдет с девушкой-элиткой, если ее захватит вражеская армия, которая явно сказала к черту мораль!?»

«Что!? Ты хочешь сказать, что будешь сражаться с этим Объектом?!

Эти слова, выкрикнутые ему в ответ, заставили Квенсера замолчать.

Выражение лица Хейвиа было наполнено страхом и позором.

«Любой может просто сидеть сложа руки и ничего не делать, говоря, что он считает правильным или неправильным!! И если вы сможете в одиночку противостоять этому гигантскому Объекту и спасти принцессу, это здорово!! Но на самом деле ты ни хера не умеешь!! В тот момент, когда эта штука поймает вас на своем радаре, она снесет вас так, что даже пыли не останется!!”

— подумал Квенсер, когда Хейвиа схватил его за плечи.

(…Черт возьми.)

Постепенное напряжение в его груди было естественной реакцией человека.

Он чувствовал непреодолимый страх.

(Конечно, я боюсь. Что бы кто ни говорил и сколько бы выдавал желаемое за действительное, я не могу набраться смелости. Объект — монстр. Пытаться браться за что-то подобное просто неправильно. Я хочу быть как можно дальше от него. Хейвиа прав. Что бы я ни говорил, это отвратительное чувство никуда не денется…)

Однако ноги Квенсера так и не унесли его в безопасное место.

Он просто стоял на месте и еще раз смотрел на Хейвиа.

«…Но разве эта принцесса не сражалась с этим монстром?»

«…»

«Этот монстр заставляет взрослых мужчин дрожать от страха и заставляет нас чувствовать, что мы умрем от шока каждый раз, когда он слегка корректирует свою цель!! И все же она в одиночку пилотировала Объект, чтобы защитить нас от него!!

Даже если она пилотировала такое нелепое оружие, как Объект, ей наверняка было страшно. Не могло быть иначе, когда она сталкивалась с таким монстром.

Накануне она сказала, что не знает, сможет ли победить.

Она не казалась особенно серьёзной, поэтому Квенсер не увидел в этом никакого глубокого смысла. Однако он ошибался. Что, если бы она держала под поверхностью столько беспокойства, что оно выплеснулось наружу, даже когда на ее лице было такое беззаботное выражение? Что, если бы она просто хотела сказать что-нибудь об этом кому-нибудь – кому угодно – чтобы попытаться избавиться хотя бы от малейшей частички этого беспокойства?

Квенсер думал о том, что ему следует делать.

«…Дай мне это.»

Квенсер протянул руку к Хейвиа.

Хейвиа выглядел лишь озадаченным, поэтому повторил:

«Дайте мне эту винтовку!!»

Квенсер выхватил у Хейвиа военную винтовку. Высокотехнологичное оружие помимо оптического прицела имело инфракрасную камеру, микрофон для поиска врагов и другие гаджеты.

Однако лицо Хейвиа напряглось, когда он увидел это.

— …Ты правда собираешься? Хейвиа покачал головой вперед и назад, как маленький ребенок. «Какая польза от этой штуки!? Разве ты не видел этот Объект!? По сути, этот монстр представляет собой гигантский реактор, окруженный толстыми стенами ядерного убежища!! Он все еще может двигаться после одного или двух прямых попаданий ядерных ракет!! Наверняка такой будущий учёный, как ты, сможет это понять!!”

— Я знаю, — ответил Квенсер.

Основной работой Хейвиа была роль аналитика, который искал характеристики и слабости Объектов, но Квенсер изучал Объекты с точки зрения дизайна. Судя по его знаниям, он прекрасно понимал, что у него нет шансов победить.

Но…

«У меня нет выбора…»

«Что?»

— Ты действительно веришь, что Объект не догонит нас, если мы пересечём гору и долину на другой стороне?

«Хорошо…»

«Если они действительно хотят убить принцессу, им понадобится всего один выстрел. И если они захотят схватить ее и вернуть на свою базу, Объект сможет преследовать нас, как только обычные солдаты сдержат ее. Вскоре он повернется назад и убьет нас, пока мы будем подниматься на гору. …Вы же видели, какой он маневренный, да?

Квенсер чувствовал, как его тело дрожит от веса винтовки, потому что он никогда серьезно ею не пользовался. Он подавил дрожь и продолжил путь.

«Кажется, принцесса пытается выиграть время, но сама она, вероятно, не сможет его купить».

Слова, которые он произносил, не казались ему реальными.

Ему хотелось двигаться дальше, пока его не охватил страх.

«Кто-то должен что-то сделать. Не из-за ответственности, а для того, чтобы выжить».

Часть 10

Режущая метель причиняла острую боль коже его лица.

Белый цвет, заполнявший его поле зрения, без нужды усиливал его беспокойство.

Глубокий снег, казалось, схватил его за ноги, словно бездонное болото, а Квенсер отчаянно продолжал бежать, держа винтовку обеими руками.

Он находился на передовой уже шесть месяцев, но для него это было похоже на первый раз, когда он действительно бежал на поле боя.

Его целью было спасти принцессу.

У него не было причин сражаться с Объектом. На самом деле, если бы он действительно столкнулся с этим, его бы убили как кусок мусора, а не как врага. Ему хотелось бы каким-то образом пробраться сквозь слепую зону Объекта и спасти принцессу, но…

(Где?)

Винтовка казалась холодной, как кусок льда.

Квенсер стиснул зубы и огляделся, терпя боль в кончиках пальцев.

(Черт побери! Где она!?)

Он мог бы поклясться, что дисплей указывал эту область, но девушку-элитницу нигде не было. Неужели вражеские солдаты уже забрали ее? Или он неправильно прочитал карту и пошел не в то место?

(Черт побери! Как я мог выжить здесь 6 месяцев, не зная, как найти свое местоположение на карте? … Насколько я просто полагался на других?)

Квенсер воткнул трос в область прицела винтовки. На другом конце кабеля был небольшой наушник для одного уха. Он вставил его в правое ухо и трясущимися пальцами управлял незнакомой винтовкой.

По словам Хейвиа, у него был микрофон для поиска врагов.

(…)

Сосредоточившись на микрофоне, торчащем возле ствола, как штык, Квенсер медленно вращался на одном месте. Поворачивая микрофон во всех направлениях, он услышал в наушнике легкий шум.

«Сюда…?»

Он не был должным образом обучен, поэтому держал винтовку так, как это делали другие, и направлялся в сторону шума.

По мере его приближения легкий шум постепенно становился все громче.

В конце концов, это стало напоминать человеческие голоса, и Квенсер лихорадочно спрятался за ближайшими камнями.

Затем он высунул только лицо.

Он мог видеть человеческие фигуры по другую сторону белой завесы метели.

Он предположил, что они были примерно в 100 метрах от него. С такого расстояния он не мог сказать, как они выглядели, но мог видеть три или четыре мускулистые фигуры, окружающие одну невысокую фигуру. Невысокая фигура неестественно стояла на коленях, заложив обе руки за голову.

(Принцесса! Черт, так ее все-таки поймали…!!)

Квенсер снова спрятал голову за камни и оглядел местность.

Он нигде не мог видеть гигантскую форму Объекта.

Возможно, теперь, когда элитница была схвачена, он направился обратно, чтобы выследить выживших.

На мгновение Квенсер подумал, что это может быть какая-то абсурдно огромная ловушка, и в тот момент, когда он сделает ход, его застрелят низкостабильные плазменные пушки с большого расстояния. Однако он понимал, что это маловероятно. Он сомневался, что они будут использовать Объект, чтобы устроить ловушку только для него одного, да и гигантскому Объекту в любом случае не придется ставить ловушку, чтобы справиться с простым человеком. Это просто убьет его наповал.

Возможно, он так боялся, что датчик опасности в его разуме не работал должным образом.

Объект был просто настолько пугающим, что он принимал во внимание совершенно нереальные возможности.

Во всяком случае, если бы он успокоился и подумал об этом…

(Объекта здесь нет.)

Квенсер еще раз заметил вес винтовки.

Он высунул голову из-за камней, чтобы проверить ситуацию.

(Если я смогу что-то сделать с этими четырьмя, я смогу спасти принцессу!!)

Другое неприятное чувство, отличное от страха перед Объектом, теперь начало сжимать его сердце.

Ему нужно было «что-то сделать» с этими четырьмя.

С этой винтовкой в ​​руках «сделать что-то» означало застрелить и убить этих четырех человек. Квенсер не был достаточно искусен, чтобы подавить их, не задевая жизненно важные органы, а пули в этой военной винтовке были достаточно мощными, чтобы оторвать конечность, если бы он попал туда. Они умрут от шока независимо от того, поразит ли он их жизненно важные органы или нет.

Мог ли он действительно убить их?

Сможет ли он убить четырех человек, чтобы спасти одного товарища?

(Черт побери!)

Другой рукой он обхватил свои неконтролируемо трясущиеся пальцы.

Он не мог удержаться от стука зубов.

(Это поле битвы. Убийство здесь является нормой! Оставив всю борьбу непобедимому Объекту… это то, что мы навязали ей!?)

В отчаянной попытке набраться смелости Квенсер ударил себя кулаком по бедру, а затем заставил себя поднять винтовку. Однако, когда он посмотрел в прицел, у него начало кружиться голова. Он сдержал позывы к рвоте и каким-то образом сумел прицелиться.

Он целился в солдата-мужчину, ближайшего к девушке-элитнице.

Он направил прицел прямо в центр головы ничего не подозревающего человека.

Теперь ему оставалось только нажать на курок.

Однако, как будто он замерз, его палец на спусковом крючке не двигался.

(…Это человек.)

Когда он подавил позыв к рвоте, изображение в прицеле затряслось.

(Это не одна из мишеней в форме человека с полигонов. Это настоящий человек. Это такой же солдат, как и мы, который притупился от мира после того, как его защитил Объект, и хочет только благополучно вернуться в свою страну. …)

Он не мог стрелять.

Как только он осознал этот факт, он услышал странный шум через наушник в ухе.

Это был звук, уловленный микрофоном винтовки.

Это были слова, исходящие из уст солдата, в которого он целился.

«Эй, давай проверим прочность специального костюма Элиты. Как только Объект вернется, мы сможем привязать ее руки к нему веревкой и заставить его тащить ее за собой. К тому времени, как мы вернемся на базу, проверка будет заключаться в том, будет ли она обнажена или нет.

Движения Квенсера остановились, когда он услышал это.

Затем он услышал смех и слова другого солдата.

«Как бы легко ни скользить по снегу, не превратит ли это ее все равно в фарш?»

— Да, и что мы будем делать, если она останется жива, когда мы вернемся в нашу базовую зону? Собираешься ли ты провести тест на теле чудесной Элиты? Я слышал, ребята из комнаты пыток жаловались, что их инструменты ржавеют из-за того, что ими не пользовались».

Нет, это не его движения остановились.

Это его дрожь прекратилась.

А также позывы к рвоте, вызвавшие дрожь.

Его сердце прояснилось.

Он выключил микрофон, словно не обращая внимания на то, что хотели сказать солдаты.

Квенсеру пришла в голову новая мысль.

Он не смог нажать на курок, потому что считал их людьми.

Но…

Они не были, не так ли?

Раздался сильный шум, и винтовочная пуля разнесла голову одного из смеющихся солдат на куски, прежде чем Квенсер даже понял, что этот шум был вызван тем, что его палец нажал на спусковой крючок. Не обращая внимания на падающий безголовый труп, Квенсер крикнул.

«Спускаться!!»

Поняла ли девушка-элитница, что означают эти слова, или это были вражеские солдаты вокруг нее?

Как только девушка бросила свое тело в глубокий снег, Квенсер быстрыми движениями пальца выстрелил пулю за пулей в полуавтоматическом режиме. При такой небольшой подготовке он сомневался, что сможет справиться с отдачей при стрельбе в автоматическом режиме. Однако солдаты противника не просто стояли и позволяли ему расстреливать себя. Почти рефлекторно они повернули стволы винтовок в направлении голоса и выстрелили.

Квенсер был лишь немного быстрее.

Квенсер хотел только скосить там все, поэтому он просто перемещал ствол справа налево во время выстрела, а не тщательно прицеливался. Многократно нажимая на спусковой крючок, он посылал пули в полет через равные промежутки времени, что создавало смертельное препятствие примерно на уровне талии. К счастью, он застал их врасплох. Красная кровь брызнула в воздух, и солдат повалило на снег.

(…Я действительно мог бы осуществить это…!!)

Однако двое вражеских солдат тут же спустились и укрылись от пуль. Когда Квенсер выпрямился из-за отдачи винтовки, он увидел, как один из выживших солдат целится из своей винтовки, стоя на коленях. Прижимаясь низко к земле, принцесса схватила его. В ближнем бою солдат не смог выстрелить из винтовки. Квенсер запаниковал, но его беспокойство было неоправданным. Принцесса держала в руках металлическую вертел для приготовления пищи, который был в том же стандартном наборе для выживания, в котором находились бинты и небольшая удочка. Она использовала его, чтобы нанести удар вражескому солдату в бок.

Единственный оставшийся солдат тут же попытался отойти от принцессы, но неосторожно поднял свое тело слишком высоко. Сразу после этого в него попала одна из пуль из винтовки Квенсера, и он рухнул на снег.

Это было окончено.

По крайней мере, так думал Квенсер.

Солдат, истекавший кровью из-за металлического шампура, который принцесса вонзила ему в бок, нажал на спусковой крючок винтовки и рухнул на снег. Скорее всего, он и не собирался этого делать, но случайно нажал на спусковой крючок гранатомета, расположенный снизу винтовки. Ствол был направлен в случайном направлении… которое так уж получилось в направлении Квенсера.

Тяжелая взрывчатка пролетела по воздуху по дуге, а не по прямой.

Квенсер не мог решить, что делать в тот момент, когда он это сделал.

Сразу после этого Квенсера отбросило в воздух взрывной волной, и странная боль пронзила большую часть его тела. Белый цвет заполнил его поле зрения. Сначала он подумал, что это небо, но на самом деле это была заснеженная земля. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он лежит на боку.

(…Что со мной случилось…?)

Как только этот вопрос пришел ему в голову, вся сила покинула его тело.

Ему кое-как удалось пошевелить застывшей, словно от трупного окоченения, рукой, но рукоятка винтовки выскользнула из пальцев. Затем его рука упала обратно в снег.

Наконец он начал чувствовать пульсирующую боль в животе и груди.

(Черт, что случилось? Они все мертвы? Я не пропустил ни одного из них, не так ли? Никто из них не встанет обратно, не так ли?)

Больше никакой стрельбы не произошло.

Убил ли он их всех, они сбежали или остановились, потому что считали, что добивать его — пустая трата пуль? Квенсер не мог сказать, как он был похоронен в снегу.

(…Х…)

Он пытался осмотреть свои раны, но его тело не двигалось так, как ему хотелось.

Между тем, даже его разум, казалось, перестал функционировать должным образом.

(А как насчет принцессы…?)

Он проделал весь этот путь, чтобы спасти девушку-элитку, но у него больше не осталось сил проверить, жива ли она вообще.

Его сознание погрузилось во тьму.

Даже возникшая боль, казалось, скорее исчезла, чем взорвалась внутри него.

Часть 11

Ему показалось, что он услышал, как кто-то зовет его по имени.

Все, что он мог видеть, это странный пейзаж, который не был ни черным, ни ярким. Казалось, он видел мозаику изображений, исходящих из двух его глаз, без их обработки мозгом. Хотя Квенсер потерял чувство равновесия, чувствуя, что его вот-вот вырвет, и тупо смотрел на этот пейзаж, он наверняка услышал, как кто-то окликнул его по имени.

— …Эй, просыпайся, Квенсер!! Не иди спать! Проснуться!!»

— Хейвиа…? — пробормотал Квенсер скрипучим голосом.

Его тело должно было провалиться в снег, но он совершенно этого не чувствовал.

«Почему? Разве ты не убежал?..

«Замолчи. У меня не было выбора.»

На ремне у Хейвиа висела переносная противотанковая ракета. Он должен был знать, что это не поможет, но он, должно быть, хотел взять с собой как можно больше огневой мощи. Квенсер мог сказать, что тело Хейвиа все еще дрожит.

Страх перед этим Объектом нельзя было так легко стереть.

Несмотря на это, Хейвиа последовал за Квенсером.

«…Меня ударили…?»

«Вы любитель. Граната не была нацелена прямо на вас и лишь оторвала несколько осколков от ближайшего камня. В верхнюю часть вашего тела попали осколки разбросанного камня. Если бы в вас попал осколок гранаты, он разорвал бы вашу плоть на части. Они созданы для того, чтобы делать это».

«Я понимаю. Черт, я жалок… Я что, от страха потерял сознание после нескольких царапин?

Квенсер попытался встать, но застонал, почувствовав сильное давление на грудь. Похоже, психическое потрясение было настолько сильным, что его сердце сжалось слишком сильно. Он закашлялся и наконец сумел вылезти из снега.

«Ох, черт! Где Элитная принцесса…? Ее увезли, пока я был без сознания?

«Что вы говорите? Ты выиграл. Ты уничтожил всех этих ублюдков, так что не волнуйся. Смотри, герой. Принцесса, которую ты спас, находится прямо там.

Квенсер посмотрел в том направлении, куда указывал Хейвиа, и увидел элитную девушку, стоящую примерно в двух метрах от него. Она стояла неподвижно, глядя на лицо Квенсера, как будто смотрела на что-то, во что не могла поверить.

Выражение ее лица было довольно трудно описать.

Чрезвычайный страх, конечно, присутствовал. Это был ни с чем не сравнимый шок. Она также выглядела так, как будто еще не знала, стоит ли ей чувствовать облегчение. В целом, выражение ее лица было нелегко описать с помощью каких-либо стандартных эмоций.

«Почему…?» она сказала дрожащим голосом, что не может оставаться на месте из-за волн эмоций, бушующих внутри нее. «Почему ты пришел спасти меня…?»

После этого ее истинные мысли выплеснулись наружу словно из дыры в сердце.

Или, возможно, она почувствовала что-то, что заставило ее больше не хотеть лгать.

«Ты не тот, кто предназначен для борьбы. Вы не элита. Вас не защищала толстая ядерная броня, так почему вы пришли сюда?»

Квенсер молча обдумывал ее слова.

В ее словах присутствовало нечто более глубокое, чем то, что она обычно показывала на поверхности.

«И я бы посмеялся над тобой в своем сердце».

Ее слова продолжали раздаваться.

Возможно, это было неуместно для элитного пилота Объекта, который был краеугольным камнем их военной силы и, в некотором смысле, представителем их нации.

«Я издевался над тобой, потому что ты всегда нуждался во мне, чтобы защитить тебя, и потому что без Объекта вас всех убили бы!»

Однако именно эта неприличная неуместность делала его по-настоящему человечным.

Квенсер понял, что ее слишком чистый образ не был чем-то вроде природной воды; это было больше похоже на водопроводную воду с запахом хлора.

«Я хотел это отрицать и иметь более правильное мнение, но у меня всегда были эти ужасные мысли о тебе!! Так почему ты пришел сюда, чтобы спасти меня?!

Квенсер и Хейвиа обменялись взглядами.

Затем они снова посмотрели на элитную девушку.

Они оглянулись на девушку, которая потеряла свою роль с потерей Объекта.

— Что ты имеешь в виду под «ужасными мыслями»? Это правда.»

«Э…?»

«Я старался узнать как можно больше об Объектах, но только сейчас понял кое-что после того, как сегодня сражался с одним из них. Это монстры. Действительно, настоящие монстры. И кто же все это время в одиночку сражался, чтобы убедиться, что эти монстры не разрушили нашу базовую зону?

Девушка удивленно посмотрела на Квенсера.

Долгое время, проведенное в снегу, и душевное потрясение, от которого он, казалось, не мог избавиться, напрягли его лицо, но Квенсер пошевелил затекшими мышцами, чтобы заставить себя улыбнуться.

— Но больше нет, — сказал Квенсер, подбирая упавшую на землю неподалеку винтовку.

Он вытащил пустой магазин и заменил его новым, который дал ему Хейвиа.

По сравнению с Объектом это было ничтожное оружие.

С ним в руке Квенсер повернулся к девушке и принял поистине ужасное выражение.

«Вам больше не нужно сражаться в одиночку. Есть ли у тебя какая-то реальная причина?»

Девушка, похоже, не знала, как на это реагировать.

Она была элитой, пилотом одного из гигантских орудий, известных как Объекты.

Возможно, никто никогда раньше не говорил ей ничего подобного. На нее легло бремя многих жизней, от нее ждали победы, и ей даже неявно угрожали, что она потеряет все, если проиграет. В таких условиях она отчаянно боролась. Вот почему она ни разу не подняла голос протеста против этой одинокой борьбы, независимо от того, насколько она была ранена или сколько беспокойства она испытывала.

Девушка, похоже, не могла полностью принять слова Квенсера.

Она перевела обеспокоенный взгляд на Хейвиа, но он только пожал плечами.

«Во мне нет ничего особенного. Квенсер только что сказал, что одного тебя будет недостаточно в качестве приманки, и это привело меня в чувство. Я понял, что он был абсолютно прав, поэтому мне пришлось подготовить что-то, что могло бы послужить подходящей приманкой, иначе нас всех убьют. А потом… ну… как я уже говорил, у меня не было выбора. С таким небрежным ответом Хейвиа огляделся вокруг. — Итак, моя принцесса и ее рыцарь. Похоже, мы больше не сможем здесь оставаться.

«…?»

Квенсер нахмурился, но вскоре после этого понял, что имел в виду Хейвиа.

Ложная храбрость Хейвиа скрывала его страх перед приближающимся шумом, похожим на грозовую тучу, который издавал Объект при движении.

«Пойдем! Вы подняли настоящий шум, когда застрелили этих солдат. Их Объект, должно быть, это заметил и направляется сюда!!”

Крик Хейвиа завершил душераздирающую сцену.

Они вернулись в ад.

Игра не на жизнь, а на смерть с Объектом длиной более 50 метров началась заново.

«Дерьмо!! Куда нам идти?!

Глубокий снег цеплялся за его ноги, пока он двигался, но Квенсер отчаянно продолжал двигаться. В ответ Хейвиа закричал так громко, как только мог, словно пытаясь избавиться от страха.

«Вам нужно запомнить карту местности, в которой вы будете сражаться!! Впереди примерно в 50 метрах пещера. Если мы сможем проникнуть туда, мы сможем сбежать от этого гигантского Объекта!!

Пятьдесят метров.

Это расстояние они могли преодолеть за 10 секунд, даже будучи полностью экипированными, если бы находились на асфальтированной поверхности.

Однако глубокий снег лишил их скорости, и вражеский Объект использовал статическое электричество, чтобы плавно приблизиться к склонам горы. Его движения создавали впечатление, будто поверхность под ним скользила по нему.

Это было примерно в трех километрах от него, но это было пустяком по сравнению с гигантским оружием.

«Он направляет плазменные пушки сюда!!» — крикнула элитница.

(С помощью прицельных устройств этого Объекта он не сможет выстрелить в нас с такого расстояния. Они все еще не уверены, хотят ли они захватить принцессу живой или нет?)

Расстояние до пещеры казалось странно долгим.

(Это правда, что они могли бы получить от нее некоторую секретную информацию, связанную с нашим Объектом, если бы они ее пытали, но этот ответ не соответствует реакции солдат раньше!!)

Он думал, что от страха у него сведутся ноги, но у него не было другого выбора, кроме как продолжать бежать.

— Привет, Квенсер. Ты боевой инженер, да!? У вас есть взрывчатка?!

«У меня около 5 килограммов нормального С4!»

«Что!? Разве 10 килограммов не является стандартным снаряжением!?»

«Я чувствовал себя глупо, таская с собой круглосуточно бесполезную взрывчатку! А то, что у меня есть, предназначено для гражданского строительства! Против Объекта это не сработает!!

«Дай это мне! Просто поторопитесь и отдайте его!! И предохранитель тоже!!

Когда они подошли ко входу в пещеру, Квенсер бросил на него глиняную массу размером примерно с баллончик лака для волос. Бомба находилась внутри упаковки из прозрачной пленки, и Хейвиа установил приемник сигнала детонации через пленку, прежде чем воткнуть в нее электрический предохранитель. Затем он бросил его прямо рядом с пещерой.

Основное оружие приближающегося Объекта — низкостабильные плазменные пушки — медленно целились в их сторону.

Однако Хейвиа прыгнул в пещеру прежде, чем они успели извергнуть пламя, и Квенсер последовал за ним. Нога Элитницы застряла в снегу, и она начала спотыкаться, но ей удалось превратить ее в перекат, который привел ее в пещеру.

Квенсер лихорадочно поймал элитницу, прежде чем кричать на Хейвиа.

«Эй, что нам делать!? Если он выстрелит из своих плазменных пушек по пещере, мы сгорим до смерти!! Независимо от того, насколько сильно эта пещера разветвляется, весь воздух внутри будет нагрет до такой степени, что вся пещера превратится в печь!!

«Вот для чего нужен C4! А теперь уйди с дороги!! Забирайтесь глубже внутрь!!”

Хейвиа подгонял их, и Квенсер направился дальше в пещеру, наполовину волоча за собой элитницу. Пройдя метров 10, Квенсер задумался.

Что Хейвиа планировал делать с C4?

Возможно, он планировал взорвать его, когда Объект находился прямо у входа в пещеру, но Квенсер сомневался, что это причинит ему какой-либо вред. В конце концов, броня Объекта могла без особых проблем выдержать прямое попадание одной-двух ядерных ракет.

«Извините, я решил проверить нашу удачу с самого начала».

Сразу после этого Хейвиа нажал на переключатель беспроводного детонационного устройства.

С оглушительным грохотом крыша пещеры рухнула, закрыв вход.

Это правда, что он испытывал их удачу.

Прежде всего, он просто похоронил их заживо, если другого выхода не было.

Во-вторых, в пещеру потекла сжатая взрывная волна.

Из-за этого Квенсер почувствовал, будто его барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Часть 12

Немного пройдя по ней, они наткнулись на ветку в пещере и вскоре после этого нашли другой выход. Выйдя из пещеры, все трое засыпали выход снегом. На самом деле они хотели взорвать его с помощью С4, но взрыв мог легко привлечь Объект к ним.

Гигантский Объект не мог войти в пещеру, поэтому на его поиски, скорее всего, будут отправлены солдаты из плоти и крови. Они хотели, чтобы враг думал, что они все еще прячутся в пещере.

Квенсер и остальные спрятались в хвойном лесу за пределами пещеры. Квенсер думал, что прятание за деревьями не поможет защититься от холода в этой ледяной земле, но простая защита от зимнего ветра творила чудеса с температурой его тела.

Жуя порцию, по вкусу напоминавшую сырую рисовую лепешку, сделанную из ластика, Квенсер посмотрел на вход в пещеру.

— Ну, похоже, им не удалось выяснить, куда мы пошли.

«Я все еще слышу этот низкий, похожий на гром рев, так что Объект все еще должен быть рядом», — сказала элитница, напрягая слух и поднося ко рту небольшую порцию обеими руками.

Услышав это, Квенсер тоже сосредоточился на отдаленном шуме.

«Скорее всего, борьба с Элитой, которая может пилотировать Объект, является для них главным приоритетом. Вероятно, он не уйдет, пока не закончатся поиски».

Это также означало, что их бегущие товарищи не будут убиты до тех пор, пока Квенсер и остальные не будут найдены или пока враг не прекратит поиски.

У Хейвиа на плече все еще висела тяжелая на вид, но бесполезная переносная противотанковая ракета.

«Эй, раз враг потерял нас из виду, разве мы не сможем выжить, если воспользуемся этим шансом и исчезнем?»

— Возможно, но это просто приведет к тому, что с нашей стороны погибнут, пока они поднимаются на гору, — сказал Квенсер.

«Дерьмо!» Хейвиа выругался.

Элитница откусила угол квадратного пайка и сказала: «Но ты действительно думаешь, что мы можем безопасно продолжать действовать как приманка, пока они не уйдут?»

«Если бы мы сделали это, мы бы точно умерли. Если вражеский солдат хотя бы мельком увидит нас, он вызовет Объект и заставит его обстрелять нас сосредоточенным огнем из своих плазменных пушек! Даже просто выскочить в качестве приманки не может быть и речи!!”

«Тогда ты хочешь сказать, что мы просто уйдем!?»

«Да!! Я просто сказал, что мы должны сделать именно это!! Даже Объект принцессы не смог бы противостоять этому монстру! Как, черт возьми, мы можем что-то сделать?!

Принцесса опустила голову при упоминании о своем поражении.

«…Это произошло потому, что устройство внезапно начало активироваться. Отмена этого режима заняла некоторое время, и Объект атаковал, пока я пытался это сделать.

«Устройство? О, устройство безопасности.

По сути, это было устройство самоуничтожения. Объект представлял собой огромную массу военных тайн, поэтому должны были быть средства, гарантирующие, что он не попадет в руки врага. Если его датчики обнаружат, что он больше не может функционировать, даже если он не получил серьезных повреждений, Объект принцессы запечатает специальный газ для своих низкостабильных плазменных пушек в пространстве между броней и реактором, а затем взорвет его.

«Это не имеет значения. Не пытайтесь уйти от стоящей перед вами проблемы с помощью пустой болтовни! Нам нужно придумать, как справиться с этим чертовым водомерком!!

«Ты все еще думаешь о побеге? Возможно, ты выживешь, но будешь травмирован на всю оставшуюся жизнь! Ты дворянин, да? Быть единственным выжившим здесь будет для тебя позором. Ты не станешь следующим главой своей семьи, и твоя жизнь пойдет по нисходящей спирали быстрее, чем ты можешь себе представить!»

«…!? Тогда что, черт возьми, мне делать?!

«Такими темпами ты умрешь либо здесь, на поле боя, либо вернешься на родину! Если ты этого не хочешь, то нам нужно что-то с этим сделать!!”

Теперь, когда перед ними встал очевидный вопрос: «Как?», все трое замолчали.

Квенсер бросил в рот последний кусок своей безвкусной порции.

Он посмотрел на лица двух других и внезапно подумал.

«Я студент, который учусь на дизайнера Объектов, вы — аналитик, который ищет вещи, которые могут привести к победной стратегии против Объектов, и вы — Элитник, который пилотирует Объект. Нас троих…»

«Эй, ты шутишь, верно. У меня такое ощущение, что я знаю, о чем ты думаешь, но, пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь».

«…У нас нет другого выбора, кроме как попытаться найти его, верно?» — сказал Квенсер с жестким выражением лица, характерным для человека, которого действительно загнали в угол. «Нам нужно найти какую-то слабость в этом якобы непобедимом Объекте».

Итак, Квенсер и двое других кружили вокруг склона горы пешком, направляясь обратно к входу в пещеру, которую они взорвали с помощью C4.

Он спрятался в глубоком снегу и протянул винтовку сквозь щели между деревьями.

Он не собирался стрелять во врага.

Он использовал прицел вместо бинокля.

Квенсер смотрел на Объект, так что от винтовки все равно не будет толку.

«(…Эй, не нажимай на инфракрасный переключатель. Если он заметит воздействие, он снесет нас этими плазменными пушками.)»

Хейвиа лежал рядом с ним и давал ему ненужные предупреждения. Вот как он нервничал.

Не то чтобы это было удивительно.

Они находились примерно в 300 метрах от Объекта, но если бы он их заметил, спастись было бы невозможно. Их просто будут безжалостно убивать. Одного лишь звука грохота, похожего на грозовую тучу, распространяющегося по земле, было достаточно, чтобы заставить их напрячься от страха.

«(…Что делает этот Объект?)»

«(…Ищет с помощью радара? …Нет. Возможно, с его помощью он сможет найти танк или истребитель, но я сомневаюсь, что он сможет обнаружить с его помощью людей.)»

«(…Кажется, он пытается получить доступ к спутнику. Однако дела идут не очень хорошо, потому что сигнал не проходит)», — добавила элитница.

«(…О, верно. В качестве метеорологического оружия была выпущена ракета-солома. Она разбросала в облаках частицы, блокирующие сигнал, которые превратили естественные облака в гигантские противоспутниковые щиты.)»

Если бы Объект мог использовать спутник, их можно было бы найти в одно мгновение. Квенсер теперь был безмерно благодарен за эту трату налоговых денег.

«Хорошо, давайте проверим, что мы знаем», — сказал он, глядя в прицел.

Хейвиа посмотрел на Объект через прицел противотанковой ракеты и старался сохранять спокойный тон.

«Объект противника имеет кодовое название «Водяной долгоног». О, и это всего лишь наше кодовое имя. Мы понятия не имеем, под каким названием они его разработали».

— Название произошло от этих ног, — сказала элитница, присев рядом с Квенсером и глядя на Водомерку невооруженным глазом.

Квенсер передвинул винтовку, чтобы посмотреть на ноги Объекта.

Основное тело Водомерки представляло собой гигантскую сферу. Оттуда до земли простирались четыре насекомоподобные ноги.

Он двигался, планируя, а не шагая. Он скользил по земле так же, как водомерка по воде, поэтому и получил такое кодовое название.

«Кажется, что он скользит по земле, используя статическое электричество. По сути, он такой же, как твой, принцесса, но с этими четырьмя ногами он может плавно перемещаться по гораздо более грубым поверхностям, — сказал Квенсер, уделяя особое внимание самой нижней части своих ног.

Принцесса продолжала за ним.

«Статическое электричество используется только для того, чтобы заставить тяжелый Объект плавать. Для продвижения вперед он использует другие средства. У меня он использует лазеры, чтобы детонировать воздух, а Водомерка использует свои ноги, чтобы оторваться от земли.

В этом аспекте Водомерка действительно двигалась как настоящий водомер. Однако расчеты высокого уровня и мельчайшие корректировки должны были быть сделаны мгновенно, чтобы вес Объекта не сосредоточился на одной ноге, которая могла бы его раздавить. На самом деле пришлось использовать метод, при котором ноги едва касались земли, когда отталкивались от нее.

Поразмыслив над всем этим, Квенсер продолжил свое объяснение.

«По сути, метод статического электричества является родственником судов на воздушной подушке, которые продувают воздух вниз, чтобы он плавал на поверхности воды. Вместо того, чтобы уничтожать Объект, не можем ли мы раскопать землю под его ногами? Если разница в уровне земли будет достаточной, сила, удерживающая его на плаву, перестанет распределяться равномерно, и он, возможно, больше не сможет скользить».

«Он все еще может ходить, используя свои четыре ноги, если понадобится. Если одна нога застряла, ее можно просто вытащить. Это может остановить его примерно на 10 секунд, но этого будет недостаточно, чтобы остановить его работу, — объяснил Хейвиа. «Кроме того, его плазменные пушки и вся другая огневая мощь по-прежнему будут активны, даже если мы остановим его ноги. Мы всего лишь превратим мобильную артиллерийскую батарею в стационарную. Как только он поймет, что мы приближаемся, чтобы уничтожить его ноги, он мгновенно разнесет нас на куски. Это могло бы сработать, если бы мы были готовы умереть ради спасения Флорейции и остальных, но, честно говоря, я бы предпочел не умирать так.

«В таком случае…» Элитница перевела взгляд с ног Водомерки на основное оружие, прикрепленное наверху. «Можем ли мы допустить осечку у врага? Если только Объект может уничтожить Объект, то если бы мы использовали собственную силу Объекта…»

«Может быть, если бы у нас был свой Объект, но эта крошечная ракета не может даже поцарапать свои пушки».

Хейвиа слегка ударил по своей портативной ракете, как будто это был мусор.

Они не могли уничтожить ни ноги, ни пушки.

Осталось только…

— Так что нам придется иметь дело с основной частью. Квенсер посмотрел на гигантскую сферу через прицел. «Но разве это не самая трудная цель из всех? Гигантский реактор окружает стена, похожая на ядерное убежище. Как нам с этим справиться?»

«Эй, у нас были запчасти для нашего Объекта, да? Были ли там запасные части основного оружия для Объекта принцессы? Только огневая мощь Объекта может уничтожить Объект, так что это могло бы сработать, если бы у нас была одна из его пушек, верно?

— Ты знаешь, какую мощность имеет реактор Объекта? Квенсер покачал головой с горьким выражением лица. «Он производит достаточно энергии, чтобы иметь запас энергии при стрельбе из более чем 100 единиц оружия, которые не получили бы достаточно энергии от стандартного авианосца с ядерной установкой. Эти реакторы представляют собой кристаллизацию человеческих технологий. Их изготавливают вручную около 300 технических специалистов, чьи навыки не могут сравниться даже с точными машинами. Где вы планируете взять источник энергии для замены этого реактора?» Квенсер продолжал указывать на недостатки в предложении Хейвиа. «И даже если бы у нас был реактор, это оружие предназначено для стрельбы, будучи прикрепленным к 50-метровому 20-тонному Объекту. Ударной волны от выстрела из рельсотрона или койлгана может быть достаточно, чтобы убить нас, если мы выстрелим из них, а тепловое излучение лазерного или плазменного оружия может превратить нас в человеческие факелы. …На самом деле, плазменная пушка с низкой стабильностью, вероятно, выстрелила бы, как ракета, если бы мы ее выпустили.

«Я просто думал вслух, черт возьми. И этот проклятый Водомерка позаботился о том, чтобы уничтожить все обслуживающие объекты нашей базы, чтобы уничтожить даже малейшую возможность чего-то подобного.

Однако на этом они оба перестали разговаривать.

«Подожди секунду.»

«Ага.»

Элитница выглядела растерянной, когда двое парней оторвались от прицелов и обменялись взглядами.

«Даже если мы не сможем уничтожить сам Объект, их базовая зона по-прежнему находится под контролем солдат».

«Этот монстр по-прежнему остается оружием, поэтому он перестанет двигаться, если не получит регулярного обслуживания, не так ли?»

Квенсер и двое других отошли подальше от Водомерки и направились вниз по склону горы. Все трое подошли к зоне базы обслуживания Водомерки.

Они находились внутри ржавой металлической башни.

Вероятно, она была установлена ​​в качестве сторожевой башни, пока строилась базовая зона, а радары еще не были установлены. Похоже, он был заброшен после завершения строительства базовой зоны, поэтому Квенсер и остальные воспользовались им.

Спрятавшись за пуленепробиваемыми металлическими панелями, прикрепленными к сторожевой башне, они смотрели вдаль, где перед ними расстилалась зона вражеской базы технического обслуживания. База оказалась площадью около 500 квадратных метров.

— …Эй, ты это заметил? — прошептал Хейвиа, пока они смотрели на базовую зону.

«Да, там много радаров. Фактически, база в основном состоит из радаров».

Большинство зданий из толстого бетона представляли собой либо зоны обслуживания Водомерки, либо радиолокационные станции поддержки Объекта. У него почти не было нормальных военных сил за пределами Объекта. База была построена на основе теории, согласно которой Объекты были синонимом войны, и поэтому все должно быть сосредоточено на ней.

«Нет не только танков и истребителей, но даже бронетехники и солдатских транспортных средств. Несколько машин, разбросанных повсюду, похожи на тракторы для расчистки снега».

«Думаю, они сделали все либо для обслуживания Объекта, либо для радара, чтобы сократить ненужные затраты на обслуживание при досмотре других машин».

«Действительно, тратить налоги на содержание устаревших танков кажется довольно смешным…»

Скорее всего, единственной военной силой за пределами Объекта в зоне базирования противника была пехота. А если говорить о пехоте…

— Думаю, это не так уж удивительно, — пробормотал Квенсер. «Студент, который никогда раньше не держал в руках оружие, не смог бы уничтожить четырех настоящих солдат. Вероятно, это были просто обслуживающий персонал. Они не ожидали, что им придется захватывать элиту таким образом, поэтому им пришлось спешно собрать команду небоевых солдат технического обслуживания, чтобы преследовать ее».

«Независимо от того, были они обучены или нет, это все равно были ужасные ублюдки, которых ты убил. Это не меняет того факта, что ты рыцарь, спасший принцессу, — легкомысленно сказал Хейвиа.

Их настроение значительно улучшилось, когда они отошли на некоторое расстояние от объекта, пусть даже на время.

«Однако, если им пришлось отправить солдат технического обслуживания на передовую, можно с уверенностью предположить, что у них не так много нормальных солдат. Если бы мы могли просто избавиться от этого гигантского Объекта, Флорейции и остальных убегающих было бы достаточно, чтобы уничтожить их.

«Проблема в том, что делать с этим Объектом», — сказала элитница.

Квенсер посмотрел на самый большой объект в базовой зоне, который, вероятно, был центром технического обслуживания.

«? …Похоже, крыша и стены могут открываться.

— Ну, их единственное средство борьбы — это Объект. Было бы серьезной проблемой, если бы на них напали во время обслуживания. Могу поспорить, что они позаботились о том, чтобы некоторые из пушек продолжали работать, пока они проходят техническое обслуживание, и могли перехватить любую атаку.

«Но если Объект все еще работает, как они смогут его обслуживать?»

«У Водомерки более 100 орудий, так что у них все равно останется 50, даже если они остановят половину из них на техническое обслуживание. Таким образом, их минимальное количество всегда будет активным».

Квенсер оглянулся на базовую зону в целом, слушая Хейвиа.

— …Так что же нам взорвать? — спросил Квенсер у своих товарищей по оружию, размышляя о структуре различных зданий. «Что доставит им больше всего проблем, если оно будет уничтожено?»

«Вы уже знаете, не так ли? Ноги. Должно быть место для хранения запасных частей для ног Водомерки или что-то в этом роде.

«?»

Элитница выглядела озадаченной, но Квенсер кивнул в знак согласия.

«Даже когда такая гигантская фигура плавает, на ноги приходится оказывать немалую нагрузку. Это достаточно плохо, когда гигантская плоская поверхность, как у корабля на воздушной подушке, использует только концы этих четырех опор».

«Согласно нашим боевым записям, этот проклятый водомер всегда возвращается на свою базу для обслуживания раз в 12 часов. Скорее всего, ему предстоит капитальный ремонт этих «хрустальных туфелек» на ногах. Постоянное производство достаточной энергии, чтобы заставить эту гигантскую штуку плавать, должно расплавить металлические части».

«Мой Объект тоже использует статическое электричество, но он может проработать полгода без замены деталей. Я помню, потому что его обычно заменяют прикрепленным ящиком, в котором хранятся сжатые выхлопные газы реактора JPlevelMHD».

«Это из-за эффективной площади, вы так не думаете? Плоская плавающая поверхность внизу перевернутой Y-образной ходовой части имеет ширину несколько десятков метров, поэтому нагрузка на любую точку не слишком велика. Однако водомерка плавает только на концах четырех ног, поэтому изнашивается гораздо быстрее. Именно в этом заключается огромная разница между необходимостью заменять детали каждые полдня или каждые полгода».

«…Поскольку прошло полдня, значит ли это, что Водомерка будет преследовать нас еще 12 часов, даже если мы уничтожим объект?»

— Конечно, если бы он просто заменил свои «хрустальные туфельки» на новые. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз заменял их, и, сражаясь с Объектом принцессы, он, должно быть, подвергал свои ноги большей нагрузке, чем обычно. Я бы сказал, что его ходовая часть уже изрядно сгорела. На самом деле удивительно, что он до сих пор не вернулся на базу».

— Так что, если мы взорвем эти запчасти… — пробормотала девушка.

«Он не сможет их заменить. Объект сожжет себе ноги и больше не сможет двигаться. Даже если он заставит себя продолжать двигаться таким образом, прочные барьерные стены расплавят его систему изнутри.

«Мы не сможем уничтожить сам Объект, но сможем убежать от угрозы».

«Это значит, что нам нужно придумать, как проникнуть на базу», — сказала элитница.

Квенсер и Хейвиа посмотрели на невысокую принцессу, и она продолжила говорить.

«Как элитник, пилотирующий Объект, у меня есть идея, как мы можем проникнуть через их радарную сеть».

Часть 13

Единственной взрывчаткой, которая у них была под рукой, были С4 для разрушения мостов и камней и переносная противотанковая ракета.

Квенсер и Хейвиа спустились со сторожевой башни и направились к зоне базы обслуживания вражеского Объекта.

— …Неужели нам действительно следовало оставить принцессу?

— Если бы мы пошли втроем, это бы ничем не помогло. Если Водомерка вернется, пока мы работаем, нам придется бежать с базы, поэтому лучше всего оставить здесь наблюдателя.

«Ха. Дайте мне передышку, сэр Найт. Даже если рядовые солдаты вроде нас попадут в плен, есть шанс, что они будут соблюдать договор и обращаться с нами как с военнопленными. Однако Элита явно будет другой. Ее либо подвергнут жестоким пыткам, чтобы получить секретную информацию о нашем Объекте, либо расстреляют на месте, чтобы лишить нашу армию возможности сражаться на корню. Ты просто хотел убедиться, что она все еще сможет сбежать, если мы все испортим.

«Как я уже сказал: это лучше всего».

Когда Квенсер шел по снегу, на его губах появилась улыбка.

Из-за холода это была натянутая, неловкая улыбка, но все равно это была естественная улыбка.

— Ты определенно приободрился, — сказал он Хейвиа.

«Конечно, у меня есть. Ворваться на вражескую базу с каким-нибудь тощим ублюдком гораздо лучше, чем преследоваться этим чудовищным Объектом.

Они достаточно оправились психически, и теперь шутки и сарказм снова стали для них естественными.

В конце концов они достигли баррикады в задней части базы. Зона базы противника была окружена длинной сетью из синтетического волокна, но к ней, похоже, не было прикреплено никаких датчиков.

«Что вы думаете? Должны ли мы перелезть?»

«Нет, ты идиот. Охранники нас обязательно заметят, если мы поднимемся на два метра вверх. Нам нужно проделать дыру в баррикаде, — прошептал Хейвиа, вытаскивая из пояса нож.

Он использовал большое лезвие, чтобы прорезать синтетические волокна, вплетенные в баррикаду, одно за другим.

Это заняло некоторое время, и они боялись, что патрульный солдат их заметит, но никто этого не заметил. Похоже, они действительно предоставили всё Объекту.

«Пойдем.»

«Эй, а как ты думаешь, где хранятся запчасти для ног?» — спросил Квенсер, проскользнув через дыру в баррикаде.

Казалось, что по всей обширной территории базовой зоны тут и там стояли толстые бетонные здания. Многие из них представляли собой большие антенные сооружения для оказания помощи Объекту. Пространство между зданиями было необычайно большим либо для того, чтобы злоумышленника можно было заметить со сторожевых вышек, либо для того, чтобы гигантский Объект мог беспрепятственно пройти сквозь него.

Ответил Хейвиа, прячась за ближайшим зданием.

— Не знаю, но Объект приходится ремонтировать каждые полдня. Вероятно, это место, куда и откуда ходит большинство людей».

«Кстати, сколько времени прошло с тех пор, как Водомерка в последний раз начинала двигаться?»

«Оно должно скоро вернуться, поэтому нам нужно взорвать эти запасные части, прежде чем это произойдет».

Если бы они могли предотвратить обслуживание «Водомера», он бы застрял в базовой зоне. Однако, если его успешно отремонтировать, он сможет свободно передвигаться еще 12 часов. Если это произойдет, их бегущее начальство и однополчане наверняка будут убиты.

Квенсер использовал прицел своей винтовки, чтобы осмотреть окружающие объекты, и нашел одно здание, у входа в которое было гораздо больше следов на снегу, чем у любого другого. Из-за метели следы исчезли, но только в этом районе белый снег был грязно-грязного цвета. Он мог видеть следы от 100 до 200 человек, а также следы шин и протекторов нескольких тяжелых транспортных средств.

— Это здание недостаточно велико, чтобы вместить Объект внутри.

«Так это следы и следы от доставки запчастей оттуда в ремонтную мастерскую?»

«Это может быть просто популярный стриптиз-клуб на базе. Если так, то мы окажемся в перестрелке со 100 идиотами, ставящими палатки в штанах».

Квенсер использовал прицел своей винтовки, чтобы осмотреть сторожевые башни в четырех углах базовой зоны, но параболические антенны многих крупных радиолокационных установок, построенных позже, закрывали обзор любым охранникам, которые могли находиться в них. И снова Объект взял приоритет. В любом случае, похоже, что их не поймают, если они побегут через базовую зону.

Квенсер и Хейвиа выскочили из-за здания и побежали по широкому заснеженному пространству.

Чтобы пересечь границу, потребовалось всего 10 секунд, но они думали, что их сердца остановятся.

Выстрелов снайпера на вышках не было слышно.

Они прижались к стене склада.

«Пойдем задним ходом. Вы знаете, как открыть электронный замок?

«Если понадобится, мы можем использовать С4, чтобы взорвать дверь».

«Это блестящая идея. Если бы только это не привело к нам всех солдат базы.

Переговариваясь взад и вперед, Квенсер и Хейвиа обошли задний вход и обнаружили, что он незаперт.

— …Думаю, они решили, что шансов на появление людей-злоумышленников нет.

«А я думал, что наличие охраны на нашей базе — пустая трата денег…»

Они открыли маленькую дверь и вошли в склад.

Здание имело ширину 50 метров, длину 100 метров и высоту 15 метров. Это была просто большая открытая площадка без внутренних стен. Металлические балки проходили вертикально и горизонтально через территорию. Металлический каркас был очень правильным и создавал нечто похожее на гигантские книжные полки из библиотеки.

И эти книжные полки были заставлены цилиндрическими деталями.

Цилиндры имели диаметр около метра и длину около 5 метров, что делало их похожими на двигатель истребителя. Судя по знаниям Квенсера об Объектах, он предположил, что это были устройства, которые создавали огромное количество статического электричества, вращая турбины.

«Я думаю, это часть ходовой части, но…»

— Да, на моей станции мы анализировали записи боя и пытались придумать ожидаемый дизайн вражеского Объекта. Я почти уверен, что на предсказанной диаграмме была нарисована подобная часть, — согласился Хейвиа.

Квенсер посмотрел на ту сторону цилиндрических турбин, где было написано число. Скорее всего, это была простая спецификация потребляемой электроэнергии, но…

«…Какого черта? Эта десятичная точка находится не в том месте? Если это правда, то, как я предполагаю, это более чем в два раза превышает стоимость плазменных пушек.

«Чтобы удержать такое большое тело на плаву и двигаться на таких высоких скоростях, им приходится изо всех сил стараться. По оценкам группы электрического моделирования, на каждой ветке используется около 10 таких турбин».

«В двадцать раз мощнее плазменной пушки? И всего за одну ногу?

— Посмотри, — сказал Хейвиа, открывая крышку обслуживания турбины и заглядывая внутрь. «Эта штука набита сенсорами. Это почти похоже на те ужасные бомбы замедленного действия, которые вы видите в фильмах. Все это предназначено для чрезвычайно чувствительной безопасности. Они должны быть уверены, что смогут заранее предсказать, потеряется ли контроль над одной из этих высокопроизводительных турбин, чтобы они могли остановить ее заранее».

«…Если подумать, мне кажется, я слышал что-то о плавлении турбин, если они постоянно производили энергию».

«Когда они растают, уже слишком поздно», — сказал Хейвиа. «То, что турбина перестает работать, не означает, что энергия, производимая реактором, просто исчезнет. В реакторе и опорах установлено несколько аварийных трансформаторов и разрядных устройств, но количество энергии, от которой им придется избавиться, будет на порядки больше, чем они могут выдержать. Если все турбины, собранные в одну опору, выйдут из строя, это будет в 20 раз больше мощности одной из плазменных пушек. Я держу пари, что трансформаторы и разрядные устройства даже не смогут работать, если турбины действительно расплавятся и перестанут работать. Устройства разлетятся на куски».

Именно поэтому на турбинах было установлено так много датчиков. Если бы они могли заранее предсказать сбой, они действительно могли бы справиться с избыточной энергией, разряжая ее поэтапно.

«Его функциональность может быть оптимизирована… но конструкция Водомерки просто заставляет многое делать, не так ли?»

«Это всего лишь один аспект создания Объекта, специализирующегося на этом заснеженном регионе. Такой, как у нашей принцессы, который был создан, чтобы быть всемогущим в любой ситуации, и Водомерка, которая работает только на Аляске, оба могут быть Объектами, но они были разработаны с совершенно разными идеями», — сказал Хейвиа. «Глубокий снег может замедлить вас, поэтому Объект, который может быстро передвигаться, является большим преимуществом. …И это то, в чем погибла наша принцесса.

Однако, если бы турбины нельзя было заменить, Квенсер и остальные одержали бы победу.

Если генератор статического электричества в ходовой части Водомерки будет уничтожен, его невозможно будет отремонтировать, и тогда вражеский Объект застрянет.

И у них был C4, который они могли использовать для этого.

Но…

Часть 14

В сторожевой башне, недалеко от зоны базы технического обслуживания, элитница ждала возвращения Квенсера и Хейвиа.

Внезапно ее уши дернулись, и она лихорадочно обернулась.

Она слышала темный шум, похожий на грозовую тучу, издаваемый Водомеркой, когда он двигался, используя огромное количество статического электричества. Вероятно, он направился обратно к своей базовой зоне, потому что срок его действия приближался.

Если бы он наткнулся на двух других в базовой зоне, они наверняка были бы убиты.

Девушке вручили радио именно для такой ситуации. Если до этого дойдет, она должна связаться с Квенсером и Хейвиа, чтобы они могли уйти. Их план провалился, но они сохранили свои жизни. Если бы план по уничтожению ходовой части Объекта пришлось отменить, им просто пришлось бы придумать другой способ.

Элитница потянулась к выключателю радио, но внезапно остановилась.

(…Не хорошо.)

Она громко сглотнула.

Зону базирования противника составляли объекты технического обслуживания Объекта и крупные радиотехнические средства обеспечения Объекта. Вероятно, их использовали для более эффективного обнаружения врага в снежную бурю, но если бы она использовала радио так близко к базе с таким количеством точных радаров…

(Они обязательно заметят. Они не только найдут меня, но, возможно, даже поймут, что сигнал посылается на базу…)

Радио должно было позволить ей предупредить их об опасности, но сама передача навлекла бы на них опасность.

Однако без радио она не могла сообщить им о приближении Объекта.

Водомерка продолжала приближаться к базовой зоне.

(Что мне делать?)

Элитница посмотрела на радио.

Она не хотела, чтобы эти двое умерли. Это не было вопросом обязанности защищать других солдат как Элиту Объекта. Помимо этого клятвенного долга, она просто не хотела, чтобы те, кто встал на ее защиту, погибли напрасно.

Товарищи по оружию.

Когда этот термин появился у нее в голове, элитница кивнула.

(Наивысшим приоритетом противника является элита, пилотирующая Объект…)

Она глубоко вздохнула, а затем пристально посмотрела на гигантское оружие.

Это был ее единственный шанс послужить приманкой.

Часть 15

С С4 в руке выражение лица Квенсера стало горьким.

«…Что нам делать?» — пробормотал он дрожащим голосом.

Детали для обслуживания Объекта представляли собой прецизионное оборудование без внешней оболочки, поэтому С4 было более чем достаточно, чтобы уничтожить их.

Однако…

«Их слишком много. У меня недостаточно C4!!”

Огромное пространство внутри здания было почти полностью заполнено цилиндрическими деталями. Квенсер стиснул зубы, услышав слишком осторожное количество, которое они приготовили.

Объекты были синонимом войны.

Все на этой базе будут убиты, если Объект перестанет функционировать.

Огромное количество деталей показало, насколько они боялись этого. Враги были достаточно трусливы, чтобы доверить все убийства Объекту, но они прекрасно знали о его слабостях.

Хейвиа был озадачен таким же образом и похлопал Квенсера по плечу.

«Эй, давай просто взорвем все здание. Даже если мы не сможем взорвать каждую отдельную часть, мы можем раздавить все это под обломками, если разрушим одну из главных опор здания!!”

«Есть ли у вас какой-либо способ быть уверенным, что каждая из этих тысяч деталей впоследствии окажется непригодной для использования? И даже если каждая отдельная часть окажется непригодной для использования, они смогут собрать достаточно рабочих компонентов, чтобы собрать годную к использованию!»

«Но это-…! Нет, ты прав. Продолжение эксплуатации Объекта для них является вопросом жизни и смерти. Я бы не удивился, если бы они были такими настойчивыми. Но что еще нам делать?!

«Дерьмо!!» Квенсер выругался и побежал через склад.

Он осмотрел каждую из полок, сделанных из металлического каркаса, в надежде найти какую-нибудь полезную информацию. Когда он читал изображения, его нетерпение возрастало, мешая ему по-настоящему понять что-либо из этого.

В то же время Хейвиа посмотрел в сторону выхода.

«Эй, это опасно. Нам действительно пора закончить здесь! Если мы не сможем уничтожить ходовую часть Объекта, нет смысла оставаться дальше!! Нам нужно выбираться отсюда!!

«Подожди еще немного!! Должно быть что-то!!” — ответил Квенсер, просматривая найденное им руководство по обслуживанию турбины.

Когда затем он услышал тихий звук, похожий на грозовые тучи, распространяющиеся по небу, он подумал, что его сердце остановится.

Это был звук движения Водомерки.

«Вот дерьмо!! Почему принцесса не предупредила нас по радио?! Хейвиа закричал, но Квенсер не обратил на него внимания.

Зайдя так далеко, они умрут напрасной смертью, если не отомстят каким-либо образом.

(Подождите. Эта комбинация четырехуровневого датчика и автоматического выключателя…)

Квенсер переводил взгляд с руководства по эксплуатации на полки.

(Какое число!? Если я знаю ведущее число…!!)

«Время вышло, герой!! Если мы не выберемся отсюда через 30 секунд, мы окажемся в ловушке!!”

«Дайте мне еще одну минуту!!»

«Чего ты возишься!? Разве вы не пришли к выводу, что мы не сможем их взорвать!?

«Еще 45 секунд!!»

Хейвиа услышал множество приближающихся шагов. Квенсер, вероятно, потерял способность принимать рациональные решения из-за надежды, которую, как ему казалось, он видел перед собой. Как раз в тот момент, когда Хейвиа собирался надрать Квенсеру задницу, чтобы заставить его уйти, Квенсер наконец вернулся к Хейвиа.

«Пойдем. Мы еще успеем?!

«Из-за того, что какой-то идиот зря тратит время, это будет очень захватывающе, но будем надеяться! Сюда!!» — сказал Хейвиа, подбегая к заднему входу.

Он приоткрыл дверь и выглянул наружу как раз вовремя, чтобы увидеть, как неподалеку прорезался гигантский Объект. Вероятно, он направлялся в зону технического обслуживания. За ним следовали солдаты технического обслуживания.

«Сможем ли мы это сделать?»

«Это будет все равно, что перерезать пчелиный улей, но другого шанса у нас не будет. Во время проведения работ на Объекте радиолокационные средства будут находиться в состоянии повышенной готовности. Нам нужно выбраться с базы до того, как они переключят режим.

Затем они услышали лязг.

Оно исходило не от заднего входа. Дверь для персонала рядом с огромными ставнями спереди открывалась.

— Черт возьми, пойдем!

Квенсер и Хейвиа почти толкали друг друга, выбегая из склада.

Похоже, вражеская армия несколько ослабила бдительность, поскольку Объект, который, по их мнению, представлял собой единственную угрозу, был уничтожен. Вокруг возвращающегося Водомерки собралось множество людей, словно это был триумфальный парад.

«Эй, ты же не собираешься использовать этот C4, верно? Вставьте в него предохранители и разбросайте по всей округе.

— Ты собираешься использовать это как отвлечение?

— Как только обслуживание этого проклятого Водомерки будет завершено, нам понадобится какой-то план, который даст нам достаточно времени для побега. Если они получат сообщение о взрывах по всей базе, они могут предположить, что ее бомбардируют, и повернуть Объект обратно, чтобы разобраться с ним!!”

Квенсер согласился с идеей Хейвиа и на бегу разбрасывал маленькие кусочки С4. Это правда, что C4 им не понадобится.

Избавившись от всех C4, они направились обратно к дыре, которую проделали в баррикаде.

Именно тогда Квенсер кое-что заметил.

Он внезапно остановился.

«Что случилось, герой!? Ты что-то оставил после себя?!

«Ага! Принцесса взята в плен!!

Выражение лица Хейвиа сменилось шоком, когда он увидел серьёзное выражение лица Квенсера.

Они направились за ближайшее здание, а не к дыре в баррикаде, а затем выглянули по сторонам, чтобы увидеть центр базовой зоны.

Вдалеке они могли видеть элитную девушку в наручниках, которую заставили идти рядом с Водомеркой. Их триумфальное настроение было вызвано не только возвращением Объекта. Они были в приподнятом настроении, потому что теперь у них была возможность линчевать человека, угрожавшего их жизни.

Квенсер переводил взгляд с дыры в баррикаде на девушку-элитку в центре базовой зоны.

«Черт побери. Что нам делать?! он спросил.

«Что нам делать…? О, нет. Хотя я признаю, что ты рыцарь, ты не можешь даже думать о том, чтобы попытаться спасти ее в такой ситуации!»

«Значит, нам следует просто бросить ее!? Я не говорю, что мы должны сразиться с Объектом. Мы просто разбросали этот C4, помнишь!? Если мы сможем сбить с толку врага, возможно, у нас будет достаточно возможностей спасти ее!!”

«Мы только вдвоем!? У них есть свой Объект. А даже если бы и нет, сколько солдат вы там видите!? Знаешь ли ты, сколько подкреплений нам понадобится, чтобы прорваться через них всех?!

— Но без Объекта все было бы иначе, верно?

«Что?»

«Если мы сможем уничтожить Водомерку, мы сможем справиться с обычным подкреплением, таким как танки или истребители, верно!?»

Квенсер стиснул зубы и включил радио в руке.

Он не взрывал С4.

Он пытался связаться с Флорейцией и другими убегающими солдатами, но Хейвиа лихорадочно схватил его за руку, осознав это.

«Ты идиот!! Их база — это в основном радиолокационные средства! Если вы отправите радиосигнал, они нас найдут в мгновение ока!!”

«Но…!!»

«Мы ничего не можем сделать. Даже если бы мы могли связаться с Флорейцией и остальными, ты действительно думаешь, что они придут!?»

«Значит, нам следует просто бросить принцессу!? Помнишь, почему мы разделились с основными силами и вообще пришли сюда!? Это потому, что мы не могли ее бросить!»

— Черт возьми, — сказал Хейвиа и тихо цокнул языком.

Он, казалось, в чем-то колебался, но наконец решился и заговорил.

«Мой военный инструктор научил меня секретному трюку, когда я проходил обучение».

«?»

«Если поднять выходную мощность инфракрасной ГСН переносной противотанковой ракеты 8-го поколения до упора, внести несколько специальных модификаций в компьютер прицеливания, а затем подключить его к радиопорту, то мощный военный спутник уловит инфракрасный сигнал, завершив передачу».

— Подожди, ты имеешь в виду…!!

«Но нет никакой гарантии, что те, кто контролирует здесь радиосредства, не заметят подобную уловку, а ракета-солома, выпущенная в облака, препятствует любой передаче или сигналам. Инструктор, который научил меня этому, сказал, что это следует использовать только в крайнем случае, чтобы подать сигнал SOS. Будет чудо, если передача продлится хотя бы целую минуту».

Практически выплюнув это объяснение, Хейвиа положил ракету и начал необходимые приготовления. Квенсер снял крышку с компьютера наведения ракеты.

«Вы знаете, где и когда над головой пролетит спутник?»

«Посмотрите расписание в файле 399 на вашем портативном устройстве. Если он находится на своей стандартной орбите, вы сможете проверить его там, не проверяя онлайн».

Хейвиа соединил радиостанцию ​​и переносную противотанковую ракету кабелем и медленно перемещал ствол по небу, основываясь на данных на портативном устройстве Квенсера. Пока он это делал, в динамиках радио пробежала помеха.

— Вот, Хейвиа. …Ладно, похоже, спутник у нас есть.

«Поторопитесь и обеспечьте безопасность линии передачи, а затем подключитесь к лазерному устройству спутниковой связи Флорейции! Я понятия не имею, как долго продлится этот ручной метод!!”

Несмотря на сфальсифицированный метод, они использовали правильный военный код, поэтому спутник фактически ретранслировал их сигнал. Получив сигнал, указывающий, что доступ прошел успешно, Квенсер заговорил по рации.

«Это Квенсер. Ты меня слышишь, Флорейция? В настоящее время мы находимся недалеко от базы противника!!”

«…!?»

Они услышали из радио звук, как у кого-то перехватило дыхание.

Из-за того, что сигнал был пропущен переносной противотанковой ракетой, в сигнале было много шума. Шум был громче, чем голоса, но они едва могли передать друг другу слова.

«Принцесса была схвачена солдатами на базе. Мы собираемся спасти ее. Не могли бы вы протянуть нам руку помощи? База в основном состоит из объектов технического обслуживания Объекта и радиолокационных станций, поэтому танков и истребителей на ней практически нет. Если мы сможем что-то сделать с Объектом, мы сможем легко победить его!!”

— Ты знаешь, насколько опасен этот Объект? Откажись от принцессы. Тебе не обязательно умирать, и, Квенсер, ты даже не настоящий солдат. Никто не будет винить тебя, если ты сбежишь!!

— Мы разберемся с Объектом, — прямо сказал Квенсер. Никто не думал, что его слова могут быть чем-то иным, как блефом. — Флорейция, ты можешь подождать, пока не увидишь большую вспышку взрыва Объекта, но в тот момент, когда ты подумаешь, что мы можем победить, отправь хотя бы один танк в нашу сторону! Уже одно это могло бы полностью изменить ситуацию. Пожалуйста, примите это во внимание!!”

— Хорошо, но на твоем месте я бы не оправдал твоих надежд.

— Я волен надеяться на все, что захочу, — сказал Квенсер, прежде чем выключить радио.

Затем он повернулся к Хейвиа.

Он подавил дрожь своего тела и сказал: «Теперь мы сделали все, что могли».

«Да, но я не думаю, что есть хоть какой-то шанс на возвращение Флорейции. Во-первых, ваша просьба не основывалась на воинских уставах. Из-за этого она не собирается подвергать опасности своих подчиненных и подразделения».

«Теперь нам просто нужно решить все, помолившись о чуде и уничтожив Объект самостоятельно».

«Не говори так, будто это легко. И я ни разу не сказал ни слова о том, чтобы помочь тебе спасти принцессу.

«Я понимаю.»

Квенсер не говорил плохо о Хейвиа за его желание сбежать. Раньше он насильно вовлекал его в это дело, но не было никакой гарантии, что они выживут в следующий раз. Кроме того, то, что Квенсер собирался сделать дальше, не было настоящей военной акцией. На самом деле, он был благодарен, что Хейвиа остался здесь так долго.

«…Прости, что заставил тебя сопровождать все это. Вы выходите через дыру в баррикаде и убегаете вон в лес. Я сделаю все, что смогу, чтобы привлечь их внимание, пока ты это делаешь.

«Подожди, черт возьми. Не оставляй меня с ужасной травмой! Ты не собираешься оставить мне никакого выбора, не так ли?

Хейвиа все еще упрямо оглядывался на дыру в баррикаде, но когда Квенсер выскочил из-за здания и направился к следующему укрытию, Хейвиа погнался за ним.

Квенсер и Хейвиа в одиночку отправились на миссию, у которой почти не было шансов на успех.

И, конечно же, никакого чуда не произошло.

Уже через 10 минут их заметили, снайпер произвел предупредительные выстрелы в землю у их ног, и в итоге они сдались, подняв руки над головой.

Часть 16

Квенсер, Хейвиа и элитница были доставлены в центр зоны базы технического обслуживания. Им приказали встать на колени и заложить руки за голову.

За каждым из них стоял солдат, приставив к их головам пистолет. Вокруг их публичной казни появилось кольцо людей из базовой зоны.

«Такая грустная история, не правда ли? Это такой хороший пример рыцаря, который возвращается, чтобы спасти принцессу».

«Ты издеваешься?»

«Вот дерьмо. Объект входит в зону технического обслуживания».

Пока Хейвиа и элитница переговаривались взад и вперед, Квенсер молчал и смотрел, как Водомерка медленно движется вперед.

«(…Если я создам некоторую путаницу, как ты думаешь, мы сможем уйти?)»

«(…Ах? Ты имеешь в виду C4, по которому мы разбросаны? Если это каким-то образом взорвет Объект, мы могли бы как-нибудь это сделать.)»

«(…Я серьезно.)»

«(…Я тоже.)»

Тем временем один из вражеских солдат вышел вперед и встал перед Квенсером и остальными. Жуя жвачку, он сплюнул жёлтую слюну в голову Квенсеру.

— Мы поджарим тебя основным оружием Объекта. Затем он повернулся к девушке-элитке. «Для тебя мы собираемся использовать внушение и электроды, чтобы вытащить все из твоей головы. Ваша личность никогда не восстановится, но все закончится примерно через 30 минут. После этого мы разденем вас догола и повесим на основном оружии, пока вы не замерзнете насмерть. Может быть, дикари, бегающие по лесам и горам, сдадутся, как только увидят это.

«…Значит, вас не волнуют военные договоры, касающиеся военнопленных. Кажется, я знаю, кто здесь настоящие дикари, ублюдок».

Хейвиа пропустил этот комментарий, и сразу после этого ему в щеку прилетел толстый кожаный военный ботинок. Его ударило, и он упал в снег. Кашляя, он смотрел на вражеского солдата ярким светом в глазах.

«Технические работы завершены, значит, пришло время казни», — насмешливо сказал вражеский солдат.

С сильным шумом, похожим на церковный колокол, стены и потолок объекта технического обслуживания широко раскрылись. Из него появилось гигантское орудие с 50-метровым основным корпусом и главными пушками, простирающимися в каждом направлении, что давало ему общую длину более 140 метров. Водомерка правила зимними землями Аляски с более чем 100 видами оружия и толстой броней. Поскольку он только что заменил детали своей ходовой части, темный шум, похожий на грозовую тучу, создаваемый огромным статическим электричеством, казалось, имел более резкий тон.

Он находился на расстоянии около 300 метров, но обладал такой огромной силой, что мог игнорировать такие расстояния. Эта сцена серьезно заставила их почувствовать, что они раздавят их своими ногами, если они сделают малейшее движение.

Увидев этот Объект, Квенсер прошептал Хейвиа:

«(…Спускайтесь, когда я выбегу. Используйте вон тот снегоочиститель в качестве укрытия.)»

«(…Привет!!)»

Хейвиа не успел его остановить.

Квенсер бросился на приближающегося к ним вражеского солдата. Окружающие солдаты подняли винтовки, но из-за борьбы не смогли заставить себя нажать на курок. Возможно, это произошло из-за того, что все они были солдатами технического обслуживания, не прошедшими должной подготовки.

Вражеский солдат, должно быть, подумал, что Квенсер пытается схватить его винтовку, потому что он отдернул винтовку.

Однако Квенсер не схватил винтовку.

Он схватил прямоугольную рацию, висевшую на плече солдата, как нож.

«Спускаться!!» Квенсер закричал в тот момент, когда солдат оттолкнул его.

Квенсер управлял рацией большим пальцем, катаясь по земле, несмотря на то, что в него было нацелено множество винтовочных стволов. Хейвиа предположил, что он использовал радио, чтобы взорвать С4, который они разбросали по территории, поэтому он немедленно прыгнул за трактор снегоочистителя, чтобы прикрыть пилота Элита.

Однако этого не произошло.

Квенсер не взорвал С4, который он разбросал как манекены.

Он взрывал ногу Водомерки.

Со взрывным шумом одна из четырех опор, находившаяся на расстоянии более 300 метров, взорвалась изнутри. Это не был внешний взрыв. Взрыв явно произошел изнутри брони.

Когда Квенсер увидел все запасные части на складе, он решил, что взорвать их все будет невозможно. Именно поэтому он выяснил, какие запасные части будут установлены на Объект во время его следующего обслуживания, и поместил С4 внутрь этих частей. Ему еще предстояло многому научиться, но его исследования конструкции Объектов, возможно, позволили ему определить, какие части важны и где он мог вставить C4 внутрь них, чтобы его не заметили.

Благодаря толстой броне Объект не мог быть уничтожен даже ядерным оружием. Однако взрывчатка внутри брони может уничтожить оборудование внутри Объекта.

Кроме того, он взорвал турбины, которые потребляли огромное количество энергии для создания статического электричества, которое помогало передвигать Объект. Даже один из них использовал вдвое больше энергии, чем низкостабильная плазменная пушка, а это означало, что каждая нога использовала в 20 раз больше энергии при обычном использовании. Это сделало это довольно деликатным вопросом.

Так что же произойдет, если эту точку разрушить?

В турбинах были установлены тонны датчиков, позволяющих прогнозировать неисправности и поэтапно отключать их, чтобы минимизировать ущерб. Какая нагрузка ляжет на аварийные трансформаторы и разрядные устройства, а также на сам реактор, если один из них будет взорван, вызвав цепную реакцию, в результате которой взорвутся остальные?

Солдат, у которого Квенсер украл радио и который теперь направлял свою винтовку на мальчика, посмотрел в сторону внезапного взрыва.

Но…

— …Вы думали, что сможете уничтожить Объект, вызвав внутри него взрыв? — сказал он торжествующе.

Первоначальный взрыв вызвал несколько вторичных взрывов, но он остался изолированным на одной опоре. Этого было недостаточно, чтобы уничтожить «Водомерку» целиком.

«Знаете ли вы, что 5% веса нашего Объекта приходится на предохранительные устройства? Несколько рядовых солдат, пробравшихся на объект технического обслуживания и проделавших несколько трюков, не помогут.

Вызвав большой взрыв, Квенсер прыгнул за снегоочиститель, а вражеский солдат стоял посреди открытого снега, целясь в него из винтовки.

«Превосходство Объектов никогда не будет отменено. Это поле битвы, на котором мы сражаемся».

«Это так?»

Однако Квенсер продолжал улыбаться даже в этой безнадежной ситуации.

«Знаете ли вы, что на Объекте нашей принцессы и на вашем Водомерке установлены аналогичные устройства? Я видел упоминание об этом в вашем руководстве по эксплуатации. На некоторых Объектах установлены устройства безопасности, гарантирующие, что они не попадут в руки врага. Если он не был уничтожен, но больше не может функционировать, противник может вернуть его и проанализировать технологию. Чтобы предотвратить это, для взрыва Объекта используется специальный газ для плазменных пушек.

Что-то появилось в руке Квенсера, словно он был фокусником.

Он был достаточно маленьким, чтобы поместиться в его ладони, и выглядел как прямоугольная монтажная плата.

«Устройство управляется точными датчиками, поэтому оно практически никогда не активируется без необходимости».

Вражеский солдат сразу понял, что это за прямоугольная плата.

Однако было уже слишком поздно что-либо с этим делать.

«Но если этот датчик снять с взорвавшейся турбины, как вы думаете, он сможет принять точное решение?»

В конце концов, взрыв С4 вызвал сбой в устройстве безопасности Водомерки, что привело к его активации. Специальный газ для низкостабильных плазменных пушек заполнил особое пространство внутри гигантской машины… и вскоре после этого вызвал огромный взрыв.

Мощный взрыв, вызванный плазмой внутри Объекта, мгновенно охватил реактор. Однако это был преднамеренный взрыв, призванный уничтожить всю секретную информацию. Он был настроен на создание только разрушительной силы, необходимой для предотвращения анализа какой-либо технологии, поэтому он был во много раз менее мощным, чем критический взрыв самого реактора.

Тем не менее, все звуки исчезли.

Гигантская сфера, которая была основным телом Объекта, взрывным образом расширилась, и во всех направлениях разлетелась чистая белая вспышка света и мощная ударная волна. Вражеский солдат, стоявший на открытом месте, был поражен ударной волной. Он согнулся пополам, и перед приземлением его отбросило на несколько десятков метров. То же самое произошло и с другими солдатами противника.

Гигантский Объект был взорван руками боевого инженера из плоти и крови.

Это было неслыханное событие, полностью перевернувшее саму теорию войны. Это достижение стало результатом сочетания навыков Квенсера, Хейвиа и элитницы. Боевой инженер, который обычно работал за кулисами, взрывая камни или мосты, чтобы проложить или загородить пути, был поднят до уровня героя, который мог повлиять на исход всей войны.

Однако у него не было времени насладиться этим фактом.

«Гвааааааааааа!!»

Квенсер немедленно укрылся, но ему не удалось уйти невредимым.

Несмотря на то, что он находился более чем в 300 метрах от Объекта и прятался за снегоочистителем, взрывная вспышка света, казалось, пронзила его сетчатку. Поверхность стального трактора обгорела, и он съехал в сторону.

Сильная боль пронзила его голову, и слух почти полностью пропал. Жгучая боль охватила всю спину. Он лихорадочно протер глаза, когда его зрение было наполнено чистым белым, и попытался найти Хейвиа и элитную девушку, которая, должно быть, была в похожем состоянии, рухнувшую неподалеку.

Затем он услышал откуда-то лязг.

Некоторым солдатам, должно быть, чудом удалось выжить, как и Квенсеру и двум другим. К нему наконец вернулось зрение, и он увидел нескольких солдат, отчаянно пытавшихся нацелить на него винтовки, шатаясь от шока от взрыва.

Квенсер еще раз почувствовал радио в своей руке.

Он установил частоту и отправил код детонации для С4.

Взрывчатка, которую он разбросал повсюду, взорвалась, и вражеские солдаты, державшие поблизости винтовки, шутливо подбросились в воздух.

Квенсер крикнул Хейвиа, который лежал рядом, без сознания.

«Ты можешь бежать!? Подхватите одну из винтовок с земли и откройте ответный огонь!!

«Будь ты проклят! Это то, что вы называете «создать некоторую путаницу»? Что-то такое большое заставит меня тоже запаниковать!! — крикнул Хейвиа, подхватив лежащую на земле винтовку.

Даже если им удалось уничтожить Водомерку благодаря бесчисленным совпадениям, их целью не было разрушение зоны базы технического обслуживания.

Им просто нужно было благополучно сбежать.

Но…

«!?»

Когда Квенсер и остальные бежали к выходу из зоны базы, путь им преградил одинокий вражеский солдат. Он уже держал винтовку и нацелил ее прямо в грудь Квенсеру. В этой безнадежной ситуации они смотрели друг на друга. Квенсер отчетливо увидел улыбку на лице солдата.

И тут он услышал выстрел.

Однако оно исходило не из солдатской винтовки.

Снайперская пуля прилетела гораздо дальше и пробила голову вражеского солдата насквозь.

Остальные солдаты противника в шоке повернулись в том направлении, откуда прозвучал выстрел, как раз вовремя, чтобы увидеть бесчисленные ракеты и снаряды, летящие из-за пределов базовой зоны. Это удивило не только вражеских солдат. Квенсер и двое других были спасены неизвестным прикрывающим огнем, но они просто стояли и недоверчиво смотрели.

«Они действительно пришли… Это отряд Флорейции, не так ли!?»

«Какого черта? Похоже, эта пара гигантских сисек, одержимых Японией, действительно может быть достойным командиром!!

Зона базы противника была заполнена техническими и радиолокационными средствами поддержки Объекта. Остальные силы представляли собой не что иное, как пехотные части. У них не было ни танков, ни даже бронетехники.

С другой стороны, у Квенсера и армии остальных был полный комплект танков и истребителей, которые, как они всегда жаловались, были не чем иным, как пустой тратой налогов. Казалось почти несомненным, что это устаревшее оружие никогда не будет использовано, но оно, наконец, смогло показать свою истинную ценность.

Раздалось несколько взрывов, и вражеские солдаты полетели в воздух. Среди всего этого Квенсер схватил элитницу за руку и побежал к выходу. Похоже, часового подбила гаубица.

Хейвиа бежал рядом с ним, периодически стреляя из винтовки.

«Хе-хе. Эй, Квенсер! Нам пришлось бы быть довольно глупыми, чтобы умереть после того, как зашли так далеко, не так ли!?»

«Да, Флорейция проделала весь этот путь сюда, потому что верила в нас. Нам нужно хотя бы оправдать ее ожидания!!”

Вернулось ли их начальство, которое бежало, потому что увидело явный признак победы — взрыв Объекта? Или они почувствовали какую-то ответственность после того, как сбежали и бросили элитницу?

Выбежав через выход из базовой зоны, Квенсер обернулся и посмотрел на базу, над которой поднимался черный дым.

Бой, по сути, был окончен.

Обе стороны потеряли свой Объект. Оставалось только обычным солдатам сражаться с этим. Когда дело дошло до этого, существовала огромная разница между армией, состоящей из солдат технического обслуживания и персонала для радаров, предназначенных для сражения за Объект, и армией, имевшей множество старомодных танков и истребителей.

(Солдаты из плоти и крови взорвали этот Объект…)

Мальчик, совершивший поступок, опровергший базовые знания о войне, тупо смотрел на зону вражеской базы, где продолжались взрывы и стрельба.

Элитница, должно быть, думала о чем-то подобном, потому что открыла рот, чтобы что-то сказать.

«…Эти люди могут видеть в нас монстров того же уровня, что и Объект».

— Это не моя проблема, — оборонительно сказал Хейвиа, глядя на базу своим покрытым сажей лицом. «Это война. Именно они научили нас этому, когда проигнорировали наш белый флаг. Из-за Объекта мы все забыли значение слова «война».

Часть 17

Война шла по всему миру, но, по крайней мере, интенсивные бои, охватившие Аляску, подошли к концу. Объекты обеих армий были уничтожены, и (редкость для той эпохи) началась драка между солдатами из плоти и крови. В конце концов, Квенсер и отряд остальных одержали победу.

Квенсер, Хейвиа и элитница вернулись с Аляски на родину.

Они были из разных мест, поэтому разошлись после выхода из зоны технической базы.

Однако у них был последний шанс встретиться.

Состоялась специальная церемония награждения.

Тот, кто спас их армию из безвыходной ситуации после уничтожения Объекта, не был профессиональным солдатом. Это был простой студент, работавший в отряде по изучению Объектов. Весть о том, что люди из плоти и крови уничтожили непобедимый Объект, облетела весь мир и их удостоили медалями.

Квенсер находился в зале ожидания зала для вечеринок гигантского отеля, в который он никогда раньше не заходил. (На самом деле он планировал навещать их довольно часто, когда разбогатеет как дизайнер Объектов.) Ощущение незнакомой парадной одежды беспокоило его, и он постоянно поправлял положение высококачественного галстука. Однако вид Хейвиа после столь долгого времени заставил его вообще забыть об этом чувстве.

«Я думал, ты должен был быть дворянином? Я никогда не видел человека, который выглядел бы в парадной одежде хуже, чем я».

«Замолчи. Я потерял чувство подобных вещей, когда гонялся за оленями на Аляске. И они не так уж плохо смотрятся на тебе.

Однако он был из знатной семьи, поэтому атмосфера праздничного зала его не подавляла, даже если парадная одежда, казалось, ему не шла. Его тело не было излишне напряжено, как у Квенсера.

— Так на какое поле битвы ты отправишься в следующий раз, Хейвиа?

«Ты дурак? Я убивал время на военной базе только для того, чтобы накопить достаточно достижений, чтобы стать преемником своей семьи. Теперь, когда я публично известен как один из тех, кто взорвал Объект, у меня нет необходимости оставаться в армии. Теперь я могу прожить остаток своей жизни богато и комфортно. …Хотя это звучит так, будто в этом есть свои неприятности.

«Я понимаю. Итак, вы идете прямо по пути «успешной карьеры».

«Вы делаете почти то же самое, верно? Я слышал, что военные заинтересовались вами и дали вам особое право просматривать базу данных страны. Теперь вы можете увидеть столько чертежей Объектов, сколько захотите, не отправляясь на поле боя. С таким количеством образцов для изучения ваша скорость обучения должна быть значительно выше, чем у окружающих вас людей».

Услышав это, Квенсер ущипнул себя за щеку.

Это еще не казалось ему реальным, но, похоже, ему удалось начать свою успешную карьеру.

— Что делает принцесса?

— Что ж, Элитник, пилотирующий Объект, очевидно, не сможет так легко покинуть линию фронта. Для нас уничтожение Объекта было достаточным чудом, чтобы получить общественное признание, но для нашей элитной принцессы это норма», — сказал Хейвиа, небрежно показывая, насколько другим был мир, в котором жила элитная девушка.

Квенсер еще раз подумал о бремени, которое приходится нести тем, кто пилотирует и сражается с Объектами.

Тем временем Хейвиа продолжал говорить.

«Она ждет своих следующих приказов внутри улучшенного Объекта, созданного на основе той же линии, что и ее Объект, уничтоженный на Аляске. Я слышал, что разработка такого гигантского Объекта с нуля займет три или четыре года, так что, похоже, уже существовал план перехода на этот новый. …Ну, тебе не кажется, что принцессе должно нравиться поле битвы, если она добровольно выбрала такое место для ожидания?

«После всего, через что нам пришлось пройти, я не могу понять, как она могла хотеть вернуться».

«Может быть, это из-за всего, через что нам пришлось пройти. Возможно, ей дали шанс серьезно задуматься о ценности жизни таких солдат, как мы».

Внезапно в дверь зала ожидания постучали.

Красивая секретарша, работавшая на высокопоставленного военного чиновника, просунула голову в комнату и попросила их пройти в зал для вечеринок, поскольку подготовка к церемонии уже завершена.

Когда они вышли из зала ожидания и направились по коридору в зал для вечеринок, Квенсеру вдруг пришла в голову мысль.

«О, эй. Ты получил письмо от принцессы?

«Ты идиот. Это еще одно особое право, которое есть только у вас. В конце концов, это ты тогда первым схватил винтовку и побежал за ней.

«…Я надеялся встретиться с ней, пока мы были здесь».

«Ну, после церемонии награждения мы снова расстаемся, но давайте сделаем это скорее празднованием нашего ухода, чем оплакиванием нашего расставания».

Они открыли двойные двери в зал для вечеринок и были встречены аплодисментами и вспышками фотоаппаратов. Ведомые голосом конферансье, Квенсер и Хейвиа медленно направились на сцену, где их приветствовали выдающиеся военные, а на шеях у них были медали на лентах, которые, вероятно, были более ценными, чем олимпийская золотая медаль.

В завершение церемонии ведущий сделал последнее замечание.

«А теперь аплодисменты этим двоим, которые победили Объект без помощи собственного Объекта. Давайте проведем их на следующее поле битвы, молясь, чтобы их особые и превосходные стратегии могли продолжать приносить пользу миру в будущем».

(…Э? Что только что сказал этот идиот?)

Стоя на сцене, Квенсер лихорадочно оглядывал различных высших военных чиновников, но они просто аплодировали с явно фальшивыми улыбками на лицах.

Только их глаза были серьезными.

Объекты были синонимом войны. На Квенсера обрушилось молчаливое давление, говорящее ему, что чиновники не собираются отпускать солдат, которые могут уничтожить Объект и повернуть вспять войну.

«(…Эй. Послушай, герой. Похоже, это не шутка. Я только что слышал, как вон тот толстяк разговаривал. Я знаю, куда нас назначат дальше!)»

«(…Куда нас распределяют? Это уже решено!?)»

«(…Видимо, мы будем работать вместе с Объектом принцессы! Кажется, они думают, что, раз уж нам удалось уничтожить Объект самостоятельно, то, возможно, мы сможем нанести урон вражеской армии еще эффективнее, если у нас есть Объект, работающий с нами!!)”

«(…Вы серьёзно? Значит, нам снова придётся столкнуться с этими чудовищными Объектами!?)»

Когда от неожиданной силы его отношений с некоторыми людьми у него закружилась голова, Квенсер посмотрел на медаль, висящую у него на шее.

(Пожалуйста, скажите мне, что в конечном итоге это ничем не будет отличаться от посмертного повышения.)