Том 10, Глава 1: Время цветения адского цветка >> Битва за арктический курс через Беломорье
Часть 1
— Пыхтишь, пыхтишь.
Короткие, бешеные вздохи продолжались без конца.
Город был погребен под руинами. Ни одно из зданий не сохранило крышу, а здания со всеми четырьмя стенами были редкостью. Некоторые даже не сохранили свою коробчатую форму, поэтому лишь одна-две стены стояли монолитом, увековечивая неудачи человечества. Эти стены из того, что раньше было железобетонным, заполонили пустошь.
И именно здесь Квенсер и некоторые другие солдаты Легитимного королевства бежали, спасая свои жизни.
Они совершенно запыхались и задыхались, как жаждущие собаки.
«Пыхте, дышите, дышите!! Пых, пых, пых, пых, пых, пых, пых, пых, пых!
Позади них кучево-дождевым облаком поднималась пыль от рухнувших строительных материалов. Но они знали, что из-за затемняющей завесы их пронзали очевидные «взгляды». И они знали, что их преследуют обладатели этих ненормальных и явно нечеловеческих «светящихся глаз».
За ними последовал непрерывный металлический звук.
Никто из них не знал, что именно их преследовало. Все, кого утащили обратно в пыль, умерли.
Никаких исключений не было.
«Черт возьми…»
Квенсер отчаянно бежал, высунув язык, как голодная собака. Не останавливаясь, он бросил за собой пластиковую взрывчатку «Ручной топор» и взорвал ее с помощью рации.
Раздался оглушительный взрыв, но пыль не рассеялась. И что бы ни было за его пределами, это не остановило их продвижение.
«Черт возьми!! Что за чертовщина!? Они явно едят людей… нет, они на самом деле откладывают в них яйца?!
Квенсер задрожал от страха, и его ноги почти подкосились, но кто-то потянул его за руку. Затем красивый черноволосый мужчина крикнул ему на ухо.
«Не прекращай бежать!! Если мы сбежим в зону приземления, нас подберет вертолет!!
Звук роторов, сотрясающих воздух, пронесся над их головами.
Это был транспортный вертолёт Легитимного королевства. Боковая грузовая дверь была широко открыта, и из нее торчало наземное орудие Гатлинга, известное как «Крокодил».
Его ужасный друг Хейвиа сердито кричал по радио.
«Во время бега держите головы опущенными!! Я буду стрелять отсюда, но не смей останавливаться. Если ты опоздаешь, мы тебя оставим!!”
Вырвался сплошной блок звука без заметного промежутка между отдельными кадрами. Переключатель передач переключился на максимальную настройку, которая отправляла пули калибра 7,62 мм во множество форм за пределами пыли со скоростью 8000 в минуту.
Оранжевые искры покрыли все.
Но причудливые силуэты, похожие на насекомых или доспехи, не переставали двигаться.
Они приблизились к группе Квенсера, бегущей по поверхности.
Сильного шума и света было достаточно, чтобы люди инстинктивно отпрянули назад. При выстреле сверху «Крокодил» имел эффект, аналогичный удару молнии или светошумовой гранате. Квенсер немного съежился, хотя и знал, что это прикрытие огня от союзника, но красивый мужчина схватил его за руку и потянул. Казалось, он почти тащил Квенсера за собой на бегу.
Впереди поднялся неестественный поток флуоресцентного розового дыма.
Это было где-то в двухстах метрах. Эта дымовая граната обозначала зону приземления. Спасательный вертолет уже ждал возможности вылететь. На самом деле он парил на высоте нескольких десятков сантиметров над землей. Пилот от страха забегал вперед.
Их собирались оставить позади.
Этот страх подтолкнул Квенсера вперед. На бегу он поднял обе руки вверх.
«Ждать! Пожалуйста, подождите!!»
Когда он кричал, солдаты, следовавшие за ним, были захвачены пылью и поглощены. Он больше не мог оглядываться назад. Квенсер и красавец бежали изо всех сил. Они перелезли через обломки по пояс и плавно побежали вперед. Наконец они прибыли в зону приземления.
Пыль была прямо за ними.
Но вертолет начал взлетать, как будто пилот больше не мог этого терпеть.
Квенсер и красивый мужчина ухватились за шасси и повисли на металлических стержнях. Вертолет быстро поднялся, и их унесло в пустое небо без спасательного круга. Серая пыль, казалось, задела подошвы их военных ботинок, заполняя зону приземления.
— Мы… успели?
Красивый мужчина первым подполз вверх, а затем нагнулся и втянул Квенсера на борт. Еще несколько вертолетов поднялись из руин города. Хейвиа высунулся неподалеку, все еще стреляя из своего ружья «Крокодил Гатлинг».
По радио раздался голос.
«Wing Master для всех вертолетов. Двадцать секунд до удара термообработанной ракеты. Если не хотите, чтобы вас выбросило из вертолета, закройте грузовую дверь или пристегнитесь ремнями безопасности! Приготовьтесь к удару! Они вот-вот взорвутся!!
Зловещее извращение, казалось, скорее сжало пространство, чем уничтожило цель.
Серая поверхность была закрашена другим цветом: ярко-оранжевым. Взрывное пламя охватило площадь в четыре квадратных километра.
Боковой ветер швырнул Квенсера и вертолёт красавца, словно бумажный самолётик. Красавца чуть не выбросило из открытой грузовой двери, но Квенсеру каким-то образом удалось схватить его за руку.
«Это конец?» — тупо пробормотал красивый мужчина, высунувшись из вертолета.
Мощный взрыв уничтожил все следы пыли.
Повсюду были разбросаны какие-то почерневшие массы. Вот что осталось от «них», существ за серой завесой. Хейвиа выстрелил в них из пистолета Гатлинга, но они не проявили никаких признаков бегства. Это были не что иное, как трупы.
Увидев это, Квенсер наконец вытер пот с подбородка тыльной стороной ладони.
И улыбка тронула его губы.
Но…
— Подожди… секундочку, — пробормотал красивый мужчина.
Его голова была направлена не в ту сторону. Все остальные смотрели на результат на поверхности, но он один смотрел в совершенно противоположном направлении: прямо вверх.
Мгновение спустя тень накрыла все.
Было такое ощущение, будто вся территория была покрыта гигантской крышей.
На что же с таким недоверием смотрел этот красивый мужчина?
— Это… «их» материнский корабль?
Часть 2
Был апрель, и глубокий голос мужчины средних лет разнесся по огромной равнине в Беломорье, стране поля боя.
«Ууууууууууууууууууууууууу!! Ужасный!! Просто ужас!! Переделай все с начала! Ты, дополнительный там! У тебя вообще есть мозг?! Ты не должен выделяться больше, чем лидер!! Хвастовство не увеличит вашу зарплату!!”
Сколько бы он ни кричал, его голос не доходил до них, и вся связь осуществлялась по радио, но режиссер Джеймс Ханимун все равно кричал в мегафон, размахивал мегафоном и бил мегафоном по голове ближайшего помощника режиссера. .
Излишне говорить, что всем вокруг все это надоело.
Он, очевидно, верил в то, что все нужно снимать с практическими эффектами, а не с компьютерной графикой, но каждый повтор требовал сброса всей взрывчатки и дымовых завес. Это заняло огромное, огромное, огромное количество времени, денег и усилий.
После того, как транспортный вертолет где-то приземлился, Квенсер высадился и пожаловался остальным солдатам.
«Десять километров в длину? Он издевается над нами? Если бы что-то настолько большое просто полетело на полной скорости в атмосферу с набитыми токсичными материалами внутри, это вызвало бы ледниковый период, охваченный болезнями».
— На твоем месте я бы так не сказал. Хейвиа подошел после высадки еще одного вертолета. «Военные оказывают полную поддержку в съемках этого фильма. Это явно форма пропаганды военного времени, поэтому она должна спонсироваться каким-то высокопоставленным лицом в иерархии командования. Пожалуйтесь на это, и вы вступите в драку с чем-то слишком большим, чтобы даже увидеть».
Квенсеру и другим «статистам» не было гарантировано перерыв, пока была установлена взрывчатка. В любом случае им платили одинаковую сумму налогов, но иногда их заставляли работать снова и снова, и конца этому не было видно.
«Все это потому, что капиталистические корпорации и информационный альянс действительно начинают проникать в кинобизнес, из-за чего Легитимное королевство выглядит как плохие парни, верно? Так что наши средства массовой информации очень быстро проникают в развлекательный бизнес. Но это бесполезно. Совершенно бесполезно. Почему это бесполезно? Потому что мы никогда не догоним, если последуем их примеру! Нам нужно предсказать, что произойдет, и сделать первый шаг, который преградит им путь, иначе все усилия будут напрасными!!”
«Ой, как страшно. Но я не жалуюсь. Если хочешь подраться с VIP-персоной и получить отправку в глушь, сделай это сам.
По той же причине викторины по безопасной стране начали наказывать за неправильные ответы, нападая на юных артистов специальными коммандос в масках, которые бросали светошумовые гранаты через двери и окна.
Тем временем подошел красивый мужчина со сверкающими и шелковистыми черными волосами в военной форме, которая ему совершенно не шла. Он был ведущим актером, и в одной руке у него был перманентный маркер.
«Хе-хе-хе. Не будьте такими сварливыми, мои котята. Как насчет того, чтобы я дал тебе свою подпись? Даст ли это вам некоторую мотивацию?»
«Подождите, это же рюкзак военного назначения!! Не пишите прямо об этом! И это навсегда!? О, нет! Теперь мне придется за это заплатить!!”
«И ты даже называешь других парней своими «котятами»? Да отвали ты от меня.»
Разрозненные солдаты медленно собрались, когда услышали разговоры о подписях. Он был известным актером и, очевидно, умел мотивировать людей, даже если и не по тем причинам, которые он намеревался.
Квенсер разозлился на нежелательную подпись, которую ему дали в разгар замешательства, но затем задал Хейвиа вопрос.
— Кстати, а где принцесса?
«То же самое, что и раньше. Она дулась с тех пор, как увидела раскадровку, где космический крейсер сносит Объект одним ударом. Вероятно, она все еще скрывается в Бэби Магнуме.
Должно быть, это выглядело так, будто знаменитый актер ладил с помогавшими ему солдатами, потому что некоторые члены съемочной группы собрались с большой камерой. Возможно, они получили несколько закулисных фотографий.
«Хорошо, поехали. Улыбка улыбка! Три, два, один.»
Фотография, которую они сделали, позже стала часто обсуждаемой легендой в определенном уголке киноиндустрии.
В конце концов, несколько десятков улыбающихся солдат в идеальном унисон подняли средние пальцы.
Часть 3
«Все неправильно!! Вы не можете взорвать всю взрывчатку одновременно! Вы начинаете там и двигаетесь сюда!! Вы добавляете задержку ко времени детонации, чтобы создать волну! Почему я вообще должен объяснять это вам, идиотам!? Каждый последний человек в зале сразу это заметит!!”
Поскольку директор слишком много жаловался для мужчины его возраста, Флорайтия обхватила голову руками.
По правде говоря, она и 37-й мобильный батальон технического обслуживания находились в разгаре военной операции. У них была цель, которую они должны были уничтожить, и им следовало немедленно отправить Объект.
Они находились в Беломорском округе, стране поля боя, зажатой между Приволжским округом Легитимного королевства и Северной запретной зоной.
На этой замерзшей земле зимой царили метели до -30 градусов, но в апреле все было по-другому.
Проще говоря, растаявший снег образовал болотную грязь на площади более десяти тысяч квадратных километров.
Это не было хорошей новостью для движителя статического электричества Baby Magnum, к которому приходилось прикреплять поплавки для морских сражений. Они ждали, чтобы увидеть, как он сможет пересечь глубокое болото, в котором тонут танки и бронетранспортеры.
(Но мы бы никогда не услышали об этом от инспекторов, если бы просто сидели здесь и ничего не делали. Никто не хочет слушать, как они спрашивают, устраиваем ли мы просмотры цветов на деньги, полученные от налогов, поэтому мы были вынуждены иметь дело с дело низкого приоритета.)
«Кроме того, полное сотрудничество военных является лишь добавленной стоимостью».
Режиссер – она не могла вспомнить его имени – говорил голосом, слишком нервным для его телосложения.
«Это как бонус за предварительный заказ, продукт, доступный только в ограниченное время, ваша первая любовь или девственность девушки. Эти вещи — всего лишь бонус. Если базовый продукт ужасен, это бессмысленно. Так зачем тебе, понимаешь, так меня подставлять…
«Ааа, я хочу ударить этого парня».
«Простите?»
«Ничего ничего.»
Флорайлия использовала каждый мускул лица, чтобы сохранить улыбку.
В рамках своей имиджевой кампании Легитимное королевство занималось манипулированием информацией, чтобы рассылать тревожное послание: «В армии полно хороших людей☆ Легитимное королевство – хорошие парни☆». Она бы всё испортила, если бы ушла. взбесилась и устроила здесь ненужный инцидент, поэтому ей пришлось трясти задницей, как модель, когда она шла, улыбаться, как продавщица, и держать спину прямо, а грудь выпятить, чтобы подчеркнуть бюст. Если бы офицер разведки не потратил три дня и три ночи на объяснение логики этой операции, этот мужчина средних лет висел бы вниз головой на вертолете, пока его тащили по болоту.
Зазвонил ее информационный терминал.
Она проверила экран и обнаружила, что это сообщение от генерал-майора, который, вероятно, наслаждался игрой в гольф в безопасной стране.
«Так каково же иметь дело с теми дураками, которые никогда не видели настоящей войны?» — спросил мужчина. «Мне приходится иметь дело с ними на встречах круглый год».
«Это был важный урок: использовать кого-то намного сложнее, чем просто убить его. Фактически, этот урок все еще продолжается».
«Мир бесценен, и мы сделаем все возможное, чтобы сохранить его. Как солдат, вы никогда не должны забывать нашу первоначальную цель. И если вы наберетесь терпения убрать когти и клыки, сохранить улыбку, ослабить галстук, расстегнуть три верхние пуговицы блузки и продемонстрировать свое декольте перед камерой, как того хочет режиссер, то, возможно, вы просто будущее солдата, который живет роскошной жизнью, ни разу не побывав на поле боя».
«Может быть, это слишком смело, но я убью вас, сэр».
«Ха-ха-ха-ха. Вы действительно больше подходите для поля боя. И я полагаю, пришло время закончить этот твой урок.
«Значение?»
«План, предложенный вашим батальоном, был одобрен. Найдите там хорошую точку остановки для работы и направляйтесь к следующему участку. Война ждет, майор.
Флорайтия инстинктивно отдала честь.
«Я люблю вас, сэр».
«Ха-ха-ха-ха. Теперь ты ведешь себя слишком дружелюбно. Если бы я был на полвека моложе, мое сердце, возможно, екнуло бы».
— Я передам вашей жене, что вы так сказали, сэр.
«Хотите увидеть плачущего семидесятилетнего мужчину?»
Часть 4
«Уф…»
Принцесса медленно направила Бэби Магнум в гигантский цех технического обслуживания и покинула кабину через туннель, похожий на лифт.
Солдаты технического обслуживания быстро окружили Объект и применили жидкое моющее средство под давлением, выпущенное специальными форсунками, чтобы удалить грязь и сажу, образовавшиеся в результате ненужных съемок.
Эта грязь вряд ли стала бы проблемой для многоцелевого устройства первого поколения, созданного для любых погодных и экологических условий, но прежде чем отправиться в настоящий бой, им нужно было устранить все, что хотя бы с вероятностью 0,1% могло вызвать ошибку.
На строительных лесах этажом ниже принцесса услышала звук открываемого газированного напитка, усиленный в несколько сотен раз. Она также видела Квенсера Барботажа, покрытого пузырями.
«Что ты делаешь?»
«Нбва. Подождите, что такое…? Дбях! Это не остановится! Бваааааааааааааааа!?»
Принцесса взглянула на старушку, дающую инструкции с планшетом в руке, но та старушка не проявила никакого интереса к помощи Квенсеру. Любая работа, порученная студенту, изучающему поле боя, изначально не требовала выполнения.
И поэтому принцесса решила проигнорировать и его.
«О, честно. Я хочу пойти принять душ».
Специальные костюмы, которые носили элитные пилоты, были созданы для защиты от лезвий и пуль, но они также обеспечивали высокий уровень регулирования температуры тела. Это было настолько эффективно, что этот костюм ей понадобился только для того, чтобы выжить в пустыне, тропическом лесу или Антарктике. Однако это не меняло того факта, что иногда ей просто хотелось принять душ.
И независимо от того, слышал он, что она сказала, или нет…
«Брмрбрбрбрдрррр!?»
«Бф! Подожди, Квенсер!
Квенсер не смог контролировать сопло, пока оно двигалось вправо, влево и во все стороны между ними, поэтому его пузыри полетели прямо вверх, к Принцессе на следующем уровне.
Белые пузыри на лице лишили ее зрения, и она заявила, что задыхается, но затем почувствовала, как пол ускользнул из-под нее.
Она соскользнула по поверхности сферического основного корпуса и упала прямо на Квенсера, стоящего на строительных лесах внизу.
Она столкнула Квенсера на пол из проволочной сетки.
«Кашель, кашель».
— Мгх… Принцесса… Гх… Подожди…
Глаза старой служанки расширились, и она закричала: «Дурак!! Вы пытаетесь закончить войну досрочно!?», но у них двоих были более серьезные проблемы, о которых нужно было беспокоиться.
Сначала Принцесса приземлилась на задницу, и эта задница расплющила лицо Квенсера.
Во-вторых, это не была зона любовной комедии, так что же случилось с человеческим черепом, когда на него надавили всем весом чьего-то тела?
Квенсер позже утверждал, что его мозги чуть не вылезли из ноздрей.
Но в данный момент его внимание было сосредоточено на том, чтобы вся кровь, идущая из его носа, не была неправильно истолкована, поскольку это легко могло привести к избиению.
Часть 5
«Пришло время войны, всем!! Я знаю, что вы, идиоты, устали думать головой и заставлять себя улыбаться, так что выпустите пар, двигая телом.
После того как в конференц-зале собралось большое количество солдат, Флорайтия начала с помоста впереди.
На стене позади нее проецировалась карта. Он содержал бесчисленное множество точек, соединяющих их стрелками.
«Наша цель на этот раз — не уничтожение Объекта. Нам необходимо уничтожить завод по производству копий оружия, направленный против истеблишмента, обнаруженный глубоко в Беломорском районе. Все технологии военного оружия, утекшие в результате кибератак или соблазнения, обретают здесь физическую форму, а затем продаются террористам по всему миру. Они ведут дела с некоторыми известными группами, такими как «Тундровые тигры», «Вудсток» и «Предательский апостол». Можно сказать, что именно беспорядок, который устроили эти группы, привлек внимание к этой фабрике».
Были представлены фотографии и планы некоторых видов оружия.
Но выражение лица Студента Поля Боя Квенсера не сильно изменилось, когда он увидел их. Это были пистолеты, штурмовые винтовки, ручные гранаты и ракеты, запускаемые с плеча. Хотя они могли вызвать крупный инцидент в безопасном провинциальном городе, они не имели никакого отношения к разработке Объекта.
«В настоящее время растаявший в апреле снег превратил большую часть Беломорья в глубокое болото. Он занимает площадь в десять тысяч квадратных километров. За ним лежит Северный Ледовитый океан, но мы не можем его коснуться, потому что мировые державы заняты спором о каком-то новом морском пути туда. Поход туда может легко спровоцировать войну. Вот почему Бэби Магнум застрял здесь, и это наша самая большая проблема. Судя по глубине болота, танки и бронеавтомобили тоже будут бесполезны».
Квенсеру было скучно, поэтому он поднял руку.
«Тогда почему бы не послать штурмовики или бомбардировщики?»
«Я бы с радостью, но посмотрите на эти точки, разбросанные по карте. Фиолетовые.
Фролайтия использовала свою лазерную указку в форме ручки, чтобы указать на проецируемый экран. Пурпурных точек было от тридцати до пятидесяти.
«Завод заметил наше приближение, поэтому они используют вертолеты, чтобы перевезти часть своего запасного оружия по болоту. Это зенитные орудия».
Добавлено небольшое окно.
В видеоролике показаны средние военные грузовики без тента сзади. Вместо этого к платформам грузовиков были наполовину приварены или привинчены болтами пьедесталы, покрытые металлическими трубками длиной четыре метра и шириной двенадцать сантиметров. Орудийные башни были направлены к небу, а грузовики напоминали опасный эвакуатор.
Квенсер нахмурился.
«Разве эти штуки не утонут, как только окажутся в глубоком болоте?»
«Вокруг них построен деревянный каркас с бесчисленными пластиковыми контейнерами, прикрепленными для плавучести. Существует риск того, что они перевернутся, как только откроют огонь, но эта группа на самом деле не является армией. Вероятно, они не знают, как правильно пользоваться оружием».
Флорайтия положила кисеру обратно в рот и продолжила путь.
«Эти зенитные орудия плохо прицеливаются. Фактически, можно сказать, они не оказывают никакой помощи в прицеливании, но стреляют термобарическими снарядами. Проще говоря, они создадут восьмисотметровый взрыв пламени. Они похожи на снаряды ПРО старшего возраста. Они могли уничтожить все наши самолеты, просто стреляя по этим штукам как сумасшедшие. Бомбардировку, охватывающую всю поверхность, трудно преодолеть даже атакой насыщения».
«А как насчет крылатых ракет или баллистических ракет?»
«Я сказал, что они используют снаряды ПРО, не так ли? Даже 5 или 8 Маха недостаточно. Они не целятся; они создают в воздухе гигантскую стену, в которую может врезаться вражеский самолет. Мы надеялись поместить коагулянт в ракеты класса «земля-земля», чтобы распространить коагулянт в воздухе, закрепить болото и пропустить Объект, но даже для этого необходимо сначала заставить замолчать эти термобарические зенитные орудия «Раффлезия».
На этот раз заговорил Хейвиа, и при этом он натянуто улыбнулся.
«Подожди, подожди, подожди. Эти штуки стреляют тоннами термобарических снарядов, которые создают восьмисотметровые взрывы, верно? Если мы пойдём за ними, мы превратимся в пепел ещё до того, как приблизимся.
«К счастью, зенитные орудия «Раффлезия» имеют ограниченный угол обстрела, поэтому они не могут вести огонь горизонтально. Они прикреплены к грузовикам, плавающим на деревянной раме, покрытой пластиковыми контейнерами, поэтому, если они нацелятся горизонтально и повернут пушку, она врежется в кабину грузовика. Но если вы неосторожно приблизитесь, возможно, они самоуничтожятся в результате последней атаки, поэтому мы не будем атаковать каждое зенитное орудие индивидуально».
На карте появилась новая стрелка.
«Все они управляются центральными электронными командами. Вокруг самих зенитных орудий находятся только люди, занимающиеся погрузкой боеприпасов, и охрана. Вы будете игнорировать зенитные орудия и вместо этого направитесь прямо к оружейному заводу в центре. Если вам удастся взорвать командирскую машину ракетами с плеча, все пушки замолчат. Затем мы сможем запустить ракеты класса «земля-земля», загруженные тонной коагулянта, чтобы затвердеть болото, а Объект сможет очистить все остальное.
Танки и бронетранспортеры не могли пройти через огромное, казалось бы, бездонное болото, и они не могли проплыть весь путь, но если бы они использовали судно-амфибию на воздушной подушке, которое использовало силу воздуха, чтобы оставаться на плаву, путешествие прошло бы гладко.
«Кстати», — добавила Флорайтия. «Недавно на этот копируемый оружейный завод прибыл примечательный человек. Ее зовут Йог-Сотот, и ее настоящее имя неизвестно. Она — белый хакер, который пробрался в отдел электронного моделирования, сопротивляясь усиливающимся кибератакам, но «Черная униформа» расследовала ее как возможного шпиона капиталистических корпораций. Последнее, к чему имел доступ Йог-Сотот, — это планы невидимой бомбы. Если бы она принесла это на фабрику по производству копий оружия, это могло бы стать ужасным.
«Невидимая бомба?»
Квенсер нахмурился, увидев незнакомый термин, поэтому Флорайтия показала новый документ.
Это было оружие в форме трехметрового черного футбольного мяча.
«Идея проста. Бомба отправляется в небо на гигантском воздушном шаре, наполненном гелием. Он имеет ориентацию и допускает некоторый уровень лазерного наведения, но не имеет основной тяги. Он просто летает на ветру. А поскольку внешняя оболочка прошла усовершенствованную стелс-обработку, она не отображается на радаре. Ускользнуть от визуального обнаружения легко, и его невозможно обнаружить по тепловому признаку, поскольку у него нет основного двигателя».
Она слегка покачала головой.
«Другими словами, это бомба, которая может двигаться лишь медленно, но может проскользнуть через любую сеть противовоздушной обороны. А если они зарядят его одной из этих термобарических боеголовок, риск прямого нападения на безопасную страну только возрастет. Я хочу уладить это до того, как это произойдет и до того, как они даже намекнут на то, что разыграют эту карту».
Их главным приоритетом было уничтожение командирской машины термобарических зенитных орудий «Раффлезия».
Их вторым приоритетом была победа над Йог-Сототом, хакером, прибывшим на фабрику по производству скопированного оружия.
— Я сомневаюсь, что они будут оставаться в этом убежище теперь, когда оно обнаружено. Я бы хотел удержать Северный Ледовитый океан, но международные интересы там настолько сложны, что мы даже не сможем разминировать их, как нам хотелось. Им обязательно удастся спастись на одном из подводных аппаратов, которые они используют для перевозки материалов и продуктов. Вы можете предположить, что мы торопим этот план только потому, что срок быстро приближается.
Йог-Сотот была женщиной лет двадцати с небольшим, но Квенсер не был уверен, молода она или стара для хакерского мира.
Другим важным человеком был директор завода. Это был мужчина средних лет, известный как Ньюсмейкер. Поскольку у него не было настоящего имени, он, вероятно, перенес косметическую операцию и несколько раз инсценировал свою смерть, чтобы скрыть свою личность. Естественно, такие шаги может предпринять только тот, кто делает что-то не так, и Квенсер не хотел представлять, сколько крови было пролито на этом пути.
«Вам будет передана личная информация о директоре фабрики Newsmaker и Йог-Сототе, но не старайтесь изо всех сил захватить их живыми. Только дурак пожертвует жизнью ради бонуса. Я разберусь с жалобами начальства, так что, если ситуация станет опасной, вы сможете их убить».
«Вы здесь на удивление безвольны. Что-то случилось?»
— Не спрашивай об этом, Квенсер. Наверное, сейчас как раз то время месяца».
Кисеру с горящим на конце оранжевым пламенем ударил Хейвиа, и он начал корчиться на полу.
Флорайлия проигнорировала его и ответила на вопрос.
«Благодаря этому хакеру наверху полный бардак. Сеть спутникового наблюдения, охватывающая Арктику, стала совершенно бесполезной из-за некоторых помех. Мы предполагаем, что это из-за спутника-клона, но отделу электронного моделирования потребуется время, чтобы изолировать и устранить причину. А это значит, что мы не можем использовать глаза, предназначенные для того, чтобы смотреть на шахматную доску сверху».
— Спутник-клон?
«Это стандартный пример аппаратного взлома. Спутник, использующий аналогичную частоту, отправляется рядом с военным спутником, чтобы создавать помехи нашему сигналу, перехватывать наш сигнал или даже передавать какие-то собственные подозрительные сигналы. Вероятно, он замаскирован под небольшой гражданский спутник диаметром всего сорок сантиметров и, вероятно, был спущен с орбиты на лифте Корпораций капиталистов. Проще говоря, мы не можем полагаться на точки на этом экране».
Поддержка с неба может иметь огромное значение в игре в метки или прятки. Поиск и уничтожение скрытых целей в огромной зоне боевых действий, заполненной глубоким болотом, действительно потребует много работы. Скорее всего, время истечет до того, как поиск будет завершен и цели ускользнут. И, конечно же, спешка увеличивала риск быть застигнутым врасплох.
«Просто из любопытства, какой бонус за поимку их живыми?»
Флорайтия с готовностью ответила на осторожный вопрос Квенсера.
«Ну, это должно быть в пределах того, что я могу предоставить, так как насчет тройного гамбургера, настоящей горы картошки фри, безалкогольного напитка и куриных наггетсов?»
«С тем же успехом вы могли бы просто приказать нам умереть!!»
У этих солдат были только безвкусные пайки, похожие на мыло, поэтому она, по сути, просто сказала им захватывать цели живыми, даже ценой их жизни.
Часть 6
И поэтому они прекратили сотрудничество со съемками фильма, которые были настолько скучными, что некоторые заподозрили, что это стресс-тест. Вскоре после этого Квенсер и Хейвиа были выброшены на поле битвы.
Их поместили в небольшой корабль на воздушной подушке, рассчитанный на десять человек, который мчался по липкому и мягкому болоту.
Вся территория была покрыта коричневой грязью, но не имела характерного гниющего запаха. Снег к весне растаял, но количество активных микробов, возможно, было низким.
«Сверху это выглядит не так уж впечатляюще».
«Прекрати. Это не просто какие-то приливные зоны. Упади туда, и ты сразу утонешь по грудь. Как бы глупо это ни звучало, но вы не сможете выползти обратно, если засунете туда хотя бы одну ногу. Умереть в этой мерзкой грязи было бы настоящей трагедией. Никакие микробы не смогут подобраться близко, поэтому вас вытащат в первозданном виде, как мумию в пирамиде, и выставят в музее или где-то в этом роде. Смотреть.»
Хейвиа указал большим пальцем в случайном направлении.
Плоская поверхность коричневой грязи продолжалась насколько хватало глаз и даже за горизонтом, но кое-где торчали выступы с искусственно прямыми линиями. Там что-то увязло в грязи. Это были результаты попыток танков и бронетранспортеров пересечь болото или других грузовиков, пытавшихся спасти экипаж.
Ни одной шины или протектора не было видно. Многие из них представляли собой не что иное, как металлические крыши, едва торчащие из грязи, но, вероятно, были и другие, полностью погруженные в воду, которых они не могли видеть.
«Это похоже на заснеженную дорогу; ты не поскользнешься, пока колеса движутся, — сказал Хейвиа, а теплый ветер на его щеках почти заставил его забыть, что это Арктика. «Вот почему люди теряют бдительность. Они понимают, что не тонут, и решают, что смогут добиться успеха там, где все остальные потерпели неудачу. А потом, когда они немного замедляют ход, чтобы повернуть или что-то в этом роде, они начинают тонуть. Я не знаю, из Легитимного королевства или из той фабрики по производству копий оружия, но это место поглотило массу жизней».
Квенсер и остальные использовали не один корабль на воздушной подушке. От сорока до пятидесяти из них пересекали болото большим V-образным строем.
Небо было таким же необычным, как и земля.
Облака были достаточно густыми, чтобы оказывать на них ментальное давление, но в этом небе были и другие объекты, которые явно не принадлежали им. Их были сотни, если не тысячи. Насколько хватало глаз, в сером небе, словно стена или занавес, плавали сферы около метра в поперечнике. Гигантские глазные яблоки, нарисованные на каждом из них, придавали этой сцене еще более психотический вид.
Квенсер не выглядел довольным.
«Это те невидимые бомбы, о которых нас проинформировали?»
— Как насчет того, чтобы попытаться подумать самому, прежде чем спрашивать? Должно быть очевидно, что эти простые сферы не обладают вообще никакой скрытностью. Я предполагаю, что это аэростаты заграждения, массово производимые с использованием той же технологии. Это просто воздушные шары с прикрепленными к ним бомбами. Они оставляют меньше места для пролета самолетов и ракет, а зенитные орудия ведут огонь через бреши. Они создают воздушную стену».
Хейвиа на самом деле казался шокированным методами врага.
«Вот почему мы не можем вести наблюдение или бомбить с какой-то нелепой высоты, например, 25 или 30 тысяч метров. Чтобы подняться на такую высоту, самолету приходится жертвовать точностью управления. Если бы они полетели в область неба, наполненную бомбами, они не смогли бы их избежать и разлетелись бы на части».
— Понятно, — это все, что сказал Квенсер.
Только Объект или гигантские машины внутри промышленного комплекса могли возбудить его механическое сердце.
Затем студент заговорил совершенно беззаботно, несмотря на то, что на этом поле битвы были заблокированы и земля, и воздух.
— Какой вообще смысл в этой битве?
«Морской путь через Северный Ледовитый океан. Белые медведи находятся на грани исчезновения из-за глобального потепления, но кучка идиотов сходит с ума, потому что видит возможности для бизнеса».
«Разве они не говорили, что мы избавляемся от всех, кто мешает созданию базы для разработки нового морского пути и подводного нефтяного месторождения? Но разве они не могут просто сказать, что мы изгоняем каких-то партизан или террористов? И кроме того, я сомневаюсь, что они смогут переправлять материалы и тяжелую технику на берег через эту грязь, так смогут ли они содержать порт?»
«Я сомневаюсь, что они действительно планируют строить порт. Террористы – преступники, а не солдаты. Глядя «гражданским» в глаза и убивая их с помощью Объекта, звучит плохо, поэтому они придумали альтернативную причину. Конкретная причина не имеет значения, пока они могут устранить риск того, что этот новый морской путь будет заминирован».
Приволжский округ, безопасная страна, настаивал на получении этого арктического маршрута, поэтому они послали батальон, чтобы прогнать станцию объекта Информационного альянса в этой стране поля боя. Для них эта миссия была лишь обходным путем, поэтому они не хотели относиться к ней слишком серьезно, но и не хотели получить удар в бок.
«И нам снова приходится иметь дело со случайными заработками. Честно говоря, какой смысл идти на поле битвы без Объекта?
— Оставайся бдительным, Квенсер. Ты ведь не хочешь погибнуть на этой нелепой случайной работе, не так ли?
«Вы думаете, что на нас нападут здесь? Как? Пехота не может ходить по грязи, а термобарические зенитные орудия «Раффлезия» не могут вести горизонтальный огонь. Даже все эти танки и бронемашины утонули в грязи. У них не будет никакой возможности…»
Он так и не закончил свое предложение.
Один из танков, предположительно затонувший и застрявший в грязи, внезапно выстрелил из орудия.
«Вау!?»
«Черт возьми, эта штука еще жива!? Нет, подождите…»
Хейвиа завел двигатель. Три гигантских гребных винта толкнули судно на воздушной подушке вперед и мимо застрявшего танка.
Словно нацеливаясь на них, пулеметы на бронегрузовиках и пушки танков неожиданно плавно двигались, нацеливаясь в их сторону.
«Это было не случайно! Это был атакующий порядок с самого начала!! Черт возьми, теперь они могут атаковать нас со всех 360 градусов!!
Раздался взрыв, и судно на воздушной подушке, проплывавшее рядом с ними, было подброшено в воздух, как игрушку. Десять солдат, находившихся внутри, были брошены в грязь. У них не было времени медлить, повернуть назад или собрать их. Затонувшие машины также были нацелены на корабль на воздушной подушке Квенсера и Хейвиа.
«Дым!!»
Хейвиа вскрикнул, и от борта корабля на воздушной подушке веером вылетело от десяти до двадцати цилиндров размером с банку из-под напитков. Они создали небольшие взрывы в воздухе и образовали неестественно белую стену дыма. Что-то пронзило стену, похожую на сладкую вату: неправильно направленные танковые снаряды.
Тем временем Хейвиа начал готовить переносную ракетную установку, висящую на плечевом ремне.
«Что я должен делать!?» — крикнул Квенсер.
«Если тебе нечего делать, свернись клубочком!!»
Хейвиа крикнул в ответ, положил гранатомет на плечо и всмотрелся в прицел.
Он нацелился на ближайший танк, который наполовину утонул в грязи. Его башня вращалась в их сторону.
Как только он выстрелил, корабль на воздушной подушке, перевозивший группу Квенсера, был уничтожен. Он перевернулся на бок и врезался в грязь. Мгновение спустя выпущенная ракета вошла в танк и заполнила его взрывным пламенем. Кто мог сказать, сколько тонн весила башня, но вся она поднималась вверх, как крышка люка во время наводнения.
«Гаааааа!?»
У Квенсера не было времени все это проверить.
Аромат железа распространился через его рот, и ощущение мягкости окутало его тело. Он уже был по пояс в грязи и не мог пошевелить нижней частью тела. Сколько бы он ни крутил бедрами и не размахивал руками, он не мог сделать ни шагу.
И он постепенно погружался еще глубже.
А если серьезно, то он запросто мог опуститься на самую макушку и задохнуться.
«Черт… мне что-то нужно!!»
Он беспорядочно размахивал руками и нащупал кончиками пальцев что-то твердое.
Это был кусок корпуса, снятый с судна на воздушной подушке. Панель из композитного материала была размером с приставной столик в гостиничном номере.
Ему удалось притянуть его ближе и прижать к нему обе ладони. Теперь у него была опора, чтобы не утонуть. Он заставил себя подняться, словно отжимаясь, и положил верхнюю часть тела на панель.
Он шлепал руками и ногами по грязи, чтобы каким-то образом двигаться вперед, словно на доске для бодиборда.
«Хейвиа! И все остальные!! Найдите что-нибудь – что угодно! – можно использовать как поплавок! Иначе ты утонешь!!”
Услышав это, солдаты, брошенные в грязь, начали двигаться. Чтобы остаться на плаву, они использовали все, что могли: обломки судов на воздушной подушке, обломки дерева, пластиковые контейнеры, использованные неизвестно для чего, и т. д.
Хейвиа также двигался по грязи, как будто он использовал доску для бодиборда, и кричал в свое радио.
«Запрашиваю поддержку канала передачи данных!! Используйте источники тепла, чтобы определить, какие танки могут двигаться, а какие — мусор! А как насчет помощи Объекта!? Он может вести огонь на большие дистанции, используя данные прицеливания наших винтовок, верно?!
«Наши глаза в небе бесполезны из-за спутника-клона! Уничтожьте их сами!!
«Черт побери! Разве не твоя задача найти способ обойти это!? По всему полю боя летят снаряды! Если один из них попадет в нас, нас разнесет на куски!!”
«Если к вашему запросу о поддержке примешается ложный сигнал, Принцесса выстрелит из своей главной пушки прямо в вас. Ты уверен, что хочешь этого?!
Окружающие солдаты оторвали бронепанели от разрушенного судна на воздушной подушке, чтобы использовать их в качестве поплавков, пинали грязь и скрылись за танками и бронегрузовиками. Но они не могли доверять этим щитам. В любой момент башня могла развернуться, и внутри нее мог дистанционно взорваться снаряд с прикрепленным к нему свинцом.
«Хейвиа, Хейвиа! Умолять их не поможет. Нам придется делать все, что в наших силах, самостоятельно».
«Что, черт возьми, нам делать!? Как вы думаете, сколько танков и грузовиков утонуло в этой грязи? И я уже выпустил свою ракету!!
Тем временем судно на воздушной подушке, находившееся недалеко от него, было обстреляно затонувшим бронированным грузовиком, и судно на воздушной подушке открыло ответный огонь из пушки «Крокодил Гатлинг». Квенсера и остальных заманивали глубже в атакующий строй. Существовал риск атаки танковых орудий впереди, сбоку и сзади. Оставаться на месте было бы совершенно плохой идеей.
«Я чувствую себя илистым прыгуном».
«Черт возьми, я дворянин, понимаешь? Что-то не так, когда я гребу по грязи, а снаряды летят повсюду. …Разве я не могу неторопливо покататься по воде на лыжах или что-нибудь в этом роде?
Хотя это было намного лучше, чем тонуть в бездонном болоте, тащить весь вес тела и ползти по воде было непросто. Вязкость делала это даже труднее, чем ползать по земле.
«Кроме того, как далеко мы собираемся идти? Повсюду танки и бронемашины. Даже если они не могут передвигаться, их оружие и броня все равно работают. Мы не сможем противостоять этому с той огневой мощью, которая у нас есть».
— Хейвиа, не используй штурмовую винтовку. Мне не нужна дурацкая изюминка, в которой он взрывается, потому что бочка набита грязью».
«Вы хотите, чтобы я сражался с бронированным оружием, используя только пули!?»
«Нет, у нас есть вся необходимая огневая мощь в небе».
«Что? Жанна д’Арк наконец-то спустилась с небес в доспехах-бикини?!
— Хейвиа, я стараюсь не доверять людям, которые серьезно говорят о броне-бикини, но все ли дворяне такие?
Студент казался сытым по горло.
«Я имею в виду эти жуткие глаза».
Он указал прямо вверх, все еще лежа на панели корпуса.
«Вы назвали их аэростатами заграждения? Ну а над нами плывут сотни, а то и тысячи аэростатов с бомбами. Уничтожьте их, и пойдет дождь из бомб. Плюс верх – самая хрупкая часть танка или бронеавтомобиля. …Загрузите формацию на свое портативное устройство. Нам нужно местоположение наших союзников, воздушных шаров, танков и бронемашин. Мы избегаем тех, кто находится над нашими союзниками, и сбиваем тех, кто парит над этим бронированным оружием».
«Это правда, что глазные яблоки расположены довольно случайно. А их высота колеблется от десяти тысяч метров до всего пятисот. Возможно, нам удастся расстрелять некоторых из них из винтовки. Хейвиа сглотнул. «Но то, куда приземлятся бомбы, все еще зависит от случая. Благодаря ветру и сопротивлению воздуха они не упадут прямо вниз. Мы не можем так легко сбросить на них бомбы».
«Да, если бы их было всего один или два, это, вероятно, было бы сложнее, чем забить один мяч». Квенсер слегка улыбнулся. «Но у нас много шансов. Нам просто нужно продолжать в том же духе, пока мы не нанесем удар. Я уверен, что мы попадем хотя бы один раз, если собьем сотню из них. Нам просто нужно убедиться, что мы не уроним их на наших союзников».
«Вот это боль. Значит, все сводится к авантюре, не так ли?
Дворянин выплюнул слова.
Но потом…
«В этом случае мы не можем проиграть. Я бы никогда не позволил какому-то ублюдку-нуворишу украсть мою виллу в карточной игре».
Часть 7
Взрывы звучали без конца.
Проверка в бинокль ничего не показала, но одного взгляда на плоский ЖК-экран было достаточно, чтобы понять, что количество аэростатов заграждения сокращается. В то же время из атакующего строя, замаскированного под застрявшие танки и бронеавтомобили, продолжали поступать похожие на крики сообщения.
Перехваченные военные радиосигналы были зашифрованы, поэтому о чем они говорили, было неизвестно. Тем не менее, частота сигналов значительно возросла, поэтому солдаты явно были в восторге от их приближения.
Они как будто нашли лазейку.
Группа кинулась к этой идее, как муравьи.
«Как и ожидалось».
Ньюсмейкер выплюнул свой низкий голос. Это был мужчина средних лет, который руководил фабрикой по производству копий оружия, которая придавала физическую форму информации, украденной террористическими организациями и партизанскими группировками по всему миру.
«Весеннее болото спасло нас, но разброса содержимого нашего склада было недостаточно, чтобы прогнать Легитимное королевство. Мы можем продолжать, как и планировали. Сколько «Летающих рыб» было обслужено за время, которое купило нас?»
Этот человек был упрямым и разборчивым в своей области знаний, но выглядел он гораздо добрее, чем на обычно демонстрируемом изображении. Его нынешняя морщинистая бровь выглядела неуместной на фоне остального лица.
Он носил военную форму, произведенную на этом заводе, но она больше походила на заводскую форму. Возможно, он был не из тех, кто причиняет вред другим и отбирает у них что-то.
— Сорок восемь из них.
Ответивший подчиненный выглядел как стройный юноша-литератор.
«Мы не успеем подготовить ракетные двигатели к остальному. Солдаты Легитимного королевства будут здесь к моменту загрузки жидкого топлива.
«Мы и без этого можем ввергнуть их в хаос».
«Но термобарические боеголовки оказались неудачными…»
«Этого следовало ожидать. С нашим уровнем технологий нам бы повезло, если бы каждый двадцатый из них взорвался. Весь смысл этого акта заключался в том, чтобы убедиться, что они этого не поймут».
Именно поэтому им не удалось окружить завод термобарическими бомбами, как ядерными минами. Зенитные орудия «Раффлезия» также не были в рабочем состоянии. Даже один из двадцатых взрывов унес бы жизни многих солдат, но если бы враг знал, что многие из них были неразорвавшимися, он бы с оптимизмом посмотрел на них и сразу же атаковал. Это свело бы на нет цель создания баррикады.
— Как ракетные двигатели?
«Те, что будут отправлены на «Летающей рыбе», находятся в идеальном рабочем состоянии».
«Тогда с нами все будет в порядке. Это само по себе обеспечивает достаточную мощность. Нам не нужно настаивать на термобарических боеголовках».
Ньюсмейкер ненадолго замолчал, размышляя о значении ракетных двигателей и о результатах, которые они принесут.
И наконец…
«Я закончил список волонтеров. Я присоединюсь к вам после того, как полностью удалю данные о наших клиентах».
«Ньюсмейкер».
Женский голос говорил сбоку несколько тихим тоном.
На женщине была готовая бело-неоново-розовая лыжная одежда. Вероятно, она выбрала этот наряд после того, как услышала, что собирается в Арктику, но пот на лбу ясно показал, что это было плохое решение. Ее длинные светлые волосы были заправлены под вязаную шапку, и она выглядела чем-то вроде студентки колледжа или новой офисной сотрудницы.
Но она не была такой.
Она была Йог-Сототом, белым хакером Легитимного Королевства, а также шпионом разведывательного агентства Корпораций капиталистов.
«Нет необходимости заходить так далеко. Я лишь просил вас помочь настолько, насколько вы можете, и это явно выходит за рамки этого».
«Пройдет еще тридцать минут, прежде чем подводная лодка прибудет к берегу, поэтому нам нужно выиграть время».
«Но это неправильный способ сделать это».
Она медленно оглянулась на несколько десятков орудий одинаковой формы, заполняющих огромное пространство.
Йог-Сотот родилась в эпоху войны и имела доступ к большому количеству технологической информации об оружии, но даже она находила это странным. Фабричные рабочие, построившие их, вероятно, чувствовали то же самое. Никто на самом деле не хотел бы ездить на чем-то подобном.
«Ньюсмейкер, мне казалось, что я научил вас тому, что ключом к психологической войне является усиление страха, и что убийство — лишь одно из средств достижения этой цели. Убийство не является абсолютно необходимым. Если вы хотите усилить социальную напряженность и парализовать административные функции, вам достаточно оклеить стены и ограждения наклейками и распылить осмысленно звучащие граффити на дверях квартир. То, что вы здесь делаете, крайне неэффективно».
«Но рисование глаз на аэростатах заграждения их не остановило».
«Но это имело некоторый эффект. Наша психологическая война влияет на них гораздо глубже, чем они думают. Если мы перейдем к следующему шагу и потрясем их сердца еще больше, их подразделение погрузится в хаос без какого-либо кровопролития».
«Извините, но мы потеряли людей в этом атакующем строю», — спокойно ответил Ньюсмейкер. «Мы уже прошли точку невозврата».
Всем было очевидно, что он намеренно подавлял свои эмоции. За исключением, вероятно, его самого.
«Вспомните все драмы и фильмы, которые вы видели. Смерть, как бы печально это ни было, сильнее всего стимулирует человеческие эмоции и человеческое сердце. Мы чувствуем себя счастливыми, когда умирает враг, нам грустно, когда умирает больная девушка, мы испытываем страх, когда главный герой вот-вот умрет, и мы злимся, когда героиня вот-вот умрет. …Смерть — всемогущий инструмент, позволяющий вызвать любые эмоции. И прямо сейчас нам нужен немедленный эффект. Нам нужно сделать это немного более очевидным, чем это абсолютно необходимо».
«Но!!»
«Йог-Сотот, направляйся в гавань и жди подводную лодку. Мы выиграем необходимое вам время. Наша фабрика хлама не смогла полностью воссоздать секретную информацию в вашей голове, так что вы найдёте кого-нибудь более полезного. Это сильно изменит этот мир. Ты можешь изменить мир».
«…»
В душе она проклинала, что так не должно быть.
Их цель была очевидна. Они были буферной фракцией, рожденной в Арктике. Поскольку карта мира разбита, как витраж, и если различные расплывчатые джентльменские соглашения будут нарушены, граница между страной поля боя и безопасной страной немедленно исчезнет. Единственной гарантией было то, что «мы занимаемся этим десятилетиями, так что все будет хорошо». Вот почему буферные фракции стремились создать очевидные буферные зоны между странами, чтобы снизить риск превращения крупного мегаполиса в поле битвы. Это была мирная идеология, которой придерживалась эта группа.
Конечно, крупные страны сразу же отвергли идею буферных зон как нереалистичную, поскольку они ограничили количество пригодных для использования земель и предоставили преступным организациям пространство для размещения баз, увеличивая поток оружия, наркотиков и даже торговлю людьми.
Ни одна из сторон не желала идти на компромисс, поэтому у более слабой группы не было другого выбора, кроме как полагаться на что-то большее, чем просто слова.
Чтобы исчезнуть постфактум, им нужно было построить ступеньку, поэтому Йог-Сотот научил их, как создать козырную карту, не убивая.
Она знала, что ее технологическая информация слишком велика для них. Они едва могли воссоздать какое-либо оружие до пригодного для использования уровня, но простого контакта с кем-то, владеющим военными секретами такого высокого уровня, было достаточно, чтобы повысить их предполагаемый статус. Они должны были иметь возможность достаточно манипулировать информацией, чтобы получить мощную разменную карту, не проливая крови. А именно, неигнорируемая разменная монета, известная как блеф.
Это все, что должно было быть.
Но…
«Я понимаю.» Ньюсмейкер средних лет слегка самоуничижительно улыбнулся. «Но в итоге мы выбрали именно это. Дело не в том, что у нас не было другого выбора. Мы специально выбрали эту карту из многих в нашей колоде. Что бы вы ни говорили, мы были никем иным, как грязными террористами. Мы живем в другом мире, чем такие пацифисты, как ты».
«Ньюсмейкер…»
«Мы сделали здесь много разного оружия и разбросали его по миру. Мы вызвали много хаоса в беззаботных, безопасных странах, но такое ощущение, что мы вообще ничего не делаем. Интеллектуально я знаю, что оставаться скрытым на заднем плане безопаснее и надежнее, но мне не нравится, что мы говорим об изменении мира, а сами не стоим на линии огня».
Так ли он думал на самом деле, или это был образ мышления, который он намеренно использовал, чтобы подавить страх?
«Ты живи дальше. Если бы ты умер здесь, было бы напрасной тратой».
Разговор не продолжился.
Оно было отрезано.
Йог-Сотот почувствовал, что очевидная линия была отодвинута назад и между ними возникла толстая стеклянная преграда. Ньюсмейкер повернулся спиной и подошел к оружию. Она больше не могла дотянуться до этой спины, поскольку она сделала громкое объявление.
«Мы — Корона Северного сияния! Желаем мира в Арктике и северном полушарии в целом!!»
Первая волна пилотов приблизилась к этому причудливому оружию, и мужчина говорил как их лидер.
«Здесь мы потеряемся, но это станет спусковым крючком, необходимым для пробуждения наших дремлющих товарищей по Шестой Ветви. Мы не одни, так что смотрите вперед. Ради наших еще невидимых товарищей мы проложим путь в завтрашний день, продемонстрировав Шестую Ветвь, которая не попала в ловушку существующих пяти!!
Это заявление было столь же очевидным, как гамбургер из фаст-фуда, но в нем содержался странный жар. Когда Йог-Сотот услышала это, она еще раз посмотрела на оружие.
Их называли Летучими Рыбами.
Это были суда на воздушной подушке, оснащенные ракетными двигателями. Этой группе не удалось достичь уровня истребителей или баллистических ракет, но они собрали вместе части из ряда чертежей, чтобы создать это кошмарное оружие, которое скользило всего в нескольких десятках сантиметров от поверхности на скорости 880 км/ч.
Их основным вооружением были 20-мм крупнокалиберные пулеметы и 80-мм реактивные системы залпового огня.
И…
Часть 8
После того, как Квенсер и Хейвиа начали сбивать аэростаты заграждения над головой, остальные вокруг них начали делать то же самое. С неба сыпались бомбы. Некоторых солдат Легитимного королевства время от времени едва не теряло сознание, но им все же удалось уничтожить большую часть атакующего строя, затонувшего в грязи.
С теми немногими, кому посчастливилось выжить, расправлялись с помощью переносных ракет и тому подобного.
«Поместите раненых на перевернувшееся судно на воздушной подушке. Только судно на воздушной подушке! Разместите их на обломках танков или бронеавтомобилей, и они могут попасть под взрыв, если взорвется один из их снарядов!!
Хейвиа держал кусок броневой панели под животом, как доску для тела, и выкрикивал инструкции.
Квенсер точно так же плыл по грязи и смотрел вдаль, лежа на животе.
«Это может закончиться раньше, чем мы думали».
Там поднимался черный дым.
Некоторые из них исходили от танков и бронированных грузовиков, по которым они нацеливались, но некоторые из упавших аэростатных бомб заграждения, похоже, попали в термобарические зенитные орудия Раффлезии.
Как только они уйдут из поля зрения, Легитимное королевство сможет запустить свои крылатые ракеты.
И как только коагулянт рассеялся в воздухе и болото быстро затвердело, Бэби Магнум можно было отправить наружу. Как только это произошло, для них это стала идеальная игра.
Но стоило ему об этом подумать, как он услышал странный шум.
«Что это такое?»
Звук отличался от звука двигателя автомобиля или мотоцикла. Звук был более высоким и больше напоминал свист. Квенсер поморщился, когда пронзительный рев пронзил его уши, и он увидел несколько фигур, выстроившихся в горизонтальную линию и приближающихся к горизонту.
Но к тому времени, когда он их увидел, они были уже невероятно близко.
Они были быстрыми.
Формирование несло с собой массу воздуха, когда они проходили мимо солдат Легитимного королевства. Мгновение спустя сильная боль взорвалась в ушах Квенсера, а тупая боль распространилась по его груди, как будто его легкие были принудительно раздуты.
«Даа!?»
«Черт возьми! Что это за штуки!? Судно на воздушной подушке?!
Судя по направлению, откуда они пришли, это должно было быть оружие с завода, но они прошли мимо Квенсера и остальных.
Их цель заключалась в другом.
«Флорайция!! Аэростаты заграждения, возможно, и заполняют радар показаниями, но под ними проносится что-то безумное. Вероятно, они пытаются атаковать зону базы технического обслуживания! Приготовьтесь их перехватить!!
Пока он кричал по радио, прибыла вторая волна.
Они образовали перевернутую V-образную форму, как стая перелетных птиц. Когда они увидели, что корабль на воздушной подушке оснащен тяжелыми пулеметами и реактивными системами залпового огня, солдаты Легитимного королевства переполнились страхом и удивлением. Некоторые даже направили автоматы и гранатометы на приближающегося противника.
К счастью, противник двигался по совершенно прямой линии, поэтому поразить его, даже несмотря на чрезвычайную скорость, было несложно.
Был взрыв, но он был большим.
Оно было слишком большим. Гранатомет предназначался только для стрельбы ручными гранатами дальше, чем можно было бросить вручную, поэтому он никогда не мог вызвать этот взрыв. Подобно несчастному случаю на фейерверке, взрывное пламя охватило десятки метров, а ударная волна пронеслась еще дальше.
Квенсер лежал на броне, но его подбросило в воздух и швырнуло в бездонную, похожую на болото грязь.
«Бх…га!? Какого черта? Мы что-то подожгли внутри него?»
«Черт возьми, это неправильно. Что-то здесь не так! Черт побери!!
Чтобы не утонуть, Квенсер схватил ближайший кусок дерева и выплюнул слова, замазав лицо грязью.
Он посмотрел на разбросанные вдалеке обломки корабля на воздушной подушке.
Обломки продолжали гореть оранжевым пламенем, даже когда упали во влажную грязь. Многое могло взорваться, например, боеприпасы или ракетное топливо, но как бы он ни пытался разобраться в этом, это казалось слишком небезопасным. Куски конструкции были совершенно ненужны вооруженному судну на воздушной подушке. Это было похоже на мозаику, в которой смешались кусочки совершенно другого пазла.
«Ты шутишь…»
— Что такое, Квенсер?
«Это не шутка. Они действительно используют это нелепое оружие в бою?!
Часть 9
Предупреждение Квенсера и поддержка большого доплеровского радара зоны технической базы были ненужны.
Элитная Принцесса-Пилот находилась в режиме ожидания в кабине Малыша Магнума и уже заметила изменение на мониторе.
Враги быстро приближались на поверхности или на предельно малой высоте.
В первой волне было восемь кораблей, во второй — десять.
«Это немного раньше, чем ожидалось, но пора приступить к делу. Судя по их движениям, я предполагаю, что это ракеты. Пожалуйста, сбейте все вражеские корабли, нацеленные прямо на нас».
«Понял. Я их перехватю, не выходя из зоны базы».
Это была простая работа.
Объекты первого поколения изначально были спроектированы так, чтобы выдержать атаку ядерных ракет. Даже если бы они двигались со скоростью 5, 10 Маха или даже быстрее, возможность идеального перехвата десятков баллистических ракет, разбросанных по воздуху, была минимумом того, для чего был разработан Baby Magnum. Эти корабли двигались со скоростью пассажирского самолета, и их количество было достаточно небольшим, чтобы можно было пересчитать по пальцам, так что вряд ли это было бы проблемой.
Противовоздушные лазерные пушки торчали наружу со всех сторон сферического основного корпуса, делая его похожим на морского ежа или каштанового колючка, и начали посылать огромные количества бесшумных разрушений.
Пять километров до горизонта стали абсолютным барьером.
Это заставило ее ослабить бдительность.
И это оказалось катастрофической ошибкой.
(И это все? Это немного разочаровывает.)
Точно сбив приближающееся оружие, она открыла небольшое окошко, чтобы проанализировать, что именно она уничтожает. Это было очень похоже на то, как во время уборки смотреть на пыль позади полки. Ей не особенно хотелось этого делать, но это ее несколько беспокоило.
И тогда она узнала правду.
«…Э?»
Это не было беспилотное оружие, следуя нулям и единицам, записанным в их чипах наведения.
Это не были ракеты, которые просто следовали за местностью на основе сигнала GPS.
Это были суда на воздушной подушке с определенным уровнем вооружения. Свою нелепую скорость они поддерживали только благодаря ракетам, насильно прикрепленным к спине.
К обычно открытому верху был добавлен импровизированный навес для защиты человеческого тела от сильного ветра.
Да.
На них катались люди.
Судя по масштабу взрыва, это было больше, чем просто оружие. Они врывались в барьер зоны базы технического обслуживания или даже внутри самой зоны базы, а затем взрывали ракетные двигатели на своих животах, чтобы нанести как можно больший ущерб.
Их использовали так же, как ракеты.
Тяжелые пулеметы и системы залпового огня не были основным оружием. Это вооружение предназначалось только для устранения любого, кто пытался помешать их курсу, и, таким образом, повышало вероятность того, что судно на воздушной подушке достигнет своей цели.
И это раскрыло истинную форму этого оружия.
«Пилотируемые… ракеты?»
«Черт возьми!!»
Старая ремонтница громко выругалась, глядя на тонкий планшетный компьютер в отсеке обслуживания Объекта.
Она снизила громкость голосовой связи устройства до нуля.
Голос принцессы, доносившийся прямо из кабины, превосходил уровень простого голоса. Оглушительный крик продолжался без конца, и она не реагировала ни на что, что говорила старушка.
Затем старушка связалась с Флорайтеей, которая находилась в центре зоны базы технического обслуживания.
— Ты тоже проверяешь ее жизненные показатели!? Она явно не в порядке на психологическом фронте. Честно говоря, это чудо, что ее до сих пор не вырвало. Если так будет продолжаться, это повлияет на точность ее перехвата. Они смогут прорваться!!
«Мы установили причину. Завод, скорее всего, использует пилотируемые ракеты ручной работы. Это не было учтено в карте Принцессы.
Некоторые люди могут назвать ее мягкой.
В конце концов, война есть война, Объекты были символами войны, и одно движение Объекта могло убить бесчисленное количество людей. Так какая же разница, если вооруженная пехота теперь пилотирует пилотируемые ракеты?
Но это не так.
Ни в малейшей степени.
«Когда люди убивают на поле боя, у них всегда есть для этого причина или оправдание. Некоторые делают это сознательно, а другие бессознательно».
Старушка говорила с горьким выражением лица.
В старых войнах солдаты, которым приказывали убивать, часто целились из винтовок и лишь делали вид, что нажимают на курок. Вернитесь достаточно далеко во времени и увидите войны, в которых более половины солдат отказывались убивать. Вот как трудно человеку было убить другого человека.
«Эта девушка привыкла к современным чистым войнам. У нее есть подробная блок-схема, по которой она принимает все совершаемые ею убийства. Мы сделали ее такой. Но это означает, что она застопорится, если встретит какой-то код, отсутствующий в сценарии. Точно так же, как ношение оружия по улицам города, чувство вины за убийство не позволит ей действовать! Эти люди знали об этой блок-схеме, поэтому они решили пожертвовать своей жизнью, чтобы добиться невидимого эффекта!!”
Прецизионное оборудование не могло справиться с неожиданной ситуацией, даже если это было всего лишь минутное несоответствие.
Она могла понять отчаявшегося врага, который продолжал сражаться, даже зная, что не сможет победить.
Но она не могла пережить битву за то, чтобы умереть, а не жить. Тот, где враг был готов напрасно отдать свои жизни и где взаимное уничтожение было лучшим результатом, на который они могли надеяться.
И поэтому она остановится.
На самом деле это была всего лишь разница в восприятии, и в обоих сценариях люди ставили на кон свою жизнь.
Что-то заставило этих людей думать, что такая стратегия путешествия в один конец — их лучший вариант. Этот факт вонзился глубоко в самую мягкую часть человеческого сердца, как рыболовный крючок, и острый зазубрин не позволил его вытащить, чтобы он мог продолжать причинять боль.
Если бы противник просто доверил свою судьбу устаревшему оружию и бросился бы в атаку, не задумываясь о разнице в огневой мощи, она бы только пожалела его.
Если бы они переделали систему управления для создания беспилотных судов на воздушной подушке, она могла бы проклясть их за трусость.
Но это было другое.
Это оставило на ее сердце гораздо больший и более заметный шрам, чем любой другой ущерб.
(Где они откопали планы чего-то подобного? Надеюсь, это снова была не моя страна.)
Физически они не смогли победить.
Разница в военной мощи была огромной, а технологии, которые использовали обе стороны, находились на совершенно разных уровнях. Никакое количество оборудования не поможет им достучаться до противника.
И поэтому они взывали к человеческому сердцу.
Они выиграют эту войну благодаря сердцу.
Одно это, возможно, звучало как стратегия, рожденная на благо человечества, но они превратили ее в этот кровавый метод.
Подчеркнув грех убийства и поставив перед ее глазами человеческую смерть, они сокрушили бы психику девушки.
«Если она остановится сейчас, мы будем уничтожены», — предупредила Флорайтия. «У вас есть хорошие идеи? Мне нужен совет от единственного человека, которому принцесса открыла свое сердце.
«У нас есть танки и бронеавтомобили для охраны окрестностей, верно? Отправьте их всех!»
«Они не заменят лазерные лучи! Если мы воспользуемся ими, чтобы перехватить корабли на воздушной подушке, атакующие, как крылатые ракеты, многие из них проскользнут!»
«Важно то, что мы покажем ей, что сражаемся вместе с ней! Это все равно, что объединить корректировщика со снайпером. Если мы распределим ответственность, мы сможем уменьшить тяжесть убийств, обрушившихся на нее. Наша часть борьбы не обязательно должна быть особенно эффективной! Нам просто нужно стабилизировать ее жизненные показатели!!
Это была всего лишь иллюзия.
Это было очень похоже на бесформенный эффект плацебо.
Это было непроверенное последнее средство неизвестной эффективности, которое они могли поддерживать лишь неизвестное количество времени.
Но если бы это не удалось, были бы определенные жертвы.
Если бы корабль на воздушной подушке, превращенный в пилотируемую ракету, пропустили, зона базы технического обслуживания была бы разрушена.
«Это все, что осталось».
Ньюсмейкер вытер пот со лба инструментом, который держал в одной руке.
Он уничтожил все компьютеры, наполненные опасными данными, и сжег все бумажные документы, спрятанные в потолке. В результате в большом станке остались только данные. Эта масса стали заполнила большую часть завода, поэтому у него не было времени перевезти ее краном в доменную печь. С помощью отвертки он открыл крышку и вытащил только те части платы, которые нужны для важной памяти. Он знал завод лучше, чем кто-либо другой, поэтому только он мог выполнить эту работу. Он не мог позволить себе доверить это подчиненному и что-то упустить.
Он сломал плату пополам, как плитку шоколада.
Теперь у него не было причин оставаться здесь, поэтому он поднес рацию ко рту.
«Есть ли еще кто-нибудь из Летающих Рыб? Я тоже выйду. Эти последние штрихи абсолютно необходимы».
Что действительно имело значение, так это то, уничтожили ли они зону базы обслуживания Легитимного королевства или нет.
На самом деле, шансы на то, что они потерпят неудачу, были хорошими.
И даже если бы они действительно причинили некоторый ущерб, этого было бы недостаточно, чтобы Объект отступил.
Их цель заключалась в другом.
«Я не позволю этому закончиться здесь. У нас будет своя форма победы. Поражение Короны Северного Сияния приведет к Шестой Ветви».
Часть 10
Квенсер и остальные побледнели, когда Флорайтия сообщила им, что перехват пилотируемого ракетного корабля на воздушной подушке истощает психику Принцессы.
«Они сумасшедшие? Они пытаются повернуть чистые войны в совершенно противоположном направлении?!
«Есть стандартная армия, флот и военно-воздушные силы, а также морская пехота как четвертый род войск. В последнее время в качестве кандидатов на пятую ветвь предлагались развитие космоса и кибервойна, но это не один из них. Они пошли еще дальше».
Это отличалось от простой информационной войны, которую использовало разведывательное подразделение.
Их тактика агрессивно использовала манипулирование моральным духом и управление стрессом на поле боя.
«Это шестой род войск. Они создали отряд, который будет сражаться в «крохотном мире» внутри человеческого сердца».
«Мы делаем все возможное, чтобы уменьшить это бремя, но это всего лишь временная мера», — сказала Флорайтия. «Возьмите под свой контроль эту фабрику и как можно скорее прекратите атаку. Если психика Принцессы выйдет из строя, вам некуда будет возвращаться!!”
Некоторые солдаты Легитимного королевства махали им рукой с небольшого расстояния. Судя по всему, среди перевернувшихся кораблей они нашли годный к использованию корабль на воздушной подушке. Группа Квенсера гребла по грязи, используя куски брони в качестве досок для тела.
Пригодились небольшой вес и небольшие размеры судна на воздушной подушке.
Глубокое болото затрудняло задачу, но с дюжиной из них им удалось перевернуть лодку обратно. Пушка «Крокодил Гатлинг» была заляпана грязью и бесполезна, но задний двигательный вентилятор работал.
Они забрались на борт и заставили лодку двигаться.
Они превысили максимальную вместимость корабля на воздушной подушке, но все равно использовали его, чтобы добраться до скопированного оружейного завода.
«Вот они идут! Смотри вперед!! Это пилотируемые ракетные корабли на воздушной подушке!!
«Подождите, не стреляйте в них! Нас застигнет взрыв!! Дайте им пройти и продолжайте путь к фабрике. А пока просто спускайся!!
Оружие пролетело мимо, как сильные порывы ветра.
Ревели пулеметы противника, но их суда на воздушной подушке двигались со скоростью более 800 км/ч. У них не было возможности точно прицелиться, и они лишь протыкали грязь, как гигантская швейная машина.
Хейвиа поднял голову, оглянулся и заговорил.
— Ты видел это, Квенсер?
«Сопло ракеты не имело регулируемых крыльев и не могло регулировать скорость. Как только эти штуки загорятся, они перенесут вас на Луну или куда еще направят».
Противник не смог воспроизвести ракеты, поэтому прикрепил к судам на воздушной подушке ракетные двигатели.
Им не удалось создать ракетные двигатели с регулируемой тягой, поэтому использовали недоработанное изделие.
Конечный результат выглядел как кусок мусора, но на самом деле это придавало ему больше человечности. Это зрелище опрокинуло нынешнюю систему войны, которая защищала людей, управлявших убийственными машинами, сеющими смерть в цифровом формате.
«Это уже даже не война…»
«Они не являются официально зарегистрированной армией и не защищены международными договорами. Они пытаются создать новую структуру или что-то в этом роде».
Враг сосредоточился на зоне базы технического обслуживания, потому что их целью было заставить Объект перехватить, а не уничтожить базу. Они едва успели выслать судно на воздушной подушке на перехват приближающихся солдат.
«Подождите, это означает то, что я думаю?»
«Давайте сделаем то, что можем. Возвращение на базу технического обслуживания не поможет нам защитить принцессу.
Болото кончилось.
Они пересекли толстую бетонную насыпь, как по пандусу. Дальше они обнаружили объект, покрытый асфальтом, похожий на аэродром, но там не было ни взлетно-посадочных полос, ни самолетов. В центре было открытое пространство, достаточно большое для футбольного матча, а вокруг него выстроились здания размером больше портовых складов. Воздух наполнился соленым запахом, так что ледяное море должно было быть поблизости.
Квенсер и Хейвиа выпрыгнули из замедлившегося корабля на воздушной подушке и приземлились на твёрдую, но устойчивую землю. Они никогда не предполагали, что что-то настолько нормальное и ожидаемое может быть таким надежным.
Хейвиа грязными руками отобразил на портативном устройстве автономную карту.
«У нас здесь двадцать человек, так что давайте разделимся на группы по четыре человека и проверим здания по одному! Одна группа для производственных помещений, одна для складов, одна для порта, одна для жилого района и одна для защиты судов на воздушной подушке. Если мы потеряем это, мы не сможем сбежать с фабрики. Я не знаю, что произойдет, поэтому защищай это ценой своей жизни!!”
— Хейвиа, как нам отличить производственные мощности от складов?
«Те, у кого есть дымовые трубы, вероятно, это фабрики. Мы проверяем их все в любом случае, поэтому не имеет значения, если вы ошибетесь несколько раз».
Солдаты быстро приступили к работе, и Квенсер остался с Хейвиа.
— Эй, Хейвиа, по поводу того, что ты чуть не сказал ранее…
«Да, здесь слишком тихо. Не то чтобы я хотел устроить приветственную вечеринку, но и не хочу, чтобы это место было пустым.
Фабрика была разделена на несколько секций. Некоторые здания были полны станков и токарных станков, как мастерская в центре города, а другие были оборудованы доменными печами. Казалось, что он в основном создан для ручной работы, поэтому здесь не было конвейерных лент и роботов-манипуляторов автомобильных или полупроводниковых заводов. Это место казалось достаточно опасным, чтобы в любой момент могла произойти крупная авария.
Кроме того, там никого не было.
Тепло и запахи людей остались в пустом пространстве, поэтому у них возникло ощущение, будто они попали в причудливую историю о корабле-призраке.
— Они все уже сбежали?
«Не будь глупым. В таком огромном здании должно было проживать более ста человек. Даже имея подводную лодку для контрабанды грузов, это не будет какая-то гигантская ракетная подводная лодка. Учитывая, что преступники используют гражданские субмарины, им повезет, если на их борту поместится двадцать человек.
«Затем…»
«Как я и боялся, они все пошли в атаку! Они притворяются, что они какой-то шестой род войск, и используют эти пилотируемые ракеты!! Дерьмо!!»
Затем они услышали взрыв снаружи. Фабричные окна были двойными, чтобы не пропускали холод, но от ударной волны они разбились. Хейвиа прижал уши, поморщился и снова закричал.
— Что сейчас, черт возьми!?
«Извините», — сказал кто-то по радио. «Я нашел ту командирскую машину, которая управляет зенитными орудиями, и взорвал ее. Однако взрыв оказался сильнее, чем я ожидал.
— Черт, он украл лучшую часть, — пробормотал Квенсер, с сожалением поглаживая свой мешочек с электрическими предохранителями.
Они вышли из здания и увидели поднимающийся черный дым. Источником, по-видимому, была шестиколесная бронемашина с телевизионными антеннами, покрывающими каждую поверхность.
Взорвавший его солдат торжествующе говорил по радио.
«Давайте сейчас обыщем склады».
«Эй, подожди секунду. Если передовая группа собирается сделать все, то почему остальные из нас вообще здесь? Просто позвольте нам вместо этого переночевать на базе!!
— пожаловался Хейвиа, направляясь к одному из складов, но Квенсер возился со своим портативным устройством. Солдаты, уже находившиеся в здании, делились кадрами с камер своих шлемов.
Пространство было достаточно большим, чтобы вместить целое школьное здание, и оно было набито бесчисленными «продуктами». Оружие внутри представляло собой странную смесь. Там были старомодные танки, бронетехника, груды автоматов и всевозможные снаряды. Был даже вертолет, брошенный внутрь наполовину построенным. Возможно, они не смогли воспроизвести все необходимые технологии.
Квенсер говорил, бегая по асфальту, похожему на взлетно-посадочную полосу.
«Источник и технологический уровень этого оружия повсюду. Похоже, они пытались воспроизвести каждый дизайн, который попадался им в руки. Думаю, именно это и происходит, когда вы полагаетесь на существующие планы, не создавая технологию с нуля».
Это был не простой случай слишком низкого уровня.
Помимо зенитных орудий и термобарических снарядов, в этом игрушечном ящике осталось даже отличное оружие.
— Смотри, Хейвиа. Существует даже электромагнитное импульсное оружие. Об этом прототипе не было никаких новостей с тех пор, как несколько лет назад он был анонсирован на выставке вооружений. Как они украли планы?»
«Подождите, пожалуйста, скажите мне, что дело не в том, что они вызывают ядерный взрыв в атмосфере, чтобы сжечь всю национальную электронику! У него нет ядерной боеголовки, не так ли?!
Глаза Хейвиа расширились, но Квенсер остался спокоен.
Или, скорее, он притворялся спокойным, но в то же время возбуждался по-другому.
«Никто даже косвенно не будет использовать ядерные технологии в эпоху Объектов. Это метеорологическое оружие под названием «Элефиш».
«Метеорологическое оружие? Звучит заманчиво, но не будет ли это просто что-то вроде сухого льда или йодида серебра? Изменяя атмосферное давление с помощью экстремальной разницы температур, вы можете изменить плотность облаков и вызвать дождь, но как сделать из этого электромагнитное импульсное оружие?»
«Эта штука рассеивает тонну металлической фольги в облаках, вызывая последовательные удары молний на уровне, который вы никогда не увидите в природе. Если я правильно помню, это может вызвать продолжительный разряд примерно на двадцать секунд, и даже молния вызывает электромагнитный импульс.
«Двадцать секунд? Этого времени недостаточно даже для приготовления лапши быстрого приготовления. Сможешь ли ты поджечь этим военную сеть?»
— Хейвиа, даже множественные удары молний в природе длятся всего около 0,2 секунды. Это в двести раз больше, а мощность вызываемого им электромагнитного импульса еще больше. Всплеск электричества, очевидно, уничтожит любые полупроводники на площади в десять километров. Если характеристики, которые я видел, точны, это разрушит всю инфраструктуру города: электричество, воду, канализацию, газ, телевидение, телефоны, Интернет и т. д. Это приведет к созданию нового экологического общества без электричества».
Однако современное военное вооружение было создано с учетом мер противодействия электромагнитным импульсам. Их кабели были экранированы, а некоторые полупроводники находились внутри электронных ламп. В частности, внутренние схемы объектов никогда не будут сожжены, потому что они были созданы для абсолютной победы над ядерным веком.
«Прозрачный.»
«Вест-Энд тоже чист! Никаких показаний на моих датчиках!!
Голоса перекликались с записью на портативном устройстве, и несколько камер наконец начали сходиться в центре склада.
Компьютеры были сложены на рабочем столе. На скамейке было также все, от мобильных телефонов до каких-то печатных плат.
«Они все были уничтожены».
«Можно ли их починить?» — предложил Квенсер. «Мы могли бы передать их отделу электронного моделирования или разведывательному отделу».
— Мы, конечно, их вернем, но выглядит это не очень хорошо. Их открыли и внутрь закачали расплавленный металл».
Только один экран светился. Солдаты раскопали его и нашли дешевый портативный компьютер. У него не было дисковода или жесткого диска, поэтому, похоже, у него кончилась флэш-память. Все это было размером с сумочку.
«Что это такое?» — спросил Квенсер.
«Мы проверяем. …Похоже, что большинство первоначальных настроек не повреждены. Был добавлен только один видеофайл, и к нему уже был доступ».
Солдат на экране возился с ноутбуком и перемещал ползунок видеоплеера, чтобы воспроизвести только важные части файла, длительность которого составляла всего несколько минут.
Смотреть на экран ноутбука через портативное устройство было странно.
Видеофайл, похоже, был снят небольшой портативной камерой.
На дрожащих кадрах была запечатлена территория завода, которую они видели ранее. Единственным отличием была линейка судов на воздушной подушке, оснащенных ракетными двигателями.
«Мы оставим это руководство на будущее. Это послание адресовано всем нашим скрытым товарищам, оказавшимся в трясине войны по всему миру. Сегодня Корона Северного Сияния бросит вызов новой слабости Объектов, управляющих нашей нынешней эпохой, и мы приведем всех нас к определенному результату. Это приведет к вашему возрасту. В полной мере используйте психологическую войну, которую мы вам представим, и создайте для себя Шестую ветвь вооруженных сил. Ваш праведный взгляд обязательно вернет этот мир на правильный путь».
Ситуация постепенно прояснилась.
Квенсер и Хейвиа переглянулись снаружи.
«Это плохо. Это уже передали!? Эта штука раскрывает планы относительно этих пилотируемых ракетных кораблей на воздушной подушке!!
«Если это место пусто, то где же их лидер… как его звали? Ньюсмейкер? Куда он делся!? Мы не можем позволить ему довести дело до конца и умереть. Это только распространит идею Шестого отделения вооруженных сил. Для этого они нажали на переключатель!!”
«Если он умрет и будет считаться мучеником, мы никогда не сможем это остановить. Все перестанут бороться за жизнь и начнут бороться за смерть. Как мы можем остановить это?»
«Мы должны поймать его живым. Я просто не знаю, как это сделать!!”
Врагу не обязательно было побеждать.
Им нужно было лишь оставить позади тот факт, что они сражались с Объектом и погибли в сиянии славы.
Их смерть окажет давление на Элитную Принцессу Пилота и приведет ее к психическому срыву. И если бы так называемые «скрытые товарищи» сочли бы это успехом, аналогичные атаки были бы предприняты против Объектов по всему миру.
Это сверхскоростное оружие было билетом в один конец.
Шестое отделение будет использовать самолеты, транспортные средства и корабли, начиненные снарядами и ракетным топливом, и это устаревшее оружие будет использоваться для разрушения психики зон баз технического обслуживания и элитных пилотов.
«Нет, подожди», — сказал солдат на портативном устройстве. «Время загрузки на видеосайт не имеет смысла. Это было всего несколько минут назад.
«А нельзя ли было настроить автоматическую загрузку?»
«На этой штуке нет таймера. Он был загружен после того, как мы прибыли на фабрику, так что Ньюсмейкер, должно быть, все еще…
Обратите внимание на источник этого контента: потоковую передачу от n0v!lbin★.
Солдат замолчал.
Прицельная линза корабля на воздушной подушке, слившаяся с фоном позади него, издала жужжащий звук.
Часть 11
Квенсер и Хейвиа наблюдали, как в результате взрыва взорвалась передняя металлическая ставня склада.
«О черт! Скрывать!!»
Хейвиа выкрикнул предупреждение, схватил Квенсера за руку и нырнул между двумя складами.
Пушка Гатлинга на пилотируемом ракетном корабле на воздушной подушке развернулась и начала стрельбу.
Металлические стены склада и вилочный погрузчик рассыпались, как пенопласт. Двум идиотам оставалось только лежать на земле и прикрывать затылок руками, ожидая, пока пройдет свинцовый шквал. Они даже не могли поднять голову.
«Что это было!? Парень, создатель новостей?!
«Большой босс всегда держится до конца. И что еще более важно, Хейвиа, ты можешь нацелиться на поплавок корабля на воздушной подушке? Лопните этот шарик, и он остановится. И если мы прекратим обвинение в адрес Принцессы, их доказательство существования Шестой Ветви потерпит неудачу!»
«Ты ведь шутишь, правда? В него будут вплетены арамидные волокна, чтобы сделать его пуленепробиваемым! Кроме того, меня убьют, если я сейчас подниму голову!!
— Тогда как насчет ракеты!?
«У меня ничего не осталось! Как насчет того, чтобы бросить бомбу?!
Пока они спорили, из толстой металлической трубы в задней части судна на воздушной подушке вырвался огонь, после чего последовал взрывной звук.
Несколько солдат Легитимного королевства пытались преследовать Ньюсмейкера, но этого было достаточно, чтобы отбросить их на несколько метров назад.
«Черт возьми! Он убегает!!
Судно на воздушной подушке разогналось до 100 км/ч всего за несколько секунд.
Он мгновенно покинул территорию скопированного оружейного завода и направился в, казалось бы, бесконечное болото. Сжимающаяся точка явно двигалась слишком быстро, чтобы догнать ее пешком.
Когда Хейвиа наконец высунул голову из-за складов, он раздраженно вскрикнул.
«Что, черт возьми, нам делать!? Эта штука представляет собой кусок жидкого топлива и снарядов, движущийся со скоростью 800 км/ч. Нам не догнать и Объект обязательно его убьет. Но если мы не атакуем и он достигнет зоны базы технического обслуживания, все будет кончено. Путь к Шестой Ветке откроется в любом случае. Так что же нам делать?!
«…»
Квенсер замолчал и оглядел разрушенные склады.
— Хейвиа и все остальные, какая-нибудь тяжелая техника еще работает? Я хочу вытащить зенитку с одного из складов».
«Что в этом хорошего!?»
«Помните электромагнитное импульсное оружие, которое мы видели на видеозаписи группы, вошедшей первой? Мы обстреляем его из зенитки. С этим «Элефишем» в облаках мы можем поджечь платы этого пилотируемого ракетного корабля на воздушной подушке! Если оно застопорится, мы сможем поймать его, не убивая!!”
Все они немедленно начали двигаться.
Зенитные орудия были прикреплены к кузову среднегабаритных грузовиков без тентов, что делало их похожими на опасные эвакуаторы, но в тех, что остались гнить на складах, не было бензина.
Хейвиа подъехал к другому грузовику, соединил две машины проводами и отбуксировал одну. Квенсер и еще четверо работали вместе, чтобы нести снаряд шириной 10 см и длиной 90 см. Только потом они поняли, что могли бы использовать грузовик и для вывоза снаряда.
Все они были в растерянности.
«У нас есть только один шанс с «Элефишем»! Если мы напортачим, всё будет кончено!!
— Тогда давай сначала испытаем стрельбу обычным снарядом. Нам нужно посмотреть, как эта штука стреляет!!
Хейвиа выкрикнул это предложение, забираясь в кузов грузовика, чтобы поработать с пистолетом.
И тут женщина-солдат задала нерешительный вопрос.
«Эм, а мы вообще знаем, где Ньюсмейкер?»
«О, черт возьми».
Этот самый основной факт ускользнул от их сознания.
Это болото простиралось на сто километров во всех направлениях. Они знали, что противник движется от завода к зоне ремонтной базы, но не знали его точного курса. Им оставалось только молиться, чтобы он еще не прибыл.
А электромагнитное импульсное метеорологическое оружие «Элефиш» имело эффективную дальность действия всего около десяти километров. Этого было достаточно, чтобы поглотить целый город, но оно не могло покрыть это огромное болото.
Это было не то, что они могли сделать с земли, поэтому Квенсер поднес рацию ко рту.
«Флорайция!! Сеть спутникового наблюдения уже восстановлена!? В частности, нам нужно найти один пилотируемый ракетный корабль на воздушной подушке. Чем вообще занимается отдел электронного моделирования?!
«Подождите… Эти интеллектуалы наконец-то показывают какие-то результаты. Если это сработает, мы сможем снова увидеть небо».
Это были хорошие новости.
Если бы они могли использовать спутники, были бы хорошие шансы, что они смогли бы положить конец этому, не убивая Ньюсмейкера.
Часть 12
«Подожди минутку».
Стройный молодой человек облизнулся в той части зоны ремонтной базы, где кондиционер работал на полную мощность круглый год.
«Наконец-то я получил разрешение использовать Кластерный мозг. Я больше не позволю им мешать нам. Я взломаю спутниковую систему-клон, вторгшуюся на наш военный спутник, и сожгу ее в атмосфере».
Даже в своей плотной униформе Флорайтия скрестила руки на груди, чтобы согреться.
Она была раздражена, но на собственном опыте поняла, что принуждение таких людей к физической подготовке только ухудшает их результаты. Позволить им делать то, что они хотят, было самым эффективным методом, даже если она ненавидела это.
— Так мы вернули спутник?
«Кластерный мозг — это специальный высокоскоростной сервер, созданный для киберопераций Легитимного королевства. Ну, чтобы раскрыть секрет, это шпионское ПО размером 45,5 килобайт, встроенное в базовую ОС для смартфонов и планшетов, которые в безопасных странах продаются как горячие пирожки. Избыточная вычислительная мощность более семисот миллиардов устройств распараллеливается и используется для нашей аналитической работы. Получить разрешение на его использование — это заноза в заднице, потому что было бы очень плохо, если бы это было обнаружено, но теперь, когда у меня есть это разрешение…»
«Мы вернули спутник или нет?»
«Я могу прорвать любую защиту грубой силой!! Видеть!?»
На ЖК-экране начали появляться тонны окон, но Флорайтия не понимала, что означают буквенно-цифровые строки.
Молодой человек, похоже, думал, что его дивизия сократится, если их результаты не будут признаны, поэтому его объяснение было гораздо более красноречивым, чем необходимо.
«Это внутренняя часть мозга спутника-клона. Я могу отключить его, отправить в атмосферу или отследить, кто посылал ему команды. Итак, с чего мне начать? Возможно, мне следует посетить сайты, которые этот ублюдок посещает чаще всего. Кто знает, возможно, мы научимся воспитывать кошку».
«Восстановление нашей сети наблюдения стоит на первом месте. Меня не волнует, заметят ли они. Просто прекратите создавать помехи нашим сигналам».
— Роджер, это Роджер, это…
Молодой человек замолчал, и его улыбка застыла.
Экран заполнился новыми окнами, и даже Флорайтея могла сказать, что ядовито-красный текст — это плохие новости.
«Ты, должно быть, шутишь… Это плохо».
«Что случилось?»
«О черт. Я не могу это точно определить… Кажется, я не могу это точно определить, но в этом спутнике-клоне наверняка был вирус! Вот какими они были все это время. Они заразили систему взлома и оттуда проникли в военную сеть Легитимного королевства!! Дерьмо. Кто мог зайти так далеко?!
«Не заставляй меня повторять это снова! Что случилось!?»
Когда она кричала на него с близкого расстояния, молодой человек наконец сдался и признался.
— Немедленно свяжитесь со штабом и попросите изменить коды аварийного отключения Объекта.
«Что?»
«Они украли все!! Если мы не поторопимся, они отключат реактор Малыша Магнума!!
Раздался тихий электронный сигнал.
Женщина, известная как Йог-Сотот, попыталась вытащить маленькое причудливое устройство из кармана лыжной одежды, но обнаружила, что не может этого сделать с толстой перчаткой на руке, и сняла перчатку, прежде чем попытаться снова.
Взглянув на экран, она обнаружила, что наконец-то получила некоторые результаты.
«Когда вы бросаете вызов Всезнающему и безрассудно всматриваетесь в бездну, вы всегда встретите свою гибель, столкнувшись лицом к лицу с жестокой правдой. …Это стандарт при контакте с Внешними Богами.
Благодаря линии между спутником-клоном, системой взломанных серверов и военной сетью в личное онлайн-хранилище Йог-Сотота попадало все больше и больше военных секретов Легитимного королевства.
Когда она заметила отправленный сюда код аварийного отключения для Первого поколения, ее глаза немного сузились.
(Если бы я получил это раньше, я мог бы положить конец этому без кровопролития.)
В лучшем случае эту информацию можно было получить через спутник-клон, когда Легитимное королевство подвергалось атаке танков и бронетранспортеров, затопленных в болоте.
К сожалению, солдаты ловко прорвались, не дожидаясь восстановления спутника.
Когда их попытка напугать врага провалилась, Ньюсмейкер и его люди переключились на свой «первоначальный план» психологической войны с использованием пилотируемых ракет.
Где она ошиблась?
Что она могла бы сделать по-другому, чтобы достичь этого наилучшего сценария?
«Нет.»
В этот момент Йог-Сотот покачала головой.
(Я не могу позволить этому отвлечь меня прямо сейчас. Мне нужно подумать о том, что я еще могу сделать, вместо того, чтобы просто сожалеть о прошлом.)
Теперь у нее был код аварийного отключения.
Огромное количество пилотируемых ракетных кораблей на воздушной подушке «Летающая рыба» направлялось к зоне технической базы Легитимного королевства.
Спасательным кругом врага должно было стать лазерное оружие Объекта.
Так что, если бы Объект остановили, он бы погрузился в море взрывов. Это установило бы методологию Шестой Ветви, которая атаковала психику людей, и разрушило бы нынешний Объектно-зависимый мир. Мировые державы начнут использовать аналогичные методы, и эпоха откажется от войн, которые ведутся ради жизни, и начнет войны, которые ведутся ради смерти.
Этот результат не был остановлен.
В таком случае, что мог сделать Йог-Сотот?
Сможет ли она заставить замолчать неприступную стену Объекта, чтобы их решительная смерть не была напрасной?
«…»
Она посмотрела на ЖК-экран устройства.
И одним пальцем она решила ход истории.
Часть 13
Флорайтия прислала пронзительный отчет, и группе Квенсера тоже захотелось сдаться.
«Подожди, подожди, подожди, подожди, подожди, подожди!! Теперь мы подверглись кибератаке!? Мы не сможем найти Ньюсмейкера без спутника, так что это электромагнитное импульсное оружие пропадет!!”
Они не могли полагаться на своих союзников.
Если бы они не знали, где находится пилотируемый ракетный корабль на воздушной подушке, на борту которого находился Ньюсмейкер, они не смогли бы его остановить.
Неужели они ничего не могли сделать?
Это была целенаправленная атака на психику элитных пилотов Объекта. Если бы пилотируемые ракеты были признаны эффективными, многие попытались бы сделать то же самое, но смогут ли они предотвратить это?
— Подожди, — пробормотал Квенсер. «Флорайция, пожалуйста, дайте мне некоторую информацию!! Возможно, мы еще что-то можем сделать. И где тот ноутбук, который мы нашли на складе? Принеси это сюда!!
Студент положил ноутбук на асфальт после того, как солдат передал ему его. Солдаты, естественно, собрались вокруг, пока Квенсер сосредоточился на конструкции пилотируемого ракетного корабля на воздушной подушке, показанного после провозглашения.
(Мне нужно найти разменную монету, и здесь может что-то быть. Сосредоточьтесь как можно сильнее и найдите это!!)
— Квенсер, какая информация тебе нужна? — спросила Флорайция по радио. «Мы собираемся заблокировать все наши данные, поэтому доступ к военной сети будет ограничен. Если у вас есть просьба, сделайте это сейчас!!”
«Все просто», — лаконично ответил он. «Тебе просто нужно сообщить мне адрес Йог-Сотота, когда она была в Легитимном королевстве!!»
Йог-Сотот нахмурился, глядя на символы, отображаемые на экране.
Шансы были хорошие, это была ловушка.
После тщательного осмотра она открыла голосовое приложение и ответила.
«Кто это?»
«Вы, должно быть, из тех, кто таскает за собой свое прошлое, если сохранили при себе этот старый адрес. Или у вас не было времени почистить содержимое вашего компьютера?»
«Легитимное королевство, вы не сможете отследить мое местонахождение, затягивая этот разговор».
«Я никогда не ожидал, что смогу провернуть что-то подобное против кого-то, достаточно опытного, чтобы взломать ядро военной сети».
— Тогда чего ты хочешь?
«Я хочу остановить Newsmaker. Живой конечно. Так верните нам нашу сеть спутникового наблюдения».
«…»
Она замолчала.
Она слишком хорошо понимала, что чувствовала группа Ньюсмейкера. Она знала, насколько вы угнетены, если у вас нет Объекта или вам не разрешают присоединиться к группе, у которой он есть.
Она также понимала, что чувствуют военные Легитимного королевства. Это распространилось бы за пределы их подразделения. Если бы они поступили неправильно, расцвела бы эпоха, в которой и враг, и союзник утонули бы в кровопролитии.
Прежде чем ответить, она глубоко обдумала этот вопрос.
«Почему ты думаешь, что я помогу тебе? Полагаю, ты знаешь, кто я на самом деле.
«Я видел планы этих пилотируемых ракетных кораблей на воздушной подушке. Их невозможно было сделать с технологическим уровнем скопированного оружейного завода. В частности, для электронного управления помимо аппаратного обеспечения требуется программное обеспечение. Без квалифицированного ИТ-специалиста они бы остались с предустановленными настройками по умолчанию».
«…»
«Вы привезли на завод копию чертежей «невидимой бомбы» с высоким уровнем скрытности, не так ли? Они допускали лазерное наведение, так вы изначально планировали использовать эти чипы наведения, чтобы сделать их безопасным и беспилотным управляемым оружием? Но они не стали ждать и удовлетворились пилотируемыми ракетами. Вы пытались отплатить им, но вместо этого решили их судьбу! Сомневаюсь, что вы ожидали, что здесь произойдет именно это!
«Это не более чем спекуляция. У вас нет объективных доказательств этой предполагаемой доброй воли».
«Если они изначально проектировались как пилотируемое оружие, то часть пространства становится ненужной, а некоторые схемы имеют странные обходные пути. Как будто там было место, предназначенное для хранения чипа наведения. Я начинающий инженер, поэтому могу посмотреть на эти проекты и увидеть, где что-то было изменено».
Йог-Сотот глубоко вздохнул.
Она почувствовала легкое головокружение и посмотрела на густые облака, закрывающие небо.
«Я не могу понять, что сделало их такими счастливыми».
«Может быть, они и улыбались, но если их возвысят до уровня мучеников, их семьи и дети окажутся в той же очереди. Шестая ветвь, превосходящая космическую войну или кибервойну, не должна создаваться и не должна увидеть свет! Это выходит за рамки того, какой должна быть война!!
Она слушала его речь.
Ее глаза дрогнули, как и кончики пальцев, готовых управлять экраном.
«Пожалуйста.»
Его голос был на грани слез.
«Пожалуйста!! Мне нужна ваша помощь, чтобы остановить поворотный момент, который хочет создать Newsmaker!!”
Вероятно, у него не было свободного времени, но Йог-Сотот всего на мгновение закрыла глаза.
Когда она снова открыла их, она задала вопрос.
«Хватит слезливого выступления. Какова твоя настоящая причина? Почему вы так сильно хотите остановить Ньюсмейкера?»
«Элита на этом Объекте…»
Он не решался продолжить, но выдавил слова.
И это был его ответ.
«Девушка, которая мне интересна. Я не хочу, чтобы она вошла в историю как человек, который помог осуществить этот поворотный момент».
Йог-Сотот выругался.
Эта мягкость и эти эмоции, которые невозможно было полностью оцифровать, и она знала, что они могут показаться злым богом, без разбора сеющим страх и хаос, если объективно смотреть на них третьей стороной.
Часть 14
После нескольких тихих звуков карты Квенсера, Хейвиа и устройств других солдат обновились. Объем доступной информации увеличился в мгновение ока. Множество точек, приближающихся к зоне базы технического обслуживания, представляли собой пилотируемые ракетные корабли на воздушной подушке, и каждая отдельная точка содержала информацию, полученную в результате более тщательного сканирования.
До уровня распознавания лиц дело не дошло, но обнаружить лидера было достаточно просто, проверив количество оснащенного вооружения и определив, какой корабль на воздушной подушке был наиболее защищен их строем.
— Квенси!? Что это было только что? Н-не говори мне, что ты действительно работаешь над победой над Принцессой!
«Кья! Я только сказал, что мне интересно! Вот и все!! Кроме того, сейчас действительно не время вдаваться в подробности!!”
Если Ньюсмейкер завершит свою атаку, пока они погрузились в ночные сплетни о школьной поездке, все это будет напрасно.
Все они выглядели так, словно хотели что-то сказать, но сосредоточились на зенитной пушке в кузове грузовика.
«Я не думаю, что у нас есть время на испытательные стрельбы с нормальной боеголовкой. Засуньте туда электромагнитное импульсное оружие!!
«Подожди, подожди, подожди, подожди! Неужели мы серьезно поворачиваем эти колеса для ручного прицеливания? Возможно, нам придется запустить эту штуку только в эти густые облака, но все же!
«Он в самом конце… Даже с ракетным двигателем нужно время, чтобы набрать скорость. Он на расстоянии пяти-шести тысяч метров. Тридцать пять градусов — это самая низкая температура, которую мы можем опустить, так что мы все еще можем это сделать!!”
«Вы устанавливаете таймер в зависимости от расстояния и начальной скорости. Это было бы бессмысленно, если бы снаряд взорвался после прорыва облаков!!
«Снаряд заряжен!!»
«Дистанция: 3200. Угол подъема: 41. Давайте засунем эту штуку в задницу дремлющей на этих облаках богине. Открой рот и заткни уши! Огонь!!»
Взрывным взрывом ударная волна сбила Квенсера с ног, когда он пытался уйти от пистолета.
Порох, составлявший большую часть снаряда, полностью сгорел внутри пистолета, и пуля размером с мяч для регби устремилась к густым облакам вдалеке. Или они предполагали, что это так. Это не был трассирующий снаряд, излучающий собственный свет, поэтому Квенсер и Хейвиа не могли видеть его невооруженным глазом.
— Это… сработало?
Как только Квенсер ни у кого конкретно не попросил об этом, облака взорвались весьма зрелищно.
Это превратилось в подавляющий электрический вихрь, который никогда не мог существовать в природе.
Тем временем Ньюсмейкер услышал над головой сильный взрыв. Оглушительный рев напоминал статический шум соленой воды, налитой в неоновую трубку, усиленный более чем в сто раз. Рев ракетного двигателя должен был править миром звуков за пределами толстого купола, но даже он был разорван на части, когда странный вихрь шума атаковал Ньюсмейкера.
Никакого удара молнии не было.
Электрический разряд остался в облаках, но он был достаточно мощным, чтобы почти рассеять сами облака. Словно метеор взорвался в воздухе, вспышка света над головой была настолько яркой, что его зрение окрасилось в белый цвет.
И мгновение спустя…
«Что-?»
Это было похоже на то, как будто включился переключатель.
Все электронные системы внутри его пилотируемого ракетного корабля на воздушной подушке «Летающая рыба» вышли из строя.
Он почувствовал доносящийся откуда-то неприятный запах плавящегося пластика, но вскоре понял, что это меньше всего его беспокоит.
Неуправляемое судно на воздушной подушке не остановилось немедленно. Ракетный двигатель продолжал извергать пламя, но судно на воздушной подушке, плывущее по грязи, было уничтожено первым. Он провалился в грязь и постепенно потерял скорость, но возможности избежать каких-либо препятствий у него не было. Вскоре он врезался в башню одного из танков, размещенных там его группой. Толстый фонарь сломался, он услышал звук ломающейся пряжки ремня безопасности, и его выбросило. К моменту, когда его подбросило в воздух, узы бесполезного ремня безопасности уже сломали кости по всему его телу.
А потом он снова и снова катался по грязи.
Не имея возможности утонуть, он прыгал по поверхности, как камень по реке.
У него даже не было сил кричать.
Наконец он остановился на вершине густого болота. Он попытался вдохнуть немного воздуха, но у него возникли проблемы. Он остановился на очень мелком участке, его руки и ноги отказывались двигаться, возможно, он сломал спину или бедро. Максимум, что он мог сделать, это медленно пошевелить одной рукой.
Позволил бы он себе утонуть в болоте и умереть?
Или он вытащит пистолет из кобуры и воспользуется им?
(В любом случае, мне не позволено умереть в бою.)
Он колебался лишь мгновение.
Ньюсмейкер вытащил пистолет из кобуры и прижал его к виску, не обращая внимания на тонущее тело.
(Тем не менее, я покончу с этим на поле битвы. Я не позволю этому закончиться случайной смертью после того, как зашел так далеко!!)
Он больше не был сосредоточен на действиях отдельного человека.
Его внимание было сосредоточено на том, чтобы группа, известная как Корона Северного Сияния, достигла определенного результата против Элиты Пилотов. Частично это было связано с его смертью в бою. Уже одно это было бы эффективным посланием и положило бы начало созданию Шестой ветви.
И так…
Но именно тогда он услышал повторяющиеся выстрелы из винтовки.
Его рука была полностью разрушена, словно гигантской швейной машиной. Он не только уронил пистолет, но и потерял все, что было за локтем. Застонав, он наконец понял, что это стрелял солдат, высунувшийся из транспортного вертолета.
Веревки из синтетического волокна были сброшены с обеих сторон зависшего вертолета, и полностью экипированные солдаты спустились вниз.
Из громкоговорителя, прикрепленного к вертолету, раздался голос женщины-солдата.
— У меня послание от Всезнающего.
Они мало заботились о нем.
Пока они каким-то образом захватывали его живым, они предполагали, что смогут предотвратить срабатывание переключателя поворотной точки.
«Она говорит, что симпатизирует вашей идеологии, но не может закрывать глаза на ваши методы. Она говорит, что есть смысл распространять эту идеологию мирными средствами».
Часть 15
«Здесь, здесь».
Увидев заключение в потоке данных, Йог-Сотот повернулся к мужскому голосу.
Холодный океан все еще был покрыт льдом, но одно место было сломано. В этом месте торчала своего рода контрабандная подводная лодка, которую преступные организации использовали для перевозки оружия, наркотиков и людей, которые были их продуктами.
Это не была военная модель, поэтому она была синего цвета с желтыми линиями, как у непроданных баскетбольных кроссовок, стоящих на полке магазина.
Верхняя часть тела говорившего человека торчала из верхнего люка, и он весело махал рукой Йог-Сототу.
«Я не могу подойти ближе. Я знаю, это страшно, но тебе нужно пройти по льду».
Она сделала, как было сказано, и прибыла на подводную лодку в лыжной одежде.
Внутри оказалось на удивление просторно. В нем было достаточно места, чтобы вместить небольшой грузовик, и, вероятно, именно поэтому его выбрали для контрабанды.
«Я выставил антенный буй для связи, поэтому знаю ситуацию. Жаль, что случилось с Newsmaker».
Мужчина начал говорить, когда подводная лодка нырнула подо лед. Другого экипажа, похоже, не было, так что он, должно быть, был в состоянии контролировать все самостоятельно.
«Я отвезу вас в страну поля боя на Аляске. Мне все равно, что ты тогда будешь делать».
«Спасибо.»
Йог-Сотот прислонился к стене, а не сидел на полу.
«Ньюсмейкер и Корона Северного сияния были уничтожены, так почему же ты все еще меня подобрал?»
«Они заплатили мне немного вперед, так что я сделаю достаточно, чтобы покрыть эту сумму. В конце концов, я профессионал», — просто сказал мужчина. «Кроме того, Ньюсмейкер выполнил минимум, поэтому мне нужно вознаградить его за это».
«?»
«Конечно, лучше всего было бы победить Объект, успешно уничтожив психику Элиты Пилотов, но даже такая попытка вызовет панику среди военных. Важно было появление термина «Шестая ветвь». Корпорации капиталистов, Легитимное королевство, Организация веры и Информационный альянс, вероятно, будут спешить работать вместе и потушить этот пожар. Это именно то, чего мы хотели. Я обязательно помогу с тем, что будет дальше».
«Подожди секунду. О чем ты вообще говоришь?»
— Как ты думаешь, с кем ты сейчас разговариваешь?
Мужчина спокойно обернулся.
Нежная и веселая атмосфера совершенно исчезла. Вместо этого у него были тонкие, но тревожные черты лица, реалистичные, но неуклюжие, как у куклы с тонким резиновым покрытием.
Только тогда Йог-Сотот понял.
Это стало результатом повторных косметических операций, в результате которых небольшие следы накапливались. Обычно все выглядело нормально, но когда мышцы лица слишком сильно двигались, стало очевидным искажение.
«Члены Внешних Богов не знают личности других членов. Они знают только, что организация существует и что они являются ее частью. Это самое секретное и самое уникальное разведывательное агентство внутри капиталистических корпораций».
— Ты не имеешь в виду…
«Информация всегда движется только в одном направлении. Начальство знает все о том, кто работает под ним, но обратного никогда не происходит. Старшие участники знают все о новых участниках, но обратного никогда не происходит. Вы понимаете теперь?»
«Ты не имеешь в виду…!!»
Йог-Сототу наконец пришла в голову некая возможность.
Ньюсмейкер и Корона северного сияния спасли ее, но что, если бы они, сами того не желая, полностью помогали какому-то другому проекту?
Что, если бы мировая держава пыталась принести хаос своим врагам, поддерживая террористическую или партизанскую группу, как они это часто делали?
На лице этого мужчины, который был еще глубже, чем она, появилась глубокая, резиновая улыбка.
«Я Ньярлатхотеп. Приятно познакомиться, новичок.
Говорят, что это был злой бог, у которого была тысяча лиц.
Это было имя обманщика, который использовал великую злобу и ледяную улыбку, чтобы довести все до хаоса и отчаяния.
