Том 11, Глава 1: Война двух зайцев одним выстрелом >> Операция по спасению разбившегося самолета в районе Рио-Гранде
Часть 1
Это был июль посреди пустыни центральноамериканского округа Рио-Гранде. Под палящим солнцем, которое вполне уместилось бы рядом с кактусами и ковбойскими шляпами, 37-й мобильный батальон технического обслуживания Легитимного королевства столкнулся с беспрецедентной опасностью.
А именно…
«Как независимое подразделение Black Uniform, мы теперь объединим внеплановую проверку! Все члены 37-го должны следовать нашим инструкциям, независимо от ранга!!”
Это был абсолютный хаос.
«Черные униформы» были независимым подразделением с особыми привилегиями. Их основной задачей было обеспечение порядка в войсках. Другими словами, они проводили расследования, составляли отчеты и назначали наказания, чтобы гарантировать, что подразделения Легитимного королевства, развернутые по всему миру, не впадут в ярость и не совершат тайных военных преступлений.
Они, конечно, пугали. Невероятно страшно.
Это неудивительно, ведь у них были ружья, начиненные патронами, предназначенными для их союзников, а не для врага.
Зона базы технического обслуживания Квенсера и Хейвиа представляла собой скопление более чем ста больших машин, но крики, вопли, рыдания и адвокатские споры сливались воедино в казармах, где жили солдаты.
«Нееет!! Я не могу спать без Медвежонка! Это серьезно влияет на мою боеготовность, так что тебе придется за это заплатить!!”
«Нет шансов. Конфисковано».
«Подожди подожди. Это может выглядеть как новейшая портативная игровая система, но отдел электронного моделирования постоянно исследует террористическое оборудование, изготовленное путем модификации гражданских устройств, для разработки средств противодействия. Если вы посмотрите специальное дополнение к статье 30 пункту 2 правил…»
«Конфискован».
«Аааа, подожди! Я откажусь от всего, что находится под кроватью, но, пожалуйста, не проверяйте, что находится над потолком!!”
«Почему у этих людей так много личных вещей!? И что это!? Кто наполнил чип управления этим пистолетом ключами доступа к чатам!? Это военная собственность!!
Посреди всего этого студент Поля Боя Квенсер Барботадж выглядел как непутевый муж, пытающийся помешать своей жене уйти после того, как она вручила ему документы о разводе. На раскаленном песке пустыни он прижался к талии молодой женщины в очках, с короткими светлыми волосами и огромной грудью. Размер ее груди, должно быть, был признаком того, насколько хорошо она себя вела!
Лицо его, конечно же, было залито слезами и соплями.
«Да ладно! Не будь таким. Конечно, вы можете позволить этому ускользнуть!! Верно, мисс?!
«Нет нет нет! Н-к тому же, зачем тебе столько массажеров!? Это неприлично!!»
«Ээээ? Это просто устройства для здоровья. Если они кажутся вам неуместными, я думаю, это признак вашего грязного ума. Улыбайся, улыбайся. Означает ли это, что вам известен неприличный способ использования этих вещей? Ухмыляйся, ухмыляйся».
«Конфискован».
«Неее!! Ждать! Сиськи! Выслушайте меня, мисс! Сиськи! У меня есть законная причина иметь это! Сиськи!!»
«Куда ты думаешь тыкаешь свое лицо!? Хотите, чтобы я добавил неуважение к вашему списку проступков!? Хочешь переночевать в камере?!
«Ээээ? Провести ночь в камере? С тобой?»
— Зачем бы… Зачем мне проводить ночь взаперти с тобой!?
«Хех. Говорят, летнее солнце может привести к опасным любовным связям. Что плохого в том, чтобы провести время вместе в тесном пространстве? Не волнуйся. Мне не нравится быть наверху или внизу».
«Майор Капистрано! Я хотел бы попросить пройти тест на наркотики!! Его язык — полный беспорядок, и я не могу понять, что он пытается сказать. Ты уверен, что с ним все в порядке?!
Грудастая и седовласая Флорайтия Капистрано слегка почесала голову с длинным тощим кисеру во рту, прислонившись к металлическому контейнеру, поставленному на песок.
«Этот парень может видеть ангелов, когда он совершенно трезв, так что ты ничего не можешь сделать».
— Майор, вам не намного лучше. Не пытайся отвлечь меня этой чистой и честной атмосферой».
Любовь Флорайтии к островному народу была хорошо известна в батальоне, поэтому Квенсер задавался вопросом, будет ли конфискована и ее коллекция.
— Это вопрос полномочий, лейтенант. Я готов предоставить «Черным униформам» независимость, но вы также должны уважать мое право на секретность как офицера, который удаленно командует несколькими подразделениями и их элитными пилотами. Проще говоря, держись подальше от моей комнаты.
«Нееет, честно! Почему у тебя единственное безопасное место!? И если ты знал, что будет эта проверка, почему ты не спрятал туда и наши вещи?!
Глаза Квенсера широко раскрылись, но затем произошло нечто невероятное.
Женщина в Черной Униформе безрассудно выхватила кисеру Фролатьи изо рта.
«Я буду держаться подальше от твоей комнаты, как и просили, но ничто не останавливает меня за пределами этого места. Я конфискую это, майор.
Грудастая командирша ответила вполне обаятельно с неописуемой улыбкой.
«Ты хочешь, чтобы я трахал твою задницу до самой задней части твоей задницы, ты, *****?»
«Угрозы ни к чему не приведут. Конфисковано☆»
Даже если она была внеплановой, почему такая масштабная проверка проводилась именно сейчас? — спросил Квенсер, и его грудастая командир ответила.
«Очевидно, беззаботный дворянин из безопасной страны нанес неожиданный визит, поэтому мы все убираем, чтобы они не увидели ничего, что могло бы их оскорбить».
«Поговорим о неприятности! И как это может быть неожиданным визитом, если мы знаем, что он приближается?!
«Кто это был еще раз? О верно. Какая-то девушка, известная как Голубая Роза Винчелла.
«Я убью Хейвиа!!»
Разозлившись, Квенсер огляделся вокруг с убийственным намерением в глазах (и всё ещё цепляясь за молодую женщину). Слухи, должно быть, уже разошлись, потому что на рядового Хейвиа Винчелла напали несколько других солдат.
Благородный мальчик попытался объясниться.
«Говорю вам, это не имеет ко мне никакого отношения! К-кроме Голубой Розы? С цветком в имени, это явно девочка, но я даже не знаю ее имени. Она какая-то сестра в нескольких местах или даже в дюжине мест от меня! Для меня это такая же проблема, как и для тебя!!
«У этого парня больше младших сестричек, чем он может сосчитать, и у него хватает наглости называть это «проблемой»!? Это хуже, чем та легенда островного народа, у которой была дюжина младших сестричек!!
«Держи его!»
«Смерть буржуа, разжирелым в наш век изобилия!!»
Было слышно, как приземляются удары, и блондинка с короткими волосами в очках сумела снять Квенсера с талии. Она немного покраснела и подняла указательный палец перед лицом в ругающем жесте.
«В любом случае! Мы заберем все предметы, которые не являются жизненно важными для миссии. Никаких оправданий! До свидания!!»
Выпрямив спину в приветствии, расстроенная молодая леди ушла, покачивая задницей взад и вперед под узкой юбкой. Флорайтия заговорила с Квенсером, который рухнул на раскаленный песок пустыни.
«Хорошо?»
«Да?»
«Ты очень близко подошел к этой Черной Униформе, но я полагаю, у тебя была на это причина».
Она ухмыльнулась, и Квенсер злобно улыбнулся в ответ.
Он подбросил портативное устройство, спрятанное в ладони.
«С помощью отдела электронного моделирования мне удалось украсть данные с помощью бесконтактной передачи. Я обнаружил запланированное место хранения конфискованных вещей. Если мы сможем поменять предметы до того, как они составят свой список, они будут довольны кучей бесполезного хлама.
«Тогда очень хорошо. …Этот кисеру использовал лак Вадзима островной нации. Я не уступлю его какой-то маленькой девочке, не умеющей ценить ценность».
С этим раздраженным комментарием она постучала в дверь контейнера позади себя.
Содержимое вылилось лавиной. Он был набит дешевыми народными поделками неизвестного назначения, купленными, вероятно, в местных сувенирных магазинах.
«Когда я услышал, что приближается проверка, мне захотелось подстраховаться на всякий случай. Теперь время для второго раунда, Квенсер.
«Это страшно. Эта грудастая командирша может оказаться отличным союзником, когда она действительно на твоей стороне.
Часть 2
Квенсер Барботаж приступил к своей неофициальной миссии. Он использовал украденные данные на своем портативном устройстве, чтобы приблизиться к скоплению палаток в одном углу зоны базы технического обслуживания. Палатки были большие, как цирковые шатры. Они были выстроены в ряд, как портовые склады, но он точно определил один из них и заглянул внутрь, прижимаясь к стене и задаваясь вопросом, действительно ли это выделяло его еще больше. Затем он пробрался внутрь.
Судя по всему, на складе изначально находились компоненты для техники, составлявшей базу. Там было много свободного места, чтобы компоненты можно было вынуть в любой момент, но теперь эти рассчитанные пробелы были заполнены конфискованными личными вещами.
Он вспомнил, что сказала ему майор Флорайтея Капистрано.
«Поскольку в июле мы находимся под палящим солнцем, а Мексиканский залив находится так близко, я честно думал о том, чтобы дать нам всем отдохнуть на пляже, как только мы завершим нашу миссию. Но, думаю, теперь, когда у нас забрали все купальники, мне придется отменить эти планы. Это действительно позор».
(Будь ты проклят, Черная Униформа! Не думай, что тебе все сойдет с рук только потому, что ты носишь интеллектуальные очки и у тебя гигантские сиськи! Я обязательно получу твой адрес электронной почты позже!!)
Сердце Квенсера горело (предположительно) праведным гневом, когда он использовал карту своего портативного устройства, чтобы записать общее расположение личных вещей. Как только он закончил, появился отряд с грузовой тележкой. Ему пришлось убрать несколько кольев палатки, тайно пригласить их войти, а затем заменить настоящие личные вещи на приманки народных промыслов объемом в контейнер.
Это была гонка на время, но он хотел проверить наличие патрулей «Черной униформы», камер или ИК-датчиков.
Они не смогли бы обмануть Черных Униформистов, если бы не проделали свой магический трюк до того, как был составлен список предметов.
Но…
«Зун-ча-ча… Зун-зун-ча-ча…»
«?»
Он услышал женский голос, который звучал неуместно в напряженной атмосфере палаточного склада.
Он сомневался, что сюда случайно попал посторонний солдат, так что это должен был быть черный мундир. Квенсер ничего не знал о проникновении, поэтому бессмысленно присел и проверил ситуацию.
Студент выглянул из-за гигантской металлической стойки.
«Аааа. Сегодня так жарко».
Это была черная униформа.
В частности, это была молодая женщина в очках, с короткими светлыми волосами и огромной грудью.
Возможно, у нее была привычка высказывать свои мысли вслух, когда она была одна. Даже если палатка была больше школьного здания, она, должно быть, все равно думала о ней как о «в помещении». Он не мог отрицать возможность того, что она была из тех, кто разговаривает с телевизором во время ужина. Тем не менее, здесь она была совершенно беззащитна.
Но что-то было странным. Даже если бы она думала, что рядом никого нет, он не мог понять, почему она снимала свою черную униформу и узкую юбку. Ниже был представлен милый цельный розовый купальник с оборками.
И на этом она не закончила.
Возможно, он принадлежал кому-то из 37-го мобильного батальона технического обслуживания, но она наполнила из шланга круглый надувной бассейн, а затем села в него. Ее длинные ноги не поместились, и ей пришлось торчать за пластиковым краем. Она вела себя так, словно расслаблялась дома в пенной ванне, а в воде, должно быть, плавал водонепроницаемый телевизор для ванны. Он мог слышать звук передачи, полученной от капиталистических корпораций.
«…и по вышеупомянутым причинам собрания акционеров 7th Core, семи корпораций, управляющих нашей страной, наполнены оживленными дебатами по поводу так называемого предложения о домашнем лечении. Давление со стороны соответствующих агентств показало признаки смягчения стандартов, но некоторые эксперты выразили опасения, что это увеличит нагрузку на пациента…»
Тема по телевизору была на удивление серьезной, но она все равно взволновала Квенсера, потому что это тоже было признаком того, что личная сторона этой хорошо воспитанной молодой леди была беззащитно обнажена.
То, что произошло дальше, окончательно подтвердило это. Расслабившись в бассейне, она подняла что-то знакомое. Это был один из массажеров, которые она ранее забрала у Квенсера.
(Черт побери. Я пытался сделать экспериментальное устройство уничтожения кораблей, выстроив их вдоль стенки аквариума, но ей пришлось все испортить. …Подожди, что она делает?)
«Хм? Вот как ты это делаешь? Ты нажимаешь на этот переключатель и… ах?!
Она нерешительно прижала его к плечу, и ее палец, казалось, коснулся выключателя. Он вибрировал сильнее, чем она ожидала, поэтому ее плечи подпрыгнули, и она уронила его.
Она немного посмотрела на него и попробовала еще раз.
«Я никогда не знала, что это настолько потрясающе… Ох, охххххх. Я понимаю. Оххххх. Итак, ты идешь вот так, и… ааа…
Молодая женщина, сменившая черную униформу на розовый купальник, постепенно привыкла к массажеру, поднесла его к плечу, расслабила все тело и погрузилась в пластиковый бассейн. Она положила голову на край бассейна и тупо уставилась в потолок.
Как вы могли догадаться, в сознании Квенсера Барботаджа с взрывной скоростью нарастал шепот.
(Что мне делать? Что мне теперь делать!? Глаза этой воспитанной Черной Униформы начинают блуждать, когда она открывает дверь в совершенно новый мир, но читаю ли я ей практическую лекцию или обожаю ее? незнание издалека?Не могу определиться!!!!!)
Чтобы внести ясность, это место временно было оборудовано как личное пространство Черных Униформ, так что даже у студента были бы серьезные проблемы, если бы его обнаружили внутри. А если бы выяснилось, что он замышлял вернуть конфискованные вещи, ему не избежать дисциплинарного взыскания.
Поэтому он использовал всю свою силу воли, чтобы вырваться из этой медовой ловушки, и принял правильное решение завершить миссию по поиску, данную ему Флорайтией.
Но…
«Ой, упс. Мне нужно составить этот список».
Она сказала это.
Это сказала та молодая блондинка.
Квенсеру пришлось заменить конфискованные предметы предметами-приманками, прежде чем был составлен этот список.
Если бы список был составлен заранее, их план провалился бы.
Это означало, что он должен был сделать все возможное, чтобы предотвратить пополнение этого списка!
Это дало ему необходимое оправдание.
Позже мальчик опишет это так, словно это было частью его мемуаров:
Именно тогда я больше не мог сдерживать демона, растущего в моей груди.
— Студент поля боя Квенсер Барботаж.
«Ге-хе-хе!! Похоже, вам там весело, Мисс Блэк Униформа!! Я никогда не думал, что ты будешь использовать чье-то конфискованное имущество, чтобы так приятно провести здесь время!!”
«Э? Э? Ах… хьяааааааааааааааааааааааааааааааа!?
«Ты дурак. Скрестить руки сейчас недостаточно, чтобы скрыть эти гигантские сиськи!! И если вы хотите, чтобы я молчал об этом, вы поможете мне с несколькими вещами, Мисс Релаксация! О, это так весело. Что-то не так, когда такая прямолинейная молодая леди способна сказать только «да» или «конечно»! Ах ха ха ха ха ха!!
— Ч-почему ты вообще здесь!? Мы использовали наши особые привилегии, чтобы временно сделать эту зону охраняемой, так что, если я сообщу вам…!!”
«Оооо? Ты говоришь громко для человека в купальнике. Вы, должно быть, с нетерпением ждали этого. Ты носил этот купальник под униформой? Вы ребенок? Тебе так хотелось пойти на пляж?
«Гх!?»
«Но есть ли в единых правилах что-нибудь о разрешении этого? Я не помню, чтобы видела что-нибудь о ношении розового купальника с оборками под униформой. Хм? Означает ли это, что вы нарушили военные правила, привезя сюда свои личные вещи? Но, конечно же, ни один из хорошо воспитанных черных униформистов не стал бы этого делать.
«…»
«Что говорит собака?»
«Гав-…гав».
«Хе-хе-хе-хе Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!»
Часть 3
Эта информационная война продолжалась под поверхностью, но…
«Сегодняшняя миссия — спасти транспортный самолет Легитимного королевства, сбитый корпорациями капиталистов».
Флорайция притворилась невежественной, инструктируя свои войска в конференц-зале.
Она осторожно помахала своим кисеру, словно желая показать его всем, но Черные Униформисты, смешавшиеся с остальными, этого не заметили. Это было доказательством того, что они успешно выгрузили содержимое склада до того, как список был составлен.
«Сама миссия проста. Отправляйтесь к месту крушения и спасите команду, если они еще живы, или заберите тела, если они живы. Вот и все. Проблема в том, где это находится».
Она спроецировала карту на белую стену позади себя. Это был регион к югу от Северной Америки, граничащий с Мексиканским заливом.
«Как вы знаете, Северная Америка — это горячая зона, где родина капиталистических корпораций находится на западе, а Информационный альянс — на востоке. Расположенный здесь центральноамериканский округ Рио-Гранде является входом в обе эти мировые державы. Огромная пустыня является местом территориального спора между ними, поэтому на протяжении более тридцати лет бросание туда пустой банки могло легко спровоцировать войну».
А потом в этой пустыне разбился транспортный самолет Легитимного королевства.
Но почему он летел куда-то столь опасно?
«Крупномасштабная демилитаризованная зона существует в центре Северной Америки, чтобы разделить капиталистические корпорации на западе и Информационный альянс на востоке. Он известен как Большой Каньон и представляет собой пустую зону шириной двести километров, пересекающую центр Северной Америки с севера на юг. …Поскольку две армии слишком заняты, глядя друг на друга, чтобы что-либо сделать, это также действует как шелковый путь для самых разных людей, но на этот раз кто-то, должно быть, был в особенно плохом настроении.
«Вы имеете в виду, что транспортный самолет Легитимного королевства пытался пересечь Северную Америку по этому Шелковому пути, но потерпел неудачу и был сбит на въезде в Центральную Америку?»
Квенсер подвел итог, и Флорайтия кивнула.
«То место, где он разбился, тоже проблема. Вода очень важна в пустыне, и она разбилась прямо на вершине оазиса. Это как раз в центре территориального спора. И Корпорации капиталистов, и Информационный Альянс попытаются вмешаться, если мы пойдем спасать экипаж самолета».
«Если они собираются настаивать на том, что у них там есть власть, тогда им нужно спасти всех, кто там разбился, черт возьми», — пожаловался Хейвиа, весь в синяках и опухших.
Флорайция проигнорировала его и продолжила.
«Мы отправим Бэби Магнум, но, как я уже сказал, основные страны Корпораций Капиталистов и Информационного Альянса находятся к северу отсюда. Это означает, что мы будем побеждены, если дойдет до серьезного боя. Нам осталось только решить вопрос с транспортным самолетом. Повторяю, не думайте о борьбе и победе. Если ты покопаешься в осином гнезде, это лишь вызовет неиссякаемый запас вражеских подкреплений».
Затем на платформу вышел Черный Униформа в очках и с короткими светлыми волосами.
Она, конечно, сменила розовый купальник на униформу с узкой юбкой.
Она говорила безупречно, как будто «предыдущего инцидента» никогда не было.
«Внимание всем. Я лейтенант Мина Стингер из 15-го специального взвода».
Она дала минимум представления.
«Эта миссия не защищена никакими официальными договорами, но нам сказали, что даже родная страна Легитимного королевства наблюдает за ней, потому что неявное соглашение было нарушено. И как Черная Униформа, которая обеспечивает соблюдение правил на поле боя, я очень обеспокоен любыми моральными рисками, которые могут пересечь черту, как внутреннюю, так и внешнюю. …Другими словами, я хотел бы положить конец этому хаосу».
— Леди, что именно вы говорите?
Когда Квенсер заговорил с ней, ее плечи подпрыгнули, и она прочистила горло, чтобы восстановить ход своих мыслей.
«Наслаждайтесь этой однодневной поездкой и возвращайтесь сегодня вечером. Это, как всегда, простая миссия, но локация непростая. Поскольку мы просим вас об этом, мы не оставим вас с пустыми руками. 15-й Особый полк предоставит вам столько персонала, сколько сможет. Оазис, о котором идет речь, находится в центре бесконечного территориального спора между капиталистическими корпорациями и Информационным Альянсом. Мы ожидаем, что он будет гораздо более оснащен, чем кажется. Больше всего беспокоит…»
Мина сделала паузу, прежде чем продолжить.
«…сообщения о минах. Будь очень осторожен.»
Часть 4
Начался первый период ада.
Картошка Легитимного королевства ползла под палящим солнцем и палящим песком, температура которого превышала шестьдесят градусов по Цельсию. Их было более трёхсот. С каждого из них капал неприятный пот, некоторые направляли сенсоры в форме пистолетов на землю, а другие медленно втыкали ножи в песок, чтобы осторожно извлечь куски металла размером с консервную банку.
Хейвиа отшвырнул один в сторону и выплюнул жалобу.
«Все эти беспокойства, а банка пустая? Я не хочу, чтобы это было по-настоящему, так почему же я так разочарован!? Повсюду закопаны приманки, но следующая может оказаться настоящей сделкой. Я не могу поверить, что они сделали это!!”
«Это лучше, чем иметь повсюду настоящие мины, верно? А гнев только заставит тебя забыть о настоящем.
«А это банка для тушеной говядины! Они даже получают хорошую еду!!”
«Следите за гневом».
Квенсер был просто сыт по горло этой ситуацией.
Они находились более чем в тысяче метров от оазиса. Высокое поле подсолнечника, неестественно цветущее в пустыне, уже было видно вдалеке, но войска Легитимного королевства двигались со скоростью улитки и, казалось, никогда не приближались.
К тому же, они были не просто зажаты между палящим солнцем и песком. Каждый раз, когда они слышали звуковой сигнал металлоискателя, их охватывало такое напряжение, что они чувствовали себя невидимым колом в сердце. А если серьезно, такое ощущение, будто они ползли уже больше недели.
«Не теряйте бдительность только потому, что повсюду пустые банки. Вы слышали, что сказали Черные Униформы, да? Здесь около тридцати тысяч мин. Это цветник мин. Неосторожно наступите на него, и вы устроите фестиваль фейерверков на уровне земли.
Один из этих воспитанных черных униформистов уже растворялся в пустыне неподалеку. Обычно военные преступления расследовали на базе технического обслуживания, поэтому она не привыкла находиться на поле боя. Ее фирменная черная униформа в июльской пустыне казалась совершенно самоубийственной. Квенсер был впечатлен тем, что она не сняла его, как в «Северном ветре и солнце».
Он шептал свою оценку, глядя на длинноволосую молодую женщину с открытым лбом, которая, вероятно, была одной из подчиненных Мины.
За добровольную помощь в исследовании экстрасенсорного восприятия, которое, по слухам, было совершенно секретным военным экспериментом, он сосредоточился на ее беззащитной груди, чтобы посмотреть, сможет ли он развить рентгеновское зрение. На самом деле он просто пристально смотрел на желтый бюстгальтер, проступающий сквозь потную блузку.
«Лимонно-желтый, да? А бюстгальтер, увеличивающий размер? …Думаю, не у всех этих воспитанных черных униформистов гигантские сиськи.
«Ты пугаешь меня. Я не знаю никого, кто мог бы сказать такое о женщине, имеющей право убивать своих союзников».
Тем не менее, эти два идиота прекрасно знали, почему плоскогрудый Черный Униформа так разозлился.
Они тоже ползли по раскаленному песку со скоростью улитки.
И все это благодаря тем минам, которые были закопаны повсюду.
«Зачем им использовать так чертовски много из них? Они пытались израсходовать какой-то дополнительный инвентарь или что-то в этом роде? Неужели они забыли, что кого-то все равно взорвет, если он наступит на эти штуки?
«Это умные мины, Хейвиа. У них есть предохранитель, который улавливает сигналы IC их союзников, поэтому они чувствуют себя в полной безопасности, разбрасывая их повсюду. Я увидел на новостном сайте, что эти штуки превзошли штурмовую винтовку и стали самым распространенным оружием на поле боя».
«Ты серьезно?» Хейвиа огляделся вокруг, все еще лежа на земле. «Тогда что это за ржавые грузовики и бронетехника, которые я вижу повсюду? Они явно подорвались на минах».
«К сожалению, они так же надежны, как сигнализация о краже на входе в магазин».
Издалека до них донесся неравномерный грохот. Малыш Магнум, вероятно, находился в захватывающем столкновении с Муравьиным львом второго поколения капиталистических корпораций.
«Кроме того, в наши дни люди не так прорываются через минное поле. Почему мы не можем направить сюда ливень артиллерийского огня, чтобы взорвать все минное поле, а затем благополучно пересечь его?»
«Вы забыли, что это вход в Корпорации Капиталистов и Информационный Альянс и что ковыряние в осином гнезде лишь вызовет нескончаемый приток подкреплений? Принцесса привлекает внимание рабочих пчел там, поэтому мы не можем вызвать здесь огромный взрыв».
Квенсер вытащил карту из чего-то, похожего на колоду игральных карт, и положил ее на песок пустыни. Это был маркер, отражающий радиосигналы, и соединение этих точек позволило указать безопасный маршрут без каких-либо мин.
«Если это высокотехнологичные шахты, то не можем ли мы сидеть сложа руки и красиво загорать, пока ждем, пока разрядятся батарейки?»
«Очевидно, они генерируют собственную энергию из жары пустыни, поэтому могут продолжать работать бесконечно».
Установив приличное количество маркеров, Квенсер и Хейвиа отдохнули за песчаной дюной, пока остальные следовали по созданной ими безопасной зоне. Разминирование действовало на нервы, поэтому они продвигались вперед, сменяясь и давая друг другу короткие перерывы.
Однако группа следующей смены была одета странно.
«Какого черта? Это силовые костюмы?
«Это оборудование саперов», — сказал один из них. «Мы вспомнили, что они пылятся на складе, поэтому просто выкопали их».
«Будь проклят этот грудастый командир! Клянусь, я устрою ей такую лапку!!”
«С тобой все в порядке, когда ты носишь эти костюмы под палящим солнцем? Я чувствую, что получу тепловой удар, просто глядя на тебя».
«Вот почему мы покрыты охлаждающими пятнами. Это так много, что я немного боюсь, что нам будет слишком холодно».
Куски металла пересекли песчаную дюну.
Квенсер мог только проклинать Флорайтею за то, что она оставила их плохо экипированными и способными разминировать мины только вручную, но он предположил, что они, вероятно, могли бы одолжить силовые костюмы для своей следующей смены. Его рация передавала веселый разговор группы, защищенной толстой броней.
«Нашел мину».
«Это было быстро. Хорошо хорошо. …Это предохранитель. А теперь давай превратим его в красивый поднос, которым будет удобно пользоваться даже официантке».
Хейвиа сделал глоток из бутылки с водой.
«Обезвредить бомбы, конечно, легко. Все, что вам нужно сделать, это взять и повернуть нижнюю часть предохранителя плоскогубцами».
«Это потому, что детонаторы-головоломки в драмах совершенно не нужны. Они просто мешают, если вы захотите снять бомбу самостоятельно. Такое может случиться, если не удастся взорвать или измениться ситуация, поэтому головоломки из них могут составлять только преступники, которым просто нужно их покинуть».
Группа силовых костюмов продолжала говорить по радио.
«Раскопайте песок вокруг него. Нам нужно посмотреть, есть ли какие-нибудь провода, соединяющие где-то еще».
«Все проверено. Поднимите этот, и он не взорвется.
«Хм?» — сказал Квенсер, нахмурившись.
Затем он побледнел.
«Подожди, идиот! Это не так просто-…!!”
Он не успел крикнуть в рацию.
За песчаной дюной произошел взрыв, и сама стена песка рухнула, как оползень.
Даже находясь в укрытии, у Квенсера и Хейвиа перехватило дыхание, когда взрыв ударил им в спины. Чуть дальше (плоскогрудая) черноволосая Черная Униформа с открытым лбом была перевернута, раздвинув ноги, так что ее стройная задница торчала вверх.
Квенсер закрыл лицо рукой.
«Блин, так ее трусики были небесно-голубыми. Ты имеешь в виду, что бюстгальтер и трусики не подходят?!
«Проблема здесь не в этом, и почему я должен быть натуралом!?»
Два идиота закашлялись и всмотрелись в новую форму песчаной дюны. Часть пустыни превратилась в кратер, и силовые скафандры довольно энергично извивались.
«Что это было? Разве они не сказали, что вытащили предохранитель?!
«Под этой шахтой была еще одна мина. Вот что произойдет, если ты ослабишь бдительность!»
Однако детонация мины не имела значения.
Звук взрыва достиг оазиса, защищенного бесчисленными хитрыми минами.
«Пограничный патруль Корпораций капиталистов отреагирует на это!»
Они потрогали осиное гнездо.
Продолжать тихо ползти было все равно, что ждать смерти. Военные силы в оазисе должны были прибыть, и также было возможно, что второе поколение, охраняющее родную страну, встанет с задницы, чтобы разобраться с ними.
Другими словами, им нужно было решить это быстро.
Они быстро отправили отчет обратно в зону базы технического обслуживания, и их план был изменен.
«Храбрые рабы, строящие пирамиды, если вы не хотите, чтобы ваши союзники растоптали вас, то уйдите с дороги!»
Услышав это объявление по радио, Квенсер и Хейвиа быстро откатились в сторону. Мимо проехало несколько бронегрузов с бульдозерными лопатами спереди. Они немного поцарапали песок, чтобы намеренно взорвать мины и расчистить путь.
Но оазис не сидел сложа руки.
Снова и снова они слышали звуки выпускаемого сжатого воздуха.
Узкие струйки дыма летели длинными дугами и врезались в крышу бронегрузов.
После мощного взрыва обгоревшие массы металла взлетели в воздух.
Слабый Хейвиа громко жаловался на несправедливость мира.
«Вы действительно можете назвать эти мины!?»
«Это оружие для атаки сверху, нацеленное на верхнюю часть танка. Есть мины, которые подрываются из зарослей, когда датчик что-то обнаруживает, а затем падают обратно на цель. Это всего лишь широкая интерпретация этой концепции!!
«Мы предвидели это», — сказал кто-то по радио. «Эти бронированные грузовики беспилотные и управляются дистанционно. Не думайте об их спасении. Продолжайте идти по уже расчищенному маршруту, чтобы максимально сократить наши потери. Независимо от того, насколько хороши их шахты, их количество ограничено. Мы их всех растопчем!!
Прозвучало еще несколько тщетных взрывов.
Тем не менее, если бы так продолжалось, казалось бы, на минном поле закончатся мины.
Квенсер и Хейвиа заткнули уши и медленно вздохнули, но затем всё изменилось.
Они услышали несколько звуков, очень похожих на фейерверк, означающий начало спортивного праздника.
Узкие струйки дыма прошли над их головами и взорвались в воздухе.
Затем в общей сложности несколько сотен устройств упали, вращаясь, как бамбуковые вертолеты.
Излишне говорить, что это были дополнительные умные мины.
Если бы ветер подул хоть немного, они, вероятно, исчезли бы под песком.
«Фу.»
«Может ли быть что-то хуже?»
Двум идиотам пришлось жаловаться.
Все их усилия за последние несколько часов свелись к нулю, плюс путь к отступлению был отрезан.
Часть 5
В кабине Малыша Магнума принцесса была раздражена.
На этот раз ее роль заключалась не в том, чтобы победить Объект или выиграть битву. Это был вход в родные страны Корпораций капиталистов и Информационного Альянса, так что враг был для этого слишком силен. Чем больше она будет выделяться, тем больше вражеских подкреплений она сможет вызвать. Даже необычайная огневая мощь Объекта не была исключением.
Ей нужно было подойти близко, но не слишком близко.
Она встряхивала второе поколение, охраняющее оазис и поддерживающее тупиковую ситуацию. Ей нужно было сохранять ситуацию стабильной и неизменной, и этот идеальный баланс был ее главным приоритетом.
Конечно, это была необходимая роль.
Если бы вражеский Объект проигнорировал «Малышку Магнума» и сосредоточился на своем окружении, сотни пехотинцев, ползающих по минному полю, были бы мгновенно отброшены в Валгаллу. Солдаты не могли больше ничего ценить, кроме как держать вражеский Объект подальше от них.
Она это понимала, но это не то же самое, что ей это нравилось.
(Я уже хочу пойти помочь Квенсеру и остальным.)
Объект мог выдержать ядерный взрыв, поэтому он мог мгновенно очистить минное поле, просто пройдя через него. Это было самое простое решение, поэтому было неправильно, чтобы солдаты из плоти и крови потели под пулями и рисковали жизнью, разминируя мины.
Но, несмотря на ее мысли…
«Принцесса, оставь свои мысли на потом. Поддержание этого баланса – вот что важно сейчас. В каком-то смысле вам нужно рассматривать эту миссию как еще более сложную, чем обычно».
— Понятно, Флорайтия.
Она снова сосредоточилась на битве.
Второе поколение капиталистических корпораций было известно как Муравьиный лев. Как следует из названия, он специализировался на боях в пустыне. Помимо статического электричества, плавающего прямо под сферическим телом, к его вершине были прикреплены четыре рычага. Они вбивали толстые колья в мягкий песок, чтобы зацепиться за землю и потянуть основную массу вперед для мощных коротких рывков в любом направлении.
Но самое большое впечатление оставило другое.
«…?»
Помимо скорострельной основной пушки справа, он разбросал град чего-то слева.
Принцесса предприняла быстрые действия по уклонению, открыв новое окно для анализа. Снаряды выглядели как треножники длиной несколько метров. При стрельбе они представляли собой одно копье, но раскрывались в воздухе, чтобы можно было расположиться на земле. Они напоминали пирамидальные баррикады из металлических прутьев, препятствующие спуску парашютистов.
Потом что-то изменилось.
Движение было, но не от Бэби Магнума или Муравьиного льва. Все остальное переехало. Море песка, составляющее весь ландшафт, колыхалось, как живое существо. Выглядело так, будто территория в несколько километров внезапно превратилась в зыбучие пески.
И снова имя Объекта было Муравьиный Лев.
«Мы видели это и в диспетчерской», — сказала Флорайтия. «Это уникальная форма искусственного зыбучего песка!!»
«Обнаружены неизвестные устройства. Вероятно, это антенные стержни, используемые для резонанса. Я также обнаружил несколько очень мощных ВЧ-волн. Если только он не производит акустическое сканирование, похожее на гидролокатор, он, должно быть, вибрирует стержни, чтобы растрясти песок».
Но принцесса не была уверена, какое это имеет значение, продолжая свою скоростную битву.
Независимо от того, использовалось ли оно статическое электричество или воздушная подушка, Объекты плавали в воздухе. Даже сильный зыбучий песок не поглотил их и даже не затруднил их движение. Это, вероятно, было бы более пугающим, чем бурное море для пехоты или танков, но была ли от этого какая-то польза в битве Объект против Объекта?
Но пока она думала об этом, прямо под «Малышкой Магнум» что-то взорвалось.
«!?»
В нее не стреляли, но она могла видеть новые устройства в ранее пустых частях извивающегося песка. Сферические выступы были размером с истребитель, и они поднимались и опускались в извивающейся пустыне, как рыболовный поплавок в волнах. Она не могла не заметить их. Что означало…
«Принцесса, это мины! Должно быть, зыбучие пески вытащили оборудование, которое они спрятали глубоко под землей!»
«Я знаю это.»
Конечно, какой бы эффективной ни была взрывчатка внутри, мины не смогли уничтожить Бэби Магнум. Даже самая совершенная ядерная мина не могла этого сделать. Объекты были построены так, чтобы выдержать ядерную атаку с любого направления, и это было вполне естественно.
Но независимо от того, использовалось ли оно статическое электричество или воздушная подушка, поле, которое удерживало на плаву Объект пятидесяти метров и двухсот тысяч тонн, было хрупким. Большой взрыв с репеллентом был не совсем хорошей вещью.
Даже если это длилось всего лишь долю секунды, открытие оставалось открытием.
(Вот оно!!)
Принцесса увидела, как выстрел из главной пушки «Муравьиного льва» исходил из-за движения самой пушки и ее прицельных линз. Она немедленно переместила свой Объект далеко вправо. Тем временем форма пустыни менялась.
Последовал сильный артиллерийский залп, но она уже ушла с дороги.
Тем не менее, электронно-лучевая пушка изогнулась в воздухе, как змея.
«Что-…?»
Это было совершенно неожиданно. Время, казалось, замедлилось и остановилось, словно перед столкновением со встречным грузовиком. Она сразу это поняла. Электронные пучки легко поддавались воздействию магнетизма. Прежде чем выстрелить из основной пушки, «Муравейный лев» создал искусственный зыбучий песок, используя несколько ультразвуковых резонансных стержней. Нацеливаться на нее с помощью мин было бы бесполезно.
Так какова же истинная цель создания зыбучих песков?
(Некоторые железные пески систематически располагались вдоль поверхности, как магический круг.)
Принцесса сглотнула.
(И этот железный песок отсекал или направлял магнитное поле Земли, чтобы электронный луч изгибался сам по себе!?)
Скорость времени вернулась к норме.
Ужасающая вспышка огня устремилась к Малышу Магнуму.
Она не смогла вовремя увернуться.
Нагретая луковичная броня на левом борту раскрылась, словно гигантский цветок, и кабину заполнил шквал сигналов тревоги.
Часть 6
Движение вперед означало мины, а отступление означало мины.
Однако и они не смогли спокойно сидеть посреди поля боя.
Силы Корпораций капиталистов, защищавшие оазис, где разбился транспортный самолет, обнажили клыки, а Легитимное Королевство посылало вперед все больше и больше беспилотных грузовиков с лопатами.
Они могли почувствовать опасность, просто стоя там.
Грузовики были в порядке, сколько бы взрывов они ни попали, но мины разбрасывали шрапнель во все стороны. Хуже всего были банки, которые перед взрывом поднимались на несколько метров вверх. Один из них разбрасывал небольшие металлические шарики в радиусе ста метров. Каждая деталь ситуации только ухудшала ее. Единственным приятным аспектом были соблазнительные слезы на (плоскогрудых) черноволосых чулках Black Uniform с открытым лбом.
Хейвиа лежал на песке и закрывал затылок руками, крича.
«Вы пытаетесь нас убить, придурки!?»
— Вставай, Хейвиа. Давайте продолжим. В противном случае будет только хуже».
«Сейчас не время играть в образцового солдата! Кроме того, они выпускают тонну ракет, поскольку мы не можем использовать зенитные лазеры нашего Объекта. Они уже нас нашли! Если бы они захотели, они могли бы взорвать нас в любой момент!!”
«Я не совсем уверен.» Квенсер вытер пот со лба. «Они контролируются как группа. Я сказал, что это умные мины, да? Они могут проверить наличие сигнала, чтобы определить расположение мин и определить, живы они или мертвы, поэтому ракеты, запускающие мины, настроены на автоматический запуск там, где распределение мин наименьшее. Оазис в основном защищен беспилотным оружием, а солдаты-люди не так уж и квалифицированы. На самом деле они нас не обнаружили.
«Есть какие-нибудь доказательства этого!?»
«Они не могут использовать термобелье, когда в пустыне жарче, чем в наших телах, а мы можем спрятаться от противопехотного радара за песчаными дюнами. И что самое красноречивое, нас бы уже перебили, если бы они знали, где мы находимся».
Этого списка заверений было достаточно, чтобы Хейвиа, потный трус, наконец успокоился. Он сделал глоток теплого содержимого бутылки с водой и медленно встал.
«В любом случае, это никогда не закончится, если мы не продолжим двигаться вперед. Похоже, эта дерьмовая дорога через ад — наш единственный выход.
Они путешествовали по пустыне, стараясь следовать по пути, по которому ехали броневики. Это было бы безопасно, пока с небес не упадут новые умные мины.
Или так должно было быть.
Тем не менее, что-то торчало из песка перед ними. К концу металлической трубы был прикреплен вращающийся распылитель. На безопасном загородном поле для гольфа они могли бы подумать, что это разбрызгиватель газона.
Но это было поле боя.
Вместо сельскохозяйственной воды он распылял что-то с раздражающим запахом.
«О, нет.»
Квенсер и Хейвиа переглянулись и бросились бежать.
Спустя целых пять секунд это произошло.
Мощный взрыв заполнил один уголок пустыни.
Смесь нафты и моющего средства загорелась, и вся территория превратилась в пылающий ад.
Они едва успели это сделать.
Два идиота выбежали из лужи, упали на задницы и поползли вокруг, чтобы не дать уголькам упасть на них.
«Что это было!?»
«История огнеметов очень старая. Это восходит к древним грекам. Но современные огнеметы хорошо известны тем, что имеют металлический барабан, зарытый под землей и распыляющийся при повороте крана». Квенсер медленно выдохнул. «Другими словами, это мина».
«Меня это не волнует. Меня волнует, что мы будем делать с нашей униформой. Одна-единственная искра статического электричества могла поджечь нас. Меня может убить даже дульная вспышка моего собственного пистолета.
Они решили вылить себе на голову бутылки с водой, но это явно не помогло.
Квенсер покачал головой, как мокрая собака, и заметил квадратный кусок бетона, почти утопающий в раскаленном песке. Это была пустыня, так что это не был люк в канализацию. Он подошел, открыл обеими руками металлическую дверь и обнаружил лестницу, ведущую вниз.
«Что это?»
«Мне это кажется довольно любительским. Это вход в Северную Америку, так что я готов поспорить, что это туннель для контрабанды наркотиков, вырытый мафией или бандой».
От него доносился странный химический и нездоровый запах.
Внутри что-то валялось на земле: несколько трупов дочерна горели. Это не было результатом простого поджаривания их на огне. Было явное химическое воспаление.
«Это был белый фосфор. Пламя не только поджаривает человека целиком, но и вдыхание порошка, смешанного с дымом, приводит к химическим ожогам. Наверное, для этих «дельцов» это была настоящая катастрофа. В этом маленьком туннеле некуда было сбежать». Хейвиа казался раздраженным всем этим. «Но этот подземный туннель может быть полезен. Все мины наверху здесь внизу ничего не значат. Было бы здорово, если бы к оазису вел ответвление туннеля.
«Нет, подождите.»
Квенсер был далеко не так оптимистичен.
Большая капля пота скатилась с его носа, но он забыл ее вытереть.
«Почему эти тела здесь?»
«Что? Потому что преступная организация была уничтожена, верно?»
— Тогда разве люди, которые их сожгли, не знали бы и о туннеле? — указал Квенсер. «Я не знаю, были ли это Корпорации Капиталистов или Информационный Альянс, но если бы они знали об этом длинном туннеле под пустыней, они могли бы повторно использовать его для мины особого типа».
— Подожди, Квенсер.
Он не успел ответить своему ужасному другу.
Он быстро обернулся. Он видел, как песок поднимался в воздух, когда из зоны базы технического обслуживания прибыли десятки беспилотных бронированных грузовиков. По дороге, расчищенной грузовиками, приближалось немало солдат.
Квенсер быстро крикнул в рацию.
«Это плохо… Очень плохо!! Прекрати свой подход! Вы должны уметь использовать датчики вибрации или ультразвуковые волны, чтобы определять, где находятся туннели!!”
Он не получил ответа.
На одного времени не хватило.
Взрывчатка, закопанная в паутине подземных туннелей общей протяженностью 160 километров, взорвалась одновременно.
Часть 7
Поясной взрыв, по-видимому, мог быть замечен даже гражданскими спутниками.
Часть 8
Небо и земля, казалось, поменялись местами, но Квенсер тут же подавил желание встать.
Запах дыма наполнил его грудь.
Он огляделся и увидел позади себя стену огня. Он не мог сказать, как далеко оно распространилось. Стена огня простиралась от горизонта до горизонта, словно удар пылающего меча великана.
«Кхе-кхе… Что это было на этот раз?»
«Это было похоже на взрыв трубопровода. Там, вероятно, есть долина десятиметровой глубины. К тому же, у нас нет простого способа пересечь эту стену огня».
Теперь они действительно были отрезаны.
Они были метрах в четырехстах от стены огня, но на пустыню сыпались опаленные куски металла.
— Вот они, — сказал Хейвиа, глядя в прицел, поддерживаемый множеством датчиков. «Они, очевидно, собираются зачистить группы, которым стена огня отрезала путь к бегству. Они действительно сейчас выходят из оазиса!»
Квенсер тоже мог их видеть.
Они не были людьми. Вместо этого это были серебряные роботы, похожие на быков, сделанные из военной нержавеющей стали. Вероятно, они были созданы для укрытия от пуль и для ношения тяжелого вооружения, как кедди для гольфа, но теперь к их спинам были прикреплены камеры и тяжелые пулеметы. Пистолеты были бестселлерами и могли пробить человеческое сердце с расстояния двух тысяч метров и пробить цементную стену.
«Дерьмо. Даже если они не смогут использовать термометр или радар, они найдут нас, если будут проверять каждую дюну. Я не собираюсь умереть под струей пуль калибра 12,7 мм. Им хватило бы только лопнувшего водяного шарика, чтобы положить его в мой гроб».
«…»
Квенсер замолчал и начал проверять разбросанный вокруг обгоревший металл. Он схватил большую рацию, которую, вероятно, носил на спине солдат связи.
— Помоги мне, Хейвиа. Давайте уничтожим их с помощью быстрого исследовательского проекта».
«Как!? Они роботы, поэтому у них нет ни мозгов, ни сердец. Вы хоть представляете, сколько пуль нам нужно всадить в них, прежде чем они остановятся? И они могут свободно перемещаться по всем умным шахтам. Они могут двигаться со скоростью 60 км/ч, так что, как только они нас заметят, все будет кончено! Любое движение будет означать, что вас разорвет на части пулеметным огнем или миной!!”
«Слушать.» Квенсер постучал по большому радио тыльной стороной ладони. «У умных мин есть безопасность, которая различает врага и союзника с помощью IC-меток и радиосигналов, верно? Если мы их заглушим, они не смогут сказать, кто находится в капиталистических корпорациях. Они предполагают, что безопасность работает, поэтому их роботы взорвутся на собственных минах. Давайте сфокусируем сигнал в одной точке, например, в параболической антенне. Тогда мы сможем добраться до них».
Часть 9
Когда они это попробовали, это оказалось на удивление легко.
Они модифицировали большую радиоантенну так, чтобы можно было направлять невидимый прожектор куда угодно. Когда они направили его на землю под одним из четвероногих роботов, похожих на быка, пустыня с легкостью взорвалась. Возможно, потому что они знали, что это не люди, Квенсер и Хейвиа не проявили милосердия. Они снова и снова взрывали землю под быками.
«Ух ты, это как игра-стрелялка».
«Второй пулемет справа сломан. В него попала взрывная волна или шрапнель. Давайте избегать добивания поврежденных. Нам не нужно их бояться, если они не могут по нам стрелять, поэтому давайте привлечем их как можно сильнее».
«Почему!?»
«Как только они приблизятся, мы сможем заставить их наступить на все мины. Это обеспечит нам безопасный маршрут.
Быки были такими же крепкими, как и следовало ожидать от оружия, размещенного на границе их родной страны. Два идиота заманили немногих выживших по прямому пути и использовали помехи, чтобы взорвать все больше и больше умных мин. Они выглядели почти героически.
Оазис находился в трехстах метрах.
В этот момент лучше было атаковать линию противника, чем красться. Дополнительные минные ракеты автоматически выстрелили из оазиса после обнаружения отсутствия мин по радио, но Квенсер и Хейвиа проигнорировали их и бросились по тропе быков к оазису.
Пока, однако, не прервалось что-то гораздо более пугающее.
Это были «Муравейный лев» и «Бэби-Магнум».
Два Объекта пересекали пустыню.
Все их предположения мгновенно рухнули.
Мины разлетелись под Объектами, как петарды. Вся идея минного поля была стерта. Быки, едва сохранившие свою первоначальную форму, в конце концов были превращены в металлолом.
Тем временем из бесчисленных вспомогательных пушек на одной из четырех рук, которыми Муравьиный лев хватался за землю, послышался скрип.
Он был точно нацелен на Квенсера и Хейвиа, этих жуков, ползающих по земле.
У студента пересохло горло.
Мгновение спустя свет, чистый белый, как сварка, ударил ему в глаза.
Однако он не чувствовал боли. На самом деле артиллерийский огонь велся вовсе не с «Муравьиного льва».
Несколько вторичных пушек «Муравьиного льва» были оторваны, как растаявшая конфета.
Квенсер знал только одного человека, который мог это сделать.
«Принцесса!?»
Он крикнул в рацию, но Бэби Магнум не остался невредимым. Должно быть, он получил полное попадание из главной пушки, потому что его левая сторона растаяла, как мороженое. Она все еще стреляла из своих зенитных лазеров, чтобы поздороваться. Они уничтожили все минные ракеты, предназначенные для разбрасывания умных мин сверху. Тем временем «Муравьиный лев» потерял шанс выстрелить. Два Объекта покинули поле битвы и возобновили конфликт в другом регионе пустыни.
«Сейчас не время смотреть! Беги! Если они выпустят вторую или третью волну, наш безопасный маршрут может быть заминирован!!”
Это был их шанс, поэтому они вдвоем бросились бежать.
Они отчаянно успокоили свои панические сердца и направились к оазису.
Пустыня была широко открыта, но их не прервал ни снайперский огонь, ни пулеметные обстрелы. Этот район действительно, должно быть, был сосредоточен на беспилотной обороне. Либо это, либо тяжелые пулеметы на спинах этих быков с дистанционным управлением были их ценным оружием.
К счастью, минных ракет больше не было выпущено.
Вероятно, они решили, что, пока Объект рядом, они бессмысленны.
Два идиота нырнули в поле подсолнечников, окружающее оазис.
«Это ужасно.»
Подсолнухи были выше Квенсера и настолько густыми, что создавали естественную завесу. Они вошли вместе, но он больше не мог видеть Хейвиа.
«Я не вижу даже двух метров перед собой. Даже сражения в джунглях не настолько плохи.
«Хейвиа. Эй, Хейвиа!
Студент тихо позвал своего ужасного друга, но голос другого мальчика стал еще более отдаленным.
Они все еще могли связаться друг с другом по радио, но это не помогло бы им снова встретиться, поскольку ориентиров не было. Но он не мог оставаться на месте, поэтому решил продолжить путь к разбившемуся самолету, который был их первоначальной целью.
На поле подсолнечника было душно и жарко.
Влажность была неприятно высокой.
Он разделил подсолнухи самостоятельно. На стеблях было что-то вроде волосков, и они больно царапали ему щеки. Он поморщился, а затем заметил зловещий силуэт скорпиона на уровне глаз на одном стебле.
«Вау!?»
(Загрязнение животными!? Означает ли это, что здесь тоже тонны пауков и змей!?)
Но он не успел бояться каждой мелочи.
Он услышал несколько выстрелов, приглушенных глушителем. Квенсер прикрыл рот руками и присел на месте. Пули, должно быть, попали в них, потому что листья и стебли близлежащих подсолнухов были раздавлены, и появился травянистый запах.
(Глушитель? Черт возьми, у Хейвиа такого не было!!)
Он издал крик, но вражеский солдат не выстрелил ему в голову или сердце.
Было очевидно, что это значит.
(Они рядом, но барьер из влажных подсолнухов отклоняет их противопехотные радиолокационные волны. Они могут только догадываться, в каком направлении стрелять!!)
Если бы он пошевелился, звук разлетающихся подсолнухов выдал бы его местоположение.
Точно так же, как звуки, которые он мог слышать, приближаясь прямо к нему.
Его сердце колотилось в груди, а мысли были сосредоточены на пластиковой взрывчатке «Ручной топор» в рюкзаке, но, находясь так близко, он тоже попал под взрыв. Он немного подумал, а затем потянулся за электрическим предохранителем размером с ручку в сумке на поясе.
Через мгновение незнакомые ботинки выступили перед ним в тридцати сантиметрах.
«………………………………………….. ………………………………………….. ………………………………………….. …………………………….”
Он почувствовал головокружение.
Он был всего лишь студентом, поэтому не смог победить сильного солдата в ближнем бою. Преимущество внезапной атаки не имело бы особого значения. То, что нож более мощный, чем пистолет на близком расстоянии, было правдой только в фильмах, поэтому у него не хватило смелости встретиться лицом к лицу с солдатом, который держал карабин.
Вот почему Квенсер полагался на что-то другое.
Он бросил предохранитель, не применив взрывчатку. Он бросил его в основание подсолнуха рядом с врагом, а не в самого врага.
Это был тот, на котором был зловещий скорпион.
Он немедленно нажал переключатель на своем радио. Взрыв громче петарды сломал стебель, и гигантский цветок упал на лицо вражеского солдата. Как и ядовитое жало.
«Бваа!?»
Пока вражеский солдат размахивал руками и ногами и издавал много шума, Квенсер прокрался мимо него, все еще приседая. Ему не нужно было спешить. Лучше всего было медленно двигаться сквозь подсолнухи.
Мгновение спустя он услышал металлический звук.
У него сжалось сердце, когда он увидел через щель в занавеске из подсолнухов другой карабин, направленный ему в голову. Там было более одного вражеского солдата.
И к пистолету действительно был прикреплен глушитель.
Последовал влажный звук.
Однако это был не звук разбрызгивания мозгов студента по подсолнухам.
Подкравшись сзади к вражескому солдату, Хейвиа зажал ему рот рукой и перерезал ему горло большим ножом.
«Конечно, они не собираются отправлять в патруль одного парня. Поработай немного головой.
«Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы расстались, поэтому я предполагал, что ты появишься, услышав детонацию предохранителя».
— Да, но враг тоже это услышит. Давай, пойдем».
Хейвиа отбросил неподвижный труп, а Квенсер одолжил карабин с глушителем и последовал за ним.
«Вы не собираетесь этим пользоваться, так что это будет только мешать».
«Это как талисман на удачу. Вы хоть представляете, каково это идти по линии фронта без оружия?»
Они осторожно шли по полю подсолнухов, когда где угодно могли спрятаться вражеские солдаты или ядовитые существа. Постоянный зеленый занавес позволял легко потерять чувство направления, если они переставали обращать внимание.
— Я вижу, здесь нет никаких мин.
«Мины плохо смешиваются с корнями растений. В некоторых случаях корни могут поднять асфальт, верно? Они могут вызвать взрывы, снизить чувствительность или что-то еще».
Их все еще беспокоили проволочные ловушки, но они ни разу не наткнулись на них.
Поле подсолнухов внезапно закончилось.
Вместо того, чтобы происходить естественным образом, это выглядело так, будто линия была оторвана в поле в форме пончика, окружающем сам оазис. Зеленый занавес был разорван на ширину около пятидесяти метров. Это было место крушения, но целого транспортного самолета не оказалось. Он раскололся на три больших куска металла, а более мелкие куски и обломки были разбросаны повсюду.
Территория была оцеплена желтой лентой, а на земле были установлены таблички с написанными на них буквами. Люди в форме капиталистических корпораций все еще работали возле трех основных частей обломков. Их было около десяти за штуку.
Два идиота присели прямо за занавеской из подсолнухов и обсудили ситуацию.
— Как вы думаете, где пилоты самолета?
«Они не смогут выжить в такой катастрофе. Они будут разорваны на куски. Этот грудастый командир, должно быть, понял, что у нас будет больше мотивации, если мы будем думать, что они, возможно, еще живы.
«Тогда чего же так заняты капиталистические корпорации?»
«Как я должен знать? Мы понятия не имеем, что было на борту и почему его сбили».
Это был не мир динамичного фильма о войне, поэтому у них не было настоящей привязанности к коллегам, которых они никогда не встречали. Они выполняли свою работу, но при этом жаловались на нее.
Они поспорили еще, но у них не было причин фактически побеждать здесь капиталистические корпорации. Фактически, враг мог послать неисчерпаемый запас подкреплений, находясь так близко к своей родной стране. Попытка победить их была напрасной. Если бы пилоты были мертвы, они могли бы завершить свою миссию, сфотографировав трупы, чтобы получить доказательства их смерти.
Но…
«Как ты думаешь, мы сможем проскользнуть мимо всех этих солдат?»
«Давайте начнем с того, чего мы можем достичь. Боже, какая боль. В конце концов, на нашем пути стоят человеческие глаза».
К счастью, вокруг было разбросано немало обломков. Основных частей было три, но небольшие кусочки размером с контейнер или автомобиль были повсюду. Хейвиа оставил подсолнухи на корточках, и Квенсер последовал за ним. Они подошли к стоявшему неподалеку помятому металлическому контейнеру.
«Почему в пункте назначения не могли быть девушки топлесс? Вместо этого это какие-то искалеченные трупы. Неужели кто-то не может найти что-то, что могло бы меня мотивировать?»
«Подожди секунду. Что это за контейнер?»
Квенсер посмотрел на обломки, которые они использовали в качестве укрытия. Это был грузовой авиаконтейнер в форме двухметровой матрицы, сделанный из алюминия для снижения веса. В результате аварии дверь оторвалась, и они могли легко заглянуть внутрь.
На нем не было оружия, боеприпасов, пайков и даже офицерских презервативов.
Он был разделен на ярусы металлическими стойками и содержал ультрафиолетовый свет, предназначенный для замены солнца, и небольшой кондиционер, предназначенный для поддержания стабильной температуры. Внутри блестящей серебряной коробки росли растения.
«Фабрика растений?» Квенсер нахмурился. «Но почему? Я слышал, что они могут получать более двадцати шести урожаев в год, изменяя длину волны света, но выращивание растений вместо пайков должно быть ужасно неэффективно».
«Это не то. …Это плохо, Квенсер.
Хейвиа вошел в контейнер и потянулся к пшенице, растущей на большой тарелке на одной из металлических стеллажей.
Однако цвет был странным. Головы, казалось, были окружены твердыми фиолетовыми панцирями и раздулись на размер больше обычного. Даже любитель сельского хозяйства мог бы сказать, что это какая-то болезнь растений.
«Это спорыньи. Если это не был несчастный случай, растение было заражено намеренно. И как оно могло случайно заразиться внутри идеально герметичного контейнера?»
— Подожди, ты имеешь в виду…?
Глаза Квенсера расширились, когда он наконец понял.
Хейвиа выглядел раздраженным.
«Алкалоиды спорыньи, извлеченные из них, используются для изготовления знаменитого ЛСД. Это массовое производство каких-то разрушающих жизнь вещей, к которым боятся прикасаться даже люди, принимающие опасные лекарства и травы. Кажется, сейчас это называется «Цветная ваниль».
«Почему? Потому что препарат пахнет ванилью?»
«Нет, потому что это так сильно поднимает настроение, что даже чистая белая ваниль наполнена психоделическими цветами». Преступник дворянин выплюнул слова, вращая указательным пальцем рядом с головой. «Разве вы не слышали о предложении капиталистических корпораций по домашнему лечению? Наркоманов так много, что больницы и тюрьмы вот-вот лопнут по швам, поэтому это безрассудное новое правило значительно ослабит стандарты в отношении тех, кто может лечиться дома. Они будут прикреплять устройства GPS к своим лодыжкам, но на самом деле они просто оставят наркоманов наедине с их собственными устройствами. Никто не может знать, когда какой-нибудь ублюдок с галлюцинациями нападет на людей на улице или устроит массовый расстрел. Одна из мировых держав находится на грани того, чтобы поддаться наркотикам».
— Но если ингредиент для этого «Нечто Ванильное» только что появился в транспортном самолете Легитимного королевства…
«Ага.»
Хейвиа сделал паузу, прежде чем продолжить.
«Наши идиоты ввязались в войну с наркотиками. Это было не случайно. Черт возьми, мы устроили невидимую ковровую бомбардировку родной страны врага».
Часть 10
Тем временем в зоне базы технического обслуживания Флорайтия Капистрано незаметно выскользнула из командной комнаты.
Оказавшись в коридоре, она вытащила портативное устройство, произвела несколько операций кончиком пальца, а затем услышала сбоку голос.
Это была лейтенант Мина Стингер из 15-го специального взвода.
— Что-то не так, майор?
«Да.»
Флорайтия прекратила работу и положила устройство в карман.
Ничего хорошего не выйдет, если она сообщит Черным Униформам, что она прокладывает маршрут связи в обход военного наблюдения. Какими бы ни были ее причины, они строго сравнили бы ее действия с военными уставами и наказали бы ее.
«Мы получили неприятное сообщение из разведывательного управления. Не то чтобы они часто присылали нам какие-то радостные новости.
«Хе-хе. Я, как представитель черной униформы, думаю, понимаю, о чем вы.
За очками Мины мелькнуло любопытство, и она призвала Флорайтию продолжать.
«Если бы сообщение мне не нарушило политику безопасности…»
«Конечно.»
Флорайтия кивнула, скрестила руки на груди так, что они приподняли ее грудь, и прислонилась к стене коридора.
«Я опущу детали, но термин «война с наркотиками» начинает появляться».
«О боже».
Проще говоря, война с наркотиками — это когда военные или правительство (а не банды или мафия) руководят производством, синтезом и продажей наркотиков. Это, конечно, не допускалось в качестве официальной стратегии, но ходили слухи, что каждая мировая держава делала нечто подобное.
Некоторые говорили, что это было сделано для того, чтобы заразить безопасные для противника страны без международной критики, исходящей от бомб или отравляющего газа.
Некоторые говорили, что наркотики продавались даже их собственным людям, чтобы заработать деньги.
«Один военный комментатор однажды посмеялся перед камерой и сказал, что бессмысленно разрабатывать Объекты и стратегическое оружие для уничтожения родной страны врага. Он сказал, что было бы быстрее открыть национальную сеть ресторанов, где продаются такие жирные гамбургеры, которые приглашают в мрачный жнец болезней взрослых. Но эта война с наркотиками гораздо жестокее, чем какая-то шутка».
— Я точно знаю, что вы имеете в виду, майор. Мина медленно выдохнула. «Именно в этом и заключается наша специализация. Я прошу прощения за такую грубость, но внезапные проверки необходимы, чтобы справиться с такой войной с наркотиками».
«Я понимаю. Если белый порошок и леденцы спрятаны внутри портативных игр и электрогитар, военные транспортные маршруты могут быть использованы для их доставки. Я разрешил проверку, потому что понимаю это, лейтенант.
«Спасибо за ваше сотрудничество.» Мина послушно поклонилась. «Начальство не понимает, насколько на самом деле страшна война с наркотиками. Не буду называть имен, но некоторые офицеры, похоже, считают это неизбежным злом. К сожалению, им, похоже, трудно представить, что перенос арены войны из стран поля боя в безопасные страны также подвергнет их самих и их семьи угрозе наркотиков».
«Они, вероятно, наивно верят, что их дети — гении и ангелы, которые всегда добьются успеха и никогда не перейдут черту. При этом они понятия не имеют, что эти препараты рекламируются по-разному в зависимости от статуса, комплексов и личности жертвы. Возможно, они полезны для вашей внешности или для соблюдения диеты. Возможно, они делают вас умнее или лучше учатся. Возможно, они сделают вас лучше в спорте или боях. Возможно, они помогут вам преодолеть тревогу или сделают вас популярными».
— Но как только им скажут, что есть потенциал роста, их будет очень сложно остановить, майор.
«Заслуги войны с наркотиками, а?»
«Я все это слышал. Во-первых, военные или правительство могут вмешаться в рынок, которым управляют банды и мафия, чтобы уничтожить любую ценность на нем и контролировать распределяемые суммы. Во-вторых, он наносит косвенный ущерб безопасным странам противника, которые не могут быть атакованы напрямую. Другими словами, это увеличивает уровень преступности, порождает недоверие к правительству и уничтожает многообещающую молодежь, которая в противном случае совершила бы великие дела в будущем. В-третьих, в отличие от других видов оружия, война с наркотиками приносит тем больше денег, чем дольше она продолжается. …Военные действия — это экономические действия, поэтому им нравится идея чего-то, что действительно приносит деньги».
«Значит, это вопрос прибыли, не так ли? Я уверен, что эти важные шишки в безопасных странах думают только о третьем номере».
Если бы война рассматривалась как экономическая деятельность, то использование каждого оружия и подразделения имело бы стоимость. Не только каждая выпущенная пуля, но и каждый день еды стоит денег. Так что чем дольше продолжалась война, тем больше потери. Даже если война будет выиграна, мировые правила объявят ее провальной, если они не получат чего-то более ценного, чем затраты. В некоторых случаях войскам было приказано отойти, даже если эти войска находились в удобной позиции для разгрома врага.
Но война с наркотиками на самом деле приносила деньги, чем дольше она продолжалась. Это было похоже на алхимию. Это была сверхъестественная форма экономики, которая полностью игнорировала закон сохранения чего бы то ни было. Это был действительно восхитительный расчет затрат и выгод для офисных работников, которые видели реальность только в последовательности линейного графика.
Конечно, войны с наркотиками выглядели плохо, поэтому ни одно государство или армия официально не приняли бы эту стратегию. Но, как и теория большого взрыва, эта теория была настолько близка к доказанной, насколько это вообще возможно.
Флорайтия раздраженно вздохнула и намеренно сменила тему.
— Кстати, лейтенант.
«Да?»
«Вы все перерыли для этой проверки, так что, возможно, вы что-то об этом знаете. …Тридцать две зажигательные гранаты с белым фосфором — ценой в ящик — пропали без вести. Есть идеи, куда они могли пойти?
«Нет. При необходимости мы можем провести обыск, но это будет очень хлопотно.
«Да.» Флорайтия раздраженно цокнула языком. «Белый фосфор совершенно не нужен, чтобы пересечь минное поле, поэтому, если бы солдат хотел захватить какое-то дополнительное снаряжение, чтобы дать ему преимущество, он бы выбрал что-то другое. …Один из солдат, выполняющих эту миссию, возможно, планирует использовать белый фосфор, чтобы что-то стереть.
«Этот транспортный самолет?»
«Похоже, что корпорации капиталистов действительно сбили его, но это был очевидно силовой шаг. Значит, у них были для этого веские причины».
«Что-то, что могло бы доказать существование войны с наркотиками? Другими словами, что-то, что можно было бы скрыть белым фосфором?»
«Поскольку зажигательные гранаты исчезли отсюда, это, к сожалению, означает, что кто-то из участников этой миссии планирует именно это».
«Это серьезно.»
«Самая большая проблема — отсутствие каких-либо реальных доказательств».
Фролайтия использовала термин «война с наркотиками», но не упомянула конкретный препарат. Вот и вся информация, которую смогла найти ее разведывательная сеть.
Последняя часть головоломки должна была оказаться на месте крушения.
Это было бы ахиллесовой пятой для того, кто вел войну с наркотиками. Именно поэтому была предложена и проведена эта силовая спасательная операция. Если бы доказательства были обращены в пепел, они снова нагло шагали бы по миру. Они будут продолжать войну с наркотиками. Они смело заявляли, что военные действия приносят вред другим людям ради блага их собственной страны, и задавались вопросом, почему замена пуль на белый порох имеет значение. В конце концов, на международном уровне всегда было приемлемо, чтобы военные причиняли вред другим.
Они нападут на вражескую нацию с помощью наркотиков.
Они ограничат количество поступающего в свою страну и направят все это вражеской стране.
Они будут защищать свой народ и наносить удары по врагу.
Флорайтия искренне поморщилась, обдумывая оправдания, которые они, скорее всего, использовали. Если война с наркотиками была алхимией, то слова были магией. Используйте их правильно, и добро может стать злом или наоборот.
«Я хочу положить этому конец здесь, чего бы это ни стоило».
«Да.»
Но у них все еще не было точных доказательств.
Отступление всего подразделения, поскольку все они были подозреваемыми, было невозможным. Если бы они не получили в свои руки улики на месте крушения, они не смогли бы положить конец войне с наркотиками.
Это было похоже на смесь яда с лекарством бессмертия.
Флорайтия с раздражением потянулась к своей челке.
— Нет, я закончу это здесь.
Часть 11
Два идиота побледнели за грузовым авиаконтейнером в форме кубика.
— Это меняет всё, — простонал Хейвиа. «Я не был настолько глуп, чтобы поверить, что мы боремся за справедливость, но так ли это на самом деле? Значит, корпорации капиталистов борются за то, чтобы не допустить попадания «Красочной ванили» в свою страну, а нас послали стереть доказательства того, что мы поддерживаем этот бизнес? Какого черта!?»
«Мне это тоже не нравится. Думаю, какое-то время мне будут сниться кошмары, даже если я исповедуюсь в этом священнику».
— Я бы не стал, потому что ты просто уничтожишь себя и священника во имя защиты секретной информации. Если вам нужно сменить темп, лучше сходите в стриптиз-клуб».
«Эй, как ты думаешь, Флорайтия была замешана в этой войне с наркотиками?»
— Если бы так, она бы никогда не согласилась на внезапный визит «Голубой розы» или внезапную проверку «Черной униформы». Хотели бы вы устроить пикник на горе, где только что похоронили труп? Даже если бы это планировали ваши друзья, вы бы начали собирать пляжные брошюры, изо всех сил улыбались и пытались убедить их изменить свои планы. Сомневаюсь, что она что-то знала.
«Значит, она невиновна. По крайней мере, это хорошо».
«И что еще важнее, что нам теперь делать? Мы не можем позволить какому-то идиоту продолжать зарабатывать деньги наихудшим из возможных способов, как будто это подозрительный вид торговли на валютном рынке».
Квенсер использовал объектив своего портативного устройства, чтобы сфотографировать номер контейнера и фиолетовые спорыньи, растущие на пшенице внутри. Он также собрал в мешок несколько семян, но выглядел обеспокоенным.
«Будет ли это действительно служить доказательством? Сколько времени прошло с момента катастрофы? В контейнере только эта пшеница. Если мы представим это в качестве доказательства, кто-нибудь обязательно предположит, что спорынья распространилась на пшеницу из оазиса. Они скажут, что это не доказывает причастность Легитимного королевства. Это будет похоже на расследование самоубийства, вызванного издевательствами или переутомлением. Когда все предпочитают, чтобы связи не было, отчет можно искажать как хотят!!”
«Но вдохновитель не мог просто бросить это дело. Вот почему они заставили нас рисковать своими шеями на этом минном поле ради этой фальшивой спасательной операции. Должно быть, они чувствовали, что не могут позволить капиталистическим корпорациям или Информационному альянсу заполучить эти вещи».
«Но почему?»
«…»
Квенсер немного подумал над их разговором, а затем понял.
— Хейвиа, ты сказал, что они проигнорируют это, утверждая, что пшеница в контейнере была заражена грибком спорыньи на месте крушения, верно?
«Ага. Что насчет этого?»
«Гриб спорыньи жив, поэтому его гены состоят из ДНК и РНК. Если мы возьмем это обратно и позволим лаборатории проверить, они смогут сказать, из какого региона оно прибыло. По крайней мере, они могут сказать, что оно росло не в этом оазисе».
— Значит, они больше не могут оправдываться? Вы хотите сказать, что мы можем доказать, что они с самого начала выращивали в контейнере опасную пшеницу, зараженную спорыньей?!
Они знали, что им нужно делать.
Они также знали, что препятствия будут расти по мере приближения к цели.
По радио до них донесся голос.
— Квенсер, Хейвиа! Ты жив!? У нас возникли проблемы с той огненной стеной, которая нас отрезала, но мы возобновляем наступление. Не умирай еще и увидимся в оазисе!!
«Черт побери! Кто знает, кто здесь наш враг! Нам нужно защитить этот контейнер!»
«Нет, давайте оставим это. Пока у нас есть несколько кусочков пшеницы, мы можем проанализировать спорынью. Если они взорвут контейнер, вдохновитель обрадуется и ослабит бдительность. И я хочу посмотреть, кто первым достанет контейнер. Это приведет нас к тому, кто за этим стоит».
«Ага-ага. Давайте сделаем это. Кстати, а как насчет корпораций капиталистов? Мы уже убили изрядное количество трупов, но мне сейчас не хочется делать еще больше трупов».
Они снова посмотрели на обломки транспортного самолета.
Даже сейчас они полагались на свое беспилотное вооружение, поэтому большинство из них были здесь. Вероятно, они следили за ситуацией и знали, что для них ситуация становится все хуже, но, возможно, они решили, что прекращение поставок «Красочной ванили» важнее их собственной жизни. Возможно, у некоторых из них была семья или любовник на родине.
Это были пограничники.
Они должны были рисковать своей жизнью, не позволяя опасностям стран поля боя проникнуть в их родную страну.
Квенсер на мгновение задумался, прежде чем заговорить.
— Хейвиа, ты можешь говорить с акцентом капиталистических корпораций? Оно должно звучать как родное, иначе оно не сработает».
То, что им нужно было сделать, было простым.
Квенсер и Хейвиа отступили к подсолнухам, воткнули взрыватели в пластиковую взрывчатку Ручного Топора и разбросали ее повсюду.
Затем они применили карабин с глушителем, который украли у солдата Корпорации капиталистов. Они вытащили один винтовочный патрон, раздавили плоскогубцами свинцовую часть пули и перезарядили ее.
Они стреляли в воздух. Большая часть разрывного звука была поглощена, так что раздался только резкий свистящий звук раздавленной пули, разрывающей воздух.
Через несколько секунд Квенсер нажал на переключатель своего рации.
Когда поле подсолнечника разрывалось на части снова и снова, Хейвиа кричал во всю глотку.
«Момёты Легитимного королевства!! Как только эта территория будет выровнена, прибудут их основные силы. Отступать! Немедленно возвращайтесь в убежище!!
Подумав, что с неба льется взрывчатка, солдаты Корпорации капиталистов заволновались. Они начали двигаться. Некоторые поначалу сопротивлялись, но остальные солдаты схватили их за руки и убежали.
«Это заставило бы любого пацифиста пролить слезы радости. Отныне сегодняшний день будет называться Днем Святого Хейвиа.
— Пока не ослабляй бдительность. Нам нужно спрятаться и посмотреть, что произойдет. Кто пойдет за контейнером раньше…?
Он замолчал.
— Хейвиа, с тобой все в порядке!? Это был просто адский взрыв!
Это были их (предполагаемые) союзники из Легитимного королевства. Благородный мальчик вздохнул и сдался. Он небрежно снял датчики и боевую батарею своей штурмовой винтовки и бросил их на ноги. Затем он присоединился к другим солдатам с улыбкой на лице.
Однако те солдаты не назвали имени Квенсера.
Они его не видели.
Он присел, взял аксессуары для оружия и, держась за карабин с глушителем, медленно скользнул дальше в завесу подсолнухов. Он услышал шорох всего в пяти метрах впереди себя, и на месте крушения появился (плоскогрудый) черноволосый черный униформа с открытым лбом. Он знал, что она не будет настолько беспечной, чтобы пользоваться духами на поле боя, но его путь доносился другой сладкий женский аромат. Вот насколько она была близка. Напряжение болезненно сжимало его сердце, но, к счастью, его не нашли.
(Кто это будет?)
Контейнер находился всего в ста метрах от него, но он прикрепил к карабину дополнительное оборудование и наблюдал за происходящим в прицел.
(Кто первым пойдет за контейнером!?)
Хейвиа прошел через место крушения. Окружающие солдаты застонали, увидев скошенные подсолнухи и расколовшийся на три части разбившийся самолет. Все они сосредоточились на кабине, поскольку их официальной целью было спасти пилотов.
Однако один человек был сосредоточен на другом.
Они украдкой осматривали окрестности, не обращая внимания на обломки самолета.
Когда они что-то заметили, они небрежно отошли от остального подразделения. Они провели пальцами по поверхности грузового авиаконтейнера в форме штампа, который Квенсер и Хейвиа раньше использовали в качестве щита.
Разум Квенсера опустел.
Какое-то мгновение он понятия не имел, что происходит.
(Вы, должно быть, шутите… 15-й специальный взвод «Черной униформы»!?)
Это была та, у которой для ее возраста относительно плоская грудь.
Та, у которой между длинными черными волосами виден фирменный лоб.
Никто ничего не мог сделать. Это было похоже на то, как будто аэропортовую собаку, вынюхивающую наркотики, приручили игрушечной костью и кормом для домашних животных. Если бы система контроля не функционировала, они могли бы вести войну с наркотиками, ни о чем не беспокоясь. Эти молодые женщины сами провели проверку, чтобы не обращать внимания на пакетик с белым порошком, спрятанный в углу контейнера. Как только они поставят штамп «проверено», «безопасно» или «пройдено», никто ничего не заподозрит.
Но сейчас не время сокрушаться о коррумпированности этих якобы порядочных людей.
Черноволосая Черная Униформа провела пальцами по контейнеру. Нет, она что-то измеряла пальцами. Будучи боевым инженером, Квенсер понимал, что она решает, куда разместить взрывчатку. И когда он увидел, что она вытащила, он молча застонал.
(Белый фосфор из всех вещей!?)
Это были зажигательные гранаты с белым фосфором.
Они были известны тем, что производили сильное тепло, а также распространяли дым, наполненный токсичными химическими веществами. Дошло до того, что все склоняли головы и задавались вопросом, почему его не классифицировали как оружие с отравляющим газом.
Квенсер вспомнил обгоревшие трупы у лестницы туннеля. Эти гранаты не только разбрасывали липкое пламя, но и порошок, смешанный с дымом, разрушал человеческое тело при вдыхании. Любой, кого ударила эта штука, корчился, поскольку она покрывала его тело, как расплавленный шоколад, а его легкие слишком воспалялись, чтобы дышите правильно. Этот ад продлится от нескольких десятков секунд до примерно дюжины минут. И как только они были поражены, их было уже невозможно спасти. Это был настоящий танец смерти.
Квенсер проверил ветер через прицел и обнаружил, что взрывная волна подхватит и остальных солдат. К тому же, в 15-м особом отряде было больше, чем один член. Он переместил прицел своего карабина и увидел подозрительные фигуры возле семи или восьми грузовых авиаконтейнеров.
Если бы они все использовали белый фосфор, все солдаты Легитимного королевства на месте крушения могли бы быть проглочены. Даже не вдыхая его, насыщенный химическими веществами дым уничтожил бы их всех, просто коснувшись их кожи.
(Нет, резать нас на самом деле им удобно. Поскольку рядом нет солдат Корпорации капиталистов, они не могут замаскировать поджоги контейнеров как часть боя. Было бы неестественно, если бы здесь взорвались зажигательные гранаты, поэтому они получат Избавьтесь от всех свидетелей. Если никто из нас не сможет говорить, 15-й специальный отдел может дать любой отчет, какой захочет. Они просто скажут, что на них напали капиталистические корпорации!)
Он проверил лицо Хейвиа через прицел. Он не мог смотреть ему в глаза с такого расстояния, но мальчик, казалось, время от времени оглядывался в ту же сторону. Вероятно, он также заметил, что 15-й специальный отряд направился к контейнерам. Однако он ничего не мог сделать. Если бы он внезапно нацелил пистолет на черных униформистов, не объяснив ситуацию, его бы сочли опасным.
Квенсер был единственным, кто мог защитить их всех.
Он должен был помешать им поджечь зажигательные гранаты с белым фосфором, даже если для этого пришлось бы перестрелять всех до единого из 15-го специального отряда.
Но…
(Могу ли я сделать это?)
В этот момент он не собирался подвергать сомнению моральность убийства кого-либо.
Отправляйтесь на поиски начала в n0v#lbin★.
У него была новейшая военная техника с множеством датчиков наведения, но он привык использовать взрывчатку. Его никогда не обучали обращению с карабином.
(Союзники повсюду. Если я промахнусь, кто знает, куда полетит шальная пуля. А Черные Униформисты могут запаниковать и выдернуть булавку из белого фосфора. Могу ли я действительно это сделать? Даже если это полуавтомат, их восемь. Они повсюду, на расстоянии от ста до четырехсот метров. Могу ли я действительно стрелять по каждому по очереди, чтобы никто из них не шевелил пальцами в суматохе?)
Он тяжело дышал.
Он почувствовал слабость.
Он знал, что должен был сделать, но странная тяжесть давила на него. Он не мог заставить себя действовать. Он знал, что условия для успеха со временем станут только более суровыми, но он все еще не мог.
А потом…
«Честно говоря, какой бесполезный джентльмен. Дай мне это увидеть.
Запах розовых духов выделялся среди травянистого запаха подсолнечного поля.
Следующее, что он осознал, это как чья-то рука выхватила у него карабин.
Действие было выполнено настолько естественно, что он обнаружил, что просто наблюдает.
Рядом с ним на одном колене присела девушка.
У нее был золотой каскад волос, белая кожа и ослепительно-синее платье, которое выглядело неуместно на поле боя. Глядя в прицел, она не использовала военную технику, предназначенную для убийства людей. Вместо этого она использовала охотничью позицию аристократа, желающего элегантно преследовать свою добычу.
Но потом она выглядела озадаченной.
«Что это за дополнительный мусор? …Честно говоря, это только мешает».
Она сняла и отбросила аксессуары Легитимного королевства, добавленные Квенсером. Только тогда она снова посмотрела в прицел.
Она смело подняла челюсть, но ее кожа была настолько бледной, что выглядела почти болезненной.
Она шевельнула губами, глядя на свою жертву, а не на него.
«Мне также не нужен корректировщик. Неопытный совет только сбивает меня с толку.
Это была ее реплика.
В четырехстах метрах голова черного мундира аккуратно дернулась в сторону. Сначала она направилась к самой отдаленной цели. Пуля прошла мимо Хейвиа и многих других их союзников. Оттуда она расстреляла оставшиеся мишени в порядке убывания сложности. Даже если это было полуавтоматическое оружие, между выстрелами был всего лишь промежуток около секунды. Это движение было бы невозможно без использования отдачи каждого выстрела для перемещения прицела на следующую цель.
Но она представила это не как великий подвиг, а как легкость.
Это было похоже на сцену из вестерна или самурайского фильма. Казалось, что почва для именно этого решения уже была подготовлена, и она просто приближалась к завершению.
В мгновение ока осталась только одна цель.
Это была молодая женщина с плоской грудью и фирменным лбом, выступающим между длинными черными волосами.
Она была застигнута врасплох и смотрела совершенно не в ту сторону. Когда женщина из 15-го спецназа шевельнула дрожащими губами, чтобы что-то пробормотать, пуля из карабина безжалостно пронзила ее голову.
«Даже дикому кролику будет трудно прожить больше, чем это. Как скучно.»
Наконец, солдаты Легитимного королевства заметили снайперский огонь и вели себя так, как будто они проткнули осиное гнездо. Но девушку в синем платье это не волновало. Она сунула карабин обратно в руки Квенсера, медленно встала из приседающего положения и рукой откинула назад золотой каскад своих волос.
«Это всего лишь часть благородства, так что вам не нужно меня благодарить. Долг дворянина — протянуть руку помощи странствующему простолюдину».
«Кто ты?»
«О верно. Технически это неожиданный визит, не так ли? Я предполагал, что это всего лишь предлог для прессы и что все здесь уже знают».
Эта фраза воскресила воспоминания.
Может быть?
«Я — Азурейфир Винчелл».
Прежде чем снова исчезнуть в поле подсолнечников, она оглянулась.
Бледнокожая девушка посреди поля битвы в пустыне дала другое имя.
«Или, как простолюдин, возможно, вы знали бы меня как Голубую Розу Винчелла».
Часть 12
Посреди пустыни «Малышка Магнум» и «Муравьиный лев» были сильно повреждены.
Два Объекта пристально смотрели друг на друга, хотя части их доспехов таяли, как мороженое.
Принцесса слушала своих союзников по радио, поэтому имела общее представление о ситуации.
Это было некоторым нарушением военных правил, но она говорила по открытой полосе пропускания.
«Я выиграл это».
«Черт возьми, ты это сделал. Я был в двенадцати шагах от абсолютной победы».
«Если бы я выстрелил из своей низкостабильной плазменной пушки по песку, чтобы превратить всю поверхность в стекло, я мог бы свести на нет вашу тактику зыбучих песков».
«Знаете ли вы, что я воспользовался вашим средством от статического электричества, которое впиталось в песок? Если бы я послал зыбучий песок, чтобы взбудоражить песок под вами, ваш Объект полностью остановился бы на целых пять секунд. За это время я мог бы дважды выстрелить из своей главной пушки».
«…»
«…»
Последовало короткое молчание, но принцесса наконец подняла руки и ответила.
«Извини за все проблемы. (Поклон)»
«Это больше походит на это. Ваше Легитимное Королевство начало эту войну с наркотиками, отправив Красочную Ваниль в капиталистические корпорации. Я не позволю этому предложению о домашнем лечении осуществиться. Если вы не расследуете это и не разберетесь с этим, в следующий раз это будет настоящая война».
Часть 13
Наконец получив по радио сообщение с поля боя, Флорайтия тихо вздохнула.
Она вышла из командного пункта, прошла по коридору и вышла из большой машины. Она зажгла свой длинный, узкий кисеру спичкой, и ее глаза встретились с глазами лейтенанта 15-го специального взвода черной униформы Мины Стингер.
«Здравствуйте, лейтенант. Я никогда не смог бы сказать это при них, но приятно, когда они понимают, чего я хочу, даже не говоря об этом. У меня есть отличные подчиненные».
«Что ты-…?»
«С другой стороны, ваши глупые подчиненные потерпели неудачу. Мы благополучно извлекли контейнеры. Мои люди даже предложили способ использовать зараженную спорыньей пшеницу внутрь. Похоже, гриб спорыньи можно идентифицировать по его генам, поэтому лаборатория может подтвердить, что зараженная пшеница выращивалась внутри контейнера, а не была заражена из оазиса после крушения. …Так это была «Цветная ваниль», да? До меня доходили слухи, что им охвачена почти треть населения их родной страны. Если бы лидеры капиталистических корпораций приняли это предложение о домашнем лечении, это вполне могло бы стать победой для учебников истории. Хотя это было бы пятном на чести Легитимного королевства.
«…»
«Да, и не беспокойтесь о его конфискации после того, как переписали отчет и написали, что 37-й полк создал «Красочную ваниль». Возможно, мы путешествовали по всему миру с различными миссиями, но тест на грибок спорыньи расскажет нам всем, откуда он взялся. Если 37-й не был там, где был, мы легко можем развеять все подозрения.
«…»
— И, лейтенант, я уверен, что 15-й специальный отряд тоже путешествовал по всему миру, но я надеюсь, что это не будет соответствовать происхождению этого гриба спорыньи. Если бы это было так, у вас могли бы быть проблемы. Вы навлечете на себя ненужные подозрения.
«………………………………………….. ………………………………………….. ………………………………………….. ……………………»
Следующее, что заметила Флорейция, было то, что лицо Мины Стингер было покрыто потом. Она дрожала и не могла пошевелиться. Ее прежняя уверенность исчезла, и она больше не могла улыбаться, когда словесно ссорилась с другой женщиной.
«Вы ничего не понимаете…»
«Это все равно, что спросить: «Знаете ли вы?». Я ни за что не пойму, если это все, что ты говоришь. И нужно ли мне это понимать? Видите ли, я очень занят. Хотя я сомневаюсь, что он будет так же занят, как и вы, неизбежным военным расследованием, военным трибуналом, пресс-конференцией и плачущими родителями.
— Разве я вам не говорил, майор? 15-й специальный отряд специализируется на войне с наркотиками. Это не односторонний бой. Тот факт, что одна сторона сложила оружие, не означает, что это сделает другая сторона. Они просто нажмут на вас спусковой крючок. Если Особая 15 выйдет из войны с наркотиками, продукт, циркулирующий по миру, как кровь, не исчезнет просто так».
Мина тяжело дышала и сильно потела.
Возможно, она доказывала свою правоту ангелу, которого могла видеть только она.
«Красочная ваниль» — это психоделик лизергиновой кислоты, который проник в треть населения родной страны капиталистических корпораций. Число наркоманов росло настолько быстро, что больницы и тюрьмы не успевали за ним. Если предложение о домашнем лечении, обсуждаемое 7th Core, будет принято, оно будет фактически легализовано и вызовет международный моральный риск. …Но это еще не все.
«…»
«Наркотики, стимуляторы, психотропные вещества, органические краски, растительные и животные токсины. Майор, вы знаете, сколько продуктов циркулирует в этом мире? Только в нашей базе данных зарегистрировано 405 сортов, и это число увеличивается более чем в десять раз, если включить в него вариации дизайнерских препаратов и селекционно выведенных трав. Как и в случае с кибервойной, если мы не будем постоянно обновлять нашу базу данных, чтобы бороться с вирусами, которые меняются и развиваются ежедневно, мы окажемся следующими под атакой».
«Но создавала ли когда-нибудь охранная компания сама вирус и распространяла его среди своих клиентов? Да, и избавьте меня от нелепых городских легенд о распространении вирусов с целью увеличения их продаж».
«Не шутите. Если вы потеряете контроль, искажения мира хлынут в Легитимное королевство. То, что вы сделали, равносильно отключению брандмауэра, защищающего страну. Вы спасли капиталистические корпорации и информационный альянс, одновременно заражая женщин и детей Легитимного королевства».
«О, теперь мы идем по всегда популярному маршруту «женщин и детей», не так ли? Военные и правительство любят использовать его, когда они в затруднительном положении. А когда это не сработает, вы, вероятно, начнете сажать больных и стариков на плаху. Но мне жаль, что кран моих слезных желез, кажется, сделан немного туже, чем обычно. Если вы хотите довести меня до слез, вам понадобится великий шедевр уровня Шекспира».
«Война с наркотиками — это всего лишь один из механизмов гигантского изобретения, известного как армия. Майор Капистрано, вы утверждаете, что это какое-то отдаленное устройство, но вы не можете игнорировать его, когда подключенная к нему музыкальная шкатулка начинает играть. Во-первых, собранные нами средства не попадают в наш собственный карман. Пункт назначения был скрыт из-за ряда банковских счетов, но все это ведет обратно к…
Она не смогла завершить свою жалобу.
Следующее действие произошло совершенно с другой стороны.
Голова Мины Стингер повернулась в сторону, как будто в нее ударили невидимым молотком.
Цветок крови расцвел.
Несколько маленьких капель достигли щеки грудастого седовласого командира.
Прежде чем вытереть его, ее тело рефлекторно двинулось.
Прежде чем Черная Униформа успела полностью упасть на горячий песок, как сломанная кукла, Флорайтия спряталась за гигантским транспортным средством. Она задержала дыхание за шиной, которая была выше ее.
(Снайпер? Но где!?)
Зона базы технического обслуживания, казалось, была создана для перемещения в любую точку мира с использованием больших транспортных средств, но на самом деле они уделяли пристальное внимание тому, где расположили более ста транспортных средств. В частности, вокруг командного пункта располагалось большое количество техники, предположительно перекрывающей любую линию огня.
Кроме…
(Это очень похоже на вдевание нити в иголку… но есть путь.)
Она сглотнула.
(Но они должны были бы находиться на расстоянии 1500 метров. Насколько опытным снайпером нужно было бы принять во внимание ветер и гравитацию, проскользнуть через небольшой зазор между машинами и точно поразить голову лейтенанта с такой дистанции!?)
Часть 14
На обратном пути с Хейвиа и остальными Квенсеру показалось что-то странным.
Эта девушка в синем платье.
Азурейфер Винчелл.
Голубая роза Винчелла.
Она спасла его, но теперь, когда он подумал об этом, это было странно.
Он был готов забыть о том, как она оказалась на передовой линии капиталистических корпораций. Еще больше его беспокоило другое.
Откуда она знала, кто была целью?
Все на месте крушения были одеты в форму Легитимного королевства. Азурейфир не знал о ситуации, поэтому все они должны были выглядеть как союзники. Квенсер понял, кто был истинным врагом, только после того, как проверил содержимое контейнера и пришел к выводу, что Легитимное Королевство пыталось стереть доказательства их участия в войне с наркотиками, и увидел, кто пошел за контейнерами, выращивающими спорынью, из которой изготавливали Красочную ваниль. .
Однако «Голубая Роза» немедленно вынесла решение.
Она пропустила всю эту работу и мгновенно поняла понимание Квенсера.
И без того, чтобы он ей ничего не сказал.
(Нет…)
«Думаю, это невозможно».
«Хм? Что такое, Квенсер?
«Ничего.»
— Кстати, ты там проделал чертовски хорошую работу. Даже если это было на ближней или средней дистанции, вы выстрелили во всех восьми из них подряд. Смотри, ты сможешь это сделать, если постараешься! Опять же, моя заслуга в том, что я вручил вам эти аксессуары Легитимного королевства, когда это действительно имело значение! Ха-ха-ха-ха!!”
«Ха-ха-ха…»
Мальчик слабо рассмеялся над тем, что сказал его ужасный друг.
Это было невозможно.
Этого не могло быть.
Часть 15
На сухой песчаной дюне бледная девушка с голубыми глазами и в синем платье вынула из глаза противотанковую винтовку.
— прошептала себе охотница с тонкой-тонкой улыбкой на губах.
«Даже дикому кролику будет трудно прожить больше, чем это. Как скучно.»
