Том 12, День 1
Часть 1
Для 37-го мобильного батальона технического обслуживания Легитимного королевства утро наступило рано.
Несмотря на это, Квенсер был недоволен, протирая сонные глаза на трехъярусной кровати, на которой он был втиснут, и взглянул на светящиеся в темноте стрелки часов.
«Ты ведь шутишь, правда? Еще нет и четырех».
Это была угнетающе жаркая августовская ночь. Его разбудила вибрация наручных часов, синхронизированных с портативным устройством, поэтому он лениво надел свою обычную военную форму поверх пропитанной потом рубашки и боксеров. К своему неудовольствию, он понял, что его полностью искусали комары и поцарапали руки и ноги.
Ему пришла срочная повестка, поэтому у него не было времени причесаться и умыться. Он спустился по лестнице и вышел в коридор, стараясь не разбудить других солдат в темных казармах. Его лицо и тело были неприятно липкими.
Его портативное устройство предоставило подробную информацию о вызове.
Это было от Флорайтеи Капистрано.
Он покинул обычные солдатские казармы и поспешил в специальные казармы для офицеров. Он действовал по приказу, но его все еще ослеплял яркий свет военного фонаря патрулирующего солдата.
И этим солдатом оказался его ужасный друг Хейвиа.
«Хм? Что ты делаешь так поздно?»
«Хейвиа? Сегодня вечером у тебя не было патрульной службы, не так ли?
«…»
«…»
Они обменялись взглядами, которые превратились в выражение искреннего страха.
В спецбараке их ждала грудастая, седовласая и высокообразованная(?) девушка. Несмотря на поздний час, их командир носил форму безупречно.
«Когда ты спишь?» — пожаловался Квенсер, заглянув в ее личную комнату, украшенную ее любовью к островной нации.
«Меня больше всего удивило то, что боевой студент спал всю ночь напролет. В отсеке обслуживания Объекта все еще горит свет, понимаешь?
Флорайтия бросила ему цилиндрическую бутылку с влажными салфетками, и он вытер жирное лицо.
«Могу ли я сейчас пойти понаблюдать за их работой?»
«Точно нет.» Их пышногрудый командир категорически отверг эту идею. «Я позвал вас двоих сюда не просто так. И извини, но я хочу, чтобы ты сосредоточился на этой миссии.
«Я не думаю, что мне удастся сосредоточиться на чем-то, кроме подглядывания в женскую ванну или тайного ночного свидания с сексуально неудовлетворенным командиром».
«Вы помните бывшего советника Флайда?»
«Ты просто собираешься игнорировать мою замечательную шутку о сексуальных домогательствах!? Пожалуйста, прекратите продолжать такой разговор. Особенно, когда это означает воспитание такого занозы в заднице, — пожаловался Квенсер. «Флорайция, ты забыла ту часть, где ты говоришь нам, что пути назад нет после того, как мы это услышим, а затем даешь нам выбор: уйти или остаться. Вы просто втягиваете нас в это, не имея выбора!!”
«Этот хитрый старик не имеет к этому никакого отношения, так что успокойся. Вы помните элиту пилотов, которую он вырастил как протеже? Тот, что для Exact Javelin.
Два идиота переглянулись и дали свои ответы.
— О, ты имеешь в виду того, который поднялся из подземной базы, чтобы поздороваться?
«Нет, ты идиот. Это тот, с которым мы сражались на каких-то испытательных полигонах, переполненных природой».
— Я думаю, ты путаешь с чем-то другим.
«Эй, мои звонки зависят от адресной книги моего телефона. Сомневаюсь, что смогу запомнить одиннадцатизначное число. Точный Джавелин? Это вроде как звоночек, но я не могу точно определить это…»
«Но я помню, что была 12-летняя девочка Элита со светлой косой».
«Но я помню, что была 12-летняя девочка Элита со светлой косой».
«Ну, по крайней мере, я знаю, какие вы двое ужасные», — сказала Флорайтея, списывая это на безнадежное дело.
Два идиота продолжали наклонять головы, но она продолжила разговор, вращаясь вокруг своего любимого кисеру.
«Это просьба высшего руководства, сидящего в своих безопасных странах. Они закончили допрос 12-летней элитной пилотки по имени Кэтрин Блюангел. По просьбе своего куратора она хочет выйти на пенсию и вернуться к нормальной жизни вместо того, чтобы жить на военном объекте в ожидании завершения своего «следующего» объекта… если он когда-либо будет завершен. У нас нет возражений, но эта девушка была отделена от армии в целом как часть личного отряда этой свиньи Флайда. Есть некоторые обоснованные опасения, сможет ли она действительно жить нормальной жизнью».
«Разве это не работа для школьного психолога?»
«Она проходит через Систему помощи в гражданской акклиматизации. Прежде чем она останется в группе непротивления «Архаическая улыбка», ей необходимо подпилить когти и клыки. Как человек, находящийся на полпути между военным и гражданским, и как боевой студент, принимавший участие в операции по уничтожению Точного Джавелина и спасению Кэтрин, ты лучше всего подходишь для этой работы, Квенсер. И Хейвиа, ты всего лишь второй лучший вариант, поскольку ты официальный солдат. Теперь вы понимаете ситуацию?»
Увидев явное отвращение на лицах двух идиотов, Флорайтия широко кивнула.
«Кэтрин будет сопровождать вас на полях сражений с низкой опасностью, чтобы постепенно переключить свои мыслительные процессы с мыслей страны поля боя на мысли безопасной страны. Как только ее маленьким рукам больше не понадобится пистолет, мы сможем спокойно передать ее в обычную школу или репетитору. Мы отправим ее в безопасную страну и покончим с этим. И это не займет так много времени. Это должно занять максимум месяц или два».
— Это объясняет это, — пробормотал Хейвиа.
Они не были в грязной стране поля боя, как обычно. Это все еще была военная миссия, но они получили такой теплый прием, который 37-му полку обычно никогда не удавалось получить.
«Но я не понимаю, почему вам пришлось будить нас в четыре утра, чтобы сказать нам это».
«Кэтрин была той, кто пригласил вас двоих. И она, кажется, привыкла к совершенно другому часовому поясу. Поскольку VIP прибыл в зону базы технического обслуживания еще до того, как были доставлены газеты, нам пришлось начать работу пораньше.
«Что?»
Как только Квенсер выразил свое замешательство, в дверь раздался скромный стук.
У двух идиотов было плохое предчувствие по этому поводу, и они нерешительно обернулись. Дверь с треском открылась, но вместо того, чтобы войти внутрь, 12-летняя девочка высунула половину головы внутрь и посмотрела на людей в комнате.
Затем крошечный демон нервно заговорил.
«Большой брат…?»
Часть 2
«Это август! Лето в самом разгаре!! Это сезон Моники, кумира-репортера, которая умеет и танцевать, и петь в ослепительном бикини!! Хм, согласно заявлению крупнейшей туристической группы Resort & Dolce, их дочерние частные курорты в это время года загружены на 47% больше, чем в среднем. Волна жары, вызванная аномальными погодными условиями, охватывает большую часть мира, поэтому экскурсионный бизнес процветает по всем направлениям».
Они сидели под палящим солнцем.
Это была южная сторона Второй Венеции. Майор Фролайтия Капистрано, грудастая седовласая офицерка, переоделась в купальник и лежала в шезлонге, когда из водонепроницаемого телевизора, стоящего рядом с бассейном, раздался веселый голос кумира в купальниках.
— Ааа, — вздохнул грудастый командир. «Бикини действительно в моде в этом году».
Невдалеке слышались плеск и пронзительные крики молодых женщин-солдат. Освежающий бриз при низкой влажности нес в себе нотку хлора, потому что это был открытый бассейн, а не океан.
Виллы для богатых, очевидно, были хорошо оборудованы пальмами и цветами гибискуса.
Вдоль бассейна было выстроено несколько шезлонгов, а тот, что рядом со стулом Флорайтии, был занят преступным дворянином по имени Хейвиа Винчелл.
«Должны ли мы действительно это делать?» — лениво спросил он.
«Если тебе это не нравится, ты можешь снова переодеться в свою потную форму и вернуться к работе».
«…В этом-то и проблема с этим грудастым командиром. Она может быть такой бесчеловечно жестокой.
«Разве вы не можете сказать, что я делаю все возможное, чтобы расслабиться здесь? Я не собираюсь подыгрывать только потому, что вам «хотелось это сказать». Я знаю, что у тебя нет никакого намерения возвращаться к своей миссии. Ты бросил Кэтрин Блюангел при первой же возможности? Ей 12 лет, понимаешь?»
«Бу. Я имею в виду, да, я это сделал, но такой ученик, как Квенсер, может справиться с чем-то подобным. А Кэтрин хочет учиться в безопасной сельской школе, верно?»
«Ты хуже подонков. Ты смегма.
«Что я говорил о нечеловеческой жестокости!?»
Хейвиа, казалось, действительно собирался расплакаться, но Флорайтию это не заинтересовало, и она откатилась от идиота. Она схватила с бокового столика ядовито-синий напиток, сделала глоток через соломинку и заметила приближающуюся к ней женщину-солдата (в вычурном розовом купальнике).
«М-майор Капистрано! Могу ли я получить разрешение говорить!?»
«Вы уже говорите. Что такое, Мионри?
«Эвакуация дачного района Второй Венеции завершена. Люди были распределены между концертными залами, футбольными полями и крытыми объектами зимних видов спорта, и все 128 501 человек на острове были учтены».
«Возможно, портовые компании наняли носильщиков без документов, чтобы сократить затраты на рабочую силу. Не забудьте обыскать пустой город. Ничего хорошего не получится, если использовать только те дроны, которые сейчас в моде».
«Эм, я понимаю, что вы имеете в виду, но на каком основании нам следует проводить второй обыск?»
«Потребление воды. Вы можете обмануть документацию, но не обманете счетчик. И если вы проверите отдел водоснабжения, это не нарушит частную жизнь человека. Сосредоточьте поиск на тех участках, где документально подтвержденное количество работников не соответствует потреблению воды. И не забудьте проверить наличие диспенсеров для воды, в которых используются бутылки».
Мионри поклонился, отошел и начал давать инструкции по радио.
Отправляйтесь на поиски начала в n0v#lbin★.
Флорайтия села в шезлонге, подняла руки и согнула спину. Это еще больше выдвинуло и подчеркнуло ее большую грудь.
«Теперь самое время вернуться к работе».
Ветер был слишком сильным, чтобы его можно было назвать средиземноморским курортным бризом.
Они находились в воздушном парке, расположенном в 150 метрах от земли.
Крыша современного сверхвысотного здания была превращена в большую виллу. И этот был не единственный. Либо из-за ограниченности земли, либо в качестве символа статуса, на крышах всех бесчисленных зданий были построены особняки из белого мрамора.
У всех были бассейны и теннисные корты, но никто ими не пользовался.
Город был полностью заброшен.
Как уже упоминал Мионри, 37-й мобильный батальон технического обслуживания Легитимного королевства возглавлял крупномасштабную эвакуацию.
Флорайция наслаждалась коротким перерывом на одной из открытых локаций, но теперь она говорила, глядя в чистое голубое небо.
— Устаревшее спутниковое оружие, да?
Она выглядела так, словно увидела глаза ядовитой змеи, смотрящие на нее из-за куста.
«Сейчас, когда. Пришло время крупнейшего в мире шоу фейерверков».
Часть 3
«Мне следует выбрать этот или этот…?» — спросил голос, ясный, как колокол.
Квенсер носил повседневную одежду и смотрел за спиной девушки, пытаясь скрыть скуку на своем лице.
Он был с Кэтрин Блюангел.
Это была 12-летняя девочка с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу до талии. И на ней был специальный синий костюм, который подчеркивал ее юношеские формы тела так же ясно, как и принцесса. Вторая Венеция была известна как один из крупнейших в мире курортных городов, и она обратилась с определенной просьбой, как только прибыла сюда с Квенсером.
«Я хочу купить одежду! Или купальник!!
(Почему она не могла быть хотя бы на три года старше? Почемууу!?)
Это было разочаровывающе, но он не мог ни перемотать время вперед, ни назад. Идиот №1 изо всех сил старался мотивировать себя, решив, что будет обучать ее сейчас, чтобы в будущем она стала чудесной красавицей. В качестве рекламы официального мероприятия кумир О Хо Хо подмигивала и сжимала груди вместе на плоскоэкранном мониторе магазина. Контраст был невероятным.
Кэтрин повернулась, заставляя свою длинную косу покачиваться, и показала Квенсеру два продукта, которые держала в руках.
«Старший брат, мне выбрать бикини или цельный купальник?»
«Кэтрин, у них есть купальник, известный как монокини, для таких жадных людей, как ты. Спереди он выглядит как цельный купальник, а сзади – как бикини, поэтому доставляет такое же удовольствие, как и голый фартук».
«Ээээ? Я понимаю.»
Не то чтобы ее беспокоило, насколько серьезно он воспринял свой ответ.
«Это не весело, если ты просто даешь ответ. Я прочитал в книге, что самое интересное — это примерить кучу одежды и попытаться выяснить, что тебе больше нравится!»
«О, так это похоже на то, чтобы не торопиться с поеданием лапши быстрого приготовления, чтобы она насытила еще больше?»
«…Насколько бесчувственным нужно быть, чтобы использовать такое сравнение в присутствии девушки?»
Кэтрин решила примерить их оба и скрылась за занавеской примерочной с обоими купальниками в руках.
В этом торговом центре на южной стороне было мягкое освещение, прохладный кондиционер и музыка, играющая из динамиков магазина, но здесь не было ни других покупателей, ни сотрудников. Для операции по перехвату сброшенного со спутника оружия обычные граждане уже были эвакуированы в прочные объекты, такие как театры и стадионы.
Квенсер вздохнул, и передача достигла его наушника.
«Кажется, тебе весело…»
«Принцесса?»
— Возможно, у тебя не было выбора, поскольку это были твои приказы, но имейте в виду, что вам платят налоги каждого, Квенсер. Хм.
Принцесса, казалось, была в плохом настроении.
Однако ей нужно было проделать идеальную работу.
Конечно, у 37-го мобильного батальона технического обслуживания Легитимного королевства была веская причина развлекаться на этом роскошном курорте мирового класса (и шпионском раю).
— …Спутниковое сбрасываемое оружие?
«Да.»
Это было бомбардировочное оружие, которое находилось в режиме ожидания на спутниковой орбите и могло нанести ущерб вражеской стране, изменив свою орбиту так, чтобы при необходимости она упала на Землю.
Сейчас проблемы вызывало Легитимное королевство, известное как Сверхновая.
Модель была оснащена термобарической боеголовкой, способной превратить в пепел территорию радиусом 1,2 километра, а сам спутник был разработан с учетом требований малозаметности. Обычно он оставался в режиме ожидания на орбите, поэтому его ускорители не обеспечивали особого источника тепла. Это сделало его мощным, но трудным для отслеживания оружием.
«Хотелось бы, чтобы это была какая-то шутка», — пожаловался Квенсер Барботаж.
Большая часть большого торгового центра была покрыта стеклом, поэтому из секции купальников он мог видеть внешний вид залива. Вторая Венеция представляла собой гигантский искусственный остров, который перемещался по Средиземному морю по своему усмотрению и в настоящее время «пришвартовался» на Мальте для пополнения запасов. Выступающий южный борт мегафлота был прикреплен к естественному острову. Берега с рядами высотных зданий выглядели почти как зеркальные отражения, а возле этих берегов располагалась пятидесятиметровая масса.
Это был Объект 1-го поколения, известный как Малыш Магнум.
Он имел сферический основной корпус, перевернутую Y-образную двигательную установку со статическим электричеством и семь основных пушек, поддерживаемых семью руками, прикрепленными к его спине. Эти основные пушки могли переключаться между лазерными лучами, низкостабильными плазменными пушками и другими вариантами, такими как микроскоп, заменяющий линзу.
Если смотреть на это сквозь стекло, это выглядело так, будто происходит что-то по телевизору.
Но такие слова только еще больше разозлили бы Принцессу, поэтому он придержал язык.
«Мне бы очень хотелось, чтобы они выполнили свою работу по управлению этой штукой там наверху. Эту бомбу должны были бросить более двадцати лет назад, так почему же она собирается упасть на нас сейчас? И он обрушится на виллу Информационного Альянса? Если это причинит какой-либо ущерб, начнется война…»
— Ничего не поделаешь, — сказала принцесса. «Обезвреживание бомб — часть работы военных».
Квенсер услышал жужжание из-за занавески примерочной. Маленькая попка Кэтрин, должно быть, ударялась о занавеску, потому что иногда она почти распахивалась.
«И, несмотря на впечатляющие характеристики, Флорайтея сказала, что это будет не очень сложная миссия».
«Ага. Спутниковое оружие дает нам гораздо больше возможностей для перехвата, чем баллистическая ракета. К тому же у тебя есть первое поколение, принцесса. У вас есть возможность справиться с обычным оружием, а не с другими объектами. У вас есть тонна противовоздушных лазеров, так что это совсем не составит труда. Я имею в виду, что ваш Объект был разработан для борьбы с РГЧ, которая разваливается в воздухе и разбрасывает двадцать или тридцать ядерных боеголовок.
«Х-хе. Это не так уж впечатляет. Хе-хе.
Принцессе, должно быть, нравилось, когда ей хвалили характеристики ее Объекта, потому что казалось, будто у нее выросли воображаемые собачьи уши и воображаемый собачий хвост.
Глядя на здания, море и небо из окна, Квенсер продолжил с явным раздражением в голосе.
«И я тоже не слишком доволен Флорайтеей. Больше половины всего этого — уборка за ней».
«Вы имеете в виду игру в музыкальные стулья?»
«Это место называется Вторая Венеция, верно? И изначально это был роскошный курорт Информационного Альянса. Но тут приходит 37-й, случайно отпугивает Объект группировки, охраняющей этот район моря, а затем захватывает Мальту в качестве базы снабжения.
«Но мы не смогли захватить Вторую Венецию, потому что это безопасная страна».
«Я думаю, что это просто ложится еще большим бременем на людей, защищающих его. И, кроме того, именно сюда упадет Сверхновая. Эта штука была оставлена Легитимным королевством, и теперь мы единственные, кто может защититься от нее, поскольку войска Информационного Альянса ушли. Время не могло быть хуже! Почему мы должны рисковать своей жизнью, чтобы защитить бульдогов вражеской нации!? Это все, что мне предстоит сделать этим летом?!
— Тебе так хочется попасть на следующее поле битвы, Квенсер?
«Почему вражеские страны и поля сражений — единственные варианты моего лета!? И когда я стою на курорте мирового класса, не меньше!!”
Затем на радио дошло еще одно сообщение.
Это было из Флорайтеи.
«Пришло время прибыть падающей звезде. Фейерверк начнется в ближайшее время. Принцесса, оставайтесь наготове в своей кабине.
«Понял.»
«Сделанный!» — крикнул пронзительный голос, прежде чем занавеска в примерочной распахнулась.
«Хе-хе. В этом году в моде бикини, не так ли?
«Я знаю. Ничего, кроме бикини, даже не вариант. Цельные вещи — это слишком по-детски».
По какой-то причине принцесса с ней согласилась.
Кэтрин Блюангел, очевидно, выбрала черное бикини. Студент смотрел на нее взглядом стильного джентльмена, прогуливающегося по тихому художественному музею.
(Да, ее вкус обещает будущее. Теперь мне остается только надеяться, что у нее разовьются все правильные изгибы.)
Флорайтия прервала оценщика произведений искусства Квенсера.
— И, Квенсер, тебе нужно перегруппироваться с Хейвиа и приступить к работе.
«Мы возьмем Кэтрин за ручку и отведем ее в приют?»
Это было маловероятно, но был шанс, что им не удастся сбить сбрасываемое со спутника оружие. А если его уронить слишком низко к земле, ближайшие окна все равно могут разбиться и вызвать ливень из осколков стекла.
Квенсер сосредоточился на разговоре в наушнике и пустой рукой жестом подозвал Кэтрин.
Но…
«К сожалению, мы обнаружили в списке человека, которого не эвакуировали. Его зовут Faires Appetizer. Кажется, он астроном Информационного Альянса, но дело в том, что мы не можем найти старика. Обыщите город до начала фейерверка. Судя по ситуации, у тебя меньше двадцати минут.
«О, черт возьми! Мы застряли в работе до самого, самого конца?!
«Это место недалеко. Мы находимся на южной стороне. К счастью, мы уловили сигнал GPS его смартфона, и вы можете им воспользоваться. Если вы не заберете его в ближайшее время, вы окажетесь посреди фейерверка. Даже если «Принцесса» перехватит саму Сверхновую, ударная волна может разбить все окна в зданиях. Если не хочешь, чтобы на тебя посыпались осколки стекла, покончи с этим и найди подвал здания, где можно укрыться. Вот и все.
«Вот и все!? А как насчет Кэтрин?!
«Возьмите ее с собой. Воспринимайте это как форму отдыха. Ты не ее опекун, и когда дело доходит до боевой техники, она в сто раз сильнее тебя благодаря различным мерам, принятым для ее искусственного усиления.
«…Сто раз?»
«Я не преувеличиваю. И я вешаю трубку.
Передача закончилась.
Квенсер вздохнул, и 12-летняя девочка положила руки на бедра в бикини, прислушавшись к разговору.
«Это верно. Сто раз. Ни хи.
«Ну, приятно это слышать. …Принцесса, поговорим позже.
«Понял. Не делай ничего безрассудного, Квенсер.
Будучи элитным пилотом, Кэтрин, казалось, имела довольно много денег. Она воспользовалась картридером, чтобы оплатить купальник электронными деньгами. Возможность оплаты без присутствия кассира была удобной.
«Вот, старший брат, дай мне марку!»
«Да, да».
Кэтрин протянула водонепроницаемый футляр, а Квенсер вытащил что-то вроде картонной карты бинго и сделал круглую печать на одном углу. Это была ее квота на нормальную жизнь. Как только она выполнила все, что указано на карте, она перешла на следующий уровень. По сути, это было первое и последнее препятствие, и после этого у нее было только простое собеседование. Этот процесс был известен как Система помощи в акклиматизации гражданского населения. Это звучало строго, но на самом деле это было сделано для того, чтобы обнадеживающие участники могли эффективно получить добро на переезд в безопасную страну. Это работало иначе, чем экзамены в элитный университет или международная сертификация, где провал был стандартным результатом.
«Хе-хе-хе».
«Хм? У тебя хорошее настроение, Кэтрин.
«Вы не понимаете? Купальник для девочки имеет особое значение!»
Кэтрин сунула свой специальный костюм в водонепроницаемый бумажный пакет и отправилась в модный магазин, который, вероятно, сам по себе стал бы символом статуса. Затем она прошла с Квенсером по большому торговому центру, все еще в бикини. Должно быть, во время суматохи эвакуации люди роняли вещи, потому что на полу валялись букеты цветов и аксессуары из бисера. Разумеется, все это были товары с вопиющей наценкой, призванной обдирать невежественных туристов. Эти туристические ловушки, очевидно, были найдены в торговых центрах, а также вдоль дорог возле аэропорта.
Выйдя из кондиционированного здания, они нашли Хейвиа в его униформе, которого пришлось подвергнуть пыткам на палящем солнце.
— Это заняло у тебя достаточно времени.
«Что с камуфляжными штанами? Вторая Венеция – это оперы и мюзиклы, поэтому уличным танцовщицам здесь не место. Йо Йо.»
«Черт возьми, просто смотри. Ааа, мне не следовало оставлять ее с тобой только потому, что она находится за пределами моей зоны удара. Все, что я делал, это наслаждался видом этой грудастой командирки в бикини, и вот что я получаю. Я снова в своей форме. В любом случае, твой рюкзак, набитый бомбами, находится в коляске.
Однако этого ужасного друга дворянина на мотоцикле не было.
Он плыл на водном скутере по каналу с морской водой. Должно быть, он изначально планировал забрать Квенсера и Кэтрин, потому что к ним было прикреплено что-то вроде мотоциклетной коляски.
— Давайте схватим этого старого астронома и укроемся. Терпеть не могу видеть всю эту роскошь. Это бессмысленно, если я не смогу приехать сюда в свободное от работы время!!”
У водного скутера было два свободных места: позади Хейвиа и коляски.
(Ну, Хейвиа извращенец, так что, пожалуй, я сяду позади него, чтобы Кэтрин могла взять коляску.)
Помня об этом, Квенсер шагнул от края канала к заднему сиденью водного скутера.
Затем он услышал позади себя странный голос.
«Вперёд!»
«Подожди, Кэтрин? Двабх?!
Как только он начал смещать центр тяжести, она ударила его ногой в спину. Он перевернулся, не попал в цель и вкатился в коляску.
И на этом дело не закончилось.
Маленькая 12-летняя девочка в черном бикини запрыгнула ему на колени. Она проигнорировала растерянного студента и открыла приборную панель коляски.
«Используйте карту, чтобы указать кому-нибудь дорогу». … Вот оно. Это еще одна марка!!”
— Если хочешь, загляни в приборную панель, но не поднимай так бедра, Кэтрин. Твоя задница там в довольно опасном месте. И оно прикрыто только черным бикини».
«Ой, упс. Как неприлично с моей стороны. Даме нужно правильно сидеть, не так ли?
«Я не уверен, что лучше прижаться ко мне на коленях. Твоя задница просто любит доставлять неприятности, не так ли?»
«Вы действительно теперь совершенно неразборчивы, не так ли?» — прокомментировал Хейвиа, держась за руль.
«Мне не нравится, когда меня обвиняют, когда на меня нападают. И я тоже не знаю, почему она меня так любит. Эй, Кэтрин, почему я единственный, кого ты называешь «старшим братом»?»
«Хм? Потому что ты старший брат!»
У нее было много энергии, но ее ответ не очень помог. Тем временем время тикало, и они не могли ждать. Хейвиа повернул рукоятку руля, открыл дроссельную заслонку и отправил водный скутер помчаться по каналу, отражающему яркое солнце.
Пейзаж вокруг них представлял собой бесконечную паутину каналов разного размера и бесчисленных мостов, проходящих над головой. Время от времени мимо них проходила лодка с контейнерами или пустой водный автобус, но они, должно быть, были беспилотными.
Чтобы выполнить задачу, указанную на ее карте квот, Кэтрин указала путь, а Хейвиа провел их через множество каналов. Как обычно, Квенсер был не более чем балластом, пока молодая девушка сидела у него на коленях.
«Удивительно, что в этом городе действительно нет ни одной дороги».
«Вторая Венеция – это напоминание о старых добрых временах. Если бы вы создавали город из склонов и лестниц, добавление лифта разрушило бы его, верно? Они вырыли множество канавок на поверхности пиццы и позволили морской воде заполнить их. Такого рода «комфортное неудобство» можно увидеть как в индустрии гостеприимства, так и на туристических объектах. Если все слишком идеально, люди довольно быстро устают от этого. Это то же самое, что популярный ресторан намеренно сокращает количество мест, чтобы у входа образовалась очередь, или повышает уровень сложности в видеоигре».
Зона их ремонтной базы состояла из более чем ста гигантских колесных транспортных средств, поэтому она плохо подходила для Второй Венеции, где каналы были единственным способом передвижения. База была развернута на соседней Мальте.
Они прошли через пропасть между высотными зданиями и протиснулись мимо водного автобуса, продолжая свой путь к астроному.
«Разве они не говорили, что земля здесь в двадцать раз дороже, чем в Лондоне? Вот почему эти высокие здания так тесно забиты друг другом».
«Строительные компании — это те, кто зарабатывает реальные деньги. Они используют причудливые слова вроде «искусственный остров» и «мегафлот», но на самом деле это кучка гигантских коробок из алюминия. Они только что подняли цену как сумасшедшие. Это хуже, чем рынки алмазов или золота».
«Да, победители, как правило, выигрывают по-крупному. …Кэтрин, не извивайся так. Постарайся помнить, на чем сидит твоя маленькая задница».
«Нн», — это все, что сказала девушка с косой, но, похоже, у нее было плохое настроение.
Но не потому, что она была сосредоточена на чтении карты. Ей было трудно вмешаться в разговор двух идиотов.
«Но это чертовское совпадение, что именно сюда падает Сверхновая, поэтому я считаю, что это отчасти форма божественного наказания. Бог наблюдает, и молитвы простолюдинов достигают его».
«Разве ты не супер-избалованный дворянин?»
Квенсер сидел в яйцеобразной коляске с Кэтрин на коленях. Как человеческий ремень безопасности, он, естественно, обвил руками ее стройное тело, чтобы взглянуть на свое портативное устройство.
На нем была изображена карта южной стороны Второй Венеции. Но в отличие от бумажной карты Кэтрин, она была увеличена, а цель отображалась в виде точки.
«Астроном, да? …Почему этот старик убежал?»
«Как я должен знать? Слухи довольно легко распространяются во время стихийных бедствий. Возможно, он боится, что у Легитимного королевства есть скрытый мотив собрать всех туристов в одном месте. Может быть, он думает, что мы разграбим город, пока всех нет, или перережем всех на крытом горнолыжном склоне. Выражение невидимых тревог конкретными словами — это стереотипный способ справиться с этой тревогой».
«Катастрофа?»
— Ты не знал, Квенсер? Стихийные бедствия не являются единственными. Наши военные получают финансирование на поиск неразорвавшихся боеприпасов в качестве помощи при стихийных бедствиях».
«Значит, мы закапываем боеприпасы, а потом нам платят за то, чтобы выкопать их обратно?»
Пока они болтали, Хейвиа остановил водный скутер на берегу канала.
— Он, наверное, заметил бы, если бы мы подъехали ближе. Хейвиа потянулся к коляске. «Маленький дьявол в бикини? На приборной панели есть бинокль.
«Я вижу и без них. Пакет находится в 120 метрах впереди».
Но поскольку она не могла поделиться этой информацией, Квенсер протянул руку девушке под руки и вытащил бинокль. Для этого нужно было наклониться вперед, так что он не мог не прижаться носом к ее затылку.
«Старший брат, это щекотно».
«Хм, значит, их волосы имеют женский аромат даже в этом возрасте».
«Я понял, так что просто позвольте мне делать свою работу!!» — со слезами на глазах крикнул Хейвиа.
Квенсер протянул ему бинокль.
«О, вот он. Этот старик, должно быть, и есть Faires Appetizer. Но что-то не так».
«Что это такое?»
«Он в гавани, но лодок нет. Он держит руки в воздухе. А вокруг него несколько мужчин и женщин. Тот, кто стоит за ним, протягивает что-то длинное и узкое. Что это такое? Автомат?
Купальник Кэтрин добавила свою информацию с колен Квенсера.
«Есть лодка. Внимательнее проверьте поверхность воды. Вы можете увидеть мачту затонувшей яхты».
Квенсер был полным дилетантом и не имел возможности проверить ситуацию, но он мог сказать, что это звучало как заноза в заднице. Старик проигнорировал необходимость эвакуации, несмотря на риск, и теперь у кого-то было такое мощное оружие, которое вряд ли можно найти в руках кого-либо порядочного человека.
«Кто они?»
«Это не имеет значения. Если только они не любители».
— Мы примерно в 120 метрах от нас, но ты думаешь, что сможешь уничтожить их своей винтовкой, Хейвиа?
«Я мог бы легко их пристрелить, но не забывай, что я только что сказал». Хейвиа раздраженно пожал плечами. «Мы должны проверить, не являются ли они любителями. Проще говоря, мы должны сказать «стоп» и «поднимите руки вверх». Мы не сможем стрелять, если они не проявят намерение сопротивляться. В конце концов, это не страна поля боя».
— Даже несмотря на то, что у них есть заложник?
«Потратьте на это время, и старика застрелят», — сказала Кэтрин.
«Ага.»
Ужасный друг Квенсера ухмыльнулся.
А затем он указал на палящее солнце.
«Я знаю небольшой трюк, который мы можем использовать. Хочешь попробовать, студент?
Часть 4
Принцесса сидела в кабине Baby Magnum, оснащенного морскими поплавками. Передачи из Флорайтеи и Легитимного королевства были не единственными, которые она принимала.
В Информационном Альянсе были и их враги.
«О-хо-хо. Эта сверхновая скоро упадет. Это должен быть хороший шанс увидеть, на что вы способны».
«Я знаю это.»
«Да, я вижу, как Объект Легитимного Королевства берет на себя ответственность за сброс оружия со спутника Легитимного Королевства. Пу ху ху! Вы стали божествами-хранителями Второй Венеции, роскошного курорта Информационного Альянса, не так ли?
«Опять же, я это знаю!!»
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты покончил с этим. О-хо-хо. В отличие от некоторых грязных элитников, которых я мог бы упомянуть, я очень занят. Прямо сейчас я нахожусь на заключительном совещании по планированию онлайн-концерта. Я покажу вам, что по-настоящему захватывающий отдых во Второй Венеции предполагает страстное музыкальное представление в купальнике. Хо-хо-хо. О-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо!!”
Разгневанная принцесса подумывала выключить радио, но ей едва удалось устоять.
(Я легко мог бы справиться с этим баллистическим оружием самостоятельно.)
Она надула губы, но на ее плечах лежало более ста тысяч жизней (пусть даже и вражеской нации). Чем больше у них было средств ПВО и зенитных лазеров, тем лучше.
Она вздохнула и поговорила с другим элитником.
«Первое поколение будет иметь лучшие возможности противоракетной обороны. Я возьму на себя главную роль, поэтому постарайтесь не мешать мне».
«О-хо-хо. Не беспокоиться. Я оставлю эту странную работу тебе.
С тихим звуковым сигналом на монитор добавлялась новая информация.
«Принцесса, Сверхновая начала вход в атмосферу. Как мы и предполагали, не похоже, что он сгорит по дороге. Начинаем обратный отсчет исходя из предполагаемого маршрута спуска. 30, 29, 28, 27, 26, 25…»
Она не стала ждать.
Мгновение спустя и «Малышка Магнум», и «Раш» заполнили все небо паутиной ослепляющего света.
Часть 5
Все небо было окутано вспышками, яркими, как сварочный свет.
Лазерный свет сам по себе не может быть увиден человеческим глазом. Этот свет представлял собой накопленную энергию, высвобождаемую во всех направлениях, когда лазерный луч падал на поверхность сбрасываемого оружия спутника «Сверхновая», когда тот снова входил в атмосферу.
А на южной стороне Хейвиа использовал именно это время, чтобы гнать водный скутер на полной скорости вперед, крича.
«Внимание подозрительным людям!! Опустите оружие и поднимите руки вверх!! Похоже, у вас есть заложник, поэтому, если вы будете сопротивляться, мы, следуя инструкциям Легитимного королевства по сохранению мира, откроем огонь!!”
«Они не смогут вас услышать во время этого взрыва…»
«Это нормально. Если бы они нас услышали, они, вероятно, действительно открыли бы ответный огонь».
— Вы подстроили, чтобы мы их предупредили, а они «так получилось» не услышали? Ты монстр.
Пока Хейвиа вел водный скутер с коляской, им удалось добраться до рассматриваемой гавани, оставаясь при этом скрытыми за беспилотным транспортным судном, загруженным контейнерами. Хейвиа управлял дросселем одной рукой, и…
«Я не могу стрелять из штурмовой винтовки одной рукой. Эй, студент, я дам тебе автомат, чтобы ты стрелял».
Брови Кэтрин дернулись, а не Квенсер.
«Целься тщательно, и ты не промахнешься. Это начнется в ту секунду, когда мы выйдем из-за этой лодки. Это стрелять или быть застреленным. Вот и все.
«Пожалуйста, не надо! Вероятно, в конечном итоге я выстрелю тебе прямо в задницу!»
«Если ты носишь повседневную одежду и даже стрелять не умеешь, зачем ты вообще пришел!?»
«Я всего лишь зритель!! Почему ты не мог этого понять!? Ты глуп и некомпетентен!!
Хейвиа, похоже, не слышал жалоб Квенсера. Его разум, видимо, отфильтровывал все словесные оскорбления, исходившие не от милой девушки. Он вытащил большой пистолет, который держал в качестве личного оружия, и бросил автомат в коляску.
Затем произошло нечто неожиданное.
Когда огнестрельное оружие полетело в воздух, две руки, не принадлежащие Квенсеру, схватили его.
Они принадлежали Кэтрин Блюангел, маленькой черной дьяволице в бикини.
«Вот черт!»
«Хи-хи-хи. Раз ты не можешь этого сделать, я помогу☆”
Прежде чем они успели что-то сказать, Кэтрин перепрыгнула из коляски на заднее сиденье водного скутера. Затем она набрала скорость и забралась на беспилотный транспортный катер.
«Кэтрин!»
«Если я позволю вам двоим войти без реального плана, вас просто убьют. Я буду атаковать под другим углом, так что давай прикончим их перекрестным огнем, ладно? Старший брат, не забудь потом дать мне мою печать, чтобы потом дать дорогу. Прощайте.
Они не успели пойти за ней.
Квенсер пригнулся, когда началась стрельба.
«Теперь она сделала это!»
«У этого парня легкий палец на спусковом крючке!! Я понимаю, почему они не думали, что элегантный репетитор из безопасной страны сможет с ней справиться. Им бы руку укусили!!
Имея множество врагов, Кэтрин сама по себе могла попасть под перекрестный огонь, поэтому Хейвиа направил водный скутер из-за лодки, которую они использовали в качестве укрытия. Он приготовился стрелять в сторону гавани из своего большого пистолета.
Но затем он остановился, потому что не мог поверить своим глазам.
«Ч-что!?»
Кэтрин Блюангел была там.
Она не стреляла из штурмовой винтовки в сторону гавани с крыши лодки. Она пробежала по палубе, совершила большой прыжок, приземлилась прямо на гавань и продолжила стрельбу в упор.
Это было похоже на танец.
Ее молодое тело было слишком легким, чтобы полностью подавить отдачу штурмовой винтовки. Вместо этого она фактически позволила взрывной силе пороха развернуть себя. Она крутилась вокруг и вокруг влево, вправо, вертикально и горизонтально. Она выполнила несколько акробатических движений, которые в обычных условиях были бы невозможны. Она подверглась воздействию нескольких орудий, но ни разу не пересекла ни одну линию огня. Каждый раз, когда она взмахивала руками, поднимала ноги или сгибала туловище, летящие пули проносились мимо нее, но даже не задевали ее.
«Что случилось с этой идеей перекрестного огня, чертов шершень? Ты сбежал туда один!!”
Ее движения были настолько нестандартными, что Хейвиа не мог даже обеспечить прикрытие огнем.
И прежде чем он успел сообразить, что делать, все было кончено.
Вооруженные мужчины и женщины были уничтожены.
Только седой старик остался и рухнул в сидячее положение.
«Ах, ах, аххх…»
Девушка в черном бикини одной рукой небрежно направила автомат в затылок старика. И она задала невинный вопрос.
— Эмм, мне следует пристрелить его или нет?
«Стой, Кэтрин!! Он — посылка, которую мы должны защищать!!»
«Нн», — это все, что сказала Кэтрин, поднимая автомат вверх и подальше от старика. Словно вдруг осознав что-то пугающее, старик попытался уползти, но она, не колеблясь, ударила его прикладом по затылку.
«Упс».
Кэтрин, казалось, прижала винтовку к своему телу.
Нет. Она быстро удерживала на месте определенный кусок ткани.
«Бииииииииииииии, у меня топ развязался».
«О, честно. Зачем тебе начинать перестрелку в бикини?!
— Ух… Не мог бы ты перевязать это для меня?
Она взяла верх руками и повернулась маленькой, обнаженной спиной к Квенсеру, который вздохнул и схватил развевающиеся струны.
«Твои пальцы щекочут».
— Не двигайся, Кэтрин. Я завяжу тебе красивый бантик.
Хейвиа посмотрел на старика, который был нокаутирован ударом по голове, на трупы, разбросанные по округе, и на Кэтрин, которая беззащитно выставляла напоказ свою ослепительную спину, как будто просила кого-то нанести солнцезащитное масло. Наконец он подвел все итоги.
«Какая опасная девчонка».
«Но у нас должна быть возможность внести некоторые коррективы в курс. Мы могли бы превратить ее в классную представительницу класса, которая хорошо смотрится в очках, или в легкоатлетку с ослепительным коричневым загаром. Важно то, что мы хотя бы превратим ее в что-нибудь горячее».
Прежде чем они успели сказать что-нибудь еще, голубое небо озарилось еще одной вспышкой света, которая не могла быть полезна для их здоровья.
Квенсер в замешательстве посмотрел вверх.
«Подожди-ка… Разве сюда не падала только одна Сверхновая?»
«И что-…»
Хейвиа замолчал, когда, казалось, что-то понял.
Квенсер закончил завязывать бант, чтобы Кэтрин могла снова двигаться, и подобрала загадочного старика, который был отброшен, как мешок для мусора.
«Тогда что же произошло, чтобы создать вторую вспышку?..?»
Часть 6
Переодевшись из купальника в униформу и сев на прикрытый антеннами патрульный катер командования миссией, остановившийся у подножия высотного здания, Флорайтия с недовольным видом выслушала доклад.
«Что ты имеешь в виду!? Это не то, что нам сказали!!”
— Н-нет, но, похоже, там было нечто большее, чем одна Сверхновая. Эм, 15, 20, 40, 80… ты шутишь. Их число все еще растет…!?»
«Это не может быть трехзначным числом. Не поддавайтесь на этот обман! Сверхновые разбрасывают солому или сигнальные ракеты, чтобы никто не смог их сбить. Там осталось не так уж много спутникового десантного оружия!!
«Но это значит…»
Даже операторы того же патрульного катера тревожно посмотрели на Флорайтею.
«Верно. Это не старое брошенное оружие, которое случайно упало. Их системы в порядке, и какой-то идиот намеренно сбросил их на эту траекторию!»
На экране отображалась всевозможная информация о Сверхновых. Они разбрасывали солому или сигнальные ракеты, чтобы сломать любые блокировки прицеливания. Они запускали свои ускорители наугад, чтобы передвигаться, как живые существа. Они спрятались за другой Сверхновой, чтобы использовать ее в качестве щита. У них было несколько стратегий ухода от зенитных лазеров Объекта.
Это было старое оружие, брошенное более двух десятилетий назад.
Точно так же, как при кибератаке на компьютер без обновлений, их может взломать кто угодно. Но…
«Какой идиот берет их взаймы для какого-то дешевого заговора?»
Флорайтия стиснула зубы.
Неважно, кто и почему это сделал, «Сверхновые» были оснащены термобарическими боеголовками, способными превратить в пепел все в радиусе 1,2 километра. Что, если принцесса пропустит хотя бы один? Если бы он приземлился на куполообразный стадион или футбольное поле, используемое в качестве укрытия, десятки тысяч жизней были бы сожжены в одно мгновение.
И теперь одновременно спускались десятки этих Сверхновых.
Часть 7
Принцесса тоже стиснула зубы.
«…Ксссс… Тч. Моя точность упала… тссс!»
«Я думаю, что фрагменты сверхновой функционируют как мякина».
— Как ты справляешься?
«Я все еще в порядке».
«О-хо-хо. Да, мне, вероятно, следует оставить эту работу первому поколению».
— Это то, что я тебе говорил.
Они не координировали свои действия. Они просто целились в одну и ту же цель несколькими лазерными лучами, чтобы увеличить плотность обстрела. Таким образом, даже если Rush Информационного Альянса начнет давать сбои, это не сразу создаст дыру. Принцесса не полагалась на нее до такой степени.
Она еще могла это сделать.
Все было отлично.
Baby Magnum был разработан для перехвата РГЧ, которая развалилась на большой высоте и разбросала десятки небольших ядерных боеголовок, поэтому его противовоздушной обороны было более чем достаточно.
Однако…
И тут произошло что-то еще.
«…?»
Принцессу охватило ощущение, что что-то не так.
Часть 8
«Все кончено…»
Старик что-то бормотал, пока Квенсер держал его.
Он повторял одно и то же снова и снова.
«Нам конец. Он не пойдет по такой траектории. Объяснение только одно…»
— О чем ты?
«Еще совсем скоро наступит апокалиптика, старик. Наша Принцесса сдует Сверхновые. Не стоит делать столь содержательные и звучные комментарии. Все эти книги, объясняющие Нострадамуса, с началом нового тысячелетия стали не чем иным, как посмешищем. Конечно, эти люди такие же, как те, кто пишет книги о диетах; независимо от того, сколько раз они терпят неудачу, они всегда будут искать новый материал».
— Мне стоит заставить его говорить? — спросила Кэтрин, наклонив голову.
Квенсер протянул пустую руку, чтобы остановить ее. Возможно, она просто хотела похвастаться, но он должен был помешать ей причинить вред старику. И это не принесет ей никаких марок для ее квотного листа.
«Нет, не это».
Плечи Фэйреса Аппетайзера задрожали, когда он вмешался.
Он посмотрел на двух идиотов и продолжил свое признание.
«Эта жалкая искусственная модель не имеет значения».
«?»
— Ты не знаешь?
Он действительно выглядел шокированным.
Один из ведущих астрономов Информационного Альянса раскрыл любопытную вещь.
«Сегодня мы увидим астрономическое шоу, которое происходит только раз в 500 лет. Это день, когда астероид Аппетайзер пройдет ближе всего к Земле».
Часть 9
«Это не хорошо…»
Флорайлия сглотнула внутри патрульного катера командования миссией.
Ей хотелось верить, что отчет ошибочен, но молитвы не изменили реальности.
«Принцесса!! Есть еще одна проблема со спуском сверхновой! Это 500-метровая масса. Это почти наверняка Астероид Закусок!!
«…Что? Мне об этом никто не говорил!»
«Я только что узнал об этом. Хочется ударить того старика Аппетайзера, который так небрежно объявил прогнозируемую траекторию захода на посадку, но приходится реагировать на ситуацию такой, какая она есть. Мы сошли с безопасного пути, на котором, как мы все думали, находимся. Такими темпами он обрушится прямо на Вторую Венецию!!
— Но Флорайтея…
«Мы должны это сделать. Это 500 метров, так что если он ударит, нам не избежать нового ледникового периода. Эта проблема больше не ограничивается курортным островом».
«Мои зенитные лазеры не могут полностью уничтожить астероид. А когда он развалится в воздухе, ударная волна обрушится на это место!»
«…»
Иногда в пустынных горах или пустыне обнаруживали гигантские выжженные следы радиусом от нескольких десятков до ста километров. Однако это не было вызвано падением НЛО или неуместным артефактом. Он произошел в результате взрыва, вызванного метеором или астероидом, развалившимся в воздухе перед тем, как удариться о поверхность.
Если бы то же самое произошло и здесь, это нанесло бы большой ущерб Второй Венеции и Мальте.
На расстоянии 500 метров даже самые мелкие фрагменты представляли серьезную угрозу. Они могли создать кратеры на искусственном острове и даже опрокинуть высотные здания.
Но…
«Если мы позволим ему ударить, вся Земля погрузится в ледниковый период».
«Х.»
«Так сделай это, принцесса!! Ответственность ложится на меня. Сосредоточьтесь на этом астероиде!!
Часть 10
В этот момент «Раш второго поколения» Информационного альянса спокойно передал эстафету, хотя его целью было защитить Вторую Венецию. Оставила ли Элита это Первому Поколению Легитимного Королевства, потому что она не привыкла к такого рода баллистическому перехвату, или она отказывалась брать на себя ответственность за любые действия, не предусмотренные ее руководством?
Принцесса стиснула зубы.
Ее очки считывали движения ее глаз и нацеливались на гигантскую массу.
Кончик ее пальца коснулся выступа на поверхности рычага, который она держала.
Она вдохнула и выдохнула.
Она приняла решение.
Ослепительный свет окружил астероид Апетизер, и он разбился в воздухе на шесть блоков.
Часть 11
Они понятия не имели, что произошло.
— Оууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу
Квенсер и Хейвиа нырнули в соседнее здание, когда сильный порыв ветра понес к ним серую пыль. Судя по всему, это здание было банком, специализирующимся на иностранных счетах, которыми обычно пользовались богатые люди. Квенсер понял, что больше не держится за «Ярмарочную закуску», но сейчас было не время беспокоиться об этом. Все стекла в городе разлетелись вдребезги, и на них хлынул ливень прозрачных лезвий.
«Ты в порядке?»
Кэтрин Блюэнгел, похоже, не особенно беспокоилась.
Характеристики этого маленького дьявола в бикини были на совершенно другом уровне, но у них не было времени это прокомментировать.
«Кашель! Кашель!!»
«Черт возьми… Что это было!?»
Они услышали глубокий, неприятный звук чего-то изгибающегося. Квенсер поднялся, используя маленькую руку, которую Кэтрин протянула ему, а затем посмотрел на потолок. Через него проходили большие трещины, и они расширялись.
«О, нет. О, нет! Здание рухнет?!
«Идиот! Не бегайте на улицу! Там опаснее!!”
Квенсер тут же попытался бежать, но Хейвиа схватил его за руку и потянул назад, как раз в тот момент, когда соседнее здание рухнуло. Серая пыль растеклась, как сладкая вата, и проникла в здание благодаря разбитому стеклу.
«Что? Кашель. У меня нет никакой подготовки по выживанию. Что делать правильно?!
— Я тоже не знаю, черт возьми. Флорайция! Эй, грудастый командир! Расскажи нам, что случилось!!”
За густой завесой пыли Хейвиа сердито крикнул в рацию, но никто не ответил. Пыль отражала сигнал, как мякина, или люди на другом конце провода были не в состоянии ответить?
«О, хорошо. Моя карточка с марками в безопасности.
Кэтрин заглянула в сумку, в которой хранился ее специальный костюм, и дала веселый неуместный комментарий, поэтому Квенсер схватил ее маленькую руку и начал двигаться.
«Хм? Подожди, старший брат. Я думаю, что мое бикини вот-вот снова расстегнется».
«Какой узел!?»
«Тот, что у меня на левом бедре».
Они прорвались сквозь пыльный воздух, пока он об этом позаботился.
Они хотели посмотреть, что произошло.
Они дошли до кнопки лифта, но она не отреагировала. Они поднялись на несколько этажей по ближайшей лестнице и вошли в офис, полный компьютеров, которые выглядели предназначенными для инвестирования. Они подошли к окну, армированное стекло которого было разбито ударной волной, и открыли вид на город.
«Ух ты», сказала маленькая Кэтрин.
Это было похоже на конец света.
Несколько опрятных высотных зданий были разрушены, а гигантские виллы на крышах рухнули на землю. Падение одного здания, должно быть, повлияло на окружающих, потому что упорядоченный городской пейзаж был грубо испачкан, как набор домино, который не удалось как следует опрокинуть. Жителей и туристов эвакуировали, но кое-где еще можно было видеть пожары. Вероятно, произошла неисправность с электричеством или газом. Голубое небо курортного острова и морской бриз были окружены серым цветом, и простое вдыхание воздуха вызывало у них желание пройти медицинский осмотр.
«Все здесь в беспорядке. Но в рухнувших зданиях есть закономерность. Как будто есть несколько разных кратеров».
«Принцессе не удалось перехватить Сверхновую?»
«Эта штука была термобарической и превратила бы весь город в пепел».
«Затем…»
Квенсер и Хейвиа переглянулись.
— Не говорите мне, что старик был прав.
«Неужели астероид действительно врезался?! Ты, должно быть, шутишь!!”
Квенсер разрезал пол, чтобы увидеть океан. Его радио было бесполезно, но он все равно хотел увидеть Бэби Магнум своими глазами.
Но…
«Эй смотри…»
— Что это, Квен… что это, черт возьми, такое!!!??
В воздухе раздался только крик Хейвиа.
Разбитое окно открывало вид на побережье сквозь здания. Помимо этого, Baby Magnum должен был безраздельно господствовать.
Но его сферический основной корпус был сильно разорван на части.
После того, как на него наступили, Объект выглядел как пустая коробка шоколадных конфет.
Это был средний или тяжелый ущерб. Теперь не было никаких шансов, что он сможет двигаться должным образом.
«Принцесса боролась до конца». Квенсер безучастно высказал свое предположение относительно того, что произошло. «Но этого было недостаточно. Она не успела. Астероид развалился в воздухе на несколько частей и упал на город. И один из них попал в Бэби Магнум!!
«Это большое дело, но что нам теперь делать? Они ведь не собираются винить нас в том, что мы не смогли остановить астероид, не так ли?! Я не хочу провести остаток лета, занимаясь строительными работами по восстановлению курортного острова вражеской страны. И все эти виллы, должно быть, были дорогими!!”
Два идиота переглянулись, но блондинка с косой Кэтрин была невинно – если не жестоко – невозмутима.
— Что ты собираешься делать, старший брат?
«Если это был последний взрыв, нам не нужно беспокоиться о том, что на нас снова посыплются осколки стекла, верно?»
«Но целые здания могут рухнуть после задержки. Не лучше ли остаться здесь, пока все не уладится?
«У вас есть пункт. …А что, если этот банк сам упадет?
Наступила тишина.
Прежде чем ответить, Хейвиа почесал свою пыльную челку.
«Думаю, это не вариант. Давайте вернемся в зону базы технического обслуживания.
— Тебя это устраивает, Кэтрин? Ты хочешь вернуться на Мальту?»
Квенсер и Хейвиа осторожно вышли в серый город. Кэтрин, казалось, развлекалась, следуя за ними, или, может быть, она одаривала мальчиков оценивающим взглядом.
Гнетущее солнце полностью исчезло. Вместо этого все закрывала толстая серая занавеска. Но это была не обычная дождевая туча. Это была вся сажа и пыль, образовавшиеся при взрыве астероида в воздухе. Ближе к земле пыль быстро распространялась, словно грязная сладкая вата, возле рухнувших зданий. Все стекла были разбиты, здания наклонены, а устройства размером с торговые автоматы – трансформаторы для подземных линий электропередачи – погнулись и испустили искры. Толстые кабели свисали на землю и даже в паутину каналов.
«Похоже, нам стоит отказаться от использования водного скутера».
«Я даже не знаю, где его найти. Они затонули или их смыло волнами, вызванными ударной волной? Черт побери.
К счастью, большую часть людей эвакуировали в театры и на стадионы. Вся территория была застеклена, но окровавленных людей, стонущих от боли, они не увидели. Если бы здесь было так же оживленно, как обычно, они увидели бы настоящий ад.
В этот момент они услышали низкий грохот.
Квенсер поднял глаза и поморщился.
— Подожди, правда?..
Он почувствовал что-то холодное на своем носу.
Следующее, что он осознал, это то, что на них лил дождь.
«Проклятие. Первоначально это были водяной пар и пыль, так может ли это действительно создавать дождевые облака? А сломанные трансформаторы повсюду разбрасывают искры!!
Это еще не конец.
Путешествовать по каналам на водном скутере было достаточно легко, но это занимало гораздо больше времени, когда им приходилось идти через разрушенный город пешком. И это было верно даже с южной стороны, которая была ближе всего к Мальте.
Хейвиа вытер пот со лба и застонал.
«Какого черта? Капли дождя грязные…»
«В них есть пыль астероида. Было бы лучше, если бы ничего не попало тебе в рот, Кэтрин.
«Я не буду этого делать».
Крупные капли дождя лились вниз. Это был поистине неестественный ливень, вызванный облаками пыли. Это звучало как радиопомехи, и они втроем могли только тащить свои тяжелые тела, как зомби.
«Нам здесь не пройти, здание рухнуло…»
«Старший брат, путь туда свободен».
«Мы не можем использовать его из-за сломанного трансформатора. Видите, как местность пропитана дождевой водой? Мы не знаем, как далеко распространяется электричество, поэтому лучше не приближаться».
«Эй, здание рухнуло, но в центре еще есть проход. Мы не можем просто сидеть сложа руки. Прорваться было бы быстрее.
Они пошли по этому пути, чтобы вернуться на базу технического обслуживания.
Каждый шаг казался азартной игрой. Это было все равно, что поставить на кон всю свою жизнь на информацию сомнительной точности. Каждый шаг они делали медленно и осторожно, поэтому, когда мост разрушился, поиск другого пути через него мог занять час.
Когда они подошли к зоне базы технического обслуживания, уже стемнело. Они знали, что это курорт в середине лета, но постоянный шквал дождевых капель истощал их силы. Было такое ощущение, будто они погрузились в горячую ванну, пока тепло не проникло в их тела.
И пока они совершили это нервное путешествие, что-то изменилось.
— Ч-что…?
Квенсер огляделся вокруг, таща за собой свою униформу, полную воды.
«Здесь масса людей. Я думал, их всех эвакуировали».
— Не спрашивай меня, черт возьми. Не говорите мне, что эта волна людей… да, я был прав. Они направляются к нашей базе, не так ли?
У многих из них не было ничего, кроме рубашки на спине. Некоторые из них были молодыми женщинами в промокших от дождя купальниках или костюмах кроликов, а некоторые были мачо в тонких доспехах из легкого алюминия или чего-то еще. Обычно эти люди, вероятно, просят туриста сфотографироваться с ними на память, а затем берут возмутительную плату. Люди в беретах и с наборами картин сделали то же самое после того, как нарисовали чей-то портрет. Некоторые люди держали свои доски для серфинга, чтобы защититься от дождя, а другие использовали несколько зонтиков от кафе, чтобы создать полусферическую палатку.
Возможно, потому, что это был роскошный морской курорт мирового класса, многие люди несли с собой дорогие фотоаппараты.
«Это Моника, кумир-репортер, который умеет и танцевать, и петь! Все в порядке, все в порядке. Обзор пятизвездочного отеля я смогу сделать позже в бикини! И сколько раз ты собираешься меня будить, чтобы попытаться напугать!? Мне это ужасно надоело!! Удар астероида? Давайте это задокументируем! Мы сможем выяснить, сможем ли мы продать его коммуникационной компании позже!! Хм, мы находимся перед зоной технического обслуживания Легитимного королевства и…
«!!!»
«Хм? Что такое, Квенсер?
«О, ничего», — сказал студент, наклонив голову. Очевидно, он заметил в толпе кого-то, кого хотел избежать.
Кроме того, некоторые в толпе странным образом использовали свои портретные наборы.
«Эй, некоторые из них держат таблички».
Как только маленький черный дьявол в бикини указал на это, Квенсер и Хейвиа наконец заметили. По мере приближения к базе толпа становилась плотнее, и это было связано не только с замешательством из-за внезапной катастрофы. Там был определенный гнев, и он был сосредоточен на одной проблеме.
«Что с нами теперь будет!?»
«S-Вторая Венеция — это искусственный остров. Без еды и воды мы зачахнем!!
«Военные должны взять на себя ответственность и защитить нас! У меня есть ребенок, о котором нужно заботиться!!”
Хейвиа выглядел озадаченным.
«Тч. Что? Они начали протестовать?
— Но Хейвиа, это правда, что еда и вода — серьёзная проблема. Сколько людей здесь, во Второй Венеции?»
«Мионри сказал, что около 130 000».
«Наше подразделение не сможет прокормить столько людей».
«Вы это серьезно? Во-первых, в нашем батальоне 1000 человек. У нас есть достаточно запасов, чтобы прокормить нас всех в течение 30 дней. И это при условии трехразового питания. Смиритесь с чувством голода и ограничьтесь одним приемом пищи в день, и это число утроится. Одного этого нам хватит на 90 тысяч. И не забывай, что здесь дислоцируется подразделение О-Хо-Хо из «Раша». Хейвиа звучал раздраженно. «Кроме того, это не пустыня на Луне. Это средиземноморский курорт. Родина Легитимного королевства и Организации веры находится тут же. Выжить в одиночку может оказаться непросто, но транспортные корабли могут добраться до нас за считанные часы. Независимо от того, сколько времени потребуется на восстановление, у нас будет достаточно припасов, если мы сможем продержаться день или два. На самом деле мы можем вернуться более толстыми, чем прибыли.
«Это… как это работает?»
«Это. Не говоря уже о том, что Вторая Венеция известна как рай для шпионов, ведь здесь могут расслабиться богачи всех четырех мировых держав и забыть о войне. Никто не собирается покидать это место. На самом деле, это прекрасная возможность оказать услугу и залезть в долги. Сдайте сейчас наши безвкусные, похожие на мыло пайки, и мы, возможно, получим взамен золотые слитки такого же размера.
Хейвиа был совершенно беззаботен.
И как только они начали прислушиваться, они услышали голос, отвечающий кричащей толпе. Знакомый голос был усилен портативным мегафоном.
«Не дави! Пожалуйста, не давите! У нас еды хватит на всех, так что, пожалуйста, подождите своей очереди!»
«Мионри снова попала под удар, не так ли?»
Квенсер расслабился, когда услышал голос этого ужасного друга.
Но затем он услышал неповторимый сухой звук взрывающегося пороха.
Запах фейерверка, смешанный с ржавым привкусом.
Толпа остановилась, как неисправная машина, а затем попыталась разбежаться во всех направлениях. Но из-за этого они столкнулись друг с другом, сбили друг друга и сбили друг друга с ног.
Тем временем из-за человеческой завесы раздался высокий голос. Крик пронесся над головами всех и мог быть мужским или женским голосом.
Кому бы оно ни принадлежало, в нем говорилось следующее:
«Как я и сказал!! Поторопитесь и отдайте фууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!
«О, нет», — подумал Квенсер.
Дискомфорт от проливного дождя исчез из его памяти. Сейчас для этого не было времени, поэтому его мозг автоматически сузил информацию до самого необходимого.
Он мог чувствовать невидимое давление, приближающееся сквозь щели в толпе.
Он почувствовал на себе чей-то взгляд.
Крупный и разъяренный мужчина в майке со слезами и сопли покрывал лицо, когда он целился в них из пистолета явно не гражданской модели. Это выглядело как сочетание полуавтоматического гранатомета и пистолета ближнего боя. И его, казалось, не заботило, сколько вокруг было еще людей.
«Это действительно плохо…!!!»
Часть 12
«Малышка Магнум» ужасно деформировался из-за прямого попадания куска астероида-закуски, но «Принцесса» осталась в кабине. Реактор и ядро системы все еще функционировали. Даже если бы она не смогла вести высокоскоростной бой, она все равно представляла бы достойную угрозу в качестве стационарной артиллерийской платформы. Ей еще не пришло время покидать Объект.
И когда она немного передохнула, ей в голову пришли опасные мысли.
(Как раз тогда, когда я начал перехватывать астероид «Закуска»…)
Она посмотрела вниз с неба и увидела, как Раш спокойно уходит.
Принцесса пристально посмотрела на Объект.
(Она подала сигнал помех в мою сторону?)
Различные подозрения наполнили ее сердце, когда началась новая война.
В экстремальных условиях этой катастрофы международное право и военные договоры больше не применялись.
Начиналась поистине безнадежная война.
Внешний документ – завещание, написанное заранее
Меня спросили, хочу ли я, чтобы мое имя вошло в историю.
В настоящее время астрономами наблюдалось и зарегистрировано почти 36 000 астероидов. Они названы в честь греческих богов, в честь первооткрывателя или в честь такого продукта, как спортивный напиток или поисковая система.
Назвать его «Астероидом-закуской» было своего рода наследием.
Но это достижение ничем не выделялось и было неизвестно широкой публике. Человеку с уникальными интересами придется искать снова и снова, прежде чем увидеть это наследие.
Но количество астероидов, вошедших в атмосферу и столкнувшихся с Землей, гораздо меньше. Те, что не распались в атмосфере и сохранили форму, можно пересчитать по пальцам.
Это было бы достижение в десятке лучших.
Никто не мог не увидеть яркий свет этого наследия.
Все, что они просили меня сделать, это не обращать на это внимания. Как и любой астроном, я внимательно наблюдал за астероидом, который я открыл и назвал в свою честь. Никто не наблюдал за этим более одержимо, чем я. Поэтому я почти сразу заметил, что что-то не так. Они просто хотели, чтобы я не обращал на это внимания.
У меня все еще есть сомнения.
Не думаю, что когда-нибудь избавлюсь от этих сомнений.
Я не знаю, что именно они пытаются сделать. Как может дилетант догадаться, чего добиваются военные? Но если Астероид Аппетайзер упадет на поверхность, это нанесет невероятный ущерб. Достаточно, чтобы изменить эпоху чистых войн, управляемых Объектами.
Я не знаю, какое это будет наследие.
Возможно, именно так чувствуют себя исследователи, когда в их честь называют странного паразита или вирус-убийцу.
Это наследие, несомненно, оставит мое имя в истории.
Но у меня всегда будут сомнения. Даже если человечество покроется слоем льда и снега, я буду вечно бродить по этой белой и адской пустоши как призрак.
