Том 12, День 3
Часть 1
«Солдаты! Я знаю, что ты, должно быть, устал, но это чрезвычайная ситуация.
Флорайтия говорила с помоста в передней части зала для совещаний.
«Раш второго поколения Информационного альянса установил блокаду. Теперь ни один транспортный корабль с гуманитарной помощью из Легитимного королевства или откуда-либо еще не может до нас добраться. Это произошло сразу после того, как четыре мировые державы, включая Информационный альянс, объявили о своем намерении оказать помощь при стихийных бедствиях. Это нарушает международное право. Их положение должно только ухудшиться, но это не решит более насущную проблему. Мы должны собрать еду в качестве чрезвычайной меры. Обыщите полуразрушенную Вторую Венецию и осмотрите склады, контейнеры, супермаркеты, мини-маркеты, торговые центры, бары, рестораны и отели. Идите туда, где, по вашему мнению, вы можете найти еду и воду, а затем забрать их».
«Если эвакуированные узнают об этом, они будут с нами бороться за это. Они заявят, что оно принадлежит им.
Хейвиа звучал раздраженно, но Флорайтия, похоже, не возражала.
«Из-за отключения электричества еда в городе скоро испортится. Пищи будет слишком много, чтобы граждане могли ее съесть, прежде чем она сгниет, но мы можем сохранить ее в наших больших холодных комнатах. Слушай, это не наша еда. Не забывайте, что мы просто сохраняем его для дальнейшего распространения. Если вы съедите что-нибудь во время сбора, это будет расценено как мародерство, и вы будете наказаны, если вас обнаружат. А теперь двигайся!»
Флорайтия дважды хлопнула в ладоши, чтобы подбодрить их всех.
Никого из них это не особо волновало, но они уже сдали свой паёк, и их кладовые были пусты. Когда они не могли дождаться завтрака утром, они не могли расслабиться и молча подчинялись приказам.
Поскольку Раш правил окружающим морем, они не могли использовать транспортные вертолеты. Если бы они нацелились на них с помощью зенитных лазеров, они не смогли бы их избежать.
И, к сожалению, их военные машины не смогли проехать через Вторую Венецию из-за каналов.
«Нам придется идти пешком!? Мы как волонтеры, убирающие мусор!!”
«Мне кажется, кто-то в какой-то момент забыл, для чего нужны солдаты».
— пожаловался Хейвиа, когда они двинулись в ночной город-призрак теперь, когда дождь прекратился, но Квенсер оставался несколько спокойным.
«Я думал, что О Хо Хо на нашей стороне. Я имею в виду, да, она солдат Информационного Альянса и человек, пилотирующий второе поколение, лежащее в основе этой войны, так что, возможно, мне следовало рассматривать это как возможность.
Кэтрин цеплялась за талию Квенсера.
Она перерезала стринги бикини ножом из комплекта выживания мальчика, поэтому снова переоделась в синий специальный костюм элитного пилота. Кэтрин проделала всю работу самостоятельно в раздевалке, но маленький кухонный нож Квенсера теперь обладал редким качеством: «тот, которым перерезали завязки бикини у девушек». Сам студент снова был в потной военной форме, которая висела в его комнате.
Кстати, специальный костюм Екатерины имел дополнительные элементы, напоминающие блузку с тонким воротником, галстук-ленту и короткую плиссированную юбку. Это делало ее похожей на студентку. Происхождение и честь были главным в Легитимном королевстве, поэтому им нравилось раскрывать свой статус и род занятий через одежду. В какой школе она училась до того, как этот ублюдок Флайд схватил ее?
«Ты шокирован Информационным Альянсом, старший брат?»
«Я не уверен. Ну, может быть, так и есть.
Вторая Венеция временно попала под контроль Легитимного королевства, но там было много объектов и оборудования, которые они не могли контролировать, не сняв блокировки, установленные на них Информационным Альянсом. Одним из примеров были телевышки, которые весь день и всю ночь транслировали веселый онлайн-концерт кумира G-cup в купальнике. Его транслировали на всех частотах, так что это было равносильно глушению. Обычные мобильные телефоны и смартфоны без диспетчерской вышки военного уровня не смогли бы передать известие о катастрофе из Второй Венеции. И даже если бы они действительно использовали какой-то трюк, чтобы пробиться, было очевидно, на чью сторону встанет массовая психология, когда на месте купальника кумира мирового уровня появилось лицо какого-то случайного человека.
Существовала четкая разница между теми, кто находился внутри и за пределами блокады.
В действиях О Хо Хо здесь можно было увидеть явную злобу и враждебность.
«Я думал, что мы можем столкнуться с ней как с врагом, но это правда, я никогда не предполагал, что это произойдет таким образом».
«Давайте перестанем говорить об этом, О-хо-хо. Если принцесса будет слушать радио, это только испортит ей настроение».
«Малышка Магнум» так и не смог принять участие в скоростном бою после попадания куска астероида. Принцесса ничего не могла поделать с Рашем. Несмотря на это, она все еще была достаточно мощной в качестве стационарной артиллерийской платформы. Возможно, она сможет поддержать их теперь, когда мирное население полностью эвакуировано из полуразрушенной Второй Венеции.
«Сможет ли принцесса помочь здесь? Как вы думаете, у Информационного Альянса есть войска, спрятанные в руинах города?
«Я перестал пытаться разобраться в этом после того, как на моих глазах взорвался транспортный корабль, охраняемый международным правом. В этой войне все возможно. Если вместо солдат на нас нападут серенькие с рюкзаками, я просто смирюсь с этим.
Пока они говорили, в поле зрения появился большой супермаркет на южной стороне. Внутри было темно, так как отключилось электричество, окна были разбиты, а полки упали. Когда они посветили внутрь своими военными фонариками, это выглядело как странная пещера.
«Хе-хе-хе. Сейчас я закончил «нарисовать портрет друга» и «поиграть в баскетбол». Теперь у меня есть куча марок.
«О, ты превысила свою дневную норму, пока я не обращал внимания, Кэтрин. У тебя появились друзья на базе?
«Смотри, старший брат. Марки покрывают больше половины карты!»
— Итак, вы находитесь на последнем этапе Системы помощи гражданским лицам в акклиматизации, а? Теперь ты очень близко к безопасной стране.
Кэтрин улыбнулась, как будто демонстрируя высший балл на контрольной.
Хейвиа взглянул на секцию свежих продуктов вдоль стены.
«Мясо и овощи кажутся безнадежным делом. Думаю, в августе именно так».
«Мы должны иметь возможность захватить все расфасованные продукты и хлопья. И нам следует проверить кладовую сзади.
«Старший брат, здесь хорошо и прохладно».
В мясоперерабатывающем цехе и задней кладовой все еще было прохладно. Никому не нужно было открывать и закрывать толстую изолированную дверь, поэтому она удерживала холодный воздух, как термос. Прошло уже 48 часов с момента взрыва астероида в воздухе, но время все еще было на их стороне.
«Как нам нести все эти картонные коробки?»
«Нам придется поучиться у муравьев».
Они вышли на улицу, вытащили дымовую шашку, испускавшую разноцветный свет и дым, поцарапали кончиком колпачок и выбросили ее в конец дороги. Связавшись со своими однополчанами по радио, они заметили аналогичные запросы из торговых центров и универмагов в этом районе.
Обратите внимание на источник этого контента: потоковую передачу от n0v!lbin★.
Принцесса, должно быть, следила за ними через камеру, потому что связалась с ними по радио.
«Кажется, вам всем весело. Это похоже на школьный поход».
«Я всегда был из тех, кто так ненавидел волонтерскую работу в горах, что меня рвало. Так тебя раздражает то, что ты там застрял? Попробуйте сделать несколько растяжек. Но обязательно переоденьтесь в белый школьный купальник и придайте растяжке настоящую энергию. Э-хе-хе. Это принесет немного света в мир».
— Квенсер, не мог бы ты сделать меня частью своих фантазий, от которых меня тошнит? Разве я тебе ничего не говорил, но бикини в этом году вообще не вариант?»
Как только они сообщат местонахождение еды, другое подразделение сможет послать кого-нибудь за ней, поэтому группа Квенсера отправится в другой магазин.
По дороге Хейвиа аплодировал.
«О, черт возьми, да! Солдат летит по воздуху на водомете».
«Откуда они притащили этот продукт для отдыха? Они входят в магазин через окно в крыше, потому что другие входы были разрушены?»
«Хм? У них на спине двигатель, но им все равно нужен шланг с водой, свисающий в океан, как хвост, верно? — спросила Кэтрин. «Это что-то вроде пылесоса, поэтому мне кажется, что ему все еще чего-то не хватает, если он собирается стать модным предметом досуга…»
Тем временем они столкнулись с другими солдатами.
«Эй, а разве нам не пора собирать еду? Что ты делаешь в хозяйственном магазине?»
«Здесь полно оружия: ломы, лопаты, молотки, бензопилы… все. В качестве метательного оружия можно было использовать гвоздевой пистолет. У нас до сих пор не установлен контроль над оружием, но я не хочу представлять, что будет, если они начнут бунтовать и устраивать подобные вещи. Нам придется их убить».
Тот факт, что они боялись не нападения мятежников, возможно, был уникальной стороной военных.
Квенсер вздохнул.
«Но мы не можем просто разрушить все это. Поскольку блокада установлена, нам придется строить любые строительные работы из всего, что мы сможем найти. Никаких настоящих временных резиденций мы до сих пор не построили».
«Да, ни один из вариантов не является лучшим, поэтому нам придется пока забрать их и хранить на базе технического обслуживания. До встречи.»
Покинув солдат, Хейвиа сделал раздраженный комментарий.
«Цивилизация продолжает разрушаться все больше и больше».
«Информационный альянс действительно может этого хотеть. Если у них действительно есть солдаты, спрятанные в городе, они могут тайно работать, чтобы настроить военных и мирных жителей друг против друга. Я понимаю, почему Флорайтея хотела сразу же забрать еду.
«Хм?»
«Что, если Информационный Альянс спрятал здесь маленькие осколки стекла в еде или в ней? Еда, которую мы добудем, убьет мирных жителей. Тогда им просто придется выкрикивать жалобы, притворяясь гражданскими лицами. Они сказали бы, что Легитимное королевство саботировало ограниченное количество еды, чтобы уменьшить количество ртов, которых нужно кормить. Они сказали бы, что мы всех обманываем, чтобы хоть как-то контролировать численность населения».
«Ты серьезно…?»
«Флорайция сказала нам не воровать еду, помнишь? Возможно, это произошло потому, что она боялась такой возможности. Она хочет все это забрать, а затем провести тщательную проверку, потому что кто знает, что может случиться».
Точка зрения Квенсера не имела реальных доказательств, подтверждающих ее.
Дезинформация имела свойство распространяться во время стихийных бедствий.
Какая сторона подвергала всех опасности? Неспособность ответить на этот вопрос делала разрушающийся город-призрак таким пугающим.
Они обошли еще несколько магазинов и установили дымовые шашки возле входов, но после этого застряли, помогая нести все это обратно.
Дождь утих, и с рассветом над Второй Венецией палило летнее солнце.
«Черт побери. Уже шестой час. Учитывая то, как усердно мы все работаем, я чувствую, что скоро что-то обязательно взорвется».
«Приятно, когда тысяча человек работает вместе. Мы закончили нести большую часть еды.
«Но большая часть еды уже испортилась», — сказала маленькая Кэтрин, прогуливаясь рядом с ними. «Какая трата».
«Я спрошу нашего грудастого командира, сможем ли мы позже забрать его и сделать компост. Возможно, мы сможем справиться с некоторыми быстрорастущими овощами, как находчивая офисная леди, выращивающая ингредиенты для салата в своем горшке».
«А нельзя ли сделать батарейки, втыкая электроды в гниющие апельсины? Возможно, каждого из них было немного, но все свежие продукты были уничтожены. Мы могли бы собрать целую кучу. Плюс ко всему, убежищам потребуется электроэнергия, и я готов поспорить, что это будет надежнее, чем если бы один из них подумал, что он изобретатель-любитель, и попытался построить генератор.
Естественно, они не думали, что смогут вырасти настолько, чтобы восполнить потерянную еду, но это было лучше, чем ничего. Даже если бы ведро имело отверстие в дне, оно все равно могло бы вместить немного воды, если бы было наклонено под углом.
«Хм. Не будет ли эта идея с батареей довольно антисанитарной? Вы бы собрали кучу гнилых фруктов и разбросали по убежищам? Не приведет ли это к появлению стаи мух и тараканов, которые станут распространителями болезней?»
— Думаю, это не так просто.
«Если нам понадобятся батарейки, безопаснее будет собирать их с моторных лодок, плавающих здесь вверх дном. В их батареях должен оставаться хоть какой-то заряд. А если правильно разорвать зонтик, он сможет работать как пропеллер. Объедините это с велосипедным генератором света, и мы получим ветрогенератор. Я понятия не имею, дал бы этот грудастый командир добро на что-либо из этого.
В этот момент Квенсер почувствовал дрожь по спине.
(Подожди… Как я думаю, как долго мы здесь застрянем?)
Неделя? Месяц? ….Или год?
Обычно они перемещались с поля боя на поле боя в составе мобильной базы технического обслуживания Объекта, поэтому никогда нигде не оставались надолго. Но Принцесса была уничтожена, и «Раш второго поколения» Информационного альянса блокировал океан. Обычные правила больше не применялись. Он не мог отрицать возможность застрять здесь на длительный период времени.
И как только они вернулись на базу технического обслуживания, с ними заговорила Флорайтия.
«Депутаты измеряют всю еду, но при таком количестве людей это, скорее всего, не продлится и двух недель. Десять дней, если нам повезет, и семь, если мы предположим, что случилась беда и мы что-то потеряем. И это включает в себя уже выданные нам пайки».
«…»
Это обеспечило четкий предел.
Прежде чем это их настигло, им нужно было разобраться, что происходит во Второй Венеции, прогнать Рашу и снять блокаду. В противном случае они умрут от голода вместе со 130 000 мирных жителей.
Преступник дворянин побледнел.
«Подожди, подожди, подожди! Неужели мы ничего не можем сделать!? Разве они не могут провести международный саммит, чтобы объединиться с Информационным Альянсом за нарушение их договоров?!
«Мы говорим об Информационном альянсе. Они лучшие в мире умеют выкручиваться из вещей. Я гарантирую, что мы умрем с голоду до того, как у посла их родной страны, которого отправят на онлайн-саммит, закончатся оправдания. Но не спрашивайте меня, будут ли это говорить они или просто ИИ-переговорщик, связывающий слова».
Квенсер поднес руку ко лбу.
«Дайте нам наши приказы. Что нам нужно сделать?»
«Мне бы хотелось, чтобы ты всегда был таким нетерпеливым, но, честно говоря, мы мало что можем сделать. И, возможно, нам даже не придется доводить это дело до прямого завершения».
Грудастая седовласая командир подмигнула.
«Это не пустыня на Луне. Это средиземноморский курорт. Родные страны Легитимного королевства и Организации веры находятся прямо перед нами. Четыре мировые державы уже объявили, что намерены оказать помощь при стихийных бедствиях. Это значит, что этой блокадой Раш сделал врагом весь мир».
«Ты имеешь в виду…?»
— Да, — сказала Флорайтея. «Скоро здесь будет Объект. Один на нашей стороне.
Часть 2
Было восемь утра. Океан сверкал в лучах раннего утреннего солнца, а над ним плыл «Второе поколение» с двигателем на воздушной подушке.
В Легитимном Королевстве это называлось «Раш».
Официальное название Информационного Альянса — Гатлинг 033.
Это была амфибийная модель, но она больше подходила для сухопутных боев. Однако здесь это не имело значения. Эта морская королева использовала все возможные методы нападения, чтобы уничтожить любой корабль или самолет, попытавшийся приблизиться ко Второй Венеции.
(Честно говоря, даже если оно заимствует вычислительную мощность Джульетты, это полностью виртуальное шоу не очень захватывающее. Ему не хватает остроты, которую можно увидеть только в танцах с использованием моих данных о движении.)
В свободное время Pilot Elite отображала несколько небольших окон, чтобы проверить данные предыдущего вечера онлайн-концерта, который длился несколько дней. Она в цифровом формате описывала волнение по поводу высокоскоростного соединения, а также сочетания песни и танца.
(О, это удивительно. Приватные разговоры между песнями имеют большее значение, чем интенсивные танцы. О-хо-хо. Я полагаю, мило и сексуально — это просто две разные вещи.)
Она, конечно, могла предсказать, что произойдет.
Гатлинг 033 не полностью контролировался элитными пилотами. Это был уникальный Объект, который по большей части принадлежал стратегическому ИИ по имени Джульетта. Направив эти ресурсы в другое место, их можно было бы использовать для некоторых типовых крупномасштабных симуляций.
Оставалось только посмотреть, кто первым отправит Объект и какой это будет Объект.
«О-хо-хо».
На ее губах появилась тонкая насмешливая улыбка.
«Организация веры? Да, Организация Веры! Раз уж ты появился сейчас – о-хо-хо – могу ли я предположить, что тебе было поручено открыть врата в ад?
«О чем ты говоришь? Я здесь с гуманитарными целями и для того, чтобы отогнать вас, чтобы вы не могли помешать безопасному путешествию транспортных кораблей. С этим согласились все четыре мировые державы. Так что готовься, сука.
«Да, да. Я уверен, что это официальная причина». Казалось, она совсем не обеспокоена. «Я не знаю, знаете ли вы об «истинной форме» Второй Венеции. Вы здесь, чтобы помочь своему начальству, которое вам обо всем сообщило, или вы просто невежественная пешка? …В любом случае, я не могу позволить тебе приблизиться. О-хо-хо. По крайней мере, убедитесь, что вы отдаете этому все, что у вас есть. В конце концов, топ-айдол лично приглашает тебя на танец!!
Ее врагом была модель-амфибия на воздушной подушке. Он имел стандартную и довольно скучную конструкцию: четыре прямоугольных поплавка, расположенных попарно, образуя большую панель. У него была только одна главная пушка: пушка старого образца с правой стороны, стрелявшая металлическими снарядами. Слева также находился большой ракетный контейнер и множество других пушек, торчащих из его сферического основного корпуса, словно морской еж или каштановый репейник.
Подводя итог, это было первое поколение.
Информационный Альянс назвал ее Пороховой Пушкой 011.
Но в Легитимном королевстве дела обстояли иначе. Когда-то они называли его Железным Копьем, но в последние годы стали использовать другое название.
Это название было «Старая мода».
Это действительно было старомодно, но, несомненно, это был козырь.
Gatling 033 обладал огневой мощью двух скорострельных лучевых пушек Gatling, поэтому он мог похвастаться разрушительной силой в океане без препятствий. Его быстрые атаки превратились в один длинный клинок. Просто повернув его на 180 градусов, он может разрезать практически любой Объект. Именно поэтому ее разместили в океане, хотя это несколько ограничивало ее мобильность. Если она уничтожит своего врага прежде, чем он сможет что-либо сделать, ей не придется опасаться какого-либо ущерба.
Но это предположение было опровергнуто одним выстрелом.
Как только она начала разворачивать свою главную пушку, чтобы пролить голубовато-белый свет через океан, «Олд Мод» выстрелил из вспомогательной рельсотронной пушки.
Вместо самого «Гатлинга 033» он выстрелил в сустав на основании главной пушки типа «Гатлинг», как только тот начал двигаться.
«Что-!?»
Это не был смертельный удар.
Но от удара главная пушка Гатлинга 033 все же оказалась поднятой. Линия огня сместилась, и горизонтальная стрела безуспешно прошла над «Олд-Модным».
Сражения за Объекты в основном велись путем перестрелки из главных орудий, но этот Объект подавил залп из главных орудий одной из своих второстепенных пушек?
«Ты отклонил его!?»
«Неужели это так удивительно? Это всего лишь один из моих трюков».
«Старая мода» прибавила скорости, чтобы быстро и глубоко проникнуть в пролом под обстрелом Гатлинга 033. Gatling 033 предназначалась для боя на ближней или средней дистанции, но она отступила, потому что не любила позволять противнику выбирать дистанцию. Сохраняя дистанцию, она поочередно стреляла из скорострельной пушки Гатлинга слева и справа.
Но ничего из этого не попало.
Иногда «Старая мода» стреляла из главной пушки в океан, создавая перед собой стену воды, а иногда использовала поплавки под собой. Вместо одного поплавка их было четыре, расположенных по два. Первоначально это было сделано для того, чтобы он мог прижать один из них к воде или земле, чтобы совершить быстрый поворот, но, намеренно погрузив один из этих поплавков и быстро подняв его, он мог запустить ближайшие коряги или обломки, как будто кто-то пинает их. футбольный мяч верхней частью стопы.
Конечно, главная пушка «Гатлинга 033» не была настолько слабой, чтобы ее могла остановить стена воды или крупный мусор, но этого было достаточно, чтобы слегка отклонить его в сторону. Старая мода использовала эту крошечную погрешность, чтобы едва избежать того, чего считалось невозможным.
Каждое из этих действий задевало ее гордость.
«Ты…!! Но это первое поколение!!
«К сожалению, у меня нет намерений переходить на более новую модель. Мой потерянный друг разработал это, и я собираюсь взять его с собой в могилу. Вопрос только в том, будет ли это сегодня или через десять лет».
Это была еще одна легенда, окружающая этот Объект.
Объекты представляли собой кристаллизованную форму военной технологии, поэтому те, которые вобрали в себя самые передовые технологии, были самыми сильными. …Но этот старомодный пилот в одиночку опроверг эту теорию. Эта ветеранская элита упрямо отвергала все противоположные приказы, постоянно отказывалась от любых обновлений до более новой модели и игнорировала современные тенденции и стремление военных к оптимизации. И все это было сделано для того, чтобы сдержать обещание, данное своему боевому приятелю.
Да.
У него были навыки, необходимые для того, чтобы заставить вражескую мировую державу сменить для него свое кодовое имя с «Железного копья» на «Старая мода».
Но как это назвала Организация веры?
Кронос, правитель, предшествовавший Зевсу.
Первоначальная причина названия могла быть другой, но по иронии судьбы это было идеальное имя для аса, который продолжал сопротивляться любому прогрессу в технологиях, убивая при этом все новейшие Объекты.
«Вам не нужно пытаться развлечь меня, Информационный Альянс».
«Х.»
Обладатель высшего пилотажного инстинкта обнажил перед ней клыки.
«Я развлекусь с Кроносом. На самом деле не имеет значения, кто передо мной».
Часть 3
Настоящая битва не длилась и часа.
Хейвиа надул губы, глядя на мигающие точки на экране.
«Оууу. Старая мода и Раш уходят. Это все, что ты собираешься делать!? Ты убегаешь?!
«Старая мода, вероятно, была предназначена только для быстрой битвы за сбор информации. Не обязательно было решать этот вопрос в первой битве. В конце концов, Раш не может послать другой Объект или Элиту, поэтому именно Раш теряет свое преимущество с течением времени».
Слушая разговор между Хейвиа и Флорайтией, Квенсер задумался, прищурившись.
«Является ли главная пушка Старой моды тем, что я думаю?»
«Да. Это старый Объект, поэтому у нас есть все данные о нем. Он стреляет металлическими снарядами, но это не рельсотрон и не койлган. Это сжатая металлическая пушка. Звучит заманчиво, но на самом деле их просто стреляют порохом по старинке. Вы видели гигантскую крестообразную дульную вспышку, верно?
«Порох? Как оно сможет пробить луковую броню Объекта, устойчивую к ядерному воздействию?
«Он использует специальные снаряды. Энергия из реактора Объекта передается прессу, который оказывает чрезвычайное давление на большую массу, чтобы заточить ее до булавочной формы. Разрушительная сила двух однотонных снарядов сильно различается в зависимости от того, толстый они, как шар для боулинга, или узкие, как кегли. Думайте об этом как о разнице между наступлением в спортивной обуви и на высоком каблуке. Некоторые из устаревших танковых орудий увеличили бы свою разрушительную силу, сосредоточив кинетическую энергию тяжелого снаряда на остроконечном сердечнике, похожем на дротик, но вы можете думать об этом как о крайней мутации. И это позволяет ему пробивать броню, которую не может преодолеть ядерное оружие».
— Ух, — простонал Хейвиа, но Квенсер выглядел озадаченным.
«Но, как и в случае с дизелем, разве принудительное сжатие корпуса не создаст тонну тепла?»
«Это похоже на ядро Земли. Температура плавления стали свыше 1500 градусов, а вот сердечник достигает 6000 градусов. Давление со всех сторон настолько велико, что жидкость не может вести себя как жидкость и тогда она связана своим твердым состоянием. А когда магнитное вещество подвергается воздействию высоких температур, его спин нарушается, что, по-видимому, может вызвать неравномерные изменения его магнитной восприимчивости и электрического сопротивления. Метод остался позади с течением времени. Траектории снарядов были слишком нестабильными для рельсотронов и койлганов, поэтому этот метод имеет тенденцию прибегать к старомодному пороху. Сейчас это может показаться странным, но в то время существовало сильное сопротивление переходу от гигантских пушек, полных пороха, к лазерным лучам и рельсотронам. Все дело в том, кому это выгодно».
Возможно, этот Объект был уродом именно потому, что был старомоден. Если бы прошло еще немного времени, способ стрельбы имел бы приоритет над обработкой снаряда.
«Это объясняет, почему у него есть и обычный магазин, и барабанный магазин. Один предназначен для взрывчатки, а другой — для металлических снарядов. Я также не вижу, чтобы какие-либо патроны выбрасывались, так что, возможно, порох завернут и удерживается на месте, как гигантский рулон старой бумаги».
«На самом деле это не имеет значения, пока этот антиквариат пиратской эпохи может дать нам пощечину Раша».
— И ещё, — вмешалась Флорайтея. «Информационный альянс предпринял еще одно действие. Некоторые солдаты, спрятанные во Второй Венеции, похоже, оторвались от них. И они не проявляют никакого интереса сдаться нам. В настоящее время они удерживают смотровую площадку Столпа Истины, гигантской телебашни на восточной стороне».
«Телевещательная вышка?»
Квенсер звучал скептически, и грудастая седовласая командир вздохнула.
«Предполагая, что они не просто осматривают достопримечательности, они, возможно, хотели захватить эфир и передать что-то миру. Теперь у самой башни, похоже, было резервное питание для сохранения инфраструктуры вещания в чрезвычайной ситуации, но важнейшее вещательное оборудование, очевидно, было удаленно заблокировано Информационным Альянсом, и они не разослали ни одного комментария из 140 символов. А онлайн-концерт этого кумира Elite до сих пор идет на всех частотах. Эта девушка в купальнике, которая джемует, действительно пугает. В любом случае, войска Информационного Альянса еще не покинули башню, так что они, вероятно, все еще сражаются за то, чтобы разблокировать оборудование.
— Так что, если мы их поймаем…
«Возможно, мы сможем выяснить, что происходит, даже если не сможем избавиться от Раша. Эта группа вырвалась из-под контроля Раша, чтобы что-то передать, а Раш пытается их остановить. Мне кажется, он пахнет рыбой».
Когда это было решено, у них появилась миссия.
Но атака на телебашню отличалась от атаки на обычное здание. Это будет настоящая заноза в заднице.
«Столп Истины имеет высоту 400 метров, а солдаты-изгои Информационного Альянса скрываются на смотровой площадке на высоте 300 метров. Лифты, конечно, остановлены, а аварийную лестницу полностью вырезали. Это означает, что мы утратили обычные методы восхождения на вершину».
«Что они планируют делать? Сидеть там, пока они не умрут с голоду?
«На смотровой площадке есть ресторан и сувенирный магазин, так что еды и воды у них пока будет предостаточно. Я не знаю, как они планируют сбежать, но на таких башнях обычно есть гондолы для обслуживания, подобные тем, которые используют мойщики окон. Если им понадобится, они смогут спуститься вместе с ними.
Конечно, они будут храниться наверху, поэтому Квенсер и другие нападавшие не смогут ими воспользоваться.
Хейвиа задумчиво потер подбородок.
«Было бы достаточно легко послать несколько снайперов или ударный вертолет, чтобы заполнить смотровую площадку дырами, но тогда мы, возможно, не сможем получить информацию, которой располагают эти солдаты-изгои».
— Как они оснащены, Флорайтея?
«В качестве пехоты, вероятно, штурмовые винтовки и военные пистолеты. Может быть, и гранаты.
Они не могли проникнуть снизу.
Не могли они и напрямую атаковать смотровую площадку, чтобы истребить врага.
«Тогда что нам делать? Если мы не можем атаковать снизу, должны ли мы атаковать сверху? Но я сомневаюсь, что на этой заостренной башне есть вертолетная площадка.
«Близко, но не сигара.»
Флорайтия ответила на жалобу Хейвиа серьезным кивком.
Два идиота были в замешательстве, но затем она сказала что-то еще более загадочное.
«Мы возьмем среднее из этих двух, атакуя с середины».
Часть 4
Картофель Легитимного королевства появился на восточной стороне еще до того, как солнце достигло пика.
Во Второй Венеции была паутина каналов, поэтому по ней нельзя было передвигаться на грузовике. А воспользоваться транспортным вертолетом было бы самоубийством из-за зенитных лазеров Раша Информационного Альянса. Важные водные пути были заполнены затонувшими обломками, которые, если не соблюдать осторожность, могли пробить корпус лодки. Но, проведя столько времени в неудобном городе, даже эти картошки смогли найти ответ.
«Мы могли бы все это время использовать судно на воздушной подушке?»
Голос Квенсера звучал приглушенно, когда он рассматривал пролетающий мимо пейзаж.
«Почему мы не поняли этого раньше? В чем был смысл всех этих усилий?»
— Ничего не поделаешь, старший брат. Именно эти усилия привели нас туда, где мы находимся сейчас».
Коротышка Кэтрин утешала его, сидя рядом с ним.
Судно на воздушной подушке использовало силу воздуха, чтобы парить над поверхностью воды, поэтому оно было невероятно эффективным. Это было не совсем безопасно, поскольку им все равно приходилось избегать торчащих из воды кусков металла, но это уменьшало количество обломков и обломков, которых им приходилось избегать, более чем на 99%. Они также были близки к тому, чтобы удариться головой о нижние арочные мосты, но это все равно было намного лучше, чем задыхаться, когда они шли через разрушенный город пешком.
Но…
— Флорайция, — спросил Квенсер.
«Что это такое?»
Его ответ пришел по радио.
Сидя в судне на воздушной подушке, студент посмотрел на свое тело, окруженное чем-то вроде гигантского стального яйца.
«Что с этой ситуацией? Почему даже Кэтрин носит силовой костюм?
«Прежде всего, Кэтрин Блюангел — элита пилотов, поэтому она может управлять транспортными средствами лучше, чем кто-либо другой. Во-вторых, ее риск одинаков, как на линии фронта, так и в ожидании здесь. Мы не знаем, какая реакция будет среди эвакуированных, поэтому безопаснее всего ей будет находиться в силовом костюме. В-третьих, Мионри специализировалась на подобных вещах, но она была травмирована и ей пришлось отсидеться. Я хочу использовать все доступные ресурсы. В-четвертых, пока офицеры в их безопасных странах не отзовут свои приказы, я не могу исключить Кэтрин из ее программы реабилитации. В-пятых, я получил отчет о том, что произошло на контейнерной площадке. И Квенсер, ты, наверное, единственный, кто может контролировать Кэтрин. Сколько у меня очков?»
— Хватит, черт возьми.
«Просто наслаждайся этим, как будто это свидание с твоей милой младшей сестрой. Но не позволяйте ей снимать силовой костюм, если только это не чрезвычайная ситуация. Даже если она говорит, что хочет пить, не давайте ей только что найденного напитка. Ее изолировали в лаборатории, и она мало контактировала с микробами, поэтому ее иммунная система слабее, чем у нормального человека. Риск заражения у нее довольно высок, поэтому не позволяйте ей есть то, чего мы ей не предоставили».
Они находились в восточной части Второй Венеции. Он был заполнен бесчисленными высотными зданиями с выбитыми окнами, но сложная конструкция стальных балок образовывала гигантскую металлическую башню, которая поднималась к небу вдвое выше.
Это был Столп Истины.
Гигантская телебашня имела высоту 400 метров.
«Кабельного вещания было бы достаточно, чтобы охватить искусственный остров, но они, должно быть, хотели, чтобы их шоу достигли гостиных вражеских стран на ближайшем побережье. Примерно этого я и ожидал от Информационного Альянса».
«Да, они совершенно сумасшедшие».
«Наверное, они думают о нас то же самое».
Путешествие на судне на воздушной подушке было совсем другим. Они прибыли к телебашне в кратчайшие сроки.
Сверху до их ушей доносились отдельные сухие выстрелы.
«Ааа, ах. Что это?» — пожаловался Хейвиа. «Это наши люди рухнули на землю, не так ли?»
— Не просто смотри, Кэтрин.
«Верно. Нам нужно перетащить раненых в соседнее здание. Оставь это мне!»
Квенсер пытался казаться крутым, но двигался скованно и неуклюже, когда встал в своем силовом костюме. Различные двигатели и приводы помогали его собственным движениям, поэтому у пилота не было рычагов или педалей, которыми он мог бы управлять. Однако кажущийся и фактический вес были совершенно разными, а центр тяжести сильно отличался от человеческого, поэтому тот, кто никогда раньше им не пользовался, не мог ни о чем споткнуться. А если бы он споткнулся и упал в воду, он бы уже не всплыл.
Тем временем Кэтрин проворно выпрыгнула из судна на воздушной подушке и вышла на пешеходную дорожку. Затем она побежала через завалы, чтобы вступить в контакт с солдатами Легитимного королевства, лежащими в лужах крови.
А затем силовой костюм Квенсера перестал двигаться.
«О, нет… Я думаю, он неисправен!»
«Старший брат, если он не пошевелится, то поторопись и уходи!! Ты сидячая утка!!
«В этом ливне пуль!? Я бы не предпочел!!»
«Что, если они запустят ракету, а ты не сможешь пошевелиться? Силовые костюмы не непобедимы!
После того, как она более-менее пригрозила ему, ее жалкий старший брат со слезами на глазах сорвал с себя толстую броню. Но его ждало еще больше сюрпризов. По какой-то причине Кэтрин открыла люк своего силового костюма.
«Что ты делаешь, Кэтрин! Ты на передовой!!”
«Так что поторопитесь! Такой любитель, как ты, превратится в губку менее чем за минуту!!
От этого комментария у него сжались яйца. Не думая о последствиях, Квенсер сделал, как ему сказали, и вместе с ней проник в силовой костюм Кэтрин. Теперь он держал маленькую девочку сзади.
Да, это было очень похоже на совместное ношение одного костюма-талисмана.
«Как бы это сказать…? Какой потрясающе девичий аромат! И, пожалуйста, Кэтрин, перестань ёрзать задницей.
«У нас нет на это времени. Я пойду, а ты просто расслабься, старший брат».
Так началась самая странная форма командной работы в мире.
Наконец они возобновили спасательную работу. Могли ли они не двигаться после ранения в ногу или их использовали как приманку, чтобы выманить других солдат из-за укрытия? В любом случае, они схватили оставшихся солдат-мужчин и отвезли их на ближайший берег.
Они услышали выстрелы сверху, и что-то заскребло по силовым скафандрам, но это не причинило большого ущерба. Они проигнорировали это и побежали.
«Извини. У нас есть набор, поэтому мы можем самостоятельно лечить раны. Вам нужно расставить приоритеты в расписании».
— Что именно произошло?
«Бойцы-изгои Информационного Альянса время от времени ведут огонь со смотровой площадки. Они используют дробовик. Вероятно, это полностью автоматическая модель с барабанным магазином».
«Дробовик!? А ведь от смотровой площадки до поверхности триста метров!»
«На самом деле они не целятся. Помните, они на высоте трехсот метров. Падение мяча для патинко, шурупа или гвоздя на такой высоте может оказаться смертельным. Они лишь смутно целятся, а затем стреляют стальным ливнем в полностью автоматическом режиме. Это как будто на тебя попал прожектор».
Это прозвучало еще более раздражающе, чем они ожидали. Это также несколько противоречило информации Флорайтии. Один из силовых костюмов тоже вышел из строя, поэтому разговор с этим грудастым командиром не принес ничего хорошего. Идиот №1 в глубине души поклялся, что позже вырвет эти гигантские груди к чертям.
«Кэтрин».
«Верно.»
Квенсер заговорил с блондинкой с косой, стоящей перед ним, и силовой костюм возобновил движение, повторяя движения Кэтрин. Со смотровой площадки посыпались выстрелы из дробовика, но они могли игнорировать это.
Квенсер говорил беззаботно, когда по ним обрушился выстрел.
«Будет намного хуже, если они вытащат гранату или гранатомет. Даже если они не смогут пробить броню, удар все равно нас испортит, как будто нас запихивают в металлический барабан, а снаружи стучат битой. Так что давай уже начнем».
«Ты отнимаешь больше всего времени, старший брат».
Пока они разговаривали внутри него, общий силовой костюм подбежал к основанию телебашни.
«Я думал, что это просто связка стальных балок, но в этом есть нечто большее, да? Есть служебные лестницы и мостики…”
«Но они все были удалены».
Это было совершенно правильно.
Обычно узкие лестницы и переходы проходили вдоль стальных балок, но сейчас этого не было видно. Примерно на высоте десяти этажей все это было срезано и упало на землю. До уцелевшей части не удалось добраться без пожарного грузовика с крюком и лестницей.
Но это было не то, чего добивались Квенсер и Кэтрин.
Они не собирались хвататься за сложную конструкцию стальных балок и карабкаться вверх.
Они направились к главному входу. А вместо промышленного входа для доставки припасов использовали смотровой вход, который вел к лифту и лестнице на смотровую площадку.
Они прошли через разбитую стеклянную дверь.
Над билетной кассой было множество ЖК-мониторов, и казалось, что они воспроизводят кадры с каждой станции, но теперь на всех было одно и то же изображение.
«Этот летний концерт в купальниках еще далек от завершения! О-хо-хо. Настало время следующей песни. Вы узнали это вступление, не так ли? А теперь все скажите название по моей реплике. Три, два, один…»
Квенсер выглядел раздраженным, наблюдая за этим.
«Они рисковали своей жизнью, чтобы покинуть свое подразделение, но их заглушило это покачивающееся бикини с чашечкой G. Я бы отчаянно хотел добиться чего-нибудь – чего угодно – и после этого».
«Старший брат, тебе, наверное, следует отвести взгляд от бикини, прежде чем говорить что-то подобное».
— Никаких мин с проволокой не было, не так ли?
«Они, вероятно, были заняты перекрытием маршрута вверх и не могли выделить на это время».
Лифт, конечно, не работал. Когда они использовали силу ног силового костюма, чтобы выбить металлическую дверь, они обнаружили, что даже аварийная лестница была срезана горелкой или чем-то еще.
«Мы не можем использовать лестницу или лестницу. Все металлические аварийные лестницы были обрушены чем-то похожим на взрывчатку».
— Тогда мы не можем ослабить бдительность. Это означает, что они могут взорвать силовые костюмы.
Внутри и снаружи путь наверх до десятого этажа был прорезан. И нижняя часть этой верхней зоны, конечно же, будет охраняться вражескими солдатами. Если бы они попытались взобраться на стену или бросить веревку, чтобы подняться, они бы подверглись концентрированной огневой мощи противника во время беззащитного восхождения.
Лестницы, стремянки и лифт не работали.
Так собирались ли Квенсер и остальные сдаться и уйти?
Конечно, нет.
— Тогда давайте действуем по первоначальному плану. Нам нужно поддержать Хейвиа и остальных снизу, Кэтрин.
«Верно. Давайте застелим пол брошюрами или чем-то еще, что сможем найти, и устроим костры, чтобы их выкурить».
Часть 5
Они находились на крыше банка возле Столпа Истины, гигантской телебашни и достопримечательности восточной стороны. Из-за ограниченности земли, крыша была превращена в виллу нуворишей, и Хейвиа спрятался там в искусственном лесу.
«О чувак. Этот студент такой же жестокий, как и всегда. Башня превратилась в дымовую трубу, полную черного дыма».
Противник мог удержать людей, выведя из строя лифт и лестницу, но не смог сделать то же самое с поднимающимся дымом. А поскольку они тоже отрезали себе путь, они не могли спуститься и потушить пожар.
Они, конечно, могли бы закрыть пожарные двери, чтобы обезопасить себя на время, но этого было недостаточно, чтобы расслабиться. Сильное пламя может распространиться на смотровую площадку, а жара и огонь могут разрушить основание башни и привести к обрушению всей конструкции. …Даже если ничего из этого на самом деле не произошло, для Хейвиа и остальных это был успех, если враг волновался и паниковал.
Хейвиа носил маску, соединенную с небольшим кислородным баллоном.
«Давайте начнем, пока тощие войска Информационного Альянса сосредоточены внизу. Мион-…»
Хейвиа спохватился и неловко щелкнул языком под маской, и крупный солдат заговорил с ним поблизости.
«Ты в порядке?»
«Я в порядке. Маркс, Эванс, Конрад. Давайте наступим, прежде чем они смогут оправиться от паники. Мы будем беззащитны, пока идем по канату, поэтому мы все будем уничтожены, если они смогут отреагировать рационально. Так что давайте двигаться!!”
Хейвиа и остальные положили себе на плечи что-то вроде базуки, нацелились на соседнюю башню и нажали на спусковой крючок. Устройства стреляли чем-то вроде сжатого газа, а не пороха. А вместо взрывчатки они выстрелили куском металла с четырьмя острыми крючками, торчащими крестообразно. К днищу была прикреплена длинная толстая проволока.
После стометрового полета крюки мощно соединили крышу здания банка со стальными балками башни.
«Ах, это не сработало! Мой Стрелок Слонов отскочил!!”
— Понятно, Эванс. Вы поддерживаете нас с этой стороны тяжелым пулеметом. …А вы работаете с устаревшей информацией. Название этих вещей было изменено после потока жалоб со стороны природоохранных групп».
Они вытащили металлические устройства, похожие на Т-образные рули велосипеда с наручниками в центре, и прикрепили их к натянутым проводам.
Как и сказал Хейвиа, у них не было времени.
Пока Информационный Альянс отвлекался на дым, его группа схватилась за Т-образные рули и побежала по крыше. После стартового бега они прыгнули на металлические перила и подпрыгнули в воздух.
Они находились на высоте более 200 метров над землей.
Их болтающимся ногам не на что было опереться, пока картофель Легитимного королевства катился по проводам.
«Теперь это опасно!!»
«Глядя на происходящее отсюда, я действительно могу сказать, насколько сильно это место пострадало. Неужели это действительно курортный остров мирового класса?»
Хейвиа и остальные подошли к «другой стороне», слушая жалобы Конрада по радио.
Вместо стальных балок самой башни они стремились к узким металлическим лестницам и мосткам снаружи.
Как только они прибыли, к их ногам вернулось прекрасное ощущение поддержки, но у них не было времени расслабиться. Оттуда подиумы и лестницы петляли вверх, но когда Хейвиа схватил с плеча карабин с глушителем, он увидел что-то наверху.
Несколько кабелей небрежно вились по нижней стороне подиума над ними.
И через равные промежутки было прикреплено что-то вроде глины.
«Черт побери…! Маркс, Конрад!! Схватить-…»
Бог не дал ему достаточно времени, чтобы сказать им, чтобы они ухватились за что-нибудь.
С оглушительным взрывом подиумы и лестницы снаружи были очищены и одновременно рухнули.
Часть 6
Когда вся башня затряслась, Квенсер поднял глаза, пока они с Кэтрин использовали свой силовой костюм, чтобы разобраться с горящим металлическим барабаном.
«Что? Что-то случилось?»
— Не перемещай силовой костюм самостоятельно, старший брат. Он также реагирует на ваше движение. Нам нужно сосредоточиться на раздувании этого пламени».
«Ты в любом случае получишь штамп «у костра», верно?»
«Это «устроить со всеми костер»!!» — сказала Кэтрин Блюангел, пронося металлический барабан через вход в башню и используя инструмент ручной работы, такой как гигантский веер.
Но с интенсивным металлическим звуком разрушения возле выхода упало что-то тяжелое.
«Вау!!»
«Хлам падает…»
Но у Квенсера и Кэтрин была своя задача, и они не могли на ней слишком сильно сосредоточиться. Они просто решили, что что-то происходит наверху.
Если бы они покинули свой пост и дым рассеялся, это только доставило бы группе Хейвиа больше проблем, поэтому они сосредоточились на своей работе и выпустили много дыма вверх.
— Здесь так много всего происходит, — прокомментировал Квенсер.
«Да, все четыре мировые державы здесь».
Все началось с программы реабилитации Кэтрин Блюангел, бывшей элиты пилотов, которую бывший советник Флайд использовал в качестве пешки. Они хотели удовлетворить ее желание уйти в отставку, но, поскольку отправка ее сразу в безопасную страну была бы слишком опасной, они отправили ее на относительно безопасные и мягкие поля боя, чтобы постепенно обезвредить ее. И идеальными кандидатами для этого были Квенсер и Хейвиа, потому что они встретили ее, когда спасали.
Миссия, выбранная для них, заключалась в защите Второй Венеции, гигантского искусственного острова и курорта мирового класса, временно отобранного у Информационного Альянса. Спутниковое оружие из прошлого Легитимного королевства должно было упасть на остров «случайно», поэтому «Малышке Магнуму» и «Рашу» было поручено сбить его своими зенитными лазерами.
Это была бы простая миссия, если бы астероид Аппетайзер не стал причиной такой катастрофы.
«Там был тот старый астроном, не так ли?» — сказала Кэтрин.
«Если подумать, астероид был назван в его честь, и он был атакован кем-то с южной стороны. Кто они?»
Это был небольшой инцидент, и у них не было времени сосредоточиться на нем.
Сам астероид был разрушен в воздухе, но ударная волна и обломки астероида врезались во Вторую Венецию и нанесли серьезный ущерб.
— А потом появились Корпорации Капиталистов, — продолжил Квенсер.
«Они дали людям копии пусковых установок Легитимного королевства и заставили их стрелять в нас, верно?»
«Похоже, что они пришли из плавучего ресторана возле контейнерной площадки на северной стороне, и мы пошли туда, чтобы проверить это, но так и не выяснили, что именно преследовали капиталистические корпорации».
«Они сказали что-то о том, что система Второй Венеции небезопасна и что ее разрушение — единственный способ обеспечить безопасность».
После этого прибыл транспортный корабль Легитимного королевства.
«Корабль, полный еды и воды, был снесен «Рашем». А это значит, что нам все еще не хватает еды».
«Но почему они это сделали? Это верный способ настроить мир против вас».
И враг Раша действительно прибыл извне.
Появился Объект Верующей Организации.
Это было устаревшее первое поколение, известное как Старая Мода. Его технологии были хуже, но мастерство элитных пилотов поставило его на один уровень с передовым «Рашем». Однако он не пытался зайти слишком далеко. После короткой стычки он не показывал никаких признаков возвращения, чтобы победить О Хо Хо и открыть путь.
«Легитимное королевство, Информационный альянс, капиталистические корпорации и Организация веры. Все четыре мировые державы действительно здесь».
«Но очевидно, кто наш враг».
Да. Это был Информационный Альянс.
Они были абсолютно худшими. Почему они блокировали Вторую Венецию после того, как взрыв астероида разорвал ее на части? Почему они позволили всем мирным жителям голодать?
Чтобы выяснить это, им нужна была информация от солдат, покинувших Информационный Альянс и спрятавшихся в Столпе Истины.
«Вспомнить кого-нибудь». Хе-хе-хе. Еще одна марка.
Это подытоживало обстановку, в которой оказались Квенсер и остальные.
Электрокостюм Кэтрин раздувала огонь в металлическом барабане своим гигантским веером.
«Но все стало очень сложно, старший брат».
«Это то, что мы называем настоящей жизнью».
Часть 7
Тем временем Хейвиа бросился с металлических перил подиума. Он прыгнул внутрь, а не наружу. Он искал опору на стальных балках, устроенных как потолок спортзала.
Но его товарищи не успели.
Конрад не успел отпустить Т-образный руль и скрылся из виду. Воздушный провод не имел смысла, если он не был натянут. Солдат все еще держался за этот совершенно бесполезный спасательный круг, исчезая в городском пейзаже восточной стороны, который казался таким крошечным под ними.
«Конрад!!»
— У нас нет времени на сентиментальность, Хейвиа! Вот они идут! Пере-…габ!?
Когда Маркс крикнул Хейвиа, его маска покраснела изнутри. Хейвиа услышал легкие выстрелы из пистолета. Его глаза расширились от того, как близко они были. И пришли они «со стороны», где только что прочистили металлические подиумы и лестницы.
Он оглянулся и увидел врага.
Это был игрушечный дрон, летающий на четырех винтах. Внизу у него был объектив камеры, а пластиковой лентой был прикреплен военный пистолет. Наконец, для спуска спускового крючка был принудительно прикреплен тонкий стержень.
Вероятно, именно это заметило их приближение и послужило сигналом к взрыву.
Это была засада в стиле Информационного Альянса.
«Черт возьми!!»
Хейвиа снова и снова стрелял из своего карабина с глушителем. Он легко попал в цель, но, в отличие от человеческой мишени, не мог угадать, сколько раз ему придется выстрелить. Ему казалось, что он потратил много патронов, но ему удалось сбить атакующий дрон.
Вынимая магазин карабина, он взглянул на оставшихся товарищей.
Маркс не двигался.
Он сел на одну из стальных балок башни и просто вцепился в нее.
Маловероятно, что они смогут забрать тело, если Хейвиа оставит его там, но и просто оттолкнуть его он не сможет. Хейвиа решил взять жетоны и запасные магазины. Он бросил пистолет и карабин Маркса, чтобы уничтожить их (хотя он понятия не имел, захотят ли вражеские солдаты рискнуть туда спуститься).
Затем он посмотрел прямо вверх.
Он остался один, но не был полностью изолирован.
Сход с ума из-за молчаливой изоляции может подождать допоздна.
Он говорил по радио.
«Эванс, прикрепи камеру и монитор к тяжелому пулемету и наблюдай за мной с этой стороны. Если вы увидите дронов, летающих вокруг башни, сбейте их всех. И убедись, что не ударишь меня.
— Ты собираешься продолжать!?
«Если бы я сказал, что слишком напуган, чтобы продолжать идти, ты действительно думаешь, что кто-то приедет за мной!? Вертолет не может подобраться так близко к стене!! У меня нет выбора, идиот!!”
Он находился в 200 метрах от земли и до смотровой площадки ему оставалось еще около 100 метров. Он мог использовать сложную конструкцию стальных балок в качестве опоры, но это все равно было похоже на восхождение на скалу.
«Это становится все более опасным… Слава богу, я практиковал свои навыки лазания по стенам, чтобы иметь возможность подглядывать за нашим грудастым командиром в ванне».
Это потребовало обеих рук, поэтому он не мог правильно держать карабин. Если бы появился еще один дрон с пистолетом, ему бы в задницу всадили миллион пуль, прежде чем он смог что-либо сделать. Ему пришлось положиться на поддержку Эванса.
Это был адский подъем.
Боковой ветер и порывы ветра были ужасными. И ветер иногда подносил к нему черную дымовую завесу. Дроны время от времени сбивали из крупнокалиберного пулемета Эванса, но это было не идеально. Иногда его замечали и прямо над ним вызывали детонацию, так что куски лестниц и подиумов падали камнями. Ему пришлось прекратить подъем и проскользнуть между стальными балками, чтобы спастись.
«Это решает проблему!! Если эти ублюдки Информационного Альянса не симпатичные девчонки, я убью их на месте! Когда я с ними закончу, они будут выглядеть как швейцарский сыр!!”
— Хейвиа, кто-то высовывается со смотровой площадки. Старик с бородой целится в вас из автоматического дробовика!!
«Я не просил спойлеррррррррррррррррр!!»
Хейвиа со слезами на глазах уклонился от скоростной стрельбы, используя несколько более медленный цикл, чем штурмовая винтовка или автомат.
По радио до него донесся мужественный голос.
«Должен ли я убрать его!?»
«Замолчи! Мы не знаем, сколько их внутри, поэтому потеряем источник информации, если он останется один! Я уже почти добрался до смотровой площадки, так что распыли вокруг несколько пуль, чтобы он не двигался, но не бей его!!
По требованию крупнокалиберный пулемет открыл огонь по смотровой площадке. Каждая пуля была размером с противотанковую винтовку, так что страх оказаться где-то рядом с местом попадания отнимал у кого-то годы жизни.
Часть оставшегося армированного стекла, должно быть, разбилась, потому что в сторону Хейвиа посыпались прозрачные осколки. Ему пришлось закусить губу, потому что он не мог разозлиться, когда именно он просил об этом.
Несмотря на это, ему каким-то образом удалось добраться до смотровой площадки на высоте 300 метров.
Он вошел внутрь через разбитое окно.
«Ждать!»
Там было всего около трёх человек.
Единственное, что можно было увидеть, это веселый айдол, демонстрирующий свой купальник на различных мониторах.
«Время темы, взятой из шапки! Тема на этот раз… дааа! О-о? Момент, когда ты видишь представителя противоположного пола и твое сердце замирает? О-хо-хо. Кажется, я нарисовал довольно интересную тему».
Один из них нацелил на него полностью автоматический дробовик, поэтому Хейвиа заставил его замолчать выстрелом из карабина между глаз. Другой, казалось, скучал и играл с чем-то вроде игрового контроллера с подключенным маленьким монитором. На его лице играла натянутая улыбка, но Хейвиа не мог понять, что же такого забавного, схватил парня за воротник и выбросил его из окна смотровой площадки.
«Я не могу не быть очарован джентльменом, который на полной скорости бежит к своей цели, не заботясь о внешности. Вместо того, чтобы пытаться вести себя круто, мне нравится, когда он весь в поту и грязи и делает прямой выстрел в сторону…кйа☆ Кажется, я сказал слишком много. О-хо-хо».
Последний солдат пригнулся, когда между мирами внутри и снаружи экранов возникла безумная пропасть, поэтому Хейвиа хлопнул в ладоши.
«Дамы и господа! Теперь число трупов с обеих сторон четное. Как суперблагородный человек с щедрым сердцем, я бы хотел заключить здесь сделку, а как насчет вас? Если вы намерены продолжить бой, этот тяжелый пулемет станет вашим билетом в один конец в загробную жизнь. 12,7 мм чертовски больно. Одной царапины на плече достаточно, чтобы оторвать руку. Это все равно, что вскрыть нежного омара. Так ты уверен, что хочешь драться?»
«Легитимное королевство…?» Солдат казался растерянным. «Почему ты здесь? Ой ой! Я понимаю. На самом деле вы — замаскированный Информационный Альянс, не так ли? Все остальное не имеет никакого смысла!!
«Расскажи мне все, что знаешь, по одному».
Хейвиа нацелил свой карабин с глушителем, и эта прямая угроза заставила солдата Информационного Альянса замолчать. Он взглянул на полностью автоматический дробовик, лежащий на полу, но даже если бы он смог уничтожить Хейвиа, он знал, что не сможет предотвратить ответный удар тяжелого пулемета. Он отказался от этой идеи и вздохнул.
Молодой солдат сел, поднял руки вверх и заговорил.
«Я Джакс Спенсер из независимого подразделения штурмовой материально-технической поддержки Информационного альянса. Моё звание сержант.
«Что? Нападение… материально-техническое?
«По нашему оружию видно, что мы не разведывательная группа, спрятанная во Второй Венеции, верно? Мы были в режиме ожидания, чтобы предоставить им дополнительную огневую мощь, если они облажаются и им придется бежать».
Другими словами, они должны были брать выходной каждый день, если не возникло чрезвычайной ситуации. И такие чрезвычайные ситуации будут происходить в лучшем случае только один раз в год. Они были ярким примером солдат, живущих за счет налогов народа. Хейвиа завидовал.
«Вот почему нам потребовалось так много времени, чтобы понять, что они делают. Мы думали, что это обычная простая работа, но… черт возьми! Не могу поверить, что Вторую Венецию назвали курортом мирового уровня. Если бы мы знали, что это инфекционная база, мы бы с самого начала отказались от миссии!!
«Подожди, подожди, подожди. Давайте разберем это по порядку. Я только что услышал там очень зловещий термин, не так ли?»
«Послушайте, Вторая Венеция — туристическое место мирового уровня. Официально он принадлежит Информационному Альянсу, но на самом деле там полно богатых жителей безопасных стран из всех четырёх мировых держав. …Они собираются здесь со всего мира, а затем возвращаются во все уголки мира. Ты это понимаешь, да?
«…»
«Но Вторая Венеция — это искусственный остров. На нем растет куча пальм тропического вида и тому подобное, но на самом деле это просто бесплодная земля, сделанная из пустых коробок из алюминия и армированной нержавеющей стали. Это означает, что почва хрупкая и почти полностью лишена питательных веществ. Чтобы компенсировать это, они разбросали по почве какой-то агар. Это островное государство… как они его назвали? Бактерии Натто? В любом случае, покрыв им почву, вы улучшите удержание воды, пополните питательные вещества и предотвратите рост плесени. Все это хорошо, но есть проблема. Как вы думаете, что произойдет, если эти безобидные бактерии натто заменить каким-нибудь другим микробом?»
«Подожди секунду… Ты хочешь сказать, что это связано с «базой заражения», о которой ты упоминал ранее!?»
«Официальное название — Sprinkler 001. Но на тот момент это все еще был полезный проект. Все больше и больше наших безопасных стран страдают от устойчивых бактерий. Домохозяйки, которым нечего делать, поддерживают все в такой чистоте с помощью антибактериальных спреев и салфеток, что все теряют иммунитет и способность к выздоровлению. Поэтому, когда они заболевают даже слегка, они идут в больницу и принимают тонны антибиотиков, что, в свою очередь, увеличивает токсичность и устойчивость бактерий. Медицинские сборы – это не шутка. VIP-персонам нужно было что-то сделать, прежде чем национальная казна окажется слишком перегружена, чтобы продолжать войну».
Джакс слегка улыбнулся.
«Это был пакет удобных и безвредных бактерий. Поместив их в инфекционную базу Второй Венеции и распространив их, инфицированные носители распространили бы их в безопасные страны. Чистоплотные домохозяйки, даже не осознавая этого, впустили бы бактерии в свой организм, но это повысит их иммунитет и уменьшит частоту посещения врача. Это сократит расходы на медицинское обслуживание и позволит Информационному альянсу сосредоточиться на войне. Это был не плохой план. По крайней мере, на тот момент это никому не причинило вреда. …Да, «в тот момент».
«Есть больше? Подожди… ты шутишь, да?
«Произошло что-то неожиданное».
Солдат Информационного Альянса, должно быть, хотел сделать что угодно, только не признать это вслух. Лицо его было еще более неприятно вспотевшим, чем тогда, когда на него был направлен пистолет.
«Они использовали пакет, которого не должно было существовать. Итак, наше второе поколение было использовано для карантина острова. Конечно, это было так. Мы не знаем, что такое Патоген X, но если его доставят обратно в безопасные страны мира, все будет кончено».
«Подожди, ты хочешь сказать, что что-то происходит с нашими телами!? Вы хотите сказать, что мы наполнены чем-то, что людям в странных защитных костюмах нужно будет упаковать в полиэтиленовый пакет и хранить в изолированном хранилище?!
«Но это техногенная катастрофа. Нам никогда не говорили о рисках! О базе заражения мы узнали только отчаянно собирая информацию на месте происшествия!! Информационный Альянс должен был защитить нас. Как они могли позволить нам гнить вместе со всеми остальными трупами на этом никчемном кладбище!? Мы думали, что сможем использовать угрозу передачи этой информации, чтобы убедить основное подразделение прийти на помощь, но… но они…!!
— Ответь мне, кусок дерьма!!!!
Хейвиа снова нацелил свой карабин на солдата, но Джакс Спенсер лишь слегка улыбнулся ему.
«…Слишком поздно.»
Его тихий голос звучал так, словно кто-то что-то вспоминал на смертном одре.
Хейвиа почувствовал холодок по спине, несмотря на то, что именно он целился из пистолета.
«Мрачный жнец уже посеял свои семена. Проведите всего тридцать минут во Второй Венеции, и вы гарантированно заразитесь. Никто не сможет избежать этой базы заражения. Да все верно. Да никто толком не понимает. Даже я…
Часть 8
Кто-то где-то говорил.
«Сделай это.»
«О, ты решилась? О-хо-хо. Вы, высокопоставленные руководители в безопасных странах, никогда не захотите вытащить короткую палку, поэтому я подумал, что вы будете продолжать тянуть, пока у нас не закончится время. …Вот и мои планы в свободное время проанализировать концерт в купальниках».
«Ситуация на этот раз не оставляет нам другого выбора».
«Понял. Я отменю рабочее задание и вернусь к своей основной работе. Я немного сопротивляюсь, но приказ есть приказ.
«Будет ли расстояние проблемой?»
«Возможно, в скоростном бою между Объектами, но это стационарная башня. О-хо-хо. Я едва вышел за пределы своей десятикилометровой дистанции, но я смогу справиться.
— Тогда приступай к работе.
«Да, сразу. Как бы я ненавижу это делать».
Часть 9
Хейвиа получил сообщение по радио.
— Хейвиа, залезай!
«Принцесса?»
«Я видел это на радаре. Раш целится в вашу сторону из пушки. Ее цель, вероятно, башня. Оставайся там, и ты замолчишь вместе с ними. Торопиться!!»
«…!!!???»
В горле сразу пересохло.
Но он не мог себе представить, что именно ему предстоит делать.
Ослепительный свет и сильный взрыв потряс смотровую площадку Столпа Истины. Большинство окон уже было разбито, но то немногое, что осталось, разбито. Хейвиа ничего не мог сделать, его ноги оторвались от пола, прежде чем он врезался во внутреннюю стену в нескольких метрах впереди.
«Гааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!»
«Раш» специализировался на бою на ближней и средней дистанции, поэтому его скорострельная пушка «Гатлинг» не могла достигать десяти километров. Вероятно, он использовал небольшой (для Объекта) рельсотрон или койлган.
И это не было прямым попаданием.
В последнюю секунду Хейвиа увидел, как еще одна линия огня пронзила воздух. Оно исходило от Бэби Магнума. «Принцесса» не могла принимать участие ни в каких скоростных боях и застряла в качестве стационарной артиллерийской платформы, но ей все равно мешал пушечный залп. Два снаряда попали, как бильярдные шары, поэтому «Раши» отклонились от курса и избавили Хейвиа от прямого попадания.
Но даже побочные эффекты были такими сильными.
Из сломанных динамиков играли статические помехи, когда на возвышенность обрушился сильный ветер. Все мониторы с плоским экраном сломались, что прервало концерт в купальниках.
— Гх… кх… Джекс! Джекс Спенсер!? Где ты, черт возьми!? Если ты можешь прийти сюда, то иди сюда!!”
Хейвиа был ослеплен светом и задохнулся, крича.
Он не получил ответа.
Но он сомневался, что другому солдату удалось сбежать.
Через несколько десятков секунд его глаза, наконец, привыкли, и он обнаружил гигантский беспорядок на месте внутренней части смотровой площадки.
И он увидел остатки окон на противоположном конце.
Единственная нога в ботинке была оторвана по щиколотку и застряла в искривленной оконной раме.
— Это Хейвиа. Хейвиа застонал и потянулся за рацией, лежа на полу. «Я получил некоторую информацию на смотровой площадке. Вторая Венеция сама по себе является глобальной инфекционной базой, созданной Информационным Альянсом, и какая-то неожиданная ситуация, видимо, привела к тому, что она распространила чрезвычайно опасный Патоген X. Да, и есть шанс, что мы тоже были заражены! Я повторяю!! Мы все могли быть заражены, и это делает Раша праведным защитником человечества, установившего эту блокаду! Черт побери!!»
Внешний документ — журнал, сохраненный в микропамяти аксессуара для волос
Мой старший брат удивительный человек.
Я имею в виду, он спас меня от войны. Он уничтожил новейшее точное копье второго поколения, победил советника Флайда и спас меня из лаборатории, полной боли и страданий.
Звучит как что-то из фильма.
Но было одно отличие от любого боевика.
Мой старший брат никогда не прикасался к пистолету.
Я думаю, это потрясающе. Это гораздо более похвально, чем все думают.
На войне все бывает. Люди говорят, что это защищено международными правилами и концепцией чистых войн, но это все ложь. Это должно быть очевидно с того момента, как солдат из плоти и крови вынужден сразиться с Объектом.
Но даже в этом случае мой старший брат никогда не полагается на оружие.
Я знаю, насколько обнадеживающим может быть одна-единственная пуля. Я это знаю очень, очень хорошо. До унизительной степени. Но мой старший брат откладывает обнадеживающий вес пистолета, как будто это нормально.
Такие вещи, как век мира или взаимного доверия, на самом деле не имеют для меня большого значения.
Даже в безопасной стране я не думаю, что смогу ходить без пистолета на бедре.
Но мой старший брат показал мне, что это возможно.
Он показал мне, что пистолет не нужен. Он прошел через самое ужасное поле боя без оружия, поэтому безопасная страна должна быть проще простого.
Он образец для подражания. Он тот, чьему примеру я должен следовать.
Или, говоря иначе, он мой старший брат.
Может быть, мне тоже не понадобится пистолет.
Мой старший брат — это все, кем я стремлюсь быть.
