Том 12, День 4

Том 12, День 4

Часть 1

В отношении этой информации был быстро наложен запрет.

По этой причине единственными людьми, знавшими о термине «база заражения», были члены высшего звена 37-го мобильного батальона технического обслуживания и солдаты, непосредственно участвовавшие в атаке на Столп Истины. Если бы эта опасная информация дошла до всего батальона или даже дошла до временного корпуса за пределами зоны технической базы, остановить ее было бы невозможно.

Тем не менее, Квенсер и Хейвиа получили только фразу «база заражения». Они не знали, где это контролируется и какой смертельный пакет был установлен вместо бактерий натто для улучшения почвы или безвредных бактерий, предназначенных для повышения иммунитета людей.

Время шло бессмысленно, и дата изменилась.

Флорайтия, очевидно, где-то расследовала этот вопрос, и теперь она созвала ограниченную группу в комнату для совещаний. Конечно, это были только те, кто знал о базе заражения после участия в миссии телебашни.

«Наконец-то я нашел способ действовать». Когда Флорейция начала, она выглядела утомленной. «Среди искалеченных тел солдат Информационного Альянса, брошенных на землю со смотровой площадки, мы нашли несколько вещей. Отдел электронного моделирования и отдел разведки проверили производителя и серийный номер найденного нами ключа. Я бы предпочел не совершать кибератаки на Информационный Альянс, но мы нашли несколько интересных кусочков информации. Ну, пусть он и использовался для хранения военной техники, но сам производитель был гражданской мастерской. Старомодные мастера отлично справляются с работой, которую не могут повторить машины, но они слабы в области управления данными».

Грудастая седовласая командир включила проектор, чтобы отобразить на стене карту Второй Венеции.

«Изготовитель замков установил установку здесь, в подземном блоке западной стороны. Вероятно, это и есть вход на рассматриваемую инфекционную базу. Я хочу, чтобы вы это расследовали.

«Хм, разве смертельный пакет не распространяется через агар, смешанный с почвой? Вы нашли что-нибудь в образцах почвы?

«Мы вообще ничего не нашли».

Флорайтия ответила на вопрос Квенсера, положив руку себе на лоб.

«Я попросил наших врачей и медиков изучить это, но на данный момент под микроскопом они не видят ничего примечательного. Конечно, это не означает, что микробов нет, но это только то, что вы ожидаете найти в почве. Они понятия не имеют, чем может быть этот смертельный Патоген X».

«Затем…»

«Леча Мионри, мы проверили ее кровь и не обнаружили ничего необычного. Квенсер, тебе также извлекли пулю, и твой анализ крови тоже оказался чистым. Проблем не было».

— Т-тогда что это? Этот парень Джакс просто поторопился?

Хейвиа задал свой вопрос с тонкой улыбкой, выдавая желаемое за действительное.

Но его грудастая седовласая командирша такую ​​возможность не подтвердила и не опровергла.

«Сложно сказать. Но действия Раша, безусловно, вызывают беспокойство. Я не могу себе представить, чтобы она совершила что-то настолько самоубийственное, если бы у нее не было такой причины».

А на основе отчета Принцессы возникло подозрение, что «Раш» заглушил «Малышку Магнума», когда перехватывал «Сверхновые» и астероид.

Неужели все началось еще тогда?

Если бы они хотели уничтожить Вторую Венецию и ее возможное крупномасштабное заражение, атака со спутниковой орбиты могла бы показаться эффективным средством «стерилизации».

«Так стоит ли нам хотя бы предположить, что разговоры о базе заражения правдивы?»

«Это было бы лучше, но я бы не назвал это лучшим». Флорайтия вздохнула. «Вирус не смог распространиться, потому что он не смог должным образом пройти через почву, или смертельная упаковка все еще на месте и просто еще не активирована? В любом случае, мне нужны данные об этой базе заражений. Если мы собираемся доказать, что мы не заражены, мне нужны данные об этом Патогене X… И если в худшем случае устройство просто «пока» не активируется и начнет распространять его через почву, я хочу удалить смертельный пакет из устройства до того, как это произойдет. В любом случае, у нас нет времени. Даже без вируса не забывайте, что у нас ограничены еда и вода».

Однако Квенсер и остальные не знали, что было внутри смертоносного пакета и кто его подставил. Даже если сама база заражения принадлежала Информационному Альянсу, возможно, кто-то другой подменил то, что должно было распространяться.

Кто напал на астронома, предсказавшего столкновение астероида Апетизер?

Что знали капиталистические корпорации на контейнерной площадке и чего они пытались добиться, встряхивая ситуацию с помощью скопированного гранатомета?

Казалось, тайны никогда не закончатся.

У них было гораздо больше вопросов, чем ответов.

Квенсер положил руку на свою челку и пробормотал фундаментальный факт.

«Нам просто придется исследовать их по одному».

Часть 2

При этом им пришлось отправиться к подземному входу, который, судя по заводскому номеру ключа, принадлежавшего трупу, предположительно вел к инфекционной базе.

— Хм, хм, хм, хм.

«У тебя хорошее настроение, Кэтрин. Что это такое?»

«У меня почти все марки. Мне один далеко до полного комплекта!! Я почти слишком хорош в этом. Хе-хе-хе».

Они поехали на судне на воздушной подушке по каналам на западную сторону, но не смогли довезти его до конца.

«Похоже, это предел возможностей», — сказал Эванс в коротком и приземистом силовом костюме. «Даже если судно на воздушной подушке поднимет нас немного выше, мы не сможем идти дальше».

Квенсер не пытался спорить. Сцена перед их глазами говорила обо всем.

«Это ужасно…» — сказал студент, глядя на город из развалин перед собой.

Канал должен был быть довольно глубоким, но что-то вроде черного камня резко выступало из поверхности. И дело было не только в канале. Камни размером больше холодильника врезались в стены высотных зданий и застревали. Более того, несколько зданий полностью рухнули, образовав нечто вроде взлетно-посадочных полос.

Хейвиа вышел из остановившегося корабля на воздушной подушке и выразил свое раздражение.

«Ты ведь шутишь, правда? И это после того, как Принцесса разломала его в воздухе? Насколько огромной была эта неприятность в виде астероида с самого начала?»

«Вектор также был разрушен, когда взорвался в воздухе, так что это было гораздо менее разрушительно, чем могло бы быть», — сказала Кэтрин.

Однако Квенсер не мог представить себе ничего более разрушительного, чем это.

Когда эта банда силовых костюмов посмотрела вдаль, они увидели новую достопримечательность в городе из развалин. Если бы они не знали лучше, они могли бы подумать, что это силуэт куполообразного стадиона.

Это был кусок астероида Апетизер.

Его высота составляла десятки, если не более ста метров. Если бы астероид упал прямо вниз, не распавшись, это могло бы привести к новому ледниковому периоду.

Квенсер и остальные использовали силу ног своих силовых костюмов, чтобы маршировать по поплавку, который смущающе скрипел.

«Я понятия не имею, какая это дорога».

«Что еще более важно, что это за шум? Пожалуйста, скажите мне, что весь поплавок не прогибается под тяжестью астероида».

Морская вода время от времени поднималась снизу. Казалось, что брызги льются из больших отверстий, очень похожих на узкие расщелины на заснеженной горе, но это было неточно.

Эванс остановился перед одной из трещин и сделал неестественно неловкое движение рукой своего силового костюма. Возможно, он пытался вытереть пот со лба, прежде чем понял, что не может.

«Эй, здесь внизу нет ничего, кроме океана, верно?»

«Дно неровное. Когда они разработали подземелье, они построили его как перевернутую пирамиду, но когда они этого не сделали, между поверхностью и океаном остался только тонкий слой. Так что не падайте. Я не знаю, насколько глубок здесь океан, но ты окажешься на дне, если наденешь силовой костюм.

Здания рухнули и заполнили дорожки, как будто произошел оползень. Фактически, предположительно плоская земля в некоторых местах была наклонена.

— В какой-то момент это не сломается, не так ли?

«Старший брат, не было бы быстрее следовать по «тропе», проложенной астероидом, вместо того, чтобы идти по дорогам?»

Некоторое время все четверо шли молча.

По дороге Квенсер задал вопрос.

«Океан рядом?»

— Почему ты спрашиваешь об этом, Квенсер?

«Ну, я вижу огромный силуэт в море. «Раш» медленно патрулирует местность.

Это была самая большая угроза на данный момент, но они ничего не могли с этим поделать.

Они продолжали маршировать по заваленному руинами городу в своих силовых костюмах.

«Кстати, Кэтрин, а чем ты хочешь заниматься после того, как попадешь в безопасную страну?»

«Хм?»

«Хочешь пойти в школу, поиграть в парке или еще что-нибудь?»

— Где ты жил, старший брат?

«Париж. Родина Легитимного королевства. Ну, на самом деле я родился далеко в сельской местности, но сейчас чувствую себя там как дома. Моя подруга детства по имени Моника могла быть опасной. Мне наконец удалось переехать благодаря тому, что мой отец сменил работу, но потом я встретил ее в школе! Мне не следовало выбирать лучший научный институт в стране!!”

«Хм…»

Он не мог видеть выражения ее лица сквозь силовой костюм, но чувствовал, что плечи Кэтрин расслабились.

«Париж, хм? Это звучит забавно.»

Тем временем им каким-то образом удалось добраться до места назначения.

Они нашли лестницу, ведущую вниз. Первоначально оно, вероятно, было замаскировано под какое-то здание, но после того, как обрушились все валуны, квадратное здание полностью исчезло, и осталась только лестница.

«Ух ты, здесь действительно есть секретное подземное сооружение. И это должен быть шикарный курорт для богатых».

«Но это место представляет собой гигантский рукотворный мегаплавучий корабль, так что это было бы намного проще, чем если бы им пришлось раскапывать это место киркой. Возможно, они просто переставили блоки из алюминия и армированной нержавеющей стали еще на этапе планирования».

Это было очень похоже на вход в метро.

«Думаю, там, внизу, будет довольно потрепано. Будем молиться, чтобы дверь не погнулась настолько сильно, что мы не смогли ее открыть».

«Мы в силовых костюмах, так не можем ли мы просто сломать его?»

«Мы говорим о инфекционной базе, помните? Я бы не удивился, если бы они использовали гигантскую герметичную дверь из толстого дюралюминия. Знаешь, что-то вроде банковского хранилища.

Они поправили оружие и по одному спустились по лестнице.

Твердое пространство из бетона и плитки действительно напоминало станцию ​​метро. Но по стенам пошли большие трещины, целые потолочные панели обвалились, а проводка внутри свисала, как лапша в китайском ресторане.

Квенсер что-то заметил и остановился.

«Флорайция? Ты слышишь меня? …Блин, это потому что мы под землей? Сигнал пропал.

— Или, может быть, они прикрыли базу заражения.

Но больше беспокоило другое.

«Что?» — сказал Эванс, оглядываясь вокруг. «Энергоснабжение этой области все еще работает?»

Зажглись люминесцентные лампы, которые не сломались. Они появлялись и исчезали, и большинство из них выходили из дома чаще, чем входили, но для западной стороны все еще было удивительно, что на западной стороне остался хоть какой-то намек на цивилизацию, поскольку она получила наибольший ущерб.

Квенсер застонал.

«Может быть, энергия ветра или солнечная энергия? Нет. Если бы он находился на поверхности, его бы уничтожила ударная волна от удара астероида. Возможно, у них есть резервный источник энергии на дне… например, энергия океанских течений.

«Это нехорошо. Эти провода разорваны в клочья. Если где-то произойдет короткое замыкание, кто знает, как далеко распространится огонь».

В любом случае, они не могли рассчитывать на флуоресцентные лампы, которые могли погаснуть в любой момент. Они поэкспериментировали с камерами своих силовых костюмов, чтобы улучшить освещение, а затем продолжили путь.

Дальше они нашли большую и внушительную дверь, как и боялся Хейвиа.

Однако…

«Эй смотри. Его прорезали».

«Информационный альянс прорвался наружу после того, как оказался в ловушке внутри?»

«Он был разрезан снаружи, поэтому я в этом сомневаюсь», — отметила Кэтрин.

Они обменялись взглядами через линзы своих электрокостюмов.

— Тогда кто-то ворвался внутрь? — спросил Эванс.

Ни у кого из них не было ответа.

Все еще в замешательстве, они прошли через большую дверь, которую кто-то проломил.

И как только они это сделали, их поразил звук выстрела. Это было достаточно громко, чтобы почувствовать ударную волну.

Пребывание в закрытом помещении, похожем на пещеру, вероятно, помогло, но могло бы повредить их барабанные перепонки, если бы они не были защищены.

Но сейчас они были одеты в силовые костюмы.

Квенсер видел только оранжевые искры, разлетевшиеся из его груди.

«Ты сукин сын!»

— Стой, Хейвиа! Не убивайте его!!”

Слова Квенсера остались без внимания.

Хейвиа держал в руках оружие, похожее на двухметровую версию джитте, увиденного в драмах периода Островного народа. К обоим концам ответвления была прикреплена «пластина», очень похожая на параболическую антенну для спутникового вещания. Короткий конец имел вогнутый, а длинный — выпуклый.

Выпуклый взорвался.

Пластиковая взрывчатка, равномерно прикрепленная к поверхности, и 800 маленьких металлических шариков, предназначенных для дальнейшего увеличения взрывной силы, заполнили все в радиусе 120 градусов перед Хейвиа.

Звук был такой, словно капли дождя ударялись о тонкую металлическую крышу во время шквала, искры летели от стен, пола и потолка, и казалось, что каждая поверхность светится оранжевым светом.

«Да, черт возьми! Это то, чего я хотел от модного силового костюма. Держать в руке фугас направленного действия – полное безумие! …И вообще, Квенсер, что ты говорил?

«Ничего, идиот! Я думал, этот парень знает, что происходит, но тебе пришлось разнести его на куски Алебардой!!

Квенсер крикнул Хейвиа, который небрежно заменил «тарелку» на конце. Все, что осталось, это темно-красное желе, которое малому их научит. Он уже даже не был похож на твёрдый предмет.

И Кэтрин, казалось, совсем не возражала.

«Но, старший брат, нам выдали только Алебарду, так что больше мы ничего не могли сделать. Ну, я полагаю, мы могли бы ударить его своими гигантскими кулаками.

— В любом случае его разорвут на куски, — сказал Хейвиа.

«Выпуклая — для широкомасштабных противопехотных атак, а вогнутая — для одноточечных противотанковых атак, верно? Зачем Флорайции дать нам такое хитрое оружие подавления!? Она пишет отчеты об экспериментальном оружии не для того, чтобы подзаработать, не так ли?!

«У силовых костюмов большие пальцы, поэтому они могут использовать только специально предназначенное для них огнестрельное оружие. Пальцы также не подходят для разборки и обслуживания оружия, поэтому лучше использовать простое, но мощное оружие».

Они прошли дальше, слушая объяснения послушной девушки.

Время от времени они сталкивались с солдатом неизвестной принадлежности, но так и не получили много информации. В конце концов, их единственным выходом было разнести их на куски одним ударом. Это были солдаты, а не преступники, поэтому они не собирались останавливаться только потому, что им сказали. А Алебарда разбрасывала металлические шарики веером, так что предупредительного выстрела не было. Трудно было не попасть в кого-нибудь напрямую, и 800 металлических шаров все равно рикошетили от стен, колонн и силовых костюмов, поэтому они все равно сдували бы вражеских солдат.

— Им действительно нужно запретить эту штуку военным договором, — проворчал Квенсер.

«Я знаю, что тебе не очень нравится промокать в темно-красных останках людей, но ты должен быть благодарен, что эти твари позволяют нам побеждать и выживать. Это работает на удивление хорошо для того, что дал нам наш грудастый командир. Может быть, она наконец-то закончила притворяться, что не попалась на мою привлекательную внешность.

При этом никаких результатов, о которых можно было бы говорить, у них не было.

Но когда они спустились по лестнице, они обнаружили нечто иное.

— Там кто-то упал.

— Подожди, Квенсер. Не ходи как идиот. А что, если они лежат на противотанковой мине?»

Идиот №1 проигнорировал предупреждение Хейвиа и безрассудно пошел по прямому коридору, чтобы проверить труп, лежащий лицом вниз. Он присел на корточки и приблизил лицо, хотя и мог приближать изображение с помощью линз силового костюма.

«Странный…»

«Что такое? Если его портфель или пайки подсоединены к тонкой проволоке, чтобы вытащить чеку из мины, я не хочу в этом участвовать. Силовые костюмы не являются непобедимыми.

«Ничего подобного. Посмотри на это, Хейвиа. Да, и отойди немного, Кэтрин.

«Почему я должен сдерживаться после всей той крови, которую я уже видел, старший брат?»

Кэтрин сразу же вышла. Это было несколько неудачно, когда ей предстояло учиться функционировать в нормальном обществе.

«У него нет видимых повреждений. Его не застрелили».

«И что это? Он насквозь мокрый.

Хейвиа и Эванс тоже нервно подошли. Силовой костюм мог отразить выстрел штурмовой винтовки, но что-то большее было бы опасно. Их общая позиция была достаточно очевидна из того факта, что они не смогли заменить танки и бронеавтомобили. Проще говоря, никто не верил, что они в полной безопасности.

Эванс казался самым большим цыпленком, потому что он рассматривал труп, находясь немного дальше от остальных.

— Ч-его так пытали?

— Нет, Эванс, дело было не в этом. На его запястьях нет никаких следов. Если бы его связали веревкой или держали в наручниках, у него были бы царапины от борьбы».

«И посмотри…»

Поскольку Квенсер упомянул запястья, Хейвиа посмотрел на руку трупа и застонал.

От запястья до локтя была татуировка в виде двух змей, обвивших посох.

«Мне было интересно, кто эти идиоты, но они Керукейон. Я даже не хочу к этому прикасаться».

«Кто они?»

«Группа религиозной организации, отвечающая за биоэтику. Они принадлежат к фракции греческой мифологии и настолько безумны, насколько и следовало ожидать. Ну, последняя часть, вероятно, описывает практически любого члена Организации веры, у которого есть пистолет.

«Что именно они делают? Это роботы из «банка спермы», рейнджеры «лучевая терапия — дело рук дьявола» или что-то в этом роде?

«Они воины типа «мы можем это использовать, но никто другой не может».

«Хм. Это самое худшее».

Но группа по биоэтике, которая много знает о медицине и биотехнологии, в тот момент звучала довольно зловеще. Это была инфекционная база, тайно построенная Информационным Альянсом, чтобы воспользоваться глобальным туристическим расположением, и группа Квенсера находилась здесь, потому что какая-то третья сторона, очевидно, использовала это, чтобы создать невероятно опасную ситуацию. Ничто из этого не звучало обнадеживающе.

«Мне хотелось бы, чтобы мы провели надлежащее расследование группы, захватившей этого старого астронома. Возможно, они использовали толстую основу, чтобы скрыть свои татуировки».

«Но если за этим стоит Организация веры, разве не странно, что один из них погиб здесь?» — отметила Кэтрин.

«Я не вижу солдат Информационного Альянса, так они сбежали? Или их уже убили?» — спросил Эванс с небольшого расстояния. «В любом случае, мы должны предположить, что эти люди из Керукеона захватили власть».

Хейвиа попытался почесать голову сквозь толстую броню силового костюма.

«Мне не нравится, как это звучит. Мы ведь не собираемся узнать, что они были первыми, кого уничтожил их собственный загадочный вирус, не так ли!? Это не фильм о зомби, так что я не буду здесь задерживаться!!”

«Нет, подождите. Это вода, а не пот, верно? Он только утонул. Я не думаю, что его убил вирус или что-то еще».

«Тогда кто-то бросил солдат Организации веры в воду, чтобы убить их? Выжил ли Информационный Альянс, вернул себе свой объект и подверг пыткам Организацию Веры? Разве мы не видим солдат Информационного Альянса, потому что они переехали в какое-то убежище?»

«Подожди, Эванс. Мы уже это рассмотрели. На его запястьях нет следов, так что он, вероятно, не был тор-…

Квенсер замолчал.

Силовой костюм Хейвиа качнулся в сторону, так что он, возможно, наклонил голову внутрь.

«Что это такое? Какую неприятную вещь вы сейчас заметили?»

Квенсер не ответил.

Возможно, он первым заметил это потому, что был студентом-любителем. Он опустил глаза, когда излишне присел, чтобы осмотреть труп, поэтому, когда он посмотрел на Эванса, он, естественно, в конечном итоге посмотрел вверх.

И тогда он увидел это.

Линия шла вдоль стены возле потолка, который был достаточно высоким, чтобы они не могли удариться головой даже в силовых костюмах.

«Что? Цвет стены… меняется?

«?»

«Нет, это не то. Это вода. Вот как сильно морская вода затопила эту комнату!! Он выше силовых костюмов… Не знаю, как это произошло, но думаю, этот парень утонул, когда коридор был затоплен без предупреждения!»

В этот момент их окружил зловещий скрип и сдавил его живот.

Хейвиа огляделся вокруг.

«Эй, что это?»

«О, нет. Просто беги! Мы не всплывем обратно, если погрузимся в эти толстые силовые скафандры!!

Они не были уверены, стоит ли им вернуться тем же путем, которым пришли, или продолжить путь, но звук, казалось, доносился с той дороги, по которой они пришли. Они, естественно, решили отойти от странности и побежали дальше.

Скрипел ли весь поплавок, когда «рана» в земле стала шире?

Гейзеры морской воды рвались со всех сторон.

«Черт, черт, черт, черт!!»

«Старший брат, на нашем пути стоит водонепроницаемая дверь!!»

«У нас есть Алебарда, которая может пробить броню танка, так что нам просто нужно пробить эту металлическую дверь!!»

Хейвиа крикнул впереди и протянул свое оружие. Вместо того, чтобы использовать выпуклый конец, который направлял взрывную волну на большую площадь и разбрасывал металлические шарики, он использовал вогнутый конец, который фокусировал взрывную волну в одной точке, чтобы пробить даже силовой костюм. Чтобы избежать случайного удара, Квенсер и остальные замедлили ход, чтобы не проехать мимо Хейвиа. Но…

«Нет, подождите…»

— Что такое, старший брат?

— Стой, Хейвиа!! Уплотнитель двери поврежден и снизу течет вода! Другая сторона, должно быть, уже…!!”

Было слишком поздно останавливаться.

Взрывной рев наполнил замкнутое пространство, и тонкий, похожий на копье выстрел, пробил стальную дверь, словно хлипкую пустую банку.

На грозный взрыв тут же ответило нечто иное, чем пламя. Это был водяной пистолет, похожий на стрельбу из плотины. При нарушении равновесия петли лопнули, и остатки толстой стальной двери оторвались от стены. Оно оставило невероятные царапины на бетонной стене, но посмотреть не успели.

Их сбивало с ног даже в силовых костюмах.

Всего за несколько секунд коридор был залит грязной морской водой на уровне пояса. Раздутый труп был унесен прочь, и вода явно вскоре достигла потолка. Независимо от того, насколько они сильны, силовые костюмы превратятся в гуманоидные гробы, если их погрузить в воду.

Кэтрин была самой молодой и первой, кто принял решение.

Со звуком выпускаемого сжатого воздуха броня открылась. Девушка со светлой косой покинула заднюю часть силового костюма.

«Кэтрин!»

«Старший брат, тебе и всем остальным тоже нужно снять свое!! Когда вы погрузитесь в воду, давление воды не позволит вам открыть люк!!”

«Черт возьми, нам придется переплывать бассейн, полный трупов? Какого черта!?»

Хейвиа выругался, но снял силовой костюм, как ему было сказано. Квенсеру потребовалось слишком много времени, поэтому Кэтрин и Хейвиа работали вместе, чтобы активировать внешний аварийный сброс. Студента вытащили в грязную морскую воду, он проглотил глоток и поднял голову над водой, обжигая ему горло.

«Эванс!!»

«Нет…»

«Ты солдат, не так ли!? Уже поздно говорить, что у тебя фобия трупов!!

«Это загадочная инфекционная база, не так ли!? Мы не знаем, как далеко он распространился по Второй Венеции, но полуразрушенная лаборатория, наверное, самое худшее место!! Я не сниму это!! Я отказываюсь умирать здесь!!”

Кэтрин и Хейвиа щелкнули языками и потянулись к внешнему аварийному сбросу, как они это сделали с Квенсером, но Эванс был в такой панике, что развернул руки силового костюма, чтобы удержать их подальше.

Тем временем ситуация дошла до точки невозврата.

Весь поплавок накренился.

Однако Квенсеру и остальным, плававшим в воде, было трудно это сказать. Сколько бы ни наклоняли чашку с водой, поверхность воды всегда оставалась ровной.

Правда была очевидна только Эвансу, чей силовой костюм стоял на земле. Казалось, он ни о чем не споткнулся и исчез в грязной воде.

«Эванс! Где ты!?»

«Это бесполезно, старший брат! Вода течет странно. Наверное, все это выливается в большую трещину в полу!!”

Эванс так и не вернулся на поверхность.

Вероятно, он упал. Все еще находясь в своем гуманоидном гробу, он провалился на «дно» Второй Венеции, где просто погружался все глубже и глубже.

«Как долго… хватит его кислорода?»

«Его разум, вероятно, сломается первым, пока он заперт там и не может пошевелиться! Нам нужно сообщить об этом нашему грудастому командиру, и пусть она отправит за ним глубоководный зонд!!”

У Квенсера и остальных не было времени беспокоиться об Эвансе. По дну поплавка прошла трещина, и «рана» расширялась, поскольку весь поплавок стонал под тяжестью астероида, поэтому количество воды бесконечно увеличивалось. Если вода доходила до потолка, их ждала только смерть.

Кэтрин схватилась за поручень на стене и оглянулась.

Она посмотрела на лестницу, ведущую наверх в конце длинного коридора.

«Давайте продолжим.»

«Почему!? Что нам делать с Эвансом?!

«Мы не сможем добраться до лестницы вовремя, даже если позволим течению нести нас! Я не знаю, что мы найдем дальше, но на это придется сделать ставку!! Наши радиоприемники не могут связаться ни с кем снаружи, поэтому, если мы умрем, они никогда не узнают, что Эванс упал!!”

«Черт побери!!»

Они боролись с течением, и оно было слишком сильным, чтобы добраться до земли во время плавания. Им пришлось схватиться за поручни на стене и трубы на потолке, чтобы медленно протащить себя через сломанную водонепроницаемую дверь.

Все в этой ситуации было ужасно.

Но, к счастью, в соседней комнате потолок был выше, и уровень воды остановился после того, как водонепроницаемая дверь полностью погрузилась в воду. Продолжался только раздражающий скрип.

Было ли это из-за волн, веса астероида или наклона западной стороны поплавка, на котором рухнули здания? Как бы то ни было, «рана», казалось, время от времени расширялась.

«Это не может продолжаться вечно… Вода только поднимается или останавливается. Поскольку он не может стекать, в конечном итоге мы застрянем».

«Мы можем только молиться, чтобы был другой выход. Мы не можем сейчас повернуть назад, так как этот длинный коридор до потолка заполнен водой. Мы не смогли бы дышать без кислородных баллонов».

Самым страшным было то, что их выживание зависело от некоторых неизвестных факторов. Даже сейчас морская вода сочилась из разных точек стен. Стена могла лопнуть и залить комнату водой в любой момент, так что их безопасность могла исчезнуть в мгновение ока.

Плюс…

«Раньше мы полагались на силовые костюмы, но теперь у нас есть только пистолеты. Если мы столкнемся с группой Керукиона Организации веры, мы не сможем победить».

«Я просто надеюсь, что они слишком заняты всем остальным…»

«Мы застряли в одной лодке, так что в любом случае мы мертвы».

Квенсер схватил плавающий пластиковый резервуар и передал его Кэтрин. Все трое поплыли дальше, подняв головы над водой. Им хотелось снова подняться на твердую землю, но они не могли быть придирчивыми. Хотя у них сжалось сердце, когда они увидели порванные кабели, свисающие с потолка и разбрасывающие искры прямо над поверхностью воды.

«Надеюсь, у них есть аварийный дренажный насос, как на подводных лодках», — сказала Кэтрин.

«Было ли это место вообще создано для такой ситуации? Я имею в виду, что на него упал астероид».

Их разговор прервал неприятный скрип.

Идиоты посмотрели на высокий потолок.

«Пожалуйста, скажите мне, что рана больше не расширяется…»

«На этот раз потолок намного выше, так что у нас должно быть свободное место».

— Ты забыл про те провода, свисающие раньше, Хейвиа!? Если уровень воды поднимется еще больше, мы поджаримся!!”

«!! Быстрее быстрее!!»

Но затем произошло нечто неожиданное.

Уровень воды действительно упал. Уровень их глаз заметно понизился, а ноги достигли пола. Грязная морская вода оставалась на уровне лодыжек, но это было гораздо лучше, чем чувствовать, как соленый привкус наполняет рот каждый раз, когда они вдыхают.

«Но почему?»

«Возможно, внизу была незатопленная территория», — предположила Кэтрин. «Когда рана расширилась, возможно, туда попала вода».

Помимо того, какие территории были затоплены и не затоплены, гидроизоляция могла изменить ситуацию. Если они сейчас закроют все водонепроницаемые двери, они смогут обеспечить достаточное количество кислорода даже ниже линии паводка. Это было похоже на создание пустого пространства, когда вы облажались в головоломке с падающими блоками.

Но если бы еще одна стена или потолок сломались, вода хлынула бы внутрь, и они бы утонули.

«Означает ли это, что кто-то мог только что погибнуть? В обмен на спасение наших…»

«Это как миниатюрная версия войны. В том числе и о том, как ваши действия могут повлиять на жизнь людей, которых вы даже никогда не видели».

Безопасность Квенсера и остальных не была гарантирована. Возможно, им просто повезло: качели наклонялись вперед и назад. Они хотели продолжить движение как можно скорее.

Хейвиа помахал своим мокрым армейским пистолетом.

«Пресная вода — это одно, но морская вода может стать проблемой. Кэтрин, как твой пистолет?

«Наверное, это нормально. Старший брат, у тебя, как всегда, нет пистолета, верно?

Силовые костюмы были тесными, поэтому запасное оружие, которое они могли взять с собой, было ограничено. У них были только эти два пистолета, чтобы сражаться. Рюкзак был бы слишком громоздким, поэтому у Квенсера не было с собой ручного топора.

Они осторожно продвигались вперед и закрывали каждую встреченную водонепроницаемую дверь, но могли только сказать, что это «лучше, чем ничего». Если бы стена разорвалась и внутрь хлынула морская вода, все было бы напрасно.

— Эта штука действительно опасна, — сказал Хейвиа, поднимая глаза. «Оно даже здесь появляется».

Потолок должен был быть высоким, но в какой-то момент он внезапно опустился. Но это не было связано со структурой здания. Потолок был обрушен, и они могли видеть, как сквозь него прорывался черный блестящий камень. А Вторая Венеция представляла собой искусственный остров из алюминия и армированной нержавеющей стали, поэтому в ней не было природного камня.

«Это часть астероида Апетизер?»

«Мы могли бы пройти под тем «куполообразным стадионом», который видели вдалеке».

От этого у них по спине пробежал холодок. Этого веса было достаточно, чтобы Вторая Венеция заскрипела целиком и позволила морской воде проникнуть внутрь, и она висела над ними без каких-либо опор или проводов, поддерживающих ее. Кто мог сказать, когда он сокрушит этих жалких людей.

«На самом деле я рад, что на этот раз у меня нет ручного топора. Я бы не хотел беспокоить эту штуку.

Эта территория, очевидно, время от времени была затоплена, в зависимости от конкретных условий, потому что вокруг валялось несколько мокрых трупов.

Но они немного отличались от организаций Веры.

«У них другое оборудование. Это Информационный Альянс?»

«У них та же униформа и винтовки, так что они, вероятно, все еще Керукейон Организации Веры. У них могли быть разные обязанности или звания. Как будто одни охраняли снаружи, а другие выполняли всю работу внутри.

Хейвиа закатал рукав одного трупа и обнаружил татуировку с посохом и двумя змеями.

Основной причиной, по которой они удосужились проверить, были лица трупов.

«Это противогазы, не так ли?»

«Они похожи на инопланетян-осьминогов», — сказала Кэтрин, потянувшись за одной из масок.

Вместо того, чтобы попытаться посмотреть на лицо трупа, она выкрутила цилиндрический фильтр и сняла его.

Она провела пальцем по буквам на металлической поверхности, прежде чем разобрать его и проверить внутри.

Квенсер нахмурился, наклонившись так, будто их заглянули в одну и ту же коробку для завтрака.

«Эй, это не активированный уголь. Что это такое? Внутри есть осушающий агент?»

«Эти маски бывают разных типов, но они не предназначены для защиты от отравляющего газа. Если он удаляет влагу, значит, это делается для защиты от чего-то биологического».

«Биологический…? Это что-то вроде бактериологического оружия?!

«Я никогда не слышал, чтобы против бактерий использовали осушающий агент…»

«Возможно, это не то», — вмешалась Кэтрин со своей светлой косой. «Помню, когда я пилотировал свой Объект, мне велели остерегаться подобных микроскопических диверсий в дополнение к простой огневой мощи. И кроме отравляющего газа и вирусов меня предупреждали еще об одном. И я думаю, что контрмерой был осушающий агент».

«Что это было?»

Кэтрин с готовностью ответила на вопрос Квенсера.

«Форма. Смертельная плесень.

Часть 3

По словам Екатерины, ситуация была такой:

«Приобрести странный вирус или бактерию нелегко, и трудно сохранить их разрушительную способность. Если они сбегут, это будет чрезвычайная ситуация, и, поскольку они живы, вам придется присматривать за ними, иначе они умрут. Вы не можете просто оставить их в герметичном контейнере. Их называют дешевым оружием, но на самом деле все не так просто».

«Ну, да. Это все равно, что жить в одной комнате с каким-то гриппом с нулевой выживаемостью».

Хейвиа согласился, но, похоже, не понял ее точку зрения.

Квенсер также был не в своей тарелке, когда дело касалось биологии.

«Так чем же отличается эта смертельная плесень? Разве тебе все еще не приходится присматривать за существом, которое убьет тебя, если ты его вдохнешь?

«Не обязательно.» Кэтрин хихикнула. «Это называется смертельной плесенью, но сама плесень не может вас убить. Плесень можно найти где угодно. Вам просто нужно изменить генетику черного вещества, которое растет между плиткой на кухне или в ванной».

— Но это никого не может убить, верно?

«Верно.» Маленькая девочка охотно кивнула. «Таким образом, сама плесень является всего лишь носителем. Токсин, который убивает людей, — это нечто иное».

«…»

«Это может быть иглобрюхая рыба или аконит. Вам просто нужно сделать из него микроскопический порошок и смешать его с постоянно растущей плесенью. Здесь есть масса специализированного оборудования, но вам нужно всего лишь внести некоторые небольшие изменения в безопасное кухонное оборудование для деревенской кухни, чтобы тесто для хлеба могло забродить. Затем, когда предположительно безобидная плесень распространяется, люди, которые вдыхают ее, начинают падать, как мухи».

— Ух, — простонал Хейвиа. «Это упоминается в легенде о Наполеоне, не так ли? Его здоровье продолжало ухудшаться, пока он находился в заключении, и в конце концов он умер загадочной смертью, но ученые до сих пор спорят, было ли это чем-то оккультным или убийством. Но одна теория заключалась в том, что токсин и плесень на обоях смешались и медленно разъедали его тело».

«Я не знаю, то же ли это, но я слышал о попадании пыльцы, мертвых клещей или других аллергенов в плесень».

«Смертельная плесень — не что иное, как носитель, поэтому вы можете контролировать масштаб ущерба», — сказала Кэтрин. «Даже если плесень разрастается больше, чем ожидалось, смертельная часть исходит только от отдельного токсина. Эту смертоносную часть невозможно скопировать, поэтому не стоит бояться, что она мутирует во что-то невероятно токсичное».

Ответ Кэтрин был настолько идеальным, что Квенсер почувствовал холодок по спине.

«И тип, и плотность материала, переносимого формой, можно контролировать. Вы можете заставить всех кашлять кровью и умереть, или можете безопасно усыпить их всех. Другими словами, возможно, было бы проще думать о плесени как о крошечной таблетке или инъекции».

«Есть ли что-нибудь, чего он не может сделать?»

Насколько упрямой была плесень, было очевидно по тому факту, что все постоянно боролись с ней в своих ванных комнатах с губкой и чистящим средством в руках. Воспроизводящаяся плесень и смертельный токсин были отдельными, поэтому не могли мутировать во что-то неконтролируемое, но это все равно была неприятная идея.

«Это объяснило бы, почему О Хо Хо из Rush так отчаянно хотел удержать всех здесь. Споры плесени могут попасть за границу на обуви путешественников, не так ли?»

Даже если бы они разбросали по всему городу абсолютный спирт или известь, они не смогли бы полностью уничтожить растущую в нем плесень. От затирки между плитками до грязи, кое-что определенно будет не хватать. Даже сжечь весь город дотла может быть недостаточно.

И даже если не все это было смертельно, вероятность оставалась, поэтому весь город придется стерилизовать, прежде чем они смогут расслабиться. Возможно, это был тот же страх, что и минное поле.

«Но какой токсин планировал использовать Керукеон, чтобы плесень распространилась по всему миру с этой инфекционной базы? Никто не сможет создать сыворотку или противоядие, не зная этого».

«Возможно, мы сможем это выяснить с помощью этого». Кэтрин посмотрела на открытый ею фильтр противогаза. «Сушильный агент убьет плесень, но сам токсин останется, поскольку это химическое вещество. Как и в случае с фильтром очистителя воды, все это будет накапливаться здесь».

Если бы это было правдой, им больше не нужно было бы оставаться на инфекционной базе. Им нужно будет найти выход и вернуться во Флорайтию на базу технического обслуживания.

Однако теория Екатерины кое-что предполагала.

«Но ждать. Это предполагает, что смертельная плесень уже распространилась. Если бы этого еще не произошло, воздуха бы не было и фильтр был бы чистым. Люди, имеющие дело со смертельной плесенью, возможно, носили противогазы в рамках стандартного этикета».

Было неясно, действительно ли «О-Хо-Хо» Раша изолировали остров после того, как смертельная плесень была выпущена. Возможно, она сделала это превентивно.

— Если подумать, наш грудастый командир сказал, что они не нашли ничего ни в близлежащей земле, ни в крови Мионри. То же самое и с тобой, Квенсер.

«Плесень встречается повсюду, так что, возможно, они ее просто не заметили», — сказала Кэтрин с неуверенностью в голосе.

Если бы смертельная плесень еще не была высвобождена, уход был бы худшим выбором. Они были бы на расстоянии вытянутой руки от величайшей угрозы, но повернули назад и, таким образом, позволили смертельной плесени распространиться по Второй Венеции.

Квенсер вздохнул.

«Кэтрин, давай возьмем с собой эту маску. И чтобы быть уверенными, нам следует изучить оборудование для распространения инфекции на базе. Если он еще не активировался, возможно, мы сможем его остановить. И если форма так и не будет устранена, у Раша больше не будет причин держать всех здесь».

«…Верно.»

Девушка-блондинка с косой звучала неохотно, но все равно кивнула.

Она снова прикрепила баллонный фильтр к маске и поместила его на голову, как на фестивале островной нации. Вероятно, она хотела освободить обе руки для своего пистолета. Это было на бледном лице утонувшего трупа, но она, похоже, не возражала.

«Где сердце инфекционной базы? Есть ли где-нибудь карта? Это подземное сооружение огромно, так что люди, использующие его, не заблудятся?»

— Хейвиа, ты из тех людей, которые теряются дома, если у тебя нет дверных табличек?

«Вы явно не знаете, сколько комнат в моем доме. Я дворянин, помнишь?

Некоторое время они ничего не находили.

Время от времени они натыкались на утонувший труп, но это не дало никакой новой информации.

Поскольку гигантский астероид преграждал путь над ними, они продолжали двигаться все глубже и глубже, пока, наконец, не нашли его.

«Подожди, подожди, подожди. Это выглядит опасно».

Таково было мнение Хейвиа об увиденном.

В отличие от всего, что они видели раньше, одна комната была отделена прозрачным стеклом. На входе был шлюзовой шлюз, так что он определенно был предназначен для предотвращения проникновения и выхода микробов.

Внутри они никого не увидели.

Стеклянные стены разбились от удара астероида, и на полу остались только рамы.

В центре было что-то похожее на сломанный резервуар для воды с наполненным водой контейнером внутри, похожим на горшок или родник. Толстая металлическая труба шла прямо вниз, так что, вероятно, она была связана с какой-то жидкостью внутри. Когда пробка будет отключена, микробы будут разосланы по всей Второй Венеции, смешаны с агаровым порошком, улучшающим почву, и рассеяны по всему городу.

И что-то впитывалось в центре ведьминого горшка.

Это была синтетическая сумка размером с студенческую тетрадь.

Если предположить, что это был не пакетик готового карри…

«О, нет… Смертельная плесень уже создана!!»

Хейвиа прижал руку ко рту, выкрикивая предупреждение, но Квенсер нахмурился и перешагнул через труп, чтобы добраться до центра и всех его разбитых стекол.

— Привет, Квенсер. Это опасно!!

«Нет, подождите. Посмотри на это.»

Квенсер сосредоточился на промышленных компьютерах, окружающих разбитый резервуар для воды и большой горшок. Большинство мониторов сломалось, но на одном из них появилось предупреждающее окно.

Кэтрин подошла и прочитала это.

«Произошла неожиданная ошибка. Хотите перезапустить рабочую задачу? Или вы хотите продолжить?»

«Хороший. Не знаю, был ли это удар или переключение на резервное питание, но он перестал работать и не запустился обратно! Если мы вытащим карри из кастрюли, мы сможем остановить его распространение!!”

Квенсер быстро обернулся и потянулся к сумке на дне горшка.

А через мгновение он услышал сухой выстрел.

Прежде чем попытаться выяснить, откуда он взялся, или рефлекторно пригнуться, Квенсер уставился на смертоносный пакет с плесенью.

В нем была дырка.

Отверстие было размером всего с кончик пальца, но вокруг него оно тоже разорвалось.

«Большой брат!!»

Кэтрин схватила его за бедра, а затем убрала его ноги из-под него. Они оба упали на застекленный пол, но он не мог сказать наверняка, что ни одна капля жидкости из мешка не дошла до него. С самого начала он был насквозь мокрым, поэтому не мог сказать, что такое морская вода, а что такое семена мрачного жнеца.

«Ты сукин сын!!»

Прозвучало еще несколько выстрелов. Хейвиа застрелил утонувший труп, через который Квенсер перешагнул ранее. За исключением того, что этот человек, должно быть, действительно был жив, пусть даже едва.

Кэтрин легла на Квенсера и крикнула Хейвиа.

«Просто хватай маску этого парня!! Торопиться!!»

Блондинка с косой потянулась к противогазу на своей голове. Смертельная плесень уже была выпущена. Рабочая задача инфекционной базы по-прежнему была остановлена, и, возможно, не было никакого немедленного риска ее побега из объекта, но в этой комнате было другое дело.

А между полуутонувшим солдатом, которого убил Хейвиа, и Кэтрин, у них было только два противогаза.

Один из них останется в стороне.

«Черт возьми…»

Квенсер расслабил все свое тело, когда маленькая девочка легла на него сверху.

«Я просто сдамся здесь. Но пообещай мне, что принесешь мне противоядие, или вакцину, или что-то еще, прежде чем у меня закончится время…»

Это не было его специальностью, но даже он знал, что все не так просто. Существовало множество так называемых «вирусов-убийц», но на разработку вакцины после получения образца потребовались годы. И многие из них все еще были далеки от успешной вакцины. Для химических токсинов были разработаны противоядия, но употребление первоначального количества или задержка в лечении часто приводили к тяжелым последствиям для жертвы.

Но пока все это проносилось в его голове, произошло нечто неожиданное.

Лежа на Квенсере, Кэтрин прижала противогаз к его лицу.

Сначала он не понял.

И как только он понял, что означает выбор Кэтрин Блюангел, он накричал на нее.

«Подожди, Кэтрин! Ждать!! Ты понимаешь, что делаешь?!

Он попытался схватить маску, прижатую к его лицу, но Кэтрин не давала ему двигаться, удерживая ногами его туловище и руки на месте. Он попытался пошевелить бедрами, чтобы сбить ее с себя, но она крепко прижимала его к земле.

Тем временем руки Кэтрин двинулись вдоль маски. Она схватила резинки и прикрепила их к голове Квенсера.

— крикнул Квенсер своему несдержанному другу.

— Хейвиа, сделай что-нибудь!! В таком случае…!!»

«Слишком поздно. Меня слишком долго разоблачали. Если бы я сейчас надел маску, это бы ничего не решило. Если ты сейчас снимешь маску, мы только заразимся, старший брат.

«…!!!»

Это явно остановило Хейвиа от движения после того, как он надел маску, которую украл у убитого им солдата.

«…Это нормально.»

Не в силах больше ничего пошевелить, Квенсер отчаянно пошевелил ртом.

«Это нормально!! Я не оставлю тебя одну!! Меня попросили помочь вернуть тебя в безопасную страну, и я клянусь, что сделаю это! Почему ты должен отказаться от своей маски?!

Квенсер кричал так громко, что думал, что у него разорвется горло, но губы девушки слегка расслабились, когда она села на него сверху.

«Это последняя марка…»

Ее тело дрожало.

Она рухнула вперед.

«Подумай, что ты можешь сделать для друга, попавшего в беду»…

Возможно, помогло то, что она уже лежала на нем сверху. Когда ее лицо приблизилось к его лицу, ее мягкие губы наткнулись на фильтр его противогаза.

Это был безвкусный поцелуй.

После этого она больше не проснулась.

«Черт побери…»

Квенсер наконец смог вытащить руки из-под ног девушки. Он обвил руками ненормально горячую спину Элитного Пилота и обнял ее дрожащими руками.

В маске он даже не мог вытереть слезы.

«Черт побери!! Я не позволю этому закончиться вот так!! Помоги мне, Хейвиа!! Кэтрин выполнила все для Системы помощи гражданам в акклиматизации, так что клянусь, я отправлю ее в безопасную страну. Мы должны быть в состоянии свести к минимуму распространение смертельной плесени прямо сейчас!!”

«П-верно. Верно!!»

Квенсер и Хейвиа оба носили маски, которые они получили в обмен на чужую жизнь, и бегали по сердцу разрушенной инфекционной базы.

«Должен быть какой-то экстренный метод. Это может быть известь или абсолютный спирт, но должен быть набор для стерилизации помещения на случай выхода микроба!!»

«Внутри этого запертого шкафа что-то есть. Это порошок, которым рисовали линии на школьном дворе во время спортивного праздника!»

«Это лайм! Хейвиа, разбей стекло, если нужно, но разбросай его повсюду!!

«А вы!?»

«Мы не можем продезинфицировать рот Кэтрин, поэтому нам приходится бросить ее в мешок для трупов и заклеить молнию изолентой, чтобы ничего не вышло наружу. У нее еще будет два-три часа на воздухе, а споры плесени должны быть крупнее пыльцы. Оно менее точное, чем вирусное оружие, так что всё будет в порядке!!”

«О, я надеюсь, что ты прав, черт возьми!!»

В любом случае, это была гонка со временем. Настоящей проблемой было то, что все промокло от наводнения. Если бы смертельная плесень начала распространяться ускоренными темпами, им пришлось бы все изолировать. В том числе Квенсер и Хейвиа. Если бы это произошло, они бы ничего не смогли сделать.

Это был главный решающий фактор в том, смогут ли они вернуть Кэтрин в зону базы технического обслуживания 37-го мобильного батальона технического обслуживания.

Даже если не было ни вакцины, ни противоядия и даже если бы можно было только бороться с симптомами, там было специализированное оборудование и военные врачи. Это было бы намного лучше, чем все, что могли сделать Квенсер и Хейвиа.

Заклеив мешок для тела клейкой лентой, они высыпали на него кучу известкового порошка. Эта девушка спасла ему жизнь, поэтому Квенсер сошел с ума, когда ему пришлось обращаться с ней так, как будто она была нечистой.

«Это поможет!?»

«Я не знаю, но, по крайней мере, мы еще не отключились».

Но дело еще не закончилось.

Небеса потряслись.

«………………………………………….. ………………………………………….. ………………………………………….. ……………………………..О, пожалуйста, нет.

Хейвиа застонал, глядя вверх.

Что-то гигантское двигалось над их головами.

То, что выглядело как черный камень, на самом деле было 100-метровым куском астероида Аппетайзер после того, как он был разбит зенитными лазерами «Принцессы». По крайней мере, они так думали.

Неужели они ошиблись?

Если он двигался, они должны были ошибаться.

Этот черный камень выглядел таким крепким, но теперь изнутри по нему пошли трещины. И в поле зрения появилось несколько металлических башен. Нет, это тоже было неправильно. Масштаб был просто настолько велик, что отсюда не было видно всей картины. Это только делало его похожим на стену и башни.

Если бы они могли отступить и посмотреть на это более спокойно, возможно, все выглядело бы иначе.

Они бы увидели 50-метровый сферический основной корпус с пушками, прикрывающими его поверхность. Это колоссальное оружие могло двигаться со скоростью более 500 км/ч, оно положило конец ядерному веку и содержало реактор JPlevelMHD, обеспечивающий огневую мощь гигантских главных пушек, которые были единственной вещью, которая могла истреблять подобных ему.

«Какой придурок это сделал!? Были ли детали перенесены «туда», а затем построены как корабль в бутылке!? Был ли этот Объект действительно встроен в Астероид Закусок!? Он прятался там, как маскировочный костюм, сделанный из теплоизоляции и амортизации?!

Противовоздушная атака «Принцессы» уничтожила гигантский астероид и заставила его взорваться в воздухе, но теперь, когда они об этом подумали, он раскололся на части слишком чисто. Возможно, это было настроено с самого начала. Врезавшись в астероид и разбив его огневой мощью Объекта, он был преобразован в транспортное средство для входа в атмосферу.

Но какая мировая держава это сделала?

Был ли Керукейон из Организации веры тем, кто планировал распространить смертельную плесень? Или это был кто-то, кто хотел остановить это, уничтожив базу заражения, даже если это означало сокрушение Второй Венеции?

Он был построен в космосе, встроен в астероид и аккуратно сброшен на поверхность. Его внутренние системы и пилотная элита также должны были быть идеально сохранены, поэтому в это было вложено невообразимое количество технологий. Несомненно, это будет передовое поколение 2.

«Черт возьми… Вот почему на того старого астронома напали? Астероид был назван в его честь, поэтому он, должно быть, проверял его ежедневно. Он заметил, что что-то не так, и они пришли, чтобы заставить его замолчать?

Квенсер Барботаж пришел на поле битвы, чтобы узнать о дизайне Объектов, но его глаза теперь не сверкали.

«Заткнись, ты…»

Он взял мешок с телом девушки, которая спасла ему жизнь, и нутром почувствовал приближение срока. На этот раз у этого безоружного мальчика даже не было ручного топора, и выражение его лица было скрыто маской.

Жалкий человечек мог сказать только одно.

«Сейчас не время, идиот!! Хочешь, чтобы я разорвал тебя на части прямо сейчас?!

Часть 4

«О, Боже.»

В море Гатлинг 033 второго поколения Информационного Альянса обнаружил изменения во Второй Венеции.

Она также взглянула на 3D-модель купальника в другом маленьком окне.

«Итак, катушка 052 Организации веры начала двигаться. О-хо-хо. А я думал, что оно разбилось на куски от падения».

Керукион нацелился на базу заражения еще до инцидента с астероидом, но защита Информационного Альянса была слишком сильной, и у них возникли проблемы с атакой.

Астероид-закуска, вероятно, был их планом Б.

Астероид все испортил, поэтому военная охрана Информационного Альянса распалась, и Керукеон захватил объект. Однако у Керукейона, похоже, были свои трудности внутри затопленного объекта, но сочувствовать им не приходилось.

О Хо Хо не знал, распространился ли Патоген X уже или это еще впереди. Она не знала, было ли это быстрое или медленное действие. Она даже не была уверена, располагает ли ее начальство какой-либо точной информацией. Солдатам ее подразделения выдали только маски, напоминающие шлемы, закрывающие все лицо, складные костюмы, похожие на плащи, и антибиотики, которые были универсальными, но имели сильные побочные эффекты. Поскольку они не получили конкретной вакцины или противоядия, она предположила, что личность Патогена X еще предстоит определить.

Но именно поэтому остров нужно было заранее изолировать на карантине. Если бы смертельный вирус с чрезвычайно длительным инкубационным периодом распространялся и, казалось бы, здоровые туристы невольно принесли бы его обратно в свои страны, во всем мире могли бы начаться многочисленные пандемии. А Вторая Венеция изначально принадлежала Информационному Альянсу, поэтому из их стран было больше богатых посетителей, чем из любой другой мировой державы.

Если бы личность Патогена X была неизвестна, распространение его в безопасных странах привело бы к огромным жертвам. Если бы на разработку решения с нуля потребовалось пять-десять лет, несколько стран действительно могли бы погрузиться в море крови.

«Хм. Это не лучшая позиция для айдола, зависящего от популярности. О-хо-хо».

Поэтому она остановит это здесь, какие бы недоразумения ни допустил мир.

Между ее скрытой стороной и публичной стороной она была нужна как элита пилотов, которая контролировала кровавые войны, а не как кумир в купальнике, танцующий на экране.

«Но время от времени играть злодея может быть интересно».

Идол-Элита облизнула губы своим маленьким язычком и предположила, что ситуация, должно быть, изменилась, чтобы Койлган 052 перестал притворяться мертвым.

Начал ли Патоген X распространяться или какой-то сбой заставил их перейти к плану C?

Как человек, обеспечивающий соблюдение карантина, ей пришлось предполагать худшее. Что, если бы Койлган 052 подтвердил, что Патоген X накрыл Вторую Венецию, поэтому он собирался уничтожить Гатлинга 033 О Хо Хо Хо, прежде чем совершить неизбирательную атаку на Вторую Венецию?

Мертвые не болтают.

Если бы им нужно было быть только носителями Патогена X, людям не обязательно было бы быть живыми. Они все равно могли заразить людей, даже если их тела были отправлены обратно их семьям. Неизвестно, сколько людей во Второй Венеции знали об инфекционной базе, но если бы их всех убили, это, естественно, задержало бы открытие.

О Хо Хо Хо не знал, был ли это точный анализ ситуации.

Но чтобы сохранить карантин, ей пришлось действовать настолько долго, насколько это было возможно. Если бы она решила быть оптимисткой, она не смогла бы исключить весь риск того, что что-то ускользнет. Когда кто-то узнает, что вокруг простуда, он может решить, что ему следует прополоскать рот и вымыть руки, но если никто в школе не сочтет это большим событием и они решат, что слишком много думают, вся школа может быть уничтожена. вне.

Она не могла позволить, чтобы ее убеждения пошатнулись из-за ситуации вокруг нее. Ее решение поместить их в карантин должно было быть абсолютным.

«Выпустите стратегический ИИ Джульетта. Gatling 033 теперь будет атаковать красную цель, обозначенную Coilgun 052, которая появилась во Второй Венеции. Запрашиваю авторизацию».

Она отправила радиопередачу в зону базы технического обслуживания в качестве своего рода ритуала, но по сути это было бессмысленно. Если бы ей запретили что-то делать, они бы с ней связались в любом случае. А если ничего не было ограничено, то она была вольна поступать так, как хотела. До сих пор существовало несколько ограничений, но не было ни слова о том, чтобы не сражаться с вражеским объектом или не вовлекать Вторую Венецию.

Как и ожидалось, ответ пришел прежде, чем она успела сосчитать до трех.

«Понятно, Гатлинг 033. Но вы не можете катапультироваться внутри предполагаемой зараженной зоны. Проиграй здесь и умрешь. Так что не экспериментируйте с расчетами и используйте оптимальный ответ, рассчитанный Джульеттой. …Вы понимаете?»

Когда ее командир с длинными серебристыми волосами и коричневой кожей ответил, ее тон понизился на последнем предложении.

О Хо Хо ничего не сказала, но тихо рассмеялась.

(Честно говоря, она позволяет своим личным чувствам влиять на нее.)

Она переключила режимы, и вычислительная мощность сосредоточилась на одной задаче. Кадры танца 3D-модели закрылись, и все перешло к предстоящей битве.

«Разрешение подтверждено. Привлекать. О-хо-хо. Давайте начнем!!”

Часть 5

Было видно голубое небо.

Тяжелый черный камень, закрывавший все наверху, был убран.

Кусочки изоляционного материала и амортизации размером больше, чем автомобиль, падали вниз, но Квенсер не удосужился спуститься на землю.

Хейвиа застонал и был беспомощен, кроме как смотреть сквозь противогаз.

«Э-эй. Это нормально? Если бы мы не обеззаразили всю смертельную плесень, она могла бы выйти наружу!!”

— Тихо, Хейвиа. Высыпьте известковый порошок из этого мешка мне на голову. И позаботься о Кэтрин. Теперь, когда верх открыт, наши радиосигналы должны пройти, так что скажите Флорайтеи, чтобы она прислала несколько полностью защищенных врачей и медиков.

«А вы!?»

— Ты должен спросить?

Квенсер оставил своему ужасному другу мешок для трупов выжившего. После того, как ему на голову вылили стерилизующую известь, он посмотрел на самое опасное оружие в мире.

И он говорил ужасно бесстрастным голосом.

«Нам нужно вернуть Кэтрин как можно скорее. Я уничтожу все, что встанет на нашем пути».

— Ты серьёзно… Квенсер!?

Он больше не слушал и не ждал.

Поверхность находилась примерно на три этажа выше, но большие куски камня(?), брошенные загадочным Объектом, оказались полезными. Поднявшись по куче щебня, ему удалось выползти на поверхность даже без знаний и физической подготовки альпиниста или скалолаза.

Он появился на западной стороне, которая была особенно повреждена и теперь представляла собой огромную груду обломков.

Частично разрушенные небоскребы теперь рухнули, и на земле пустило корни новое гигантское сооружение. Должно быть, это был первый раз, когда оружие действительно переместилось после приземления. Его многочисленные пушки двигались, а линзы и датчики жужжали, так что казалось, что он проверяет свою работоспособность, словно выполняет какие-то разминочные упражнения или растяжки.

Квенсер проигнорировал это.

Он не обратил на Объект внимания и наткнулся на полуразрушенный дисконтный магазин неподалеку.

Было одно, чего он хотел.

(Это может быть лекарство от простуды, сахар, испаренный бензин, вода с перекисью водорода или что-то еще. Даже если оно не такое мощное или стабильное, мне нужно что-то, что я могу использовать вместо ручного топора!!)

Квенсер засунул корзину в тележку для покупок и побежал по магазину, сбрасывая товар за товаром с полуразрушенных полок. Сделав полный круг и дойдя до кассы, он сорвал упаковку, не заплатив. Он поместил необходимые вещества в необходимые контейнеры для создания взрывчатки и детонационного взрывателя.

Он мог провести ряд химических экспериментов, но ему было нужно разделение и синтез.

Он мог перегонять продукты с помощью вакуумной кофеварки и мог управлять центробежной сепарацией с помощью газонокосилки, лезвия которой вращались с помощью бензинового двигателя. Также эффективным будет замачивание вещей в спирте высокой чистоты или использование фильтра для очистки воды. Генератор аварийной радиостанции с ручным управлением позволял проводить электролиз, а осушающий агент в упаковках с закусками означал, что он мог обезвоживать продукты. Получая только «чистые компоненты» из различных коммерческих продуктов, он мог концентрировать их и легко рекомбинировать в дьявольское изобретение.

По району прокатилась сильная тряска.

Вероятно, Объект сделал что-то снаружи. Даже малейшая ошибка с его стороны могла оторвать ему пальцы или лицо, и, возможно, его могли похоронить заживо, но выражение лица Квенсера не изменилось. Взгляд современного алхимика был сосредоточен на движении химических веществ, когда он закрывал их внутри пивных бутылок диаметром 500 мм. В качестве контейнеров он мог бы использовать банки из-под газировки или бутылки с водой, но стекло всегда было самым устойчивым к химикатам. Хрупкость к ударам была недостатком, но это было лучше, чем сгореть дно, как только он выльет содержимое внутрь.

В итоге у него осталось десять бутылок.

Он обернул сверху пластиковой лентой разных цветов, чтобы указать, что находится внутри каждого.

Он поместил их в мягкую сумку для фотоаппарата, которую нашел в магазине, и засунул скомканную газету между бутылками, чтобы максимально заполнить пустоты.

«Это действительно не сильно поможет».

С самоуничижительной улыбкой Квенсер застегнул сумку с фотоаппаратом.

Даже после всего этого сильный удар снаружи легко разбил бы бутылки, и Квенсер был бы снесен ветром, если бы условия были подходящими, но сейчас он не мог быть придирчивым.

Ему нужно было сосредоточиться на времени больше всего на свете.

Время было тем, чего у Екатерины не было.

Кивнув, он взял сумку с фотоаппаратом в одну руку и, несмотря на опасность, выбежал из полуразрушенного дисконтного магазина.

Он еще раз взглянул на таинственное Второе Поколение.

Какова бы ни была причина, этот Объект обязательно появился во Второй Венеции, так что это позволило ему сделать некоторые предположения.

«Я был прав. Это тип воздушной подушки. И вместо плоской юбки здесь используются несколько ног».

Четыре длинных поплавка, похожих на лыжи, выдвигались назад прямо под сферическим основным корпусом. Они не были одинаковой длины. Два внешних были длиннее сзади, а два внутренних короче. Два внутренних, вероятно, предназначались для того, чтобы выдерживать его вес, а два внешних — для помощи при быстрых поворотах и ​​мобильности на высокой скорости. Спереди у него были насекомоподобные ноги, которые расходились влево и вправо.

Ведь Вторая Венеция была городом бесчисленных пересекающихся каналов, поэтому по нему не могла проехать даже машина. В отличие от «Baby Magnum» на побережье или «Rush», наблюдающего за островом с океана, метод статического электричества, требующий отдельных поплавков, не будет работать в городе.

Кроме того, таинственный Объект поднялся на поверхность без посторонней помощи. Юбка не сможет преодолеть такую ​​большую разницу в росте.

Это избавило Квенсера от ненужной работы.

Для его маленького спасителя на счету была каждая минута и секунда.

«Его главная пушка выглядит так, будто в ней используются металлические снаряды. …Это рельсотрон? Нет, это может быть более простой койлган. Им нужен самый простой способ предотвратить поломку чего-либо во время удара при приземлении».

У него была единственная главная пушка, торчавшая спереди, но она была короткой для своей толщины. Койлган использовал силу электромагнитов для ускорения стального снаряда, поэтому чем больше электромагнитов, тем больше мощность. Именно поэтому ствол обычно был максимально длинным.

Но этот загадочный Объект этого не сделал.

Внимание Квенсера переключилось на второстепенные пушки, прикрепленные вокруг него. Они и основная пушка, похоже, были построены из аналогичных узлов. Они как будто были слеплены из одинаковых игрушечных кубиков. Если второстепенные пушки представляли собой один блок, то основная пушка состояла из трех таких блоков, соединенных встык. Либо они надеялись, что одиночный выстрел будет достаточно мощным, либо он был специализирован для борьбы с другими Объектами, поскольку у него было меньше вспомогательных пушек, чем у обычного Объекта.

(Они пытались снизить затраты на производство и обслуживание за счет повторного использования одних и тех же деталей? Или это запасные части на случай, если основная пушка будет снята?)

В любом случае это не имело значения.

Все, что имело значение для Квенсера, — это относительная недостаточная дальность действия главной пушки.

В любом случае снаряд Объекта разнесет его на куски.

Студент расстегнул сумку с фотоаппаратом и поднес рацию ко рту.

— Ты меня слышишь, принцесса? Сможешь ли ты нацелиться на загадочный Объект?

— Что происходит, Квенсер? Твой голос звучит странно.

«Мне плевать, даже если это будет только стационарная артиллерийская платформа. Сможешь ли ты нацелиться на загадочный Объект?

«Я не могу избежать контрудара, поэтому мне приходится сразить его одним ударом».

— Тогда я дам тебе этот шанс. Вы нажимаете на курок и убиваете его».

Припасы ручной работы, собранные в магазине уцененных товаров проходящим обучение боевым инженером, имели практически нулевой шанс уничтожить новейшее стратегическое оружие стоимостью 5 миллиардов долларов.

Но все изменилось, когда он смог одолжить огневую мощь другого Объекта. Ему не нужно было беспокоиться о броне, устойчивой к ядерному взрыву, и ему нужно было только дать своему союзнику возможность выстрелить.

Ему нужно было сделать все как можно быстрее.

Ноги загадочного Объекта задрожали. Самой большой угрозой для него был бы «Раш» в море, поэтому он, возможно, планировал использовать свой двигатель на воздушной подушке, чтобы выйти в океан. Как только он действительно начнет использовать этот двигатель на воздушной подушке, Квенсер будет отброшен в стену сильным ветром, просто находясь рядом.

Поэтому он принял меры до того, как это могло произойти.

Он вытащил из сумки с фотоаппаратом бутылку с красной пластиковой лентой и метнул из-под земли под парящим загадочным Объектом.

Это произошло, как только бутылка разбилась.

Масса пузырей выросла больше туристического автобуса.

Некоторые химические вещества выделяют большое количество газа, когда они реагируют на что-либо.

Наиболее распространенные примеры были обнаружены в огнетушителях и подушках безопасности. Некоторым людям сломали нос предохранительным устройством, предназначенным для их защиты, поэтому при правильном использовании оно могло стать оружием. Однако этим будет сложно повредить Объект.

Так что это был всего лишь один шаг.

Смешивание этого химиката с моющим средством приведет к образованию огромного количества пузырьков, как только воздух выйдет наружу. (Предполагая, что вы выбрали тот, который не мешает химической реакции), смешивание его с кислотой приведет к мощному разъедающему эффекту пузырьков.

Какими бы твёрдыми они ни были, и даже несмотря на мускульную способность поглощать удары многослойной луковой брони, в основе всё равно использовалась специальная сталь.

И не было необходимости растворять всю броню. Двигатель на воздушной подушке использовал силу воздуха, чтобы удерживать весь Объект на плаву. Если бы отдельные части брони и пузыри ринулись внутрь и заполнили эти дыры, это остановилось бы, может быть, на секунду или две.

И этой секунды было достаточно.

Это было все время, которое было у Кэтрин после того, как его вырезал какой-то невнимательный ублюдок.

Как только он увидел, как загадочный Объект резко остановился, Квенсер прошептал в свое радио.

«Сделай это.»

Голубовато-белый свет наполнил мир. С десяти километров низкостабильная плазменная пушка «Принцессы» пролетела сквозь щели между зданиями Второй Венеции и безжалостно пронзила центр загадочного Объекта.

Это означало полное разрушение реактора и кабины.

Вышедшая из-под контроля энергия быстро приведет к взрыву Объекта, и устойчивая к ядерному оружию броня раскроется, как цветок.

Нет.

Именно это и должно было случиться.

«Что-…?»

Создание этого контента может быть связано с n0ve1bin★

Линзы, прикрепленные по бокам главной пушки, продолжали жужжать.

У загадочного Объекта было отверстие в центре, похожее на бублик, но он проигнорировал это и быстро повернулся к нападавшему. Он нацелил свой койлган большого калибра на Бэби Магнум.

Глаза Квенсера не могли поспеть за остальными.

Шторм на воздушной подушке поднял его с земли и швырнул спиной в ближайшую кучу обломков.

«Га… ааа!?»

Его крик заглушил новый рев.

Койлган таинственного Объекта выстрелил. Он только наблюдал со стороны, но все его тело пронзил удар, который, казалось, повредил и барабанные перепонки, и легкие.

«Принцесса» застряла как неподвижная артиллерийская платформа и не могла двигаться. Теперь, когда первый выстрел не удался, она будет уничтожена в одностороннем порядке.

Но по радио она по-прежнему говорила спокойно.

— Квенсер?

«Кашель! Кашель!! Извини. Я понятия не имею, что произошло!! Почему оно еще живо!? А ты почему?!

«Этот короткоствольный койлган не подходит для боя на дальних дистанциях, поэтому моей луковой броне каким-то образом удалось его остановить. Но если он приблизится, у меня будут проблемы. Это поразит меня».

«Фу. Но только если у него будет такая возможность».

Таинственный Объект начал двигаться по-настоящему.

Однако к Baby Magnum он не приблизился. Он промчался через разрушенный город, чтобы достичь ближайшего побережья и быстро выйти в океан.

«Поэтому наш главный приоритет — неповрежденный Раш».

«Это меня бесит».

— Как ты можешь так говорить, если это означает, что ты сейчас в безопасности? Что еще более важно, продолжайте действовать как стационарная артиллерийская платформа и стреляйте из основной пушки, если увидите возможность! Даже если это не сработает, продолжайте нацеливаться на него, чтобы ограничить его движения!!”

«Где именно я должен это снимать? Я уже прострелил сердце этого Зомби-Объекта…»

Квенсер проигнорировал скрипящую боль в позвоночнике и встал. Сумка для фотоаппарата… была в порядке. Его тело смягчило удар.

Он был неустойчив, но бежал через город из развалин. Ему и в голову не могло прийти догнать Объект пешком. Несколько модных спортивных моторных лодок, каждая из которых стоила 200 000 долларов, были остановлены у широкого канала, и он перепрыгивал с одной на другую.

«Флорайция! Много ли вы слышали о Кэтрин? Объект-зомби направляется к океану. Сможешь ли ты забрать Кэтрин и Хейвиа с инфекционной базы?!

— Мы не можем послать туда вертолеты, когда там находится «Раш» и неизвестный Объект. Я отправил врача и несколько медиков на запасном судне на воздушной подушке, но если этот Объект по своей прихоти выстрелит в них даже из самой маленькой пушки, все будет кончено. Второе поколение может быть создано для борьбы с другими объектами, а не с людьми, но оно должно быть в состоянии легко обнаружить цель размером с лодку.

— Тогда я открою путь.

Перепрыгнув через лодки и заглянув в сторону штурвала, он что-то заметил.

Один из них был брошен во время взрыва астероида, а ключ все еще был в замке зажигания.

Мальчик не умел водить машину или мотоцикл, но по каким-то причинам имел немалый опыт морских видов спорта.

Часть 6

О Хо Хо насмешливо рассмеялась, продолжая блокаду.

Сначала ее Гатлинг 033, затем неизбирательное нападение на Вторую Венецию. Все было так скучно предсказуемо.

Она была немного удивлена, когда Койлган 052 выжил после выстрела в центр, но это было неважно. Его важные «внутренности», вероятно, были созданы таким образом, чтобы их можно было поднимать и менять свое положение. Такой дешевый трюк сработал только в первый раз и стал бесполезным, как только слухи об этом разошлись. Оставалось только в битве выявить хрупкость, привнесенную ненужным элементом дизайна.

В качестве доказательства он обстрелял стационарное Легитимное королевство Первого поколения, но не уничтожил его. Судя по всему, произошел какой-то несчастный случай, но пробить центр неподвижной артиллерийской платформой при первом же выстреле было немыслимо для Объекта, ориентированного на работу ног.

И если бы оно намеренно допустило попадание, то для Первого поколения не имело смысла впоследствии пережить основной залп пушки. Риски перевешивали прибыль.

«Вы эволюционировали в странном направлении, как древнее вымершее существо, ходившее на носу, не так ли? О-хо-хо».

Говорили, что в Объекте могло остаться очень мало личной игривости, поскольку в плане строительства стоимостью 5 миллиардов долларов были задействованы желания стольких людей.

Но в то же время проекты, стоившие столь многого, было трудно остановить, когда дело пошло наперекосяк. У каждого может быть плохое предчувствие и понимание того, что он был неправ, но отмена проекта будет означать огромные потери, поэтому в конечном итоге они продолжат работу.

Объекты в целом развивались в ненужном направлении, чтобы победить ядерный век.

А во втором поколении они стали еще более узкоспециализированными и хитрыми. Вот так Объекты с несколько ошибочным дизайном разошлись по миру.

Истории, в которых оружие всегда находило оптимальный ответ с течением времени и с развитием технологий, можно было найти только в вымышленных войнах в мягких обложках и электронных книгах, написанных с целью воспользоваться преимуществами военного бума. Независимо от того, сколько им лет и какую должность они занимают, настоящие взрослые люди были не чем иным, как идиотами. Никто никогда по-настоящему не повзрослел.

О Хо Хо Хо почувствовал жалость.

Даже если бы взрослые могли позволить камню откатиться ради собственной выгоды, Элитные Пилоты не смогли бы покинуть Объект. Если бы они были «подогнаны» под Объект с ошибочной конструкционной философией, им пришлось бы принять противоречивые стратегические теории и использовать все возможные уловки, чтобы противостоять передовым войнам. Это было похоже на то, как если бы вам дали набедренную повязку и сказали, что мужество и сила воли являются ключом к победе, в то время как все ваши соперники по марафону тренировались на основе спортивной науки в чистой лаборатории.

Она столкнулась с Объектом-Зомби, когда тот завис над океаном.

Она не проявила никакого уважения.

Элита Идолов Информационного Альянса объявила о смерти, продолжая смотреть на него свысока с позиции жалости.

«Пришло время провести тест, чтобы выяснить, можете ли вы все еще передвигаться после того, как вас порезали на мелкие кусочки. О-хо-хо».

Две огромные массы двинулись.

Основная пушка Coilgun 052 не смогла победить неподвижное первое поколение на большом расстоянии. Это, естественно, означало, что он предназначен для ближнего боя.

Но это была особенность Гатлинга 033.

Единственным преимуществом койлгана большого калибра с коротким стволом была простая конструкция, которую было трудно сломать. Как и объявил О Хо Хо, мощь спаренных скорострельных лучевых пушек Гатлинга могла бы разрезать пополам даже устойчивый к ядерному оружию Объект, если бы он нанес точное попадание.

И О Хо Хо Хо также обладал лучшими навыками работы ног на ближней дистанции.

Gatling 033 лучше всего работал на земле, где его гусеницы, похожие на бензопилу, могли работать вместе с воздушной подушкой для высокоскоростных рывков, но Coilgun 052 уже был прострелен через центр, и его центр тяжести и сопротивление воздуха были бы в беспорядке. . У ее врага был больший недостаток, поэтому у О Хо Хо не было причин не превзойти их.

Она развернула правую главную пушку.

Он производил тысячи выстрелов в минуту. Они слились в единый голубовато-белый луч света, который мгновенно прожег мир горизонтально.

О Хо Хо знал, что поврежденный Койлган 052 никогда не сможет увернуться от этого. На самом деле, это было бы невозможно даже без ущерба.

При прямом попадании в сферический основной корпус луковичная броня отслоилась, и полетели оранжевые искры, как будто она сваривала стену.

Но…

«…!? Оно не… горит!?

Идол-Элита ахнула, когда увидела результат удара «мечом».

И тут она кое-что поняла.

«Луковая броня отслаивается не из-за повреждений. Это что-то вроде реактивной брони?!

Реактивная броня была разработана для защиты танков от химического энергетического оружия, такого как ракеты. Тонкие бронепанели, хранящиеся в футляре толщиной с телефонную книгу, поднимутся при взрыве, чтобы случайным образом рассеять взрыв ракеты и не дать огню и ударам пробить броню, как копье.

Таким же образом этот Объект вырезал и свою броню.

При проектировании автомобиля важно было намеренно сделать раму мягкой. Это было сделано для того, чтобы поглотить последствия аварии, которые в противном случае коснулись бы водителя. Идея строительства на территориях, предназначенных для разрушения, также проявлялась в сейсмостойких зданиях и водных преградах, которые предотвращали распространение взрывов на угольных шахтах. …И если бы его использовали в автомобилях, зданиях и шахтах, его, конечно же, использовали бы и в военных целях.

Это была правда об Объекте-Зомби, который мог продолжать движение даже после падения на Землю без парашюта и только с астероидом для амортизации. Он не отклонял предметы своей прочной броней и не принимал их мягкой оболочкой. Его сломали, раздавили и отклонили. Это самоповреждающее оружие было полной противоположностью стандартному представлению об Объекте как о самом могущественном существе на поле битвы.

«Какую уникальную эволюцию вы прошли!?»

Второе поколение специализировалось не на мощности своей основной пушки или методе движения, а на ее защите. Но поскольку он намеренно позволял вражеским снарядам попадать, чтобы израсходовать их, одновременно повреждая себя, это вряд ли можно было назвать специальностью в обороне.

Или она так думала.

Это выходило даже за рамки этого.

«!?»

Из катушки 052 раздался оглушительный выстрел.

Но он исходил не из главной пушки. Он исходил из окружающих вторичных пушек. Они были относительно бессмысленны в битве между Объектами, но вспомогательные пушки Объекта-Зомби были такими же, как и основная пушка, только короче. Такая меньшая длина привела к падению мощности, но они все равно нанесли большой урон по сравнению с противопехотной или противотранспортной пушкой.

Несколько вспомогательных пушек Gatling 033 были оторваны от его сферического основного корпуса.

Но это не квалифицируется как реальный ущерб. Как уже говорилось, в битве между Объектами важна была только главная пушка. Пробить луковичную броню, которую не могла разрушить даже ядерная бомба, было непросто. Даже если бы несколько вспомогательных пушек было оторвано, он все равно мог бы прекрасно сражаться с неповрежденной броней, основными пушками, реактором, кабиной и двигательной установкой.

Но это не было намерением Объекта-Зомби.

Его главная пушка наконец взревела.

Почему-то неприятное ощущение пробежало по спине О Хо Хо.

Мгновение спустя из главной пушки вылетело множество игл.

Это был игольчатый пистолет. Основная пушка явно изменила режим, поскольку для атаки Легитимного королевства она использовала обычный снаряд. Каждый из этих снарядов был размером примерно с шариковую ручку. Всего их 45 000, разбросанных веером по всей территории.

Это были маленькие усики, а к электроду на конце был прикреплен резервуар с моментальным клеем. И они целились в места, где у Гатлинга 033 были оторваны вторичные пушки. В частности, они нацелились на сеть передачи данных на печатной плате, которая отправляла электронные сигналы из кабины. Другими словами, электроды.

Иголок сыпалось все больше и больше.

Большинство из них прикреплялись к панелям брони и ничего не добились, но только одному из них пришлось прикрепиться к открытому чистому золоту сети передачи данных.

Это создало возможность для кибератаки, точно так же, как втыкание USB-накопителя в компьютер с целью заражения его вирусом, даже если он был отключен от сети.

Беспроводные сигналы начали атаку через маленькие антенны.

«Ты…!!!???»

О Хо Хо лихорадочно схватил поводья Гатлинга 033 и быстро сосредоточил Стратегический ИИ Джульетты на кибербитве. Специальный объект «Информационный альянс» имел на борту целый суперкомпьютер, но кибератаку можно было определить не только по характеристикам машины.

И зомби более чем не умирали.

Они были устрашающими, потому что кусали людей, поедали их, заражали их и увеличивались в количестве.

Это было отчаяние от того, что твой сосед обнажил клыки и напал на тебя.

«Гатлинг 033» резко остановился. Идол-Элита задохнулась, когда ремень сжал ее тело.

«Вы имеете в виду, что он прорвался через систему Информационного Альянса!?»

«Гатлинг 033» больше не подчинялся инструкциям своего хозяина.

Два Объекта выстроились рядом друг с другом и мчались через океан, словно в акробатическом военном упражнении…

Часть 7

Квенсер использовал спортивную моторную лодку, чтобы практически плыть по воде канала и выйти в ближайший океан. Он сразу заметил перемену. Таинственный Объект-Зомби и Раш Информационного Альянса никогда бы не начали гоняться друг за другом таким образом. Что-то явно произошло между двумя Объектами, приближавшимися к нему… нет, приближавшимися ко Второй Венеции позади него.

В любом случае, они приближались со скоростью 500 км/ч. У него будет только один шанс, когда они пройдут мимо. Если он не сможет решить эту проблему тогда, он никогда не сможет наверстать упущенное. Как бы он ни работал с двигателем, обычная лодка не могла развить и половины этой скорости.

У самого Квенсера не было четкого ответа.

— У-уууууууууууууууу!?

Им было плевать на крошечную муху на их пути, и они раздавили бы ее, если бы она оказалась на их пути. Почувствовав это высокомерие, Квенсер нажал на штурвал, чтобы уйти от Объекта-Зомби и Раша. Возможно, это и была его настоящая причина сделать это.

Несмотря на это, он въехал в пропасть между ними.

И Rush, и Zombie Object использовали двигатели на воздушной подушке. И они постоянно создавали достаточно ветра, чтобы удерживать на плаву свои 200 000-тонные тела. Квенсер должен был понять, что будет означать переход между ними.

Гравитация, казалось, исчезла.

Студент представил себе шарик для пинг-понга, плавающий над игрушечной трубкой.

Да. Мощные ветры, созданные двумя Объектами, столкнулись между ними и создали интенсивный восходящий поток в поисках выхода.

Моторная лодка мгновенно перевернулась, а затем полетела вверх, как лист. Идиот не стал исключением.

Когда Квенсера мгновенно взмыло вверх по 25-метровому бассейну, его бедра согнулись под неудачным углом, и он случайно что-то заметил.

Несколько вторичных пушек были оторваны от борта «Раша» и там было пронзено несколько усиков размером с ручку. Они были принудительно подключены к электродам управления пушкой, которые были обнажены в результате повреждений, поэтому была создана возможность для кибератаки с помощью беспроводного сигнала чрезвычайно малого радиуса действия.

Все произошло в одно мгновение, и времени на многое не хватило.

А Объекты двигались со скоростью 500 км/ч. Даже если бы они были размером с ручку, попытка вырвать их лишь оторвала бы ему руку.

Поэтому Квенсер швырнул всю сумку с камерой в сторону Раша, даже не удосужившись выбрать конкретную разновидность самодельной взрывчатки.

Время, казалось, снова начало двигаться.

Различные бутылки в сумке разбились, химикаты смешались, и ряд химических реакций привел к большому взрыву. К тому времени Квенсер покинул «долину» между Объектами. Не потому, что он двигался быстро, а потому, что Объекты двигались быстро.

Его самодельная взрывчатка не могла разрушить броню Объекта, но проблемой Раша были усики размером с ручку. Они были похожи на крошечных клещей или вшей в собачьей шерсти. Обычной бомбы им было более чем достаточно.

И как только проклятие антенн исчезло, в Раша снова вдохнулась жизнь.

«Раш» развернулся на близком расстоянии и нацелил свою главную пушку на Объект-Зомби, подошедший так близко. Оглушительным взрывом скорострельная лучевая пушка Гатлинга снесла все на свете.

Это снова подбросило Квенсера в воздух.

Он летел по параболической дуге, но, не имея ничего, что могло бы поддержать его, совершил неестественный прыжок в воздухе. Излишне говорить, что ударная волна главной пушки «Раша» поразила его.

Но Квенсер не успел вскрикнуть от боли в спине.

(Даже выстрел из лучевой пушки в упор – причем гатлинговской – не пробил его броню!?)

Слой за слоем отслаивался, но повреждения так и не прошли. Тем временем главная пушка Объекта-Зомби начала двигаться. Крупнокалиберная короткоствольная пушка не смогла прикончить «Принцессу» с десяти километров, но в упор она была бы достаточно разрушительной. В движениях Раша было больше паники, чем в движениях Объекта-Зомби.

(О, нет! Она будет уничтожена!)

Но как только он подумал об этом, оранжевый луч устрашающей разрушительной силы пролетел мимо летающего студента.

Сначала он не понял, что произошло.

Лишь много времени спустя он понял, что это была сжатая металлическая пушка, которая сжала снаряд до игольчатого кончика.

В любом случае, он сделал еще один неестественный рывок, его швырнуло, и он чуть не потерял сознание.

Словно оторвав верхнюю поверхность сферического основного тела Объекта-Зомби, появилась гигантская дыра, которая также разрушила броню вокруг единственного острого кончика. После небольшой задержки до ушей Квенсера донесся леденящий кровь звук, словно банка с едой попала в медвежий капкан.

Объект-зомби перестал двигаться.

Оно наклонилось. Двигатель на воздушной подушке, должно быть, вышел из строя, поскольку он медленно погружался в море.

Наконец, Квенсер смог перестать быть птицей.

Он находился в штопоре и не мог подготовиться, поскольку его врезало в поверхность океана.

«Бфва!?»

Удар ощущался как пощечина по всему лицу, и это фактически заставило его рассеянный разум сосредоточиться. Когда внутри идиота расцвел мазохистский талант, он поднял голову над водой и начал искать что-нибудь вроде коряги или пластикового резервуара, за что можно было бы ухватиться. Он находился достаточно далеко, чтобы корабли могли плыть, поэтому его ноги не могли достичь дна, и он не мог доплыть обратно до берега своим ходом.

Затем издалека выстрелили еще что-то.

Это был гигантский антенный буй, который, вероятно, предназначался для постановки помех. Когда он схватил его, Квенсер получил радиопередачу.

«Легитимное королевство», мне очень понравилось шоу. Считайте это моей благодарностью».

«Кашель, кашель… Что? Старая мода?..?»

Этот Объект был сосредоточен на студенте поля боя, а не на Раше или Объекте-Зомби. Квенсер не мог понять, чего он хочет.

Или, возможно, тот старый воин на самом деле ничего от этого не хотел.

«Значит, вы протягиваете руку помощи, даже если это лидер вашего врага, попавший в беду? Неплохо. Вот это вы и называете «рыцарством». Я был так же взволнован, когда впервые показал этот Объект своему старому другу. Я отступлю в знак уважения. Легитимное Королевство, на сколько хватит вашей еды и воды?

«…Мы не протянем больше четырех дней».

«Тогда я позабочусь о том, чтобы Информационный Альянс отступил и открыл путь до этого момента. Ты слышал это, Информационный Альянс? Приготовься.»

При таких темпах Старая Мода и Раш столкнутся сами по себе. Если все пойдет хорошо, О Хо Хо отступит, блокада будет прорвана, и все будут освобождены от ада во Второй Венеции.

Квенсер подумал о пользе этого, но не смог сдержать язык.

«Старая мода, подожди!»

«Что такое, MVP? Хотите, я подожгу для вас ящик шампанского?

«Инфекционная база. Исследуйте этот термин. Если вам все еще хочется помочь нам и вы готовы помочь людям, которые могут быть врагами человечества, тогда мы будем ждать».

«Хм. Понял.»

На этот раз передача закончилась.

Когда Квенсер задыхался, цепляясь за большой антенный буй, до него дошла еще одна передача. Это было из «О-хо-хо» Информационного альянса.

«Насколько ты глуп? О-хо-хо. Если бы вы промолчали, вы могли бы разыграть жертву и получить от них помощь, но вы изо всех сил старались обратить этот козырь против себя».

«…Я знаю это.»

Квенсер выплюнул слова вражескому лидеру, а затем сделал заявление.

— Но это было необходимо.

«Хмф. …Ты дурак.»

Часть 8

Прошло много времени, прежде чем прибыл патрульный катер, чтобы спасти Квенсера из дрейфующего антенного буя.

Был уже вечер.

Когда он вернулся в зону базы технического обслуживания, он был насквозь мокрым и задал своему ужасному другу вопрос.

— Что случилось с Кэтрин?

«Посмотреть на себя. Вы заслужили это право».

Хейвиа не отвел его в общий медицинский кабинет. Это была стерильная комната с низкой температурой для военных компьютеров. Один угол был отделен толстой полупрозрачной лентой под импровизированный процедурный кабинет.

Но сколько пользы это действительно принесло?

Кэтрин Блюангел спала внутри капсулы веретенообразной формы. Для Квенсера это выглядело как причудливый гроб, поэтому у него было очень плохое настроение.

Блондинка с косой, казалось, заметила своего гостя.

Не имея возможности снять кислородную маску, закрывающую рот, она лишь слегка приоткрыла один глаз. Такой любитель, как Квенсер, не знал, почему она не открыла другой глаз.

«Большой брат…»

«Кэтрин».

Он понятия не имел, насколько это было опасно, но Квенсер прижал обе руки к прозрачной тени капсулы.

«Мне очень жаль, Кэтрин. Мне было приказано вернуть вас в безопасную страну. Я должен был помочь тебе попрощаться с этими опасными войнами. Я должен был помочь тебе собрать все марки и выполнить квоту, чтобы ты мог пойти домой!!”

«…»

«Что я должен сделать? Как я могу вознаградить все усилия, которые вы вложили в это? Просто скажи мне. Это произошло потому, что вы сражались за защиту не только 37-й, но и Второй Венеции в целом. Ну, скажите мне! Я могу что-нибудь для тебя сделать?!

У него было ощущение, что Кэтрин слегка улыбнулась.

— Тогда… пожалуйста.

Ее молодые губы шептали ему.

«Защити всех, старший брат».

Наконец, Квенсер покинул процедурную комнату, закрытую толстым пластиком.

Хейвиа все это время ждал возле гигантской машины.

«Наша грудастая командирша говорит, что ей есть что с нами обсудить».

«Поэтому я думаю, что все думают об одном и том же. Если бы Флорайтия не предложила этого, я бы дезертировал.

Не все знали правду. Чтобы не допустить паники, даже внутри 37-го мало кто знал об очаге заражения или смертельной плесени. По этой причине их позвали в комнату Флорайтеи, полную продукции Островной нации, а не в большой конференц-зал.

Квенсер задал вопрос, как только вошел внутрь.

«Знаем ли мы, чем заражается Кэтрин?»

«Да. Наши врачи, разведывательный отдел и отдел электронного моделирования усердно работали, хотя это и не было их специальностью. Кажется, Кэтрин очень нравится.

«Как вы думаете, сколько марок она заработала за такое короткое время? И большинство из них невозможно было сделать в одиночку. Она не монстр. Она человек, который может создать свой собственный круг друзей, которым можно улыбаться. …Настолько, что она отдала свою жизнь, чтобы спасти этого идиота.

«Да. Это верно.» Флорайтия осветила свою длинную узкую кисеру. — Я перейду сразу к делу: Аргеифонтес. Кэтрин страдает от основного компонента печально известного газа для подавления беспорядков, используемого специальной полицией Организации Веры. Он был разработан как несмертельный, но оказался более мощным, чем предполагалось, и бунтовщики начали падать, как мухи. А поскольку на то, чтобы доказать связь между случайными смертями и газовыми снарядами, потребовалось время, число смертей только росло. Судя по всему, 15 000 человек погибли только в безопасных для Организации веры странах вокруг Рима и Афин. Вероятно, ответ занял так много времени из-за сговора между фармацевтической компанией и центральным советом по этике. Судя по всему, все началось с принятия отчетов по результатам компьютерного моделирования, но при этом отказались от реальных клинических испытаний, чтобы сократить расходы».

«Военный химикат…»

«Вдохните даже небольшое количество воздуха, и ваша вегетативная нервная система выйдет из строя. Вы знаете, какая сейчас температура тела Кэтрин? Если бы ее там не охлаждали, за час ее температура поднялась бы до 42 градусов. Прокачивание желудка и диализ не работают. Смертность составляет 99,8%. Это превосходит иприт среди худшего изобретения человечества».

Квенсер вдохнул и выдохнул.

И он коснулся сути вопроса.

«Но 0,2% выживают, верно? Я не говорю о том, чтобы полагаться на чудо или какую-то эмоциональную историю. Разве не возможно, что эти люди купили любовь Бога за деньги?»

«Как всегда, замечаешь самое интересное». Флорайтия ухмыльнулась. «Я только что сказал, что большинство жертв были в крупных городах Риме и Афинах, не так ли? Естественно, было задействовано множество VIP-персон и богатых людей. И некоторые из них чудом выжили даже после того, как подверглись воздействию Аргеифонта. Средства массовой информации называли их «красивой женщиной, любимой богом» или как-то еще, но каждый из них использовал сложный путь, чтобы пожертвовать крупную сумму на определенный банковский счет».

«Кому принадлежит аккаунт?»

«Это очевидно».

Флорайтия пожала плечами и произнесла имя своей цели.

«Гермес Фармасьютикалс. Разработчик отравляющего газа «Аргейфонтес» и крупный инвестор, тайно поддерживающий спецназ Керукейона.

Внешний документ – редакция газеты, сообщающая о чудесном выживании

Во время отпуска в Афинах мисс Элизабет Шнозл попала под действие предположительно несмертельного газового оружия, которое Аргеифонтес использовал для подавления беспорядков, возникших в результате забастовки дворников, но теперь она чудесным образом выздоровела. Это вопрос ее собственной жизненной силы, совместимости или просто любви Бога к ней? Все участники сосредоточены на ней.

Мисс Шнозл в настоящее время проходит психическую реабилитацию, а также активно участвует в различных формах благотворительности. Ее чудесное выживание значит очень многое. Лас-Вегас, Рио-де-Жанейро и Вторая Венеция. Игроки собираются в каждом казино, которое она посещает, чтобы получить от нее частичку Божьей любви. Это увеличивает вероятность того, что многие известные игроки соберутся в одном месте, а также позволяет некоторым известным благотворительным организациям организовывать мероприятия.

Организация веры еще не сделала четкого заявления о токсичности Аргеифонтеса, но присутствие мисс Шноззл дало надежду многим людям.

Ее судьба украсит не только ее жизнь, но и весь мир.

Возможно, неудивительно, что Бог подарил ей столько любви.