Том 12, День 7
Часть 1
Это был седьмой и последний день.
Если бы они сегодня не уладили ситуацию и не обеспечили путь к отступлению из Второй Венеции, у них кончилась бы еда и вода, и все погибли бы, как военные, так и гражданские лица.
Перед этим они отдохнули как могли.
Победа или поражение в этой битве решит всё, поэтому они не могли позволить себе утомиться.
Фразу «сделай или умри» нельзя было использовать легкомысленно, но это было точное описание ситуации в 37-м мобильном батальоне технического обслуживания Легитимного королевства.
«Давайте проанализируем ситуацию».
Рано утром Флорайтия Капистрано вызвала всех членов батальона в комнату для совещаний.
Она сняла ограничения на знания об базе инфекции и плесени-убийце и поделилась подробностями со всеми.
— Аргеифонтес — основной компонент отравляющего газа, но случаи Квенсера и Кэтрин доказали, что противоядие эффективно. Отдел электронного моделирования занят подготовкой отчета. Можно сказать, что они обертывают неукрашенный подарок красивой оберточной бумагой, но как только они закончат, Информационный Альянс потеряет оправдание своей блокаде. Как только они поймут, что людей можно проверять на инфекцию и что инфицированные могут избежать верной смерти с помощью противоядия, их беспорядочный карантин становится не чем иным, как нарушением прав человека».
Комнату для совещаний наполнила смесь удивления и облегчения.
Они одновременно были проинформированы о смертельной плесени и о том, что им не нужно ее бояться. Должно быть, у них не было времени решить, бояться или нет.
«Таким образом, нет необходимости форсировать конфронтацию с Рашем Информационного Альянса. Когда их оправдания исчезнут, они должны покраснеть и отступить в смущении. …Проблема вот в чем: старая мода первого поколения религиозной организации».
Его технология уступала даже Baby Magnum.
Этот одинокий ас мог в любой момент переключиться на передовую производную модель, но он упрямо придерживался старой модели, чтобы сдержать обещание, данное старому другу. Это должно было полностью отрезать его от потока времени, но он продолжал сражаться с передовыми Объектами в своем Первом Поколении. Он был достаточно гением, чтобы компенсировать недостаток технологий своим мастерством пилотирования. Он был достаточно гениален, чтобы осуществить это единоличное мастерство внутри армии, организации, которая стремилась к групповым действиям сверху донизу.
«Роберт Мистинейл». Флорайтия произнесла имя монстра. «Он пользуется наибольшим успехом, и его имя всегда появляется в справочных материалах, касающихся разработки Pilot Elite. Суперкомпьютеры якобы «разгадали» шахматы до такого уровня, что ни один человек не сможет их победить, но у него достаточно безумного мозга, чтобы проигнорировать этот вывод и выиграть три чемпионата мира. Он надежен, но непредсказуем. Группа ученых Информационного Альянса попыталась доработать конкурентоспособную программу обучения искусственного интеллекта для использования конкретно против него, но в итоге они сдались. Легенда гласит, что эти ученые напились в баре рядом с их лабораторией и услышали, как они жаловались, что его синапсы образовали червоточину».
И Старая Мода, и Хвост Ящерицы принадлежали Организации Веры.
И Старая Мода предприняла попытку победить Раш и спасти мирных жителей, оказавшихся в ловушке во Второй Венеции. Если бы он знал о базе инфекции с самого начала, это означало бы, что он пытался распространить смертельных переносчиков плесени по всему миру.
Флорайтия, держа во рту кисеру, назвала имя кого-то другого.
— Квенсер.
«Да?»
«Это вы впоследствии взаимодействовали со старой модой, поэтому вы это объясняете».
Теперь настала очередь студента подняться на трибуну.
«Я не знаю, как это началось. Может быть, он работал с Гермесом, а может быть, и нет. Но, по крайней мере, Роберт теперь отказался от плана прорваться за пределы человечества с помощью Аргеифонтеса. На первый взгляд его действия кажутся джентльменскими, но это была всего лишь постановка. Он готовил почву, чтобы дать ему повод для приятной битвы. И прорыв через верхние пределы человечества, и спасение голодающих людей из Второй Венеции вполне сработали бы для него».
По указанию Квенсера солдат из отдела электронного моделирования, отвечающий за анализ голоса, воспроизвел основные данные.
«Это радиопередача, которую я получил вчера на обратном пути с противоядием. Анализ говорит, что это определенно был Роберт».
В записи говорилось следующее:
«Я понимаю. Итак, ситуация меняется. Объединение Легитимного королевства и Информационного Альянса для защиты Второй Венеции, в то время как я стремлюсь ее уничтожить, может быть самой захватывающей возможностью.
«Он изо всех сил старался объявить о своих намерениях». Квенсер объяснил, насколько опасен Роберт Мистинейл. «Было бы легко вести себя так, будто он на нашей стороне, только чтобы нанести удар принцессе и О Хо Хо Хо в спину. Если бы они сопровождали флот, перевозивший гражданских лиц в безопасное место, Бэби Магнум и Раш не смогли бы использовать свою огромную скорость из-за страха потопить эти корабли. Заявив о своей враждебности, он насторожил нас, прежде чем мы начали крупномасштабную операцию по побегу. И он даже дал нам лучший совет: лучше всего, чтобы принцесса и О Хо Хо работали вместе. Это истинная природа туза. Он хочет ощутить гениальность и увидеть поистине превосходных людей. Само по себе это звучит хорошо, но на самом деле он занимается этим только ради развлечения. Он хочет испытать как можно больше острых ощущений. Я не знаю, из какого он возраста, но он хочет вспомнить старые времена. Упрямо придерживаясь этого устаревшего Объекта, он хочет еще раз насладиться эпохой, застывшей в прошлом. Это единственная причина, по которой он пилотирует свой Объект.
Роберт Мистинейл действительно был гениальным пилотом Объекта.
Но для него было невозможно функционировать в такой организации, как военная.
Вероятно, военные не собирались заставлять его слушать. Его просто отпустили, где было удобно, и пожинали плоды. Это было очень похоже на то, как направить естественный тайфун или ураган на вражескую страну. Тот факт, что у него было что-то, что заставляло военных защищать его, делало его еще более чудовищным.
«Нам не избежать битвы с ним», — подытожила Флорайтия. «Он знает лимит продовольствия и воды во Второй Венеции и воспользуется этим, чтобы вынудить нас вступить в морской бой. Он слышал легенды о необыкновенной силе раненых животных и голодающих солдат, поэтому облизывается в предвкушении узнать, правдивы они или нет».
«Флорайция, вы связались с Рашем… или, скорее, с Информационным Альянсом?»
«Я собираюсь. У нас нет места для переговоров, пока мы не сможем логически объяснить свойства смертельной плесени и понять, что нет необходимости в поголовном карантине. Но как только отдел электронного моделирования завершит свой отчет, все должно пойти хорошо. Весь этот инцидент должен был нанести ущерб дипломатическому имиджу Информационного Альянса. Я не могу сказать, что все хорошо, что хорошо кончается, но если они смогут добиться как можно более мирного решения, они смогут избежать концентрированной атаки со стороны мирового общественного мнения».
«Другими словами, Информационному Альянсу придется действовать жестко, одновременно следя за тем, чтобы они делали то, что мы хотим, да? Да, если мы не попросим их о помощи, они останутся здесь злодеями. …Черт возьми, О-хо-хо. Я заставлю ее лаять на меня, но только после того, как встану на четвереньки и трижды повернусь вокруг себя».
— Постарайся не смешивать приятное с полезным, Квенсер. …Но это правда, это может быть весело. Угрожать своему командиру через камеру, возможно, будет неплохой идеей».
Они развлекались, даже рискуя своей жизнью и будущим сотен тысяч мирных жителей, но это был стиль 37-го полка.
Чтобы вернуться в строй…
«Старая мода сама по себе является старой моделью, поэтому у нас есть довольно много данных о ней. Он использует простую схему амфибийных воздушных подушек два на два, а его основная пушка представляет собой сложную пушку из сжатого металла, но она довольно стандартна, если рассматривать ее как металлический снаряд, стреляющий порохом. …На самом деле, похоже, что у нас не возникнет проблем с работой как с Baby Magnum, так и с Rush, так что я не совсем уверен, что еще делать. Это должна быть легкая победа, но мы загнаны в угол. Это похоже на ситуацию, когда один плюс один не равно двум».
Если бы они списали это на разницу в навыках элитных игроков, на этом дискуссия закончилась бы.
Чтобы победить, им нужно было продолжать так или иначе думать.
«Он использует бесчисленное множество тактик, поэтому отдел электронного моделирования не успевает за ним. Единственное, что мы можем сказать, это то, что он не компенсирует свою старую технологию, устраняя все потери и достигая оптимального ответа. На самом деле, если бы это было так, его было бы намного легче предсказать. Старая мода – это… как бы это сказать? Кажется, он добавляет в свои стратегии некоторую бессмысленную игривость и свободу действий. Вероятно, именно то, как он отклоняется от оптимального ответа, не позволило конкурентоспособному ИИ Информационного Альянса его догнать».
«Наверное, ему нравится сражаться», — подумал Квенсер.
Или, возможно, он был одержим желанием подвергнуть свою жизнь опасности. Ни один ИИ, ориентированный на логику и эффективность, не сможет превзойти его. И это включало безумное желание этого высшего Элита использовать свой устаревший Объект против кого-то, кто технологически превосходил его.
Он был сильным.
Он был просто сильным.
Он был старомодным сильным человеком, который пытался насладиться разницей в характеристиках и даже разницей в количестве Объектов. Он был живым воплощением легендарного воина. Вместо того, чтобы бояться грозного врага или раздражаться из-за сложной ситуации, этот безумный гений смеялся, благодарил за то, что они дали ему шанс стать серьезным, и приятно преодолевал все это.
Он хотел поговорить с настоящим гением посредством боя.
Если бы это действительно было его единственной целью, то «Старая Мода» не заинтересовалась бы Второй Венецией. Он рассматривал остров как приманку для Бэби Магнума и Раша, но это было не более того. Уничтожив два Объекта, он, возможно, даже откроет путь голодающим людям, потому что они ему больше не нужны.
Люди, которым комфортно в своих безопасных странах на другом конце света, могут увидеть, что у них сердце джентльмена или воина. Когда некоторые услышали эту историю с носовым платком в руке, они могли даже подумать о том, чтобы написать на ее основе новую песню или фильм.
Но люди здесь потеряют все.
Они не могли позволить, чтобы он разжевал и выплюнул принцессу или О Хо Хо Хо.
Они победят его здесь.
«Что мы делаем?» — простонал Хейвиа. «Есть ли способ победить этого парня?»
— Есть, — ответил Квенсер. «Нам просто нужно отнять у него эту игривость и свободу действий. Если мы это сделаем, не придется ли ему перекомпилировать свои действия во что-то, что мы можем предсказать?»
Создание этого контента может быть связано с n0ve1bin★
Часть 2
Странно, что финальная битва оказалась самой спокойной, но после этой у них действительно ничего не осталось.
Хейвиа поговорил с Квенсером, когда они выходили из большого транспортного средства, служившего комнатой для совещаний.
«Привет! Я слышал, мы собираемся запустить сами-знаете-что. И я не могу поверить, что после всего этого у нас появилось еще одно новое оружие».
«Ну, Вторая Венеция действительно принадлежит Информационному Альянсу. Флорайция, очевидно, заключила сделку со своими военными, поэтому они поделились данными о районе, которого нет на общедоступных картах».
— Так это сработает?
«Проблема в том, насколько сложно все это вычислить. Здесь нам противостоит мистер Стронгест.
Они наткнулись на команду телохранителей, окружавшую принцессу в ее синем специальном костюме.
Кажется, она их заметила.
— Все это время я застрял в Объекте.
«Сейчас не время дуться. Мы пробирались сквозь кучу серых обломков, поэтому мне хотелось бы чувствовать себя комфортно и комфортно с кондиционером и холодильником».
«Мм. Мне тоже было нелегко».
«Ну, да. Сидеть на неподвижной артиллерийской платформе было бы невесело. Это самая сложная вещь, которая у нас была, но это была и самая легкая цель».
Ремонт Baby Magnum был завершен, и он наконец снова заработал. А поскольку Флорайтия заручилась поддержкой Информационного Альянса, Принцессе больше не нужно было быть круглосуточно готовой к бою. Вероятно, они хотели получить возможность проверить состояние самой Элитного Пилота.
Говоря об элитных пилотах, здесь был еще один.
После того, как Квенсер и Хейвиа покинули принцессу, они направились в главный медицинский корпус, где их ждала маленькая девочка со светлой косой.
«Большой брат…»
«Все в порядке, все в порядке. Тебе не нужно вставать».
Кэтрин хотела было сесть, но Квенсер протянул руку, чтобы остановить ее.
Затылок ее снова погрузился в подушку.
«Я слышал большую часть этого. И похоже, что ты действительно не шутил, бросая вызов Старой моде.
«Зачем мне шутить по этому поводу?»
«Вы можете смоделировать способ победить Бэби Магнума. …Но с Робертом Мистинейлом этого не получится. Даже если у вас есть вся информация до последней капли, расчеты никогда не сработают. Ты действительно думаешь, что сможешь победить такого человека?
Квенсер не мог отрицать, что он боится.
Даже без легендарного статуса Роберта просто столкнуться с Объектом было страшно.
Но он не мог стоять на месте.
«Мы покончим с этим сегодня», — сказал он. — И мы отправим тебя в безопасную страну. Мы отправим вас туда, где правила стран, наполненных объектами, не могут достичь вас. Вот почему мы можем сражаться».
«…»
Когда они увидели, как Кэтрин натянула одеяло, чтобы закрыть лицо, двое идиотов вышли из комнаты.
«Тебе определенно нравится вести себя круто».
«Ты знаешь не хуже меня, что я должен это сказать, иначе я обоссаюсь».
Тем временем майор Флорайтия Капистрано держала кисеру во рту и смотрела на свой ноутбук в своей отдельной комнате. Режим видеочата был активен, и на нем отображалась темнокожая женщина с длинными серебристыми волосами, которая, очевидно, была командиром базы Информационного Альянса.
«Это был очень интересный документ. Но в зависимости от того, как вы на это смотрите, вы можете упустить самую суть. Мы вернемся ко всему с нуля».
«Хватит позировать. Сколько бы вы ни просматривали этот отчет, вы не найдете никаких ошибок. Мне жаль, что я заставил вас прочитать эпопею объемом более 200 страниц, но я могу подвести итог тому, что означает этот отчет, в одном предложении: У вас проблемы, Информационный Альянс. И что ты будешь делать? Вы вызвали несколько очень публичных жертв в мире, чтобы выявить виновного, но, не имея шанса на выздоровление, на этот раз вы действительно потонете, подполковник Ленди Фаролито.
«…»
«Что нам нужно сделать, так это вырваться из этой ситуации. Я думаю, мы оба можем с этим согласиться. Но если у вас есть время на поиск несуществующих ошибок, то разумнее всего будет сократить свои потери и помочь нам. Вторая Венеция скоро высохнет. Если мы не победим старую моду и не откроем выход, погибнут сотни тысяч мирных жителей. И многие из них богаты или VIP-персоны, так что это вызовет много недовольства. А поскольку Вторая Венеция изначально принадлежала Информационному Альянсу и неприятности начались, как только ее у вас отобрали, ответственность лежит на вас. Разве не вы пострадаете больше всех, если эта бомба взорвется?»
— Но у тебя нет времени.
«Значит, вы думаете, что сможете найти оправдания, чтобы отложить переговоры до тех пор, пока мы не будем в достаточном отчаянии, чтобы предложить вам более выгодную сделку? Не смеши меня, хитрая женщина. Вы те, у кого нет времени. Последний поезд вот-вот отправится со станции. Мы отправим его независимо от того, есть ли на нем пассажиры или нет, так что вы останетесь в слезах, если не сядете на борт вовремя».
«Вы действительно думаете, что мы можем согласиться на план, в котором наш Гатлинг 033 будет вашим щитом!?»
— Именно по вашему приказу «Раш» взорвал транспортное судно с тридцатидневным запасом продовольствия и жизненных припасов и — что более важно — командой из сорока человек. Вторая Венеция представляла угрозу как инфекционная база, поэтому у вас не было реальной причины убивать кого-либо входящего. Вам нужно было только добавить их в карантинный список после их прибытия. Но ты все равно выстрелил. Вы хотели избежать затягивания решения проблемы и хотели, чтобы мы как можно скорее умерли от голода. Думал ли ты, что сможешь путешествовать по миру с важным видом, не заплатив за это?
«…Тч. Понятно, майор Флорайтея Капистрано.
«Скажи «гав».
«Что-!?»
«Мне очень жаль, подполковник. А у меня в части так перевоспитывают бесполезный хлам. Если хочешь, можешь отказаться, но со временем мои требования будут только жестче. Я бы посоветовал узнать, кто здесь главный, прежде чем заставлять тебя позировать и просить милостыню, как собаку. Понял, военный приятель?
Вернувшись в кабину Baby Magnum, принцесса надела защитные очки, кончиками пальцев управляла консолью и подтвердила, что военно-морские поплавки правильно подключились к системе.
(Остается только оборудование.)
«Привет? Пожилая дама?»
«Что это такое? Мы заняты шитьем твоего платья, так что пусть оно будет коротким. Мы должны вовремя доставить тебя на бал.
«У тебя не хватает рабочих рук, не так ли? Я спущусь и помогу.
Сказав это, она расстегнула молнию на своем специальном костюме, сняла его и завязала боковые узлы, превратив свое обнаженное тело в синее бикини. Чтобы покинуть Объект, она воспользовалась лифтом в кабине пилота и очутилась в мире, где толстые провода служили строительными лесами. Выглядело так, будто Гулливера связали.
Несколько солдат-мужчин из обслуживающего персонала свистнули, но старушка лично столкнула их всех в океан. Более мудрые ребята опустили голову и сосредоточились на своей работе. Увидеть это бикини означало смерть.
«Я могу что-нибудь сделать?»
«Вы можете начать с прохождения курса повышения квалификации по этике. В любом случае, мы заменяем луковую броню, так что, если ты готов встретить сварочные искры в бикини, то хватай маску и горелку и иди со мной.
Когда принцесса взяла инструменты, передача достигла радиоприемника, висевшего на поясе для инструментов на ее талии.
Это было из кубка G О Хо Хо, пилотной элиты второго поколения Раша Информационного Альянса.
«О-хо-хо. Честно говоря, подумать только, мне придется сражаться бок о бок с тобой.
«Я сейчас пытаюсь работать, так что не разговаривай со мной».
«Я имею в виду, я не знаю, на что способна Пороховая пушка 011 Организации веры, но это всего лишь заплесневелое старое первое поколение, не так ли? Я могу справиться с этим самостоятельно, так что вам следует поблагодарить меня за то, что я позволил вам разделить эту заслугу. О-хо-хо».
«…»
«Грязное Первое поколение должно быть в состоянии сразиться с другим Первым поколением, но, видимо, у вас так мало уверенности в себе, что вам пришлось приходить в слезах к передовому Второму поколению, как я. Как грустно. О-хо-хо. Возможно, мы работаем вместе, но здесь не заблуждайтесь. Ты не более чем запасной танцор. Ты должен поблагодарить меня за то, что я позволил тебе стоять на одной сцене со мной. Обязательно – обязательно! – что ни один твой выстрел не попал в меня случайно! Теперь Gatling 033 может отмахнуться от жалкой старой атаки первого поколения, но вы должны знать свое место на сцене. Честно говоря, ты и сам по себе достаточно плох, но у этого джентльмена тоже есть наглость! Я решил с ним немного повозиться только потому, что мне было любопытно, но он, кажется, неправильно это истолковал и увлекся. Наверное, мне следует научить его, кто именно здесь главный. О-хо-хо! Да, после того, как я разнес вдребезги Пороховую пушку 011 прямо на его глазах, я могу нацелить на него свою пушку Гатлинга и заставить его умолять сохранить ему жизнь. О-хо-хо-хо-хо!! О-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо!!»
Принцесса подняла взгляд в своем синем бикини.
Эта Элитка унаследовала гены 37-го, поэтому она была такой же резкой, как и любой из них.
«Сидеть. Заткнись и подожди меня, дворняга.
Часть 3
Финальная битва началась в полдень.
«Первое поколение старой моды» организации «Фейт» появилось в 30 км от Второй Венеции. Это вынудило объединенную группу Легитимного королевства и Информационного альянса отказаться от своих действий и отреагировать.
Этот одинокий ас определил все на этом поле боя.
Квенсер, Хейвиа и остальные солдаты быстро приготовились отправиться в море.
«Это чёртова чрезвычайная ситуация!! Успели ли мы все подготовить вовремя?!
«Надо просто начать с того, что у нас уже готово! Пойдем!!»
На данный момент не было причин оставлять кого-либо в режиме ожидания для установления ротации. Почти все бойцы 37-го мобильного батальона технического обслуживания были отправлены в море. Они использовали самые разнообразные транспортные средства: патрульные катера, суда на воздушной подушке, водные скутеры и резиновые моторные лодки.
Baby Magnum лидировал.
Мало того, что это было ключом ко всему, Объект мог свободно передвигаться со скоростью более 500 км/ч. Ни одна нормальная лодка не выдержала бы этого.
Квенсер наблюдал, как гигантский Объект уходит, втиснувшись в небольшой патрульный катер вместе с другими солдатами.
«Если все закончится хорошо и быстро, я не буду жаловаться».
«Как будто это произойдет. Эй, похоже, Информационный Альянс уже здесь. Это Раш».
Второе поколение, окруженное ракетными эсминцами, прибыло с другого направления. Некоторое время он шёл в ногу с флотом, но затем флот сменил строй. Корабли открылись впереди, выпустив «Раш» к «Малышке Магнуму».
— Д-неужели Легитимное Королевство даже не знает, как проявить минимум признательности!? Вы все только и делаете, что издеваетесь надо мной!!
— Давай, пора прогуляться. Пойдем со мной, маленькая собачка.
«Киииии!!»
Солдаты нахмурились, услышав радиопереговоры, и два идиота переглянулись.
— Они о чем-то спорят?
«Я преодолеваю это, мысленно превращая его в мир прекрасных цветов лилии. Я не хочу сейчас даже намека на дальнейшие неприятности».
Затем был последний Объект.
Старая мода первого поколения религиозной организации.
С момента прибытия он не двигался. Он вторгся на эту военно-морскую территорию и тем не менее сохранил позицию, которую выбрал для себя. Почему? Для острых ощущений и кровожадной битвы.
«Это не будет один на один, но ты не против, не так ли?»
«Конечно, нет. Это война. Нет ни одной причины, по которой наши условия должны быть идентичными. Так что приходите ко мне со всем, что сможете собрать. На самом деле, защитникам Второй Венеции в игре один против двоих чего-то не хватает».
— Нет, — перебила Принцесса.
Она, не колеблясь, сделала свое заявление, сопровождая свой флот.
«Включая все войска Легитимного королевства и Информационного Альянса, мы ведем вас в бой две тысячи против одного, мистер Одинокий Эйс».
Часть 4
Битва наконец началась.
При использовании нескольких Объектов не было реальной причины стрелять с одного направления. Фактически, рассредоточение Объектов и стрельба с разных направлений увеличивали шансы на попадание.
Кроме того, основными орудиями «Раша» были скорострельные лучевые пушки Гатлинга. Просто поворачивая их во время стрельбы, она могла полностью покрыть 180 градусов влево и вправо. В битве на суше могут быть горы или долины, за которыми можно спрятаться, но это была морская битва. Большинство Объектов не смогли ускользнуть от смертоносной сабли, когда она пронеслась горизонтально.
Но такое предположение не работало со старой модой.
Как только его начали преследовать скорострельные лучевые пушки Гатлинга, Роберт Мистинейл, не колеблясь, рванул вперед. Он точно решил, какой из своих поплавков два на два поднять, а какой опустить, чтобы сделать резкие повороты и расположиться позади Бэби Магнума.
Чтобы избежать дружественного огня, «Раш» был вынужден остановить свои пушки «Гатлинг».
«О, честно!!»
Тем временем Бэби Магнум не просто сидел на месте. Она быстро двигалась влево и вправо, как движения ног в смешанных единоборствах, постоянно нацеливаясь на Старую моду из своих семи основных пушек. Это было все равно, что уклониться от выстрела танка, спрятавшись за другим танком. Обычно его поражает выстрел в упор.
Но даже тогда…
«Что…? Я не могу поразить его с такого расстояния?!
«Это не так уж и удивительно. Мгновенные лазерные лучи были доставлены на поле боя. Сражениям Объектов суждено было стать соревнованием в предсказании действий друг друга. Расстояние и скорость не имеют значения. Пока вы можете это предсказать, не имеет значения, что они пытаются с вами сделать».
Главная пушка «Старой моды» извивалась.
Прицельные линзы жужжали, фокусируясь.
«Покажите мне, передовые элиты. Это может быть акробатика или технология, но сделайте что-нибудь, чтобы удивить этого стареющего мужчину».
Квенсер и остальные наблюдали со стороны, но они были здесь не как зрители.
— Нам тоже пора начинать, Хейвиа!
«Эта штука пугает меня до чертиков!! Это первое поколение, поэтому у него много противопехотного, противотранспортного и противокрепостного оружия, верно!? Он создан для того, чтобы нацелиться на нас, так неужели нам действительно нужно подобраться поближе?!
Baby Magnum и Old Fashion обменялись выстрелами из пушек, совершая детальные движения на расстоянии менее 100 метров друг от друга. Но бесчисленные вторичные пушки, растущие из сферического основного корпуса Организации Веры Первого Поколения, начали двигаться, как будто их дуло на ветру.
«Вот оно!»
Квенсер закричал, и вся армия начала принимать контрмеры.
С грохотом, похожим на фейерверк, означающий начало спортивного праздника, что-то выстрелили с патрульных катеров и резиновых лодок. Они лопались в воздухе и образовали огромное количество пузырей. Эта область океана была покрыта потолком из белых пузырей. Весь флот, вероятно, был скрыт от спутников.
И буря лазерных лучей, не колеблясь, прорвалась сквозь все это, словно ливень света.
«Гааааааа!!»
Хейвиа закрыл голову руками и съежился на палубе патрульного катера.
Лазерные лучи приходили дюжинами одновременно, и между волнами оставалось всего несколько секунд. Но ни один из них не попал в патрульный катер, который группа Квенсера использовала для плавания по бурлящему морю. Когда свет падал на бурно выброшенные пузырьки, он отражался случайным образом.
Им удалось принять эту контрмеру только потому, что Старая Мода была старым Первым поколением и потому что у них было так много данных о ней.
И чем старше Объект, тем больше вероятность, что он предпочтет лазерные лучи в качестве средства ПВО от ядерных ракет и тому подобного. Это был скорее вопрос веры, чем что-либо еще. Он мог бы использовать рельсотроны или какой-то другой метод, но выбрал лазеры. Найти решение оказалось не так уж и сложно.
Но это не означало, что они могли спать спокойно. Они не могли видеть лазеры. Оранжевые линии были лишь остатками сгоревшей пыли и влаги. Результат они увидели только постфактум. Они неоднократно испытывали тот же страх, что и вырубать нормальную на вид траву только для того, чтобы найти мину и осознать, насколько близко они подошли к тому, чтобы наступить на нее. Конечно, их яйца собирались сморщиться.
Они услышали взрыв из-за пузырей.
Одной из лодок, очевидно, не повезло, и ее сдуло одним из отраженных лазерных лучей.
А у остальных не было никакой гарантии, что с ними не произойдет то же самое.
«О Боже! О Боже!! Урп, о боже, как это страшно!!
— Если у тебя есть время кричать и рыдать, тогда работай, Хейвиа! Нам нужно сбросить наш груз!!
Квенсер пнул Хейвиа по спине, когда мальчик свернулся калачиком и заплакал, а затем вместе с другими солдатами перекинул что-то, прикрепленное к толстой металлической проволоке, через перила патрульного катера. Он был довольно тяжелым и вместо того, чтобы плавать, тонул.
Тем временем лазерные лучи продолжали падать вниз.
Наверное, кто-то уже не выдержал, потому что кричали по радио.
«Это Русалка 9! Мы на пределе! Мыльной соломы недостаточно, чтобы остановить лазерные лучи. Готовим План 2! Испускает поляризованную дымовую завесу!!
«Ты чертов идиот!!» — крикнул в ответ Квенсер.
Но прежде чем он успел закончить, из одного угла кипящего моря поднялся какой-то неестественно красочный дым. Это была ослепляющая дымовая завеса. Рассеивая свет, он отклонил бы лазерные лучи, но…
«Вау…»
Все пузыри в этой области исчезли, как только появилась дымовая завеса. Мелкий порошок и пузырьковая пленка столкнулись, лопнув по очереди все пузырьки.
В то же время мелкий порошок, образующий дымовую завесу, попадал в жидкость, образуя лопнувшие пузырьки.
Итак, что случилось?
Они создали красивое пустое пространство без какой-либо защиты.
— Вааааааааааааааааааааааааааа!?
Ослепительный свет раскрыл результат.
Хейвиа обеими руками вцепился в перила патрульного катера.
«Это плохо. Мы понятия не имеем, куда ударит молния, а мыльная мякина и дымовая завеса не смешиваются. По мере того, как все больше кораблей подвергаются ударам и рассеивают черный дым, наш сомнительный щит будет заполнен дырами!!”
«Если бы существовала идеальная защита, Объекты никогда бы не положили конец ядерному веку. Что бы мы ни делали, Объекты по-прежнему имеют несправедливое преимущество. Это просто век, в котором мы живем! Ты знал это, не так ли?
Пока они кричали взад и вперед, большинство кораблей сбросили свой груз. Было немало жертв, но они использовали время, которое им было куплено, чтобы добиться прогресса.
За пузырьками «Бэби-магнум» и «Олд-Фэшн» стреляли взад и вперед с близкого расстояния. Эта сильнейшая элита была по-настоящему пугающей. Он передвигался как боец смешанных единоборств, но также сохранял свою позицию позади принцессы, чтобы использовать ее в качестве щита против Раша, который постоянно пытался нацелить на него свои пушки Гатлинга.
Он заставил это выглядеть легко.
Малыш Магнум и Раш были бы побеждены, если бы сражались в одиночку, и его темп не снизился, даже когда он столкнулся с ними обоими одновременно.
Кроме того, Old Fashion использовала не только свою основную пушку, которая представляла собой сжатую металлическую пушку со стволом сверхмалого калибра, в которой использовались как обычный, так и барабанный магазин.
Снова и снова резкие звуки пушечной стрельбы вырывались из чего-то вроде коробчатого металлического контейнера на противоположной стороне.
Принцесса постоянно сбивала то, что стреляла.
«Что это такое? Ракеты?!
Они не имели ничего общего с ручными пулеметами, предназначенными для сбивания истребителей. Они представляли собой гораздо более ошеломляющее зрелище и напоминали ракету, финансируемую государством, перевернутую набок.
«Может быть, правильнее было бы назвать их ракетами реверсивной тяги», — уточнила принцесса. «Они прикрепляются с помощью мгновенного клея, а затем стреляют против моего желания, чтобы лишить меня подвижности».
Baby Magnum был оснащен оружием, предназначенным для использования против ядерных ракет. Ей даже не пришлось использовать свои морские поплавки, чтобы уклониться. Даже несмотря на то, что эти ракеты постоянно стреляли с расстояния менее 100 метров, ни одна из них не могла проскользнуть сквозь ее заградительный огонь. Но использование для этого ее умственных ресурсов могло легко привести к отставанию в прямой битве между Объектами.
«Старый мод» не был особенно быстрым, его главная пушка не была особенно мощной, а броня не была особенно толстой.
И все же никто не смог его победить.
Никто не мог угнаться за его мыслями и никто не мог повредить его Объект.
«Это похоже на чудо, Организация Веры!!»
«Тогда нам просто придется лишить его этого мистического движения!!»
После этого крика Квенсер послал сигнал по радио.
Все этого ждали, поэтому все отреагировали немедленно.
И тут произошло «это».
Часть 5
«Старая мода» держалась на плаву благодаря воздушным подушкам.
Он выпускал огромное количество воздуха к поверхности под собой и набирал подъемную силу, позволяя этому воздуху накапливаться между расположенными по два поплавка поплавками и поверхностью океана.
Система была хорошо известна своей способностью легко адаптироваться к изменениям местности. Плоская поверхность, конечно, была лучше, но ухабистая пустошь не представляла большой проблемы.
Однако это зашло не так далеко.
Если бы земля была сделана из решетки типа рабицы или птичьей клетки, воздушная подушка не сработала бы. Воздух будет уходить вниз и не сможет обеспечить достаточную подъемную силу.
Квенсер и остальные сделали то же самое.
Они использовали стальные балки.
Насколько хватало глаз, стальные балки торчали вертикально вверх из поверхности океана, как будто это была ферма по выращиванию спаржи.
По сути, это был своего рода буй. Они были очень похожи на увеличенную версию рыболовного поплавка. Вокруг стальной балки закрепили шарообразный поплавок из вспененного материала, прикрепили толстую проволоку, и они опустились на дно океана. Проволоку можно было перерезать дистанционным сигналом, освободив гигантский буй, чтобы его плавучесть могла поднять его на поверхность.
Еще одной проблемой рельефа воздушных подушек было большое количество игольчатых выступов.
Сколько бы воздуха они ни выпускали, он не оставался на иголках. Объект удерживался на плаву относительно поверхности океана, поэтому его поплавки соприкасались со стальными «иглами».
У обычного корабля на воздушной подушке юбка порвется, и он затонет, но устойчивый к ядерному воздействию Объект не так-то легко победить. Он прорвался бы, толкая стальные балки обратно под поверхность.
Но верхняя часть балок, рвущихся на него снизу, наверняка снизила его скорость.
Это первое поколение не было особенно быстрым, не особенно разрушительным и не особенно хорошо защищенным. Если бы его потянули за ноги, это помогло бы разрушить его непобежденную легенду.
«Я понимаю…!!»
До них донесся голос из Старой Моды. Его голос звучал скорее взволнованно, чем испуганно или сердито.
«Подожди, подожди, подожди! Хо… о хо хо. Я тоже использую воздушную подушку, так не повлияет ли это и на меня?!
«Дааа, но ты — вражеская элита, поэтому мы не особо о тебе беспокоились».
«Ты монстр! Должен ли я начать напоминать тебе, что у меня есть основные права как у человека!?»
Они услышали звук плавящегося и уносимого металла.
Из безопасной зоны на небольшом расстоянии низкостабильная плазменная пушка «Малышки Магнума» наконец-то оторвала один край сферического основного корпуса «Олд Фэшн». Это был далеко не полный успех, но все же это был ценный первый шаг. Это уже не была односторонняя битва, и они больше не были беспомощны.
Когда его подвижность была потеряна, из-под Старого Модного раздался скрежет, но Элит все равно с силой передвинул Объект. Когда он это сделал, образовались большие волны, которые чуть не опрокинули патрульный катер Квенсера, когда они прибыли.
«Какой упрямый сукин сын!! Какой он идеальный пилот, черт возьми?!
«Подожди секунду…»
Квенсер сказал что-то странное.
Пока они смотрели, изменилось кое-что еще. Старая мода не была случайным бегством. В волнах, которые он создавал, был некий узор. И они мешали буйкам, плавающим в океане, как гигантские стальные иглы. На самом деле, казалось, что он аккуратно направлял их, чтобы они собрались в одном месте!
И почему он это сделал, стало совершенно ясно через мгновение.
Он взобрался на вершину созданной им горы иголок.
«Что-?»
Квенсер и остальные помешали его воздушным подушкам, потому что острые и равномерно расположенные стальные балки не давали скапливаться сжатому воздуху. Это должно было привести к тому, что нижняя часть «Олд-Фэшн» ударилась о стальные балки, что снизило бы его скорость.
Но Роберт Мистинейл занял противоположную позицию.
Собрав разбросанные лучи в одном месте и сжав их вместе, он заполнил пробелы. Это было похоже на новенький соломенный контейнер, полностью набитый. Это предотвратило выход воздуха из воздушной подушки. Подобно танкеру на верфи, огромный вес которого распределялся по множеству опор, Old Fashion мог взбираться на иглы, словно путешествовал по земле!
Baby Magnum не сразу отреагировал на эту неожиданную свободу передвижения.
Эта задержка составила менее секунды, но этого было достаточно, чтобы ее броня разорвалась на части.
Горящее копье вырвалось из креста, украшавшего наконечник главной пушки «Старой моды». Это была дульная вспышка. Эта сжатая металлическая пушка со стволом сверхмалого калибра действительно напоминала иглу и целилась в сферический основной корпус Baby Magnum. Левая сторона ее доспеха раскрылась, словно цветок, вокруг этой центральной точки, и три из семи главных пушек были оторваны одновременно.
«Baby Magnum был поврежден!! Я могу продолжать сражаться, но частично сохранившаяся броня увеличит мое сопротивление воздуху…!!”
Группа Квенсера не успела дослушать конец отчета своего союзника.
Одна из прерывистых лазерных атак «Олд Фэшн» поразила близлежащий океан. Должно быть, он среагировал на пузыри или дымовую завесу, поскольку вызвал взрыв пара.
От бортового удара патрульный катер перевернулся.
«Черт побери!!»
Квенсер отчаянно пытался за что-то схватиться, но Хейвиа отшвырнул его руку. Если бы он цеплялся за тонущий корабль, его бы только утащило на дно океана.
Всех их выбросили в летнее Средиземное море.
«Это худший отпуск на свете…»
«Пва. Но это еще не конец». Квенсер ухмыльнулся, мокрый насквозь. — Ты думал, что победил, когда пересек спаржевую ферму, Олд Фэшн? Вот оно!!”
Мгновение спустя что-то ударило в Олд Мод прямо снизу, и Объект немного всплыл из океана.
Часть 6
Вторая Венеция представляла собой гигантский искусственный остров.
Он выглядел как плавучий город диаметром 20 км, но на самом деле он был создан путем объединения гигантских кубиков из алюминиевого сплава или армированной нержавеющей стали. Воздух внутри них использовался для поддержания на плаву всего города. По сути, это были гигантские металлические пляжные мячи.
Они, естественно, не могли пропустить воду, но и разрушать связь между кубиками тоже было плохой идеей. Чтобы обеспечить безопасность Второй Венеции, необходимо было постоянно хранить определенное количество запасных частей.
Они взяли их взаймы.
Они одолжили их и использовали подводные лодки, чтобы утащить на дно океана. В остальном ничем не отличалась от предыдущей спаржевой фермы. Они перерезали провода и позволили воздуху внутри вытянуть их вверх.
«Ах».
Старая мода взлетела в воздух.
Он весил 200 000 тонн, что вдвое превышало вес устаревшего атомного авианосца. Этот пугающий вес был немного поднят благодаря поплавку, который поддерживал целый город.
И даже Объект не мог ускоряться или поворачиваться, находясь на неустойчивой опоре. При выполнении прыжка в длину изменить направление после отрыва от земли было невозможно.
«Уф…»
Принцесса вздохнула с облегчением.
Ее низкостабильная плазменная пушка взорвалась. На этот раз она в полной мере использовала несколько секунд возможности, нацеливаясь на самый центр основной части Старой Моды.
Но даже после этого…
«Ты шутишь!» — крикнул Хейвиа.
Старая мода не была уничтожена. Он направил свою главную пушку и все второстепенные пушки вниз, чтобы сдуть гигантский кусок искусственной земли, подбросивший его в воздух. И мощная ударная волна немного изменила путь Старой Моды в воздухе. Это позволило ему с трудом уклониться от низкостабильной плазменной пушки «Принцессы». Большая часть его брони окрасилась в оранжевый цвет и оторвалась, но реактор и кабина остались невредимыми.
«Ты чертов гений!!» простонал О Хо Хо Хо.
Сильно поврежденный Old Fashion приземлился в океане, а не на суше из алюминия и нержавеющей стали. Огромные волны разливались во всех направлениях. Платформа прибыла прямо перед Квенсером и Хейвиа. Всего через дюжину секунд или около того их будет швырять вокруг.
Но Квенсера это не волновало.
Океан был грязным. Вокруг дрейфовали лодки, обломки, буи из стальных балок и куски поплавка в форме кубиков. Студент схватил с патрульного катера часть оборудования, которую заметил среди всего этого.
Это был стрелок, в котором для стрельбы металлическим крюком использовался сжатый газ.
Это была часть лебедки, используемой для перетаскивания захваченного вражеского корабля.
«Поплавок предназначался не только для того, чтобы подбросить вас в воздух».
Он проигнорировал приближающуюся волну и ухватился за поплавок. Он прикрепил край проволочного стрелка к защелке шарнира, удерживающего игральные кости вместе.
«Нам даже не нужно пробивать вашу броню, чтобы победить вас».
Затем он посмотрел на своего гигантского врага.
Он положил ружье на плечо и прицелился.
«Даже Объект утонет, если перевернется!!»
Со звуком выходящего сжатого воздуха металлический крюк вылетел наружу.
Ему повезло, что собственная огромная ударная волна Объекта принудительно изменила его траекторию. Это помешало ему использовать свои вторичные пушки, чтобы сбить металлический крюк с помощью зенитного лазера.
Затем проволока прикрепилась к основной пушке.
Гигантский запасной поплавок был прикреплен к Объекту проволокой.
Это произошло как раз в тот момент, когда Объект восстановил равновесие и развернулся, чтобы прицелиться в Бэби Магнум сбоку.
«Олд Мод» уже был неустойчив, но тут его дернули проволока и запасной поплавок. Это было похоже на то, как лошадь тащили за веревку, зацепившуюся за шею. Объект покачнулся и наклонился. Двигатель на воздушной подушке нагнетал огромное количество воздуха вниз, создавая воздушную прослойку между поплавком и океаном. Если бы сам поплавок перевернулся, Объект больше не мог бы оставаться на плаву. Масса в 200 000 тонн просто утонет.
«Раковина.»
Когда Старая Мода пошатнулась, Квенсер произнес нечто, похожее на молитву.
«Утони уже, ас!!»
Но затем он услышал резкий звук ломающейся толстой проволоки. Даже если его и предназначали для перетаскивания захваченных кораблей, он не смог выдержать вес Объекта.
Квенсер впился взглядом в своего могущественного врага, хотя проволока откинулась назад, как змея, и чуть не оторвала ему голову.
Мгновение спустя последовал еще один удар сбоку.
Это был Бэби Магнум.
И Раш.
Это выходило за рамки залпа из главных или вспомогательных орудий. Они использовали всю свою скорость, чтобы атаковать и таранить свои Объекты против Старой Моды, когда она пыталась восстановить равновесие.
«Пришло время тебе отказаться от этой должности ради кого-то другого, Эйс».
«О-хо-хо. Как насчет того, чтобы покоиться с миром, призрак?!
Это решило дело.
Легенда Организации Веры перевернулась и затонула. Поплавки, расположенные два на два, извивались и выдували воздух, но ничего не добились, пока не соприкасались с землей или океаном.
— Он не катапультировался, — заметил Квенсер, дрейфуя в океане.
«Ну, он перевернулся вверх тормашками. Вода могла помешать и не дать аварийному выходу открыться».
«…»
Квенсер не мог согласиться с предложением Хейвиа.
Этот туз привязался к этому старому Объекту ради обещания, данного старому другу. Квенсер подозревал, что у этого человека вообще никогда не было установлено устройство катапультирования.
Внешний документ – Относительно Кэтрин Блюангел
Это отчет по запрошенному вопросу.
Кэтрин Блюангел подверглась воздействию смертельной плесени, несущей Аргеифонтеса, но противоядие оказалось эффективным, и она выздоравливает. Никаких побочных эффектов не наблюдалось, так что беспокоиться не о чем.
Результаты консультации у военного врача менее обнадеживающие.
Кэтрин по-прежнему сильно зависит от огнестрельного оружия, и сейчас ее будет сложно отправить в безопасную страну. И даже если она представляет собой особый случай, поскольку была пешкой бывшего советника Флайда, она все равно остается элитным пилотом, созданным с использованием множества технологий Легитимного королевства. Даже если ей будет предоставлена новая личность в рамках программы защиты свидетелей, все равно существует угроза того, что иностранные агенты похитят ее или получат от нее информацию. Было бы лучше рассматривать ее жизнь в безопасной стране как несбыточную мечту.
Что же касается инцидента во Второй Венеции, то он лишь доказал боевое мастерство Екатерины. Ставить элиту перед вражескими солдатами было бы поистине глупо, но ее можно было бы отправить в военный научно-исследовательский институт или учебную базу для анализа ее боевых методов для использования обычными солдатами.
Это будет означать отправку Кэтрин обратно в учреждение после непродолжительного освобождения ее от этой жизни, но если мы думаем об этом как о служении ее стране, то нет причин останавливать это. Она только получит больше медалей, которые можно будет носить на груди, так что, возможно, она даже воспользуется этим шансом.
Элита может жить только как Элита.
Кроме того, всегда была создана Система помощи гражданам в акклиматизации, чтобы мы могли определить, кто пройдет. Он специально разработан для того, чтобы не дать квалифицированным элитам уйти в отставку по своему усмотрению. Случай Кэтрин, возможно, был несколько уникальным случаем, но, поскольку она принадлежит к элите, мы оставим ее жить как элиту, пока она не сойдет в могилу.
