Том 18, 1: Увертюра >> Атака на космический лифт района Туркана - Гр. База | Тяжелый объект | Ранобэ, Новеллы на русском, читать онлайн, бесплатно на сайте jaomix.ru

Теперь мешающую чтению рекламу можно отклю чить!

Том 18, Глава 1: Увертюра >> Атака на космический лифт района Туркана – Гр. База

Часть 1

Мама, папа, как твои дела?

Это твой сын, Квенсер Барботаж.

Я много работал здесь. Я пришел сюда как боевой студент, чтобы изучать Объекты, но они продолжают заставлять меня работать. И сколько бы я ни делал, всегда есть что-то еще, так есть ли способ избежать этого?

Пожалуйста, следите за своим здоровьем.

Я также был бы признателен, если бы вы тратили больше времени, отправляя мне подарки. Ростбиф в вакуумной упаковке? Готовое белое рагу, которое должно быть таким же вкусным, как ресторанное, если добавить горячую воду? Зачем набивать коробку вкусными безопасными деревенскими консервами, когда у военных есть ворота досмотра грузов, которые им нужно пройти, глупые родители?

«Умри, умри, умри, умри!! Ох, черт! Мы будем подавлены этой партизанской атакой!»

«Мы должны праздновать счастливый Новый год, так какого черта мы делаем в Африке!?»

Двух идиотов с песком на волосах нельзя было обвинить в том, что они кричали.

Дерьмовый мир снова подверг картофель Легитимного королевства жестокому мытью картофеля. Насколько жестоко, спросите вы? Группа местных партизан пересекала минное поле, тыкая землю палками, и когда кто-то по неосторожности подорвал мину, остальная часть группы продолжила наступать сзади. Они, очевидно, думали, что будут в безопасности, если в момент взрыва окажутся на расстоянии длинной палки, но этого было недостаточно, чтобы уйти из зоны действия мины. Остальное было просто чистым отчаянием.

Пулеметный огонь не выдержал.

Это было похоже на длинную горизонтальную волну людей, надвигающуюся с горизонта.

Студент Квенсер Барботадж и Благородный Хейвиа Винчелл отошли в дальнюю часть своего лагеря, держа в руках крупнокалиберный пулемет и большое радио.

«Давайте свяжемся с принцессой. Мы не сможем победить без такой масштабной поддержки!»

«Она настолько сосредоточена на этой огромной штуке, что не может видеть нас на земле. Или ты хочешь сказать, что позаботишься об этой штуке вместо нее, тощий мальчик?!

Два мальчика не прятались за большим валуном или толстой бетонной стеной. Они находились за танком, который держали низко, оставаясь в большой яме, вырытой в высохшей и потрескавшейся земле.

Они были на расстоянии менее двух метров, но получили зашифрованное сообщение от девушки цифрового поколения внутри.

— Я знаю, что должен был спросить об этом давным-давно, но насколько ты глуп, Хейвиа!? Копать яму, чтобы спрятать эту милашку, бессмысленно, если вы приведете врага прямо к ней! И я могу добавить, что эта защищенная девушка стоит несколько миллионов евро!!”

— Заткнись, Мёнри!! Дайте этой модной злодейке хорошую пощечину!! Разнеси их уже этими разрывными снарядами, идиот!!”

Африка была огромным континентом, но в целом ее можно было разделить на 6 категорий.

Сухая пустыня или влажная зелень.

Бесполезная бесплодная земля или ценная пашня.

Нетронутая природа или урбанизированные города.

Район Туркана был расположен на экваторе в Восточной Африке и был наиболее известен своими огромными озерами. Предполагалось, что это будет природный парк, достаточно большой, чтобы вместить всю островную нацию, где не было бы ничего, кроме зеленых лесов, травянистых равнин и всевозможной жизни, насколько хватало глаз, но недавно все изменилось.

Было так плохо, что без маски хотелось не дышать слишком глубоко.

Выжженный песок и сухая, потрескавшаяся земля были единственными вещами, видимыми на горизонте во всех направлениях.

«Ты шутишь, что ли? Человечество избавится от разрушения окружающей среды прежде, чем нас смогут уничтожить войны».

«Тогда как насчет того, чтобы сделать эти танки электрическими? Кхе, здесь воняет дизелем!»

Затем Мионри выпустил разрывной снаряд.

Это было похоже на горизонтальный запуск фейерверка из металла и пороха.

С громким грохотом 45-тонный танк немного отъехал назад. Новые снаряды, которые они получили в последней версии вооружения, содержали слишком много пороха внутри, поэтому Квенсер и Хейвиа были чуть не раздавлены стальной непрерывной гусеницей, прислонившись к толстой броне.

Снаряд пролетел по приплюснутой дуге, которая выглядела почти прямой.

В лагере, который покинул картофель, все еще остались ящики с боеприпасами и похожие на мыло пайки. Как раз в тот момент, когда атака партизан несколько замедлилась из-за их интереса к этому, снаряд прилетел внутрь. Его оболочка и 2000 металлических шариков были разбросаны во всех направлениях взрывной силой в центре группы противника.

Повсюду разбрызгнулся очень красный и очень жидкий взрыв.

Квенсер и Хейвиа даже не осмеливались жаловаться на звон в ушах от взрыва.

«Эу…»

«Это вы просили поддержки, так что не притворяйтесь, что вы шокированы этим», — сказал Мионри. «Ты не пацифист в безопасной стране, смотрящий ток-шоу с закуской в руке».

«Недооценивай неудовлетворенную домохозяйку, и ты скоро станешь ее жертвой, Мионри».

«Что имеется в виду?»

«Нужно быть осторожным. Именно на таких беззащитных людей, как вы, опытные домохозяйки и будут охотиться в первую очередь. И их не волнует пол».

«Командир, пожалуйста, проверьте предупреждение о биологическом оружии танка. Кажется, что все снаружи живут в фантастическом мире!»

Мионри учился тому, как лучше возвращаться. 37-й мобильный батальон технического обслуживания майора Фролайтии Капистрано мог бы помочь застенчивой и нервной девушке раскрыться, но при этом он может подорвать ее осторожность и утонченность.

В любом случае, современные танки могли выполнить процесс автоматической перезарядки и умного наведения в кратчайшие сроки, поэтому было выпущено еще несколько противопехотных разрывных снарядов, чтобы эффективно прорвать ряды партизан.

Картошка, спрятавшаяся за стальной машиной, от нечего делать, начала весело петь, и ее глаза ярко сияли.

«Партизаны, партизаны, убей партизан, убей их всех сейчас же☆»

«Раз, два, три, два, два, три, четыре, бум, бум!!»

«О Боже. Что с вами двумя сейчас не так? Неужели выстрелы так сильно трясут вам головы, что вы забыли, что такое мораль?»

Битва превратилась в бойню, подобную проведению ластиком по доске, чтобы стереть все надписи, написанные мелом. Но по какой-то причине это не остановило продвижение партизан. Люди из плоти и крови продолжали атаковать чисто промышленный резервуар.

Два идиота наконец пришли в себя.

«Почему они так хотят защитить эту здоровенную штуку!?» — спросил Хейвиа.

«Все упирается в деньги. В конце концов, люди — единственное животное, готовое умереть ради денег. Я имею в виду, что простая денежная стоимость этой штуки в десятки раз превышает стоимость нефтяного месторождения. И в отличие от нефти, вам не нужно беспокоиться об этом. Африка обладает множеством ценных ресурсов – золота, алмазов, нефти, редкоземельных металлов – но со временем все они иссякнут. Поэтому любой будет отчаянно пытаться защитить постоянное состояние, которое никогда не иссякнет».

— А это космический лифт, да?

Хейвиа застонал и высунулся из-за танка, чтобы посмотреть вдаль.

Сверхвысокое сооружение имело высоту около 2000 метров и выглядело тонким, как иголка.

И несколько проводов простирались далеко-далеко над ним, словно часть струнного инструмента.

Это гигантское сооружение возвышалось в небе из-за горизонта, и его невероятно высокий силуэт не имел видимой вершины, потому что в конечном итоге он растворился в голубом небе над головой. Это произошло потому, что он был настолько высоким, что толстый слой воздуха между ними блокировал свет. По этой же причине высотные самолеты-разведчики нельзя было увидеть невооруженным глазом.

Объекты были известны как колоссальное оружие, но эта штука затмевала даже их.

Говорили, что Вавилонская башня была символом человеческого высокомерия, и это казалось уместным после того, как вы увидели это ужасно большое сооружение.

Это была Леди-Мать Космического Лифта.

«Мы видим это так ясно, но до нас все еще 70 км, верно? Даже гора Фудзи, принадлежащая островному государству, не может сравниться с этим. Это безумие.»

«И вместо лазерного типа, который стреляет мощными лучами в задницы грузовых танков, используется проволочный тип, который считался невозможным. Они сказали, что режиссер научной фантастики плакал от радости, узнав об этом».

Поскольку здесь были солдаты 37-го полка, то и их Объект, «Малышка Магнум», тоже был здесь. Но была очевидная причина, по которой Принцесса слонялась в тылу, вместо того, чтобы разгромить партизан и подъехать к Матери-Леди.

Ослепительный, похожий на молнию луч света прошел мимо них высоко над их головами.

Но это был не Объект, стрелявший по космическому лифту.

Наоборот.

«Черт возьми, эта штука!!» — крикнул Хейвиа.

«Он может делать все, что захочет, с таким нелепым количеством силы», — сказал Квенсер.

«Я думал, мы отключили его источник питания? У него не осталось целых силовых кабелей».

«На этот счет существует несколько теорий. Там может быть сеть силовых кабелей, проложенных под землей, и где-то может быть спрятан ядерный реактор».

«Здесь мы говорим о крупнейшем в мире искусственном сооружении. По сути, они воздвигли себе здесь огромный силиконовый сами-знаете-что. Знаешь, начинается на «д» и заканчивается на «илдо».

«Это способ продемонстрировать свое невежество, приятель. Когда он питается от внутренней батареи, он назван в честь вибрации, которую он производит».

«Ты идиот!! Современные игрушки либо используют USB-кабель, либо заряжаются по беспроводной сети с помощью микроволновой печи. Кто же теперь хвастается своим невежеством?!

«Вы смеете подвергать сомнению мои знания по этому предмету!? Как насчет того, чтобы рассказать вам о новейших технологиях, которые извращенные профессора безопасных стран исследуют в своих лабораториях? Поистине шокирующий поворот событий: новый загадочный массажер, шарики которого сделаны из листов iPS-клеток, чуть не оплодотворил очень любопытную домохозяйку, которая вызвалась его протестировать!!

«Фу, это просто отвратительно! Какая часть этого должна быть сексуальной?!

«Что, если я скажу вам, что извращенный профессор, о котором идет речь, — это одинокая 20-летняя гениальная блондинка из STEM, которая пропустила несколько лет учебы, выглядит потрясающе в очках и на высоких каблуках и больше любит женщин, чем мужчин?»

«Хорошо, ты выиграешь этот раунд. Это меняет все».

«Ах-ха-ха. У нее IQ выше 200, но когда она испугалась, побледнела и попыталась вылить туда колу».

«Я уже сказал, что ты выиграешь этот раунд! Теперь ты просто хвастаешься!!

— Что с вами двумя не так!? врезался в Мионри. «Газированные напитки на самом деле не помогают в этом, так что перестаньте хвастаться тем, что верите ложной информации! Весь наш батальон слышит ваши радиопередачи, понимаете!? Флорайтея, не могли бы вы сделать что-нибудь, чтобы остановить этот безбожно глупый и отвратительный разговор?!

«О, а теперь сюрприз. Мёнри действительно знал, о чем мы говорим. И она даже знает свой факт из вымыслов на эту тему».

— Почему это сюрприз, Квенсер? Любой бы застрял в таком тесном резервуаре. И она любит гаджеты, так что вы просто знаете, что она очень разборчива в выборе игрушек».

«Теперь, когда вы упомянули об этом. Могу поспорить, что она провела какое-то время с пользой в массажном кресле или в очках виртуальной реальности».

— Мне нужно тебя застрелить? предупредил Мионри.

Основная конструкция космического лифта возвышалась над наземным основанием, словно копье. С точки зрения рыбалки, это была бы удочка, а не леска, но по какой-то причине наверху была прикреплена огромная лазерная пушка.

И его сила была на одном уровне с Объектом.

Вот почему принцесса не могла так легко приблизиться. Разобраться с партизанами, стоящими на пути, будет достаточно легко, но если ее остановить хотя бы на мгновение, лазерный луч Матери Леди пронзит ее насквозь. Квенсер и остальные хотели доставить свой Объект к лифту, если это вообще возможно. С близкого расстояния он, очевидно, стрелял из противотанковых ружей со своих стен, так что пехоте пришлось бы пойти в очень кровавую атаку, если бы они не смогли заставить «Принцессу» прорваться через ее толстую броню.

«Что мы делаем? Вся эта миссия провалится, если мы не поторопимся.

— Планируешь свои действия заранее, Хейвиа? С каких это пор ты стал таким задумчивым?

Итак, план заключался в том, чтобы Квенсер, Хейвиа и остальная картошка очистили поверхность и убедились, что все в безопасности, прежде чем Малыш Магнум сможет атаковать как можно быстрее, а Принцесса сможет использовать свои изящные руки, чтобы снести основание лифт.

Лифт был зафиксирован на месте, и Объект мог двигаться.

Было очевидно, у кого здесь преимущество, но принцесса все еще не могла атаковать.

Квенсер и остальные должны были испариться, и им некуда было бы спрятаться от этой огромной дальнобойной лазерной пушки, но по какой-то причине космический лифт так и не нацелился прямо на землю. Возможно, это было связано с углом обстрела или системой наведения, но они не могли по-настоящему успокоиться, не зная истинной причины этого. Когда их жизни были на кону, «по какой-то причине» было недостаточно.

— Так как же они вообще построили эту штуку? — спросил Хейвиа наполовину с отвращением. «Чтобы построить универмаг, нужны месяцы, так не могли бы мы прийти сюда и остановить строительство в середине строительства, не возясь со всем этим сейчас?»

«Они не строили его с земли. Сначала они тайно построили космическую станцию, а затем позволили большей части остальных упасть водопадом».

«Как водопад?»

«Наземная база выглядит как огромное копье, торчащее в небо, но более 99,9% ее 100 000-километровой длины на самом деле представляют собой провода из углеродных нанотрубок. Так что думайте об этом, как о падении лески. Хотя, видимо, его тянет центробежная сила Земли».

Конфликты велись и в космосе с использованием беспилотных космических кораблей и спутников-убийц, но там все равно было меньше бдительных глаз, чем на поверхности. Мир был тесным местом, но в нем все еще оставалось достаточно места для запуска на орбиту крупных объектов в качестве предполагаемых радиотелескопов или спутников для производства электроэнергии только для того, чтобы тайно объединиться в гигантского робота. И нет ничего более грубого, чем нападение в середине процесса трансформации.

Конечно, этот проект был слишком масштабным, чтобы местные партизаны могли справиться с ним самостоятельно.

За этим стоял кто-то другой.

«Корпорации капиталистов действительно контролируют космос, не так ли?»

В частности, Федерация лифтовой промышленности.

Это было мощное агентство по космическому развитию, созданное при совместном финансировании 7-го ядра, семи крупнейших компаний, контролировавших родную страну капиталистических корпораций.

Интернет-новости сообщили о начале строительства лифта некоторое время назад, но о том, что с ним произошло с тех пор, было мало что известно.

«У них так много технологий, что у них было время выбирать между массовым водителем и лифтом. Однако в конце концов они все же воспользовались лифтом.

«То есть благодаря поддержке интернет-магазинов». Квенсер раздраженно вздохнул. «Потому что лифт, который сможет дешево запускать большие количества чего угодно в космос, произведет революцию в сфере распределения. Даже высотные самолеты-разведчики не могут летать быстрее 6 или 7 Маха, поскольку им приходится двигаться по воздуху, но в космическом вакууме они могут попытаться достичь скорости 15 или даже 20 Маха. И если бы им только нужно было бросить пакет «вниз» в невесомости, им даже не придется расходовать топливо для ракеты или двигателя. После прохождения онлайн-платежа контейнер с парашютом будет использовать информацию о вашем местоположении, чтобы добраться до вас с погрешностью всего 100 см. Это дает им идеальную сеть доставки, которая может добраться до любой точки планеты и даже до лунных вилл за 60 минут или меньше».

«Какой в этом смысл? Если вы хотите воспользоваться лифтом, чтобы доставить пиццу, вам придется сначала отвезти ее в эту пустыню. И это справедливо для любой точки мира».

«Они проводили его «пробный запуск» около года с момента завершения строительства лифта».

Именно лифт превратил местность в выжженную пустыню.

Это не было изменением, которое произошло в одночасье.

«С ним не возникло никаких реальных проблем, и за период испытаний ничто не считается промышленным достижением. Сколько бы они ни зарабатывали, они не получают от этого никакой прибыли. Поэтому сколько бы тонн поставок они ни совершали по всему миру, это не отобразится в море записей. Или этого не должно было быть. Но они стали жадными. Невидимые доходы стали слишком большими, и они выделялись в отчетах».

«Фу.»

«Идея «глобального охвата», возможно, оказалась слишком привлекательной для материнских компаний 7-го ядра. Знаете, в объявлениях о доставке в тот же день всегда мелким шрифтом исключаются определенные регионы или острова? Они хотели устранить эти исключения, чего бы это ни стоило. А если поставки сбрасывают сверху, то стоимость доставки на вершину Эвереста или в середину Антарктиды не дороже, чем что-либо еще. Могли бы даже доставить на круизный лайнер в международных водах или на территории, принадлежащие другим мировым державам. Однако в конце концов мир будет наводнен еще большим количеством пустых коробок для доставки, чем сейчас».

«Значит, они хотели заполнить все пробелы, например, количество магазинов повседневного спроса в большом городе продолжает расти?»

«В конце концов, это капиталистические корпорации. И это финансируется 7th Core, который управляет их родной страной».

Таким образом, космический лифт сам по себе был невероятно удобен, но самым большим препятствием был поиск места для его постройки. Прежде всего, оно должно было находиться вблизи экватора. Углеродные нанотрубки, используемые для проводов, соединяющих небо с землей, были прочными, но то, что они были сделаны из углерода, означало, что они были слабы по отношению к токам высокого напряжения и легко сломались, если сквозь них пройдут густые грозовые тучи. Поэтому размещение лифта на пути урагана было бы проблемой.

Поскольку провода должны были простираться до самого космоса, они постоянно подвергались воздействию термосферы с температурой более 2000 градусов. Это означало, что материал должен был обладать некоторой устойчивостью к теплу, но даже этого было недостаточно, чтобы выдержать мгновенную температуру в 30 000 градусов, вызванную молнией. И статического электричества, накопленного во влажной среде облака в результате трения, может быть достаточно, чтобы вызвать это.

Это означало, что первый большой вопрос заключался в том, где найти лифт.

Федерация лифтовой промышленности капиталистических корпораций, очевидно, решила разбрасываться деньгами, чтобы привлечь на свою сторону местных жителей, вместо того, чтобы убивать жителей той пустой зоны, которая существовала за пределами четырех мировых держав. Вот почему партизаны действовали как их пешки. Они работали, чтобы помочь, но они не были настоящими солдатами, поэтому их смерть не считалась официальной смертью на войне. Это была ценная лазейка, поэтому корпорации капиталистов могли свободно отправлять их на подобные безрассудные самоубийственные миссии.

Местные жители отдали свою землю за деньги, полагая, что это принесет им еще больше денег, и теперь они боролись за деньги и умирали, не увидев ни копейки.

— Значит, все это было включено в план? Блин, мне почти жаль этих бедных ублюдков.

«Не то чтобы Легитимное Королевство намного лучше. Мы заявляем, что находимся здесь, чтобы защитить драгоценные природные ресурсы, но мы заинтересованы только в сохранении здесь насекомых и цветов, потому что они могут быть полезны для разработки новых лекарств». Квенсер вздохнул, вытирая песочное лицо. — Кстати, я говорю о вас, модных дворянах. Все это не имеет никакого значения для нас, простолюдинов с общей ДНК. Ваша особая генетическая структура делает вас восприимчивым к причудливым генетическим заболеваниям VIP, поэтому вам нужно иметь как можно больше возможных ингредиентов лекарства на тот случай, если один из них вам пригодится.

Если посмотреть только на население, то можно увидеть, что простолюдины составляли подавляющее большинство, но именно меньшинство членов королевской семьи и знати, наполненных редкой ДНК, решало, из-за чего они будут вести свои войны. Именно так поступило Легитимное королевство.

«Разве там никто не борется за установление мира во всем мире?»

— Если тебе это не нравится, то иди и сделай это сам, Хейвиа.

Космический лифт представлял собой колоссальную конструкцию.

Подобно тому, как горные хребты и долины изменяли ветровые потоки, создавая уникальные формы погоды, этот лифт прорезал воздушные потоки, как гигантское лезвие, заставляя ветер разделяться на Y-образную форму. Это, очевидно, исказило естественные ветры в регионе. И люди подозревали, что метеорологическое оружие было задействовано в ответ на любые нерегулярные изменения погоды, поскольку через лифт не могли пройти грозовые облака. Проще говоря, территория вокруг лифта всегда была солнечной. Неестественно так.

Но в любом случае…

«Изменил ли танк ход боя? Привет, Мионри! Мы собираемся продолжить марш, но каждый выстрел, который ты выпустил, взрывался, верно? Я не хочу, чтобы меня сдуло нашими собственными неразорвавшимися боеприпасами!!

«Как я должен знать? Я использовал пистолет только в соответствии с приказом. Если у вас есть какие-либо жалобы на продукт, направьте их в службу поддержки клиентов подрядчика по обороне страны».

«Если бы я попробовал это сделать, меня бы перенаправили по всему земному шару только дважды с помощью автоматических записей».

Конечно, у танка не было неограниченного боезапаса. У их подразделения действительно были специальные машины снабжения, которые доставляли им новые снаряды, но даже при этом пытаться подавить крупные силы пехоты только с помощью танковых разрывных снарядов было не лучшим планом. К сожалению, снаряды стоили гораздо дороже, чем неофициальные солдаты. Если они не хотели, чтобы майор Флорайтия Капистрано отшлепала их своим зажженным кисеру после того, как позже прочитает отчет о расходах, Квенсеру, Хейвиа и остальной картофелине нужно было приложить здесь более экономичные усилия.

«Черт побери, у нас здесь осталось два варианта: избежать наказания любой ценой или научиться принимать наказание как награду», — пожаловался Хейвиа.

— Проблема в том, что Флорайтея всегда носит свою униформу, — сказал Квенсер. «Если бы она просто переоделась в черную кожаную одежду для бондажа, я бы позволил ей бить меня весь день».

Они хотели изменить ход битвы.

Теперь, когда танк остановил наступающих партизан, было бы лучше, если бы пехота могла возобновить марш, ведя пулеметный огонь.

«Имейте в виду, куда попали разрывные снаряды», — сказал Мионри. «Там будут кратеры, и они будут служить временными траншеями. Лучше всего будет атаковать, перебегая от точки к точке».

«Покажи это, Мионри. В этой плоской пустыне это лучше, чем ничего».

«Да, но если они бросят гранату в одну из этих воронок, ты сможешь попрощаться со всеми, кто там находится».

Картофельные крупнокалиберные пулеметы ревели еще громче, чем строительная техника, сносившая бетонное здание. Предполагалось, что ими будет управлять команда из четырех человек, но когда солдаты вышли из-за танка и двинулись по растрескавшейся земле, они несли с собой собранные подразделения, что-то вроде кавалерийской боевой игры на спортивных состязаниях островной нации. фестиваль.

Когда один из них стрелял, остальные убегали. Затем они поменяются местами. Конечно, они хлынули бы кровью и рухнули бы, если бы в них попала одна из грязных и исцарапанных пуль противника.

Здесь не было ни идеальной тактики, ни безопасной территории.

О специальной лазейке не могло быть и речи.

«Чувак, мне бы сейчас хотелось иметь силовой костюм 5-го или 6-го поколения. Технологии действительно являются чит-кодом современности. Я хочу быть сильным парнем, которому не придется вкладывать ни крови, ни пота, ни слез для победы».

«Если вы хотите бегать в отвратительной тренировочной одежде, которую носил кто-то другой и которую никогда не стирал, будьте моим гостем. Имейте в виду, что эта вещь покрывает вас с головы до ног. Я не буду тебя позорить, но не жди, что я это пойму.

«Последним человеком, носившим его, могла быть школьница-спортсменка, чей пот блестит, как бриллианты, или домохозяйка, которая берет уроки йоги каждый будний день после обеда!!»

«Вы видели, как люди застряли на передовой 37-го полка!? Это не что иное, как грязный картофель. В каком фэнтезийном мире ты находишь здесь кого-нибудь хорошо выглядящего?!

— Я слышал это, Хейвиа, — вмешался Мионри.

37-й полк обычно одерживал верх, лишь изредка встречая сопротивление со стороны партизан, которые стали марионетками Федерации лифтовой промышленности. Когда это происходило, Мёнри стрелял из танка разрывными снарядами, чтобы поддержать их. Танк старался использовать как можно меньше боеприпасов, стреляя только по проблемным участкам, но видеть пролетающие над головой снаряды своей стороны все равно было нервным опытом. 37-й мобильный батальон технического обслуживания был поистине прекрасным местом работы, но после него невозможно было насладиться захватывающими аттракционами в парке развлечений.

Квенсер крикнул широко раскрытыми глазами в знак протеста, но не по каким-либо гуманитарным причинам.

«Эй, не полагайся слишком сильно на танк! Эти ракушки дорогие! Мы можем выиграть битву, но в конечном итоге окажемся в долгах!!

«Вы можете беспокоиться о деньгах, как только мы выиграем».

У них было больше, чем одно крупнокалиберное пулеметное подразделение. Пока другая пехота стреляла пулями, отбрасывая человеческую волну, группа Квенсера и Хейвиа несла 20-килограммовую массу металла к следующему кратеру. Там они начали стрелять своими пулями, прикрывая остальных.

«Я не смогу есть жареное мясо какое-то время. Вокруг больше человеческой крови, чем пустых патронов».

«Эй, это много питательных веществ и влаги, так что, возможно, это вернет пустыню зелени. О, не подходи слишком близко к трупам, Хейвиа.

— Что, думаешь, они притворяются мертвыми? Ни один из них больше не является целым!»

— Это не так, но часть их оборудования все еще цела. Если детонаторы или взрыватели еще живы, малейший удар может привести к их срабатыванию. Я имею в виду боеприпасы, гранаты и… эти штуки размером с мячи для регби, ракетные боеголовки? Знаешь, те, которые стоят 80 евро за штуку, но могут взорвать танк, который стоит миллионы?»

Хейвиа решил держаться подальше от кусков мяса, полных неразорвавшихся боеприпасов.

«Но это только тогда, когда они наносят неожиданный удар с фланга, верно? Танк Мионри где-то там, в яме, которую мы выкопали. Им не нужно беспокоиться о нападении со стороны. Эти дешевые ракеты и безоткатные орудия не имеют функции самонаведения, так что они не смогут развернуться и поразить танк в бок отсюда».

В этот момент они услышали тихий звук.

Это было похоже на жужжание крыльев жука.

Нет, это больше походило на мотор электробритвы.

Озадаченные, двое идиотов высунули головы из кратера.

Они увидели черное пятно на голубом небе.

Нет, это была 70-сантиметровая мульча-кран, сделанная из легкой алюминиевой рамы. Или вы могли бы назвать это дроном-мультикоптером, поддерживаемым несколькими роторами.

Но вместо посылки в нем было что-то размером с мяч для регби.

Это что-то было противотанковой ракетой, направленной прямо в землю.

«Действительно!?»

Хейвиа быстро развернулся и приготовился кричать в рацию, но был слишком медленным.

Ракета вспыхнула и ударила прямо вниз, как удар молнии.

Прямо в крышу – главное слабое место танка, обеспечивающее столь мощную поддержку сзади.

Часть 2

Все изменилось к худшему.

«У партизан снаряжение лучше, чем ожидалось. Должно быть, космический лифт доставил им это. Все, сосредоточьтесь на умных атаках с использованием вашего электронного оборудования!!”

Слова седовласой и пышногрудой майора Флорайции Капистрано были бы полезны, если бы они не пришли так поздно. Двум идиотам очень хотелось надеть на нее ошейник и цепь и повести ее на прогулку вдоль линии фронта.

Фактическая атака была более или менее игрушкой, созданной путем объединения летающего дрона с противотанковой ракетой, которую держал какой-то мертвый солдат. Это было во многом похоже на повторное использование ракеты в качестве мины после потери пусковой установки – не тот вид переработки, который вы хотели видеть. Но группа Квенсера ничего не слышала о песчаных партизанах, использующих мультикоптеры-дроны. Дроны были нишевым хобби на уровне домашней электроники, но эти беспроводные устройства выглядели очень мощно. Они были быстрыми и почти бесшумными.

Студент схватил радио.

«Подожди, ты, придурок!! Что случилось с Мионри?!

«Этому мастеру на все руки удалось вовремя сбежать. Мы подтвердили ее выживание, так что беспокойтесь о себе. От ее танка больше нельзя ожидать никакой поддержки».

«Ага, понятно. Итак, мы застряли здесь, да? Клянусь, ты не принесешь нам ничего, кроме неприятностей!!”

— Квенсер, перестань вымещать свое разочарование на такой прекрасной женщине, как я. И не думай, что я забыл о сексуальных домогательствах во время того крайне неуместного разговора.

«О Боже! Ты это слышал?!

«Вас предупредили: военные записывают все, что вы говорите».

Они смогут продержаться некоторое время, стреляя из тяжелых пулеметов из воронок, но если противник сможет взорвать танк, он сможет сделать то же самое с скоплением пехоты. Как только одна из этих беспилотных бомб приземлится над головой, ракета будет запущена прямо вниз, и взрывная волна заполнит кратер, который скрывал картофель.

«Дроны — главный приоритет», — сказал Хейвиа. — Квенсер, тебе больше нечего делать, так что используй бинокль и следи за грязным небом! Не упускайте из виду ни одного! Нам нужно сбить их, прежде чем они доберутся сюда, иначе мы погибнем!!”

«Слишком сосредоточьтесь на дронах, и партизаны доберутся до нас на земле!!»

«Радарная тревога», — раздался голос по радио. «Несколько неестественных чтений приближаются к полю боя. Это почти наверняка вспомогательные материалы, сбрасываемые из космического лифта Матери-Леди. По нашим оценкам, их размер примерно равен большому туристическому автобусу!! Их содержимое неизвестно, поэтому в них может быть что угодно: от силовых костюмов до танков!!

«На чем, черт возьми, нам следует сосредоточиться в первую очередь!!!???» — крикнул Хейвиа, ощетинившись.

Несмотря на его вопрос, их главным приоритетом были грузовые танки, падающие с неба. Если бы партизаны получили 120-мм пушку с газотурбинным двигателем, пока танки 37-й дивизии были разгромлены, партизаны могли бы вернуться. Войны не определялись моралью или эмоциями. Все дело в количестве и передовом оборудовании. И никто не хотел оказаться в проигрыше, когда их сожрает монстр, одержавший верх по обоим пунктам.

«Интернет-магазины теперь осуществляют доставку оружия в тот же день».

«Разве это не означает, что они находятся на геостационарной орбите? Они отреагировали очень быстро после того, как был сделан запрос. Они запускают грузовые танки из простой койлгана или чего-то еще, вместо того, чтобы просто дать им упасть? В космическом вакууме это могло бы дать им большую скорость, чем если бы они делали то же самое на поверхности».

Или, возможно, у них были другие космические станции, расположенные на более низких орбитах, чем основная. Как различные продукты, расположенные по длине шампура, стоящего на гриле. Это обеспечит достаточную защиту вокруг лифта.

В любом случае, жалобы ничего не изменят.

Эти ненужные подарочные коробки падали на поле боя, и было бы огромной болью, если бы врагу удалось их собрать.

«Мионри, меня не волнует, если он не сможет двигаться. Сколько танков еще не горит?»

«После всего этого ты все еще заставляешь меня работать?»

«Если ты не хотел работать, тебе следовало притвориться мертвым, умник. А теперь хватит валяться и приступайте к работе. Раз вы усиливаете сигнал аппаратурой танка, значит, вы уже добрались до уцелевшего, верно? В любом случае, вы находитесь с наветренной стороны от нас, так что соберите дым из неповрежденного танка, а затем выпустите его весь! Торопиться!!»

Далеко позади них, как сладкая вата, раскинулась розовая дымовая завеса, а попутный ветер толкнул ее в сторону группы Квенсера. Не имея ничего, что могло бы этому препятствовать, дым продолжал распространяться и окутывал и партизан. Он имел токсичную химическую окраску, но, поскольку это не был слезоточивый газ, он фактически не мог остановить врага. Однако враг будет паниковать, пока не поймет это.

Кроме того, припасы для партизан спускались высоко в небе, но независимо от того, насколько точно Мать Леди сбросила их, партизанам на земле было бы трудно занять позицию из-за гигантского розового облака сахарной ваты, закрывающего их обзор.

Технологии были чит-кодом современности, но они давали одинаковые преимущества всем.

За исключением элитных пилотов, которые управляли Объектами, для управления ими не требовалось никакой особой родословной или таланта.

Если 37-й полк первым заберет грузовые танки Корпораций капиталистов, они смогут уничтожить их или даже использовать содержимое для себя.

— Кашель, ух.

«Это безвредный продукт для здоровья – внутри него даже содержится полезный для кожи коллаген. Так что не позволяй эффекту плацебо сломить тебя, Хейвиа. Давай, поехали. Снимите пружину с пулемета и выбросьте все остальное.

Отсюда все зависело от скорости.

Удалив ключевой компонент из 20-килограммового пулемета, чтобы он больше не работал, Картошка бросила тяжелую технику и бросилась с края воронки. Дымовая завеса не только блокировала обычное зрение, но также поглощала или отражала электромагнитное, инфракрасное и другие виды механического сканирования. Они бежали сквозь набухшее розовое кучево-дождевое облако, и всякий раз, когда они обнаруживали партизана в пределах 2 метров от себя, Хейвиа закрывал им рот и перерезал им горло своим ножом.

«Чувак, на этот раз мы действительно делаем настоящую войну».

«Я, возможно! Ты делаешь чушь, Квенсер!!”

«И что мне делать с моими бомбами? Поднять шум, который привлечет к нам партизан, сведя на нет всю цель дымовой завесы?

Даже самую большую группу можно было бы разделить только на отдельных людей, если бы их видение и средства коммуникации были отрезаны. Когда ЭМ заблокировано, все будут посылать панические радиосигналы, поэтому никто не будет сомневаться в этом, если кто-то не отвечает. Конечно, этого было недостаточно, чтобы уничтожить большую армию, но вы могли уничтожить отдельных людей и проникнуть в ряды врага, пока продолжалась паника.

Их целью была прогнозируемая точка посадки одного грузового танка.

Если они не достигнут и не уничтожат его до того, как туда прибудут местные партизаны, ход битвы может быть обращен вспять. Если их убьют те самые люди, которых они так легко побеждали раньше, это станет худшим Новым годом за всю историю. Их не интересовали непредсказуемые американские горки или неожиданный поворот на последних двух страницах. Не тогда, когда именно они пострадают за это.

«Мне это кажется, или здесь намного меньше людей?»

«Мы недалеко от точки D4. После сброса этой штуки им придется замедлить ее с помощью парашюта на конце. Если ветер подует не так, как надо, кто угодно в этом районе может быть раздавлен огромной задницей этой штуки, поэтому все наблюдают издалека, пока она не приземлится».

Это означало, что картошка Легитимного королевства усердно гонялась за задницей этой большой мамочки, хотя даже партизаны не были заинтересованы. С Новым годом – заведите новый фетиш. Их единственным выходом было предположить, что это одна из тех бессмертных мам, которые выглядят как школьница, независимо от того, сколько ей лет.

— Хейвиа, приготовь свою переносную ракету. Если партизаны доберутся до него первыми, уничтожьте окружающих его людей».

«Я сделаю это, но они сбрасывают несколько грузовых танков, и я не могу прикрыть их все».

В этот момент они услышали громкий грохот.

Оно пришло с приличного расстояния.

Квенсер и Хейвиа какое-то время тупо смотрели.

Они услышали, как товарищ говорил по ультразвуковой передаче, предназначенной для прохождения сквозь дым, блокирующий радиолокационные волны и ИК-излучение.

«С2 здесь. Наш грузовой танк взорвался изнутри! Это убило Рэйвера с тех пор, как он добрался туда первым!! На оборотной стороне его карты донора органов написан пароль. Кто-нибудь использует это, чтобы исполнить свое последнее желание, тайно очистив его жесткий диск и облачное хранилище!!”

«Эти сукины дети прислали приманки вместе с настоящими!?»

Любому, кто попытается помешать им, придется вывезти все грузовые танки, но получателям сообщат, какие из них настоящие, и они смогут сосредоточиться на них. Это был примитивный, но эффективный метод.

И разве Хейвиа не говорил раньше, что здесь не так уж много людей?

Это предполагает…

«Это тоже приманка. Отступай, Хейвиа! Торопиться!!»

Как только Квенсер закричал и показал предупреждение, густой розовый дым прорвался сквозь что-то упавшее поблизости. Это был кусок металла, который небрежно отделили от парашюта в воздухе.

Прежде чем Хейвиа успел даже открыть глаза, контейнер, похожий на нечто среднее между продолговатой коробкой и бутылкой с водой, взорвался изнутри из-за удара падения.

Часть 3

Лейтенант Милинда Братини была членом 37-го мобильного батальона технического обслуживания Легитимного королевства.

Ее обычно называли принцессой.

Она была элитным пилотом, управлявшим «Малышкой Магнум», многоцелевым объектом первого поколения с семью главными пушками и перевернутой Y-образной двигательной установкой, так что можно сказать, что каждый из почти 1000 солдат батальона – от часовых до командир – все были задействованы, чтобы позволить ей сражаться в полную силу. У нее были короткие светлые волосы и бледно-голубые глаза, она никогда не моргнула глазом, что бы ни случилось, и она двигалась быстро и точно целилась, чтобы защитить батальон и победить врага. Она обладала такой красотой, что ее нельзя было сравнить даже с чем-то таким банальным, как лед.

«Бух… как жарко. Почему кондиционер должен быть сломан???»

Но это… это сломало ее.

В настоящее время она была не в том состоянии, чтобы ее можно было увидеть.

Вспотевшая девушка безвольно сидела в кабине, расположенной в центре ее устойчивого к ядерному воздействию Объекта. Но она не была утомлена после перемещения этой 200 000-тонной массы с помощью работы ног, как в ММА. Было горячо. Просто жарко. Вытирание лба не помогло остановить поток пота.

Седовласая и грудастая Флорайция раздраженно вздохнула в маленькое окошко на экране кабины.

«Эта кабина была спроектирована так, чтобы выдержать ядерную атаку, поэтому, конечно, она не может поглотить наружный воздух. Там сохраняется тепло твоего собственного тела, так что вини себя☆»

«Мне очень жаль, но в расписании не было места, чтобы это исправить. Да, и транспортный самолет с новым самолетом был только что сбит зенитными лазерами лифта. Честно говоря, я понятия не имею, когда может прибыть следующий, так что вам лучше закончить эту работу и покинуть кабину, чем продолжать вариться в собственном поту. Здесь 28 градусов и 40% влажности, что даже лучше, чем на Гавайях».

Их командир, судя по всему, развалился на шезлонге с холодным напитком в руке. Она, конечно, располагалась там, где ее не могли легко поразить ни снайперы, ни минометы, но все равно было неправильно командовать своими войсками, надевая бикини, потягивая разноцветную газировку и жевая разные фрукты.

Как и предсказывала легенда, принцесса и глазом не моргнула.

Выражение ее лица оставалось совершенно пустым, и она надула щеки, как белка.

«Я больше не могу этого терпеть».

«Эй подожди!»

Она быстро сняла свой синий облегающий специальный костюм. Она освободила свой покрасневший затылок, а затем и всю спину. Она расстегнула молнию на костюме, сняла рукава, а затем стянула его до бедер.

Из-за спортивного лифчика был виден плоский животик, но ей было все равно. Она покачала головой, как мокрый от дождя щенок, и с нее полетели капли пота.

Этого было достаточно, чтобы Флорайтея села со своего шезлонга.

«Этот специальный костюм помогает бороться с перегрузками и защищает вас от ударов».

«Невозможно разговаривать, когда валяешься в бикини». Жара, должно быть, действительно дошла до нее, потому что принцесса даже не попыталась скрыть покрасневшую кожу и мрачно ответила. «И со мной все будет в порядке. В ближайшее время ничего не произойдет».

— Такая небрежность — это именно то, что…

«Со мной все будет в порядке», — повторила она. По-прежнему без всякого выражения на лице.

Действительно, атака на космический лифт Корпораций капиталистов, по сути, зашла в тупик. «Малышка Магнум» должна была иметь преимущество, поскольку могла двигаться, а космический лифт был неподвижен, но она застряла здесь и не могла атаковать. Космический лифт фактически обладал большей огневой мощью, чем Объект.

(Но объекты должны быть самым сильным оружием.)

Она надула губы, как маленький ребенок, и потянулась к мини-холодильнику, установленному за ее сиденьем. Она нащупала пакетик с ледяным желейным напитком и вытащила его.

«Уняааа».

Вместо того, чтобы утолить им жажду, она сначала держала его между покрасневшей щекой и плечом, чтобы холод успокоил ее душу.

«У Матери Леди есть две основные атаки», — сказала она. «Лазерный луч сверхдальнего радиуса действия, который он запускает горизонтально с вершины копьевидной конструкции, и искусственный метеоритный дождь, который он вызывает из-за пределов атмосферы».

Сбоку от лифта располагались также койлганы ближнего боя, но это были только противотанковые орудия, и броня Объекта могла отмахнуться от них.

«Дальность лазерного луча составляет около 700 км, а искусственный метеорный дождь использует куски обедненного урана и сплава вольфрама», — сказал Фролайтия. «Всего лишь один из них, ударившись о землю, образует кратер, сравнимый с небольшой ядерной боеголовкой, но мы говорим о 100-1000 из них».

Это могло звучать как поистине ужасающая атака, но это были всего лишь куски металла без ракет и хвостовых плавников. А Объекты были разработаны для идеального перехвата MaRV, движение которого контролировалось программой, или ядерной боеголовки класса MIRV, которая рассеивала ядерное оружие по заданной территории.

Благодаря зенитному лазерному оружию, покрывающему сферическую поверхность основного корпуса, как морской еж или каштан, он не пропустит ни одного. А когда что-то входило в атмосферу, малейшая трещина увеличивала трение воздуха до такой степени, что оно распадалось на части и создавало огромную ударную волну. Она действительно могла бы использовать большую высоту, с которой был сброшен искусственный метеоритный дождь. Определив его распределение, она могла сбить минимум частей, чтобы образовавшиеся ударные волны поразили окружающие части, заставив их развалиться на части, что привело к цепной реакции. Даже если 100 или 1000 искусственных «метеоров» заполонят африканское небо, ей не придется нацеливаться на каждого из них по отдельности.

«Слишком расслабьтесь, и они нападут», — предупредила Флорайтия.

«Я знаю.»

Принцесса держала мешочек с напитком между бедрами.

Освободив руки, она схватила захваты с обеих сторон и пнула Объект вправо.

Пыль и влага в воздухе окрасились оранжевым светом, когда мощный луч едва прошел мимо нее.

Она сдвинула в сторону только одну ширину Объекта, но это означало, что масса в 200 000 тонн переместилась на 50 метров со скоростью более 500 км/ч. Должно быть, поднялся ветер более сильный, чем когда поезд проезжал через туннель метро.

Это было так легко, что она даже не удосужилась напевать.

«Мне так скучно.»

— Но ты не можешь подойти ближе.

Строительное оборудование было использовано для раскопок земли вокруг космического лифта и заливки геля, поглощающего статическое электричество, были установлены катушки колючей проволоки толщиной, чем туннель, и были реализованы другие методы создания препятствий Объекту. Возможно, ей удастся пройти через все из них, но если они вообще ее замедлят, ее обрушат мощные лазерные лучи и искусственный метеоритный дождь.

Это означало, что это работа для пехоты.

Должно быть, ей было слишком жарко, чтобы беспокоиться, потому что принцесса, продолжая разговор, хранила пакетик с желейным напитком в довольно неприличном месте.

— Но с дальностью 700 я не понимаю, как Квенсер и остальные смогут приблизиться к нему.

Имейте в виду, что здесь единицы измерения не метры.

«Он никогда не стреляет лазерным лучом в землю», — сказала Фролайтия. «Это может быть связано с тем, что земля быстро поглотит тепло и создаст неестественный восходящий поток, который может привести к образованию облаков, которых нет в их метеорологических данных. Провода Матери Леди представляют собой углеродные нанотрубки, поэтому они устойчивы к ударам, но слабы к электричеству.

И если у них была такая слабость, лучше всего ею воспользоваться. Принцесса обстреляла пустую землю мощными лазерными лучами, стараясь не задеть ни одного из своих союзников или машины батальона.

(Эх, почему самое сильное оружие в мире танцует танец дождя?)

— Принцесса, не стоит ли тебе поскорее снова надеть верх?

— Не то чтобы Квенсер и остальные могли меня видеть.

«Вы такие же неосторожные, как люди, которые приносят с собой в ванную планшет с камерой. Возможно, меня это не так уж и волнует, но меня беспокоит кровяное давление старой служанки. Ты пытаешься заставить ее читать тебе лекции?

Принцесса проигнорировала это любезное предупреждение и продолжила огонь из своих главных пушек.

Но на этот раз не для того, чтобы косвенно создать неожиданные грозовые тучи.

Она попыталась нацелиться прямо на лифт, но ее лазерные лучи и рельсотроны неестественно изогнулись, прежде чем достичь его.

Нагревать.

Дым.

Вода.

Песок.

Чтобы избежать облаков, врагу нужно было каким-то образом манипулировать атмосферой. Она не могла надеяться на попадание, просто приняв поправку на погрешность.

Наведение ЭМ и ИК оружия было хорошо известно, но именно поэтому существовало так много средств противодействия. А иногда стремление к количеству может снизить точность.

Распределяясь вокруг железного песка или геля для увеличения плотности воздуха, траектория снарядов, преодолевающих сопротивление воздуха, искажается, а лазерные лучи ослабляются.

Вот почему она не смогла точно попасть в неподвижный лифт, который она могла ясно видеть перед собой.

Дальние атаки были недостаточно хороши. Если бы она хотела провести свои атаки через это вмешательство, ей пришлось бы подойти ближе.

Он так заметно возвышался в небесах, но она не могла в него попасть. Это было похоже на попытку атаковать божественное копье, созданное из миража.

Колоссальная достопримечательность, казалось, полностью переписала правила войны.

Это отличалось от всех ее предыдущих сражений.

(Это совсем не весело.)

Разочарование, нарастающее в ее теле, должно быть, заставило ее слишком сильно напрячься.

«Хаа!»

Давление на ее бедро стало слишком сильным, чтобы крышка от желеобразного напитка была прижата к ее подростковой промежности, потому что она оторвалась, и тяжелая жидкость, находившаяся внутри, разлилась по ее телу. Она протянула руку, чтобы коснуться своей щеки и челки, прежде чем расплакаться.

«Ух, это самое худшее».

«Принцесса, я знаю, что ты не хотела этого делать, но на этот раз старушка определенно будет читать тебе нотации до утра».

Часть 4

Вряд ли могло быть хуже.

Грузовой танк, должно быть, был загружен чем-то вроде танковых снарядов с вынутыми взрывателями. Когда эти контейнеры размером с фургон были набиты доверху, это достигало уровня небольшой воздушной бомбардировки. Взрывы и ударные волны охватили радиус 200 метров.

Единственная причина, по которой Квенсер и Хейвиа не превратились в фарш, заключалась в том, что они упали в толстую траншею в сухой земле. В раскаленном песке были смешаны следы бетона. Должно быть, изначально это был сельскохозяйственный арык, но он полностью высох.

«Были мертвы. Мы такие мертвые. Эта большая мамина задница взорвалась прямо у нас перед носом. У этой сверхтяжелой мамочки вообще нет такта. Не пукай людям в лицо».

«Что еще более важно, что случилось с настоящими грузовыми танками? Их не собирали партизаны, не так ли?!

Дым не мог навсегда покрыть поле боя. Ветер усилился, поэтому Квенсер и Хейвиа позаботились о том, чтобы не высовывать головы над бывшей арыком. Они наблюдали, как сладкая вата исчезла над головой, снова открыв над головой жестокое околоэкваториальное солнце.

Когда розовая дымовая завеса исчезла, они перешли с ультразвука на обычное зашифрованное радио для своих передач.

Их 18-летний лидер Фролайтия Капистрано сказала следующее:

«А9 не смогла достичь своей цели. Повторяю, не достигли своей цели. Партизаны проникли в грузовой танк. Уровень угрозы только что увеличился, так что будьте начеку!!

«Замолчи! Если тебе это не нравится, иди сюда и сделай это сам!! О, это нехорошо! Адреналин поражает меня во всех смыслах!»

Они не собирались ничего исправлять, говоря неразумные вещи, как если бы кто-то находился в состоянии недосыпания после попытки и неудачи заснуть. Позже это только создаст им проблемы, поэтому мудрый Квенсер спросил о чем-то другом.

«Флорайция, какое оружие досталось партизанам?»

«Хм, хммм».

«Посмотри на экран и перестань закрывать глаза!! Я еще запишу эти озорные стоны, так что, пожалуйста, просто сообщите нам уже плохие новости!!”

Он действительно хотел, чтобы их красивый и способный взрослый командир понял тот простой факт, что именно им хотелось плакать. Пожалуйста.

Наконец ответил седовласый и грудастый командир.

«Им удалось приобрести несколько ланчбоксов UGV22, используемых корпорациями капиталистов. Сейчас у них около 20 таких беспилотных наземных транспортных средств».

«Беспилотный!?»

«Врагу, должно быть, нравится упаковывать вещи так плотно, чтобы поместить 20 штук в один грузовой танк. Кто они, представитель класса или молодая домохозяйка? Каждый из них имеет длину 3 метра, вес 2 тонны и лобовую броню толщиной 50 см. Их основное оружие — крупнокалиберный пулемет и гранатомет. Они сделали эти маленькие вещи такими же прочными, как бронированный грузовик, и они могут атаковать прямо заградительный огонь, поскольку они беспилотные. Не позволяйте им приближаться к вам, потому что они воспламенят оставшиеся боеприпасы и самоуничтожятся, если будут обездвижены. Я не хочу тратить наших человеко-приматов на эти массы металла и кремния, так что готовьтесь к радиоэлектронной войне!!

Бронированные грузовики имели более тонкую броню по сравнению с танками, но они все равно были слишком тяжелы для штурмовой винтовки или гранаты. Эти беспилотные машины, по-видимому, имели длину всего 3 метра, но, поскольку им не требовалось места для кого-либо внутри, их можно было плотно упаковать, чтобы уменьшить размер всего оружия.

С таким же успехом за ними могли бы привезти 3 миллиона кусков металла.

Это была проблема.

Никто не хотел пытаться ударить или пнуть что-то подобное, а бросание камней издалека не могло их замедлить. Они всегда двигались с постоянной скоростью и атаковали со смертельной точностью. Их даже не волновало, если они вмешаются в собачью жизнь.

«Что мы делаем? Мы оставили наш пулемет в этом кратере, и остальные в этом районе уже забрали его. У нас только своя весна! Эта вещь не удовлетворит даже скучающую домохозяйку!!

— Хейвиа, хватит швырять эту штуку. Ага, почему дымовая завеса должна была рассеяться сейчас? Если мы не найдем другого способа остановить это, они превратят нас в швейцарский сыр с безопасного расстояния».

У них было очень мало ракет, запускаемых с плеча, и было бы глупо, если бы люди подняли боевой клич и бросились атаковать игрушки с дистанционным управлением. Они боролись за свою единственную жизнь, которую нельзя было ни восстановить, ни заменить, если с ней что-нибудь случится. Лучше всего было найти способ отрезать партизанам линию связи, вызвать сбой в схемах беспилотного оружия или иным образом вообще избежать борьбы с ними.

«Эй, что нам делать?» — спросил Хейвиа. «Беспилотное оружие должно было стать нашей фишкой. Я не хочу вести войну с использованием низших технологий, поэтому я голосую за то, чтобы мы пошли домой».

«Как же вы, взглянув на этот огромный лифт, пришли к выводу, что у нас здесь самые лучшие технологии? Кроме того, партизаны всего лишь заимствуют эти вещи у капиталистических корпораций. Пойдем со мной, Хейвиа, это превратилось в инженерную битву. Эти партизаны не читали руководство и просто полагают, что знают, что делают, как и почти все, у кого есть телефоны, поэтому давайте покажем им, насколько они ошибаются».

Часть 5

Однако не всегда всё складывалось так, как хотелось.

«Неважно! Я был неправ! Отступайте, отступайте!!

«Мне действительно следует связать этого самоуверенного тощего мальчика и оставить его здесь!!!!!!»

Часть 6

Квенсер и Хейвиа вкатились в трещину в сухой земле, преследуемые ревом автоматически вращающегося тяжелого пулемета, разбрасывающего 700 пуль в минуту. И каждая из этих пуль была того же размера, что и 12,7-миллиметровые пули, используемые в противотанковых винтовках. Достаточно было бы ссадины на бедре, чтобы оторвать ногу, как тряпку.

Жуки, спрятавшиеся в расщелине земли, стонали, защищая головы руками.

«Это хуже, чем я себе представлял!!»

«Почему ты всегда это делаешь!? Ты всегда так шокирован каждый раз, когда появляется какой-то новый Объект!! Зачем давать врагам ту реакцию, которую они хотят?!

Квенсер пытался использовать атаку, которая была безвредна для людей, но смертельна для машин: тепло, электромагнитные волны, пыль, грязь, статика, влага и т. д. Беспилотное оружие представляло собой гигантские устройства связи, заключенные в толстую броню. Как и в случае с телефоном или компьютером, машины имели множество уникальных слабостей.

По крайней мере, так гласит теория. Но…

«Черт, это не сработало. Они полностью герметичны, поэтому внутрь не может попасть ни пыль, ни влага. Какую систему охлаждения они используют? Я не увидел сетку для радиатора. Эти ублюдки используют стильное полностью закрытое жидкостное охлаждение?!

«Продолжай хвастаться характеристиками врага, а я засуну свой магнум тебе в тявкающий рот, тощий мальчик!!»

Они услышали звук скрежетающихся металлических панелей.

Этим 3-метровым коробчатым машинам, называемым «ланчбоксами», не требовалось места для кого-то внутри, поэтому вместо этого они были заполнены броней. Это сделало их тяжелыми. Они весили всего около 2 тонн, но это было слишком много для тонких шин, соответствующих их размеру.

«Вы издеваетесь надо мной этими совершенно новыми вещами? Они все яркие и блестящие, как на автосалоне».

«Это не просто краска или воск».

Квенсеру и Хейвиа повезло, что вес Ланчбоксов не позволял им двигаться очень быстро. Они ехали со скоростью скутера, подавляя противника пулеметом и гранатами. Вместо того, чтобы ловко преследовать свою цель, они, вероятно, должны были быть размещены в определенной точке, чтобы никто не смог пройти. Обычно окружив цель несколькими из них, они могли затем медленно приблизиться к цели.

Но когда Квенсер и Хейвиа были отброшены ими, страх был очень похож на то, как если бы их медленно раздавливали движущиеся стены в каких-то древних руинах. Они уже были в пределах досягаемости обстрела. При такой скорости беспилотное оружие догонит их по своим непрерывным траекториям, но если неосторожно высунуть головы из трещины в земле, их туловище разорвется пополам противотанковыми пулями.

Квенсер взглянул на кусочек голубого неба, который он мог видеть из щели.

«По тому, как они двигаются, я предполагаю, что они управляются удаленно, а не используют программу для патрулирования заданной территории. Неужели наша сторона не может их заблокировать или что-то в этом роде?»

«Они отказываются предпринимать какие-либо попытки, когда знают, что потерпят неудачу. Так как это умаляет их оценку. Ты забыл, с чем мы здесь столкнулись, Квенсер? Космический лифт «Мать Леди». Эта штука перемещает кабины лифта, облучая их микроволнами с поверхности, чтобы запустить двигатель. А корпорации капиталистов контролируют все в космосе наверху. Их сигналы мощнее наших, поэтому мы не можем принудительно заглушить их сигналы».

«Подождите, это будет означать… ах, ах, ааа!?»

Оглушительные статические помехи пронзили его голову справа налево, поэтому он поморщился и снял наушник.

Его мобильное устройство с таким же успехом могло быть керамической плиткой.

Эмблема в углу экрана гласила, что у него нет сигнала.

«Линия передачи данных не работает».

«Как и радио. Черт, в каком веке войны мы сейчас ведем?!

Вот что произошло, когда оборудование связи вашей стороны было плохим. Партизаны, охранявшие космический лифт, могли общаться и координировать все, что хотели, но 37-му пришлось во всем разбираться индивидуально. Их карты больше не обновлялись, оставляя их в неведении относительно того, что происходит, где находятся их враги и союзники, каково текущее расписание или даже где они сами находятся. А поскольку они не могли поделиться своими локациями, был шанс, что Принцесса снесет их атакой. Заманить их, а затем перекрыть им связь, было совершенно жестоко.

Легитимное королевство было одной из четырёх мировых держав, поэтому обычно они не сталкивались с такими проблемами.

Это показало, насколько необычной была эта битва с космическим лифтом.

«Что мы делаем?» — спросил Хейвиа. «Мы заблудимся здесь, если не будем осторожны. Неужели мы просто направимся к Матери-Леди как к наиболее очевидному ориентиру?»

«И умереть так же, как научила нас Флорайтея!? В любом случае, молчи, Хейвиа. Приближается одно из этих беспилотных орудий, так что заткнитесь!»

Немного песка отошло от стен, когда земля тряслась от непрерывных гусениц, похожих на гусеницы строительной техники. Это было близко.

Квенсер и Хейвиа свернулись калачиком на дне трещины как раз перед тем, как солнечный свет закрылся.

Коробка с ланчем проходила прямо над узкой трещиной в земле.

«––––––!?»

«(Успокойся, благородная курица! Мне что, платок тебе в рот засунуть!?)»

Пыль падала им на головы, и солнечный свет не мог до них добраться. Квенсер почувствовал сдавление в сердце, когда две тонны толстого металла пронеслись над головой. Если бы их обнаружили, они были бы мертвы, но он также мог потерять равновесие и раздавить их насмерть. В этот момент его жизнь была полностью в руках удачи.

Подняв глаза, он увидел металлическое брюхо машины и гусеницу толще, чем у бензопилы.

Днище было не таким блестящим, как у спорткара.

Оно символизировало смерть так же, как падающие камни или обвал, но больше там ничего не было. В ланч-боксе не было ни камер, ни датчиков, позволяющих обнаружить кого-либо под ним. Конечно, он был всего 3 метра в длину и располагался не очень высоко от земли, поэтому обычно не было достаточного пространства, чтобы кто-то мог пролезть под ним.

И все же Квенсер не видел здесь никакой возможности.

Танк не мог стрелять слишком близко, чтобы не попасть под взрывную волну или не попасть в рикошет, но эта штука была беспилотной. Ему не придется беспокоиться о человеческом ущербе. Как только он их заметит, начнется фейерверк.

В отличие от танка, который использовал Мионри, он не чувствовал запаха выхлопных газов. Был ли он на самом деле электрическим, несмотря на такой большой вес?

Должно быть, это заняло всего 10 секунд, но это казалось безумно долгим.

Беспилотный наземный аппарат Корпорации капиталистов пролетел над двумя идиотами, но Хейвиа еще некоторое время не высовывал голову из щели.

«Что теперь? Мы прошли их оборонительную линию!»

«Почему мы должны делать всю работу? Там у Мионри и остальных есть танки, так что они смогут пробить эту толстую броню с помощью…

Квенсер замолчал, когда кое-что понял.

Федерация лифтовой промышленности капиталистических корпораций глушила их, используя микроволновые базы, окружающие наземную базу, и множество военных станций, построенных в космосе, поэтому Квенсер и Хейвиа не могли связаться или использовать канал передачи данных, чтобы сообщить своим союзникам, где они находятся.

Что, если бы танки прямо сейчас начали свои индивидуальные атаки?

Легитимное королевство хотело бы что-то сделать с медлительными, но бронированными Ланчбоксами, так что на данный момент это будет первоочередной целью.

Но. Заметят ли остальные, что два идиота прятались в щели менее чем в 10 метрах от этой?

— Ч-нам нужно использовать дымовую шашку!! Какого цвета сигнал тревоги!?»

У них не было на это времени.

Из танка Легитимного королевства прилетел снаряд.

Он очень любезно лишил их сознания и сдул их прочь.

Часть 7

Квенсера Барботажа тащили.

Он не мог отличить верх от низу, и его память все еще была нечеткой, но он мог сказать, что кто-то держал его за руки и тащил.

Где бы он ни находился, было темно, но он не мог понять, пещера ли это где-то или подвал.

«Ах, тьфу?»

«(Молчи, если хочешь жить.)»

Приглушенный мужской голос быстро вернул кровь к голове студента. Его разум быстро восстановил концентрацию.

Кто это был?

По крайней мере, похоже, это был не Хейвиа Винчелл.

«Вы один из иностранных солдат, не так ли? Возможно, вам не захочется лечения у врача «пустой зоны» с далеко не новейшим оборудованием, но это лучше, чем умереть. Слушай, тебе нужно оставаться на месте. Я продезинфицировал тебя и остановил кровотечение, но настоящего оборудования у меня здесь нет. Я даже не могу предположить, в каком состоянии твои кости и органы».

«Кто ты?»

«Браскин Минтфраппе».

Молодой человек медленно назвал себя.

У него была темная кожа и короткие черные волосы. На нем была военная форма пустыни, но поверх нее он носил накрахмаленный белый халат. Он был высоким и довольно мускулистым, но выглядел каким-то расчетливым. Как будто он намеренно нарастил эту мышцу, вместо того, чтобы получить ее естественным путем.

Эта фамилия была незнакомой, поэтому он, вероятно, был уроженцем этой пустой зоны, а не какой-либо из четырех мировых держав.

«Вы, люди, возможно, считаете кого-то вроде меня не более чем знахарем, но я хочу, чтобы вы знали, что я изучал медицину в Берлине, когда был моложе. Однако после возвращения сюда мне так и не удалось распространить эти знания».

В таком случае…

«Ты с партизанами-а!?»

Квенсер попытался откатиться от мужчины, но каждый сустав его тела вскрикнул от боли.

Мужчина по имени Браскин покачал головой.

— Я сказал, что не знаю, в каком состоянии твои кости и органы, помнишь? Возможно, вы прятались под землей, но все еще находились на смертельной дистанции кумулятивного заряда. Я воздержался от введения тебе морфия, чтобы не давать тебе лекарств без твоего согласия, но как насчет того, чтобы сделать это сейчас?»

Теперь настала очередь Квенсера покачать головой, пытаясь отдышаться. Он не был настолько доверчив, чтобы позволить какому-то случайному человеку вколоть ему что-нибудь.

Как бы то ни было, оказалось, что чудеса случаются.

В тот последний момент Квенсер и Хейвиа прятались в расщелине высохшей земли. Эту самую землю, должно быть, снесло ветром (танковой пушкой, управляемой этим тупицей Мионри), но трещина не должна была полностью разрушиться, поскольку Квенсер все еще был целым. И как этот предполагаемый врач вытащил его из трещины, пока сражались танк и беспилотник?

На этот вопрос был простой ответ.

«Линия боя продвинулась вперед. И танк, и беспилотный наземный транспорт могут двигаться, поэтому линия фронта оставила вас двоих позади, пока вы спали».

«Черт возьми».

Квенсер не собирался просто верить всему, что говорил ему этот парень, но это казалось единственной реальной возможностью.

Он думал, что это место такое темное, потому что это была пещера с толстой скалой над головой, но просто прошло достаточно времени, чтобы солнце скрылось за горизонтом.

Он был брошен здесь так долго.

По сути, он попал в руки врага. Масштабные помехи от параболических антенн на земле и космической станции наверху привели к тому, что его радио и канал передачи данных были бесполезны. Это делало маловероятным, что оператор в зоне базы технического обслуживания отслеживал его местоположение.

Помощь не была в пути.

Он медленно выдохнул, прежде чем что-то проверить.

— Ты сказал «вы двое».

«Я лечил другого мальчика в такой же форме, как и ты. Вон там.»

Квенсер намеренно избегал упоминать какие-либо имена, но Браскин указал подбородком туда, где, растянувшись на земле, лежал рядовой Хейвиа Винчелл. Поразительно, но его большой пистолет остался в кобуре. Какими бы ни были намерения этого человека, он, должно быть, не был заинтересован в конфискации их оружия.

Рядом стояли небольшой старый грузовик и багги без крыши.

Нет, доктор, вероятно, вынес коляску сюда, в кузов грузовика. Дешевые эмблемы говорили Квенсеру, что обе машины принадлежали островной нации. Эта страна перешла к частичному изоляционизму, поэтому было неясно, как они попали в Африку.

«Умеешь водить?» Браскин бросил в руку Квенсера простой ключ без брелка. — Тогда ты можешь взять багги. Загрузите туда своего друга и поспешите обратно на свою базу технического обслуживания.

«Вы уверены, что? Если мы вернемся живыми, мы сообщим обо всем, что произошло. Если вы ходите без какого-либо настоящего оружия, пока здесь сражаются Легитимное Королевство и корпорации капиталистов, у вас должен быть какой-то секретный маршрут, будь то туннели или трубопроводы.

«Удержать тебя здесь было бы еще большей проблемой», — выплюнул мужчина. «Что, если ваши люди организуют масштабную спасательную операцию для вас двоих? Этот благотворительный акт благотворительности продолжит войну. Моя работа — лечить раненых, поэтому я не хочу, чтобы ваши люди причиняли кому-либо вред».

«Вы с партизанами, так разве вы не хотите защитить лифт, несмотря ни на что?»

«Мать Леди принесла нам деньги. Много денег. За девятимесячный тестовый период район Туркана, вероятно, стал самой богатой частью Африки. И при этом прибыль остается незарегистрированной, поскольку все это должно быть простой проверкой. Могу поспорить, у нас дела идут даже лучше, чем на алмазных рудниках или в водном бизнесе».

Его голос звучал горько, поэтому он, должно быть, заметил, что это не совсем хорошо.

«Но богатство не обязательно приносит счастье. Мы проживаем жизнь даже быстрее, чем раньше. Сжимая в руках еще не оплаченный контракт, вы не получите никакой пользы, если получите пулю и умрете».

«…»

Корпорации капиталистов использовали местных партизан, зная, чем это для них обернется.

Они скупили землю для космического лифта и дали выгодные обещания, которые после завершения строительства лифта будут выполнены, — нанять силы обороны против других мировых держав. И если эти защитники умрут до того, как корпорациям капиталистов придется им заплатить, тем лучше.

Даже когда местные жители поняли, что их предали, они не смогли направить оружие на лифт.

Почему нет?

Они отказались от своей старой жизни и вложили средства в этот новый путь. Это принесло им новое богатство. Могут ли они действительно отказаться от этой новой жизни и переделать все только потому, что знают, что это неправильно?

Они не могли.

Люди не могли бороться с новыми желаниями, которые они обнаружили. Например, телевизор, кондиционер, интернет-магазины, холодильники, магазины повседневного спроса, микроволновые печи, дроны для доставки и смартфоны. Это было одинаково для всех. Никто не мог бросить всё и вернуться к более естественной жизни только потому, что люди жили так сто лет назад.

Без космического лифта мировые державы потеряли бы всякий интерес к этому региону. Испытательный период был всего лишь испытанием. Если результаты окажутся неудовлетворительными и проект будет признан провальным, корпорации капиталистов будут освобождены от обязанности строить здесь базы и города. Все, что останется, — это сухая и потрескавшаяся пустыня.

И им больше не нужно будет поддерживать созданную ими высокоуровневую инфраструктуру.

Местные жители могли бы почувствовать вкус более комфортной жизни, только если бы кран перекрыли. Это был тот же метод, который использовали гнилые торговцы наркотиками на улицах, которые сначала продавали свой белый порошок почти за бесценок, чтобы вызвать у людей зависимость, прежде чем поднять цены.

В этом смысле это была очень переговорная тактика капиталистических корпораций.

С другой стороны, Квенсер не имел права их критиковать. Легитимное королевство заботилось о округе Туркана только из-за его флоры и фауны, из которых можно было бы сделать полезное лекарство. Меньшинство членов королевской семьи и дворян послало всех, от членов королевской семьи до простолюдинов, потому что они боялись генетической бомбы, которой могла обладать их особая генеалогия.

Неужели никто не заботился о местных людях?

Не поэтому ли у местных жителей не было другого выбора, кроме как сражаться как партизаны?

И тогда даже это решение было использовано против них?

«Нам никогда не следовало соглашаться на это», — сказал Браскин Минтфраппе, врач, который способствовал возникновению всего этого посредством стремления к счастью. «Мы допустили фатальную ошибку, приняв самое первое решение. С тех пор мы беспокоились о каждом решении, пытаясь сделать все возможное на каждой развилке дорог, но мы уже застряли на пути прямо к пропасти».

Часть 8

Дела шли хорошо.

Космический лифт был крупнейшей конструкцией в истории человечества, но это также означало, что в нем было абсурдное количество второстепенных объектов и оборудования. Настолько, что инфраструктуры на целый город не хватило. Вода со всего региона засасывалась для охлаждения, требовалось огромное количество энергии, а мощная микроволновая печь использовалась для беспроводной передачи энергии в кабину лифта.

Танк Легитимного королевства ехал сквозь кромешную ночь без единого уличного фонаря.

В команде из четырех девочек-подростков внутри пахло ужасно сладко. В частности, пахло дезодорантом.

«Скоро мы получим контроль над станцией передачи энергии с параболической антенной №4! Отправьте сюда блок подачи топлива и боеприпасов! Мы двинемся дальше, как только пополним запасы!!

Командир танка, который был немного старше остальных, вытащил из маленького холодильника влажное полотенце и приложил его к перегретой шее сзади.

— Мионри, нас глушат, поэтому база технического обслуживания тебя не слышит.

«Нас здесь собралось четверо, так что не может ли один из нас, наконец, посветить каким-нибудь лазерным искусством в ночное небо, чтобы общаться!?»

Тот, кто вносил это предложение, обычно зацикливался на этом. Особенно, когда они были членом самого низкого ранга. Мёнри расплакалась, когда ей вручили специальный лучевой пистолет со стволом толщиной примерно с эстафетную дубинку, но у нее не было другого выбора, кроме как открыть похожий на люк металлический люк и высунуть голову из сладко пахнущего резервуара.

Излишне говорить, что эта лучевая пушка не была портативным супероружием следующего поколения.

Это было резервное сигнальное устройство, которое могло посылать инструкции своим союзникам, рисуя линии, невидимые невооруженным глазом. Их использовали для предотвращения дружественного огня во время ночных воздушных бомбардировок или для вызова помощи, когда они оказывались на поле боя, поэтому это было полезное оборудование, которое каждый предпочитал никогда не использовать.

«У меня много квалификации, поэтому мне действительно нужно позаботиться о переводе».

— Я слышал это, Мионри.

«Мне очень, очень нужен трансфер!!»

В тот момент, когда девушка с короткими волосами со слезами на глазах закусила губу, она увидела вспышку света в ночном небе.

Оно было почти похоже на падающую звезду, но было не одно.

Ночное небо вскоре наполнилось диким танцем света.

— Я-есть тревога!?

«Почему?»

«Это тот лифт!! Мать Леди!!

Она не услышала ни единого электронного сигнала изнутри резервуара, прежде чем взрывной взрыв ударил по ее барабанным перепонкам.

Оно пришло из-за горизонта.

Длинной горизонтальной линией, насколько хватало глаз, ужасающее облако пыли поднялось в воздух на несколько десятков метров. И вместо того, чтобы остановиться на этом, немного раньше, после небольшой паузы, произошли новые взрывы. Картина повторилась, приближаясь все ближе. Пустыня была наполнена взрывными взрывами, как промышленный принтер, заполняющий чистый лист копировальной бумаги мелким текстом.

И взрывы постепенно приближались к своей позиции.

(Искусственный метеоритный дождь!? Корпорации капиталистов посылают ураган из титановых или вольфрамовых сплавов!?)

«Неее!?»

Мионри даже забыла нырнуть обратно в резервуар, когда закричала.

Разве каждый из этих падающих кусочков титана или вольфрама не мог соперничать по разрушительной силе с ядерной боеголовкой?

Весь пейзаж был скрыт сплошными стенами разрушения, которые были расположены достаточно далеко, чтобы избежать перекрытия взрывов.

Даже если бы Мёнри нырнул внутрь танка, всю машину сдуло бы ветром. Это было хуже, чем собирать моллюсков на берегу во время отлива. Это было похоже на то, как если бы весь пляж был разорван рядом вращающихся лезвий культиватора. Любой моллюск, который плотно закроется, просто разобьется на куски.

В этот момент с поверхности взлетел голубовато-белый луч света и сдул равномерно распределенный ливень смерти.

Огромная дыра прорвалась в огни в небе. Дыра имела диаметр более 3 км. Эта область тьмы оставалась, когда свет погас, позволяя группе Мионри выжить, как если бы они находились в проломе падающего потолка. Это было очень похоже на то, как будто меня протолкнули сквозь огненное кольцо.

Луч света представлял собой низкостабильную плазменную пушку.

Мёнри прикрыла рот и нос от мощного облака пыли, наполнившего воздух, и увидела сквозь грязный экран гигантский силуэт.

Это был Baby Magnum первого поколения.

Универсальный многоцелевой самолет был более старой моделью, но именно поэтому он действительно был способен перехватывать баллистические ракеты. Благодаря различным методам препятствования, которые мешали его нацеливанию и траекториям снарядов, он не мог атаковать стационарный лифт, не приблизившись к нему, но он все равно мог защитить 37-й полк, пока они находились в пределах этого диапазона.

— Ч-мы живы?

Искусственный метеоритный дождь продолжал падать, но на этот раз он был более решительным. Еще больше искусственного света было направлено вверх, чтобы заполнить звездное небо и защитить солдат в пустыне.

«Наше божество-хранитель», — сказала потная и вспыльчивая девушка внутри резервуара.

Их линия передачи данных была отключена из-за вражеских помех, но люди, должно быть, говорили одно и то же по всему полю боя. Фактически, всего через несколько секунд ночь в пустыне сотряслась, как на стадионе.

«Ооооо!! У нас есть божество-хранитель. Мы не собираемся здесь умирать!! Эта битва наша!!

Часть 9

Тем временем маленькая попа принцессы сдвинулась вперед со своего обычного положения.

Она управляла стиками управления пальцами ног.

Она непреднамеренно приняла положение, в котором ее ноги образовывали букву М, и бесстрастно что-то бормотала про себя.

«Мне так скучно.»

Часть 10

Откуда-то еще доносились более низкие звуки. «Копировальная машина» работала где-то в другом месте. Поле боя было обработано от одного конца до другого, уничтожая на своем пути все, созданное руками человека.

Десятки тысяч кусков титана или вольфрамового сплава упали с орбиты спутника.

Он был известен как искусственный метеорный дождь.

Принцесса проделала в нем дыры, чтобы защитить их, но праздновать было еще слишком рано. «Малышка Магнум» был всего лишь одним Объектом. Она будет расстроена, если поступит слишком много запросов о поддержке. Как только это произойдет, она начнет с защиты того, что будет наиболее стратегически ценным. Картошка, засунутая в консервную банку из композитной брони, там не подойдет.

Их безопасность не будет гарантирована, если они не возьмут дело в свои руки.

(Но что именно нам следует делать?)

Мионри была в растерянности, когда услышала голос изнутри танка.

«Мионри, они не используют радар или ИК. Я могу только догадываться, но они, вероятно, нацелены на нас, глядя прямо на нас через линзы в небе».

«…»

«Поэтому мы не получаем никаких предупреждений заранее. Мы уже закончили, на этот раз ночное небо озарилось. Их боеголовки не используют сложную химию или ядерную физику. Они могут соперничать с небольшой ядерной бомбой, просто сбросив на нас мусор, так что им не придется сдерживаться».

Они могли делать то же самое в любой точке мира, в стране поля боя или в безопасной стране, не беспокоясь о превосходстве в воздухе или маршруте вторжения. И они могли ронять столько, сколько хотели. Это можно было бы использовать не только для обычных воздушных бомбардировок. Если бы их подключили к городским камерам наблюдения, они могли бы отслеживать человека. И как только у них появится замок, этот человек не сможет сбежать, сколько бы раз он ни бегал по всему земному шару.

Сейчас было не время беспокоиться о внешности.

Когда Мёнри снова выглянула из танка, она увидела, что станция передачи энергии с параболической антенной №4, которую они должны были захватить, была разорвана в клочья. Эта станция была необходима для подъема лифта, и внутри все еще работал персонал, не говоря уже о множестве партизан, защищающих периметр.

Но враг не проявил милосердия.

Корпорации капиталистов определяли ценность людей на основе размера их сбережений и зарплаты, но это все равно казалось слишком бессердечным. Они скорее уничтожили свои активы, чем позволили им попасть в руки врага. Было ли это краеугольным камнем глушения или чем-то еще, но число предполагало, что существовали и другие станции передачи энергии с параболическими антеннами. Отсюда и самонадеянность их решения.

Даже если бы кто-то боролся за всех и добился рекордных результатов, его все равно вышвырнули бы в тот момент, когда было удобнее.

(Разве нет чего-то?)

Мионри подумала про себя, словно молилась.

(Разве мы не можем что-нибудь сделать? Что-нибудь, что изменит ситуацию!?)

Часть 11

М превратилась в В.

Принцесса почувствовала изменение динамики поля боя, поэтому ее тонкие ноги в тревоге вытянулись вверх. Однако…

«Ой!? Судорога в ноге!!

Из-за этого она не спешила оказывать помощь.

Монотонный звуковой сигнал наполнил герметичную кабину.

Изменения начались с передачи. С помощью ультразвука она обнаружила закодированную передачу, на которую не повлияли помехи. Звук исходил из зоны базы технического обслуживания, находящейся далеко позади нее.

«Принцесса!!»

«Я сейчас принимаю только хорошие новости».

«Тогда с таким же успехом ты можешь уничтожить все свое коммуникационное оборудование. Я не хочу тебе этого говорить больше, чем ты хочешь это услышать».

Разговор с Флорайтией продолжался еще некоторое время.

Что-то изменилось.

Но не все изменения были к лучшему. И бесполезно было жаловаться постфактум.

«Я не могу в это поверить».

Принцесса со слезами на глазах положила руку на большой палец правой ноги и потянула ее к себе, используя только другую руку для точного управления противовоздушным вооружением Малыша Магнума.

«Это действительно невероятно скучно», — сказала она. «Разве нет более захватывающих сражений, в которых мы могли бы участвовать?»

«Пристрастие к войне — хороший способ покончить с миром, понимаешь?»

Часть 12

Мионри слышала все больше и больше взрывов, но уже не могла понять, означают ли они, что ее спасли или бросили умирать.

Все, что падало с небес, могло соперничать с ядерной боеголовкой, и Объект перехватывал их с помощью плазменных пушек крайне низкой стабильности. Это был самый апокалиптический фейерверк за всю историю.

Статичный голос сумел прорваться сквозь мощные широкополосные помехи и достичь ушей Мионри.

«Мне так скучно.»

Это была Принцесса.

Ее средства связи находились на уровне целой радиолокационной станции, поэтому она использовала их, чтобы пробиться сквозь помехи.

И первые слова из ее уст были не тем, что Мионри хотела услышать.

С тем же успехом они могли быть смертным приговором.

«Подожди, что это? Она теряет интерес к битве? О, нет! Я поиграю с тобой в словесную игру, прочитаю тебе книгу или что бы это ни стоило! Только не скучайте! Пожалуйста, не уходите домой и не оставляйте нас здесь!!”

Мионри побледнел и в отчаянии закричал, но ответа не последовало.

Должно быть, помехи помешали Объекту получить что-либо из танка. Она просто услышала ровный голос Принцессы, сопровождаемый сильными помехами.

«Я имею в виду, что это просто издевательство над слабыми местными жителями. Если Легитимное Королевство решит, что это хороший способ использовать Объекты, они никогда не смогут остановиться. При таких темпах эта война не закончится хорошо».

«?»

«Проверь в глазок».

Мионри схватился за рукоятку тяжелого пулемета, прикрепленного перед люком. Ее заинтересовала его многоцелевая сфера применения. Она посмотрела на него и увидела в ночном небе несколько линий света, невидимых невооруженным глазом. Они были либо инфракрасными, либо ультрафиолетовыми. Они мигали красным, красным и синим, что означало «серьезный ущерб».

Другие невидимые линии света поднялись под другим углом. Они пришли из зоны технической базы.

Они мигали синим, красным, синим. Потом красный, красный, красный.

Два сигнала означали: «Операция возмездия, будьте готовы».

Атмосфера в резервуаре Мионри стала тяжелее. Это отличалось от страха быть убитым.

И Принцесса снова заговорила по радио со вздохом в голосе.

«Это действительно скучно. Может быть, мне стоит сбежать на тропический остров».

Часть 13

Квенсер держал штурмовую винтовку, которую он одолжил у потерявшего сознание Хейвиа.

Ему нужен был универсальный прицел.

Ему показалось, что он увидел что-то мелькнувшее в небе. Инфракрасное и ультрафиолетовое излучение обычно не видны, но диффузия и дифракция, вызванные атмосферными условиями и песком в воздухе, могут изменить длину волны. Линии на ночном небе мог понять любой, у кого есть соответствующее оборудование и знание кода.

«Подожди, подожди, подожди! Почему важные шишки на базе принимают за нас такое решение?!

— Потому что на тебя напал лифт.

Квенсер увидел маленький свет во тьме. Врач-партизан по имени Браскин поставил сковороду на переносную походную плиту.

Его ответ был исполнен ненависти, хотя эта атака должна была быть именно тем, что нужно его стороне.

«Искусственный метеоритный дождь лифта поражает все, от линии фронта до базы в тылу. Эти офицеры с сундуками, полными медалей, предполагают, что они будут в безопасности, пока посылают свои войска в качестве пушечного мяса, поэтому, вероятно, они были удивлены, когда обнаружили, что они тоже в опасности.

— Ты имеешь в виду нашего грудастого командира… Я имею в виду, э-э, Флорейция тоже так думает!?

«От-? Я не знаю, как у вас работает субординация, но этот искусственный метеоритный дождь можно послать в любую точку мира. Ваши безопасные страны и родная страна не являются исключением. Возможно, это исходило не от местного командира, отвечающего за вашу базу технического обслуживания. И если бы паникуло их начальство, то они были бы бессильны остановить это».

Тощий мальчик моргнул, прежде чем задать следующий вопрос.

— Эм, а что это значит для нас?

«К сожалению, это именно то, что вы думаете».

«Что случилось с ними, организовавшими для нас спасательную миссию!? Неужели они совсем забыли о нас!? Мы погибнем во время их большой воздушной бомбардировки вместе со всеми вами!! Черт возьми, если они собираются притвориться, что меня не существует, то мне с таким же успехом можно пойти и заглянуть в женскую ванну!!

Отправляйтесь на поиски начала в n0v#lbin★.

Похоже, ему придется что-то придумать самостоятельно.

Если правила батальона не защитили его, то у него не было причин подчиняться этим правилам. Он шлепнулся задом на землю, чтобы съесть вкусную еду в нарушение военных уставов. Если бы мужчина собирался его отравить, он бы вколол ему что-нибудь, пока он был без сознания.

Также…

«Подожди, ты готовишь тосты для пиццы?»

«Ага. Я не могу унести с собой все необходимое, чтобы приготовить целую пиццу, но начинки — это совсем другая история. Хотя есть хитрость, как приготовить даже это на сковороде.

«Нет, это не моя точка зрения. Я думал, что африканская еда — это нечто большее… ну, не это».

«Ты даже не знаешь, что такое африканская еда?» Браскин раздраженно вздохнул. «Я научился готовить подобные блюда, когда был бедным студентом колледжа в Европе. Моя соседка по комнате в Луизиане обожала такую нездоровую пищу».

«Значит, это похоже на приготовление макарон в соленой воде и добавление только немного оливкового масла для вкуса?»

— Ты думаешь, у меня было что-то столь же необычное, мальчик? Ты не будешь настоящим бедным студентом колледжа, пока не придумаешь, что можно сделать из кочана капусты.

Они оба рассмеялись.

Они находились в совершенно разных позициях, и между ними, возможно, не было места компромиссу, но они оба жили как студенты. Это дало им что-то общее.

«Какие начинки тебе нравятся?» — спросил Браскин, слегка встряхивая горячую сковороду. «Нам нужно нагреть их на сковороде меньшего размера, прежде чем поджаривать хлеб».

«Сыр само собой разумеется, я полагаю? Если сыр не слишком твердый, я предпочитаю немного базилика и нарезанные оливки. Да, и какие-нибудь морепродукты, если они у вас есть.

«Хм, вы из прибрежной зоны?» — спросил молодой доктор, открывая банку моллюсков.

Собирая информацию еще более грубо, чем с помощью гороскопа по группе крови, Браскин добавил в тост для пиццы немного сыра и томатного пюре, а затем положил сверху немного приготовленной курицы. Все было очень формально и по правилам. Он был не из тех, кто когда-либо делал шаг за пределы основ.

«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты скучный парень? Особенно девушки?

«Все время. Но я ничего не могу с этим поделать – я обычный парень. Я просто не могу приготовить тост с пиццей, как это сделала Луизиана. Она съедала тонко нарезанную дыню и картошку фри».

«Дыня?»

«Дело даже не в том, хорошо это будет или нет – ты бы об этом даже не подумал, правда? Она утверждала, что ей нравится сочетание сладкого и соленого, но именно таков и есть настоящий гений. Возможно, вы захотите скопировать их, но они слишком далеки от досягаемости».

Квенсер выпил немного кофе, который ему дали, и наморщил лоб от того, насколько он крепкий и вяжущий. Вероятно, оно было предназначено не только для того, чтобы разбудить вас, но и для того, чтобы иметь приятный вкус или запах.

«Мое время в школе в Берлине было веселее, чем когда-либо в моей жизни», — сказал Браскин, наблюдая за портативной плитой.

«Не могли бы вы остаться в Европе? Я имею в виду, что медицинская лицензия — это признак принадлежности к привилегированному классу. Я ревную.»

«В жизни есть нечто большее, чем просто веселье». Слова были мягкими и, казалось, почти лились из его рта. «Вы должны взглянуть в лицо реальности. Кроме того, я решил стать врачом, чтобы поддержать людей, которые умирали, потому что они не могли пройти медицинское обследование и лечение, которые большинство людей воспринимают как должное. Я не смог бы защитить свой дом, если бы остался в мире, в котором уже было все необходимое».

Квенсер немного помолчал, прежде чем задать вопрос.

«Неужели здесь так плохо?»

«Когда ребенку приходится готовиться умереть от простого укуса комара. Вот насколько хрупка здесь жизнь. И все было бы не так, если бы у нас были только вакцины, стоящие по 5 долларов каждая».

«…»

«Да, всего 5 долларов. Но мы не можем их получить. Объявление заповедника на самом деле сработало против нас, потому что мы не можем ловить и продавать здесь редкие растения и животных. Я подумал, может быть, мы могли бы выкопать и продать немного камней или песка, если бы нам нужно было всего 5 долларов, но нет. Маленькие кусочки кварца или железного песка, примешанные к ним, делают их бесполезным мусором. Никто не станет утруждать себя посылкой сюда грузовика за покупкой. Затраты на топливо оставят их в минусе».

Он не смог бы защитить свой дом, если бы остался в мире, в котором уже было все необходимое.

Квенсер начал понимать, что имел в виду этот человек.

Обычные способы ведения дел не всегда защищали жизни людей.

«Вот почему мы все были так благодарны за этот лифт. Земля высохла, и мы не смогли сохранить наш традиционный образ жизни, но это положило конец эпохе, когда у вас не было выхода, пока умирал ваш драгоценный ребенок».

Браскин самоуничижительно улыбнулся.

Он хотел защитить свой дом.

Он дошел до того, что получил медицинскую лицензию, но все еще не мог спасать людей без достаточного количества медикаментов. По иронии судьбы, именно Мать Леди, возвышающаяся над пустыней, дала ему это.

Это спасло им жизни.

Своих и тех, о ком они заботились еще больше.

Вот почему местные жители продолжали сражаться, даже если это означало стать партизанами. Хотя в глубине души они знали, что это неправильно, и хотя они подозревали, что от этой войны умрет больше людей, чем от болезней.

Если они проиграют, они потеряют преимущества космического лифта.

Они не хотели возвращаться в эпоху, когда им приходилось принимать многое как неизбежное.

«Луизиана, соседка по комнате в колледже, о которой я упоминал, очевидно, хотела защитить весь мир. Особенность обычных людей в том, что мы ограничиваем свои мечты и запихиваем их в коробку поменьше. Ее всегда удивляло, почему я так радовался, ограничивая таким образом свои собственные возможности. И она была права. Я был так занят обустройством удобного аквариума для себя, что так и не реализовал свой потенциал. Я не могла отправиться в огромный океан, чтобы изменить мир, как она».

Тосты с пиццей казались праздником по сравнению с мыльными пайками.

И как только желудок Квенсера был полон, чтобы дать ему немного энергии, он больше не мог отвлекаться таким образом. Насущная проблема тяготила его еще больше.

Такими темпами Легитимное Королевство собиралось начать операцию возмездия.

Квенсер и Хейвиа были забыты благодаря мощным помехам, поэтому их сдуло вместе с врагом. И Браскин, конечно, не хотел, чтобы местные жители подверглись нападению.

Никакие молитвы не приведут к появлению героя или могущественного воина.

Поэтому им придется решать эту проблему самостоятельно.

Однако Квенсер Барботадж не мог водить машину, а Хейвиа по-прежнему не показывал никаких признаков того, что придет в себя.

Браскин, казалось, хотел, чтобы застрявшие солдаты ушли, прежде чем они принесут катастрофу, но их план возвращения на базу был разрушен лифтом Корпорации капиталистов. Легитимное королевство было настолько намерено нанести ответный удар, что совершенно забыло о дешевых солдатах, которых они туда отправили. Вероятно, в ближайшее время ничего в этом не изменится.

В любом случае, между искусственным метеоритным дождем Корпораций капиталистов и наземным ответным ударом Легитимного королевства произойдет полномасштабное столкновение. Ни одна из сторон не думала о партизанах, которые не входили в состав четырех мировых держав. Во всяком случае, Легитимное королевство могло бы активно атаковать партизан, чтобы увеличить количество их убийств и сохранить свою честь.

Браскин использовал специальное моющее средство, чтобы мыть кухонные принадлежности, используя как можно меньше воды, и поморщился, когда Квенсер поделился тем, что знал.

«Мне нужно транспортное средство», — заключил студент. — И мне нужна твоя помощь.

— Черт возьми, тогда тебе лучше дать что-нибудь взамен. Если я помогу тебе, ты будешь сражаться, чтобы защитить мой народ!»

Сам Квенсер не хотел, чтобы Принцесса пачкала руки ненужным возмездием. Он сомневался, что нападение на местных партизан создаст какие-либо проблемы для операторов капиталистических корпораций. И помимо вооруженных партизан, в их деревнях будет также много мирных жителей. Что, если Объект был отправлен туда атаковать? Такое ненужное убийство даже не было бы войной – только резней.

Поэтому Квенсер спокойно кивнул.

«Нам нужен космический лифт Корпорации капиталистов, поэтому нас не интересует, кто живет в этом районе. Так что до тех пор, пока ты поможешь нам уничтожить эту штуку.

— Так какой у тебя план!?

«Мы находим способ взять под контроль лифт до того, как начнется возмездие. Или, по крайней мере, мы привезем способ сделать это в качестве сувенира. Тогда Легитимное королевство потеряет повод убивать партизан. Эта битва идет за космический лифт, поэтому партизаны — лишь отвлечение».

«Это не план!!»

Они спорили взад и вперед, пока шли к побитому грузовику.

Молодой доктор сел на водительское сиденье, а Квенсер на пассажирское. Хейвиа без сознания, багги и походные принадлежности были погружены в закрытый кузов.

Они выехали в пустыню ночью, но оказалось неожиданно тепло.

И не только потому, что они находились так близко к экватору.

«Это тот лифт. Он использует ночной холод для охлаждения охлаждающей жидкости, когда она поглощает столько тепла от трения. Я уверен, что вы могли бы вычислить количество энергии, исходя из длины проводов, но вам нужно только знать, что это очень много».

«Я предположил, что они охлаждают его с помощью ядерного реактора».

«Они используют тепловую энергию ниже оснований параболических антенн. Вас ошеломили лазерные лучи и койлганы? Если вы объедините достаточно мощностей по производству электроэнергии, чтобы обеспечить электроэнергией весь штат, вы сможете сделать практически всё, даже используя старые технологии».

«Можете ли вы нарисовать мне карту этих подземных водных путей?»

«Что в этом хорошего? Нам бы никогда не пришлось так тяжело, если бы мы могли так легко добывать воду».

«Вставьте толстый металлический лист глубоко в землю, и вы сможете перекрыть водные пути. Тогда в лифте перестанет поступать охлаждающая жидкость».

«Наконец-то реальный план», — засмеялся Браскин.

Он держал одну руку на руле, а другой что-то рисовал в блокноте, открытом на коленях. Затем он бросил блокнот Квенсеру.

С этим сувениром они, возможно, смогут остановить бессмысленную операцию возмездия. Но они не поехали на грузовике прямо обратно в зону базы обслуживания Легитимного королевства.

Они выключили фары, а Квенсер следил вперед с помощью очков ночного видения, пока они неоднократно объезжали определенные препятствия. Очки были от капиталистических корпораций. Это были одни из тех подарков, которые дарили партизанам. По сути, богатые сказали местным жителям надеть их, чтобы они могли выглядеть стильно, когда умрут.

«Разве ты не можешь носить это, пока ведешь машину?»

«Ты уверен, что хочешь этого? Эти очки старого образца сильно затуманивают зрение, когда ты слишком быстро поворачиваешь голову».

Было очевидно, чего они пытались избежать, используя очки.

— Еще один, — с отвращением сказал Квенсер. «Впереди ланчбокс в 500 метрах. Эти твари наконец устали и решили сделать перерыв».

«Разве они обычно не были бы еще более воодушевлены и готовы пойти после успешной контратаки?»

«Операторы, вероятно, думают, что их перемещение попадет под искусственный метеоритный дождь».

«Я считаю, что батареи этих штук могут проработать неделю в режиме ожидания».

Они старались держаться подальше от каждого, кого видели.

Поскольку им приходилось постоянно совершать объезды, у них возникало такое ощущение, будто они ехали кругами. Тем более, что продолжающиеся помехи на военной станции лифта сделали карту на мобильном устройстве Квенсера совершенно бесполезной.

«У меня нет свободного времени. Да, я ожидаю, что возмездие начнется в течение 12 часов».

«Откуда вы знаете?»

«Это путь Легитимного королевства. Временами вы не можете не застать врасплох. Мы не предсказатели Организации Веры, поэтому мы можем предсказать заранее очень многое. Поэтому члены королевской семьи и дворяне предпочитают защищать свою честь путем соответствующего возмездия. Но если после нападения пройдет достаточно времени, вас заклеймят как дурака, который не смог ничего сделать, чтобы отомстить нападавшему. И 12 часов — это предел. Вы не можете позволить пройти целых 24 часа. Вам нужно использовать это время, чтобы в полной мере использовать огромный симулятор и подсчитать, какой ущерб вам нужно нанести в отместку за полученный вами ущерб».

«…»

«Думаю, в настоящее время убивается в десять раз больше людей, чем вы убили. Хотя иногда расчет оказывается ближе к девяти или одиннадцати разам». Квенсер цокнул языком. «Мы действительно не можем вернуться, не предприняв что-нибудь в отношении этого беспилотного оружия. Можем ли мы пойти в штаб партизан и попросить их открыть нам путь? В конце концов, они вот-вот сравняют свою деревню с землей».

«Мы не контролируем эти вещи из нашей деревни. Они напрямую контролируются операторами Федерации лифтовой промышленности на наземной базе Матери Леди. У нас нет таких технических навыков».

Браскин представил это так, будто им одолжили оборудование, но не обучили его использовать.

Корпорации капиталистов считали их заменяемыми и одноразовыми, поэтому они не собирались увеличивать стоимость каждого из них, вкладывая деньги в их обучение. Это приведет только к потере денег капиталистических корпораций.

Они сдвинули грузовик в V-образную яму в земле, чтобы их не заметили беспилотные наземные транспортные средства. Вероятно, это были остатки ныне высохшей реки. Они видели остатки деревянного пирса или небольших лодок, оставленных там.

«У нас есть 12 часов до начала «быстрого возмездия». Я ожидаю, что они повторят симуляцию столько раз, сколько смогут, до достижения предела, чтобы убедиться, что они смогут составить миссию, которая нанесет именно тот ущерб, который, по их расчетам, им нужен».

— Есть ли шанс, что они запомнят, что ты здесь, пока они это делают?

«Если бы они помнили, это повлияло бы на их расписание, поэтому любой, кто помнит, сделает все возможное, чтобы снова забыть. Если они «по незнанию» убьют нас дружественным огнем, никому нельзя будет предъявить обвинение в преступлении».

Жизнь картофеля была не так уж важна.

Квенсер вздохнул, откинувшись на пассажирском сиденье остановившегося грузовика.

«Это значит, что завтра в полдень будет предел. Нам с Хейвиа нужно вернуться в зону базы технического обслуживания до этого момента, чтобы мы могли заставить их повторить симуляцию на основе нового листа расчетов. И если мы не предоставим им информацию, необходимую для блокирования подземных водных путей, используемых для охлаждения лифта, они действительно начнут свое ошибочное возмездие против партизан. Поскольку это касается тебя, я знаю, что ты этого не хочешь.

Излишне говорить, что врагом Легитимного королевства были капиталистические корпорации, а не местные партизаны.

Но имея в наличии только непосредственные записи, они удовлетворились бы нападением на партизан. Хотя на самом деле ланчбоксами управляли операторы наземной базы лифтов с кондиционированием воздуха.

«Вы, мировые державы, кажется, думаете, что можете просто покопаться здесь в земле и найти неограниченное количество партизан, но умирают люди – это дети, выросшие в моей деревне. Нет, не только моя деревня. Они приезжают со всех деревень и городов вокруг элеватора. У каждого из них были свои надежды и мечты, и идея заключалась в том, чтобы они реализовали эти мечты, используя деньги из лифта, чтобы получить образование в Азии или Европе. Вы не можете просто посадить несколько семян в поле, чтобы вырастить их больше. Я хочу избежать дальнейших жертв здесь».

По правде говоря, Квенсер не был на 100% согласен с Браскином. Что бы ни говорил мужчина, Квенсер был на стороне, пытавшейся уничтожить космический лифт Матери-Леди. Он чувствовал, что было бы слишком наивно думать, что он сможет просто схватить эту протянутую руку и найти решение всей этой неразберихи, не прилагая никаких реальных усилий.

Детей нужно было готовить к смерти после простого укуса комара.

Вакцина для профилактики стоила всего 5 долларов.

Это была трогательная история, но корпорации капиталистов предлагали помощь не по доброте душевной. Учитывая их возможности по сбору разведданных, они, должно быть, давно знали о катастрофической ситуации в этом регионе. Они так долго игнорировали это и только сейчас подошли с улыбкой на лицах, чтобы использовать это как разменную монету для получения необходимой им земли.

Квенсер был простолюдином, поэтому обычно он прожил свою жизнь, заставляя дворян и членов королевской семьи выжимать из него все, что они могли получить.

Но он также знал, насколько рискованно сопротивляться этому. Вот почему он проделал весь путь на поле боя, чтобы узнать о дизайне Объектов. Он нажил себе могущественных врагов и едва ли несколько раз уклонялся от смерти, чтобы добиться своего.

Вы могли свободно освободиться от роли общества, если бы захотели.

Но как только вы это сделали, вы решили столкнуться с ненужными опасностями, подвергающимися любому, кто осмелился бросить вызов правилам общества.

Возможности всегда сопровождались риском.

Как правило, побеждали те, кто установил правила и первым позаботился о том, чтобы им заплатили.

Если вы этого не понимали и не были готовы использовать это в своих целях, произошло вот что. Вы не сможете увидеть заманчивые обещания. Точно так же, как кто-то взял щедрый студенческий кредит, не осознавая, что на самом деле это долговая система, созданная государством.

Что им следовало продать вместо этого? Могли ли они найти способ привлечь туристов? Квенсер не знал здесь правильного ответа.

В любом случае, ему придется переработать свой план.

Он начал с двойной проверки важного факта.

«Поскольку этим беспилотным оружием управляют не партизанские деревни, не будет никаких обид, если мы его уничтожим, верно?»

«Верно. Но сможете ли вы их уничтожить? Эти «ланчбоксы» — последняя модель корпораций капиталистов, и они уже несколько раз отбивали солдат с помощью современного оборудования. Не для того, чтобы защитить наши жизни, конечно».

Условия для этого будут зависеть от времени и ситуации.

На данный момент Квенсер выпрыгнул из пассажирского сиденья грузовика, обошел его сзади и открыл квадратную закрытую заднюю часть.

«Хейвиа. Привет, Хейвиа.

«Эх… где я? Трусичный рай???»

«Я ничего от вас не жду, так что просто отдайте воду и пайки. Здесь ты можешь продолжать мечтать. Еда предназначена для людей, которые действительно работают».

Как только он понял, что его будут медленно убивать, если он не поможет, Хейвиа быстро проснулся. Мышление жестокого 37-го полка Флорайтеи достигло даже самого низкого уровня.

Будучи врачом, Браскин уделял особое внимание здоровому питанию.

Он не мог поверить своим глазам, когда увидел Квенсера.

«Что это? Ты только что съел тост с пиццей. Возможно, у вас резкий скачок роста, но лучше избегать формирования вредных привычек в образе жизни».

— Черт возьми, Квенсер!! Ты отлично провела время, пока меня не было, не так ли?!

«Я не знаю, о чем он говорит. Вы действительно не должны доверять всему, что говорят эти партизаны».

Они жевали безвкусные пайки, похожие на мыло, во время совещания по стратегии.

«Операция возмездия начнется завтра днем, верно? Тогда почему бы не подождать до тех пор?» Таково было мнение только что проснувшегося Хейвиа. «Это будет наземная операция, которую в первую очередь будут проводить механизированные подразделения, поэтому мы сможем добраться до танка или бронетранспортера союзников и попросить их подобрать нас. Мне плевать, что происходит с партизанами».

Это был безупречно логичный план, но идиот где-то забыл всю свою доброту.

Именно тогда Браскин вытащил оружие еще более страшное, чем пистолет Гатлинга. Это была бутылочная ракета со свистком. Доктор, который считал все жизни одинаково важными, говорил с пустым выражением лица.

«Это используется, чтобы сигнализировать о приближении врага. Люди чувствительны к необычным звукам, поэтому даже в разгар песчаной бури жители деревни спешат сюда со всех сторон. Какими бы ни были ваши причины, именно вы убили сыновей и дочерей этих людей. Но если ты думаешь, что сможешь справиться с этими скорбящими родителями, тогда будь моим гостем.

«…»

«Врач ничего не мог сделать. За 9 месяцев, прошедших с начала тестирования «Лифта», я побывал на очень многих похоронах. Я даже помогал рыть им могилы, но многие тела так и не удалось найти. Теперь поговорим об эмоциях. Как вы думаете, этих людей вообще будет волновать, кто это начал, теперь, когда они потеряли своих детей? Вы действительно думаете, что они примут ваше логическое объяснение событий и отступят? Это всего лишь мое личное мнение как врача, но мало что может быть столь жестоким, как насилие со стороны разъяренной группы, которая никогда даже не слышала о различных военных договорах. Вам нужен урок – смертельный урок – о том, почему постоянно ссорящиеся власть предержащие действительно должны сесть вместе и мирно уладить свои разногласия?»

Хейвиа закрыл рот и поднял обе руки, сдаваясь. Пока дрожу.

Тогда Квенсер приступил к делу.

«Я хочу знать основные характеристики ланчбоксов капиталистических корпораций. Мы не можем вовремя вернуться в зону нашей базы технического обслуживания, ничего не предприняв с ними. И даже если мы вернёмся, мы всё равно будем вынуждены продолжить атаку на лифт. Не помешало бы вернуться и уничтожить эти квадратные машины в качестве сувенира. Нас отделили от батальона благодаря дружескому огню какого-то придурка, и я уверен, что Флорейция уже совсем разозлилась на нас, так что нам нужно что-то, чтобы ее успокоить.

— Но это самоубийство, — сказал Хейвиа. «Вы же не планируете покидать нашу временную безопасность, чтобы напасть на эти ультрасовременные смертоносные пресс-папье, не так ли? Тебя просто разорвут на части их тяжелые пулеметы и гранаты!!

«Вот что произойдет, если вы не передадите никакой полезной информации».

По большей части он был в бегах, но Хейвиа действительно сражался с Ланчбоксами. С тех пор им пришлось полагаться на его наблюдения.

«Во-первых, это, по сути, большие куски брони. Выпуск по ним ракеты в лоб, с боков или даже сверху не уничтожит их».

Поскольку беспилотному оружию не требовалось места для кого-либо внутри, оно могло добавить больше брони. Это Квенсер уже знал.

«Само собой разумеется, что автоматы и противотанковые винтовки против них бесполезны. Возможно, вам удастся уничтожить открытые линзы или датчики, но сам процесс стрельбы также выдаст ваше местоположение. Даже если бы мы прятались за укрытием, они могли бы выстрелить из своего полностью автоматического гранатомета, чтобы заполнить все пространство взрывным пламенем. С неба будет сыпаться взрывчатка, поэтому я бы не назвал это эффективной тактикой».

Квенсер облизнул губы, прежде чем ответить.

«Это значит, что они тяжелые, не так ли? Можем ли мы сосредоточить наши атаки на непрерывных треках?»

«Возможно, мы могли бы остановить их движение, но они все равно будут стрелять по нам в ответ, и у них больше радиус действия, чем у нас. Превращение мобильных турелей в стационарные не спасет этот подержанный грузовик от пуль.

Фактически, на данный момент они были остановлены, поскольку все ланчбоксы находились в режиме ожидания. Эти твари не пугали, потому что они совершали непредсказуемые патрули. Даже если бы вы их обездвижили, они бы вас уже окружили. Остановить их было недостаточно, чтобы сбежать.

«А как насчет их энергопотребления?»

По словам Браскина, в режиме ожидания они могут проработать неделю.

Но с другой стороны…

«Они электрические, и чтобы переместить что-то настолько тяжелое, требуется много энергии. Если бы мы заставили их пробежать ненужный марафон, чтобы разрядить свои батареи, они бы больше не смогли стрелять в ответ».

«Вы хотите, чтобы мы ждали, пока разрядятся их батареи, пока нас преследует пулемет, делающий 700 выстрелов в минуту? Прежде чем это произошло, наши тела были бы изрешечены десятками тысяч пуль. Это нереально». Хейвиа раздраженно вздохнул. «Кроме того, нам повезло, и мы проскользнули в брешь в их кругу. Точно так же, как маленькая рыбка, оставленная в приливной луже. Если мы сейчас сделаем что-нибудь, чтобы выделиться, они изменят свой состав, включив в него нас. И как только этот прилив исчезнет, мы задохнемся. Конец.»

«…»

Их целью было возвращение в зону базы технического обслуживания.

Начало ошибочной операции возмездия против партизан ничего не решит. Бронированные Ланчбоксы контролировались операторами наземной базы космического лифта, поэтому операцию возмездия пришлось переработать, чтобы атаковать их.

Необходимые для этого данные можно было найти в подземных водных путях, о которых Браскин рассказал Квенсеру. Поскольку из-за глушения они не могли передать сообщение одним касанием сенсорного экрана, им пришлось самим возвращать его.

Если бы они могли это сделать, они могли бы избежать ненужной вины.

Другими словами, Квенсер не ждал каких-либо серьезных потрясений на поле битвы. Лучше всего было бы найти способ уничтожить эти новейшие беспилотные наземные транспортные средства.

«Если вы собираетесь действовать, вам следует сделать это как можно скорее», — сказал Браскин, чтобы поторопить их. «Эти беспилотные наземные транспортные средства ценны для Федерации лифтовой промышленности больше, чем для местных партизан, поэтому они захотят не бросать их после того, как их батареи разрядятся. Они периодически отправляют туда беспилотные электромобили для их подзарядки. И состав Lunchbox может измениться, когда это произойдет».

И все это благодаря лифту.

Все необходимое для войны, от обедов до бомб, можно было ниспослать с небес. И в количестве нескольких десятков тонн. Силовые транспортные средства, рабочие машины, необходимые для их обслуживания, и даже дополнительные ланчбоксы для защиты рабочих машин могут быть отправлены практически в неограниченном количестве.

Квенсер согласился, что лучше всего будет принять меры до того, как подобное произойдет в следующий раз.

«Они покрыты броней, и удаление непрерывных гусениц превращает их в неподвижные башни». Студент положил руку на подбородок. «Мы также не можем дождаться, пока у них закончится электричество. И они были разработаны, чтобы противостоять экстремальным африканским условиям, поэтому я сомневаюсь, что они так легко выйдут из строя».

«Опять ты хвастаешься характеристиками врага».

В голосе Хейвиа звучал раздражение, но Квенсер делал не это.

Все это время он о чем-то думал, поэтому вернулся к этому вопросу здесь.

«Тогда что они с этим делают?»

Часть 14

Они ждали до следующего утра.

Битва начнется, как только взойдет солнце.

Нетерпение Браскина Минтфраппа привело его в раздражительное настроение.

«Эй, как долго мы собираемся здесь ждать? Масштабное возмездие начнется сегодня днем, не так ли? Это не так уж и долго!»

— Я бы действительно предпочел подождать дольше, но ты прав насчет того, что у нас заканчивается время, — сказал Квенсер после пробуждения от сна. «Сейчас ситуация накаляется, так что, думаю, нам пора начинать».

Хейвиа подошел и что-то прошептал ему. Его лицо было жирным, так как у него не было возможности его вымыть.

«(Должен признать, это умно.)»

«Хм?»

«(Прекратите игру. У вас вообще нет никакого плана относительно Ланчбоксов, не так ли? Вы просто выигрываете достаточно времени для начала операции возмездия. Но я говорю, что мы забываем о том, чтобы позволить им забрать нас. Почему бы и нет. пусть они думают, что мы мертвы, пока мы убегаем на тропический остров? Мы сможем раскрыть наше «чудесное выживание», как только получим хороший загар. Так что просто продолжайте врать этому парню, пока часы тикают до полудня.) »

Удовлетворившись ударом этого бессердечного ублюдка, Квенсер приступил к делу.

У Квенсера и Хейвиа не было оборудования, которое могло бы точно передать их местоположение Легитимному королевству. И даже если бы они это сделали, глушение заблокировало бы это. Как только начнется операция возмездия, они будут уничтожены не меньше, чем любой из партизан. Единственный вопрос заключался в том, сделает ли это Мионри в танке или Принцесса в своем Объекте.

Тощий мальчик постучал рукой по капоту побитого грузовика.

«Это должно сработать. Браскин, давай начнем. Учитывая текущее направление ветра, мы можем начать движение на северо-запад».

— Что ты-подожди, что это?

Квенсер ответил Хейвиа, демонстрируя, чем был наполнен тяжелый мешок, который он держал.

Внутри был черный порошок.

«Вчера я почистил глушители грузовика и багги. Это была гораздо более серьезная работа, чем уборка жирных пятен на кухне».

«Оксид азота?» Молодой доктор выглядел озадаченным. «Вы хотите сказать, что с помощью этого мы сможем победить эти беспилотные наземные транспортные средства? Это машины, поэтому яды на них не действуют».

— Не будь так уверен.

Они не хотели спровоцировать какой-либо взрыв, который мог бы привлечь много внимания, поэтому было бы лучше незаметно остановить работу оснащенных пулеметами кусков металла, даже не приближаясь к ним.

(Здесь этот лифт постоянно отбрасывает гигантскую тень. Контраст между светом и тенью создаст разницу температур, а это создаст воздушные потоки.)

Квенсер копался в порошке, думая.

Браскин по-прежнему выглядел скептически.

— Ты правда думаешь, что это сработает?

«Они сами используют то же самое».

Квенсер опустился на потрескавшуюся землю и выглянул из-за лодки, оставленной здесь. Он мог видеть одну из этих трехметровых коробок в нескольких сотнях метров. Возможно, это было сделано для того, чтобы сохранить энергию, а может быть, чтобы не попасть под искусственный метеоритный дождь, но они, похоже, не двигались с места, если что-то не оправдывало этого.

Они по-прежнему преграждали путь в виде стационарных турелей, но был способ это использовать.

Возможности всегда сопровождались риском.

Студент осторожно опустил что-то на сухую землю. Это было беспилотное устройство ручной работы, сделанное из контейнера, напоминающего коробку для торта, с прикрепленными колесами и кабелем, идущим сзади. Это было даже дешевле, чем игрушки, которые можно найти в магазинах электроники безопасной страны. Но каким бы дешевым оно ни было, им все равно можно было управлять с мобильного устройства Квенсера.

«Я называю это кухонным ножом».

«Тебе действительно нужно давать названия этим вещам?» — пожаловался Хейвиа.

«Мне показалось, что это выглядело ужасно чисто для потного и грязного партизана».

Квенсер указал на белый халат, который был одет на Браскине.

После стирки с моющим средством, отбеливания и крахмаления он выглядел как новый.

«Это благодаря лифту, не так ли? Район Туркана находится под контролем крупной интернет-торговой компании, поэтому повсюду здесь можно найти моторы, аккумуляторы, датчики и пластиковые коробки. Потому что у них повсюду летают дроны-доставщики».

— Так ты управляешь этой штукой через кабель?

«Подобное оружие существует уже очень давно. Для обозначения подобных вещей они появились раньше, чем слово «дрон». Кроме того, мы не можем передавать беспроводные сигналы, пока действуют помехи. И проводное управление имеет свои преимущества. Он может отойти от нас всего на 200 метров, но может и приблизиться к противнику без обнаружения управляющего сигнала».

Кухонный нож имел высоту всего 30 см, поэтому мог легко застрять в местности. Достаточно было трещины в земле или даже небольшого камня не в том месте. Им нужно было подобраться как можно ближе, оттуда управлять своим драгоценным устройством и подвести его к неподвижному Ланчбоксу.

Они уже подтвердили, что на дне ланчбоксов нет камер или датчиков.

Как только Кухонный нож скользнул под этот нож, Квенсер постучал по экрану своего мобильного устройства, все еще прячась за укрытием.

Результат нельзя было назвать взрывом.

После приглушенного звука Ланчбокс покрылся черным порошком.

Квенсер потянул тонкий оптоволоконный кабель назад, словно наматывая леску.

«Хорошо, это сработало».

«Я серьезно сомневаюсь, что этого достаточно, чтобы уничтожить беспилотное оружие капиталистических корпораций».

— В этом вы правы, док, но смысл был в том, чтобы покрасить его поверхность в черный цвет. Квенсер ухмыльнулся. «Это Африка недалеко от экватора. Когда восходит солнце, становится так жарко, что земля здесь вся сухая и потрескавшаяся. И, разумеется, черный цвет поглощает свет наиболее эффективно».

— Ох, — сказал Браскин.

«Поскольку «Ланчбоксы» со всех сторон покрыты прочной броней, мне было любопытно, как им удалось охладить свою электронику. Они явно не используют воздушное охлаждение, и даже при жидкостном охлаждении металлические трубы должны подвергаться воздействию воздуха, чтобы отводить тепло от охлаждающей жидкости. Знаете, как радиатор автомобиля или выхлопная система лифта. Но в «Ланчбоксах» ничего подобного не было. Так как они это делают?»

Под ними тоже ничего не было скрыто.

Квенсер и Хейвиа видели, как один из них медленно пролетел над головой, пока они прятались в расщелине в земле, но ничего подобного они не видели. Также было бы глупо помещать их слабое место в то место, куда легче всего поставить мины.

Так…

«Используют ли они тот же метод, что и современные смартфоны и планшеты?»

«Бинго. Металлическая внешняя часть сама по себе выполняет функцию охлаждающей пластины. Подвергая этот металл воздействию воздуха, тепло внутри может уйти. Именно поэтому на этих беспилотных наземных машинах нигде нет проволочной сетки и не слышно, как вращается вентилятор. …Так что это должно сработать. Покрыв их черным веществом, солнечный свет нанесет завершающий удар. Охлаждение не успевает за неожиданной скоростью нагрева. Нам не придется прикасаться к оружию или гусеницам, если из-за перегрева его компьютер отключится. Нам просто нужно все настроить так, чтобы мы могли поджарить яйцо на капоте, как в рекламе мыла для автомойки».

Если бы они атаковали огнеметом или напалмом, Ланчбокс быстро потушил бы огонь. Либо перевернувшись, чтобы покрыться песком, либо вызвав ближайший взрыв, чтобы лишить огонь необходимого кислорода.

Но здесь они не вызвали каких-либо серьезных изменений.

Что-то тихо взорвалось под «Ланчбоксом», где не было камер и датчиков, но оно было слишком маленьким, чтобы вызвать взрыв, и машина осталась невредимой, только покрытая черным порошком. Возможно, он почувствовал небольшую дрожь, но меньше, чем если бы его толстые гусеницы раздавили камень, а кусок ударился о него снизу. Маловероятно, что это повлечет за собой отчет об ошибке или экстренную проверку.

Даже этот ультрасовременный беспилотный наземный аппарат не мог время от времени вытаскивать зеркало, чтобы убедиться, что с него не сошел макияж.

«Но будет ли это действительно так? Это всего лишь порошок, верно?»

«Это зависит от материала». Квенсер проверил, сработало ли это. «Эта штука покрыта песком, верно? Металлическую броню покрыли гелем для усиления охлаждающего эффекта, поэтому порошок будет хорошо к ней прилипать. Если бы это не сработало, я бы подумывал одолжить крахмал, который ты используешь для своего белого халата.

Они не использовали ни огнестрельного оружия, ни ножей, но ущерб увеличивался.

Как только жар набрался достаточно сильно, в Ланчбоксе произошли небольшие изменения. Оно наклонилось в сторону. Он потерял способность приспосабливать гидравлические цилиндры гусениц к уклону местности. Это было все, что было на самом деле, но выглядело это так, будто машина отключилась.

«Хейвиа. Привет, Хейвиа. Прикрепите прицел средней дальности.

«Замолчи. Почему я должен в этом помогать?»

«Если ты не хочешь, чтобы я связал тебя и оставил здесь, пока я возвращаюсь на базу, тогда приготовь пистолет и пристрели эту штуку».

После приглушенного глушителем выстрела винтовочная пуля ударилась о броню «Ланчбокса», полетели искры, но реакции со стороны автомата не последовало.

Перегрев убил его.

— Хорошо, давайте двигаться дальше.

Они повернули назад и привели побитый грузовик в движение.

Квенсер использовал небольшой нож, чтобы отрезать конец оптоволоконного кабеля, более тонкий, чем макароны, которые он наматывал обратно, и прикрепил его к задней части другого кухонного ножа. Им пришлось подождать, пока взойдет солнце, но они не провели это время, ничего не делая. Они подготовили большой запас проводных дронов.

Это была гонка со временем.

Ожидание солнца оставило им меньше времени до операции возмездия. У них не было свободного времени.

Ланчбоксы обычно оставались в режиме ожидания до тех пор, пока в них не возникнет необходимость, но это не значило, что они никогда не двигались. Даже если пострадавшие не заметят изменения, другой может заметить неестественно почерневший Ланчбокс. Как только они поймут, что это не просто неисправность или несчастный случай, а на самом деле преднамеренный саботаж с использованием солнца, ситуация станет намного хуже.

Поэтому им нужно было бежать до того, как это произошло.

Им пришлось вернуться в зону базы обслуживания Легитимного королевства.

«Ланчбокс в 2 часа. Дистанция 700 метров», — сказал Браскин с водительского места.

«Там слишком много трещин, чтобы Кухонный нож мог пройти, поэтому обходите их по часовой стрелке. Эта сторона вещей находится ниже, поэтому она, вероятно, нас не заметит. И если мы таким образом столкнемся с другим, мы сможем позаботиться о нем вместо этого.

Кухонный нож мог вывести из строя ланчбоксы, но для его работы требовались определенные условия. Местность должна была быть достаточно ровной, и колеса могли запутаться в засохших сорняках, если их останется слишком много. Мелкий песок также представлял собой риск. У них было много черного пороха и кухонных ножей для его транспортировки, но запасы все равно не были неограниченными. Это был нервный опыт. Если бы они не выбрали правильные ланчбоксы для атаки, то вскоре оказались бы в тупике.

Снова было потрясающе солнечно, но местами кружились белые облака. Это были искусственные облака, созданные разницей давлений проводов лифта, рассекавших ветер. Облака отбрасывали тени, словно перевернутый прожектор, и эти тени были зонами смерти для группы Квенсера.

Браскин застонал.

Он вышел из грузовика, опустился на землю и посмотрел по ветру.

«Ланчбокс там, в тени».

«Оставайся смирно. Мы не говорим о ливне, продолжавшемся целый день, и черный порошок изменил цвет его тела. Искусственное облако со временем переместится, так что просто подождите. Мы будем в порядке.»

В том, что «с нами всё будет в порядке», Квенсер должен был убедить больше самого себя, чем доктора.

Квенсер тоже не хотел умирать. При сложившихся обстоятельствах Легитимное Королевство начало бессмысленную операцию возмездия. Это может привести к его гибели от дружественного огня, но также может привести в движение Ланчбоксы. Возможности всегда сопровождались риском. Сколько людей знали, где они находятся? Принцесса? Неужели Флорайция?

(Это никогда не закончится хорошо. Возможно, нас даже раздавят насмерть под задницей Принцессы.)

В конце концов, они говорили о 37-м мобильном батальоне технического обслуживания, которым руководил командир, достаточно любезный, чтобы реагировать с еще большим удивлением, чем Квенсер, каждый раз, когда появлялся новый Объект. Она была ответственна за столь много жизней, что ему очень хотелось, чтобы она заранее собрала больше информации.

В любом случае, здесь на кону была его жизнь, поэтому он хотел взять ситуацию под свой контроль.

Но именно тогда…

— Эй, что-то не так, — сказал Хейвиа, размахивая винтовкой с датчиками.

Квенсер также заметил звук непрерывных металлических гусениц и облаков песка, поднимающихся в воздух.

Ланчбоксы в этом районе двигались, хотя они должны были оставаться свернутыми в режиме ожидания, если что-то не случилось.

— Это силовая машина, — выплюнул Квенсер, когда осознал правду.

Военная машина размером больше трехметровой коробки медленно приближалась к горизонту. Он имел форму большого полуприцепа с двумя прикрепленными грузовыми контейнерами. Увидев это, беспилотные наземные транспортные средства покинули свои позиции и собрались вокруг него. Почти как дети, толпящиеся в военной колонне в поисках угощения.

Это привело всю территорию в движение.

Их временная безопасная зона не будет безопасной надолго. Группа Квенсера так долго выживала благодаря приливу, но теперь их выбросило на обнаженную скалу.

Сначала один Ланчбокс заметил другой, окрашенный в неестественный черный цвет. Затем он заметил тонкий оптоволоконный кабель, проходящий по земле, и его камера повернулась, чтобы проследить за ним обратно к источнику.

Беспилотный наземный транспорт развернулся на месте, и его глаза встретились с Квенсером.

Оно их заметило.

«Черт возьми, спускайся!!»

Атака началась с горизонтальной очереди из крупнокалиберного пулемета. Квенсер и остальные перекатились к более низкой точке сухой земли, чтобы избежать этого, но затем услышали несколько звуков, похожих на лопнувшие пробки.

Гранаты даже больше, чем ручные гранаты, были запущены в голубое небо, как длинный бросок в бейсболе.

Всего четырнадцать.

«!!»

Хейвиа схватил форму тощего мальчика и потащил под грузовик.

Гранаты взорвались менее чем через три секунды после приземления.

От взрывов и ударов сверху побитый грузовик несколько раз подпрыгнул вверх и вниз. Подвеска, должно быть, сломалась на полпути, потому что в итоге она оказалась наклонена под неестественным углом. Если бы Квенсер быстро не подтянул ноги, они бы застряли под грузовиком.

Взрывчатка предназначалась только для противопехотного использования.

Тяжелый пулемет на самом деле был более устрашающим оружием, когда у них был грузовик.

Квенсер поморщился от звона в ушах, словно кто-то воткнул в них ледоруб. Когда он кричал, ему казалось, что его голос не доносился до Хейвиа, несмотря на то, что мальчик находился рядом с ним.

«Что случилось с доктором? Где Браскин?!

«Как я должен знать!? Он всего лишь один из партизан, даже если он нам помог! Или ты бы предпочел, чтобы я спас его и оставил тебя умирать?!

Квенсер немедленно заставил глупого дворянина замолчать ударом кулака.

Хейвиа так долго находился без сознания, что, должно быть, не помнил, кто спас им жизни после того, как они были снесены дружественным огнем Мионри. Но Квенсер знал. Он знал, что это глупо, но он слишком хорошо узнал этого человека. Он не мог просто бросить его сейчас.

Пейзаж вокруг них размыт.

Цвет песка заполнил их поле зрения, а солнце померкло, как будто наступил вечер. Должно быть, разразилась локальная песчаная буря.

Это был их единственный шанс.

«Почему это должно было случиться, черт возьми!?»

«Эй подожди! Квенсер!!

Студент проигнорировал звонки своего ужасного друга и вылез из-под грузовика.

Он уже почувствовал запах крови.

Он почти ничего не видел в песчаной буре, но это все, что мог сказать. Пробираясь сквозь толстую завесу песка, он заметил кого-то, лежащего на спине.

Это был Браскин Минтфраппе.

Если бы корпорации капиталистов действительно видели в них союзников, этот доктор никогда бы не попал под атаку беспилотного оружия.

— Иди, — сказал мужчина. «Торопиться.»

«Ты шутишь, что ли?»

«Грузовик сейчас никуда не едет, но багги все еще стоит сзади. Ланчбоксы не смогут нацелиться на вас во время песчаной бури, так что сориентируйтесь, а затем стреляйте прямо по своей базе. Это твой единственный шанс».

«Ты шутишь, что ли!? Я до сих пор не отплатил тебе за наше спасение!!

Браскин улыбнулся этому.

Как врач, он знал бы лучше, чем кто-либо другой, насколько плохо, что в его рану попало столько песка, но он не выказал никаких признаков беспокойства.

«Вы сделали достаточно. Я выиграл, просто найдя кого-то, кому действительно не все равно».

— Что волнует?

«Вы должны остановить космический лифт. Ты должен остановить Мать Леди.

Ему было трудно дышать, но он все же выговорил свою просьбу, глядя на колоссальную башню, которая никому не принесет счастья.

«Остановите это, прежде чем это станет катастрофой даже большей, чем болезнь, которую можно предотвратить с помощью 5-долларовой вакцины».

«…»

«Мать Леди — слишком сильное лекарство. Я уверен, что она этого не хотела, поэтому кто-то должен это остановить. Но никого не волновало, что бы я им ни говорил. Даже родители, чьи дети доблестно сражались как партизаны только для того, чтобы умереть. Никто из них не мог отказаться от современного образа жизни, который дала им Мать Леди».

«Она?» — не раздумывая, спросил Квенсер.

Но это могло быть ошибкой. Доктор произнес имя, которое он упоминал несколько раз раньше.

«Луизиана была тронута эмоциями, когда увидела прекрасную природу района Туркана. Я знаю, что это правда».

Квенсеру не нравилось, к чему это привело.

Взгляд Браскина начал фокусироваться на чем-то другом, а не здесь и сейчас.

«Это случилось еще когда я учился в колледже».

«Эй, сейчас не время для воспоминаний».

«Именно там я встретил Луизиану, которая изучала аэрокосмическую технику. Это была совершенно другая сфера, но вскоре мы нашли общий язык. И она считала, что космический лифт прольет свет на Африку, поскольку условия, необходимые для его строительства, были очень строгими. Но она ошибалась. Ей было больно видеть это, и она хотела спасти район Туркана. Она задавалась вопросом, почему Африка и Европа такие разные и что делает здешнюю пустыню такой непохожей на пустыню Северной Америки. Она считала несправедливым так по-разному относиться к разным землям только потому, что некоторые территории легче осваивать, чем другие. Кто-то должен был остановить ее, но я не мог сделать это сам.

«Я сказал прекратить!! Вернитесь в реальность! Хватит замыкаться в своих воспоминаниях!! Привет!?»

Квенсер продолжал звать мужчину, но тот вообще перестал двигаться.

Мощная песчаная буря ударила прямо в его широко открытые глаза, но он даже не моргнул.

Квенсер ничего не мог сделать.

Он отвернулся от мертвеца и покачал головой.

Затем он вернулся к наклоненному грузовику. В частности, к закрытой задней части грузовика. Поверхность была разорвана, но это не значило, что содержимое тоже.

«Хейвиа! Помогите мне вытащить багги. Нам нужно вернуться живыми, несмотря ни на что!!”

Часть 15

Двигатель взревел.

Они ничего не видели в песчаной буре. Даже при включенных фарах видимость была ограничена максимум несколькими метрами вперед. Вдобавок ко всему, их радиостанции и карта на мобильных устройствах по-прежнему были бесполезны из-за помех.

Выяснив направление едва различимого оранжевого солнца, им пришлось сделать прямой выстрел в сторону зоны базы технического обслуживания. Если они хоть раз заблудились, все было кончено. При нулевой видимости они легко могут ездить по бесконечным кругам.

Ланчбоксы тоже не работали.

Их камеры, микрофоны и датчики были бесполезны, когда песчаная буря царапала их, а песок также мог блокировать их передачу. Корпорации капиталистов, вероятно, использовали ультразвуковые или инфракрасные передачи, чтобы избежать собственных помех, но даже это не было идеальным. В течение дня песок пустыни был горячее человеческого тела и смешивался с большим количеством железного песка. Песчаная буря может сработать даже лучше, чем солома или вспышка.

Квенсер и Хейвиа быстро пересекли несколько неровностей на дороге.

Багги слетел с них, как с трапа.

Они прошли всего в нескольких метрах от чего-то вроде большого куска камня. Нет, вероятно, это был один из беспилотных наземных транспортных средств Корпораций капиталистов. Вскоре после этого они услышали пулеметную стрельбу, но даже не могли представить, куда летят пули.

У багги не было крыши.

Хейвиа прижал ко рту воротник своей униформы и кричал.

«Во-первых, нам следовало просто дождаться этого!! Тогда нам не пришлось бы рисковать своей жизнью, подходя так близко к этим проклятым штукам!!

«Это не сработало бы так хорошо. Ты знаешь самую большую слабость космического лифта, Хейвиа?

«Хм?»

«Проволоки из углеродных нанотрубок достаточно устойчивы к нагреву, чтобы постоянно подвергаться воздействию термосферы, но они все еще слабы к токам высокого напряжения – другими словами, к молниям. Корпорации капиталистов должны использовать защитное метеорологическое оружие, чтобы избежать этого!!”

С громким грохотом все наверху прояснилось.

Какой-то гигантский взрыв унес песчаную бурю. В грязном экране образовалось несколько больших дыр, и за ними виднелось голубое небо, словно голова знаменитой модели, наклеенная на обнаженное тело, но каждая из этих дыр должна была быть километров в поперечнике.

«Какого черта!? Мать-Леди снова что-то уронила?!

«Не было ни вспышки света, ни взрывного удара, так что, вероятно, это была концентрированная серная кислота или что-то в этом роде».

«Эти жадные ублюдки сбрасывают нам на головы эту опасную штуку!?»

Глаза Хейвиа вылезли из орбит, но Квенсер сохранил серьёзное выражение лица, продолжая.

Что бы это ни было, оно взорвалось на высоте более 10 000 метров, поэтому оно не могло упасть прямо вниз. Но где-то это загрязнило бы землю. Либо в виде тумана, либо в виде кислотного дождя после поглощения большего количества влаги.

Другими словами…

«Подобно термобарическому оружию, его в концентрированном состоянии впихивают в боеголовку, а после детонации оно распространяется на километры в виде тумана. Серная кислота способна растворять металлы, но ее также можно использовать в качестве быстросохнущего агента. Облака — это, по сути, скопления влаги, верно? Если вы хотите химическим путем устранить грозовые облака, не существует более дешевого и эффективного химического средства. Если вам плевать на местную окружающую среду, то это!!

Быстрое удаление влаги приведет к изменению плотности воздуха, что приведет к значительному изменению атмосферы. Другими словами, он создал ветер. Локализованная песчаная буря исчезла, как будто они проснулись ото сна.

Все это стало возможным благодаря единственному космическому лифту.

Прогнозы погоды больше не были нужны. Независимо от того, было ли солнечно или дождливо, направлением ветра и влажностью можно было управлять от часа к часу.

А для бегства Квенсера и Хейвиа песчаная буря стала плотной завесой, защищающей их от вреда. Когда его внезапно сняли, они оказались перед глазами Ланчбоксов.

«Можете ли вы использовать свои маленькие дроны!?» — спросил Хейвиа.

«Кухонные ножи могут двигаться только со скоростью игрушки, и они подключены к сети! Вы не можете просто выбросить его из движущейся машины и ожидать, что он сработает!!”

Вместо этого Квенсер схватил переносную ракетную установку, с которой ходил Хейвиа.

Он не был обучен его использованию, поэтому не мог запустить из него ракету.

Однако.

В тот момент, когда он высунулся с пассажирского сиденья с пусковой установкой на плече, пулеметный огонь отклонился от них.

«Ад? Что ты сделал?!

«Эта штука должна использовать очень мощный ИК-лазер для наведения, поэтому я нацелил его на объектив камеры Ланчбокса. Это всё равно, что грубый зритель светит лазерной указкой в глаза футболисту. Этот трюк работает и с машинами!!

Но это не всегда срабатывало.

Если бы что-то столь простое работало стабильно, Ланчбоксы никогда не представляли бы такой угрозы.

Квенсер знал, что здесь им придется использовать все уловки из книги, так что…

«Сколько ещё до зоны базы технического обслуживания!?»

«Мы сейчас едем со скоростью 120 км/ч!! Я загоняю эту штуку до такой степени, что она в конце концов сгорит двигатель размером с газонокосилку, так что я сомневаюсь, что это займет хотя бы час!!”

Кухонные ножи длиной 30 см больше не помогали.

Чтобы избежать выстрела сзади, Квенсер высунулся и вылил содержимое бутылки с водой и черный порох на открытое заднее колесо. Сила шины отбросила объект назад.

«Все, что вы делаете, похоже на самодельное оружие, созданное из предметов в долларовом магазине, но это передовое оружие капиталистических корпораций. Ты действительно можешь продолжать их обманывать?!

Несколько гранат были выпущены по дуге и упали в ряд, но взорвались на приличном расстоянии от двух мальчиков. Воздух над головой, должно быть, был настолько нестабильным, что они отклонились от курса. Это означало, что это не имело никакого отношения к усилиям Квенсера и Хейвиа. Если бы не ветер, это бы их убило, поскольку у простой коляски не было ни крыши, ни стенок.

«Придумай уже что-нибудь!!» — рявкнул Хейвиа, держа руль обеими руками.

«Заткнись и дай мне время подумать!!»

Излишне говорить, что езда по немощеному участку земли сама по себе была достаточно рискована. Совершить это на скорости более 100 км/ч было равносильно самоубийству. Багги был создан для бездорожья, но при подпрыгивании он в любой момент мог потерять равновесие и перевернуться на два колеса.

«Они, должно быть, используют ИК – мы просто сами этого не видим. И даже если гранаты летят по дуге, при прицеливании они должны иметь прямую видимость. Расстояние важнее направления. Если мы сможем заставить их ошибиться с нашей дистанцией, они не смогут нас поразить».

— Вот оно, Квенсер!!

«Черт возьми!!»

Хейвиа услышал звук разлетающегося пластика и в шоке оглянулся.

«Почему вы уничтожаете свое оборудование!? Ты сошел с ума?!

«Заткнись и смотри, куда ты едешь!!»

Квенсер снял куртку своей униформы, разобрал один из своих кухонных ножей и удалил черный порох. Он покрыл куртку снаружи порошком, но оставил ее внутри чистой. Затем он привязал два рукава к металлическому стержню на крыше багги, так что тот развевался, как флаг.

Он дико развевался, как пиратский флаг, на ветру со скоростью 120 км/ч.

Необычно круглые звуки выстрелов продолжались, но взлетающие гранаты взорвались задолго до того, как достигли багги.

На этот раз это было не случайно.

«Черный цвет поглощает свет, а белый отражает его. Это справедливо и для невидимого инфракрасного диапазона. Лазерные дальномеры светят прямым лазером и измеряют отражение и затухание, поэтому они не могут справиться с чем-то, что быстро переключается между белым и черным. Значение постоянно меняется, поэтому они не могут определить фактическое расстояние».

Они продолжали мчаться по пустыне.

Они подъезжали все ближе к зоне базы технического обслуживания.

Но ни одна из их импровизированных контрмер не стала фундаментальным решением. «Ланчбоксы» могли повторить попытку независимо от того, сколько раз их атаки терпели неудачу, а космический лифт «Мать Леди» мог сбросить с небес еще больше грузовых танков, если это будет необходимо.

Какой-то неестественный статический разряд из радио багги.

Они находились под воздействием каких-то мощных помех, но дело было в другом.

«Радарное наведение? Мы ничего не можем с этим поделать!!”

«Держись крепче!!»

Хейвиа еще сильнее нажал на педаль газа.

Из-за своей толстой брони «Ланчбоксы» могли двигаться со скоростью скутера, поэтому багги мог потерять их, мчась по пустоши на скорости 120 км/ч.

Но потеря физических машин не обязательно означала, что они смогут уйти с дистанции стрельбы. Тяжелые пулеметы, стрелявшие противоматериальными пулями толщиной с чей-то большой палец, могли снести солдату голову с расстояния 2000 метров. Гранаты, запущенные по параболическим дугам, могли достичь еще большего расстояния.

И была еще более ужасающая возможность, чем любая из этих.

Что, если данные о наведении с поверхности передавались гигантскому космическому лифту?

«Что?» Хейвиа не смотрел, куда он ехал. «Сейчас полдень, но на небе сияют звезды».

«Это искусственный метеоритный дождь Матери Леди, черт возьми!!»

Километровая стена пылевых облаков поднялась из-за горизонта позади них. И на этом дело не закончилось. Появился еще один ряд, а затем еще один, словно гигантский копировальный аппарат что-то печатал здесь на земле. Земля была разрыта равномерно, основательно и беспощадно.

Не имело значения, что союзники, передавшие лифту данные о целях, все еще находились в этой области. Ланчбоксы были беспилотными. И если уж на то пошло, отреагировал бы лифт по-другому, если бы данные поступили от живых солдат?

Взрывы приближались быстрее, чем багги.

Хейвиа Винчелл знал только один способ выжить.

Он заметил кое-что раньше.

Багги пролетел мимо турели Легитимного королевства.

Или, точнее, танк, прячущийся в яме в земле, чтобы держать его низко и труднее обнаружить.

В тот момент, когда они прошли мимо, оглушительный рев пушки обрушился на багги и двух идиотов внутри.

Но не из танка.

Корпорации капиталистов были не единственными, кто мог поделиться информацией о целях. Колоссальное оружие получило эти данные через ИК или ультразвук, а затем выстрелило.

Атака произошла из одной из главных пушек Бэби Магнума.

Рев пушек действительно перевернул багги во время движения. Квенсер и Хейвиа почти впитали свою раздавленную плоть и кровь в сухую африканскую землю, но массивный луч энергии прорвался сквозь огни в небе. В искусственном метеоритном дожде открылась дыра, и картофель Легитимного королевства избежал орбитальной бомбардировки.

Беспилотные наземные машины были полностью бронированы, но их длина составляла всего 3 метра.

Ланчбоксы были уничтожены дружественным огнем.

Либо находиться в пределах 10 метров было достаточно близко, либо танк был загружен мощным оборудованием, потому что они впервые за долгое время услышали по рации статический голос.

— Квенсерррр, Хейвиааа. Вы, конечно, не торопились. Ты наконец решил вернуться, чтобы тебя кинули в барак за дезертирство?»

«Это твой дружеский огонь втянул нас в этот беспорядок, Мионри!!!!!!»

Часть 16

Смысл их возмездия изменился.

Благодаря данным о подземных водах с мобильного устройства Квенсера у них теперь был способ атаковать наземную базу Матери Леди. Если введенные данные окажутся верными, они смогут автоматически создавать точные таблицы расчетов.

Партизаны лишь одолжили свое оборудование, поэтому нападение на них не принесло бы эмоционального удовлетворения. Лучше сразу атаковать лифт. Например, они могли бы заблокировать подземные водные пути, используемые для охлаждения, чтобы полностью захватить элеватор.

Похоже, они решат этот вопрос к закату.

Очень помогло то, что информация Квенсера и Хейвиа привела их к решению, касающемуся ланчбоксов. Легитимное королевство загрузило несколько патронов черной краской, прежде чем отправиться обратно. Танки сдуют большую часть из них, но те, кто проскочит, будут перегреты ярким солнечным светом экваториальной Африки. Операторы Корпорации Капиталистов заметили, что происходит, и попытались отмахнуться от этого, но это не помогло, поскольку использовалась специальная быстросохнущая краска.

Саперы вонзили толстые металлические пластины прямо вниз, чтобы перекрыть подземные водные пути глубоко под землей.

(Федерация лифтовой промышленности — это не просто компания. Это крупное агентство космического развития, совместно финансируемое семью крупными компаниями, контролирующими родную страну капиталистических корпораций. На этом все не закончится.)

Квенсер поднес радио ко рту возле наземного объекта, размер которого в несколько десятков раз превышал куполообразный стадион.

Помехи на военной станции все еще действовали, но они могли общаться с помощью больших ретрансляционных грузовиков. Хитрость заключалась в том, чтобы преобразовать сигнал в мощный инфракрасный сигнал.

— Мы здесь все уладили, Флорайтия. Принцесса использовала свою броню, чтобы пробить противотанковые пушки, прикрепленные выше, поэтому мы успешно захватили наземную базу Матери Леди. Операторы Федерации лифтовой промышленности подняли руки и сдались. Взять их в плен будет непросто, так можем ли мы просто передать их местным партизанам?»

«Нет, ты не можешь. Пленники используются в дипломатических целях, поэтому обращайтесь с ними осторожно, когда возвращаете их. Шпион Легитимного королевства, проникший в Лос-Анджелес, раскрыл свое прикрытие, поэтому нам уже нужно как можно больше козырей, которые мы сможем получить в первый день нового года.

«Тч. Хорошо, но только если вы пообещаете мне, что их бросят в камеры меньше, чем те капсульные отели, которые используются для террористов.

Квенсер цокнул языком, а затем посмотрел в другое место.

Только основание этой конструкции имело высоту 2000 метров, а провода тянулись вверх, скрываясь из виду.

«Многие партизаны погибли при нашей попытке захватить эту штуку. И они собираются винить нас, а не капиталистические корпорации».

— Что, жалеть врага, Квенсер? Поговорите об этом с нашим консультантом. Эти партизаны встали на сторону капиталистических корпораций с того момента, как поверили этим сладким обещаниям и позволили построить здесь военную базу. Вы не можете быть пацифистом только потому, что живете в пустой зоне. У нас нет причин проявлять снисходительность к тому, кто получает выгоду от Федерации лифтовой промышленности, действующей от имени 7-го ядра, правителей родной вражеской страны. Если этого недостаточно, чтобы вас убедить, идите за рецептом».

Она была права.

Этот ответ получил 100 баллов, но это совершенство по какой-то причине раздражало Квенсера.

Разве правильный ответ не всегда соответствовал правильному поступку?

«Какая наша следующая работа? Взрывчатки, которая у меня в сумке, недостаточно, чтобы взорвать основание лифта.

«Я не ожидаю многого от студента. Мне это тоже не нравится, но, похоже, начальство хочет, чтобы мы решили эту неприятную проблему с лифтом, прежде чем мы возьмем отпуск на карнавал. Это означает, что следующая битва будет происходить в другом месте».

«?»

Они решили проблему на местах.

Но она произнесла это так, будто проблема с космическим лифтом Матери-Леди все еще существует.

«За то время, пока Федерация лифтовой промышленности сумела купить здесь, они, очевидно, провели несколько дней, используя лифт для запуска своих основных сил в космос. Похоже, они намерены захватить космическую станцию и продолжить там борьбу».

«Ты серьезно?»

«Эта крепость имеет диаметр 20 км, и мы не можем отключить ее электроснабжение отсюда, потому что космическая станция использует отдельную энергосистему. Если верить этой федерации, орбитальная станция оснащена достаточным количеством оружия, чтобы превратить в пепел любую часть планеты – страну поля боя или безопасную страну – просто сбросив оборудование с орбиты. Но, к сожалению, Легитимное королевство отказывается прислушиваться к угрозам. Таким образом, мы не можем решить прекратить борьбу. Мы начали это, значит, мы должны это закончить. Скоро ты отправишься в космос, Квенсер. Но не загружайте никаких фотографий в социальные сети, какого бы цвета ни была земля».

Между строк 1

Семь крупных компаний контролировали родину капиталистических корпораций, которая охватывала западную половину Северной Америки.

Эти компании были известны как 7th Core.

Они имели огромное влияние на каждую часть этой мировой державы, а также были глубоко вовлечены в этот космический лифт. Федерация лифтовой промышленности была агентством космического развития, совместно финансируемым этими семью компаниями.

Они были воплощением капитализма.

Все дела, от войны до благотворительности, оценивались по тому, принесут ли они прибыль компании.

«Затем я продам три принадлежащих компании здания в Сиэтле, район Каскейд. Все хорошо?»

«Да.»

«Но один из них — исследовательский центр в области информационных технологий чрезвычайно высокого уровня».

«Пока это принесет нам еще большую прибыль».

Этот пожилой мужчина и глазом не моргнул бы, имея всего лишь 100 миллионов долларов.

В его голосе звучало раздражение на свою молодую и красивую секретаршу, требующую подтверждения по каждой мелочи.

«Например, мы могли бы выкупить конкурирующую компанию. На самом деле, начните с этого после того, как наполните фонды произвольными рыночными сделками. …Исследования ИИ — это такая ерунда. Избавьтесь от этого надоедливого соперника, и мы освободимся от необходимости тратить столько денег на эту бессмысленную гонку развития. Тогда мы сможем сосредоточиться на том, что действительно важно. Сейчас мне нужны сталь и крепкие автомобили».

— Тогда я сделаю это.

Для них все было связано с деньгами. Это означало, что у них была денежная причина для строительства космического лифта в африканском районе Туркана. А не непосредственная выгода от распространения онлайн-покупок на всю планету.

Они были ориентированы на гораздо большую прибыль.

«Что вы думаете?» — спросил пожилой мужчина, спокойно разрабатывая план, который разрушит жизни сотен его собственных сотрудников и более чем в десять раз большего числа сотрудников конкурирующей компании.

«Это кажется разумным распределением».

Они находились в Лос-Анджелесе, в округе Центральная долина на западе Америки.

Это была столица родной страны капиталистических корпораций. Разговор этот происходил на верхнем этаже нарядного здания, возвышающегося еще выше всех остальных небоскребов.

Пожилого мужчину, сидевшего в кабинете президента, занимавшем целый этаж здания, звали Рафаэль Голденклиппер.

Гораздо более молодую секретаршу в костюме звали Серенада Блэкроз.

«На Луне были построены виллы для краткосрочного проживания, но они зависят от транспортировки товаров с Земли», — сказал госсекретарь. «Никто не может перемещать их на неопределенный срок. Марс и Юпитер также кажутся маловероятными на данном этапе, поэтому полагаться на любую существующую планету, вероятно, никогда не будет реалистично. Поэтому я считаю ее предложение полезным».

«Эта планета в конечном итоге высохнет».

«Симулятор нашего рекламного агентства определил, что план по сокращению численности населения обойдется слишком дорого».

— Значит, последняя проблема — это люди, да?

«Да», — спокойно подтвердил секретарь. «Но если исключить расходы на персонал и плату за обслуживание, это приведет к снижению принятых цен на продукцию. Если бы фабрики были полностью автоматизированы, у нас не было бы другого выбора, кроме как продавать продукцию по стоимости исходных материалов. Чтобы эффективно зарабатывать деньги, неэффективные люди должны где-то стать частью производственной системы».

«Хм».

«Люди повышают цену на продукт, и люди покупают продукт по этой повышенной цене. Но для этого у них должна быть стабильная жизнь. Вот тут-то и приходят на помощь Объекты. Если бы мы набирали солдат из общего населения, это позволило бы бывшим солдатам брать с собой огнестрельное оружие только во время бунтов. И ущерб будет тем больше, чем более продвинутой и уникальной будет технология. Следовательно, лучше всего, чтобы лишь немногие имели всю власть в борьбе».

Правители капитала никогда не прикасались к бумажным деньгам.

Деньги были символом статуса, но что вам действительно нужно, так это полезная должность в компании. В этом случае деньги не обязательно должны существовать в нецифровой форме. Бумажные деньги с таким же успехом могли быть для них глупой игрушкой.

«Что говорят остальные шесть компаний?»

«Они в основном согласны. Некоторые не доверяют Федерации лифтовой промышленности, но альтернативы не предложено. Если бы они действительно намеревались уйти, они бы вообще ничего не сказали».

Пожилой мужчина даже не присутствовал на секретных встречах, проводимых через Интернет. Некоторые люди были в большей безопасности, если оставались в неведении о том, что происходит вокруг них. Всю грязную работу возложили на его секретаря.

Именно эта особая договоренность позволила такой молодой женщине пройти мимо настоящего гарема красивых секретарей и стать стратегическим секретарем, стоящим рядом с генеральным директором.

— Тогда ты продолжишь, как прежде?

«Да, я буду продолжать следить за ситуацией».