Том 18, Глава 3: Катастрофа >> Нападение на космический лифт в районе Туркана – ???
Часть 1
«Я убью ее!!»
— Стой, Хейвиа. Это ничего не даст. Мы были теми, кто разрушил Край Света, и мы не можем угрожать ей, чтобы она приказала вернуть свой мертвый остов на орбиту! Мионри, держи этого идиота!!
«Почему мне всегда приходится браться за худшую работу!?» — пожаловался Мионри.
В любом случае, им было некогда.
Все камеры снаружи космической станции были уничтожены, но когда они прижались к окнам из двухслойного армированного стекла, они увидели оранжевое свечение.
«Элинабель» — это кусок металла весом 200 тысяч тонн».
Луизианская Жимолость тонко улыбнулась в самом сердце лифта, который был больше купольного стадиона.
Квенсер стиснул зубы, пытаясь заступиться за нее, но гениальный ученый, стоящий за Федерацией лифтовой промышленности, не переставал говорить.
«Знаете ли вы, насколько малы «метеоры» искусственного метеоритного дождя? По мощности они соперничают с небольшой ядерной боеголовкой, но она намного больше. Можете ли вы хотя бы подсчитать масштаб ущерба?»
Край света был космическим объектом.
Его высота уже была немного меньше, чем у этой космической станции. Он медленно падал к голубой планете.
Предположительно, он больше не работал, но был ли этот оранжевый свет действительно только результатом его падения? Это зловещее свечение, казалось, несло в себе гораздо более ужасающую разрушительную силу.
Если бы эта 200 000-тонная масса продолжала падать без какого-либо реального замедления, весь мир подвергся бы ужасающему удару и сотрясению. Даже если некоторые представители человечества выживут, им придется столкнуться с бесконечным ледниковым периодом из-за всей пыли, наполняющей воздух.
Квенсер не мог в это поверить. Или, может быть, именно его здравый смысл, нажимавший на тормоза, помешал ему стать настоящим гением. Именно такие мысли проносились у него в голове, когда он столкнулся с этим непостижимым монстром.
«Ты…?»
Ре Терраформирование должно было объединить окружающую среду мира путем распространения из космического лифта большего количества почвы и воды, чем можно было удалить, но это не удалось.
Так что же это было?
Это было задумано как план Б???
«Вы действительно думаете, что это уравняет ситуацию? Вызов ледникового периода будет означать лишь гибель всего живого на Земле. Там нет никаких возможностей для района Туркана или где-либо еще!!”
Он невольно нажал на курок разрушения мира.
Он ошибся в своем последнем шаге.
Ему следовало продолжать идти, пока оно не испарилось.
Луизиана Жимолость усмехнулась и подняла обе руки.
Этот демон прошептал, когда ее лабораторный халат расправился, как крылья в невесомости.
«Теперь вот вам вопрос: что вы собираетесь с этим делать?»
«Черт возьми!!»
Квенсер начал говорить по рации.
Теперь, когда они сели на лифт, помехи исчезли.
«Флорайция! Принцесса!! Это срочно! Космический Объект падает на поверхность. Кажется, он находится рядом с лифтом, так ты сможешь перехватить его главными пушками Малыша Магнума?!
«Бф!?»
Их седовласая грудастая командирша выплюнула напиток на предположительно безопасную поверхность.
Принцесса оставалась спокойнее.
«Если это не более чем масса металла, то нет. Реактор еще работает? Если внутри него есть взрывчатка, я мог бы прицелиться и разбить его на части в воздухе.
Луизиана фыркнула от смеха.
«Какая логическая причина должна иметь «Элинабелль» для продолжения работы этого опасного реактора сейчас, когда он слишком поврежден, чтобы двигаться?
— Будь ты проклят, — простонал Квенсер.
Но даже если бы он был студентом, он не мог бы просто возложить всю ответственность на надводную команду. Они нажали на курок здесь, и незнание не может служить оправданием.
Эта планета была его домом.
Выйти из всех этих войн в качестве дизайнера Объектов и заработать неприличное состояние было бы бессмысленно, если бы у него не было дома, куда можно было бы вернуться.
Речь шла не о чем-то столь же глупом, как «поступать правильно».
Он боролся за то, чтобы его собственные желания могли сбыться.
«Понял. Принцесса, вы должны перехватить его с поверхности. Его реактор JPlevelMHD не работает, но это второе поколение, использующее высококонцентрированный кислород. Внутри него содержится много другой взрывчатки, так что вы вполне можете вызвать внутренний взрыв!!
— А если я не смогу?
«Мы не можем просто сидеть здесь, сложа руки. Мы тоже туда отправимся».
Он отключил радио в своем шлеме и жестом указал на Луизиану.
«Иди сюда!! Чтобы выжить, тебе нужна земля, как и всем нам, а ты тот засранец, который построил эту штуку, так что ты тоже борешься против нашего взаимного уничтожения.
«Ой? Кажется, я припоминаю, что эти разрушения были вызваны кем-то еще здесь.
«Замолчи.»
Он схватил ее тонкую руку и потянул за собой.
У него не было времени на ее бессмысленную болтовню. Каждая минута и секунда были на счету. Возможно, у нее не было ни пистолета, ни ножа, но трата их времени была для нее лучшим оружием.
Хейвиа внезапно запаниковал.
«Эй, куда ты идешь!? И что ты надеешься сделать?!
— Ты забыл, где мы были, Хейвиа? Это космический лифт «Мать Леди». Это платформа нового поколения, соединяющая космос с поверхностью».
— Подожди, ты серьезно?
— Мы воспользуемся их собственным лифтом, чтобы догнать падающий Объект. Тогда мы сможем на это взглянуть. На данный момент мы не можем предотвратить его попадание в атмосферу, но это еще не конец. Если мы сможем заставить его разрушиться в воздухе, мы сможем избежать худшего сценария!!”
«Значит, нам удалось отойти, прежде чем взорвать наш груз, и теперь вы говорите нам нанести эту вонючую слизь на лицо!? Ты, должно быть, шутишь!!»
Космический лифт сможет преодолеть расстояние в 36 000 км со скоростью около 200 км/ч. Это сделало космическое путешествие продолжительностью около недели в одну сторону приятным. Но если бы они уничтожили защитное оборудование и позволили гравитации взять под свой контроль, они могли бы спуститься гораздо быстрее. Если бы они были в герметичных скафандрах, им не пришлось бы беспокоиться о баротравме из-за быстрого изменения давления.
Квенсер вытащил из коробки скафандр Корпорации капиталистов. Отряд защиты лифта, с которым они сражались, состоял только из силовых костюмов и бронетехники, так что он впервые видел один из их скафандров. Он был довольно тонким по сравнению с пухлыми экземплярами Легитимного королевства. В основном он был черным с желтыми вставками тут и там. Вероятно, он был сделан с использованием технологии, разработанной для специального костюма элитного пилота.
(Зачем красить скафандр в черный цвет? Они вообще пытаются выжить?)
Квенсер потерял дар речи, но потом вспомнил, что это была девушка, которая в космосе носила красные спортивные штаны и лабораторный халат. Она видела мир иначе, чем обычные люди.
Во всяком случае, он направил скафандр в сторону Луизианы.
«Сомневаюсь, что ты хочешь стать пешкой Легитимного королевства, но ты тоже будешь ездить на лифте. Помогите нам настроить машину. Сделай любую намеренную ошибку, и ты сгоришь в термосфере вместе с нами».
«Ты удивительно доверчивый мальчик. Или у современных детей нет воображения, чтобы они могли все просмотреть на своих телефонах? Что, если я решу обеспечить успех своего плана посредством самоубийства?»
«Могу ли я просто застрелить ее? Прямо сейчас!?»
«Хейвиа». Он остановил своего ужасного друга быстрым словом. «Если бы ты действительно хотел покончить с собой, ты бы не поднял руки. Если бы вы нацелили на нас пистолет самообороны, вы бы умерли тут же. Но ты этого не сделал.
«…»
«Ты хочешь довести это дело до конца, независимо от того, чем оно закончится, не так ли?»
«Какие веские доказательства этого у вас есть?»
— Ты опытный разработчик оружия, — выплюнул Квенсер. «Любой дизайнер Объектов хотел бы знать, что станет с их творением».
17-летняя гениальная девушка улыбнулась, но это не было задумано как провокация, как раньше.
— Хорошо, но я напомню тебе, что уже слишком поздно что-либо предпринимать.
«Переживет ли наш мир этот опасный день, зависит от наших усилий. Не тебе об этом говорить, пока ты продолжаешь двигать бедрами ради собственного удовольствия.
С этими словами Квенсер и Луизиана подошли к проводам из углеродных нанотрубок, выстроенным параллельно в центре космической станции. Их заинтересовал прикрепленный к ним цилиндрический «вагон-лифт» размером с автобус.
Как только они вошли в толстую входную дверь для персонала, Луизиана сделала нечто поистине неожиданное.
Гений тут же схватил ее одежду и без каких-либо колебаний снял ее. Ее лабораторный халат, спортивная одежда и даже нижнее белье плавали вокруг нее в невесомости.
— Подожди, какого черта ты делаешь!?
«Мы понятия не имеем, что сейчас произойдет, так что, по крайней мере, дайте мне право переодеться в скафандр как можно скорее, мальчик».
— Ббб-но ты… и я…!?
«Да, да, я могу сказать, что мы никогда не сойдемся во взглядах. Вот, возможно, это тебя заткнет. В этой руке у меня трусики. В этой руке шаровары. А теперь ешь.
Разум Квенсера отключился, когда раздраженная гениальная девушка засунула ему в рот какую-то слегка теплую и скомканную ткань.
Казалось, ее это совсем не беспокоило.
В этом замкнутом пространстве Квенсер нашел ответ на вопрос, как именно пара грудей будет вести себя в невесомости. Да, без своего первоначального веса и без поддержки какого-либо нижнего белья, сиськи мягко плавали в воздухе!!”
Тем временем…
«Ааа, без этого я чувствовал себя таким обнаженным».
«Бва!!»
Она говорила не о нижнем белье, которое выплюнул Квенсер.
Теперь, когда на ней был черный специальный костюм, который подчеркивал ее фигуру даже больше, чем спортивная одежда, она полушутя позаботилась о том, чтобы снова надеть плавающий рядом лабораторный халат. Вместо сферического шлема на голове она носила что-то вроде старомодного противогаза с двумя круглыми окулярами, похожими на осьминогов. Из-за этого она выглядела как крайне нишевая девушка-бондаж. Возможно, она думала, что это защищает все ее тело, но Квенсера это беспокоило. В частности, он не мог позволить себе смотреть на ее промежность. Y-образная форма была очень Y-образной.
Луизиана повернула к нему два круглых окуляра.
«Теперь я в безопасности, так как насчет того, чтобы перейти к делу?»
Количество картофеля в Легитимном королевстве значительно сократилось.
Луизиана говорила так небрежно, что с таким же успехом могла говорить о том, чтобы что-то приготовить.
«Ускорение в космосе достаточно простое, поэтому проблема здесь на самом деле в земле и всем ее воздухе. Если вы хотите набрать скорость в свободном падении, ваш единственный выход — уничтожить все тормоза, в результате чего машина станет полностью неуправляемой. Что, конечно, сделает поездку гораздо менее безопасной».
«Я знаю об этом».
«Также необходимо нанести новую охлаждающую жидкость на поверхность контакта с проволокой. В противном случае мы могли бы прожечь провода из углеродных нанотрубок трением».
«Просто трение может сломать провода, достаточно прочные, чтобы выдержать постоянный контакт с термосферой?»
«Действительно? Просто трение? Тебе действительно нужно поработать над своим воображением, мальчик. Речь идет о пробеге 36 000км. Вы хоть представляете, какую силу это создаст?
«…»
«Постоянная высокая или низкая температура не является проблемой. Нерегулярный прыжок в любом направлении представляет реальную угрозу для проводов. Вот почему мы использовали так много воды с поверхности, чтобы сгладить это».
Итак, они говорили о буквально астрономических цифрах. Даже обычные природные явления, наблюдаемые в повседневной жизни, могли бы вызвать, казалось бы, сверхъестественные явления, если бы их количества были достаточно велики. Ему пришлось бы представлять вещи в масштабе, отличном даже от проектирования Объектов.
Его единственным выходом было довериться инстинктам эксперта.
Даже если она изначально была причиной всех этих проблем.
«Зачем ты это сделал?» он спросил.
«Чтобы спасти мир».
«?»
«Вы думаете, это было только отвлечением внимания? Но вот я все еще борюсь. Хотя, честно говоря, мир и род человеческий — это лишь бонусные призы. Я только хотел принести счастье людям, пытающимся защитить свою простую жизнь и невероятную природу района Туркана. Спасение мира — это именно то, что нужно, чтобы спасти их».
«Использование космического лифта для Ре Терры только сократит продолжительность жизни всего мира. А создать ледниковый период, чтобы создать единообразную глобальную среду, будет еще хуже».
«В этом нет ничего такого банального».
Он не мог ее прочитать.
И не только потому, что ее шлем, похожий на противогаз, не позволял ему видеть ее лица. Ему не хватало какой-то фундаментальной части, необходимой, чтобы понять ее.
Была ли в этом разница между выдающимся гением и обычным человеком? Смотреть ей в глаза было все равно, что смотреть на фонарь из тыквы на Хэллоуин. Она лгала или говорила правду? Она шутила или серьезно? Он не мог сказать. Мог ли Браскин догадаться об этом?
«Это все равно, что считать яндере сексуальными», — сказал Хейвиа, стоя за дверью. «Отнесись к ней серьезно, и в конечном итоге ты будешь выглядеть дураком».
Казалось, его раздражало то, насколько непонятной была Луизиана, но Квенсер не придерживался такого упрощенного подхода. Будучи студентом боевых действий, он был слишком неопытен, чтобы называться профессионалом, но даже он мог сказать, что работа Луизианы была идеальной. Она не была сломана. Ее разум, должно быть, работал идеально, просто на более высоком уровне.
Здесь было что-то, чего ему не хватало.
Что-то, что еще не проявилось после всего этого. Что-то было ужасно не так, и он покрутил это чувство внутри себя.
Прежде чем задать вопрос, он сглотнул шлем.
«Что ты видишь?»
«Как вы думаете, что я вижу? Мир науки равен всем. Ядерные реакции происходили повсюду еще до того, как было предложено e=mc2. Солнечный свет является наиболее очевидным примером, но существует также легенда о древнем городе, который был полностью уничтожен таинственным светом после попадания в него божественного супероружия, известного как стрела бога Агни, и что жертвы страдали в течение длительного периода времени, пока у них выпали волосы и ногти. …Вы уже видели ответ, но не смогли его осознать».
«…»
«Все сделано. Мы можем начать.
Она закрыла металлическую застежку, а затем закрыла маленькую дверцу.
Черно-желтые перчатки были достаточно тонкими, чтобы подчеркнуть красоту ее тонких пальцев. Пухлые скафандры Легитимного королевства никогда не могли создать такой силуэт.
«Кажется, Легитимное королевство захватило наземную базу района Туркана, но общения с ними будет недостаточно. Для перемещения кабины лифта вверх или вниз также необходимо оставить на космической станции определенный уровень персонала. Но если вы не сохраните хоть какой-то контроль здесь, в космосе, отважные выжившие члены экипажа станции могут просто организовать контратаку».
Умные картошки, выжившие так долго, переглянулись.
Ответ здесь был очевиден.
«Я не пойду, если в этом нет необходимости, поэтому тот, кто проиграет эту игру, должен уйти!! Камень ножницы Бумага!!!!!!»
Квенсер и Хейвиа молча смотрели на свои руки после того, как их ножницы были мгновенно побеждены.
Луизианской Жимолости все равно пришлось спуститься на лифте, так что только она все время продолжала ухмыляться. Маска, похожая на осьминога, скрывала ее лицо, но Квенсер все равно мог это сказать. Она повернулась к нему лицом, и ее фигура была видна из-под скафандра.
«Ты был тем, кто сказал мне довести это дело до конца», — сказала она. «Итак, давайте отправимся в это путешествие вместе. Давайте спустимся еще ближе к обреченному миру внизу в этом путешествии в ад. Но что же ты откроешь в конце этого путешествия, мой современный Данте?»
Часть 2
Оглушительный звук, похожий на звук соскребания толстого металла, бесконечно продолжался вокруг них.
«Ххх-»
Бледная, Мионри схватилась за ремень безопасности, пристегивавший ее. Конечно, толстый козырек ее шлема был опущен даже внутри идеально герметичной кабины лифта.
«Как далеко мы падаем!? Он не вышел из строя, не так ли!?»
«Мы будем далеко отходить. Одна только термосфера имеет длину около 400 км сверху вниз. В отличие от ковровой бомбардировки искусственным метеоритным дождем, простому свободному падению потребуется некоторое время, чтобы врезаться в поверхность с орбиты. Метеоры, очевидно, могут достигать скорости выше 5 Маха, но размер Объекта означает большее сопротивление. Я предполагаю, что его скорость значительно замедлится, как только он войдет в термосферу. Но если ты хочешь начать здесь бой, я не стану тебя останавливать. Если вы настаиваете на открытии крышки мусоросжигателя, просто дотянитесь до этой двери.
Была ли она просто привыкла находиться в космосе?
Луизиана оставалась спокойной, даже будучи захваченной и падающей на землю.
Два круглых окуляра на ее шлеме, похожем на противогаз, представляли проблему. Квенсер знал, что они фальшивые, но у него все равно было ощущение, будто на него пристально смотрят два гигантских глаза.
«Кроме того, тряска не связана с механической неисправностью. Это связано с падением скорости, необходимой для входа в атмосферу, и периодическим покачиванием самих проводов. Лифт может представлять собой массивную конструкцию общей длиной 100 000 км, но он по-прежнему подчиняется законам физики. Спокойно продолжайте считать, и вы обнаружите, что все происходит по установленной схеме, а не является какой-то нерегулярной неприятностью».
Никто в Легитимном королевстве не мог с уверенностью сказать, какую нагрузку испытывает кабина лифта. Им оставалось только дрожать и молиться за свое выживание. Пока они успешно совершили этот спуск, не имело значения, изношены ли ролики, контактирующие с проволокой, или нагрелась ли ось до ярко-красного цвета.
Только один человек владел здесь всеми знаниями.
Причиной всего этого была Луизианская Жимолость.
И именно поэтому гениальный учёный даже сейчас оставался спокоен. Окруженная солдатами в пухлых скафандрах, она скрестила ноги в своем черном облегающем специальном костюме и посмотрела в толстое окно.
«Вот она.»
«…»
«Моя очаровательная Элинабелл. Интересно, наслаждается ли элита внутри небольшим стаканчиком яда, чтобы попрощаться со всем этим? Как бы элегантно это ни выглядело, это неприятный способ умереть. Но она все еще была готова отдать свою жизнь ради спасения мира».
Небо было темно-синим. Они явно находились слишком высоко для облаков, но из-за одного цвета они выглядели как темно-синий зеленый экран или как будто бог обленился. А в полузамерзшее окно был виден гигантский оранжевый огненный шар. Это было все, что осталось от Края Света. Вблизи искусственная падающая звезда выглядела такой огромной и зловещей. За ним последовал светящийся хвост по другой причине, чем у кометы.
Они как раз собирались пройти мимо.
Хейвиа снял универсальный прицел со своей штурмовой винтовки, переключил режим и посмотрел в него.
«Оценочная температура поверхности более 2000 градусов», — простонал он. «Что нам с этим делать? Простое приближение превратит нас в человеческие факелы. Нам даже не нужно к нему прикасаться».
«Твердая стена звукового удара разорвет тебя на куски еще раньше. Он должен быть полностью окружен чем-то вроде силового поля гигантского робота. Он будет иметь каплевидную форму, он начинается закругленным спереди, но сужается по мере продолжения сзади».
Луизиана, казалось, наслаждалась происходящим.
Но слишком скоро это станет ее проблемой. Пока они говорили, лифт быстро падал и проезжал мимо падающего Объекта. Поэтому вместо того, чтобы смотреть на него сверху вниз, они будут смотреть на него вверх. Если бы он врезался в поверхность, она тоже была бы уничтожена.
Они видели это, но по-прежнему ничего не могли сделать.
Как и сказала Луизиана, их скафандры находились под давлением, но они не смогли даже открыть дверь кабины лифта, пока не покинули термосферу.
Она говорила с Квенсером в провокационном тоне.
— И как ты собираешься прийти к выводу, который даже я не мог предсказать, мальчик?
Даже если бы в него был добавлен термостойкий реактивный материал, этот кусок стали держался на удивление хорошо. Нечасто защита от ядерного оружия оказывалась чем-то плохим.
Падающая звезда не просто упала по прямой. Даже после смерти Элитного Пилота пушки, должно быть, двигались автоматически, чтобы манипулировать сопротивлением воздуха. Его курс постепенно изгибался, заставляя его опускаться по большой спирали вокруг Матери-Леди.
По данным многоцелевого прицела Хейвиа, спираль имела радиус около 10 километров.
С астрономической точки зрения космического пространства это было очень мало.
— У нас не будет много возможностей, — сказал Квенсер. «Мы миновали падающий Объект, но не можем преследовать его, когда захотим. Нам нужно выйти вперед, остановить лифт, а затем сосредоточить на нем свои атаки. Затем снова перемещаем лифт, чтобы он быстро спустился прежде, чем он сможет пройти мимо нас. Затем мы повторяем это. Конечно, Объект будет продолжать падать все время. Если каждая фаза длится несколько минут, это дает нам только два или три шанса».
Луч света ударил в их глаза оранжевым остатком сожженного воздуха. Должно быть, оно пришло с поверхности, но они не видели этой части процесса. До них дошел только конечный результат. «Малышка Магнум» выстрелил из одной из своих главных пушек с лазерным лучом.
Глаза Хейвиа вылезли из орбит.
«Что делает принцесса!? Она совершенно промахнулась! Когда вы выйдете из игры, самое вежливое — пойти на буккаке!!»
«Целиться в лицо или грудь невежливо – это фетиш. К тому же это был стандартный пробный выстрел. В конце концов, между ней и здесь находится ионосфера, которая помешает ее цели. Как только она исправит погрешность, она обрушит сюда ливень пушечного огня.
Именно это и произошло.
Начался ужасно убыточный фейерверк. Операция по перехвату не требовала ловкости снайпера, способного точно поразить цель на расстоянии. Вы могли произвести миллион выстрелов с земли, и операция увенчалась бы успехом, если бы хотя бы один из них попал точно. Все вероятные координаты были отмечены, и лазерные лучи главной пушки были обстреляны по каждой из них. Объекты сокрушили военную теорию количества, а не качества, так что они могли делать это самостоятельно.
Также бои между Объектами происходили на дистанциях до 10 километров.
Даже первое поколение, предназначенное для сбивания баллистических ракет, могло точно поразить цель с такого расстояния.
Ужасающий белый свет напоминал наблюдение за ядерным взрывом.
Он был в несколько десятков раз ярче сварочного света.
Лазерный луч поразил броню вражеского Объекта.
«Оууу!! Мои глаза! Мои храмы!»
«Она поняла!?» — крикнул Квенсер.
Главная пушка Малыша Магнума попала прямо в центр горящего огненного шара, и свет стал еще ярче.
Но это было все.
Главный реактор уже был остановлен, поэтому этот взрыв не вызвал дальнейшего взрыва. Объект уже перестал функционировать и продолжал падать, превратившись в простой труп. Это нанесло лишь незначительный поверхностный ущерб.
«Ты шутишь, что ли?» — ошеломленно пробормотал Хейвиа.
Лазерные лучи с поверхности могут нанести незначительный ущерб. И даже эти повреждения вскоре были устранены, поскольку броня от трения расплавилась и приобрела оранжевое свечение.
«Это безумие!! Разве это не битва между Объектами!? Может быть, он и не взорвется, но почему это не может быть хотя бы таким же разрушительным, как оторвать ноги у дохлого жука, лежащего на спине!?»
«Она слишком далеко. Даже основная пушка Объекта не сможет обеспечить свою обычную мощность на таком расстоянии.
Это было чудо, что лазерный луч вообще поднялся так высоко. Под давлением земной атмосферы энергия, вероятно, ослабла бы до точки исчезновения, прежде чем пройти такое же расстояние.
Квенсер сглотнул, но все же ответил.
Если бы они не смогли справиться с ситуацией, в которой оказались, они никогда не смогли бы добиться никакого прогресса.
«Кроме того, обычную баллистическую ракету можно сбить лишь с незначительным повреждением поверхности. Ракеты и ракеты по большей части представляют собой просто большие баки с топливом с минимумом датчиков и хвостовых плавников. Нанесите любой урон где угодно, и они развалятся сами по себе. Но это не работает с массой в 200 000 тонн с остановленным реактором».
Они не могли просто уничтожить его.
Вылетело еще больше лучей света, но принцессе, похоже, было достаточно сложно просто попасть в него. Ей удавалось добиться успеха лишь в 1% случаев, и эти удары не вызвали реальных изменений на Краю Света. Казалось маловероятным, что его траектория изменится или что он развалится.
— Н-разве в лифте не было лазера дальнего действия?! — спросил Хейвиа.
«Выбрать правильный ракурс будет сложно. Они не хотели бы, чтобы он смог повредить их собственную космическую станцию».
Хейвиа застонал, игнорируя боль в глазах и висках.
«Нет ли способа заставить эту штуку взорваться!? Он перемещает свое внешнее вооружение, чтобы изменить сопротивление воздуха и создать спиральную траекторию, так что его реактор, должно быть, работает!!”
Луизиана пожала плечами на предложение преступника-солдата.
«Трудно сказать, насколько это сделано намеренно, но в любом случае я полагаю, что он использует запасные батареи. Он все еще может выполнять некоторые аварийные операции без реактора JPlevelMHD. Но это означает только перемещение его основных пушек, а не использование двигательной установки для удержания его 200 000 тонн на плаву над землей или стрельбу из ралиганов, низкостабильных плазменных пушек или других основных пушек».
Они уже знали, что одна принцесса не сможет решить эту проблему.
Было неправильно возлагать на нее ответственность за судьбу мира.
Вот почему Квенсер решил не оставаться на космической станции и вместо этого совершить спуск.
Принцесса была не одна.
Весь 37-й мобильный батальон технического обслуживания должен был нести это бремя вместе.
Квенсер Барботаж смотрел в окно на горящий оранжевый свет, и падение было более точным отсчетом, чем любая бомба замедленного действия.
«Теперь пришло время бороться с судьбой мира, висящей на волоске».
«Но ты уже видишь, кто что спасает?» — спросила Луизиана.
Часть 3
Конечно, она собиралась бежать.
На стартовой площадке ракеты в районе Амазонки в Южной Америке майор Флорайтия Капистрано сложила свой ноутбук, держала его под мышкой, а другой рукой вытерла пот со лба.
«Так, где ближайшее убежище!?»
— Я буду сопровождать вас, куда бы вы ни пошли, майор.
Умный мозг 12-летней гениальной девочки уже научился подлизываться.
Этот гигантский объект напоминал кукурузное поле с многоступенчатыми ракетами и космическими шаттлами, поэтому он должен был иметь большое подземное укрытие на случай, если все жидкое топливо или окислители взорвутся. Конечно, на официальном сайте это не было указано, поскольку руководство не хотело создавать у людей впечатление, что несчастные случаи вообще возможны.
«Ой.»
«Это ты.»
Она столкнулась с командиром Информационного Альянса с серебристыми волосами и ярко-коричневой кожей.
Ленди Фаролито был подполковником, но не было необходимости проявлять уважение к кому-то из вражеской армии.
Ленди сопровождал крупный мускулистый мужчина, предположительно ее подчиненный.
— Ты тоже, да? сказала она, подмигнув.
— Думаю, да.
Даже несмотря на договоры, защищающие освоение космоса, было неестественно смешивать все четыре мировые державы на одной базе.
«Я не ожидал, что вы наймете 12-летнюю секретаршу и будете постоянно держать ее при себе. Есть ли у Легитимного королевства собственный проект, который мог бы сравниться с торговлей талантами капиталистических корпораций и серией Мартини нашего Информационного Альянса?
«?»
«Хм, но обидно губить такую замечательную девочку с титулом Легитимного королевства. Но если вы представите ее как бедного айдола, все усилия которого пропадают даром, она действительно может продаваться очень хорошо. Вы ведь не пытаетесь вторгнуться на нашу территорию?
«Этого короткого разговора было более чем достаточно, чтобы понять, что ты извращенец, поэтому, пожалуйста, ни слова больше. Как ты вообще узнал, что ей ровно 12?»
Флорайтия из Легитимного королевства и Ленди из Информационного Альянса спустились по узкой, без опознавательных знаков лестнице и открыли маленькую ржавую металлическую дверь, обнаружив большую дверь, похожую на банковское хранилище, менее чем в 2 метрах от нее. С обеих сторон на них также были нацелены автоматы.
Флорайтия даже не вынула изо рта длинный узкий кисеру.
«Я — дистанционный командир 37-го мобильного батальона технического обслуживания Легитимного королевства Флорайтия Капистрано», — сказала она, подмигнув.
«А я — подполковник Информационного Альянса Ленди Фаролито. Это вся информация, которую вы получите, поскольку любая дополнительная информация будет иметь денежную ценность. Разве этого недостаточно, чтобы позволить нам войти?»
«Приносим извинения, мэм!!»
Вместо этого автоматы были подняты и направлены в потолок.
После каких-то манипуляций большая дверь медленно открылась.
Ленди прошла дальше, ведя за собой мускулистого мужчину, а Флорайтия — нет. Грудастая красавица с седовласыми волосами указала на себя вооруженным солдатам.
«Это униформа Легитимного королевства, не так ли? Ты именно то, что мне нужно, так что пойдем со мной».
«Но…»
«Хочешь провести последний день Земли, стоя снаружи, пока ударная волна не швырнет тебя о стену? Что вы думаете о VIP-персонах, марширующих сюда с самодовольными улыбками на лицах?»
«…»
«Ты понимаешь, почему я сейчас здесь, не так ли? Давайте осуществим одну из наших мечтаний в самом конце, ладно? Итак, еще раз, пойдем со мной. Это приказ, но это также один из немногих подарков, которые я могу вам преподнести.
«Должны ли мы поблагодарить вас?»
«Это полностью зависит от вашей морали и совести. Ладно, теперь вы будете моими телохранителями, так что выбросьте эти жалкие автоматы. Вы можете найти ПАВ где угодно здесь, не так ли? И обязательно возьмите с собой побольше коробчатых магазинов на тот случай, если они нам понадобятся».
Пространство за дверью было огромным.
Тьму разгоняли галогенные лампы, установленные через равные промежутки времени, как в школьном спортзале, но площадь, которую они освещали, была даже больше, чем бейсбольное поле. Все пространство находилось внутри помещения, но противоположная стена была едва видна и растворялась во тьме. Место пришлось измерять в километрах. И, возможно, это было не единственное место. Это был только вход сразу через парадную дверь. Области, ответвляющиеся отсюда горизонтально, также держались в секрете.
Ленди обернулась и заметила, что Флорайтия пригласила с собой стражников.
«Как мило с твоей стороны.»
«Скажите это VIP-персонам здесь».
12-летняя гениальная девочка вцепилась в бедро Флорайтии. Она выглядела почти как потерявшийся ребенок, пытающийся найти свою мать.
«Это больше, чем я когда-либо мог себе представить, майор».
«Да, я уверен, что официально он начинался как секретный подземный бункер на случай взрыва топлива, но с тех пор его постоянно расширяли».
Подземные убежища не пользовались популярностью в постъядерную эпоху чистых войн, так откуда же взялось все финансирование? Сообщалось, что объекты стоят в среднем 5 миллиардов долларов каждый, но они разрабатывались ради престижа международных мировых держав. Будучи звездами индустрии, их проекты часто получали абсурдные суммы денег.
«Это что-то вроде дорожных работ в конце года?» — спросила Флорайтея. «Неужели VIP-персоны четырех мировых держав вложили в это весь свой избыточный бюджет, чтобы им не пришлось отказываться от него на следующий финансовый год?»
«Это объясняет, почему войны, кажется, никогда не заканчиваются», — сказал Ленди.
«Разве у вас не были бы проблемы, если бы война закончилась?»
«Извини, но в отличие от такого варвара, как ты, у меня есть вторая работа».
Некоторые из присутствующих здесь заметили их присутствие.
Миру грозил конец, но один толстый дворянин был во фраке. Это наводило на мысль, что дальше внутри находится парк развлечений или отель с казино. Его сопровождало несколько человек, но Флорайтея сомневалась, что это его семья. Эти молодые женщины наверняка были его любовницами.
«Мой мой. Если это не дочь Капистрано! Я не знал, что у тебя есть необходимые связи.
«Добрый день, мистер Уотербери. За это я должен поблагодарить свою работу в сфере защиты». Грудастая дворянка с седовласыми волосами улыбнулась своей самой яркой улыбкой. «Но я впервые здесь, поэтому не осознавал, насколько велико это место».
«О, пусть это вас не удивляет. Это только вход. У нас здесь целая миниатюрная Земля. Если хотите, вы можете участвовать в гонках на лошадях и охотиться на лис. И здесь есть большая больница, так что ваше здоровье тоже в безопасности».
«Но не потребует ли такой масштабный масштаб большого количества припасов? Меня беспокоят запасы воды и еды».
«Ха-ха-ха. Не позволяй этому беспокоить тебя. Солнечный свет может не доходить до нас, но мы все равно можем выращивать овощи с помощью ультрафиолетовых ламп. И их можно собирать более 25 раз в год. Кроме того, эти овощи можно использовать для выращивания скота на мясо. Они импортировали ДНК всех лучших фирменных коров и свиней со всего мира, поэтому даже если человечество вымрет на поверхности, мы все равно сможем наслаждаться теми же 5-звездочными блюдами, которые мы получали в нашей родной стране».
«Это место для этого?
«В самом деле.» Мужчина ухмыльнулся. «Независимо от того, насколько негостеприимна внешняя среда, нам гарантированы лучшие и редчайшие биологические ресурсы здесь. Там может наступить ледниковый период, но у нас все равно будет вся необходимая еда и лекарства. Этот приют — все, что нам нужно. И если некоторые люди выживут во внешнем мире, это предоставит нам бесконечные привилегии. Мы будем королями, дающими милостыню голодающим массам».
«Я понимаю. Это могло бы объяснить, почему я также вижу Лорда Груди-Ласкателя и сына семьи Бананаблисс.
«У тебя острый глаз. Полагаю, теперь вы понимаете цель этого места?
— Да, — сказала Флорайтея, как будто она была впечатлена.
Нет, не «как будто». В каком-то смысле она действительно была впечатлена.
И тут она щелкнула пальцами.
Все сразу изменилось.
Охранники, ожидавшие по обе стороны от нее, направили ПИЛУ – уменьшенный в размерах пулемет, способный в одиночку отразить атаку врага – на собравшихся здесь дураков.
Не только у толстого дворянина.
Остальные представители привилегированного класса, бежавшие в это огромное пространство, тоже замерли.
Они даже не удосужились спросить, что происходит. Флорайция ожидала, что здесь, внизу, будет вести небольшую войну, так что это было своего рода разочарованием.
«Я не могу в это поверить». Королева домов пригладила рукой челку и стиснула зубы так сильно, что чуть не сломала кисеру. «Каждый из них — дворянин, занимающийся освоением космоса. Честно говоря, я впечатлен тем, насколько шокирующе гротескным может быть Легитимное королевство. Этот мир может быть просто разрушен сегодня, но вы, идиоты, решили умереть здесь раньше времени.
— Ч-что?
Ублюдок повернулся к прекрасной командирке вражеского Информационного Альянса, надеясь, что она сможет его спасти, но затем снова замер.
«Меня не интересуют слезоточивые дискуссии о морали, и я прекрасно отношусь к людям, которые ставят на первое место собственное выживание». Ленди Фаролито только что случайно получила полностью автоматический дробовик от сопровождавшего ее мускулистого мужчины. И не для того, чтобы дать отпор разбойным солдатам Легитимного королевства. — Но тот факт, что вы не отменили ее космический концерт, означает, что избранные здесь VIP-персоны говорили ей оставаться за пределами убежища и умереть. И хотя эта фраза кажется совершенно неадекватным наказанием за такой поступок, она должна сработать: надеюсь, ты будешь гореть в аду вечно☆»
В этот момент не имело значения, сколько десятков тысяч было в приюте.
Имея пилы и полностью автоматический дробовик, у них было достаточно огневой мощи, чтобы косить толпу, даже если толпа запаниковала и бросилась на них.
Все могло бы сложиться по-другому, если бы злобные VIP-персоны держали при себе полностью экипированных телохранителей, но…
(Они готовы взять с собой своих любимых любовниц, но телохранители, которые рисковали своей жизнью, защищая их в течение многих долгих лет, остались умирать. Эпоха рыцарства действительно прошла.)
Флорайтия раздраженно выдохнула дым.
Она привыкла видеть элиту Легитимного королевства мусором, но ей не нравилось, что другие мировые державы видели этот мусор.
Конечно, эта стартовая площадка была открыта для любой из мировых держав, поэтому Ленди, возможно, поморщилась внутри, увидев некоторых людей, которых она знала.
«Развитие космоса больше не популярно», — обвинительно заявила Фролайтия. «Корпорации капиталистов, возможно, представляют собой особый случай, поскольку их крупные корпорации контролируют правительство, но развитие космоса приватизируется и в других местах. Правительство предпочло бы возглавить развитие космоса, чтобы компания, состоящая из гражданских лиц, не разрабатывала баллистические ракеты или какое-то новое оружие, но если прибыли нет, эти усилия оцениваются плохо. Это похоже на отношения между богатыми бандами и бедной полицией во времена сухого закона. Мы живем в мире, где банкиры и государственные служащие работают по системе штрафов, поэтому никто не хочет рисковать».
Поэтому они изменили свое внимание.
Использование космических технологий в космосе приведет только к увеличению долгов, поэтому вместо этого они будут использовать космические технологии для других целей. Если бы они могли использовать его в более благоприятных условиях, они могли бы значительно сократить расходы на техническое обслуживание и проверку.
Если бы у них было место на Земле, где можно использовать эту технологию, они могли бы выбраться из красной зоны.
В таком огромном, но закрытом убежище, как это, автономная система, которая бесконечно обеспечивала еду и воду, была незаменима и, следовательно, приносила бесконечные деньги. А если ситуация выйдет из равновесия и запасов окажется недостаточно, они могут попытаться использовать холодный сон, чтобы сократить количество потребителей. Они могли бы сбалансировать ситуацию, временно сократив количество ртов, которых нужно кормить. Если даже этого было недостаточно, им нужно было только попытаться погрузить всех в холодный сон. Когда они проснулись бы через тысячи или десятки тысяч лет в будущем, казалось бы, бесконечный ледниковый период закончился бы и наступил бы век изобилия.
Если вы были здесь, вы были одним из победителей.
Здесь было десять тысяч или двадцать тысяч человек? Оно не могло быть больше 100 тысяч. Но этого было достаточно. Пока они могли контролировать бесконечный цикл, содержащийся в этом убежище, их совершенно не заботило, что происходит с 6 или 7 миллиардами других людей на поверхности.
Действительно были дураки, которые так думали. Действительно были люди, достаточно глупые, чтобы поверить, что это можно назвать счастьем.
«Почему?» — спросила седовласая грудастая королева.
Даже если Луизиана Жимолость была гениальным ученым, этот приют казался слишком хорошо подготовленным. От материалов до архитектурного планирования космический лифт должен был задействовать сотни или даже тысячи специализированных областей. Она не смогла бы сделать всего этого сама, даже если бы была столь же талантлива, как да Винчи.
Какие-то идиоты ей помогли.
Их достаточно, чтобы заполнить сотни или даже тысячи специализированных полей.
Поскольку 7-е ядро капиталистических корпораций не знало точно, чем она занимается, несмотря на то, что было первоначальным спонсором, она, вероятно, получила секретную помощь от всех четырех мировых держав.
«И этого было достаточно, чтобы построить этот огромный комплекс и заполнить его припасами?»
«Да, они были настолько хорошо подготовлены, что возникает подозрение, что они заранее знали, что это произойдет».
Ленди Фаролито даже сейчас тонко улыбался.
Флорайтия Капистрано вынула кисеру изо рта и выдохнула.
Военные точно знали, как бороться с предателями.
Охранники были обязаны подчиняться приказам, поэтому им оставалось только ухмыляться и терпеть, пока они вели избранных людей через вход.
«Расстреляйте их всех, кроме этого. Это порядок.»
Убежище быстро окрасилось в красный цвет.
Получилась достойная резня.
«Видите ли, я же говорил вам, что с ПАВами будет проще. «Газонокосилка Южной Англии» — действительно идеальное прозвище для них. Поистине превосходное оружие».
«В каком смысле? Клянусь, шум сдерживал их больше, чем пули. И я почти уверен, что вы чаще меняли раскаленные стволы, чем коробчатые магазины.
Единственным ответом Флорайтии Капистрано было повторное зажигание кисеру.
Ленди Фаролито вернула свой полностью автоматический дробовик мускулистому телохранителю теперь, когда она с ним покончила.
Никто и глазом не моргнул.
«Существовал ли заговор помимо монополизации возможных ингредиентов лекарств?»
«…»
«Я восприму это как отказ. Или, может быть, они просто не удосужились вам об этом сказать.
Флорайтия вытащила свой пистолет и небрежно выстрелила в последнего.
Луизианская Жимолость не была гением-затворником. Она, видимо, умела управлять людьми через их общие желания. Точно так же, как банды запрета взяли под контроль общество, используя алкоголь, наркотики и проституцию, чтобы обезвредить стольких государственных служащих и торговцев. Но именно поэтому Флорайтея сомневалась, что все закончилось. Однородная обстановка и убежище были лишь приманкой. Что означало…
(Предполагая, что она не упустила из виду свою собственную цель, в этом должно быть что-то еще.)
«Фу», — простонала 12-летняя гениальная девочка, когда сильный запах крови достиг ее, пока она цеплялась за бедро Флорайтии.
— Т-так мы не эвакуировались в убежище?
«Конечно, нет.» Флорайтия выдохнула сладкий дым и подмигнула. — Что, ты надеялся стать одним из них?
«Нет нет нет!!» — крикнула гениальная девочка, энергично покачивая головой. «Мы должны что-то сделать с падающим Объектом капиталистических корпораций, чтобы мы могли защитить нашу планету и обеспечить светлое будущее нашему Легитимному Королевству!!»
Теперь, когда здесь удалили лишний жир, пришло время вести добрый бой.
Часть 4
Над всеми ними повисло напряженное молчание.
Кабина лифта была размером с большой туристический автобус. Он, конечно, искусственно поддерживал необходимый для выживания уровень кислорода, давления, температуры, влажности и многого другого, но вся картошка Легитимного королевства на борту должна была думать, что это устройство казни, постройка которого стоила десятки миллиардов долларов.
Термосфера была длинной.
Это было 400 км сверху вниз. Даже если бы они быстро проваливались сквозь нее на лифте со сломанными предохранительными устройствами, они не смогли бы открыть дверь так же небрежно, как с помощью микроволновой печи в магазине.
Они могли видеть из окна гигантский оранжевый огненный шар.
Этот молот принесет миру гибель.
Они все могли это видеть, но никто из них не мог протянуть руку и что-либо с этим поделать. Из-за их одинаковой относительной скорости было легко забыть, насколько быстро они падали. Было больше похоже на то, что они плывут по воздуху на воздушном шаре.
200 000 тонн было бы достаточно, чтобы уничтожить человечество.
— Я… — пробормотал Хейвиа Винчелл, сидя, подтянув колени к груди. «Я унаследую семью Винчелл. Я отказываюсь умирать здесь, черт возьми. Там меня ждет симпатичная невеста, так почему же это происходит?»
То, как он свернулся калачиком, подперев голову руками, было, наверное, довольно серьезным, но внешний вид значил все. В итоге это выглядело забавно, учитывая огромную голову скафандра. И поскольку Квенсер находился в той же кабине лифта, ему очень хотелось, чтобы мальчик перестал упоминать о браке в этой кризисной ситуации. Он не хотел умирать из-за проклятия Хейвиа.
— Ах, ах, ах, — простонала Мионри из другой части машины. Похоже, она что-то обнаружила в ящике под своим сиденьем. «У них есть стейк-гамбургер в вакуумной упаковке… и это лазанья!? Ух, здесь так много еды, и я не могу ее съесть из-за этого дурацкого шлема.
Квенсер также хотел, чтобы она перестала говорить о последнем ужине. Что он собирался увидеть дальше? Черная кошка или ворона перебегают ему дорогу, несмотря на большую высоту и замкнутое пространство?
Тем временем…
«Уф».
Луизиана Жимолость прислонилась спиной к стене и положила круглую задницу на пол, позволяя рукам и ногам безвольно свисать вокруг нее. На ней был обтягивающий специальный костюм с противогазом, не позволяющий ему увидеть ни единого волоска на ее голове, но он все равно мог сказать, насколько расслабленным было ее тело.
Она казалась ужасно уверенной в себе.
По крайней мере, он так думал, но потом понял, что это было на самом деле.
«Подожди. Не говорите мне…»
«Ха-ха. Прошло 150 дней с тех пор, как я почувствовал настоящую гравитацию».
Голова ее наклонилась в сторону и больше не поднялась вверх.
Она попыталась помахать рукой, сидя на полу, прислонившись спиной к стене, но не смогла даже поднять руку.
Когда она почти соскользнула в сторону, Квенсер рефлекторно поддержал ее. Она не могла даже пошевелить распростертыми на полу ногами, поэтому они лишь неестественно дрожали, пока она говорила.
«Я буду застревать в таком положении, пока не привыкну. Но не волнуйтесь. Я работал над тем, чтобы мои мышцы и кости не разрушались. Я смогу стоять, как только привыкну к этому ощущению.
«Как долго это займет?»
«Недолго. Я выздоровею к тому времени, когда мы свяжемся с Элинабель.
Он, конечно, на это надеялся.
Ей пришлось взять на себя ответственность за то, что она сделала. Возможно, она и враг, но никто не разбирался в космосе и лифте лучше, чем она.
Сейчас она совершенно не могла сопротивляться и должна была знать, что они могут легко убить ее, но гениальная девушка Капиталистической Корпорации сохраняла уверенность в себе, даже находясь в окружении солдат Легитимного Королевства. Казалось, Квенсер ее больше интересовал, чем направленные на нее пистолеты.
«Сами мои мышцы не ухудшились, так что не волнуйтесь – я не поставлю себя в неловкое положение, небрежно расслабив мочевой пузырь».
«Почему именно этот гипотетический?»
Квенсер почувствовал, как несколько острых взглядов сфокусировались в этом направлении. Никто этого не говорил, но некоторые из остальных явно считали, что им следует пойти дальше и казнить злодея, который нажал на курок гибели человечества.
Луизиана проигнорировала это и заговорила с ним, опираясь на него в поисках поддержки.
«Зачем ты прилетел в космос?»
«Для моей работы.»
«Это ответ солдата. Вы студент, поэтому к вам это не относится».
Ее горячее дыхание вырвалось в тихий смех.
Она была вялой, как человек, потерявший сознание после пробежки полного марафона, но, тем не менее, продолжала говорить.
Она построила все это после окончания университета в безопасной стране, так что она более или менее достигла того, на что надеялся Квенсер. И возраст их не так уж и отличался.
— Это были Объекты? — спросила гениальная девочка.
«…»
«В нашем университете было несколько студентов-боевых студентов, и на самом деле во время окончания учебы оставалось всего несколько свободных мест. Экономическая эффективность этого варианта не так уж велика. Возможно, вы подписались, думая, что это кратчайший путь к богатству, но действительно ли вы подсчитали цифры? И я не имею в виду следование блок-схеме из хлипкой брошюры, которую вам дала школа. Я имею в виду использование массивной формулы на уровне симулятора риска страховой компании».
«Я простолюдин, так что это был мой единственный шанс на настоящий успех».
«Эту идею заложили тебе в голову люди, надеющиеся тебя использовать». Луизиана фыркнула от смеха и заговорила с обеспокоенной студенткой с позиции выпускницы, уже вошедшей в общество. «Взрослые контролируют людей одним из двух способов – они либо хвалят тебя, либо унижают. То же самое было и со мной. Единственное, чему вас учат в школе, — это тому, как учиться. И когда взрослые развивают в ком-то талант, они хотят использовать этот талант в своих целях. Если бы я никогда не увидел красоту Африки, я бы никогда не задавался этим вопросом и в конечном итоге спрятался в безопасном загородном офисе или исследовательском институте. Я бы убедила себя, что счастлива, и работала бы до смерти ради какой-нибудь компании, в то время как все вокруг считали бы меня чудаком, выбравшим для себя жизнь в этой клетке для насекомых».
«Район Туркана это изменил?»
«Это моя святая земля. Там я нашел столько всего, что не смог бы объяснить одним своим талантом. Это научило меня тому, что в мире больше правил, чем те, в которые я верил».
Мальчик сделал двойной дубль.
Луизиана Жимолость, очевидно, не собиралась брать назад свои слова.
«Неудача моего брата Сладдера заключалась не в том, что он настаивал на системе драйверов масс даже после того, как остальной мир ушел. Его неудача заключалась в том, что он так и не нашел такого опыта, который изменил бы его жизнь, как мой, в районе Туркана. Вот почему он никогда не мог заглянуть за пределы своего набора правил и мог говорить только о себе. Он стал одиноким и скучным гением, у которого ничего не осталось, когда у него отняли массовый драйвер».
Квенсер был ошеломлен. О чем она говорила? Она была причиной всего этого, и этого нельзя было отрицать. На данный момент не было никаких шансов на шокирующее раскрытие настоящего злодея. Это показалось ему даже большим сюрпризом, чем когда он столкнулся с этим космическим Объектом.
Потому что…
«Какой район Туркана вы представляете себе?»
«…»
«Потому что этот космический лифт уничтожил тот, который вы знали!! Зеленая земля и множество диких животных исчезли. Вся вода была высосана из земли, не оставив ничего, кроме высохшей и потрескавшейся земли, покрытой партизанами, от которых пахнет кровью и дымом!! Ты сделал это. Возможно, мир продолжал бы игнорировать район Туркана, если бы вы ничего не предприняли, но он также был бы избавлен от опустошения, которое вы принесли с Матерью Леди! Нет, мы не колеблясь убили их. Мы не задумывались о том, что они чувствовали после того, как их сделали мировыми злодеями. Но это потому, что ты сказала всему миру, что они злодеи, Луизиана!!
Последовало короткое молчание.
Возможно, это было впервые.
Слова совершенно обычного человека вонзились в сердце этого гения.
«Несмотря на это…»
Голос ее был не то чтобы шепотом и не то чтобы стоном, но был исчезающе тихим.
Она говорила ясно, даже когда ее беспомощно поддерживали в его объятиях.
«Я все равно отплачу им. Я избежал жизни, в которой просто следую рекомендациям университета и становлюсь простым винтиком в корпоративной машине. И я отплачу району Туркана за то, что он дал мне такой шанс. Я сделаю все возможное, чтобы сделать это».
Это было бесполезно.
Ему удалось нанести царапину, но этого было недостаточно, чтобы разрушить толстый ментальный барьер.
Он не понимал, как эта высушенная и бесплодная земля, лишенная всей растительной жизни, могла когда-либо привести к возмещению ущерба округу Туркана. Или ее представление о счастье заключалось в том, чтобы залить существующий океан бетоном, бросить в него иностранную рыбу, которая разрушит существующую экосистему, и улыбаться, демонстрируя, как они могут поймать столько экзотических рыб, сколько захотят?
Чем это отличалось от серийного убийцы, который жестоко убивал молодых девушек, а затем с гордостью заявлял, что нанес им «красивый макияж»!?
«Я не понимаю.»
«Вы уверены, что?»
Казалось, она смеялась.
Может быть, на Квенсере, а может быть, и на ней самой.
Она продолжала говорить, прислонившись к нему.
«Изучайте Объекты достаточно долго, и вы поймете истину. Возможно, вы идете другим путем, но мы поднимаемся на одну и ту же гору. Как только вы достигнете вершины, вы увидите то же, что и я».
«…»
«И когда вы посмотрите с вершины, вы испытаете настоящее отчаяние. Вы пожалеете, что никогда этого не видели».
Часть 5
На высоте 80 км они покинули термосферу и вошли в мезосферу.
«Мы в Зоне 1, Луизиана!» — позвал Квенсер в своем пухлом скафандре.
«Да, да».
Она адаптировалась к земной гравитации, как и настояла.
Она все еще была медлительной, но могла двигать руками и ногами.
Она не только знала устройство лифта лучше, чем кто-либо другой, но и лучше владела руками в этом тонком скафандре, подчеркивавшем ее фигуру.
Скрежет проводов стал еще сильнее, поэтому многочисленные тормозные колодки, должно быть, затянулись вокруг провода из углеродных нанотрубок.
Однако…
— Подожди, какого черта? Хейвиа в панике огляделся по сторонам. «Тормоза! Нажмите на тормоз!! Почему мы все еще скользим? Только не говорите мне, что эта самодельная машина у нас наконец-то вышла из строя! Что, эта штука сработала преждевременно!? Я же говорил тебе, что сегодня мы только приближаемся!!”
«Нам потребуется не менее километра, чтобы замедлиться. Я мог бы нажать на тормоза и немедленно остановить нас, но инерция раздавит нас всех».
Космос существовал в гораздо больших масштабах, но, учитывая длину взлетно-посадочной полосы самолета, на самом деле она могла быть довольно короткой.
Несмотря на это, вертикальное скольжение продолжало сжимать сердце Квенсера, пока не остановилось в воздухе.
Кабина лифта была размером с большой туристический автобус, стоящий дыбом.
Мастерица на все руки Мионри протянула пухлые пальцы к толстой двери.
— Э-эм, я сейчас открою это. Внутри есть нагревательный элемент, не так ли? Надеюсь, он не замерз.
«О, тебе следует либо сначала выпустить воздух из комнаты, либо пристегнуться карабином».
Девушка в Противогазе Луизиана попыталась ее предупредить, но Мионри уже повернул тяжелое колесо, и дверь распахнулась сама собой. Мионри тут же отпустила колесо, но ее все равно отнесло наружу.
Они находились на высоте 80 км над землей.
Это было примерно в 10 раз выше высоты Эвереста, и на такой высоте не было воздуха. Когда дверь герметичной комнаты распахнулась, возник мощный порыв ветра, похожий на воздух, выпущенный из воздушного шара.
«Аааа!?»
«Мионри, ты идиот! Схватиться за!!»
Квенсер тут же протянул руку, но не смог удержать ее вес одной рукой, и его чуть не вытащили вместе с ней. Хейвиа пришлось обхватить руками бедра ученика, чтобы втянуть их обоих обратно внутрь.
— Э-это было слишком близко.
Хейвиа сглотнул, не в силах вытереть пот с лица сквозь толстый шлем, но затем услышал сухой потрескивающий звук. Возможно, ему потребовалось время, чтобы это заметить, поскольку он был слишком близко к источнику.
Белый иней покрыл забрало его шлема, начиная с одного конца.
Квенсер взглянул на компьютер на своей руке и обнаружил, что он не работает. Было ли это благодаря особым электромагнитным волнам или из-за сильного холода?
Луизиана небрежно разместила еще одно предупреждение под своим черно-желтым специальным костюмом.
Но не о холоде.
«О, и разумеется, это мезосфера. Здесь мы не защищены озоновым слоем, поэтому подвергаемся всей силе солнечного излучения. С вашей электроникой все в порядке? Будем надеяться, что ваши скафандры Легитимного королевства справятся с этим.
«Ты шутишь, что ли!? Сколькими способами это поле битвы может убить тебя еще до того, как битва начнется?!
«Вы смотрите на все наоборот. Мы находимся в открытом космосе, поэтому для смерти не нужна особая причина. Здесь нужна особая причина, чтобы выжить».
«Значит, у нас меньше шансов на жизнь, чем у липкой слизи, скрученной в салфетку, да?»
Но сейчас было не время для самоанализа посредством дзэн-диалога.
«Конец света» Федерации капиталистических корпораций лифтовой промышленности падал на землю колоссальным огненным шаром. Они все еще находились под ним, но, если не считать спирального курса, по которому он прошел, используя сопротивление воздуха, он, по сути, находился в свободном падении. Он находился во власти гравитации, поэтому не мог просто остановиться в воздухе.
Они поднялись на высоту 500 км, но ничего не могли сделать, находясь в термосфере, поэтому оказались на высоте 80 км. Это был предел времени Земли. Если бы они не смогли заставить устойчивый к ядерному взрыву Объект разрушиться в воздухе, сегодня был бы последний день планеты.
— Давайте сделаем это, Хейвиа, Мионри. В тот момент, когда его высота сравняется с нашей, это наш лучший шанс».
— Но что именно нам следует делать? Мионри запаниковала внутри своего пухлого скафандра, а Квенсер продолжал держать ее сзади. «Он не только может пережить ядерный удар, но и падает по спирали радиусом около 10 км. Это дальность 10 000 метров. Это за пределами досягаемости специализированной снайперской винтовки, не говоря уже о наших обычных автоматах!»
«Являются ли наши ракеты единственным жизнеспособным оружием? Эй, ребята, соберите всех, кто у нас есть. Сколько нас осталось?!
Все еще опасаясь открытой двери, все разложили свое оружие на полу, обнаружив, что у них осталось 30 ракет. Однако около половины из них не ответили тестировщику. Радиация могла повредить их датчики. Это означало, что их нельзя было даже запустить.
«Эта гигантская бомба падает на поверхность, и это все, с чем нам нужно работать?» — спросил Хейвиа. — Неужели мы никогда не сможем сделать перерыв, черт возьми? Как мы можем выиграть это?»
«Теперь бесполезно жаловаться», — сказал Мионри. — Кроме того, ты должен был знать, что твоя удача отвернулась с того момента, как тебя направили в 37-й. В любом случае, Объект приближается. Должно быть… ааа!?»
Мионри вскрикнула, заметив что-то.
После удара скорее о невидимую стену, чем от шума, Квенсер и остальные были брошены на пол, а прочная кабина лифта неестественно затряслась.
Прибыл огненный шар «Конец Света».
Он выглядел иначе, чем в космосе. Вместо светящейся оранжевой массы это был скорее белый свет, похожий на вспышку фотоаппарата или сварочный фонарь. Просто глядя на него, казалось, что он повреждает ваши глаза, но более того, рев ударной волны достигал их как минимум на расстоянии 10 км.
Это означало, что здесь был воздух.
Там было слишком мало места, чтобы поддерживать жизнь, но звук все еще мог проходить через него.
«Ах!»
Хейвиа что-то заметил и быстро протянул руку, все еще лежа на полу. Несколько ракет, выстроившихся на полу, вылетели через шлюзовой шлюз. И все они были отнесены к категории «все еще работающих».
Он мог только кричать неразборчиво.
«Нуаа!! Оууууу!?»
«Засуньте остальных в свои пусковые установки, прежде чем мы потеряем еще больше! Торопиться!!»
Разумеется, они были ближе всего к Объекту, когда их высоты совпадали. Без учета разницы высот в расчетах их дальность составляла ровно 10 км.
Хейвиа и Мионри одновременно высунулись из двери, чтобы нацелить гранатометы себе на плечи.
Квенсеру было нечего делать, поэтому он быстро пригнулся прямо перед тем, как были запущены две ракеты с плеча. Белый дым, вылетевший сзади, заполнил машину. Их шлемы означали, что им не нужно было кашлять, но невозможность видеть все равно пугала. Все, что они делали, казалось, работало против них, поэтому Квенсер боялся, что тот уйдет.
«Черт возьми!!» — простонал Хейвиа.
«Что случилось?»
«Они не полетят прямо! Что, воздух слишком разрежен для стабильного полета?!
Это имело смысл, но они привезли это оборудование с собой для использования в космосе. Как они их там использовали?
Луизиана вздохнула за шлемом.
«Хвостовые стабилизаторы ничего не сделали бы в пустом пространстве, поэтому вы просто использовали их как ракеты, летящие по прямой, не так ли? Но каким бы разреженным воздух здесь ни был, мы все еще находимся во власти земного притяжения. Они не будут лететь прямо, как в невесомости».
Они действительно не могли отдохнуть.
Они наблюдали, как Край Света продолжал опускаться по спирали, радиус которой составлял 10 км вокруг проводов лифта. Он снова опустился ниже них. Они видели это, но ничего не могли с этим поделать. Они знали, что земля будет уничтожена, но у них не было оборудования. Они не могли сыграть здесь никакой роли.
«Что мы делаем?» — спросил ошеломленный Хейвиа с бесполезной ракетной установкой, свисающей из его руки.
Их атаки не могли поразить противника.
И даже если бы они могли, чего бы это дало? Что они могли сделать с этой массой металла, которая осталась целой даже после того, как ее реактор был пробит главной пушкой «Малышки Магнума»?
«Эти крошечные ракеты ни черта не сделают, но что еще мы можем сделать!?»
Часть 6
Искусственный воздух казался тяжелым.
Лифт теперь вез их в безнадежные адские ямы.
Зона 2 находилась на высоте 40 км. Это было все еще выше Эвереста и выше озонового слоя.
Но специализированные высотные самолеты-разведчики могли достигать высоты около 35 км, поэтому они покинули космос и вошли в мир самолетов.
После этого у них не будет другого шанса.
Ни одна из их атак не могла повредить Объект. Они могли только сидеть сложа руки и ждать, пока он уничтожит землю.
(Думать.)
Квенсер опустил голову, когда они падали к роковой Зоне 2.
(Обычная логика пуль и бомб не сработает. Эта штука существует в огромных масштабах, поэтому нам нужно поразить ее с таким же огромным масштабом. В настоящее время мы едем в космическом лифте, поэтому должен быть способ используйте это как атаку!!)
«Мы слишком близко к Земле, чтобы больше называть это космическим пространством».
Квенсер медленно повернул голову внутри скафандра. Он не мог поверить своим глазам. Гениальный учёный Луизиана Жимолость скрестила ноги и выглядела ужасно скучающей, несмотря на кризисную ситуацию. Она ничем не отличалась от человека, ожидающего на диване в парикмахерской после того, как назначила встречу, но обнаружила, что стрижка предыдущего клиента затянулась.
Несмотря на то, что у нее был опыт, чтобы рассчитать ущерб, который может нанести удар Объекта, лучше, чем кто-либо другой.
Неужели она действительно верила, что это спасет мир? У нее все еще был вид человека, который не чувствовал необходимости объяснять причину, по которой вы расстались и разобрали свой мусор.
Похоже, она полностью адаптировалась к земной гравитации. Она сидела на полу, но сидела с большой силой в спине.
«Скоро это закончится», — тихо заявила девушка в противогазе.
«Ты точно спокоен за человека, который, как и все мы, потеряет свой дом!!»
«Гигантский метеор — лишь одна из многих теорий. На самом деле это может ни на что не повлиять».
«…»
«Человечество никогда раньше не вымирало, поэтому мы не можем точно сказать, что стало причиной этого, не так ли? Динозавры вымерли из-за ледникового периода, и правители планеты в конечном итоге перешли от рептилий к млекопитающим. Мы знаем, что это правда, но мы до сих пор не знаем, что именно вызвало это вымирание. Это могло быть следствием удара гигантского метеорита, но другие теории говорят, что это было ослабление солнечной активности или крупномасштабная вулканическая активность. Да, и я верю, что существовала одна теория, гласящая, что газы динозавров затуманили атмосферу планеты.
Казалось, она действительно дразнила его.
Это было похоже на разговор с серийным убийцей без каких-либо металлических решеток между ними. Им нужны были ее специальные навыки в области космоса и космических лифтов, но слишком на нее положиться, и она утащит вас в глубины.
Он глубоко сожалел о том, что они не смогли просто убить ее прямо здесь.
Она прекрасно понимала свое положение.
Она знала, что никто из них не сможет ее убить.
Тихие помехи пробежали по его шлему, когда он получил сообщение от Принцессы на поверхности.
— Квенсер?
— Что такое, принцесса?
«Как далеко ты спустился? Если вы сейчас вернетесь обратно, ваша группа, возможно, сможет выжить.
«К сожалению, мы сняли все устройства безопасности, чтобы получить необходимую нам скорость. Это позволяет нам ускориться, но в то же время делает поездку в один конец. Мы не можем вернуться обратно.
«Я понимаю. Это очень плохо.»
Это был не сарказм. Это было в духе принцессы — выразить здесь искреннее разочарование.
Квенсер не смог сдержать улыбку.
— Это ужасно малодушно для тебя. В любом случае, мы прошли ионосферу, так что теперь ваше прицеливание должно быть более точным.
«Это единственная положительная сторона этой ситуации, не так ли? Но вы видели, что произошло, когда я забил прямое попадание, не так ли? Этого было недостаточно».
Квенсер решил посчитать плюсом то, что она позволила ему увидеть свою малодушную сторону.
Если бы она продолжала приукрашивать данные из страха или гордости, он сомневался, что у них были бы хоть какие-то шансы на успех.
— Квенсер, мне бы очень хотелось, чтобы ты остался в космосе.
«Нет, спасибо. Тогда мне некуда будет потратить состояние, которое я когда-нибудь заработаю».
В этот момент какая-то большая масса прошла прямо мимо их лифта.
«Вау!?»
Мионри, должно быть, испугался высоты после того, как его чуть не выбросили на улицу. Она съежилась, рефлекторно вцепилась в Квенсера, поскольку он был рядом, и вскрикнула. Но это было похоже на то, как будто два больших костюма талисмана обнимают друг друга, так что это был не такой приятный опыт, как он надеялся.
«Что это было!?»
«В лифте больше одного провода». Луизиана звучала раздраженно. «Их несколько выстроено параллельно. А некоторые беспилотные грузовые контейнеры остались висеть после того, как вы пришли к власти».
«Грузовые контейнеры!?» Хейвиа наклонился вперед. «Значит, они полны оружия капиталистических корпораций!? Мы можем использовать их!!”
«Если хочешь взять немного, смело открывай дверь и перепрыгивай. Наша текущая высота… только что опустилась ниже 50 км. Это примерно в 5 раз превышает Эверест, но если вы действительно думаете, что сможете прыгнуть на лифт при сильном ветре такой высоты, будьте моим гостем. И не забывайте, что вам придется делать это в огромных скафандрах, которые не подходят для легкой атлетики. Да, и еще тебе придется беспокоиться о регулярной вибрации тросов лифта.
«Я убью тебя!!!!!!!»
«Сколько раз ты уже делал эту пустую угрозу? Ты такой же плохой, как тот дядя, который всегда рассказывает одну и ту же историю каждый раз, когда ты его видишь.
Квенсер наблюдал за этим безнадежным разговором.
Возможно, это его последний шанс поговорить с принцессой, но он совершенно забыл о своем разговоре с ней.
— Квенсер? она сказала.
«Тросы лифта регулярно вибрируют?» — пробормотал он.
«Все формы материи имеют нормальную частоту моды». Луизиана услышала это и ответила, все еще скрестив ноги. «Даже самые современные углеродные нанотрубки не могут игнорировать законы физики. А какова была эта частота с проводами длиной 100 000 км?»
«…»
(Провода не просто развеваются на ветру. Они раскачиваются, а затем возвращаются. Это означает, что у них есть эластичность, которая возвращает их в нормальное состояние. Их длина составляет 100 000 км, пустая машина осталась висеть, и она полна Оружие капиталистических корпораций. Подождите… подождите, подождите. Этот масштаб может быть достаточно большим. И он в пределах нашей досягаемости!!)
«Луизиана!»
«Да?»
«Пройдите мимо Зоны 2! Поднимите нас еще ниже!!
Шокированная реакция исходила от Хейвиа, Мионри и остальных, а не от самой Луизианы.
«Почему бы тебе упустить наш последний шанс не взорвать наш груз здесь!?» — крикнул Хейвиа.
«Позволять этому просачиваться постепенно — ничуть не лучше. Кроме того, чего бы мы вообще достигли, если бы остановились здесь? Наши автоматы не могут до него добраться, и ракеты не летят по курсу».
«…»
«Поэтому нам нужно использовать все шансы, которые у нас есть, и нанести один решительный удар, чтобы положить всему этому конец. У нас есть только один шанс на это. Иначе мы не сможем уничтожить падающий Край Света!!
«Один решительный удар?» – спокойно спросила Луизиана Жимолость. «У вас есть реальное представление о том, что это может быть?»
С какой стороны она задавала этот вопрос? Была ли она членом Федерации лифтовой промышленности, обеспокоенной тем, что Квенсер действительно мог остановить ее последнюю атаку, или она была просто человеком, который нашел некоторую надежду успешно остановить это?
В любом случае, тщедушный мальчик дал ответ.
«У нас есть только один шанс на это».
Он поднял треснувший козырек шлема и посмотрел своему ужасному другу прямо в глаза.
«Собираешься ли ты продолжать тщетные попытки, пока мы все не умрем, или ты собираешься нанести один окончательный удар? Выбирай, Хейвиа. Это окончательное решение!!
Часть 7
Кабина лифта падала и падала, пока наконец не остановилась.
Они находились на высоте менее 2000 метров над районом Туркана в Африке. В обычной жизни это была значительная высота, но для группы Квенсера она могла бы оказаться прямо на земле. Даже на такой высоте потрескавшаяся пустыня была единственным, что было видно, насколько мог видеть глаз.
Эта земля сделала Луизиану Жимолость той, кем она была, но это была также земля, разрушенная той гениальной девушкой, которая настаивала на том, что спасает мир.
Спуститься дальше они не могли.
Сняв громоздкие скафандры, они открыли толстую дверь и тут же вышли наружу.
Но они не упали.
Они находились на вершине «копья», которое торчало из наземной базы, чтобы собрать провода Матери Леди. Копье было полым, как макароны, и они стояли на его внешнем краю. Кабина лифта двигалась под воздействием микроволн, и они, вероятно, посылались прямо из трубы, когда они находились за пределами действия параболической антенны, но их это не интересовало.
Они спустились весь этот путь, не останавливаясь, так что падающий Край Света все еще находился намного выше. Но они все еще могли видеть его зловещий свет, сияющий, как второе солнце в небе. Еще через несколько минут он врезался бы в пустыню района Туркана единой большой массой.
«Принцесса!!»
— Да, Квенсер?
«Я хочу знать точный курс падающего Объекта. Поделитесь этим на моем мобильном устройстве».
«Понял.»
«Ваши зенитные радары могут обнаружить там все, верно? Сообщите мне местонахождение всех кабин лифтов, висящих на проводах.
«?»
Убедившись, что все вышли из кабины лифта, Квенсер прикрепил небольшое устройство к его внешней стене. Это был компьютер, прикрепленный к руке его скафандра. Он использовал гироскопический датчик, чтобы получить данные о вибрации провода.
«Вот и все. У меня нормальная частота всего провода».
«Три машины остались висеть на проводах», — сообщила принцесса. «Их высоты 40 км, 38 км и 15 км».
«Сосредоточьтесь на последнем!! Если мы делаем это, то это должен быть он!!”
В космическом лифте было несколько проводов, идущих параллельно, как на гитаре или скрипке. Они имели форму тонких лент шириной около 80 см и располагались довольно далеко друг от друга, чтобы в них можно было разместить несколько кабин лифта размером с большой автобус. Они все собрались здесь, на вершине копья. Машина, которую они хотели, находилась на высоте 13 000 метров над ними, но провод, к которому она была подключена, был в пределах досягаемости.
Квенсер вытащил пластиковую взрывчатку из ручного топора и воткнул электрический предохранитель в форме ручки. Он без колебаний прикрепил его к ремню из углеродных нанотрубок.
(Я знаю время. 9, 8, 7, 6…)
«Отойди! Я взорву его!!
Он так и сделал.
Раздался оглушительный рев.
Эта военная взрывчатка могла вывести из строя танк при правильном использовании, но ее было недостаточно, чтобы разорвать проволоку из углеродных нанотрубок.
Луизиана положила руки на бедра и посмотрела в голубое небо. Как выглядел мир сквозь круглые окуляры ее противогаза?
— Одного взрыва было достаточно? она спросила.
«Вы уже знаете ответ, не так ли? Встряхивать его случайно было бы бессмысленно. Но если вы знаете его нормальную частоту, это может сработать!»
Это было то же самое, что телефон из консервной банки.
Любой удар будет распространяться по натянутому проводу в виде вибрации.
И этот провод длиной 100 000 км уже медленно трясся с заданной частотой. В этом не было ничего вредного, и устройство безопасности на космической станции свело бы на нет это, если бы оно когда-либо превысило допустимые пределы.
Вот здесь-то и появился Ручной Топор.
Однако.
Если одну вибрацию можно использовать для подавления другой, то можно также использовать ее для усиления другой.
«Провода не просто развеваются на ветру. После движения в одном направлении они возвращаются в исходное положение восстанавливающей силой».
«Это действительно сработает?» — спросил Хейвиа.
В этот момент не было недостатка в свете падающего Объекта. Оно было ярче настоящего Солнца, спускавшегося по спирали к поверхности.
«Вы говорите об использовании самого космического лифта в качестве гигантского лука и уничтожении этого гигантского метеора силой тетивы, верно? На самом деле это никогда не сработает!!”
Это был безумный план, и сам Квенсер знал это.
Но только сейчас он смог сравниться с колоссальными масштабами 200-тысячной массы, падающей из-за пределов атмосферы. Он мог достичь его уровня. По крайней мере, это должно было быть лучше, чем продолжать время от времени стрелять винтовочными пулями или ракетами с плеча, даже зная, что это не даст никакого эффекта.
Звук и вибрации распространяются через твердые тела гораздо быстрее, чем через газы.
Квенсер рассматривал проволоку длиной 100 000 км как огромный лук, но он не был гигантом и не мог направить колоссальную стрелу на этот лук. Это означало, что ему пришлось использовать то, что уже было. Другими словами, кабина беспилотного лифта загрузилась грузом и осталась висеть на тросе.
Удар от его взрыва присоединился к существующему движению проволоки. Вместо того, чтобы нейтрализовать друг друга, две волны соединились, создав огромную амплитуду, намного превышающую ту, для которой был предназначен провод.
Подвешенную машину раскачивало из стороны в сторону, и она не выдержала силы удара.
Так…
«Спускайтесь все!! Началось!!
Он взорвался, и что-то разлетелось горизонтально, как выстрел из дробовика.
Сотрясение было незначительным по сравнению со всем лифтом, длина которого более чем в два раза превышала длину окружности Земли, но оно выходило далеко за пределы конструктивных возможностей металлического автомобиля, разрывая его на части.
А его кусочки разложились по горизонтали благодаря горизонтальному покачиванию проволоки.
Это означало, что он направлялся к Краю Света, который вот-вот должен был пройти по спиральной траектории вниз.
Был яркий свет.
Это колоссальное оружие светилось ярче солнца, но даже этот свет был поглощен этим новым.
Расчеты Квенсера говорили, что он должен был достичь мгновенной максимальной скорости 14 000 м/с, так что это было намного хуже, чем ливень острых как бритва шрапнели. Большинство частей испарились в момент запуска, превратив их в плазму. И это была не мягкая вода или пластик; это был жаропрочный металл, предназначенный для выхода из атмосферы.
«Гххх!!»
Квенсер даже не мог видеть лица Хейвиа, когда мальчик застонал и вцепился в перила рядом с ним.
Взрывной свет действовал как белый экран, который украл чувства жалких людей.
И.
— Этого было недостаточно, — простонал Хейвиа, глядя вверх. «Она все еще цела!! Вы ударили его всем этим, и он не сломался. Конец Света все еще приближается!!”
Часть 8
В тот момент…
«Что, если бы вы знали, что завтра мир будет разрушен?» — спросил выступающий на сцене лекционного зала большой школы. «Это очень простая гипотеза, но ее простой сценарий помогает вдохновить ваше воображение. Что бы вы сделали в такой ситуации? Сдались бы вы и приняли это или будете бороться до конца? Вернетесь ли вы к своим старым любимым местам в последний раз или попытаетесь испытать как можно больше нового? Ваш ответ на эти вопросы может просто указать на то, кем вы на самом деле являетесь в глубине души».
Голос разнесся в коридоре.
«Это сложный вопрос», — подумал мужчина средних лет. Его начальник злился на него, если он не использовал оплачиваемый отпуск, но ему нечего было делать, когда он брал выходной. Именно поэтому он решил присмотреться к школе своего сына. Конечно, его сына на самом деле здесь не было, так как он был боевым студентом, но мужчина не мог бы взглянуть на него так, если бы его сын был здесь. Подростки ненавидели, когда родители вторгались на их территорию.
Некоторые называли эту школу притоном чудаков, но он не видел в ней ничего особенного необычного. С другой стороны, здешние эксцентрики, возможно, были достаточно умны, чтобы сливаться с обществом, когда это было необходимо.
В школе было множество кафедр, каждый из которых проводил собственные исследования и эксперименты, поэтому было представлено многое: города следующего поколения, чистая энергия, возможность освоения Марса из-за ограниченности суши на Луне и т. д. Вероятно, все это было сделано так, чтобы быть доступным для посторонних, но просто прочитать имена было достаточно сложно.
«Они действительно много здесь делают».
Взрослые научились делать общие заявления, чтобы сохранить лицо в такие моменты. Хотя они знали, что избегание этой проблемы таким образом помешает им узнать что-то новое, когда они станут старше.
Было время, когда он думал, что узнает все, что нужно знать об этом мире, когда вырастет.
Он предполагал, что, избавившись от своей детской стороны, он узнает, как избавиться от всех своих детских забот.
Но на самом деле старение привело лишь к тому, что мы были потрясены тем, насколько сложен мир.
Он услышал звуковой сигнал из смартфона, который носил с собой, главным образом потому, что на этом настояла его семья. Он получил три сообщения подряд от одного и того же человека в приложении социальной сети, к которому он все еще не привык.
«Где ты?»
«Я уже умираю с голоду. Ты же не собираешься что-нибудь поесть самостоятельно, не так ли?
«И это ты заблудился, да? Это не я ушел, верно?!
Он присматривал за этой девушкой дома, но она не была его кровной дочерью.
Его сын иногда приходил к нему с проблемой. Как с той девушкой Моникой, которая сейчас проживала свою лучшую жизнь в качестве айдола.
Его сына никогда не было рядом, но он всегда чувствовал себя ближе к мальчику, когда присматривал за него за этих людей. Его сын был добрым мальчиком, поэтому он не мог сидеть сложа руки, когда видел, как кого-то медленно тянут к гибели на конвейере смерти. Но мальчик не лучшим образом умел обдумывать последствия своих действий, поэтому иногда попадал в затруднительное положение и нуждался в помощи родителей. Но именно это несовершенство делало его таким очаровательным.
Мужчина мало что знал о девушке, живущей в его доме.
Он не знал, как она оказалась с ним, какие проблемы она несет и какие тайны хранит. В зрелом возрасте его ум стал настолько негибким, что он даже не мог себе представить ответы на эти вопросы.
Но его это устраивало.
Отец был рядом, чтобы помочь, когда к нему пришел его ребенок.
Он работал над тем, чтобы стать тем человеком, которым, как он чувствовал, его прежнее детское «я» могло бы гордиться.
В тот момент…
Девушка шла по большой дороге. Этот мегаполис считался самой безопасной родиной в мире, но ей все равно не следовало разгуливать без телохранителей. Она была дочерью семьи Вандербильтов. Как обычно, она пролезла через окно, пробралась через женскую раздевалку, сняла зуммер безопасности, который постоянно отслеживал ее местоположение, подбросила его в воздух, чтобы он поймал проходящий мимо дрон-доставщик, и сумела уйти от тесного парада черных. пуленепробиваемые машины, которые настаивали на том, чтобы следовать за ней повсюду.
(На этот раз мне даже некуда идти. Думаю, мне начало нравиться просто перехитрить этих профессионалов.)
Она осознавала, что превращается в кого-то вроде богатой магазинной воришки, но все равно наслаждалась кратковременной свободой, которую это ей подарило.
Мимо нее пробежало несколько улыбающихся детей. Вдоль улицы стояло множество продуктовых лавок. Она задавалась вопросом, проводят ли они здесь какое-то мероприятие, но затем увидела плакат сбоку от уличного фонаря и быстро спряталась за торговым автоматом.
На плакате говорилось: «Это место, если вы хотите мельком увидеть дочь Вандербильта! Она проходит здесь по дороге на уроки и обратно!!
(Н-разве эта страна никогда не слышала о конфиденциальности!?)
Она думала, что блины, мороженое, макароны из икры и хот-доги, продаваемые в продуктовых ларьках, как ни странно, соответствовали ее вкусам, но это, очевидно, было результатом тщательного исследования. А киоски вдоль дороги продавали не только еду. В современную цифровую эпоху они также продавали оперные очки, зум-объективы для телефонов и даже одноразовые фотоаппараты. Она не совсем знала, как реагировать, когда поняла, что все это были шпионские инструменты, предназначенные для использования против нее.
Купив пару старомодных красно-синих 3D-очков, проданных там в шутку, и надев их, она продолжила прогулку.
Ее жизнь была такой ограниченной и предсказуемой, но она все равно могла делать новые открытия, если бы попыталась.
Она поняла, что ничего из этого не было просто брошено ей на колени. Ее мирная жизнь стала возможной только благодаря людям, ползавшим по грязи, перемещаясь между полями сражений по всему миру. Она не была военным экспансионистом. Фактически, она сосредоточилась на мирной и благотворительной деятельности, призванной положить конец войне. Но она знала, что есть люди, которые борются за то, чтобы сохранить целостность до того дня, когда этот идеал действительно сможет быть реализован.
— Мастер Хейвиа, — пробормотала она, глядя в небо.
Это был яркий и солнечный день, идеально подходящий для того, чтобы развесить белье для просушки, но этот синий цвет казался каким-то тяжелым.
В тот момент…
Бладрикс Капистрано доверился ритмичному топоту копыт. В наши дни существовали летающие машины, но он использовал экипаж, запряженный четверкой лошадей. В таком большом городе Легитимного королевства они не были чем-то необычным. Хотя большинство из них были туристическими достопримечательностями, карета, принадлежавшая частной семье с собственным преданным кучером, действительно была довольно редкой.
(По-настоящему влиятельные семьи на самом деле избегают подобных традиций. Настаивание на всех формальностях на самом деле является признаком отчаянной попытки выглядеть соответствующе, потому что вы боитесь, что вас разоблачат как самозванец.)
Он тихо вздохнул.
«Вы в этом уверены?» — спросила горничная, сидевшая напротив него.
Он наклонил голову.
«О чем?»
«Вы могли бы на частном самолете добраться до убежища на своей вилле на окраине».
Трусы собирали информацию, потому что не могли спокойно спать, не подслушав все.
Вот почему они получили всю информацию, которую могли пропустить более влиятельные семьи.
Молодой дворянин слегка улыбнулся.
«Это ничего не изменит».
«Но…»
«Что хорошего в темном подвале, где еды и воды хватит всего на полгода? Это просто медленное захоронение в течение полугода. Это приведет лишь к странной казни.
Рядом с Бладриксом никого не было.
Вместо этого к соседнему сидению был прислонён меч островного народа, известный как катана, в ножнах. Хотя владение этим клинком не позволило ему защитить всех, кто ему дорог.
Его улыбка приобрела оттенок самоуничижения.
«Если моя обожаемая младшая сестра потерпит неудачу, я тоже умру. Я приму эту судьбу. Какой смысл жить в мире без улыбки Тиа-тян?»
«…»
— Ты сам ужасно верен. В наши дни служанки не следуют за своими хозяевами на смерть. Почему ты не убежал?»
«Потому что жизнь в мире без тебя принесла бы мне только боль».
Она не колебалась ни секунды.
Он вспомнил, что она была слишком опытна, чтобы служить такому мелкому дворянину, как он. Имея одно-единственное рекомендательное письмо, она могла постучать в дверь любой семьи, которая ей нравилась – даже Винчеллов или Вандербильтов. Но она этого не сделала. Конечно, для этого была бы причина.
Точно так же, как Бладрикс отклонился от пути, проложенного для него в жизни, чтобы защитить свою сестру, которая отказалась подчиняться традициям своей семьи и позволила использовать себя в качестве инструмента.
Это просто означало, что у него тоже был кто-то, кто отказался его покинуть.
— Какой ты неуклюжий человек.
«Это касается нас обоих.»
В тот момент…
Девушка сжимала штангу управления в кабине колоссального ядерного оружия.
Речь шла не о ее работе или личной жизни.
Ее окружала пустота, и здесь, в кабине, осталась только она сама, глядя в небо.
— Квенсер…
Смерть пришла для всех одинаковая.
Создание этого контента может быть связано с n0ve1bin★
А войны определялись не моралью или эмоциями.
Часть 9
Хейвиа сказал, что Край Света остался целым и не распался после удара гигантского лука, который использовал лифт в качестве своей тетивы. Он все равно собирался упасть на поверхность и нанести ущерб планете.
И все еще…
И все еще…
«Нет.»
Квенсер поморщился и отверг эту идею.
Он продолжил с улыбкой на потном лице.
«Я не пытался использовать его как лук».
Луизиана Жимолость заявила, что провода из углеродных нанотрубок, которые оставались безопасными, несмотря на постоянное воздействие термосферы, могли сломаться из-за трения кабины лифта, как только предохранительные устройства были сняты. Даже обычные явления, наблюдаемые в повседневной жизни, могли бы нанести огромный ущерб, если бы их количество было достаточно большим.
И, как только что доказал Квенсер, трос лифта можно было использовать как лук или рогатку. Нажмите на него, и дальше так не пойдет; у него была восстанавливающая сила, которая вернула его в исходное положение.
Другими словами…
— Это нагревательный элемент, — прошептал Квенсер. «Углеродные нанотрубки проводят электричество не так хорошо, как металл, а это означает, что они обладают сопротивлением. А что, если мы отправим по этому проводу достаточно электричества, собрав его в одной точке? Это было бы более мощно, чем ядерное оружие».
Остальные потеряли дар речи.
Вещи такого масштаба оказывали такое влияние на людей. Обычные явления могли привести к невероятным результатам. Точно так же, как черные дыры были не чем иным, как обычной гравитацией, однако они поглощали даже свет и искажали время и пространство.
«Но как вы собираетесь подготовить и собрать столько электроэнергии?» Луизиана улыбнулась. «Ваша работа с военными, должно быть, показала вам, насколько прочна волокнистая структура этого провода. Вы только что доказали всем нам, что вашей пластиковой взрывчатки недостаточно, чтобы его повредить».
«Это должно быть самое большое препятствие, с которым вы столкнулись при строительстве Матери-Леди, поэтому вы должны знать лучше, чем любой из нас, насколько мало мест можно построить космический лифт». Квенсер бросил прямой вызов гениальному учёному, улыбающемуся на фоне растрескавшейся пустыни района Туркана. «1. Должно быть, это недалеко от экватора. 2. Строительство наземной базы обеспечивает большую стабильность, чем попытка построить ее на море. С тряской проводов можно справиться с космической станции. 3. Это должно быть место, где нет тайфунов и ураганов, несмотря на неустойчивую погоду, столь обычную на экваторе. Несмотря на особую структуру, углеродные нанотрубки по-прежнему состоят из углерода и поэтому невосприимчивы к грозовым облакам… другими словами, к мощному статическому электричеству».
Электричество.
Но ему не нужно было полагаться на странный танец дождя, чтобы вызвать грозовые тучи.
Электричество возникло в результате контактной разности потенциалов, когда два разных типа материи соприкасались и разделялись. Одним из них может быть проволока, а другим — железный песок или даже вода. А встряхивание провода сильнее, чем оно было рассчитано, приведет к увеличению количества контактов.
— Другими словами, — сказал Квенсер Барботаж голосом человека, который желает неизменного завтра и не позволяет этому жестокому молоту ударить по поверхности. «Это то же самое, что электрический угорь. Основная идея может быть и незначительной, но этот длинный провод значительно увеличивает масштаб!!
Все звуки исчезли.
Свет тоже погас.
Искажение собралось в точке небольшого повреждения на отметке 15 км по проводу длиной 100 000 км, и пояс из углеродных нанотрубок вспыхнул. Пули Хейвиа и пальцы Луизианы потрясли проволоку в космосе, но это было другое. Рассчитав все здесь, внизу, они могли бы создать больше энергии, чем он мог бы выдержать.
В тот момент, когда проволока из углеродных нанотрубок лопнула, из-за повреждения проволоки появился странный свет. Но вместо электричества это было тепло, вырабатываемое внутри провода. Так что свет длился больше мгновения. Чисто-белое сияние не исчезло, а вместо этого бесконечно росло, разрывая провод, способный выжить в термосфере.
Они должны были быть достаточно далеко, но Квенсер чуть не упал с вершины копья. Фактически он не смог удержаться на ногах и был придавлен к полу.
«Гааа, а!?»
Он услышал сбивающий с толку напряженный звук изнутри своего тела, но все же повернул голову, чтобы посмотреть на голубое небо.
Он увидел там огненный шар.
Но это было не одно. Сверху падал искусственный ливень, сопровождаемый оранжевым светом. Это была ужасающая картина, но свет не был тем чистым белым светом сварки, который он видел раньше. Объект явно развалился на части, потерял скорость падения и остыл.
— Метеорный дождь, да? — сказала Луизиана, глядя на странно чистое небо.
Они не все ударили сразу. Десятки тысяч осколков непрерывно сыпали на поверхность.
«Вы читаете много новостных статей в Интернете? Говорят, 100 000 метеоров обрушились на восточноевропейский город Пултуск в 1868 году и на восточноевропейский город Мокс в 1882 году. А 14 000 метеоров упали на североамериканскую Аризону в 1912 году. Однако человечество не было уничтожено. Это потому, что это были не отдельные метеоры, прорвавшиеся через термосферу; это были многочисленные фрагменты одного метеора, распавшегося в атмосфере. И это распределило силу».
Был прецедент.
Если бы огромная масса распалась в воздухе, это не привело бы к ледниковому периоду. Человечество могло бы жить дальше. Также помогло то, что это была середина пустыни, а не крупный центр города.
Оборванный провод развевался в воздухе, как лента.
Они победили.
По крайней мере, так думал Квенсер, пока певучий голос не достиг его ушей. Некая девушка прислонилась к перилам и медленно сняла с лица противогаз.
Гений тонко улыбалась, а за ее спиной падал оранжевый дождь.
— Тогда все решено. Человеческая добрая воля уничтожила последнюю надежду этого мира».
«…?»
О чем она говорит? — задавался вопросом Квенсер, все еще лежа на полу.
У нее не было какой-то секретной карты в рукаве. Она по-прежнему ничего не скрывала.
«Вы имеете в виду… вы не пытались создать единую глобальную среду?»
— Когда я говорил, что это так?
Загадочная гениальная девушка отбросила маску в сторону.
Приняв этот результат, она выглядела какой-то грустной, продолжая петь.
«Объекты весят 200 тысяч тонн. И нет только одного. Этот мир кишит ими. Эти необыкновенные монстры выполняют работу ног в стиле ММА и стреляют из низкостабильных плазменных пушек, рельсотронов и другого оружия, способного пробивать другие устойчивые к ядерному оружию Объекты. И все это при принудительном подавлении прямой отдачи, вторичного тепла и ударных волн».
Он сначала не понял, что она имела в виду.
Или часть его отказывалась это понимать?
Луизиана с жалостью посмотрела на него, пока он лежал на земле у ее ног.
«Вы действительно думали, что это не окажет никакого влияния на землю и кору планеты? Когда даже эти устаревшие ядерные испытания станут причиной искусственных землетрясений? Ось планеты уже давно начала смещаться. При таких темпах человечество будет уничтожено серией катастрофических событий. Или сам климат изменится до такой степени, что мы больше не сможем производить достаточно еды. Это приведет к наступлению зимы, которой вы так боялись».
Она настаивала, что спасает мир.
Она сказала, что защитит жителей района Туркана, пока они работают над сохранением своего простого образа жизни, а остальное человечество — это всего лишь бонусный приз.
Квенсер наконец увидел то, что видел гениальный учёный.
«Поэтому я намеревался провести концерт с этим струнным инструментом длиной 100 000 км, чтобы перенастроить ось планеты».
Она пела.
Песня судьбы продолжалась без конца.
«И как только это не удалось, я попытался сбросить Объект по грубому расчету, который, как я надеялся, вернет планету на ее правильную ось. …Конечно, использование падения Объекта было импровизацией, предназначенной для восстановления после неожиданного поражения, поэтому вероятность того, что это сработает, составляла лишь около 20%. Ха-ха. Мой план провалился с того момента, как я больше не мог играть на этом инструменте».
— Подожди… — Квенсер стиснул зубы и выдавил слова. «Вы сказали, что гигантский метеорит не мог уничтожить динозавров, не так ли? Думали ли вы, что сможете защитить эту деревню, даже когда сбросили Объект на район Туркана? Вы использовали эту спиральную дорожку вокруг лифта, чтобы сам лифт служил щитом для деревни???»
Она улыбнулась.
Но эта улыбка была другой. Как будто ее освободили от долгого-долгого периода изоляции только для того, чтобы понять, что было слишком поздно.
«Но даже такой возможности сейчас нет».
Провод космического лифта Матери-Леди оборвался. Остальные, идущие параллельно с ним, не смогли бы спастись невредимыми, поэтому было неясно, смогут ли они пережить ее концерт. И ее последняя попытка использовать собственный Объект также буквально развалилась. Даже если бы она попыталась отремонтировать лифт, попавший под контроль Легитимного королевства, осознали ли бы упрямые чиновники угрозу? И даже если бы ей удалось починить его как можно быстрее, продержится ли Земля достаточно долго?
«Моя борьба заканчивается здесь. Последний шанс мира на спасение полностью утерян. Но то, что мне удалось поделиться с вами угрозой, значит очень многое. Потому что у тебя другой талант, чем у меня.
«…»
«Возможно, вы сможете уничтожить фундаментальный недостаток этого мира».
Должно быть, она все тщательно просчитала.
И это, должно быть, привело ее к выводу, что ей придется пожертвовать своей собственной Федерацией лифтовой промышленности ради своей цели, иначе у нее не хватит времени.
Однако все закончилось неудачей.
Гениальный ученый раскинула руки, словно получая благословение от губительного дождя, льющегося с неба.
«Здравствуй, бог разрушения. Покажи мне, как ты разнесешь вдребезги эту богом забытую проблему».
