Том 19, 2: Когда видишь призрак на поле боя >> Перехват отряда «Призрак» в Тунгусском районе Часть 1–7

Том 19, Глава 2: Когда видишь призрак на поле боя ]] Перехват отряда «Призрак» в Тунгусском районе Часть 1–7

Часть 1

Квенсер Барботаж и Хейвиа Винчелл замерзли до полусмерти в холодном океане Скандинавии. Их положение было настолько ужасным, что они начали сражаться насмерть из-за единственной доски, плавающей в темном океане.

Излишне говорить, что они были с Легитимным королевством.

В частности, 37-й мобильный батальон технического обслуживания.

«Б-брр. Брррр.

— Для тебя это Северная запретная зона. Правила чистого поля боя не применяются. Нам не следовало вмешиваться в этот безобъектный ад.

Излишне говорить, что Квенсер и Хейвиа не могли позволить себе умереть здесь.

Без каких-либо объектов Северная Запретная Зона вернула поля сражений ушедшей эпохи, где истребители и бомбардировщики все еще господствовали. Люди там продолжали вести эти эмоциональные войны, как будто это было нормально. Когда решили появиться штурмовики и многоцелевые Зиг-27, которые могли быть оборудованы как для противовоздушной, так и для противовоздушной обороны, это был шведский стол для мрачных жнецов. А сейчас военно-морская полиция Корпораций капиталистов освещала со своих лодок прожекторами темный океан. Если бы все солдаты Легитимного королевства считались членами печально известных Цепных Резаков, то их бы даже не взяли в плен.

Крики остальных после того, как им на головы облили горящую нефть, все еще звучали в ушах Квенсера.

Он был корыстным человеком и временами ненавидел эту часть себя.

Вместо того, чтобы жалеть тех людей, чьи жетоны даже не были собраны, он скорее почувствовал облегчение от того, что его не постигла та же участь.

«Ух, как холодно. Мы не сможем доплыть обратно до берега. Эй, тощий мальчик, давай заберёмся на одну из горнодобывающих платформ здесь. Мы сможем поговорить после этого».

«Это гражданские объекты. Если корпорации капиталистов обнаружат нас, они нас расстреляют, утверждая, что предотвращают неизбирательное нападение на мирных жителей! Даже несмотря на то, что именно они напали на замок Планта, которым управляют гражданские!!”

— Именно поэтому мы следим за тем, чтобы они нас не нашли. Это та же игра в прятки, только с нами вне ледяной воды».

Картошка 37-го полка была новичком в Северной запретной зоне, но проводников там они выбрали очень неудачно. Квенсер и Хейвиа никогда не предполагали, что Цепные Резаки зайдут так далеко. Они развивались тревожным образом внутри Северной Запретной зоны, поэтому совершали поступки, в которые 37-й полк не мог поверить, что их коллеги-солдаты Легитимного королевства способны на это. Бомбардировка Варшавы должна была быть всего лишь блефом, но эти сумасшедшие за спиной 37-го полка подменили боеголовку на настоящую. Они также убили владельцев Плантационного Замка, чтобы захватить там власть. Ничто из этого нельзя назвать чистой войной.

«Чистая война, да?»

«Хм? Ты что-нибудь скажешь, тощий?

Они поднялись по лестнице на горнодобывающий завод.

Они были настолько пропитаны морской водой, что думали, что превратятся в шербет на холодном воздухе. С февралем в Скандинавии нельзя было шутить. Они дрожали, пробираясь в отапливаемую комнату.

Они будут вынуждены убить любого, кто их найдет, даже мирного жителя.

Это возлагало на их плечи еще большее напряжение.

Но сейчас им нужно было отправить отчет.

Использование их военных радиостанций только привлечет внимание поисковых корпораций капиталистов. Если бы их обнаружили, их окружили бы люди, владеющие оружием более эффективным и опасным, чем бензопила. Они использовали гражданское оборудование горнодобывающего завода для использования обычной беспроводной локальной сети.

Они знали, что эта передача будет перехвачена.

Но это было нормально. Квенсер вытащил из водонепроницаемой сумки водонепроницаемое руководство. Не во всех шифрованиях использовалась сложная математика высокого уровня. Если бы они скрывали свое истинное послание в чем-то ином, чем сами слова — вздохах, шагах, шорохе одежды, царапинах на голове и т. д. — капиталистические корпорации сосредоточились бы только на фактически произнесенных словах и, таким образом, не смогли бы обнаружить их истинное значение даже с помощью полное использование своих лучших суперкомпьютеров. Всем остальным эти передачи могут показаться озадачивающими, и они проигнорируют их, но любой, кто работает с одним и тем же списком слов, может таким образом вести секретный разговор.

Квенсер использовал этот метод, чтобы отправить следующее сообщение, используя обычный предоплаченный телефон.

— Это студент поля боя Квенсер Барботадж. Миссия провалилась. Наши (предполагаемые) союзники из Цепных Резаков были уничтожены. Судя по тому, что я видел на наземных датчиках, похожих на глаза, на этих ударных вертолетах, я сомневаюсь, что кто-то из них выживет. Транспортный самолет пролетел через наше воздушное пространство и исчез глубоко в Северной запретной зоне, где нам будет очень трудно его достать. Это означает, что мы больше не можем уничтожить предмет раньше времени. Никто не может помешать его установке на Объекте Информационного Альянса».

Но даже это не было идеально.

Корпорации капиталистов, конечно, имели свое собственное крупное разведывательное агентство. Возможно, они уже взломали этот старомодный метод. Если это так, они немедленно обнаружат сообщение и окружат гражданскую горнодобывающую платформу. Отправка сообщения может даже привести к гибели некоторых невинных мирных жителей в результате нападения.

Это была рискованная игра.

Квенсер продолжил свое сообщение, чувствуя тяжесть крайнего напряжения.

И он, конечно же, позаботился о том, чтобы скрыть настоящее послание какой-нибудь скучной светской беседой, которую никто не стал бы слушать.

«Флорайция, скажи принцессе, что Изменитель Призраков остался нетронутым. Вам нужно быть в состоянии повышенной готовности. …На этот раз мы столкнемся с призраком. Теперь ничто не сможет этого изменить».

Часть 2

Уровень сложности: +2

Смертность в войсках +40%.

«…»

Элитный пилот объекта Милинда Брантини, также известная как Принцесса, сложила рот в форме маленького треугольника, когда увидела эту сцену.

37-й мобильный батальон технического обслуживания Легитимного королевства разместил свою базу технического обслуживания в старой гавани недалеко от Северной запретной зоны.

Флорайтия Капистрано сидела, скрестив длинные ноги, но проблема заключалась в том, что ее задница давила на щеку Квенсера, пока он лежал на боку. Многочисленные изгибы ее офицерской формы, возможно, были первым, что большинство людей заметили в 18-летней девушке, но она также держала в руках длинную тощую кисеру и украшала свои длинные серебряные волосы несколькими канзаши, поскольку она была заядлой островной нацией. возлюбленный. Военные правили железной рукой, не позволяя даже расстегнуть ни одной пуговицы, поэтому открытое ношение личных вещей и модификация униформы продемонстрировали, насколько большой властью она здесь обладает.

— И что ты собираешься делать по этому поводу, Квенсер? — спросил демон, курящий кисеру.

«Визг. Я вернулся вместо того, чтобы убежать, так что не можешь ли ты дать мне послабление?!

Квенсеру и остальным, спасенным из этого ада, повезло. Да, быть выброшенным спасательной командой обратно в февральский океан и совершить почти самоубийственное путешествие по темному, холодному океану внутри человеческой торпеды все равно можно считать настоящей удачей!

Результаты, достигнутые отделом электронного моделирования, были жестокими. И это без каких-либо точных характеристик объекта Информационного Альянса. Была вероятность, что нас ждут неожиданные сюрпризы.

На этот раз настоящей угрозой был не сам Объект. Это было дополнительное оружие под названием Ghost Changer.

«Мы еще можем справиться с этой задачей. Еще не поздно. Это все равно, что приготовить остатки еды с карри-майонезом».

— Все наши первоначальные планы должны быть отменены, Квенсер. Похоже, нам нужно провести проверку, чтобы вы поняли, насколько сильно вы здесь облажались.

«Хвокей».

«Полмесяца назад Легитимное Королевство и Информационный Альянс сражались в районе Хорнос. Как обычно, это была борьба за важный транспортный путь — в данном случае самый южный морской путь должен был пройти через Южную Америку, не используя Панамский канал».

«Га, это недалеко от Антарктиды, так что там на самом деле очень холодно, несмотря на то, что мы находимся в южном полушарии, верно? Как Аляска в северном полушарии».

«Более или менее. Честно говоря, это не такая уж и важная позиция, и Легитимное королевство имело преимущество. Приближалось время карнавала в Рио, поэтому ходили даже разговоры о временном прекращении огня, если к концу января ситуация не будет урегулирована». Флорайтия объяснила все это, пока ее задница раздавливала его лицо сквозь узкую юбку. «Но потом все изменилось. Все 800 солдат на базе технического обслуживания Легитимного королевства были убиты за одну ночь. Были следы стрельбы, но пуль Информационного Альянса обнаружено не было. Это говорит о том, что солдаты Легитимного королевства стреляли друг в друга. Более 99% солдат были убиты, включая командира базы и элитных пилотов. Глядя на пулевые отверстия, наиболее заметна, казалось бы, случайная стрельба, но похоже, что характер боя изменился, когда дружественный огонь взорвал склад боеприпасов. …Некоторые тела были обнаружены со следами укусов на униформе и теле, что позволяет предположить, что боевые действия продолжались даже после того, как они израсходовали все свои боеприпасы. Укусы были глубокими, в некоторых случаях оставляли следы зубов на кости. А поскольку на одном и том же трупе иногда было несколько наборов следов зубов, похоже, что на них нападали группами».

«Ты серьезно? Это намного хуже, чем я слышал. Это больше похоже на фильм с брызгами, чем на психологический ужастик».

«Те немногие солдаты, которые выжили в этом аду, страдают от тяжелого посттравматического стрессового расстройства из-за психологической травмы. И все они говорят одно и то же: они видели привидение.

«…»

Призрак.

Если на поле боя видели что-то смутно определенное и летали физические пули, то боевой дух на поле боя действительно умирал. Это может привести к большому количеству ненужного вреда.

Но некоторые солдаты видели один.

Или, может быть, лучше сказать, что им его показали.

Проклятия и мстительные духи наконец-то появились на поле битвы.

«Точность их заявлений официально не признана, но мы знаем, что руководство Информационного Альянса было разочаровано своей неспособностью положить конец этой войне и предоставило своему Объекту надстройку, которую мы назвали Ghost Changer. Мы не знаем, что он делает, но они явно используют Объект, чтобы что-то сделать. Нет другого объяснения тому, что более 800 человек с разными характерами, воспоминаниями, вкусами и убеждениями сходят с ума и одновременно нападают на свой собственный народ. Я не говорю, что это на самом деле проклятие или одержимость духом, но это похоже на то, как будто кто-то включил невидимый переключатель в их головах. Этому нет никакого психологического объяснения».

«А Информационный Альянс любит использовать информацию как оружие».

«Мы не знаем, что это такое, но Преобразователь Призраков умещается в одном контейнере, однако они рассматривают его как еще более секретное оружие, чем Объект стоимостью 5 миллиардов долларов. Это их козырная карта против зашедших в тупик войн. Они перемещают его от Объекта к Объекту, хотя оружие Объекта не предназначено для повторного использования или взаимной совместимости, поэтому вы бы даже не заметили его существования, если бы следовали только за отдельным Объектом. Наша разведка преследовала подразделение, которое покинуло Южную Америку после этой работы, но один только этот контейнер был отправлен в другое место. По пути они несколько раз меняли контейнеры, перемещая их зигзагом между востоком и западом, чтобы скрыть, куда они направляются, но, к счастью, мы смогли выяснить, куда их отправят в следующий раз».

«Глоток.»

Обычно считалось, что военное использование парапсихологии и сверхъестественного является делом Организации Веры, но, очевидно, весьма логичный Информационный Альянс тоже принял участие в веселье.

Сбить транспортный самолет им не удалось. Эта неудача привела к тому, что предполагаемый уровень смертности в войсках увеличился на 40%. У них больше не было возможности безопасно покончить с этим до того, как был развернут Призрачный Преобразователь.

Им придется напрямую столкнуться с этим загадочным секретным оружием, которое обсуждалось скорее как легенда, чем что-либо еще.

«Из-за плохой работы наших придурков и некоторых шалостей со стороны Цепных Резаков, которые вели вас через Северную Запретную Зону, мы упустили свой единственный шанс. Теперь, Квенсер, пришло время по-настоящему развлечься: исправить свою ошибку☆ Видишь ли, высшие чины не хотят отправлять свои очаровательные войска на поле битвы, где господствует Информационный Альянс, и, скорее всего, пошлют Объект, оснащенный Преобразователь призраков. Так что я знаю, что они скажут 37-му после того, как мы так сильно облажались: идите и возьмите на себя ответственность, ползая по грязи».

Благодаря этому их (наказали) отправили на войну не по первоначальному графику.

Местом действия стала холодная Сибирь, расположенная во внутренней части восточной Евразии. Хуже того, это был Тунгусский район, известный своими загадочными легендами.

Их базовое оборудование и крупногабаритные транспортные средства были погружены на более чем 100 транспортных самолетов, которые следовали из Москвы в Сибирь, обогнув при этом Северную зону отчуждения. Baby Magnum нельзя было перевезти на самолете, поэтому ему пришлось перелететь со скоростью 500 км/ч через океан и прибыть на место происшествия из Арктики.

Внутри самолета майор Флорайтия Капистрано дал им задание.

Все это было новой информацией для Квенсера и Хейвиа.

Начиналась еще одна новая война.

«Информационный альянс собрал свои силы, чтобы убить невинную девушку».

Два идиота нахмурились.

Все эти дерьмовые войны представляли собой смесь добра и зла, поэтому простая и благородная цель была опасным знаком. Лучше было предположить, что здесь есть подвох.

«Откуда вы получили эту информацию?» — нерешительно спросил Квенсер.

— Из военнопленного, конечно.

И какие ужасные методы вы использовали, чтобы заставить заговорить крутого, обученного солдата, мисс?

«(Что с Флорайтеей? Ее лицо выглядит как опухшее придурок, и у меня такое ощущение, что она близка к своему пределу.)»

«(Тссс. Она просто устала, так что оставь ее в покое, пока этот твердый сосок снова не станет мягким.)»

«Я слышал каждое слово этого. И кто, по-твоему, вообще втянул нас в эту ситуацию? – заметила грудастая седовласая командирка, сильно кусая своего кисеру. «Элина Сильвербуллет. Возраст: 9. Пол: Женский. Она посещала только онлайн-занятия, но уже окончила Колумбийский университет с лучшими оценками и на сегодняшний день опубликовала в общей сложности 69 научных статей. Ее области специализации — геология, экологическая инженерия и еще 31 смежная область. По какой-то причине эта девушка из Информационного Альянса живет жизнью, отрезанной от цивилизации, в сибирской бревенчатой ​​хижине. И по какой-то другой причине Информационный Альянс задействует большие силы, чтобы либо схватить, либо убить ее.

«Хм, а зачем им это делать? Я имею в виду, что Серии Мартини достаточно, чтобы понять, что Информационный Альянс любит гениальных девушек, но здесь все по-другому.

Квенсер нерешительно поднял руку и задал вопрос, но все остальные уставились на него. Даже робкий Мёнри не пощадил его.

Это было понятно, ведь вся эта миссия была наказанием за ошибку, которую совершили эти два идиота.

Прежде чем ответить, Флорайтия повозилась со своим кисеру.

«Это остается неизвестным».

«Почему мы всегда застреваем на худших миссиях? Ты не должен жертвовать своей жизнью, даже не зная, за что сражаешься, — пожаловался Хейвиа.

Но их прекрасного майора было не так легко поколебать.

«Так вот, Элина родилась в Информационном Альянсе, поэтому для ее защиты достаточно лишь некоторых правительственных документов, а не отправки военных сил. Кроме того, она может быть беспрецедентным гением, но мы говорим здесь только об одном ребенке. Тем не менее, они тайно посылают Преобразователя Призраков разобраться с этим. В этом ребенке должно быть что-то большее. У Элины Сильвербуллет есть кое-что, что вражеское командование хочет использовать секретное оружие, которое они так старались сохранить в секрете. Я не знаю, что это такое, но, учитывая размер отряда, который они посылают, они, должно быть, ценят ее выше, чем элитного пилота.

Квенсер пытался упорядочить всю эту информацию в своей голове, одновременно побуждая своего командира продолжать.

«И?»

«Мы не знаем, что у нее есть, но это, должно быть, большой секрет. Если мы украдем его у них, мы почти гарантированно нанесем значительный ущерб Информационному Альянсу. …Ну, я думаю, что это оправдание было использовано в отношении офицеров в нашей родной стране. Независимо от того, схвачена ли она или убита, этому ребенку не придется хорошо проводить время. Если никто из Информационного Альянса не желает остановить это из-за внутренней политики, мы можем сделать это за них. Так что давайте отправимся туда и поможем мирному бегству. В конце концов, защищать слабых и ничего не просить взамен — это работа праведных рыцарей.

«И?»

На этот раз Квенсер понизил голос, и Флорайтия не могла смотреть ему в глаза.

Продолжая, она по-детски надула губы.

«37-й удостоился этой миссии в качестве наказания за неспособность уничтожить «Изменителя Призраков», так что я полагаю, что мы могли бы с таким же успехом беспокоить Информационный Альянс как можно сильнее, пока мы этим занимаемся, верно? Они не хотят, чтобы кто-то спас Элину Сильвербуллет. Если нам это удастся, какой-нибудь высокопоставленный офицер там обязательно потеряет работу, поэтому создание самого чудесного счастливого конца, который мы только можем, кажется лучшей местью, доступной нам».

«Намного лучше. Наконец-то это похоже на настоящую войну».

Он не мог быть спокоен без такого скрытого мотива. Нет ничего более подозрительного, чем приказ вашего командира сражаться на благо человечества. Тебя определенно замышляли сделать что-то чертовски темное. Он вызывал меньше доверия, чем таинственный бургер, ярко сиявший на свету.

Флорайтия положила кисеру обратно в рот, прежде чем продолжить.

«По данным разведывательного отдела и отдела электронного моделирования, подразделение, дислоцированное в замерзшем сибирском лесу, — это 1-й мобильный батальон технического обслуживания Информационного альянса, также известный как «Рыба». Их объект — ретро-стрелок первого поколения. Этот ржавый старый кусок мусора был убран с линии фронта десять лет назад и остаток своей жизни провел в испытаниях на выносливость и испытаниях новых технологий вооружения».

«Подожди. Они используют для этого первое поколение?» — спросил Квенсер.

— Странно тревожно, не так ли? — ответила Флорайтея с жестокой улыбкой.

Это было не только первое поколение, но и почти списанный и списанный Объект. Это должно было стать гораздо более легким противником, чем передовое второе поколение, оснащенное новейшими технологиями, но здесь это не имело смысла.

«Не говори Принцессе», — добавила их грудастая седовласая командирша. «Ситуация настолько неотложная, что они могут использовать свое секретное оружие Преобразователя Призраков, но затем они посылают Объект, который является куском мусора даже для Первого Поколения. Ничто из этого не сочетается друг с другом. Неужели Преобразователь Призраков дает им такое большое преимущество, что качество Объекта не имеет значения? Нет, это не так. Используя свой мощный Преобразователь Призраков, они хотели бы исключить любой шанс проиграть и захватить Преобразователя Призраков. Мы говорим об одной из запутанных технологических войн нынешней эпохи, поэтому они должны послать туда самый мощный Объект, доступный на данный момент. Но они сделали не это. Почему нет?»

У них не было ответа.

Ни один из них этого не сделал.

Они рисковали своей жизнью в этой войне, но их смертельный враг казался таким же неуловимым, как злой дух или проклятие.

Там что-то начиналось.

Призрак уже поджидал их вдали от посторонних глаз в реликовом лесу Тунгусского района.

«Изменитель Призраков и Элина Сильвербуллет сами по себе были бы достаточно загадками, но у Ретро-Стрелка тоже может быть какой-то опасный секрет. …Судя по названию, никто не умеет манипулировать информацией лучше, чем Информационный Альянс. Имейте в виду, что спецификации первого поколения могут быть не совсем точными».

Часть 3

Квенсер Барботаж сидел, обхватив руками поднятые колени. Куда бы он ни пошел, он встречал только гневные взгляды, поэтому ему пришлось оставаться дома. И это было для него самое успокаивающее место.

Он сидел в ангаре Объекта, построенном в самой холодной части Евразии.

«Подвинься, дурак. Это линия фронта для нас, солдат технического обслуживания».

«Неее!! Пожалуйста, не выгоняйте меня из моей последней утопииаааа!!

«Нам не нужна фрикаделька, свернувшаяся на полу. Если тебе нужно место здесь, тогда начни работать своим мозгом».

Милая принцесса, носившая обтягивающий специальный костюм, напоминающий матросскую форму, с уникальным воротником и мешочками на бедрах, с любопытством наклонила голову, в то время как ее бесстрастные глаза наблюдали, как Квенсер со слезами на глазах цеплялся за ногу старой обслуживающей девушки. Ее короткие светлые волосы задрожали от движения.

— Это последняя мода? она спросила.

«Точно нет! Морщинистая старушка-доминанта!? О каком извращении мы здесь говорим!? Это как бы несколько уровней авангарда за пределами того, что мне удобно. Я все еще пытаюсь выяснить привлекательность мам, ладно!?»

Глаза Квенсера расширились, когда он изложил свою точку зрения, но старушка просто отшвырнула его.

Гнев остального батальона не собирался утихать в ближайшее время.

Принцесса, однако, заложила руки за спину и неловко заерзала.

— Квенсер, у меня для тебя загадка: какое самое большое событие февраля?

«Э? Мы сейчас отгадываем загадки?»

— Даю подсказку: оно начинается на букву «В».

«???»

Квенсер мог только наклонить голову.

Большую часть своей информации принцесса получала от старой домохозяйки или Флорайции, поэтому независимо от того, говорили ли они правду или просто шутили с ней, у нее часто был взгляд на вещи, ориентированный на островную нацию.

Старушка, которая знала толк в праздниках островной нации, вздохнула.

«Это событие было искусственно подстроено таким образом. …Привет!! Какой идиот залил смазку №3!? Используйте эту штуку в ледяную погоду, и она замерзнет!!”

«Смазка? Смазка, да? Думаю, даже Объектам, устойчивым к ядерному взрыву, это нужно.

«Они не защищены футуристическим силовым полем. Они могут выдержать ядерную атаку только благодаря весу в 200 тысяч тонн».

«Дайте мне что-нибудь — что угодно — сделать. Но, пожалуйста, убедитесь, что наш Объект не завис там. Наверное, это один из самых глупых способов умереть».

«Невежественный мальчик. Большинство видов оружия, включая танки и истребители, имеют долгую историю борьбы с опасностями льда».

Принцессу отключили, но она наконец ответила здесь.

«Лед…шоколадное мороженое. Да, это может сработать».

«Э? Эм, принцесса? Любишь делать сладости?»

«Хочешь, я приготовлю что-нибудь для тебя? Хи-хи-хи».

«Бф!?»

Квенсер не мог поверить в то, что слышал.

Картофель 37-го полка питался безвкусными пайками, похожими на гигантские ластики, поэтому все, что имело настоящий вкус и было изготовлено с помощью узнаваемого процесса, было величайшей роскошью. Если вы не были командиром, как Флорайтея, или элитным пилотом, как Принцесса, вам не разрешалось брать с собой какие-либо неэффективные личные вещи.

Старая обслуживающая женщина рассказала принцессе легенду о 14 февраля в Островной нации, пока они работали, поэтому она вздохнула, наблюдая за невежественным студентом, изучающим поле боя.

Квенсер дрожал от волнения, представив эту чудесную возможность.

— Ты имеешь в виду, что я действительно хочу приготовить домашнюю девчачью еду? И не просто «домашняя кухня» как эвфемизм для смешивания бензина и моющего средства, чтобы сделать напалмовую бомбу на кухне!?»

— Если ты действительно этого хочешь, Квенсер.

«Гип-гип ура!! Наконец-то я могу попрощаться с этими скучными пайками! Я могу выйти за рамки простого существования и начать наслаждаться жизнью!!”

Часть 4

И вот они были втянуты в очередную адскую войну.

Квенсер и Хейвиа стояли в надвигающейся метели.

«Я только что увидел, как моя жизнь пронеслась перед моими глазами? Где мы?»

«Это не может быть правдой. Мы вышли из грузовика всего 5 минут назад. Как мы уже заблудились?!

Они развернулись и бросились обратно той же дорогой, откуда пришли, но не было ни грузовика, ни следов шин. Только густая белая завеса снега.

Прощайте, сладкие вкусняшки.

Вместо этого к ним приближался нежелательный запах войны.

Они не видели никаких признаков своих товарищей-солдат Легитимного королевства, несмотря на то, сколько их должно было быть здесь. Квенсер больше не был уверен, что они действительно вернулись тем же путем, которым пришли. Он боялся, что они ходят кругами из-за белой завесы снега, которая не позволяет им видеть даже на расстоянии нескольких метров.

«Мое мобильное устройство тоже не работает. Как мы можем находиться в 120 км от зоны базы технического обслуживания 37-го полка? «Малышка Магнум» должен быть неподалеку, но я нигде не вижу этого 50-метрового гиганта».

«Здесь -15 градусов. Я был бы удивлён, если бы наша электроника не ломалась. И давайте не будем забывать, что я дворянин. Лучше бы этот холод не убивал всю мою ценную сперму».

«Если это так ценно, вам, вероятно, следует перестать заворачивать его в салфетку и выбрасывать».

Два идиота согрелись милым кулачным боем.

Их цель здесь заключалась в том, чтобы найти и вернуть Элину Сильвербуллет, гениальную девушку, спрятанную где-то в этом лесу из хвойных деревьев, похожих на копья. Им не нужно было сражаться с Информационным Альянсом или Ретро-Стрелком, оснащенным Преобразователем Призраков. Но если бы дело дошло до драки, они, вероятно, нашли бы ту или иную причину, чтобы перебить их всех.

Температура воздуха была минус 15.

Из-за толстого слоя снега было легко потерять счет расстояния и направления. Это создавало ощущение потустороннего мира, как будто они были окружены зелеными экранами.

Деревья высотой более 20 метров стояли так же плотно, как и толпы людей в центре города в выходные. Наверное, это были кедры, но из-за метели они выглядели такими пушистыми. Квенсер и Хейвиа знали, что они тоже замерзнут, если не будут осторожны. Там было холоднее, чем в морозильной камере на кухне, поэтому они знали, что их труп не сгниет до весны.

Здесь не было никаких признаков цивилизации.

Ни домов, ни магазинов, ни дорог, ни опор электропередач.

«И если этого было недостаточно…»

Квенсер Барботаж посмотрел в сторону.

«Призрак, да? Ужасно ненаучно, но для Тунгуски довольно забавно. 2000 квадратных километров этого древнего леса были превращены в пепел загадочным взрывом. Существует множество теорий, в том числе и то, что это был астероид, развалившийся в атмосфере». (Жимолость Сладдер)

«Недооценивайте прошлые знания подобным образом, и вы пожалеете об этом. Точно такие же лекарства, разработанные на основе сложной химической формулы в стерильной лаборатории, можно найти и в китайской медицине, изготовленные путем измельчения корней деревьев более тысячи лет назад. А сама идея вырваться из гравитации и полететь в небеса пришла из старых сказок, таких как «Кагуя-химэ» или «Джек и бобовый стебель». (Жимолость Луизиана)

Небритый мужчина и седовласый 17-летний парень мрачно ухмылялись.

Сладдер Жимолость был исследователем массовых драйверов, который возглавлял Конгломерат массовых драйверов капиталистических корпораций и использовал авианосец второго поколения, чтобы начать войну, чтобы он мог перейти на сторону Информационного Альянса.

Луизиана Жимолость была исследователем космических лифтов, который использовал Альянс лифтов, совместно финансируемый 7-м ядром капиталистических корпораций, для создания балансировочного груза длиной 100 тысяч километров, необходимого для исправления земной оси от искажения, вызванного использованием объектов массой 200 тысяч тонн. .

Они оба были гениями в плохом смысле.

Это были военные преступники мирового уровня, которых никогда не следовало выпускать из тюрьмы, расположенной на отдаленном африканском острове.

(Почему мы повторно используем пленников только потому, что они могут мыслить уникальным образом? Я знаю, что Преобразователь Призраков поедает наши войска как сумасшедший, но это не может быть хорошей идеей. Контролировать этих монстров гораздо сложнее, чем сражаться с каким-то призраком.)

Квенсер сглотнул.

Этим братьям и сестрам был предоставлен минимум камуфляжа, но им не дали карманов, где они могли бы спрятать вещи. А чтобы они ничего не спрятали под одеждой, их плотно обматывали ремнями, как парашютную обвязку, насильно заполняя все внутреннее пространство.

Они были прочными, в них было легко передвигаться, но они больше напоминали тюремную форму, чем военную.

И более того…

Квенсер услышал звон толстых цепей. К лодыжкам этих двоих были прикреплены длинные цепи. На запястьях у них также были наручники. Он не понимал, как они могли так сражаться, но они были здесь ради своих знаний. Высшее руководство, очевидно, решило, что им нужно достаточно свободы только для того, чтобы работать пальцами и стрелять из пистолета в целях минимальной самообороны. По сути, они все еще были пленниками, и их отправили в эту призрачную битву без какой-либо реальной подготовки. Начальство ожидало, что они вернутся живыми не больше, чем картошка 37-го.

(А что насчет минимального минимума? Даже самый ничтожный пистолет все равно остается пистолетом. Задумалось ли начальство хотя бы на секунду о том, как мы будем себя чувствовать, если ему выстрелят в спину!?)

Легитимное королевство решило повторно использовать жестоких военных преступников.

Это означало, что здесь была еще одна пара братьев и сестер.

«О, мой любимый брат! Наконец-то пришло время нам работать бок о бок! Хи хи. Хи хи. Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!!!!» (Азурейфир Винчелл)

«Неееееет!! Пожалуйста, кто-нибудь, скажите мне, что метель вызывает у меня галлюцинации тиииииииииииииииииииииии!!!» (Хейвиа Винчелл)

Упс, он начал относить Хейвиа к категории военных преступников рядом со своей сестрой.

Девушка с длинными светлыми волосами, развевающимися на ветру, была дочерью знатного рода Винчеллов. Однако она использовала тайно построенный Фес Разрушения второго поколения, чтобы атаковать гражданский круизный лайнер и начать внутренний конфликт с дочерью благородной семьи Вандербильтов. И все потому, что она слишком сильно любила своего старшего брата.

Все это были плохие новости.

В каком-то смысле эти злодеи были более пугающими, чем сами Объекты. Проведение времени в тюрьме в глуши никак не способствовало их реабилитации. Это были человеческие нарушения, чья харизма могла вместо этого заразить остальную часть тюрьмы.

Благодаря им группа Квенсера и Хейвиа была единственной, у которой не было робота-животного, который мог бы нести свое снаряжение. Потому что никто не хотел, чтобы заключенные украли это снаряжение.

— Э-эй, могло быть и хуже. Скульд и Мариадж тоже могут быть здесь.

— Тебе нужно исправить свою привычку смотреть в землю и улыбаться, Квенсер. Ты никогда не получишь такого повышения».

«Я даже не солдат. Студенты не получают повышения по службе».

«Да заткнись. Если мы играем в эту игру, то я благородный наследник, так что я должен быть обеспечен на всю жизнь! Так почему же я здесь чуть не замерзаю до смерти, когда вокруг нет даже врагов?!

«Тебе нравится называть себя наследником, но на каком месте в линии преемственности ты находишься среди всех своих братьев и сестер?»

«Мне лучше быть хотя бы выше Azureyfear, поскольку она чертова военная преступница, но я должен быть хотя бы в тройке лучших. И с некоторыми военными достижениями за плечами я буду №1. Но даже я не знаю, сколько там кандидатов. Я не хочу считать, сколько раз мои родственники решали не пользоваться презервативом».

— Т-вы здесь говорите о кровных родственниках, верно?

«Конечно, он есть. Но грязным старикам, имеющим дальнее родство с нами, линия преемственности не важна. Они просто используют свои деньги, чтобы кончать в своих горничных, случайных секс-работниц, директоров детских домов, нуждающихся в финансировании, и бог знает кого еще, внося полный беспорядок в наше генеалогическое древо. Если бы мы включили любовниц, заявляющих, что у них нет кровного родства, и всех внебрачных детей, число кандидатов могло бы увеличиться в десять раз или более», — объяснила Азурейфир, пожав плечами (и потирая щеку о старшего брата). Очевидно, она не была защищённой девушкой, которую потряс грязный оборот мальчишеского разговора. «Конечно, женщины Винчеллов, у которых нет ничего, кроме времени, после того, как их выгнали из линии преемственности, как известно, тоже много спят, но риски, связанные с удовольствием, для женщин намного выше. Их веселье редко приводит к тому, что у нас внезапно появляется больше новых братьев и сестер. Хм, мне бы хотелось, чтобы мне подарили духи, когда меня выпускали.

«Подождите, так это не просто ценности этого идиота были испорчены? Вся семья Винчеллов такая?»

— О, ты не знаешь и половины этого, — выплюнул Хейвиа. Луизиана, должно быть, была не так плоха, как они, потому что она раздраженно посмотрела на этих братьев и сестер. «В любом случае, все, от моих ужасных братьев и сестер до ублюдков, о которых я даже никогда не слышал, заявляют, что они наследники. А семья Винчелл контролирует слишком много богатства, чтобы просто передать контроль над семьей старшему сыну. Вот почему я должен доказать свою состоятельность в армии! И я должен был получить простое развертывание, предназначенное для гипер-VIP-персон. Я радарный аналитик! Так какого черта меня выгнали сюда, чтобы уничтожить самое опасное в мире супероружие!? Это не верно!!»

Они уже были потеряны.

Они наслаждались приятным пикником в окружении военных преступников в белом лесу, отрезанном от цивилизации. Вряд ли могло стать хуже. Было ошибкой, что число заключенных превысило количество тюремщиков всего через пять минут после выхода из военного грузовика. И эти заключенные были вооружены оружием. Квенсер видел их мысленным взором, ухмыляющихся мимо разложенной веером карты. Восстание было неизбежным.

— Куда вообще отправился Мионри? Квенсер почувствовал небольшое головокружение. «Такая надоедливая случайная работа идеально подходит для этого мастера на все руки со всеми видами квалификации, которые кажутся совершенно бесполезными в бою. Вернись сюда, ты, сомелье из полевых цветов!

«Что, в вашем подразделении есть кумир-неудачник, у которого так и не было шанса стать звездой? Если она хочет завоевать сердца парней, ей нужно отказаться от всей этой высокой квалификации и показать, какая она красивая, но легкомысленная. В выходные она могла раздеться до чего-нибудь непристойного и вздремнуть, разбросав вокруг себя остатки одежды. Разумеется, с большим количеством ворочаний, чтобы продемонстрировать свое тело».

«Заткнись, Луизиана. Мальчики не поддаются на эту расчетливую чушь. И нас не интересует какая-то мятая одежда на полу. Важно то, какое тело их носит!»

«Да неужели? Забавно говорить о парне, который съел мои спортивные штаны и нижнее белье. Не веди себя так, будто сладкий запах не вывел твой мозг из строя на какое-то время.

«Хо-хо?» — с большим интересом рассмеялся Большой Брат Сладдер. Как будто он заметил марочное вино в соседнем баре или как будто он увидел, как кто-то сделал весьма неортодоксальный ход в шахматной партии. Квенсер побледнел, опасаясь, что мужчина почувствовал новую близость к нему, потому что гении часто были еще и эксцентриками.

— Т-это ты засунул их мне в рот! Послушай, не забывай, что я могу затянуть все эти ремни настолько, что задушу тебя одним нажатием кнопки на моем рации. И как только переключатель нажат, они излучают сигнал GPS, и светящиеся в темноте капсулы с краской и ароматизаторами лопаются. Даже если вы попытаетесь напасть на нас и убежать, вас тут же застрелят. Куда бы вы ни попытались бежать в этом белом лесу, собаки выследят вас».

«Мне показалось, что они расположены странно для ремня безопасности. Это черепаховый панцирь островной нации? Вы сказали, что ваши мобильные устройства не работают, так что будем надеяться, что более простые радиоприемники все еще работают. Я имею в виду, что GPS будет рассеивать свой сигнал повсюду, когда включится, верно? Я, конечно, не хочу призывать к себе врага, если он выйдет из строя».

«Гх!?»

«О, не волнуйтесь. Я не собираюсь убегать, — выплюнула блондинка Луизиана с тенью на лице. — Потому что на этой планете некуда бежать. Со всем этим 200-тысячным оружием, движущимся с такими высокими скоростями по всему земному шару, окружающая среда Земли уже фатально выведена из равновесия».

«…»

Не было смысла слушать их бред.

Если бы это были гражданские лица, попавшие в метель, было бы лучше оставаться в одном месте и сохранять свои силы, одновременно находя способ сообщить остальным, где они находятся. Но они были в разгаре военной операции. Учитывая ограничения по времени, ждать было невозможно.

Было неясно, насколько это полезно, но Луизиана подула на руки в толстых перчатках, прежде чем сказать что-то еще.

«Это ужасно самонадеянно с вашей стороны просто привести нас сюда и ожидать, что у нас будет какой-то способ борьбы с этой штукой с Призраком. По общему признанию, нет конца наблюдениям НЛО на большой высоте и в космосе».

«Разве это не просто высокая перегрузка, невесомость и уровень кислорода портят восприятие людей?»

«Я отказываюсь признать, что человеческий мозг настолько прост».

Излишне говорить, что никто не знал, как работает Преобразователь Призраков. Эта история звучала абсурдно, но, поскольку зона базы обслуживания численностью 800 человек действительно была уничтожена за одну ночь, Легитимному королевству необходимо было проанализировать это как можно скорее. А когда они даже не были уверены, было ли это биологическое, химическое или физическое оружие, им нужно было послать гениев из самых разных областей, чтобы проанализировать его.

С другой стороны, они не хотели без нужды убивать самых ценных ученых и инженеров Легитимного королевства.

Это создало потребность в гениях, которыми можно было бы пожертвовать. Преступники, чьи таланты пропали за решеткой, идеально подходили для этой работы. А те, кто знаком в нескольких областях, были еще лучше.

(Почему чертово начальство никогда не задумывается о том, что мы чувствуем, когда приходится присматривать за этими людьми!? Но как они могли, если они находятся так высоко в командной цепочке, что я их даже никогда не видел?)

В любом случае им нужно было найти Элину Сильвербуллет, гениальную девушку, живущую в бревенчатой ​​хижине, спрятанной где-то в Тунгусском районе. И им нужно было сделать это до того, как туда доберется Информационный Альянс и их Объект, оборудованный Преобразователем Призраков.

Квенсер вздохнул.

«Мы знаем, что принцесса, Мионри и остальные где-то здесь, и мы знаем, что они направляются в то же место. Нам остается только верить, что мы найдем их, когда приблизимся к бревенчатой ​​хижине.

— Да, но где эта хижина? Черт, испугаться и повернуть назад, возможно, было ошибкой.

— пожаловался Хейвиа, проверяя расположение деревьев, подъемы и провалы местности, а также источники воды и сравнивая их со своей бумажной картой.

Квенсер нахмурился.

«Что это тебе скажет? Все, что я вижу здесь, это пушистый белый снег. Толщина должна быть больше метра».

«Разве ты не знаешь, как черпать информацию из местности? Деревья в лесу растут по-разному на наклонных и плоских участках и вообще не будут расти без воды. …О, вот и все. Мы на А9. Так что, если мы пройдем 20 км по этой Y-образной реке на юг, мы найдем бревенчатый домик со спутниковой фотографии».

— Что, ты мог бы найти ее секретную базу в поисковике?

«По-видимому, обычно он был скрыт туннелем из локонов, но вес снега повалил некоторые из них. Без толстого слоя снега, отражающего все излучение от ИК-излучения до УФ-излучения, источник тепла было невозможно не заметить».

Белый цвет имел тенденцию отклонять все длины волн света, а не поглощать их, включая ближний инфракрасный диапазон, который часто используется для механических поисков спутниками и дронами. Дальнее инфракрасное излучение поглощалось изнутри, поэтому бревенчатая хижина была накрыта в любом случае. Это также создало изолирующий слой воздуха, как внутри иглу.

«Что ты говоришь – его защищал никогда не тающий снег?»

«Не умирайте здесь. Кто знает, на сколько лет ты будешь похоронен в снегу. Когда-нибудь ты окажешься на выставке в музее».

Они не могли доверять своим мобильным устройствам в такой холод, поэтому поверили пустякам Хейвиа о том, что на северной стороне ствола дерева мох становился толще, потому что он избегал солнечного света. Сориентировавшись, они начали свой адский марш по заснеженному лесу вместе с преступниками.

Всякий раз, когда дул порыв ветра и изменял плотность белой завесы, у них не было другого выбора, кроме как остановиться и стерпеть это. Квенсер снова и снова оглядывался назад, но не потому, что ему хотелось вернуться тем же путем, которым они пришли. Он одержимо проверял количество и расположение ненадежных преступников.

Сладдер ухмылялся, часто встряхивая руками, чтобы металлические наручники не прилипали к его коже на морозе.

«Чего ты так волнуешься? Мы не собираемся схватить тебя и съесть. Жизнь в одиночной камере была не так уж и плоха. Там было окно, хотя над ним была решетка. А сочетание влажной, потрескавшейся стены и солнечного света позволило вырасти некоторым маленьким цветам».

— Хорошо, Сладдер. Я понимаю. Если ты затаил обиду, просто выйди и скажи, что хочешь меня убить».

20 км.

Им пришлось проехать 20 км. Это был полумарафон, но его нужно было бежать по мощеным городским улицам, а не по снегу более метра, имея при себе более 10 кг военного снаряжения. Они рисковали своей жизнью, едва добравшись до бревенчатой ​​хижины. Квенсер мог только молиться, чтобы они не были теми, кто нуждался в помощи, когда они прибудут.

«Нам не предоставили никакой подробной информации по этой миссии. Как вы планируете вернуть эту девушку Элину Сильвербуллет, когда доберетесь до нее? Метель может скрыть нас, но на этом поле битвы все еще есть вражеский Объект. Это означает противовоздушные лазерные лучи, что, в свою очередь, означает отсутствие вертолетов и конвертопланов».

— Заткнись, Сладдер. И держись подальше от моих глаз, потому что я не хочу видеть на парне бондаж из черепахового панциря. Отвечая на ваш вопрос, скажу, что дополнительное снаряжение, которое несет Хейвиа, — это усиленная резиновая моторная лодка. Если мы спустимся на дно ущелья и побежим вдоль реки, мы сможем покинуть поле боя на скорости почти 200 км/ч, не беспокоясь о лас-два!?»

Квенсер чуть не прикусил язык.

Его зрение внезапно упало прямо вниз, и он бы упал с 10-метровой высоты на дно того самого оврага, если бы Сладдер не схватил его за руку. Высота была достаточно плохой, но он бы упал на пороги, достаточно крутые, чтобы не замерзнуть при такой температуре.

«Это был снежный карниз. Снег, снесенный с края оврага, замерзнет и будет торчать, как крыша или мост. Вы можете думать об этом как о естественной ловушке. Пройдите через него, и вы выиграете путешествие на дно в один конец».

«…»

«Вы один из тюремщиков, то есть вы должны присматривать за нами, заключенными. Мы можем быть обречены, если нашим смотрителям придется полагаться на такого тощего ученого, как я, на физическом фронте. Я надеялся прожить хорошую жизнь на деньги налогоплательщиков, так что внеси свой вклад, государственный служащий.

Квенсер еще не достаточно мысленно оправился, чтобы ответить. Его сердце колотилось в ушах, но, вероятно, не потому, что он влюбился в Сладдера из-за эффекта подвесного моста.

Луизиана слегка рассмеялась, поднеся скованные наручниками руки ко рту.

«Хе-хе. Чрезвычайно низкие температуры окислителей, таких как жидкий кислород и обледенение на искусственных поверхностях, являются распространенными причинами проблем, требующих большого количества исследований, поэтому ученые аэрокосмической отрасли, такие как мы, знают много о структуре и свойствах льда. В лифте мы используем тросы и шкивы. В случае с массовым драйвером они используют смазку, чтобы контролировать след снаряда».

«Ой? В моей области лед и порошок чаще ассоциируются со стимуляторами и синтетическими наркотиками. Хи хи. Как амфетамины или МДМА. Хотя, если вас интересует только экономическая эффективность, вы не ошибетесь, выбрав ЛСД, который можно массово производить из спорыньи пшеницы, зараженной определенным грибком».

Почему Азурейфир не заметил, насколько подавленным был Хейвиа, видя, как его опасная сестра демонстрирует опыт, который она приобрела, получая при этом 5 миллиардов долларов, необходимых ей для создания совершенно нового Второго Поколения? Эта милая и сексуальная сестра не собиралась в ближайшее время завоевывать сердце своего старшего брата (который был помолвлен с дочерью конкурирующей семьи).

Повторюсь, их миссия по-настоящему не началась, пока они не прибыли в бревенчатый домик в 20 км отсюда и не задержали там 9-летнюю девочку.

Эта поездка была бы бессмысленной, если бы они потом не смогли вернуться.

Они не могли торопиться и рухнуть по прибытии. Им пришлось беспокоиться об армии Информационного Альянса и их ретро-стрелке, оснащенном Ghost Changer, которые преследовали гениальную девушку. Не говоря уже о побеге по оврагу реки.

Время от времени они делали перерывы и проверяли, все ли идет в правильном направлении. Снег метровой глубины пригодился для строительства убежища, так как его нужно было только раскопать вручную, чтобы создать что-то вроде иглу.

Не было никаких ориентиров, по которым можно было бы пройти, когда они все время были окружены безликой белой пустотой. Было удручающе чувствовать, будто они бесконечно ходят вот так на месте.

В какой-то момент Квенсер нервно оглянулся, хотя знал, что видит максимум на 5 метров.

— Т-ты что-то слышал?

«Это просто ветер. С этим дуновением в ухо мы бы уже были в перестрелке, если бы были достаточно близко, чтобы действительно услышать чей-то шепот.

Квенсер уже забыл, сколько это было перерывов, но жевание второй безвкусной порции напомнило ему, что время действительно идет. Он попробовал посмотреть вверх и обнаружил, что становится темнее. На самом деле он не мог видеть закат, но знал, что сейчас должно быть именно это время дня.

«Наконец-то пришло время призраку выйти поиграть», — сказал он, чувствуя себя обескураженным.

«Проявите немного такта и позвольте мне сесть рядом с братом. И я не понимаю, почему привидение должно выходить только ночью. В любом случае, простолюдин, этот ваш призрак одет в зимнее снаряжение, оснащен новейшей снайперской винтовкой и часто связывается с кем-то по радио?

«?»

Квенсер отчаянно пригнулся, за что получил пощечину от Хейвиа и Азурейфира. Братья и сестры выглядели одинаково раздраженными. Очевидно, спуститься было важно, но слишком быстрое движение потревожило бы толстый слой снега и привлекло бы к ним внимание.

Сквозь толстую завесу падающего снега он мог видеть в лучшем случае только на 5 метров, но плотность метели была неравномерной. Когда ветер ослаб и белая стена на короткое мгновение приоткрылась, вид чудесным образом прояснился.

Вот оно, у подножия пологого склона.

Квенсер заметно выдохнул и прислонился к ближайшему дереву, рассматривая сцену внизу.

Заснеженные хвойные деревья окружали бревенчатый домик. Здание было немного больше однокомнатной квартиры и выглядело одноэтажным. Он увидел вокруг него несколько солдат в белом камуфляже. С первого взгляда он заметил как минимум троих, но за хижиной и в окружающем лесу их могло быть и больше.

Возможно, это было сделано для борьбы с холодом, а может быть, для того, чтобы скрыть свою личность, но все солдаты были в белых масках и лыжных очках на глазах. Из-за этого они выглядели как-то нечеловечески.

Они ничего не слышали о том, что 9-летнюю девочку охраняла группа хорошо экипированных солдат.

Это означало, что кто-то прибыл впереди группы Квенсера и взял под свой контроль бревенчатый домик. Что там происходило внутри? Напряжение сковало сердце Квенсера, но он заставил себя сохранять позитивный настрой: если бы эти люди хотели убить ее, они бы уже сделали это, а затем ушли.

Преступник дворянин цокнул языком.

«Какого черта? Кому принадлежат эти придурки?»

— Разве Информационный Альянс не должен был быть развернут здесь раньше нас? — спросила Луизиана.

Хейвиа покачал головой с отвращением.

«Эти снайперские винтовки не принадлежат Информационному Альянсу и не Легитимному королевству. Это роскошная модель, которая выиграла соревнования по стрельбе на Technopics. Но судьи не оценивают нас на поле боя, поэтому ни один профессионал их не использует. Ни одна из мировых держав не выдает их своим солдатам».

«…»

Слэддер искал в другом месте.

Мысли Квенсера обратились к его рюкзаку.

«Значит, они такие же особенные и необычные, как я и мой ручной топор, который дороже платины?»

— Не задирайся, тощий мальчик. А когда солдаты используют нестандартное снаряжение, чтобы скрыть свою принадлежность, знай, что они замышляют бесполезно».

«Так Информационный Альянс проводит неофициальную операцию или здесь есть какая-то третья сторона?»

«Мы можем убить их в любом случае. Но сначала давайте проверим Элину. Пока они не смогут взять ее в заложники, мы можем застрелить всех этих солдат. Если это так, мы начнем с немедленного уничтожения солдат вокруг нее, чтобы обезопасить ее, пока мы убиваем остальных. Просто, правда? Первым делом нужно заглянуть в окно, Квенсер.

Квенсер не отреагировал, когда назвали его имя.

Хейвиа нашел это странным, но потом понял, что происходит. В конце концов, метель могла оказаться благом.

Красная линия лазерного указателя действительно была видна благодаря отражению заснеженного экрана. Более 10 таких линий перекрещивались по вертикали и горизонтали, образуя что-то вроде паутины, захватывающей их.

«Я знаю, что в этом лесу должно быть привидение…»

Излишне говорить, что все эти красные линии были направлены на чью-то грудь или лоб.

Ни один из них не смог выжить.

Квенсер Барботаж медленно поднял руки.

«Но я надеюсь, что это не относится к нам в ближайшем будущем».

Часть 5

Хуже их положение вряд ли могло быть, но это тоже было любопытно.

Оружие противника было направлено на жизненно важные органы 37-й группы, поэтому им нужно было только стрелять — никаких предупреждений не требовалось. Однако таинственный Отряд Икс решил подождать. Это было странно и напомнило Квенсеру о том факте, что Отряд Икс все еще был здесь, когда они могли застрелить Элину Сильвербуллет и уйти.

Два идиота шептались друг с другом, пока их держали.

«Может быть, им нужна помощь моего ошеломляющего интеллекта».

«Нет, они надеются получить выкуп от этого красивого и влиятельного дворянина».

Оказалось, что ни один из них не прав.

В бревенчатую хижину их провели солдаты во всем белом, тыча им в спину снайперскими винтовками.

(…? Они нас задерживают, но не конфискуют наше оружие? А наши мобильные устройства битком набиты секретными данными Легитимного королевства и ключами расшифровки.)

Подразделение X не интересовалось ни оружием, ни данными.

Но они все равно оставили солдат Легитимного королевства в живых и затащили их в бревенчатую хижину.

Квенсер теперь был еще больше сбит с толку. Их не привязывали к стулу и не пытали бесконечными каплями для глаз или чисткой ушей, но все равно было тревожно не знать, чего хотят эти люди. …В худшем случае их могут использовать для съемки видео пыток с использованием каких-то инновационных инструментов, или же их построят в ряд и заставят разминировать мины.

Даже вблизи Квенсер и Хейвиа не могли определить, из какой мировой державы был Отряд Икс. Были ли они вообще профессиональными солдатами? Они всегда могли быть партизанами или террористами.

Бревенчатый домик имел простой интерьер.

Это была одна комната, за исключением ванной, поэтому кровать и кухня располагались рядом друг с другом. Плохого оправдания камину, должно быть, было недостаточно, чтобы защититься от холода, потому что в одном углу была добавлена ​​​​дополнительная дровяная печь.

Маленькая девочка сидела в кресле-качалке рядом с камином.

У 9-летней девочки были светлые волосы до плеч, она была одета в вязаное пончо, свитер и юбку, которые выглядели сделанными вручную. Этот наряд должен был быть красивым и поджаристым, но при таком уровне самоотдачи даже ее нижнее белье могло быть шерстяным.

Похоже, таинственное подразделение ее не сдерживало. Фактически, по обе стороны от ее кресла-качалки, как телохранители, стояли двое солдат в белых масках с новейшими снайперскими винтовками.

Она перестала двигать спицами и посмотрела вверх.

Она одарила новичков несколько сонным взглядом. Как она могла быть такой расслабленной прямо сейчас?

«Вторая группа так глубоко в лесу? Похоже, сегодня день посетителей.

— Элина Сильвербуллет?

«Я не знаю, какова ваша конкретная миссия, но вы наверняка знаете, как выглядит цель вашей миссии».

На этот раз она раздраженно вздохнула.

Что здесь происходило? Казалось, можно было с уверенностью предположить, что Отряд Икс не был заинтересован в причинении вреда девушке. Иметь вооруженную группу в масках, бродящую по вашему дому, было очень похоже на пребывание под домашним арестом, но она казалась ужасно расслабленной, дремлющей перед камином. Похоже, они не были ее солдатами, но тогда кто они?

Тем временем Элина Сильвербуллет переключила свое внимание на кого-то другого, кроме Квенсера.

«?»

Этим человеком была Луизиана Жимолость. Сама Луизиана с любопытством наклонила голову, но Элина кивнула, а кресло-качалка скрипнула под ней.

Гениальная девочка медленно закрыла глаза в знак согласия и наконец заговорила.

«Понятно… Вот в чем дело».

Возможно, она поняла, но Квенсер и остальные чувствовали себя брошенными.

Как только она наконец снова открыла глаза, она указала на Модуль X одной из своих спиц.

«Вы преследуете то же, что и они? Или ты еще не дошел до этого?»

«Что? О чем ты говоришь?»

«Смущенный? Тогда последнее. Они на шаг впереди вас. Быть убитым, даже не зная, почему — трагический путь».

Квенсеру это не понравилось.

Оружие, окружавшее их, тревожило его гораздо тяжелее.

«Здесь есть все, что вам нужно».

Девятилетняя девочка полезла в карман, вытащила флеш-карту размером меньше марки и швырнула ее ему.

«Эта статья была запрещена академическими кругами, и меня заклеймили как еретика. Но если бы это было неправдой, они бы не так отчаянно желали, чтобы никто это не прочитал». Элина говорила приятным, но каким-то холодным и нечеловеческим голосом. — Знаешь, какая у меня специальность?

«Геология и экология».

«У меня также есть докторские степени в 31 другой смежной области».

Должно быть, она была в возрасте хвастовства.

Это было странно по-детски по сравнению с ее бесстрастными глазами.

«Но все это всего лишь классификации на бумаге. Если вы спросите меня, какая у меня специальность, у меня есть только один ответ».

«…?»

«Сильное влияние на природную среду со стороны плотин, небоскребов и других массивных сооружений, которые мы, глупые люди, бездумно создали – с акцентом на удаленно вызываемые землетрясения, вызванные искажениями тектонических плит».

Квенсер не нашел, что сказать, поэтому никто не мешал гениальной девушке говорить.

«Моя жизненная цель — разоблачить разрушительную ложь, которая привела к нынешним чистым войнам. Особенно в отношении глобальных искусственных катастроф, вызванных массовым использованием Объектов.

Последовала тишина.

Квенсер и Хейвиа оба повернулись к Луизианской Жимолости. Чего ей так хотелось, что она даже построила космический лифт длиной в 100 тысяч километров?

«Всего один — это 200 тысяч тонн», — певучим голосом сказала Элина. Эта тревожная колыбельная звучала так, что если бы вы неосторожно напевали ее, это могло бы вызвать катастрофу. «Они движутся со скоростью 500 или даже 1000 км/ч и сражаются, используя постоянные быстрые движения, похожие на работу ног в смешанных единоборствах. Не все залпы основных пушек, способные пробить устойчивый к ядерному взрыву Объект, достигают своей цели. Влияние на тектонические плиты и саму земную ось невозможно переоценить».

«…»

Луизиана Жимолость сказала нечто подобное.

Колоссальные Объекты, сражающиеся по всему миру, вызвали изменение вращения Земли, поэтому она попыталась использовать балансирующий груз длиной 100 тысяч километров — космический лифт — чтобы зафиксировать движение Земли, прежде чем оно сместится слишком далеко.

Квенсер, Хейвиа и остальные члены 37-го полка услышали ее заявления, когда пытались ее остановить.

Но они не пришли к единому мнению о том, насколько серьезно им следует относиться к этим заявлениям.

Если бы они отвергли эпоху Объектов, они бы отказались от надежд и мечтаний, которые привели их на поле битвы, полное настоящих пуль. Для Квенсера это означало стать дизайнером Объектов, чтобы такой простолюдин, как он, мог финансово превзойти членов королевской семьи и дворян. Для Хейвиа это означало доказать свою ценность на поле битвы, чтобы он мог стать главой своей семьи и положить конец борьбе с конкурирующей благородной семьей. У остальных тоже были свои причины, но больше всего на Объекты полагалась Принцесса. Именно поэтому никто из них еще не поделился с ней претензиями Луизианы.

Квенсеру хотелось бы просто забыть, что он когда-либо слышал это.

Разница между гением и эксцентриком была тонкая, как бумага, поэтому он надеялся, что Луизиана просто бред.

Но это не так.

Эксперт по аэрокосмической отрасли, такой как Луизиана Жимолость, и эксперт по геологии и инженерной экологии, такая как Элина Сильвербуллет, пришли к одному и тому же выводу, исходя из разных точек зрения. Квенсер знал, что они оба гораздо умнее его. Если дело сводилось к их пониманию того, что было разумным и его, то у него не было шансов.

Теперь спасения не было.

Он не мог отвести взгляд от грядущего провала чистых войн.

— Н-но разве это не все теоретически? — спросил Хейвиа с дрожью в голосе. Вероятно, он пытался улыбнуться, но лишь позволил своему напряженному психическому состоянию проявиться на лице. «Это то же самое, что расширяющееся Солнце однажды поглотит Землю, или земная ось со временем медленно смещается с места. Когда-нибудь это может случиться, но сегодня нам не стоит бояться этого».

— И что, скажите пожалуйста, — сказала девушка в кресле-качалке, холодно наклонив голову, — заставляет вас думать, что «когда-нибудь» не сегодня? Уже слишком поздно это остановить».

Даже Хейвиа потерял дар речи от этого.

Те, кто нажился на Объектах, были в таком отчаянии, потому что ситуация действительно была такой сложной. Им пришлось пойти на такие отчаянные меры, потому что изменения можно было увидеть прямо в цифрах. Если бы страна зависела от рыболовства или добычи алмазов, что бы она делала, если бы ее морские или подземные ресурсы иссякли? Они не могли позволить кому-то опубликовать статью, доказывающую, что им больше нечего продавать, поэтому они планировали убить журналиста, чтобы защитить свой народ от голода и жажды.

Времени не оставалось.

Разрушения уже начались.

Квенсер сглотнул.

— Тогда ты хочешь сказать, что Информационный Альянс привел сюда своего Ретро-Стрелка, оснащенного Призраком, не потому, что им нужны были мозги их гениальной девушки? Они послали все эти силы, чтобы убедиться, что они убили тебя, чтобы заставить замолчать твою теорию, которая подвергает Объекты риску!?»

«Информационный альянс тоже здесь? Я не собираюсь защищать людей, пытающихся меня убить, но было бы неправильно относиться к Информационному Альянсу как к единственным злодеям здесь». Кресло-качалка гениальной девочки скрипела перед камином, пока она полностью расслаблялась на жаре. «Может быть, Информационный Альянс — единственные, кто напрямую послал войска, чтобы убить меня, но не думаете ли вы, что другие мировые державы косвенно поддерживают эту попытку? Информационный Альянс – не единственные, кто пожинает огромные плоды века Объектов. Если игнорировать границы, становится очевидным, что люди, которым выгодны чистые войны, контролируют большую часть мира. Таким образом, все четыре мировые державы вступили в сговор, чтобы устранить кого-то, кто мог бы отобрать у них эти выгоды. А если вам нужны доказательства…

Элина Сильвербуллет снова взглянула на кого-то.

Это был человек, чье присутствие сообщило ей, что здесь происходит.

«Луизиана Жимолость должна быть заперта глубоко в специальной тюрьме Легитимного королевства, но здесь она находится на открытом поле битвы. Вместе с ней были брошены и другие военные преступники, чтобы скрыть, что настоящей целью была она».

«…»

«План мировых держав очевиден: собрать в одном месте всех ученых, которые угрожают чистым войнам, и убить их всех. И включите еще нескольких известных людей, чтобы они скрывали неудобную правду, когда люди видят тела».

Солдаты в белых масках рядом с Элиной поднесли руки к ушам. Услышав что-то по радио, они двинулись быстрее.

Но было уже слишком поздно.

Если их товарищи снаружи почувствовали, что что-то не так, то это уже было близко. Козырной картой Информационного Альянса здесь был Ретро-Стрелок, оснащенный Ghost Changer. Лучше всего было предположить, что они уже оказались в ловушке жуткой истории о привидениях, которая привела к тому, что 800 солдат Легитимного королевства убили друг друга на замерзшем мысе в самой южной точке Южной Америки.

Элина предвидела это с того момента, как увидела здесь Луизиану.

Поэтому она оставалась спокойной и собранной, пока говорила.

«Вас, бедняжек, отправили сюда как не более чем замаскированные трупы».

Невероятно мощная атака раздавила бревенчатый домик, словно коробку из-под салфеток.

Часть 6

Это был очень странный Объект.

Поразительно, но сферический основной корпус поддерживался только одной ногой. Нога имела шарнирное соединение, как у экскаватора или настольной лампы, и была прикреплена к длинному двигательному устройству, которое выдвигалось назад, как лыжа. В устройстве не использовалось статическое электричество или воздушная подушка. Это было больше похоже на катание на роликовых коньках.

Вероятно, он распределял и управлял весом в 200 тысяч тонн с помощью рядов бесчисленных массивных тяжелых колес. Даже при наличии самых прочных металлических колес иначе оси не выдержали бы.

Основная пушка представляла собой набор из трех рельсотронов большого калибра, прикрепленных в верхней части передней части сферического корпуса. Выстроенная таким образом в ряд тройка мощных орудий могла выглядеть устрашающе, но это также было признаком того, что конструкторы не были уверены в ее точности. Ему не хватало точности, чтобы поразить врага прямым выстрелом, поэтому он выстрелил три раза подряд, надеясь попасть, даже если его цель была немного ошибочной.

Это было ржавое пугало.

Этот старый Информационный альянс первого поколения был близок к списанию. Устаревшую штуку вытащили с линии фронта для испытания нового оружия и новых технологий.

Но если бы это было действительно все, что это было, они бы никогда не дали ему Призрака. Не тогда, когда они не могли позволить себе, чтобы это секретное оружие было захвачено врагом.

В этом первом поколении должно было быть нечто большее, что могло бы балансировать с помощью скользящих грузов на задней стороне.

Настоящий ад вот-вот должен был начаться.

— Пыхтишь, пыхтишь.

Квенсер Барботаж продолжал спотыкаться и падать в густой снег, пока он отчаянно покидал бревенчатую хижину… или то, что от нее осталось. Она была лишь немногим больше квартиры-студии, но все равно оставалась зданием. Увидеть, как он раздавился, как коробка салфеток под ногами, было достаточно, чтобы почувствовать, насколько смехотворно огромными были Объекты.

Вокруг него разразилась стрельба.

«Угу!!»

Он держал голову низко, но понятия не имел, правильно ли это сделать.

Он мог слышать разные виды стрельбы: более легкие повторяющиеся звуки автоматов или PDW и более тяжелые одиночные звуки снайперских винтовок. Он предположил, что войска Информационного Альянса столкнулись с Отрядом Икс, окружавшим бревенчатый домик. Он до сих пор не знал, кто такой Отряд Икс и насколько они сильны, но здесь они были в меньшинстве. Небольшое подразделение элитных войск, атакующее большую армию со своим собственным Объектом, постигнет та же участь, что и рой армейских муравьев, проглоченный львом.

Квенсер продолжал нервно оглядываться через плечо, пытаясь понять, как он все еще жив.

(Эти идиоты нападают друг на друга, когда их никто об этом не просил. Это означает, что я могу свободно двигаться только до тех пор, пока они не оправятся от своего замешательства. Мне нужно уйти отсюда как можно дальше, иначе у меня проблемы. !!)

Он не мог так присматривать за Сладдером, Луизианой и Азурифиром.

Создание этого контента может быть связано с n0ve1bin★

Он даже не был уверен, куда делся Хейвиа.

Но он был не один. Он взял в руку тощее запястье и потянул его владельца за собой.

Его сопровождала Элина Сильвербуллет, 9-летняя гениальная девочка.

«Не то, что я бы назвал мудрым решением. Если бы ты надеялся выжить, бросив своих товарищей, то взять меня с собой было бы худшим, что ты мог сделать. Если вы забыли, я являюсь главным приоритетом всех сторон этого конфликта».

«Заткнись. Вы говорите, что мы всего лишь трупы-приманки, призванные скрыть смерть гениев, открывших правду? К черту это. Я умираю не по такой глупой причине».

Куда бы он ни смотрел, все, что он видел, это белую завесу снега.

Пока он не увидел темную фигуру, движущуюся впереди.

— Ч-кто это!? — крикнул он, втыкая электрический предохранитель в форме ручки в пластиковую взрывчатку ручного топора, напоминающую комок глины.

«Не бросай это», — сказала фигура. «Если на меня нападут, у меня не будет другого выбора, кроме как стрелять».

«?»

Их видимость будет такой же плохой, как и его, поэтому они смогут увидеть его только как смутную фигуру. Так почему же они знали, что он использовал бомбу вместо пистолета? После минутного раздумья его осенило. Элина Сильвербуллет вздохнула с видимым раздражением.

«Это, должно быть, один из ваших людей. В противном случае они бы не знали ваших нестандартных средств нападения.

«С-Сладдер?»

‘Да.»

Преступник подошел в наручниках и с цепью на лодыжках. Этот упорный исследователь драйверов массы был не одинок. Рядом с ним стояла великолепная блондинка.

«Я поймал этого тощего учёного, когда он бродил один под градом пуль. Ха-ха. Все Легитимное королевство должно меня искренне поблагодарить. …И вообще, где мой брат?

«Луизиана тоже пропала. Надеюсь, Хейвиа сдержит этого преступника.

«(Почему, ох, почему я застрял с простолюдином? Эта пара неправильная.)»

«Согласованный. Я считаю, что с Луизианой гораздо проще иметь дело».

После обмена взглядами и проверки выживших на ум пришел естественный вопрос.

Луизиана Жимолость также была одним из гениев, открывших правду, поэтому она была первоочередной целью Информационного Альянса – а может быть, и всех четырех мировых держав. Но их нынешним комплектом оружия были бомбы Квенсера и пистолеты самообороны двух заключенных. Было бы самоубийством преследовать Хейвиа и Луизиану, пока Информационный Альянс и Отряд Икс столкнулись, а Объект был на свободе. Скорее всего, их заметят сквозь снежную завесу и будут испещрены пулевыми отверстиями.

Затем оглушительный грохот и ударная волна временно отодвинули снежную завесу.

«Эй!?»

Основными пушками Ретро-Стрелка были три рельсотрона.

В лесу было много крутых подъемов и спусков, но это все равно не была настоящая гора. Однако мощный грохот вдалеке заставил часть белой земли сдвинуться с места. Подобно тонкому слою песка, посыпанному на вибрирующую стеклянную панель, толстый слой снега был сдвинут дрожащей землей внизу. Руки Квенсера попытались удержаться, но ничего не нашли. Его чуть не по пояс поглотил снег.

«Ух, черт возьми. Элина, ты еще жива?

«Да. Из-за моего меньшего веса мне сложнее проваливаться в снег».

Погребенный так глубоко, Квенсер не мог выползти обратно самостоятельно, поэтому ему действительно нужна была маленькая рука 9-летнего мальчика, чтобы помочь его вытащить.

Атака Объекта заставила замолчать стрельбу из снайперской винтовки. И наоборот, использование пистолетов-пулеметов и PDW стало гораздо более интенсивным.

Это означало меньше врагов, но праздновать было нечего. Когда одна сторона битвы Отряда Икс и Информационного Альянса исчезнет, ​​следующей целью станет группа Квенсера.

Сладдер смотрел вдаль, как будто мог видеть сквозь метель.

«Распределение мощности между несколькими пушками снижает их индивидуальные начальные скорости. Это примерно так же оскорбительно, как если бы вам подали растворимый кофе, но я полагаю, этого достаточно, если вам не нужно выходить на орбиту. …Эти рельсотроны переломили ситуацию.

— Ааа… в любом случае нам нужно выбираться отсюда, — сказал Квенсер. «Я не знаю, кто такая Подразделение X, но сомневаюсь, что сейчас они изменят ситуацию. Когда хаос утихнет, Информационный Альянс будет использовать свое численное превосходство, чтобы захватить эту территорию. Как только они смогут установить периметр или контрольно-пропускные пункты и начать охоту, мы не сможем убежать от них, просто спрятавшись в лесу. Нам нужно покинуть поле боя, прежде чем нас окружат».

«Все это очень разумно». Элину Сильвербуллет, похоже, не особенно беспокоило то, что ее дом и имущество были разрушены. — Но как именно вы предлагаете нам уйти раньше них? Конечно, не пешком.

«…»

План состоял в том, чтобы покататься на резиновой моторной лодке по холодной реке. Река, текущая по V-образному ущелью, имела быстрое течение, поэтому она могла унести их с поля боя со скоростью почти 200 км/ч, и Объект не заметил бы этого.

Но это уже был не вариант.

Хейвиа нес надувную лодку, но в данный момент его не было.

(Хейвиа был не единственным, у кого была лодка. Черт, что делает Легитимное Королевство? Это работа для огневой мощи Принцессы или для сумки с инструментами мастера на все руки Мёнри, которые почти никогда не пригодятся!)

У Квенсера было радио, но в этом аду с температурой -15 градусов электронное устройство работало со сбоями. И если бы он послал сюда сигнал Легитимного королевства, Информационный Альянс мог бы это заметить.

Его кости все еще помнили грохот тройного рельсотрона.

Даже если бы металлические снаряды не попали в него напрямую, его все равно снесло бы достаточным количеством грязи, чтобы образовалась воронка.

«Надо обходиться тем, что имеем. А пока пойдем по оврагу вниз по течению.

— Они догонят, если мы двинемся пешком.

«Мы не можем связаться с остальной частью Легитимного королевства, но они должны быть разбросаны по всей этой территории. Каждой команде предоставили лодку, так что нам остается только наткнуться на другую группу и прокатиться на их лодке!»

Конечно, это не было гарантией.

Но если они хотели увеличить свои шансы на выживание, у них не было другого выбора, кроме как верить, что остальные все равно будут следовать плану.

Он беспокоился о Хейвиа и Луизиане, но им нужна была Принцесса, чтобы разобраться с Ретро-Стрелком. Поскольку он не мог доверять своему радио настолько, чтобы послать сигнал, они не могли запросить помощь, пока не сбежали отсюда.

Единственный способ спасти застрявших товарищей — уйти живыми и призвать остальные силы Легитимного королевства.

(Нет, это оправдание не убедит Хейвиа. Он все равно на меня обидится.)

«Пант, вздох. Как я еще иду? Я думал, что утомлюсь после полумарафона по снегу, но на самом деле мое тело кажется легким».

«Ой? То, что ты стоял с подветренной стороны от меня, должно быть, придало тебе заряд энергии, — сказал Азурейфир. «Я не знал, что ты из тех извращенцев, которые получают бесконечную выносливость, нюхая девушек».

— П-пожалуйста, не говори о фетишах в присутствии 9-летнего ребенка. Иии-это заставляет меня чувствовать себя виноватым.

— Я заметил, что ты этого не отрицаешь. А знаете ли вы, что вкус может слабо усваиваться и ощущаться кожей и кишечником, а не только языком? И вкус, и запах используют один и тот же процесс хеморецепции, поэтому вы можете впитывать запахи через поры. Никогда нельзя ослаблять бдительность рядом с извращенцем. Они могут в любой момент украсть ваш драгоценный вкус и аромат. Ах-ха-ха. А что произойдет, если я зачешу волосы назад с наветренной стороны от тебя?

«Останавливаться!!»

Уже темнеющее небо близилось к закату.

Белый мир менялся на черный.

Бревенчатая хижина была единственным искусственным сооружением здесь, но ее сравняли с землей. Тьма была ужасно глубокой в ​​пустой пустыне. Особенно в безлунную снежную ночь.

Это было простое дело, но оно все равно лишило Квенсера прежней уверенности.

— Нам пора идти… блин, где мох на этом дереве? Нет, здесь слишком много снега, чтобы это увидеть!»

«Даже в такую ​​метель использовать свет сейчас было бы самоубийством».

— Тогда что ты предлагаешь, Сладдер!? Если мы не видим, мы наступим на один из этих снежных карнизов, или как вы их называете, и упадем в овраг. Мы пытаемся пройти в темноте по краю оврага, помнишь?!

«Хи хи. Если бы у вас была половина мозга, вы, возможно, подумали бы о том, чтобы найти двух- или трехметровую палку, чтобы тыкать землю перед собой. В конце концов, глаза – не единственный орган чувств человека. …О, если бы только мой брат был здесь и я мог прочитать ему практическую лекцию по этой теме.

Azureyfear постарался посмеяться над ним, когда она дала несколько советов, но он решил, что может доверять ее совету, поскольку она не захочет замерзнуть насмерть с таким идиотом, как он. Ему это не понравилось, но он последовал ее совету. Он сломал молодое деревце, толщиной примерно с его большой палец. Основание дерева было занесено снегом.

«Не волнуйся. Это сработает отлично, — пробормотал Квенсер, в основном для себя. «Вы можете проверить почву заранее. Мне не придется беспокоиться о том, что я найду снег, если сначала проверю его».

«Это не единственная угроза, обнаруженная в лесу. Это Сибирь, дом крупнейших медведей в мире. И в отличие от Аляски, здесь тоже водятся тигры».

— Ты можешь, пожалуйста, просто заткнуться?!

Этикет на поле боя быстро рухнул, когда Хейвиа пропал. Он был вынужден начать нервный побег без проводника.

К счастью, Ретро-Стрелок не сразу заметил их и преследовал. Возможно, он их просто не видел, или у него могла быть другая цель, которую он хотел уничтожить в первую очередь. Другой целью могут быть остатки Отряда X или Хейвиа, Луизиана и другие. Война была пугающе равной. Когда одному человеку давали шанс выжить, это означало, что чья-то жизнь была под угрозой.

«Брат…»

Азурейфир Винчелл положила руку на ее голову и придержала ее длинные волосы, оглядываясь назад.

Спасательную реку они нашли достаточно быстро. Пушистый слой снега внезапно закончился, и они увидели темный овраг, словно впитавший в себя краски ночи. Это было похоже на черную трещину в земле. Это было похоже на рану, из которой темная кровь просачивалась из глубин ада, и это делало это ужасающим. Шум воды внизу был необычайно громким, что давало им представление о скорости течения. Силы тока было достаточно, чтобы не замерзнуть. Неужели им действительно хотелось спуститься с 10-метровой скалы и покататься по ней на резиновой лодке?

Вокруг них по-прежнему не было ничего, кроме природы.

Вокруг должны были быть солдаты Легитимного королевства, поэтому планировалось прокатиться по реке на одной из их резиновых лодок. …Но неужели это было слишком наивно? По крайней мере, это казалось более реалистичным, чем свалить несколько близлежащих деревьев бомбами и связать их веревкой, чтобы получился плот.

Квенсер поднес руку к подбородку и пробормотал себе под нос.

«Температура минус 15, вода, наверное, 1-2 градуса. Плот, сделанный своими руками? Испытанное и настоящее профессиональное военное снаряжение — это одно, но попытка создать судно вручную без каких-либо испытаний наверняка сбросит нас в воду и превратит в замороженные обеды».

«Хм? О чем ты говоришь?»

Элина Сильвербуллет потянула его за рукав. Его жизнь действительно была бы окончена, если бы 9-летний ребенок беспокоился о своей умственной стойкости.

(Мы заблудимся, если отклонимся от плана. В конечном итоге мы будем ходить кругами вечно. Нам нужно продолжать идти. Может быть, это не сразу даст результаты, но кто-то должен путешествовать по реке на лодке. Если я прав, в конце концов мы столкнемся с ними. У нас есть только один реальный выбор, и что мы можем сделать, кроме как продолжать выбирать его? Если мы забеспокоимся и начнем концентрироваться на других вещах, мы потеряем этот шанс у нас есть.)

Он пытался убедить себя в этом, тыкая в густой снег длинной палкой.

Но на этот раз он почувствовал что-то странное.

Это был не снег. Это было сухое и легкое ощущение, словно сахарные фигурки на торте рассыпались.

«…»

Это было не совсем неточно.

Он нашел фигуру, согнувшуюся пополам и лежащую на боку. Оно было слишком сильно обожжено, чтобы можно было определить одежду, лицо, пол или даже возраст. И он все еще был окутан бледным пламенем, словно горящий спирт.

Это был человеческий труп.

Его палка легко оторвалась от руки, вонзилась в грудь снизу руки и вылетела с другой стороны.

Труп легко рассыпался.

Квенсер Барботаж закричал.

Часть 7

Он не помнил, что кричал.

Он лишь смутно помнил, что кричал так много, что у него свело горло и желудок, как будто они вывернулись наизнанку, и он выплюнул непереваренное содержимое на снег.

Азурейстрах удержал его, пока он дрожал. В противном случае он мог бы скатиться со скалы.

Этот труп был не единственным.

И не все они сгорели. Что-то темно-красное было забрызгано большим камнем, торчащим из белого снега, но был ли это человеческий фарш? Из некоторых внутренних органов все еще капала кровь, пока они были пронзены на похожей на копье вершине хвойного дерева.

Здесь проявилась настоящая жестокость.

Это был результат того, кто находил в смерти юмор, а не того, кто хотел убивать с максимальной эффективностью.

(Черт побери.)

Квенсер был мокрым от пота и слишком обеспокоен, чтобы даже подумать о том, чтобы прикрыть глаза юной Элины.

(Это не Информационный Альянс или Отряд X. Эта окровавленная униформа и обгоревшие пистолеты… это было Легитимное Королевство!?)

По какой-то причине Сладдер Жимолость заговорила, глядя на разваливающийся на снегу обугленный труп.

«Это произошло в 7:40 утра 30 июня 1908 года».

Он ссылался на некую легенду.

Это была одна из немногих оставшихся «живых легенд», поскольку даже не вся современная наука пришла к однозначному ответу.

«Тунгусское событие. Внезапно и без предупреждения неопознанный взрыв сжег 2000 квадратных километров старовозрастного леса. Ущерб был нанесен в основном неосвоенным лесам, но фактический ущерб людям неизвестен. Взрыв был настолько мощным, что над Европой появились неестественные серебристые облака, а земля в радиусе нескольких десятков километров от места взрыва оставалась бесплодной более 20 лет. Наиболее вероятная теория — астероид развалился в воздухе и разбросал тепло и ударные волны во всех направлениях, но существует множество других теорий».

«Что?» Квенсер вытер кислый рот. «Вы хотите сказать, что это сделал призрак? Ты, должно быть, шутишь!! Это современное поле битвы, где правят пули и клинки! Если кто-то сгорел, значит, здесь было оружие, которое его сожгло!!”

«Это был не просто огнемет или зажигательная бомба».

— Что, откуда ты можешь это знать!?

«Метод другой». Сладдер указал на грудь трупа — на тревожно сухую рану, которую случайно нанес Квенсер. «Когда ваша палка проткнула обугленный труп, вы заметили, насколько мало было сопротивления? И почему он до сих пор горит в эту 15-градусную метель?»

«Какова ваша позиция?»

— Воск, — заявил Сладдер. «Горели не только белки мышц и кальций костей. Вот только сварить бы их даже специализированным огнеметом. Это был воск. Все тело превратилось в воск. Это позволяет ему функционировать так же, как старомодные свечи. Униформа, снаряжение и волосы — это горючий фитиль, и огонь, который там зарождается, поддерживается восковым телом. Это объясняет неестественную мягкость тела и то, как оно может продолжать сгорать здесь».

Воск.

Свеча.

Квенсер не понимал, что он слышит. Какое отношение все это имеет к людям и трупам?

Но Азурейфир положила руку ей на подбородок.

«Если подумать, я слышал о том, что трупы остаются стабильными, а не гниют в определенных особых условиях: при сушке, при замораживании… или когда тело превращается в воск».

Это не было похоже на заразительную панику.

Квенсер был слишком напуган, чтобы думать, но такие злодеи, как Азурейфир и Сладдер, все еще могли спокойно получить доступ к своим знаниям.

Сладдер вздохнул.

«Если вы хотите превратить человеческое тело в воск, вам придется отключить от него весь кислород и оставить его во влажном месте на длительный период времени. Проще говоря, вы либо погружаете его в воду, либо закапываете в землю, где микробы не смогут размножаться».

И.

У него был последний пример.

«Похороненный под толстым слоем снега тоже работает. Любой труп, оставленный метелью на земле в Тунгусском районе, может оказаться таким».

«Тогда… тогда что это? Использует ли Информационный Альянс новое оружие, которое не просто сжигает людей, а превращает их в воск?»

«Это невозможно». Предположительно, это предложение сделал Сладдер, но сейчас он покачал головой. «Полное превращение тела в воск требует много времени. По крайней мере, несколько месяцев, но это может занять годы. Вы не сможете превратить труп в воск со скоростью приготовления лапши быстрого приготовления».

— Тогда что здесь происходит?

Квенсер звучал потерянно.

Сладдер отвернулся от обугленного трупа, наполовину засыпанного снегом. Он рассматривал мягкие органы, неестественно застрявшие на вершине похожего на копье дерева.

«Есть и более загадочные факторы».

«Что… подожди! Я все еще пытаюсь понять, что я здесь вижу!»

«Эти органы на дереве… или мне следует называть их куском трупа? Разве они не выглядят ужасно мягкими для чего-то, подверженного ветру -15 градусов? Кажется, они только сейчас замерзают.

«Истинный. Но в Тунгусском районе настолько холодно, что мокрое полотенце замерзнет за минуту, если его развесить сушиться», — монотонным голосом заметила местная (?) девушка Элина Сильвербуллет.

Позвоночник Квенсера наконец застыл.

Он только сейчас понял, к чему имел в виду Сладдер.

«Подожди. Тогда когда этот человек был убит?»

«Казалось бы, гораздо позже, чем мы думали. Если эта девушка права, то здесь есть что-то достаточно близкое, чтобы добраться до нас через густой снег менее чем за 60 секунд».

Квенсер быстро огляделся по сторонам, но ничего не мог видеть через белый экран. Ни Информационный Альянс, ни Отряд X, ни Ретро-Стрелок с Призрачным Преобразователем, который должен был где-то быть где-то там.

Эти органы еще не замерзли.

Означало ли это, что тот, кто убил этого человека и жестоко украсил лес его органами, все еще находился поблизости?

Но кто это сделал?

И как?

Следы не исчезли за минуту, но ничего не было. Видимость была плохой, но группа Квенсера могла услышать выстрелы. А если бы Объект выстрелил из какого-то странного супероружия, он бы, по крайней мере, потерял сознание от шока. И все же этот ужасный труп лежал прямо здесь, незамороженный.

И этот труп был не единственным. Другой был разбрызган по камню, и еще больше крови можно было увидеть на некоторых более отдаленных деревьях. Если бы погибло столько людей, были бы крики и оборонительная стрельба, но они ничего не заметили. Неужели у жертв даже не было шанса? Неужели их нападавший был настолько подавляющим?

Что-то здесь могло бесшумно подкрасться к своей цели и затем одним прикосновением покалечить профессиональных солдат.

Почти как призрак.

Тихий страх закрался в разум Квенсера. Это сильно отличалось от угрозы пуль и бомб, производивших столько шума. Было такое ощущение, будто у жертв украли время. Предполагалось, что человеческое тело полностью превратится в воск только через несколько месяцев или лет в особых условиях, а фарш и органы должны были замерзнуть в этом холодном лесу.

Что могло привести к такому результату?

Может ли какая-нибудь новая технология объединиться со специальной теорией относительности, чтобы ускорить время в определенной координате? Может ли какой-то особый камуфляж полностью нейтрализовать чувства человека? «Нет», — подумал Квенсер, качая головой. Это было физически невозможно. Он продолжал работать над тем, чтобы придумать новые идеи, но ни одна из них не имела никакого значения.

Здесь должно было что-то быть.

Но неужели пришло время прийти к выводу, что ни одно из известных ему правил не может объяснить это?

На данный момент…

«Тогда… тогда что это было? Использовал ли Информационный Альянс Изменитель Призраков, чтобы вызвать призраки солдат и охотников, погибших во время Тунгусского события? Неужели они обрекают людей на ту же участь, что и они, превращаясь в воск под толстым снегом?»

«Мы даже не можем сказать, что знаем наверняка, что стало причиной Тунгусского события. Существует множество теорий, помимо астероидной. А поскольку событие действительно произошло и было зафиксировано, эти теории нельзя исключать, какими бы абсурдными они ни были».

«…»

«На самом деле мы точно знаем только две вещи: произошло Тунгусское событие, и Информационный Альянс принес сюда свое оружие, изменяющее призраков».

Азурейфир отошла на шаг, скрестила руки на груди и оценивающе посмотрела на замолчавшего Квенсера.

Юная Элина наклонила голову без видимых эмоций на лице.

«Если мы не сможем определить причину до того, как она дойдет до нас, мы можем просто испытать ее на собственном опыте. В конце концов, я — главная приоритетная цель Информационного Альянса».

Она точно высказала вывод, о котором никто из них не хотел думать.

Два гения были согласны: то, что они здесь увидели, невозможно объяснить с помощью обычной химии и физики.

Квенсер все еще не мог в это поверить. Возможно, он хотел, чтобы кто-то другой объективно отрицал это за него.

Потому что в противном случае ужас схватил бы его.

После всего этого ему хотелось посмеяться над собой из-за такого глупого беспокойства.

Что Информационный Альянс пробудил на этой земле? Сладдер был прав. Присутствие этих изуродованных трупов означало, что призрак был чем-то физическим. Это была не просто иллюзия вроде химически вызванной галлюцинации или изображения, проецируемого на снег с помощью лазерного искусства.

Это был физический призрак.

Это значительно повысило уровень опасности.

«Изменитель Призраков» был не просто блефом. Их «призрак», несомненно, был смертоносным.

«А-животные…»

Квенсер почти погрузился в атмосферу, но быстро покачал головой.

Он не мог начать спорить о том, естественный это призрак или искусственный. Начав дискуссию там, он уже более или менее принял ее. Он бы не стал ничего опровергать таким образом.

Ему нужно было сохранять спокойствие.

Проклятие? Одержимость духом? Но призраков не существовало. В этом вопросе он не собирался уступать.

Поэтому он заставил себя отшутиться.

— Сладдер, вы сами ранее говорили, что в Сибири обитают самые крупные медведи в мире. Призрак – не единственное объяснение всего этого. Дикое животное могло напасть на солдат после того, как какое-то изображение было использовано для их паники».

«Да, человеческий шербет, разбрызганный на камни и стволы деревьев, мог быть результатом нападения медведя, а органы на деревьях могли быть хищными птицами, подвешивавшими их, чтобы сохранить на будущее. А дикие животные могут быстро выследить свою человеческую добычу, и мы этого не заметим», — сказал Азурейфир. «Но это не объясняет первоначальный обугленный труп. Животные обычно не используют огонь. Я не заметил ни вспышки молнии, ни раската грома и сомневаюсь, что здесь есть действующий вулкан. Кроме того, для этого потребуется огонь, достаточно горячий, чтобы обуглить тело до костей. Даже крематорию для этого нужно несколько часов».

«Мы неправильно оценили исходные условия. Забудьте о горящем человеке, превращенном в воск. Так им будет легче сгореть.

«Это должно быть нечто большее!! Это гораздо более реалистично, чем думать, что какая-то бесформенная обида или проклятие изуродовали этих людей и подожгли их. Поля сражений переполнены смертью и обидами. Фильмы любят заканчиваться красивым изображением умирающего солдата с довольной улыбкой, но это чушь собачья. Если бы проклятия действительно могли убивать, то победившая сторона в каждой войне в истории вскоре после этого была бы уничтожена!!

Сладдер, Азурейфир и Элина.

Все эти ненормальные гении пожали плечами, увидев, как Квенсер потно кричит в -15-градусную погоду. Вокруг него происходило так много странных вещей, что он хотел обрести некоторую стабильность, вновь подтвердив «здравый смысл», который он считал само собой разумеющимся. Неужели этот обычный образ мышления действительно сделал его странным в этом причудливом альтернативном измерении?

Или его представление о здравом смысле действительно сильно отличалось от их?

Он услышал откуда-то скрежет металла.

Это был искусственный звук, который явно не принадлежал этой пронзительной метели.

«Ш!»

Быстро предупредив, Квенсер схватил Элину Сливербуллет за руку и опустился на снег. Гениальная девушка и глазом не моргнула.

Кажется, это был грузовик.

Но у него не было видимых фар. Ехать так по лесу во время метели в безлунную ночь казалось самоубийством, но военный грузовик все равно приближался к ним. Он ехал медленнее и осторожнее, чем обычно, но определенно приближался к ним.

Поступила следующая угроза.

Квенсер напрягся, когда Элина задала тихий вопрос, даже не шевеля губами.

«Что теперь? Если это Информационный Альянс, то этого недостаточно, чтобы от них спрятаться. Они легко нас обнаружат, если у них есть термодатчик, противопехотный радар или светоусиливающее оборудование ночного видения».

«Тихий. На обычной земле у нас не было бы шансов, но здесь снег».

Сладдер и Азурейфир, казалось, колебались, но в конце концов решили присоединиться к Квенсеру.

Глубокий ритмичный грохот машины постепенно становился все громче.

Но самым громким звуком для Квенсера было биение его собственного сердца.

(Мы мертвы, если они нас найдут. Один крик о поддержке, и Ретро-Стрелок будет преследовать нас. Или этот призрак убьет нас.)

Звук не прекращался.

Он начал беспокоиться, что грузовик их не заметит и их просто передавят толстые шины.

Он приблизился, приблизился еще несколько раз, а затем прошел мимо них.

Источник звука продолжал двигаться позади них, а они даже не заметили, что это было.

«?»

«(Будь спокоен.)»

В замешательстве он начал было поднимать голову, чтобы посмотреть, но Азурейстрах рукой заставил ее опуститься.

«(Этот двигатель звучал как полноприводный военный грузовик Информационного Альянса. И находился он на другой стороне оврага. Поэтому только звук прошел мимо нас.)»

Квенсер боялся, что сейчас они имеют дело с грузовиком-призраком, но, видимо, нет.

Азурейфир определенно была плохим человеком, но он почувствовал искушение положиться на ее силу. Возможно, это была негативная харизма, присущая главарям банд.

Овраг имел ширину более 10 метров. Из-за метели было невозможно увидеть кого-либо на таком расстоянии, но с грузовиком дело обстояло иначе.

Квенсер восстановил хладнокровие и посмотрел.

«Я вижу, как что-то вращается на крыше этого грузовика».

«Ты не такой умный, как мой брат, не так ли? Если они используют активное ночное видение, то это, вероятно, излучение ИК-волн или радиолокационных волн».

Толстый слой снега будет отражать свет, а это означает, что термодатчикам, использующим инфракрасное излучение, будет сложно обнаружить кого-то, кто прячется под снегом. То же самое и с ночным видением, которое механически усиливает даже небольшой уровень света. Противопехотные радары определяли местоположение цели по отраженным микроволнам, но у вас был шанс избежать обнаружения, если вы свернулись калачиком, чтобы замаскировать свою характерную человеческую форму.

Квенсер вздохнул с облегчением как раз перед тем, как услышал несколько сухих выстрелов.

Он почувствовал сжимание в сердце.

Он зажал рот руками, чтобы подавить крик, а из глаз лились слезы.

После короткого крика он услышал еще несколько выстрелов, после чего наступила тишина. Кого-то только что застрелили. Будучи студентом, он мало что знал об оружии, но даже он мог сказать, что только что выстрелил только один тип оружия. Отсутствие ответного огня позволило предположить, что кого-то только что застрелили после того, как он сдался и умолял сохранить ему жизнь.

И этот кто-то, вероятно, был одет в ту же форму Легитимного королевства, что и он.

Если бы этот грузовик проехал по этой стороне ущелья, группу Квенсера постигла бы та же участь.

Звук рвущегося металла, вероятно, принадлежал одному из роботов-животных с механизмами, которых получили другие группы.

«Проклятие.»

«Похоже, призрак — не единственное, чего стоит бояться», — сказал Сладдер, пока рев двигателя медленно затихал вдали.

Ехать в громкой машине с включенным обогревателем было по-настоящему нагло.

«И это может быть наш шанс».

«?»

Квенсер наклонил голову, и Сладдер объяснил.

— Солдатам Легитимного королевства выдали резиновые лодки, помните? Возможно, мы найдём то, что нам нужно, если обыщем эти дурацкие трупы.

Квенсер больше не мог этого терпеть.

Он вытащил из снега камень размером с мяч для софтбола и без всякого предупреждения швырнул его в военного преступника.