Том 19, 2: Когда видишь призрак на поле боя >> Перехват отряда «Призрак» в Тунгусском районе Часть 8–12

Том 19, Глава 2: Когда видишь призрак на поле боя ]] Перехват отряда «Призрак» в Тунгусском районе Часть 8–12

Часть 8

Но каким бы жестоким это ни казалось, все равно это был самый логичный выбор.

Квенсер был вынужден принять этот факт, когда Азурейфир Винчелл использовал какую-то технику самообороны, заставив его вращаться в воздухе. Сладдер просто пожал плечами, не оставив на нем ни единой царапины. Квенсер был рядом с мужчиной, поэтому ему действительно хотелось просто ударить его камнем, а не швырять его.

Заключенные были в наручниках, но они его одолели.

Пока он стонал на снегу, Элина Сильвербуллет что-то шепнула ему на ухо.

«Я тебе завидую.»

«?»

«Когда я услышал стрельбу, я тоже задумался, как мы можем ее использовать. Это должно означать, что я больше похож на них, чем на тебя.

Если бы у них была возможность пересечь ущелье, они могли бы просто найти резиновую лодку с трупом Легитимного королевства. Но моста не было видно, а любой существующий мост мог стать решающим моментом. У Информационного Альянса там наверняка будет хотя бы один охранник.

(Оно около дюжины метров в поперечнике. Все, с чем нам приходится работать, это грязь, снег, камни и деревья. Ниже 15. Деревья высокие и прямые, так что, возможно, мы могли бы превратить одно из них в мост. Или…?)

Квенсер покачал головой.

Нет, им даже не пришлось пересекать овраг. Разве он не слышал, как разрушается металл?

«Горящий восковой труп, человеческий шербет на камне и органы, застрявшие на деревьях».

«Вы имеете в виду жертв-призраков? Что с ними?

«Они тоже были Легитимным Королевством, так что робот-животное, несущий их снаряжение, возможно, все еще бродит поблизости!!»

Ему не следовало объяснять это, но очевидное решение полностью вылетело у них из головы.

Возможно, они были слишком сосредоточены на необходимости пересечь ущелье, и, возможно, их слишком утомил страх перед призраком.

Вскоре они обнаружили фигуру, похожую на оленя, перемещающуюся между деревьями. Это был робот. Трупы, возможно, были слишком изуродованы, чтобы он мог их узнать. Без контроллера Квенсеру пришлось сбить его с толку своей длинной палкой, а затем заключенные сломали линзы и ножки цепями. Он открыл одну из сумок, которые он нес. В нем было только несколько погнутых автоматов и несколько мобильных устройств с треснутыми экранами. Азурейфар цокнула языком, когда увидела бесполезные винтовки. Их тоже заставили стрелять гранатами, но это тоже не выглядело многообещающе.

«Я сомневаюсь, что эти предохранители будут работать больше. Носить их с собой было бы слишком опасно.

«Вам дали пистолеты для самообороны, не так ли? Всегда можно было подобрать патроны.

Квенсер не интересовался оружием. Ему нужен был способ сбежать, а не сражаться.

Он взглянул на сломанного робота.

(Извините, но мне нужно одолжить ваше снаряжение.)

Он боялся, что толстая военная резиновая лодка сломается от всех этих повреждений. И даже если бы лодка была цела, работал бы большой мотор? Если на то пошло, у этих изувеченных солдат могло не быть даже лодки.

Он все больше и больше боялся, что здесь он цеплялся за ложную надежду.

Затем он открыл еще одну сумку и нащупал что-то внутри.

— Да, — сказал он рефлекторно. «Я нашел лодку!! В конце концов, я был прав!!

— Но… разве оно не растаяло от жары?

— Это не имеет значения, Элина. В лодке может быть дыра, но у нас есть мотор и аккумулятор. Если мы найдем неповрежденную лодку, мы сможем объединить ее с уцелевшими частями. Возможно, нам даже удастся прижать дыру к части другой лодки и расплавить их огнем. В этом красота стандартизированных устройств».

Оказалось, что повреждена только внешняя сумка, а сама лодка внутри в порядке. Это сэкономило им время на исправление ситуации.

«Теперь мы можем путешествовать по реке».

Им по-прежнему придется быть осторожными с шумом мотора, но патрули Информационного Альянса будет легко обнаружить, поскольку они используют грузовики. Выключать мотор всякий раз, когда они слышали эти громкие двигатели, было бы достаточно. А поскольку Информационный Альянс позволил роботу выжить, они, должно быть, не проделали большой разведывательной работы. Если бы они не знали, что Легитимное королевство перевозит лодки, им бы не пришло в голову сосредоточить свои поиски на холодной реке-ущелье.

Наконец-то появился светлый путь к выживанию.

Они подошли к оврагу со сдутым агрегатом. Квенсер использовал свою палку, чтобы проверить наличие снежного карниза, а затем посмотрел вниз и увидел, что до дна осталось более 10 метров. Спуститься к реке может показаться простым делом, но теперь им нужен был реальный способ сделать это.

И все же это было лучше, чем отсутствие плана вообще.

— прошептал Азурейфир Квенсеру, пока тот смотрел вниз, в ущелье.

«О призраке».

«?»

«Животные не используют огонь, и мы до сих пор не можем объяснить, как тот солдат превратился в воск, но я думаю, что ваше наблюдение было приличным для простого человека. Я думаю, нам следует разделить жертв призраков на две категории: тех, кто был убит феноменом «призраков», и тех, кто умер из-за чего-то другого».

— Умер из-за… чего-то еще?

Она придержала свои длинные волосы рукой, чтобы заглянуть в глубокий овраг, и кивнула.

«Мы до сих пор сами не увидели, что вообще представляет собой этот призрак. Я беспокоюсь за своего брата… но призрак, созданный Преобразователем Призраков, может оказаться чем-то на удивление обыденным. Нечто, что становится невообразимо смертоносным только при использовании в Тунгусском районе.

В Тунгусском районе произошло загадочное событие.

Взрыв без видимого источника мгновенно превратил 2000 квадратных километров старовозрастного леса в древесный уголь и оставил землю бесплодной на десятилетия. Теперь он снова был покрыт зеленью, но легенда осталась.

Квенсер немного подумал, а затем застонал. Он узнал только одно: немедленного ответа не последовало.

«Я не могу в это поверить. Означает ли это, что нам придется разгадать тайну Тунгусского события на вершине Призрака? Я думал, люди пришли к выводу, что это астероид, развалившийся в атмосфере?»

«Ах-ха-ха. Но разве это не облегчает расследование? Каким бы ни был ответ, это было естественное явление, подобное нападению диких животных. Когда люди находят ответ, они говорят: «О, это все» и теряют интерес. Такой секрет можно найти просто валяясь, в отличие от новой военной технологии, защищенной бесчисленными уровнями безопасности».

Сладдер, эксперт, разработавший двигатели массы, способные достичь Луны, ранее намекал на другую возможность. Квенсер был знаком с ним лишь мимолетно из-за его связи с главными пушками Объекта, так что мужчина мог знать о нем больше.

Что-то в этом обеспокоило Квенсера, поэтому он поднял голову от ущелья.

Он хотел собрать всю необходимую информацию, прежде чем продолжить.

— Привет, Сладдер. Что именно стало причиной тунгусов…

Он замолчал.

Рядом с ним стоял не Сладдер Жимолость.

Это был кто-то, у которого оттаяла половина лица.

У Квенсера перехватило дыхание, и он даже не смог закричать.

Но полурасплавленное лицо все же закричало, отталкивая Квенсера обеими руками.

«М-монстр!!!»

«?»

Квенсер казался ему монстром?

Но у него не было времени обдумывать это. Он только что всматривался в овраг, высматривая снежные карнизы, так что же случилось, когда его сильно толкнули?

Шатаясь, он вернулся в спущенную резиновую лодку и маленького ребенка, стоящего рядом.

Он и Элина Сильвербуллет упали с 10-метрового оврага, когда под ними вырвался кусок снега.

Часть 9

Десять метров — сложная высота. Вы могли бы выжить, если бы приземлились на мягкую клумбу, железную крышу или толстую подушку, используемую для прыжков с шестом, но у вас было бы мало шансов, если бы вы приземлились на зазубренные камни на дне оврага. .

Инстинктивно Квенсер крепко схватил юную Элину одной рукой, а другой притянул к себе эллиптический объект, плывущий рядом с ним. Затем он с силой потянул ртом толстый шнур.

Газообразный азот вырвался, быстро надув резиновую лодку. Вероятно, это работало аналогично автомобильной подушке безопасности или огнетушителю.

Конечно, это не замедлило их так сильно, как парашют. Лодка упала довольно быстро, все еще согнутая почти пополам, внутри находились Квенсер и Элина. Затем он ударился о твердую землю.

Они отскочили.

К счастью, им не пришлось беспокоиться о том, что острые камни пронзят их тела. Эти военные катера были спроектированы для проведения суровых десантных операций в любом месте, от песчаного пляжа до скалистого побережья, поэтому амортизация воздуха внутри не вызывала сомнений.

Но вздохнуть с облегчением было слишком рано. Гравитация снова охватила их после отскока. На этот раз они приземлились в темной реке, текущей по центру V-образного ущелья.

Квенсер думал, что его сердце остановится, когда жидкость коснется его.

Он рефлекторно свернулся калачиком, но потом понял, что отпустил девушку, и она исчезает в темной реке!

«Пва!! Элина, где ты?!

Когда его голова вынырнула на поверхность, пронзительный ветер усилился вдвое. Его челка начала замерзать, начиная с самых кончиков. Он никогда не предполагал, что вода температурой в 1 градус может показаться ему теплой.

И его крики не получили ответа.

Течение было даже быстрее, чем казалось сверху. Если бы он не ухватился за лодку ноющими и быстро немеющими пальцами, его бы бешено швырнуло. Не было никакой возможности, чтобы девятилетняя девочка вроде Элины Сильвербуллет могла плавать здесь полностью одетой.

Квенсер изо всех сил цеплялся за лодку и включил свет, несмотря на опасность.

Он рисковал своей жизнью с этим светом, но это почти не помогало.

Из реки поднимался пар, хотя температура была всего 1 градус. Вот насколько смертоносным был воздух.

На него навалилось мрачное и мрачное чувство, но потом он что-то заметил. Это была не просто иллюзия, вызванная колеблющимся паром. Маленькая рука торчала прямо из темной воды недалеко от меня.

Это не было чем-то из истории о привидениях. Это был живой человек, все еще отчаянно пытавшийся выжить.

«…»

Она была примерно в 10 метрах выше по течению от него, но если он будет ждать слишком долго, ее рука уйдет обратно под воду и, вероятно, никогда не всплывет на поверхность. Однако если он выпустит моторную лодку на этих порогах, он потеряет возможность плыть вниз по течению.

Он мог выбрать девушку или лодку.

Квенсер Барботаж стиснул зубы и сделал свой выбор.

«Ага!!»

Он оторвал пальцы, наполовину примерзшие к лодке, и поборол течение.

Он больше не мог использовать свой свет. Тьма снова окружила его, скрывая маленькую руку из поля зрения.

В конечном итоге он полагался в основном на интуицию.

Он доверился ощущению пальцев, крепко схватил их и потянул вверх.

«Кашель!! Кашель, кашель?!

«Нет, Элина!! Не дышите через нос!! Соберите воздух в рот и дайте ему нагреться, прежде чем вдохнуть. В противном случае вы повредите легкие!»

Чтобы не дать кашляющей Элине рефлекторно нанести добивающий удар по собственному телу, Квенсер прижал влажную руку к ее маленькому лицу и предупредил ее. Нос мог вдыхать больше воздуха, чем рот, и вы не могли удерживать воздух между щеками при дыхании через нос. Само собой разумеется, что произойдет, если направить этот пронзительный холодный воздух прямо в легкие.

(Но что нам теперь делать!? Мы потеряли лодку!!)

На данный момент он сосредоточился на том, чтобы оставаться на плаву, пока они держали друг друга близко и позволяли течению нести их. Одной рукой он крепко обнимал шокирующе маленькие бедра Элины, а другой рукой освещал вокруг свой ненадежный фонарь.

Свет от чего-то отразился.

Это была заброшенная резиновая лодка. Его унесло вниз по течению, но он, должно быть, зацепился за острый камень, выступающий из русла реки.

Он отчаянно тянулся к этому.

Схватив его, должно быть, это повлияло на его равновесие, потому что он возобновил движение. Оно снова потекло вниз по течению.

Их невозможно было бы спасти, если бы они остались в реке с температурой 1 градус.

С одной рукой было сложно, но, поскольку Элина была плавучей, она не чувствовала себя такой тяжелой в воде. Он зажал фонарь во рту и первым затолкал ее маленькое тело в лодку. Затем он полез за ней. Если бы она не перешла на другой берег, лодка могла бы перевернуться под его весом.

Но посадка на лодку не обеспечила им безопасность.

Ему показалось, что он действительно услышал это, когда увидел, как замерзают волосы и пончо Элины. Он мог догадаться, что с ним происходит то же самое.

Здесь было минус 15 ниже нуля.

Белый ад Сибири теперь действительно обнажил свои клыки.

Они оба крепко держали друг друга. Здесь не было места стыду. Если бы они не преодолели этот холод, у них бы уши, пальцы и все остальное отморозилось и отвалилось. Пушистая вязаная одежда Элины была создана для хранения воздуха и защиты от холода, но холодная вода была ее худшим кошмаром. Невозможно было помешать шерсти впитать всю эту воду.

Они вздрогнули, глядя вперед – вниз по течению.

Предполагалось, что моторная лодка позволит им уйти с поля боя на скорости почти 200 км/ч, но сейчас это казалось шуткой. Ущелье V-образной формы изгибалось в темноте, и повсюду из воды торчали острые камни. Квенсер вообще не решался завести мотор, не говоря уже о поездке со скоростью почти 200 км/ч. Просто позволить течению забрать их было достаточно страшно. Максимум, что он мог сделать, это посветить своим ненадежным фонарем вперед и цепляться за задний моторный блок, чтобы управлять рулем направления.

(Еще один пример сверхоптимизма Флорайтеи. Вернувшись, я грею пальцы на ее сиськах, пока они не перестают дрожать.)

Каким бы крепким ни был военный корабль, слеза с одного из похожих на клыки камней все равно могла бы его потопить. И то, что он выжил в прошлый раз, не означало, что он выживет и в следующий раз. Повреждения не исчезнут сами по себе. К сожалению, свет фонаря на реку впереди не сказал ему, что скрывается под поверхностью.

(Это не продлится долго.)

У Квенсера закружилась голова, пока он держал Элину, стуча зубами.

Он мог чувствовать свой пульс сильнее, чем когда-либо прежде, но это было больше похоже на последнюю попытку, чем на что-либо еще. И если его сердцебиение ослабнет, он сомневался, что оно когда-нибудь восстановится. Верхний предел будет постепенно снижаться, пока, наконец, не достигнет нулевой линии.

(Мы оба умрем, если не найдём место, где можно высохнуть и переодеться!! Даже если мы доберёмся вниз по течению, мы не доберёмся до точки эвакуации Легитимного королевства в 120 км дальше!!)

— Ч-что это… это?

Элина Сильвербуллет тоже дрожала, но указала мизинцем в другое место. Она смотрела на темную фигуру вдалеке.

«Мост?»

«Шшш!»

Квенсер обнял ее обеими руками и лег в лодку.

Информационный Альянс, вероятно, окружил этот район, пока они постепенно продвигались внутрь, но они сосредоточили свои проверки и охоту на известных сухопутных путях. Они не будут сосредоточены на реке в ущелье, но мост, где дорога встречается с рекой, был плохой новостью. Он не видел никаких прожекторов, но знал, что они ездили на грузовике с выключенными фарами и расстреливали всех солдат Легитимного королевства, которых находили.

Мост находился на высоте более 10 метров.

Они могли уже сейчас отправить в ущелье что-то невидимое. Будь то ИК-излучение или микроволны, он, Элина и лодка будут уничтожены пулеметом или гранатометом в тот момент, когда их обнаружат.

Это было рискованно, но и повернуть назад они не могли.

У него не было плана, но единственным выходом было позволить течению нести их. Если заставить двигатель бороться с быстрым током, это приведет к появлению опасно громкого шума. Кроме того, побег просто заморозит их насмерть. Это была еще одна опасность, с которой нужно было бороться, но лучше всего было идти вниз по течению и попытаться добраться до базы обслуживания Легитимного королевства.

Он взял себя в руки, когда они подошли к бетонному мосту через овраг.

Справятся ли они с этим или нет?

Его напряжение достигло своего пика.

«…»

Лодка неожиданно остановилась. Он в шоке оглянулся и обнаружил, что путь лодки заблокирован металлическим забором, установленным на поверхности воды.

Это был необычный поступок, поэтому, должно быть, это сделал Информационный Альянс.

«Что теперь?»

«Мы не можем продолжать! Солдат над нами вроде бы нет, но забор, возможно, электрифицирован. Прикосновение к нему могло вызвать срабатывание датчика!!

По крайней мере, это не было связано с морской миной, которая взорвалась, как только они коснулись забора. Возможно, Информационный Альянс не хотел, чтобы большая рыба или мусор случайно вызвали его срабатывание.

К счастью, на стене оврага была установлена ​​металлическая лестница, предположительно для осмотра и обслуживания моста. С другой стороны, это означало, что есть только один путь вверх. Им пришлось бежать туда и исчезнуть в ночи, прежде чем эти уроды Информационного Альянса пришли провести расследование.

Он схватился за забор и прижался к нему всем телом, чтобы лодка перевернулась. Оказавшись на краю оврага, он подхватил Элину, спрыгнул на землю и поднялся по металлической лестнице.

Подъем по винтовой лестнице высотой 10 метров был во многом похож на подъем на 3 этажа.

Ему нужно было очистить лестницу до того, как появятся солдаты Информационного Альянса. С этим, а также с резким холодом, он побежал вверх по лестнице, не беспокоясь о лязгающих шагах, но думал, что его сердце остановится, как только он достигнет вершины.

Он увидел простые конструкции, похожие на коробчатые металлические контейнеры, уникальный силуэт радиолокационного комплекса и даже гигантские ангары, напоминающие спортивные залы, с полукруглыми крышами. Они были настолько окружены со всех сторон, что снежной завесы не хватило, чтобы скрыть это.

Это была зона базы технического обслуживания Информационного Альянса.

Должно быть, они ограничивали использование света, потому что везде было темно.

Мост через ущелье имел решающее значение для передвижения здесь, поэтому они могли контролировать, кто въезжает и выходит, установив в этом месте контрольно-пропускной пункт. Поэтому Информационный Альянс разместил вокруг моста свою легко развертываемую базу технического обслуживания.

(Ну, это отстой.)

Они действительно зашли в тупик.

Зона базы обслуживания Объекта будет вмещать от 800 до 1000 солдат. Студент-любитель, изучающий поле боя, не мог пробраться туда незамеченным. Но вернуться в овраг тоже не вариант. Если бы этот забор был электрифицирован, Информационный Альянс послал бы туда вооруженную группу, чтобы расследовать вызванную им тревогу.

Они оказались в настоящей ситуации «будь ты проклят, если сделаешь, будь проклят, если не сделаешь».

Напряжения было достаточно, чтобы отвлечь его от холода, но затем Элина заговорила из его рук.

«Ммм».

«Что это такое? Я пытаюсь придумать план.

«Дело не в этом. Мне было интересно, что здесь произошло.

Он не был уверен, что имела в виду эта гениальная девушка.

Она, должно быть, заметила это, потому что пояснила ему.

«Как вы уже сказали, здесь нет солдат».

«Ой.»

«Но это, несомненно, военный объект. И при этом большой. Разве не странно, что вокруг никого нет?»

У него было плохое предчувствие по этому поводу.

Если подумать, он не видел вокруг никакой охраны. И не только потому, что они пользовались очками ночного видения и не нуждались в фонарях.

Место казалось пустынным.

Отсутствие искусственного освещения можно объяснить, но может ли «маленький город» с населением не менее 800 человек оставаться таким же тихим, как старовозрастный лес в середине зимы?

Квенсер сглотнул и сделал шаг в сторону от лестницы в зону базы обслуживания Информационного Альянса.

Его плохое предчувствие было прямо связано с деньгами.

Бесчисленные трупы были изуродованы, сожжены и разбросаны по стенам так, что это невозможно объяснить пулями.

База была завалена жертвами призрака.

Часть 10

Квенсер достиг своего предела.

Он хотел убежать куда-нибудь – куда угодно – но база технического обслуживания, окружавшая мост, была наполнена смертью и кровью.

Обратите внимание на источник этого контента: потоковую передачу от n0v!lbin★.

Когда его психика была доведена до предела, он просто подчинился чувству опасности. Он снова поднял Элину, случайно отбросил в сторону зарытую в снегу ракетницу, выломал дверь соседнего здания и ввалился внутрь.

Нежный, горячий воздух омывал его полузамерзшую кожу и волосы.

Была ли сырость, которую он чувствовал уголками глаз, на самом деле просто таянием инея и льда?

«Что здесь случилось?»

Ранее патрулировал грузовик Информационного Альянса, но если бы такое произошло, они бы не следовали этому распорядку. Так неужели это произошло только что?

Здание, в которое он вошел, выглядело как казарма или медицинский кабинет. Он все еще чувствовал головокружение, когда бросил Элине Сильвербуллет одно из полотенец, висевших на стене. Он не мог выдержать собственный вес, поэтому сел на ближайшую кровать.

Сломанное радио валялось у его ног, как будто его бросили на пол. С кем не смог связаться его владелец? Призрак тоже мешал радиосвязи?

«Разве призрак не должен был быть вызван преобразователем призраков, загруженным на объект информационного альянса? Так почему же их собственные люди были убиты после того, как были прокляты, или одержимы, или что-то в этом роде?!

Он кричал во всю глотку на языке Легитимного королевства, но Информационный Альянс так и не появился, чтобы окружить его. Не осталось никого, кто мог бы его услышать. База была полностью мертва.

Элина, похоже, тоже не нашла ответа.

Она просто сидела в задумчивости с полотенцем на голове, поэтому Квенсер присел на корточки и выжал ее вязаную одежду, как тряпку, пытаясь вылить холодную воду, а затем вытер ее полотенцем, насколько мог, поверх ее одежды. В противном случае она легко могла бы замерзнуть насмерть в этой отапливаемой комнате.

Даже на хорошо снабжаемой базе Информационного Альянса не нашлось бы униформы, подходящей для 9-летней девочки, поэтому единственным реальным выходом для нее было впитать как можно больше воды полотенцем, а затем стоять перед плитой, чтобы высохнуть. остальная часть пути далеко.

«Нх, нххх».

Он принимал за нее эти решения, но гениальная девушка, казалось, была вполне удовлетворена. Либо она оказалась на удивление беззащитной, либо открылась ему больше, чем показывали ее бесстрастные глаза.

«Давайте начнем с перечисления возможностей», — сказала она. «Информационный альянс потерял контроль над своим призраком и самоуничтожился? Или не они изначально выпустили призрака на поле битвы?»

«Ни то, ни другое не имеет смысла».

Квенсер покачал головой.

Он заботился об Элине и сохранял ей жизнь. Без этого простого героизма он, возможно, поддался бы страху, нашел пистолет, бездумно выстрелил в стену, чтобы наброситься на то, что делил базу с таким количеством трупов, и был бы убит рикошетящей пулей.

Ответственность изменила его образ мышления.

Но даже он не мог сказать, было ли это положительным изменением.

«Это не первый раз, когда Информационный Альянс использует Ghost Changer. Они перемещают его с Объекта на Объект в качестве дополнительного оружия, чтобы скрыть его от записей, но у них должно быть какое-то подробное руководство или процедура, которой они делятся. Я сомневаюсь, что они бы настолько все испортили, что погибли бы 800 или 1000 человек на базе».

«В таком случае.»

Элину это не остановило.

Ее холодное выражение лица осталось, но, возможно, ей нужно было продолжать думать, чтобы отвлечься от беспокойства. Она изложила свои мысли, пока он вытирал ей волосы полотенцем.

«Может ли призрак Информационного Альянса быть тем, кто убил этих солдат? Это означало бы, что существует еще одна загадочная причина смерти».

«…»

Что-то скрытое в этой земле стало причиной Тунгусского события.

Это нечто снесло территорию площадью 2000 квадратных километров, наполнило небо Европы жутким сиянием и оставило место взрыва бесплодным на десятилетия после этого.

Когда Информационный Альянс пытался завоевать это поле битвы с помощью своих ужасных технологий, пробуждали ли они что-то еще, о существовании которого они не подозревали?

«Даже если бы их навыки притупились из-за того, что на поле битвы господствовали Объекты, что могло бы уничтожить базу в 1000 человек прежде, чем они успели бы даже послать сигнал SOS?»

«Каждая возможность подпадает под одну из двух категорий».

У Элины не было ответов на все вопросы.

Она выглядела как одинокая гениальная девушка, но, возможно, на самом деле она была из тех, кто черпает вдохновение в дискуссиях.

Она стояла перед плитой, чтобы обтереться, и наблюдала, как Квенсер превращает горячую воду в чайнике в горячий напиток, используя какао-порошок на дне кружки.

Он знал, что чувствовать себя ужасно в мокром нижнем белье, но он отчаянно хлопнул ее по рукам, когда она начала поднимать вязаную юбку перед плитой. Что именно она там пыталась согреть у костра!?

Ее желание тепла было сильнее стыда, но вместо этого ее беспокойные руки потянулись к карманному справочнику по растениям. Искали ли солдаты Информационного Альянса съедобные растения между сменами?

«Либо Информационный Альянс уничтожил себя изнутри, либо его уничтожили снаружи. Какую бы теорию мы ни построили, она будет сильно влиять на нее».

Даже если бы Объект был на месте, 1000 солдат на базе были бы хорошо вооружены пушками, артиллерией, танками и бронированными грузовиками. Даже 1000 медведей не хватит, чтобы перебить их в мгновение ока.

Было ли проклятие или одержимость призрака еще более могущественным, чем это?

Внешнего тепла было недостаточно, чтобы защититься от холода, поэтому Элина взяла кружку, предложенную ей Квенсером, обхватила ее своими маленькими руками и кончиком языка попробовала горячее какао.

«Это мог быть газ или бактерии. Что, если бы запечатанный контейнер был сброшен вниз по течению и взорвался, когда он ударился о забор на дне оврага недалеко от центра базы? Горячий.»

«Трупы были изуродованы. Чтобы их убить, была использована какая-то макросила».

«Фу, фу. Тогда, возможно, напало большое подразделение силовых костюмов. Возможно, это еще одна часть ваших сил Легитимного королевства.

«Силовые костюмы не так удобны, как кажутся. Танк или ударный вертолет могут их одолеть, поэтому вы можете считать их сильнее пехоты, но слабее бронированного грузовика. Они не смогут в одностороннем порядке вырезать всю базу, если их у вас достаточно. Там определенно будут трупы Легитимного королевства, обломки и пулевые отверстия, но я их не вижу».

«О, это не просто сахар. Там еще кокос и карамель… Тогда могло ли это быть что-то более мощное, чем танк или ударный вертолет?»

Но что именно это могло быть? Они снова вернулись к обсуждению неопознанного призрачного проклятия или обиды.

И все же что-то во всем этом беспокоило Квенсера.

Некоторые трупы были сожжены сильным жаром. Другие были раздавлены мощной ударной волной. Все ужасные смерти напоминали легендарное Тунгусское событие.

Однако…

(А? Что Флорайтея рассказала нам о районе Хорнос в самой южной части Южной Америки?)

Теперь ему хотелось бы тайно записать ее. К сожалению, его воспоминания заполнились ощущением ее задницы на своем лице. Он поднес руку к подбородку и изо всех сил старался вспомнить. На этот раз разговор имел большее значение, чем просто задница.

Да.

Вот что она сказала…

«Но потом все изменилось. Все 800 солдат на базе технического обслуживания Легитимного королевства были убиты за одну ночь. Были следы стрельбы, но пуль Информационного Альянса обнаружено не было. Это говорит о том, что солдаты Легитимного королевства стреляли друг в друга. Более 99% солдат были убиты, включая командира базы и элитных пилотов. Глядя на пулевые отверстия, наиболее заметна, казалось бы, случайная стрельба, но похоже, что характер боя изменился, когда дружественный огонь взорвал склад боеприпасов. …Некоторые тела были обнаружены со следами укусов на униформе и теле, что позволяет предположить, что боевые действия продолжались даже после того, как они израсходовали все свои боеприпасы. Укусы были глубокими, в некоторых случаях оставляли следы зубов на кости. А поскольку на одном и том же трупе иногда было несколько наборов следов зубов, похоже, что на них нападали группами».

Частично это его заинтересовало.

«Дружественный огонь?»

«Хм? Были ли у кого-нибудь из них пулевые ранения?»

Элина наклонила голову, держа в руках кружку взрослого размера, которая была слишком велика для ее рук.

Да, здесь такого не видели. Все трупы были изуродованы, снесены ветром, превращены в воск или превращены в простые органы. Никаких вскрытий не проводилось, и все еще было возможно, что они были изуродованы выстрелом в голову, но все равно не было похоже, что эти солдаты убили друг друга. Если бы они так бешено стреляли, в стенах и полу были бы пулевые отверстия, но ничего этого не было видно.

Самый материальный ущерб, который они видели, — это брошенное на пол радиоприемник и закопанная в снег ракетница.

Но сам Преобразователь Призраков был тем же самым устройством.

Это должно было иметь тот же эффект, что и в прошлый раз. Это могло выглядеть как совершенно другой результат, но причина должна была быть та же. Обе атаки начались в одном и том же месте, но затем по неизвестным причинам развернулись по-разному. Так в чем же была настоящая причина? И чем была вызвана эта разница?

Призрак.

Тунгусский район был особым местом.

Но действительно ли это то, на чем ему нужно сосредоточиться?

— Потому что на этой планете некуда бежать. Со всем этим 200-тысячным оружием, движущимся с такими высокими скоростями по всему земному шару, окружающая среда Земли уже фатально выведена из равновесия».

«Животные не используют огонь, и мы до сих пор не можем объяснить, как тот солдат превратился в воск, но я думаю, что ваше наблюдение было приличным для простого человека. Я думаю, нам следует разделить жертв призраков на две категории: тех, кто был убит феноменом «призраков», и тех, кто умер из-за чего-то другого».

«Чего ты так волнуешься? Мы не собираемся схватить тебя и съесть. Жизнь в одиночной камере была не так уж и плоха. Там было окно, хотя над ним была решетка. А сочетание влажной, потрескавшейся стены и солнечного света позволило вырасти некоторым маленьким цветам».

Квенсер Барботаж поднял глаза.

«Может быть?»

Часть 11

На войне не было добра и зла.

У Легитимного Королевства и Информационного Альянса будут свои причины для своих действий здесь, в Тунгусском районе. Таинственный Отряд Икс тоже отчаянно пытался остаться в живых. Объект, оборудованный Преобразователем Призраков, был кошмаром для группы Квенсера, но для Информационного Альянса, который хотел защитить жизни своих товарищей, как мог, он мог выглядеть как легендарный меч.

Так что не было смысла обсуждать, кто здесь злодей.

Или, по крайней мере, рефлекторное объявление Информационного Альянса злом не будет продуктивным.

И в данном случае Квенсер не мог просто списать все это на заговор четырех мировых держав. Это было то же самое, что утверждать, что все, что с ним когда-либо шло не так, произошло из-за таинственного проклятия, мешавшего всем критическим моментам его жизни.

Но здесь был злодей.

И Квенсер видел их сам.

Они были на расстоянии вытянутой руки.

Они были здесь, на этом поле битвы, но не как причудливая история о привидениях, а как живые, дышащие люди.

«Элина».

«Да?»

«Я собираюсь положить этому конец, но именно мы привели эту битву к твоему порогу, поэтому ты не обязан сопровождать меня. Если ты не хочешь умирать, ты можешь остаться здесь, на этой теплой базе, ожидая, пока кто-нибудь тебя спасет».

«Мне очень не хочется прощаться с этой теплой плитой и еще большим количеством горячего какао, но я тоже сыграл в этом свою роль».

Страх перед полем битвы пропитал бы ее до самых костей – ужас холода, пуль и проклятия жуткого призрака или одержимости духами.

Но бесчувственная гениальная девушка не колебалась.

«Каким бы ни был настоящий метод, именно я подготовил для него почву, живя здесь, в Тунгусском районе. Я знал, что мне придется столкнуться с подобной проблемой, если я откажусь от своей скрытой статьи. Но я отказался сдаваться, и это привело к этой войне. Если бы не мой эгоизм, этот план, возможно, никогда бы не увенчался успехом».

«…Я понимаю.»

Из-за ее холодного и роботизированного поведения было трудно сказать, но эмоции у нее были.

У разведки были свои плюсы и свои минусы. Она была бы счастливее, если бы никогда не пришла к такому ответу.

Возможно, она чувствовала некоторую ответственность за это поле битвы, усеянное трупами Легитимного королевства и Информационного Альянса. Но на каких бы расчетах ни основывались выводы истинного гения, среднестатистический студент мог с уверенностью сказать ей, что она ошибалась. Эту войну они принесли в Тунгусский район. Ни в чем из этого не было ее вины, и она не должна была чувствовать эту тяжесть на своих плечах.

Но риск для нее не исчезнет, ​​если он оставит ее позади. Трупов, покрывающих базу, было достаточно, чтобы понять, что это место небезопасно.

Он вздохнул и кивнул.

— Тогда я возьму тебя с собой. …Честно говоря, мне было страшно возвращаться в этот замерзший лес в одиночку.

«Я не знаю, что вы собираетесь делать с этим призраком, но для меня большая честь, что вы считаете, что я стою рядом. Это говорит мне, что я не просто мертвый груз».

Они оба были готовы идти прямо сейчас.

Мальчик с самого начала сказал, что у них уже есть величайшее оружие против них. Он сказал, что попытка побега приведет только к смерти, поэтому лучше даже не пытаться.

Так что теперь оставалось только одно: начать сражаться.

Он нажал переключатель радио.

Он подал экстренный сигнал, который удержал заключенных и передал их местонахождение.

«Найти тебя.»

Он взглянул на свое мобильное устройство, а не на радио.

Он загрузил высокоточное военное картографическое приложение.

«Жимолость Сладдер!! У меня есть его сигнал GPS, и я взорвал его светящиеся в темноте капсулы с краской и ароматизаторами. Он не сможет сбежать сейчас!!”

— Слэддер? Элиза явно не понимала. — А мне казалось, ты говорил, что твое радио и мобильное устройство не работают на морозе.

«На самом деле они не были сломаны».

Квенсер улыбнулся и огляделся, вытирая волосы полотенцем.

База обслуживания Информационного Альянса будет оснащена всеми видами оружия, от пистолетов до ракет, но Квенсер и Элина не смогут использовать такое оружие. Он предположил, что все сводится к бросанию пластиковой взрывчатки Hand Axe.

Он перерыл все снаряжение и взял только фонарик, который выглядел мощнее, чем его собственный.

«Мы просто не могли доверять сигналу, который он нам показывал. Метель испортила наше чувство направления и расстояния, поэтому мы начали сомневаться в том, что нам показывает машина. Мы в 120 км от базы обслуживания Легитимного королевства. У меня были сомнения, когда я проверял дисплей, но похоже, что это было правильно. Правда — забавная вещь. Если бы я подумал об этом больше, я бы, конечно, понял, что цифровые числа более точны. Я просто был не в том психическом состоянии, которое позволяло мне здраво мыслить».

— Из-за призрака?

«Как только вы поймете, как это работает, это станет немного глупо». Он фыркнул от смеха, направляясь к двери. «Мы продолжали говорить об Объекте, оборудованном Ghost Changer, но на самом деле мы не знаем, как выглядит Ghost Changer. Почему это? Объект имеет высоту 50 метров, и мы сами видели его, когда он раздавил вашу бревенчатую хижину. Преобразователь призраков — нетрадиционное оружие, поскольку его можно передавать между объектами. Но если бы они добавили огромную пушку или линзу, это противоречило бы философии дизайна Объекта. Так как же это сработало?»

«?»

«На самом деле это просто».

Он распахнул толстую металлическую дверь.

Теперь, когда они привыкли к отапливаемому зданию, воздух -15 градусов был как яд.

Но теперь, когда Квенсер понял суть, он увидел вид за дверью как открытый мир, полный надежды. Теперь настала его очередь атаковать.

«Ghost Changer — это особая смазка. Шестерни, цилиндры, шарниры, оси колес, похожих на паровые катки, и все остальные подвижные части Объекта намеренно трутся друг о друга и сжигают масло при трении. И тонкие вкусы и запахи, которые создают беспорядок в человеческом мозгу!!

Они намеренно нанесли ущерб самому Объекту.

Не поэтому ли он выбрал Retro Gunner вместо новой модели? Была ли цена повреждения функционирующего Объекта слишком велика? Или старый кусок хлама усилил эффект? Было ли это похоже на то, что ржавая пила была более страшной, чем острый нож?

«Вы хотите сказать, что Преобразователь Призраков похож на химическое оружие, распространяющееся за счет дыма и пара, образующихся при его сжигании?»

— Если бы он был, вам бы не понадобился Объект. Поскольку они используют суставы этой штуки, я уверен, что речь идет о физике высокого давления.

«Вы имеете в виду, как графит превращается в алмаз при давлении около 50 тысяч атмосфер?»

«Объекты весят 200 тысяч тонн, поэтому давление на их соединения гораздо больше, чем у среднего пресса. Лаборатории и фабрики, по-видимому, могут создать несколько миллионов атмосфер, используя ударную волну взрыва, но это может быть даже больше».

«Я понимаю. Я слышал и другие необычные сообщения из мира физики высоких давлений, например, о том, что ферромагнитное железо становится парамагнитным или электропроводность германия увеличивается в миллион раз».

«Он порождает явления, которые не складываются в соответствии с нашим обычным пониманием физики. Я сомневаюсь, что смазка Ghost Changer подействует, если вы просто нагреете ее огнем. Могу поспорить, что это оружие сработает только в том случае, если вы воспользуетесь магией высокого давления, чтобы обойти правила изменения собственности.

Они вдвоем шли сквозь метель.

Фонарь Информационного Альянса был довольно ярким и прорезал темноту на приличное расстояние. Если бы он не позаботился о том, чтобы наклонить его немного вниз, он отразился бы от метели и ослепил бы его глаза. Информационный Альянс, похоже, предпочитал ночное видение с использованием ИК или микроволн, поэтому он лучше использовал бы фонарик, чем они.

«Фу…»

«Что такое, Элина? Вы выпили слишком много горячего какао и теперь вам нужно в туалет? Если вы не можете удержать дамбу от прорыва, попробуйте сделать это у подножия толстого дерева. Любые преследователи могут принять это за отметины диких животных.

«То, что он предупредил меня о непристойности, было величайшей ошибкой в ​​моей жизни».

Девятилетняя девочка забегала вперед и решила, что уже видела худшее, что могла предложить ее жизнь. Ее голос стал ужасно низким, но холод все еще был слишком силен, и она продолжала цепляться за Квенсера.

Однако стон гениальной девушки не был результатом давления внизу живота, возникшего после того, как она вышла из теплой комнаты на холодную улицу.

— Так ты говоришь, что призрак создан из запахов и вкусов?

«Точнее, они создают атмосферу, в которой призрак кажется вероятным. Вы начинаете сомневаться в своем здравом смысле, выбрасываете все свои точные цифровые данные и замыкаетесь в скорлупе. Это делает вас идеальной мишенью для любого рода суеверий. Ваш мозг начинает неправильно интерпретировать вещи, например, шелест листьев, похожий на шепот, или покачивающиеся ветви, похожие на шпионящих людей».

«Неправильно истолковали?»

«Вы знаете, что голоса, которые вы слышите по телефону, на самом деле являются физическим голосом, воссоздаваемым с помощью комбинации электрических тонов, верно? Или как дешевое мясо может казаться более изысканным, если в него добавить жир? Люди любят навешивать ярлыки на то, что они испытывают, сравнивая их с категориями в своей голове, поэтому наши чувства на самом деле довольно неточны».

«Но вы ожидаете, что я поверю, что это действует на всех, независимо от физической конституции и психической структуры? Что за чудодейственный препарат этот Ghost Changer? Предполагалось, что в хангонко островного народа используется горчица, но на самом деле это всего лишь легенда без реальной химической формулы. Разговоры о галлюциногенах могут показаться убедительными, но они не проводили надлежащие клинические испытания, чтобы убедиться, что все увидят одно и то же привидение. Это утверждение столь же абсурдно, как утверждение, что зомби-порошок может повредить мозг человека настолько, что он превратится в марионетку только потому, что в нем используется рыба-фугу».

«По общему признанию, с обычными вкусами и запахами это было бы сложно».

Он уже знал их пункт назначения.

Легитимное Королевство и Информационный Альянс были удалены с поля боя. То же самое и с загадочным Отрядом X. Теперь, когда он это знал, он не боялся использовать фонарик или включать подсветку своего мобильного устройства. Ему оставалось только следовать сигналу GPS через темный заснеженный лес.

«Но знаете ли вы, Элина, что вкусы и запахи ощущаются с помощью процесса, называемого хеморецепцией? Ваше тело может обнаружить изменения в клетках при воздействии определенных химических веществ. Именно это изменение наиболее заметно на вашем языке и в носу».

«Вы имеете в виду, что острота, ощущаемая на языке, похожа на боль или жжение?»

«Более или менее, да. Но это настоящая проблема. Мы склонны думать, что наши пять чувств воспринимаются пятью различными органами, но на самом деле вкус можно ощутить кожей и кишечником, только в гораздо более ограниченной степени. То же самое можно сказать и о запахе, поскольку здесь используется тот же процесс хеморецепции. Есть также исследования, которые показывают, что наша кожа и кровеносные сосуды едва воспринимают свет».

«Ощущать вкус и свет через кожу?»

«На самом деле это может быть где угодно. Мы думаем, что зрение происходит через глаза, слух — через уши, обоняние — через нос, вкус — через язык и осязание — через кожу. Но если мы начнем поглощать сенсорную информацию через части, которые не соответствуют этой ментальной карте… ну, людям нравится управлять вещами, которые они воспринимают, навешивая на них ярлыки. Разогревая еду в микроволновой печи, вы думаете об этом с точки зрения того, как долго вы ее нагреваете, а не сколько градусов или ватт вы используете, верно? Вы не сомневаетесь в этом, когда нагревали его «достаточно долго», но внутри все еще холодно, не так ли? Почти каждый готов принять это, потому что он никогда не обжигался микроволновой печью. Мы можем поменять ярлыки на стимулы, которые не можем воспринимать. То же самое касается единиц и количества. Если вы держите пушистый свитер в одной руке и клубок пряжи такого же веса в другой, но вам не говорят, что они весят одинаково, вы почувствуете, что меньший клубок пряжи весит больше. Ваши знания меняют то, что вы чувствуете».

В военном мире нередко разрабатывалось оружие, которое тайно обеспечивало невидимые стимулы.

Например, ручное лазерное оружие, повреждающее человеческий глаз на расстоянии, или акустическое оружие, вызывающее психологические изменения посредством длительного воздействия ультразвука или высокого давления. Химическое оружие было то же самое. Слезоточивый и рвотный газ, используемые для нейтрализации участников беспорядков, можно рассматривать как оружие, использующее вкус и запах. Даже электрошокеры и тому подобное могут применяться в том смысле, что они оказывают сильное тактильное или болевое воздействие.

Информационный Альянс сделал еще один шаг вперед.

Они увеличили характеристики до тех пор, пока их оружие не смогло вызвать «призрака» на поле битвы.

«Люди не могут бороться с данными, поступающими через «подсознательное восприятие», возникающее, когда структура их тела противоречит их ментальной карте чувств. По крайней мере, вы должны быть в состоянии запечатлеть в них идею более эффективно, чем подсознательные сообщения, которые могут вообще не сработать».

«Они используют стимулирующие сигналы, которые человеческий разум не может классифицировать? Это жульничество хуже, чем использование криптида.

«Наверное, поэтому они называют его призраком».

«Но как это связано с заговором этого человека?» Элина выдохнула и посмотрела на Квенсера. — Я имею в виду Сладдер Жимолость. Разве вы не говорили, что его держали в специальной тюрьме Легитимного королевства? Как он мог быть причастен к секретному оружию Информационного Альянса?»

«…»

Квенсер не ответил.

Они приближались к сигналу.

Это был бы мат, если бы они обнаружили Слэддера, зажатого ремнями и испускающего сигнал GPS, но Квенсер сомневался, что механическая безопасность сработает против такого опытного инженера.

Шансы были невелики.

(Сладдер находился под постоянным наблюдением, как и другие заключенные. Он получил свободу только после того, как столкнул меня со скалы и до того, как я нажал на переключатель радио.)

Когда Квенсер упал в ущелье, Сладдер выглядел как призрак с тающим лицом, но это не обязательно означало, что Сладдер видел то же самое, глядя на него. Квенсер только услышал, как мужчина крикнул «монстр».

Всегда было возможно, что он поступил вполне разумно и толкнул мальчика, скрывая улыбку.

(У него не могло быть больше получаса. Для специальной работы этого времени недостаточно, особенно в старовозрастном лесу без каких-либо инструментов.)

Возможно, он не ослабил своих ограничений, пока сигнал Квенсера не достиг его. Так что даже если бы он сбежал, он не смог бы уйти далеко. Квенсер был уверен, что сможет найти человека, если поискать силуэт, покрытый светящейся в темноте краской, или пойти по следам, пахнущим следящим запахом.

В этом он был прав.

Во всяком случае, в каком-то смысле.

Снег рядом с Квенсером сдуло незадолго до того, как он услышал приятный выстрел.

Квенсер тут же схватил гениальную девушку и бросился за ближайшее дерево. Этот выстрел был произведен не из небольшого пистолета самообороны. Сладдер, должно быть, украл снайперскую винтовку у мертвого солдата.

И это специализированное снаряжение сработало против него.

Слэддеру не нужно было делать там предупредительный выстрел, а это означало, что его выстрел был сбит с курса боковым ветром. Сладдер Жимолость, лидер Конгломерата Драйверов Массы, был искусным стратегом, который привел в движение глобальный заговор, но он никогда не был таким уж отличным стрелком. В конце битвы с Брейк-Кэрриером он несколько раз выстрелил из пистолета с близкого расстояния, но так и не смог убить такого любителя, как Квенсер.

Квенсер поднес рацию ко рту, прячась за деревом.

Он не знал, принадлежала ли эта снайперская винтовка Легитимному Королевству или Информационному Альянсу, но Сладдер наверняка украл и коммуникатор. Он решил отправить незашифрованный сигнал на всех диапазонах.

«Сладдер!! Я более или менее знаю, что ты здесь пытаешься сделать. …Да, изначально вы планировали перейти из капиталистических корпораций в Информационный альянс, используя свою драгоценную технологию драйвера массы, чтобы заинтересовать их. Но мы остановили тебя, и вместо этого тебя бросили в тюрьму Легитимного королевства. Ты расстроен, что твоя сделка так и не состоялась, не так ли? Вполне естественно, что если бы у вас была такая возможность, вы бы попытались присоединиться к Информационному Альянсу!!”

Ответа не последовало, поэтому Квенсер продолжил сам.

«Вы были первыми, кто заметил, когда мы были окружены Отрядом X у бревенчатой ​​хижины, но вы не предупредили нас и придержали язык, чтобы нас поймали».

Боялся ли Сладдер, что Квенсер отследит сигнал, чтобы найти его, если он ответит?

«Когда Ретро-Стрелок напал на хижину Элины, Азурейфир сказала, что поймала нашего «тощего ученого», когда вы пытались уйти самостоятельно. Вы надеялись ускользнуть в суматохе, встретиться с Информационным Альянсом и завершить свое бегство, не так ли?

Квенсер взял обломки сломавшейся под ногами ветки дерева, сунул их в небольшой кусок ручного топора и швырнул в случайном направлении. Он взорвал его с помощью рации, распространив вокруг пламя и дым.

Тьма рассеялась, открыв их позиции друг другу.

Они находились на расстоянии 200 метров друг от друга.

Силуэт, видимый сквозь заснеженную занавеску, показал, что у Сладдера все еще была цепь на лодыжках, но он снял ремни и наручники. Это объясняло, как он мог использовать снайперскую винтовку.

Но это также означало, что у него не было достаточно времени, чтобы снять цепь. Он прекратил работу, заметив приближение Квенсера и Элины. Его дела шли не по плану, и Квенсер посчитал это победой.

Больше не было смысла скрывать свое местоположение, поэтому в рации Квенсера пробежали статические помехи.

— Чего ты надеешься достичь этим разговором?

— Что случилось с Азурейфир?

«Я застрелил ее».

Квенсер стиснул зубы настолько сильно, что из задних зубов раздался странный звук.

Расстояние в 200 метров друг от друга было средней дистанцией, что делало их вне досягаемости пистолета для профессионального солдата. Это было слишком далеко, чтобы метательная рука Квенсера могла доставить бомбу Сладдеру.

А что насчет Сладдера?

Квенсер мог только надеяться, что Сладдер не сможет использовать все характеристики снайперской винтовки, используя многоцелевой прицел, в котором использовалось несколько датчиков и линз.

«После того, как я использовал призрачную панику, чтобы столкнуть вас двоих в ущелье, наверху остались только мы, двое заключенных. Если бы я сказал ей, как снять с нее оковы, я был уверен, что она воспользуется этой возможностью, но оказывается, что Азурейфир Винчелл — это тот тип заключенных, которые до сих пор ценят принадлежность к Легитимному королевству. Она мешала мне, поэтому мне пришлось избавиться от нее. Но, честно говоря, я выиграл только благодаря чистой удаче».

Конечно, он это сделал.

Азурейфир была опытным снайпером, и ей было удобнее обращаться с противотанковой винтовкой, чем с теннисной ракеткой, и она заставила себя подняться на абордаж Объекта, несмотря на то, что не была элитным пилотом. Она была как прекрасное проявление войны. У Сладдера никогда бы не было шанса в честной перестрелке.

Это означало, что он сражался нечестно. Ему понадобится лишь кратковременная возможность. Какой-то грязный трюк, который заставил бы ее остановиться.

«Она одержима своим братом, поэтому мне нужно было только сказать ей, что я могу удаленно взорвать литиевую батарею мобильного устройства в его нагрудном кармане. Такой глупый блеф, и она все равно на него попалась. Честно говоря, я был ошеломлен, это принесло мне целых две секунды».

«Сладдер…»

«Технологии нужно использовать. Любой, кто позволяет ему использовать их, не имеет будущего. Вы сами должны знать это как будущий инженер».

«Вы его не используете; ты этим злоупотребляешь. Вы позорите инженерную сферу».

Теперь у Квенсера была причина убить его.

Осталось найти способ сделать это. К счастью, у него уже была идея.

Маленькая рука Элины потянула его за пальто.

«Действительно ли Сладдер Жимолость стоит за этой войной, используя Преобразователь Призраков? Но как? Я понимаю, почему он хотел дезертировать, но как он мог быть причастен к секретному оружию Информационного Альянса, находясь в тюрьме?»

«Вы можете сделать хорошее предположение, не так ли?» — сказал Сладдер.

«В вашей камере было окно. Полагаю, ты сказал, что сочетание сырой, потрескавшейся стены и солнечного света позволило вырасти некоторым маленьким цветам, — сказал Квенсер. «И одно зарешеченное окно — это все, что вам нужно для обмена информацией и материалами с летающим дроном. Вы начертили планы в своей камере, сложили лист и передали его дрону Информационного Альянса. Так родился Ghost Changer. Вот так дополнительное оружие, созданное Информационным Альянсом, на самом деле оказалось игрушкой, созданной, чтобы помочь вам сбежать из тюрьмы. Не так ли?

«Отличная работа.»

Сладдер ничуть не был потрясен.

Он был страшнее мстительного призрака.

«Жизнь в невесомости приводит к галлюцинациям. Когда людей в идеально герметичных скафандрах выбрасывают в космический вакуум, они все равно могут паниковать, подумав, что чувствуют запах горящего жира от ближайшего провода.

«Значит, вы уже планировали участие 37-го?»

— Да, но я не мог быть уверен, что это произойдет. Это было скорее результатом совпадения, чем плана. Я предсказывал, что 37-й будет в какой-то степени вовлечен в это дело, но меня никогда не волновала Элина Сильвербуллет. Любое поле битвы сработало бы, пока там был Преобразователь Призраков.

В центре внимания всей этой битвы была ложь.

Все смерти и разрушения были огромным водоворотом, вращающимся вокруг Сладдера, а не Элины. И как только вы узнали правду, многое встало на свои места.

«Легитимное королевство хотело получить как можно больше помощи, чтобы дать отпор таинственному Изменителю Призраков, но они не хотели убивать своих ценных ученых и инженеров», — сказал Сладдер. «Нетрудно было предсказать, что они предпочтут использовать иностранных заключенных с докторской степенью».

«Именно поэтому Преобразователь Призраков не просто напал на Легитимное Королевство. Ваш побег из тюрьмы был главной целью, поэтому, если Информационный Альянс помешал этому, вы были готовы пожертвовать и ими.

«Возможно, я заранее дал им слишком сладкий приз. Информационный Альянс решил, что защита секрета Преобразователя Призраков важнее, чем защита моего интеллекта. Дуракам следовало бы знать, что это всего лишь второстепенное зрелище перед главным событием. Клянусь, этот мир просто не позволит мне спокойно исследовать движущие силы масс».

— Итак, — перебил Квенсер.

Он видел брошенную на пол радиостанцию ​​и закопанную в снег ракетницу, но с кем же солдаты безуспешно пытались связаться?

«Первым, кого свел с ума Изменитель Призраков, был элитный пилот ретро-стрелка, не так ли? Суть этой битвы ничем не отличалась от той, что произошла в районе Хорнос: дружественный огонь.

Они видели так много раздавленных, изувеченных и сожженных трупов Легитимного королевства.

Обычное пламя не могло этого сделать. Чтобы превратить труп в воск, очевидно, требовалось провести месяцы или даже годы под толстым снегом.

Мясо на камне и органы на дереве не замерзли при температуре -15 градусов, поэтому они пришли к выводу, что что-то тревожно подкралось близко, и никто из них этого не заметил.

Призрак Тунгусского района мог бросить вызов законам физики, чтобы убить и даже похитить ход времени.

Значит ли это, что никто не сможет объяснить, что там произошло?

«Не смеши меня. Вы можете сделать воск из жира и гидрогенизированного масла. Его можно создать промышленным путем. Вам не нужно проводить месяцы без кислорода. Например, человеческое тело поглощает водород из воздуха и превращается в воск под давлением около миллиона атмосфер».

— Ох, — выдохнула Элина.

«Объектная пушка может сделать это достаточно легко. Металлический снаряд, выпущенный из рельсотрона или койлгана, мгновенно убьет вас, даже если он не попадет в вас напрямую. Толстая стена воздуха создает огромное давление, поэтому труп будет не в хорошем состоянии. Этот обугленный труп, возможно, был значительно ниже, чем был бедняга при жизни.

— Н-но мы бы это заметили, если бы Ретро-Стрелок выстрелил! — возразила Элина. «Тела там не замерзли, но мокрое полотенце на улице замерзнет менее чем за минуту».

«Элина, я уверен, что ты сталкиваешься с дикими животными, живущими здесь, в горах, но держала ли ты когда-нибудь в руках пистолет с транквилизатором?»

«Какое это имеет отношение к чему-нибудь?»

«Те, кто не использует иглу, оказывают сильное давление на кожу жертвы с помощью газа, чтобы они впитали жидкий транквилизатор. А в природе встречается немало жидкостей, которые не замерзают даже при температуре ниже 15. Для примера, близкого к домашнему, температура замерзания масла чайных семян составляет примерно на 20 градусов ниже. Теперь мне хотелось бы взять с собой тот справочник по растениям, который мы нашли на базе технического обслуживания Информационного Альянса. Я уверен, что среди хвойных деревьев здесь есть и другие примеры».

«Подожди… высокое давление?»

«Снаряд Объекта приземлился рядом с солдатом, поразив его ударной волной и запустив сок и соки растений в его тело. Когда их тело наполнено жидкостью с более низкой температурой замерзания, их труп и органы не замерзнут даже при температуре 15 ниже. Эти солдаты Легитимного королевства были убиты и разбросаны по всей территории задолго до нашего прибытия, но из-за инъекции под высоким давлением их плоть и кровь «трудно заморозить», поэтому они еще не замерзли, когда мы туда приехали. Вот и все, что нужно было сделать. Кратера мы тоже не нашли, но, думаю, метель его просто засыпала. Не хищные птицы унесли органы на ветки деревьев, и не привидение. Взрыв Объекта разбросал их, подбросив органы в воздух.

Время не было украдено. Восковой труп и незамороженные органы можно было объяснить высоким давлением, создаваемым рельсотроном.

В то время Сладдер неоднократно отвергал каждую идею, которая приходила в голову.

Он делал вид, что предлагает свой опыт, но на самом деле он пресекал все идеи Квенсера в зародыше. Он продолжал намекать на альтернативные теории, лежащие в основе Тунгусского события, но так и не представил ничего убедительного. Как будто он намеренно сеял замешательство и панику, чтобы легче контролировать ситуацию.

Это привело к другому ответу.

Что стало причиной очередной бойни в зоне базы технического обслуживания Информационного Альянса?

«Нам даже не пришлось принимать во внимание старую легенду Тунгусского события. Их сдуло рельсотронами и поджарило лазерными лучами, когда Ретро-Стрелок сошел с ума. Дружественный огонь объясняет все это.

«Дружественный огонь?» — недоверчиво повторила 9-летняя девочка. — Но «Переключатель Призраков» представлял собой специальную смазку, которая намеренно шлифовала и выжигала суставы Объекта, чтобы создать едва уловимый запах, верно? Кабина Объекта герметична, так как же запах мог достичь пилота?!

«Элина, ты чувствуешь запах ржавчины?»

«Э? …Н-раз уж ты об этом упомянул. Но, конечно, я так понимаю, после всех жизней, которые были потеряны здесь».

«Я понимаю. Но этот запах ненастоящий. Здесь нет ни трупов, ни пятен крови».

Ее шок можно было понять, но это была правда.

«На наше обоняние легко влияет наше воображение. Идея о том, что кровь пахнет ржавой, — это всего лишь воображаемая связь между красным цветом и ржавчиной. В крови есть железо, но это не то же самое, что ржавчина, и его все равно недостаточно, чтобы уловить запах. Что ж, по крайней мере, это более правдоподобная идея, чем попытка понять «леденящий кровь крик» буквально. Кроме того, как часто в повседневной жизни вы ощущаете запах ржавчины? Запах смазки на самом деле не обязательно должен был достигать кабины. Пока Элитники видели это, знали, что он должен делать, и могли представить это достаточно ярко, они «почуяли это» точно так же, как тот ржавый запах, который вы только что заметили.

Объяснения элитному пилоту, как с ним обращаться, еще больше усугубили проблему.

В каком-то смысле это было более пугающим, чем само химическое вещество, используемое для Изменителя Призраков. Вам потребуются подробные личные данные, которые можно получить только посредством консультирования или составления профиля, и ваш метод должен быть точно настроен для конкретного человека, но это создаст словесное оружие, которое действительно не оставит никаких доказательств. Если бы Сладдер Жимолость сосредоточился на убийстве VIP-персон, а не на прямой войне, он мог бы превратиться в призрака, способного всегда уничтожить свою цель.

«Разрушение устоявшейся теории, да? Тебе наверняка нравится это делать. Но не забывайте, что Объект полон коммуникационного оборудования. Сладдер, я не знаю, у чьего трупа ты украл это снаряжение, но Ретро-Стрелок перехватил бы твои передачи, если бы ты притворился Информационным Альянсом. Это означает, что вы могли довести элиту пилотов до их психологических пределов, сочинив какой-нибудь фальшивый отчет.

То, что вы могли сделать, и то, что вы хотели сделать, — это не одно и то же.

Именно это всегда заставляло этого гения так страдать.

«И что теперь?» – спросил Сладдер. «Неужели ты думал, что я откажусь от жизни и брошусь со скалы теперь, когда ты раскрыл мой трюк? Битва по-настоящему начинается только после того, как угроза будет определена, и именно для этого нужна моя снайперская винтовка».

«Для тебя нет спасения».

«Квенсер Барботаж. Я хорошо знаю ваши характеристики.

«…»

«И у вас нет возможности убить меня с расстояния 200 метров. Собираетесь ли вы запихнуть взрывчатку в металлическую трубку, чтобы построить миномет? Или вы собираетесь загрузить пластиковую взрывчатку в большую бутылочную ракету? Или, возможно, нанести тонкий слой взрывчатки на внутреннюю часть параболической антенны, чтобы создать направленную мину?»

Мальчик щелкнул языком. Ему не хотелось это признавать, но этот человек был лучшим инженером. Квенсер был всего лишь обучающимся дизайнером, в то время как Сладдер был профессионалом высочайшего уровня.

«Вы не можете этого сделать. Если бы вы были один, вы, возможно, предприняли бы безрассудную последнюю попытку, но вы не можете заставить себя попытаться применить рискованное импровизированное оружие, когда с вами находится эта 9-летняя девочка. Ничто из этого не обсуждалось с тех пор, как на сцене появилась Элина Сильвербуллет. А когда безопасные и надежные варианты — это все, что у вас остается, вы не более чем дилетант. …Таким образом, я смогу застрелить вас с безопасной позиции. И я сделаю это, если вы настаиваете на том, чтобы помешать моим исследованиям драйверов масс.

«Это так?» Квенсер самоуничижительно улыбнулся, прижимаясь к задней части дерева. Сладдер был совершенно прав по всем пунктам. «Я использую замешательство, чтобы инсценировать твою смерть и покинуть поле битвы. При таком количестве изуродованных трупов никто не побеспокоится опознать их всех. Но что ты собираешься делать с Ретро-Стрелком? Если Элита Пилотов все еще сходит с ума после того, как увидела призрака, вас всегда могут убить. Даже ваш гениальный заговор ничего не сможет с этим поделать. И вероятность того, что это произойдет, кажется, выше, чем вероятность удара молнией на открытом воздухе».

— Зачем мне это тебе говорить?

— Значит, у тебя есть какой-то трюк, который удерживает его от нападения на тебя.

Украдите это, и они смогут уладить дела с Ретро-Стрелком. Наличие козырной карты, которая удерживала Объект от атаки, позволило бы Легитимному Королевству пойти в атаку, не опасаясь старого Первого Поколения.

Это означало, что главным приоритетом Квенсера был Сладдер Жимолость, у которого были все ответы.

Ему пришлось убить этого человека, чтобы проложить путь для всего остального.

«Кстати, Сладдер, разве ты не говорил, что застрелил Азурейфир Винчелл, потому что она мешала твоему побегу из тюрьмы?»

— Я это говорил.

«И ты сказал, что использовал глупый блеф, чтобы убить ее, поскольку она была намного опытнее тебя. Ты сказал, что заставил сестру застыть на мгновение, потому что ты солгал о взрыве мобильного устройства у груди Хейвиа.

«Да и?»

«Вот в чем дело». Квенсер сохранял светлый тон, прижимая Элину к себе и прижимаясь спиной к дереву. «Кажется, тебя возмутило то, как плохо ты всех переиграл, но я не зашифровал это радио. Каждое радио с обеих сторон может прочитать этот сигнал. И, Сладдер, ты, кажется, думаешь, что провел идеальную игру, используя обе стороны в своих интересах, но был ли твой контроль над доской действительно таким безупречным, как ты думал?

«?»

«Так.»

Это была война.

Неужели Сладдер действительно считал действия Квенсера совершенно бессмысленными?

«Как ты думаешь, что с тобой произойдет, если очень живой Большой Брат Хейвиа и твоя родная сестра Луизиана услышат все это и выследят тебя по твоему сигналу GPS?»

Сладдер Жимолость неестественно рухнула на землю еще до того, как Квенсер услышал выстрел.

Прошло мгновение, прежде чем сбоку послышался звук разрывающейся взрывчатки.

Такая грязная война действительно больше нравилась Хейвиа. Сладдер промахнулся, используя снайперскую винтовку, начиненную датчиками, но Хейвиа точно выстрелил прямо в бедро своей цели снежной ночью. Он мог видеть только силуэты сквозь снег, но мог определить свою цель по снайперской винтовке, о которой, по словам самого Слэддера, у него была снайперская винтовка.

Сильную волю инженера-драйвера можно было увидеть в том, как он отказывался выпускать снайперскую винтовку даже сейчас.

Но затем его рука и рукоятка снайперской винтовки были уничтожены еще одним выстрелом.

Он в агонии свернулся калачиком на снегу, а кто-то еще побрел к нему. Это была Луизиана, державшая в руках свой маленький пистолет для самообороны.

«Ты абсолютный позор!! Использование своих технологий на благо общества — это минимум, необходимый гению, чтобы его не называли эксцентричным. Но ты продал его ради личной выгоды, так что ты даже не заслуживаешь жизни!!”

— Хейвиа, держи ее! Мы пока не можем его убить! У него все еще есть контрмеры против Ретро-Стрелка!!”

Пока Сладдер пытался создать массовый двигатель для своих целей, Луизиана построила свой космический лифт, чтобы защитить всех жителей Земли.

Квенсеру больше не нужно было прятаться.

Он все еще искал мины или бомбы, закопанные в снегу, но сомневался, что Сладдер тогда бы взялся за снайперскую винтовку. Сладдер был стратегом. Если бы вокруг него было много мин, он бы катался от боли после первого выстрела в ногу, заманивая Хейвиа наступить на одну из мин.

Ему не потребовалась никакая помощь, чтобы остановить кровотечение.

При температуре ниже 15 его кровавая рана замерзнет сама по себе.

Квенсер, Хейвиа, Луизиана и Элина — оставшиеся в живых после призрачной паники — окружили его, и он слабо посмотрел на них с пулевыми отверстиями в руке и ноге.

«Есть противоядие».

«Я так и думал. Говорят, что обоняние в 20 тысяч раз сильнее вкуса, но оно также очень тонкое, поскольку смешивание различных соединений легко полностью меняет их природу. Лучшими примерами этого могут быть духи и искусственные ароматизаторы. …Вы не могли позволить призраку повлиять на вас, находясь здесь, но на вас не было противогаза или защитного костюма, закрывающего всю вашу кожу. Это означало, что у вас должно быть другое химическое соединение, которое сводит на нет его действие».

Для Retro Gunner все может быть еще проще. Элита лишь представляла запах благодаря своим знаниям об Изменителе Призраков, поэтому разрушения этого мысленного образа было бы достаточно, чтобы вернуть им контроль.

Квенсер присел и сунул руку в воротник униформы пленника Сладдера. Он что-то оторвал. Мужчина носил его на шее как талисман на удачу, но на самом деле он содержал смесь нескольких листьев трав и лепестков цветов.

Разве он не сказал, что в его тюремной камере растут маленькие цветы?

Человеческий нос не мог его обнаружить, но он не предназначен для того, чтобы его можно было нюхать носом.

«Пакет, да? Довольно романтично, но тебе это совершенно не идет».

«Вот тут ты ошибаешься. Все инженеры должны быть романтиками. Даже если никто больше их не понимает».

Квенсер никогда не мог с этим согласиться.

Возможно, этот человек был высшим дизайнером, но он пошел в другом направлении, чем интересовало мальчика.

— Что ты теперь будешь со мной делать?

— Я не знаю, и, честно говоря, мне все равно, что с тобой произойдет, — сказал Квенсер, медленно выпрямляя колени, чтобы встать. Как будто он потерял интерес к Сладдеру. — Итак, я собираюсь заключить с тобой пари. И я обещаю вам, что приму любой исход».

«?»

«Если.»

Квенсер поднес ко рту свое обычное радио. Но с кем он разговаривал? Его план использовать незашифрованный сигнал для обмена информацией с Хейвиа и Луизианой уже оправдался.

Но Квенсер определенно говорил с кем-то другим, а не со Сладдером.

«Если ты действительно мертв, то никто не нанесет Сладдеру смертельный удар. Но если ты не совсем мертв, то я бы сказал, что у тебя есть право на месть. Так что это ваш выбор. Я оставлю все это на произвол судьбы».

Сладдер, казалось, наконец понял, о чем идет речь.

Квенсер и Хейвиа отвернулись от злодея. Луизиана оказалась на удивление добросердечной, нежно прикрывая глаза Элины. Она лишь однажды оглянулась на брата, но ее долг исследователя, должно быть, взял верх. Она оторвала от него взгляд и последовала за картошкой с Элиной.

И Квенсер, Хейвиа и Луизиана заговорили в унисон.

«Я ставлю деньги на то, чтобы Азурейфей был жив».

Откуда бы она их ни услышала, вдалеке выстрелила противотанковая винтовка, и жизнь угасла быстрее скорости звука.

Часть 12

«Ретро-стрелок Информационного альянса подал сигнал белого флага. Пилот, должно быть, достаточно пришел в себя, чтобы понять, что они уничтожили собственную базу технического обслуживания.

«Понятно», — ответила Фролайтия, когда оператор отдела электронного моделирования предоставил этот отчет. Их «словесная контрмера» действительно сработала. Хотя окончание вмешательства Сладдера, возможно, и было тем, что действительно имело значение. — А как насчет Преобразователя Призраков?

«Разве вы не читали отчет старой ремонтницы? Суставы полностью прогорели, поэтому мы не можем извлечь и проанализировать какую-либо специальную смазку. Вероятно, это был их последний способ сопротивления перед сдачей».

— …Наверное, к лучшему.

Даже если бы существовало противоядие, правила войны в конечном итоге рухнули бы полностью, если бы Легитимное Королевство скопировало это оружие и каждая сторона начала использовать его друг против друга.

На этот раз потери были тяжелыми.

Если утверждение Элины Сильвербуллет было верным, то 37-й полк был отправлен на войну, в которой невозможно победить, исключительно для того, чтобы убить Луизиану и Элину. И все четыре мировые державы поддержали это решение. Это означало, что 37-й мобильный батальон технического обслуживания Флорайтеи получил удар в спину от Легитимного королевства.

(Они хотят уничтожить любого, кто ставит под сомнение чистые войны. В этом случае они также могут рассматривать 37-й полк как цель.)

Быть такой глупо честной в отчете, который она отправила начальству, теперь было для нее тяжелым бременем. Правильное выполнение своей работы только ухудшило ситуацию. Видимо, она слишком привыкла к своей роли государственного служащего.

Но если они были целью, существовали способы использовать это.

По крайней мере, она должна была считать, что это хорошо, что у нее есть подтверждение и она не будет глупо нападать на свое начальство, основываясь на заблуждениях или неуместном разочаровании.

Следующим шагом была контратака.

Флорайция Капистрано не оказалась достаточно послушной, чтобы просто смириться с этой ситуацией и умереть напрасно.

«Квенсер. Хейвиа тоже. Я хочу подтвердить утверждение Элины Сильвербуллет. Ты был там, поэтому мне нужна твоя помощь.

— Чего именно ты хочешь?

«Сначала расскажи мне об Отряде Икс в бревенчатом домике. Элина говорит, что это бывшие солдаты Организации веры. Как вы могли догадаться по снайперским винтовкам Корпорации Капиталистов (и к тому же по победившей модели Technopics), это нелегальная организация, которой необходимо скрывать свою личность. Они называют себя наемнической компанией, но для них нет другого слова, кроме террористов. Их выгнали из армии за пропаганду теории о том, что Объекты разрушают окружающую среду, поэтому они задумали эту миссию, чтобы отомстить.

Флорайтия не смогла скрыть своего раздражения и прикусила рот своего кисеру. Она не знала, что делала, когда представляла этот отчет, но у нее было такое ощущение, будто она смотрит на будущее своего батальона.

Однако между 37-м полком и отрядом X было одно существенное различие.

Квенсер взял за нее объяснение.

«Подразделение X раньше называлось «Электрические дрели», неофициальное подразделение внутреннего аудита вооруженных сил Организации веры. Они будут исправлять любые проступки, обнаруженные в армии, и «сверлить дыры» в воображаемых гниющих стенах… но их имя подозрительно похоже на Цепные Резчики, которые доставили нам столько неприятностей в Легитимном Королевстве. Раньше я этого не замечал, поскольку они работали только за кулисами».

— Вероятно, они так и делают, — сказал Хейвиа. «X собрал силы по всему миру, чтобы дать отпор совместной воле четырех мировых держав, но они не обучают своих солдат и не отправляют их под прикрытием. Они дистанционно развращают подразделение, уже обосновавшееся на вражеской территории, и перевоспитывают его. Они онлайн-террористы. Пока они умеют говорить, они могут внедрить свою идеологию в людей и получить бесконечный запас действующих солдат, поэтому они могут получить первоклассную боевую силу намного дешевле и быстрее, чем строить свой собственный тренировочный полигон и обучают там своих специалистов. Они также могут пропустить процесс переправки своих людей во вражескую страну и создания для них фальшивых личностей и жизней. …Электрические дрели были лишь одной из таких групп, которая была обнаружена на территории Организации Веры и была вынуждена уйти».

Цепные Кусачки с готовностью атаковали гражданских врачей, чтобы перерезать судоходные пути. На первый взгляд это могло показаться ужасным, но, возможно, у них было свое собственное оправдание этому. Возможно, они решили, что необходимо перекрыть снабжение и тем самым положить конец всей активности Объекта в районе с уязвимой тектонической плитой.

Не то чтобы это имело значение.

Даже самое большое оправдание не вернет к жизни погибших мирных жителей.

Флорайция выдохнула сладкий дым.

«ИКС. Или, как их еще называют, Bad Garage», — сказала она.

«Они, очевидно, связались с Элиной, потому что хотели научного подтверждения своих утверждений», — сказал Квенсер. «Теорию разрушения окружающей среды с помощью теории объектов до сих пор можно найти в некоторых уголках Интернета, но кто-то там утверждает, что ее рассматривают только как какую-то сумасшедшую теорию. Поэтому Элина сказала, что они хотят «опровергнуть опровержение» реальными цифровыми данными и научной статьей, подтверждающей их».

«Неужели мировые державы после этого просто сдадутся? Как и в случае с цепными резаками и электрическими дрелями, Bad Garage проникла в армию, чтобы разместить своих людей на вражеской территории, поэтому они явно планировали нечто большее».

При этом их грудастая седовласая командир швырнула на стол отчет о расследовании разведывательного подразделения и развернула страницы веером.

«Это то, чем занимается преступный мир в последнее время. Есть обычные бестселлеры, такие как наркотики, оружие и рабы, но в начало списка попало нечто любопытное: поддельные удостоверения личности. Некоторые идиоты скупают огромное количество подделок высшего качества по запрашиваемой цене. Они въедут в страну в качестве кураторов музеев во имя восстановления поврежденных произведений искусства».

«Вы хотите сказать, что мы знаем следующую цель Bad Garage?»

«Они совершили ошибку, пытаясь проникнуть в страну под видом группы государственных служащих. Группы граждан всегда тщательно анализируют государственные расходы, и государственные служащие не разделяют свою группу по разным поездам и машинам. Это вызвало бы тревогу. Так что ключом ко всему этому является большой автобус, принадлежащий Zodiac Tourism».

— То есть вы хотите сказать, что нам просто нужно отследить автобус, который они арендовали, чтобы замаскироваться?

«Точно. Они должны хотеть показать как можно большему количеству людей, что Объекты действительно разрушают окружающую среду Земли. И, если возможно, они хотят гарантировать, что даже совместные усилия четырех мировых держав не смогут скрыть это». Флорайтия говорила нараспев, глядя вперед на следующее поле битвы. «Поэтому их лучший вариант — нанести разрушительный удар по мировым державам».

«Что это должно означать? Не думаю, что мне понравится ответ».

Если сбывшееся плохое предчувствие сделало вас пророком, то весь человеческий род состоял из пророков.

Поэтому на недовольный взгляд Хейвиа ответил кивок Флорайтии.

«Тибрский округ. Рим.»

«…»

«Излишне говорить, что это родина Организации веры. Если разрушительная катастрофа обрушится на этот густонаселенный город, где нельзя сделать и двух шагов, не наткнувшись на крест, у людей не будет другого выбора, кроме как поверить в разрушение окружающей среды по теории объектов, а начальство не сможет этого сделать. если продолжать это скрывать, то сговор между мировыми державами будет разорван в клочья. …Ни одна фраза не разрушает дружбу больше, чем эта: почему я должен страдать один?»

Антракт

Как только ингредиенты были доставлены, остальное стало легко.

Процесс оказался не таким уж и сложным.

«Хм, хм, хм, хм».

Принцесса тихо напевала про себя, пока работала.

Жилые помещения пилотной элиты находились отдельно от общих казарм. Здесь у нее была ванная, ванна и кухня. Но она никогда не была привередлива в еде, поэтому в основном пользовалась морозильной камерой и микроволновой печью.

Но сегодня она смело решила сделать шаг за пределы своей зоны комфорта.

Все сайты с рецептами пытались напугать ее, рассказывая о том, насколько сложен процесс двойного кипячения домашнего шоколада, но она обнаружила, что они создали удобный продукт, который делает это за вас. Это выглядело так, как будто одна чаша находилась внутри другой, и вам нужно было только налить воду между двумя чашами и подключить ее к розетке. Тогда нагревательный элемент нагревал воду до идеальной температуры. Это был дешевый на вид набор из пластика, напомнивший ей ручную мороженицу. Это выглядело немного по-детски, но когда в гору можно было подняться по безопасной и легкой тропе, не было необходимости хватать ледоруб и карабкаться по отвесной скале.

Троекратное ура онлайн-покупкам.

У нее было почти все, что ей могло понадобиться, от ингредиентов до инструментов.

Она не могла поверить, что посылка прибыла в назначенный день сюда, в отдаленный Тунгусский район Сибири. Преданность курьера своей работе была поистине впечатляющей.

(Я произвольно выбрал шоколадное мороженое, но действительно ли это лучший выбор?)

Она некоторое время думала об этом, но это была лишь одна из многих ее идей. Это не было чем-то, чему она посвятила себя.

В островном государстве, видимо, было важно подарить шоколад 14 февраля.

Она потеряла много союзников во время битвы с Ретро-Стрелком… или вообще с Преобразователем Призраков. Но это было не в стиле 37-го полка — позволять этому расстраивать вас. Оплакивать мертвых — это нормально, но носить с собой этот груз — значит, и тебя тоже убьют. Поэтому, чтобы поддерживать себя в отличной психической форме, в трудные времена важно было радоваться веселым событиям.

В набор для двойной варки входило несколько разных форм. Форма сердца ее слишком смущала, но квадратная форма делала его слишком похожим на кусок промышленной плитки шоколада, что вызывало вопрос, почему она удосужилась сделать свою собственную. Она бесстрастно застонала, прежде чем схватить одну из пластиковых форм. Это был обычный круглый предмет, но он показался ей смутно объектным.

Симпатичность заключалась в изгибах.

Цыплята и котята были в основном круглыми.

— Квенсер всегда тяжело дышит, когда смотрит на Малыша Магнума, так что ему, должно быть, тоже нравятся круглые вещи.

Гадая о его вкусах на таком обобщенном уровне, как «ты предпочитаешь северный или южный полюс», она поставила форму с шоколадной начинкой в ​​холодильник. Согласно руководству, которое она нашла, отсканировав 2D-код на свое мобильное устройство, устройство было создано для максимально эффективного охлаждения содержимого до заданной температуры.

Шоколаду потребуется время, чтобы полностью затвердеть.

Она приготовила несколько разных видов оберточной бумаги и лент, но разные комбинации производили совершенно разные впечатления. Она могла бы использовать это время, чтобы обдумать их все по одному.

Она чувствовала, что хорошо использует ограниченное свободное время, которое ей предоставляется между миссиями.

(Мне нужно пойти проверить Квенсера. Это может дать мне подсказку относительно упаковки.)

Ей это показалось хорошей идеей.

Итак, Милинда Брантини выдохнула через свой стройный нос и покинула свое особое жилое помещение.

Однако.

Она остановилась в углу ремонтной базы.

Она опустила голову в полном одиночестве, услышав слова, сказанные по другую сторону двери.

«Теорию разрушения окружающей среды с помощью теории объектов до сих пор можно найти в некоторых уголках Интернета».

Из всех людей эти слова произнес Квенсер Барботаж.

Намеренно или нет, он никогда не упоминал эту тему, когда она была рядом. Теперь эта доброта жестоко вонзилась в нее, как нож.

Да.

Это означало, что теория должна быть верной.

«Но кто-то там утверждает, что это воспринимается только как какая-то сумасшедшая теория. Поэтому Элина сказала, что они хотят «опровергнуть опровержение» реальными цифровыми данными и научной статьей, подтверждающей их».

Вся ее жизнь была построена на лжи.

Эта вредная ложь была единственным, что давало ей место в этом мире.

«…»

Она стояла и думала.

Она закусила губу.

И она молча ускользнула.